Stubborn gut bacteria offer insights into yo-yo dieting

Previously obese dieters may struggle to keep weight off because of poor gut bacteria diversity, according to a new study presented today at the European Congress of Endocrinology.

For every cell that makes up the body, there are ten bacteria living on and in it – which means the diversity of bacterial species we have in our system (known as the microbiome) has a huge impact on our health.

Recent studies show that the gut microbiome plays an important role in regulating digestion and energy metabolism, and that obese people have gut bacteria that are better able to extract energy from food. Any surplus energy is converted in the body to fat. As most dieters struggle to keep off the weight they originally lost, manipulating the gut microbiome could be the key to helping stave off obesity and diabetes.

In this study, German researchers from University Hospital Schleswig Holstein in Kiel put eighteen obese adults on a diet of just 800 calories per day for a three month period and tracked how much weight they lost, their sensitivity to insulin, as well as both the activity and diversity of their gut bacteria using stool samples. They then tracked the same factors after putting the dieters on a weight maintenance diet for a further three months. The researchers then compared the results to thirteen obese (control group) and thirteen lean adults who followed their regular diets throughout.

Compared to the control or lean group, they found that the obese dieters had a (beneficially) altered microbiome diversity and metabolism at the end of their three month dieting, but this was not sustained during the three-month weight maintenance phase, despite losing an average of 20kg overall and having improved insulin sensitivity at the end of the six month period.

One of the limitations of the study is that the medications patients may have been taking was not accounted for, which could have an impact on gut bacteria diversity and metabolism.

“Anti-obesity campaigns often recommend low calorie diet programs such as the one we offered here”, said lead author of the study Professor Dr. Matthias Laudes. “However, our work shows that this is not making enough of a long-term change in obese people’s gut bacteria, which may explain why so many of them put weight back on”.

“We want to know why the gut microbiome is resistant to maintaining change after dieting,” he continued. “In the future we will look at the potential of using prebiotics during weight maintenance, or even the potential of faecal transplantation from a healthy gut to that of an obese patient”.

Las bacterias intestinales podrían desempeñar un papel en la reducción de la inflamación

Investigadores del Colegio Baylor de Medicina, y el Hospital Infantil de Texas, han identificado la primera cepa bifidobacteriana, 'Bifidobacterium dentium', que es capaz de secretar grandes cantidades de ácido gamma-aminobutírico (GABA). Esta molécula es un principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso central y entérico", afirma la coautora Karina Pokusaeva. Los científicos han expuesto sus hallazgos en la reunión anual de la American Society for Microbiology.

GABA desempeña un papel importante en la regulación del dolor, y algunos medicamentos para aliviar el dolor actúan atacando los receptores de GABA en las células neuronales.

Pokusaeva y sus colaboradores estaban interesados en comprender el papel que juega el microbioma humano en el dolor y, para ello, analizaron los genomas de microorganismos intestinales potencialmente beneficiosos, identificados por el Proyecto del Microbioma Humano, en busca de un gen que les permitiera crear GABA.

Los análisis de laboratorio de secuenciación metagenómica de ADN nos han permitido demostrar que el gen microbiano codificador de la descarboxilasa de glutamato es muy abundante en la microflora intestinal, en comparación con otras zonas del organismo", explica Pokusaeva. Uno de los productores más prolíficos de GABA fue 'B. dentium', que parece a secretar el compuesto para sobrevivir en un ambiente ácido.

Además de sus propiedades moduladoras del dolor, GABA también puede ser capaz de inhibir la inflamación. Estudios recientes han demostrado que los macrófagos también poseen receptores  GABA: cuando estos receptores se activaron en los macrófagos, disminuyó la producción de compuestos responsables de la inflamación.

Pokusaeva, y sus colaboradores, los doctores Yamada y Lacorazza, observaron que cuando las células eran expuestas a las secreciones de las bacterias, exhibían una mayor expresión del receptor de GABA en las células del sistema inmune.

Si bien los resultados son preliminares, sugieren que 'B. dentium', y los compuestos que ésta secreta, podrían desempeñar un papel en la reducción de la inflamación asociada con enfermedades inflamatorias del intestino.

El siguiente paso, según Pokusaeva, será llevar a cabo experimentos 'in vitro' para determinar si el aumento de la expresión GABA se correlaciona con una disminución en la producción de citoquinas, asociadas con la inflamación.

**EUROPA PRESS

Research identifies specific bacteria linked to indoor water-damage and mold

Bacterial contamination in water-damaged buildings has been identified as a potential cause of health problems, including infection and respiratory conditions like asthma. Which specific bacteria contribute to these problems, however, has been unknown -- making it difficult for public health officials to develop tools to effectively address the underlying source of the problem. In a new study, a University of Cincinnati (UC) environmental health research team found evidence linking two specific strains of bacteria -- Stenotrophomonas and Mycobacterium -- to indoor mold from water damage. The research is part of the U.S. Department of Housing and Urban Development's investment in research to protect the health of children from hazards in the home.

"If we are going to understand the role of indoor bacteria in human health, we must be able to identify and quantify the relevant bacterial species contributing to the health problems," says Atin Adhikari, PhD, assistant professor of environmental health at the UC College of Medicine and principal investigator of the study.

"The association between bacterial contamination and respiratory health has lagged behind mold studies because it is difficult to determine which species of bacteria are growing in homes and most of the bacterial species are non-culturable and not identified yet," adds Adhikari. "These new data will help us more accurately target and combat the bacteria and to explore synergistic health effects of bacteria and molds growing in water damaged homes."

The UC-based team will report its findings June 18, 2012, at the American Society for Microbiology meeting in San Francisco.

For this study, Adhikari and UC postdoctoral fellow Eric Kettleson, PhD, analyzed samples collected from 42 homes from the Cincinnati Childhood Allergy and Air Pollution Study, a National Institute of Environmental Health Sciences-funded project examining the long-term effects of environmental exposures on respiratory health and allergy development in children.

Included homes fell into one of two categories -- "high mold" or "low mold" -- based on previously reported environmental relative moldiness index (ERMI), a DNA-based mold level analysis tool developed by the U.S. Environmental Protection Agency (EPA) that combines results of the analysis of 36 different types of mold into one index to describe a home's cumulative mold burden.

The team then compared the ERMI values and types of bacteria found in both high- and low-mold homes in an effort to better understand the environmental sources and home characteristics that influence indoor bacterial contamination.

They found strong correlations between Mycobacterium and visible mold and also between Stenotrophomonas and environmental relative moldiness index.

"Stenotrophomonas maltophilia -- an emerging multidrug-resistant global opportunistic pathogen -- was isolated from numerous environmental sources. Surprisingly, it was never assessed quantitatively in indoor home environments -- especially in water damaged homes where this can be a real concern and may cause inhalation exposure risks to occupants.Stenotrophomonas maltophilia is the first bacterial species associated with higher ERMI values in homes," adds Kettleson.

Source: University of Cincinnati Academic Health

Fighting bacteria's strength in numbers

Scientists at The University of Nottingham have opened the way for more accurate research into new ways to fight dangerous bacterial infections by proving a long-held theory about how bacteria communicate with each other. Researchers in the University's School of Molecular Medical Sciences have shown for the first time that the effectiveness of the bacteria's communication method, a process called 'quorum sensing', directly depends on the density of the bacterial population. This work will help inform wider research into how to stop bacteria talking to each other with the aim of switching off their toxin production.

As some pathogenic organisms are increasingly resistant to traditional antibiotics, medical researchers around the world, including scientists at The University of Nottingham, are trying to find other ways of fighting infection. This new work involves using 'quorum quenching' compounds which interfere with bacterial signalling and disrupt their social lives.

Quorum sensing (QS) is the process by which bacteria communicate and co-operate using signal molecules which control, among other things, the production of toxins. QS is therefore an important factor in a number of bacterial species that cause serious infection in humans includingPseudomonas aeruginosa, a leading cause of death among cystic fibrosis sufferers, and MRSA which is a huge clinical problem in hospitals.

Leading the research at Nottingham, Dr Stephen Diggle said: "The fundamental assumption used to explain QS, is that the production of QS-controlled factors is not beneficial until a sufficient density of cells (a quorum) is present, and that the purpose of QS is to stimulate social behaviours only when high enough bacterial population densities are reached. For a pathogen this makes sense. Why produce toxins when there are not many cells around? Why not wait until a large number are present and coordinate production of toxin on mass which helps to overwhelm a host? This density assumption, upon which the entire QS field is based, has never been experimentally tested until now."

This ground-breaking research has just been published in the leading international journal, Proceedings of the National Academy of Sciences. It shows for the first time that cell density is an important factor in regulating QS in the opportunistic pathogen Pseudomonas aeruginosa. Using a combination of special growth media and molecular techniques, the work has shown that QS signalling occurs in low populations of cells but that there is no benefit to the bacteria of doing so. QS is therefore most useful to the bacteria at high cell densities.

A challenge for researchers in the future is to study this in more natural environments such as infections. Bacteria such as P. aeruginosa use QS to control toxin production and this new research helps to explain how certain infections can suddenly turn life threatening due to massive toxin release. This suggests that carefully controlling bacterial population density within infections could be helpful in avoiding toxin-related damage.

**Source: University of Nottingham

Investigadores del Centro Severo Ochoa identifican cómo se organiza una proteína viral tipo histona en bacterias

En el laboratorio de Margarita Salas, profesora ad honórem del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO), centro mixto UAM-CSIC, se demostró que algunos virus que infectan exclusivamente a bacterias poseen proteínas tipo histona, las cuales sirven para organizar y facilitar la replicación del ADN viral. Recientemente, el grupo de investigación de esta misma profesora logró establecer cómo se organiza una de estas proteínas (la proteína p6) del virus Phi29, un bacteriófago que infecta a la bacteria Bacillus subtilis. Se trata de la primera vez que se revela la organización dinámica de una proteína viral tipo histona en bacterias. Este es un hallazgo importante ya que el virus Phi29 constituye un sistema modelo de otros virus que infectan a humanos produciendo diversas enfermedades. Es el caso de los adenovirus, que infectan a humanos y animales produciendo infecciones en las vías respiratorias, conjuntivitis, gastroenteritis y cistitis hemorrágicas. Al igual que Phi29, los adenovirus también contienen sus propias proteínas tipo histona para organizar su genoma. Este estudio abre la puerta al uso de inhibidores de las proteínas tipo histona de los virus.

Tales inhibidores podrían afectar la organización de los genomas de los virus y bloquear así los ciclos infectivos a los que estos dan lugar. El trabajo ha sido publicado en PNAS y también está firmado por los investigadores del CBMSO Isabel Holguera, David Ballesteros-Plaza y el doctor Daniel Muñoz-Espín. La organización dinámica de la histona p6 Las histonas son uno de los tipos de proteínas más abundantes en las células de mamífero y junto con el ADN establecen complejos nucleoproteicos que dan lugar a la formación de nucleosomas. El nucleosoma es una estructura que constituye la unidad fundamental de la cromatina, la forma en la que se organiza el ADN dentro de nuestras células. Al igual que en mamíferos, la organización de los genomas bacterianos requiere también de proteínas que se unen al ADN e inducen cambios estructurales en el mismo. Esta organización estructural sirve para almacenar el ADN de una manera más eficiente y compactada, y también para la regulación génica.

La proteína tipo histona p6 del virus Phi29 se organiza formando estructuras helicoidales cerca de la membrana bacteriana. Posteriormente, se traslada al nucloide de la bacteria, lugar en el que se une al ADN de Phi29 y lo compacta llevando así a cabo su función organizativa y de iniciación de la replicación. Esta habilidad de la proteína p6 para migrar desde estructuras helicoidales periféricas al nucleoide bacteriano, depende de su capacidad para reconocer el ADN viral y de discriminar así el de la bacteria. Los experimentos realizados por el grupo de la Profesora Salas sugieren que el grado de superenrollamiento del ADN viral, distinto del ADN bacteriano, sería importante para su reconocimiento por parte de la proteína tipo histona p6.

**Publicado en "EL MEDICO INTERACTIVO"

Feral pigs exposed to nasty bacteria

A North Carolina State University study shows that, for the first time since testing began several years ago, feral pigs in North Carolina have tested positive for Brucella suis, an important and harmful bacteria that can be transmitted to people. The bacteria are transmitted to humans by unsafe butchering and consumption of undercooked meat. Clinical signs of brucellosis, the disease caused by the bacteria, in people are fairly non-specific and include persistent flu-like symptoms. The bacteria can also spread in pig populations, causing abortions in affected swine.
In a study conducted to test N.C. feral pig populations for several types of bacteria and viruses, about 9 percent of feral pigs studied in Johnston County and less than 1 percent of feral pigs surveyed randomly at 13 other sites across the state showed exposure to B. suis.
Dr. Chris DePerno, associate professor of forestry and environmental resources at NC State and the corresponding author of a paper describing the research, says the results are troubling for people who hunt feral pigs for sport or food.
"Now that exposure to Brucella suis has been found in North Carolina's feral pig populations, people need to take care when hunting, butchering and cooking feral pigs," DePerno says. "That means wearing gloves when field dressing feral pigs and cooking the meat to the proper temperature."
Dr. Suzanne Kennedy-Stoskopf, an NC State research professor of wildlife infectious diseases and a co-author of the paper, says that testing positive for antibodies to B. suis means the feral pigs have been exposed to and mounted an immune response against the bacteria. Antibodies do not eliminate B. suis from pigs, so the animals are considered infected and capable of transmitting the bacteria to other pigs and people. She adds that control and eradication programs introduced in the late 1990s eliminated swine brucellosis from all commercial pig populations in the United States.
Kennedy-Stoskopf says that B.suis can be transmitted among pig populations when pigs ingest infected tissue or fluids. Direct contact with infected pigs or ingestion of contaminated food and water could cause currently uninfected pig populations to become infected.
"Spillover from infected feral pigs to commercial pigs is an economic and a public-health concern," Kennedy-Stoskopf says. "The biggest public-health risk is to pork processors and hunters who field dress feral pigs. Although cases of brucellosis are rare in the United States, people need to understand the clinical signs -- like intermittent fevers and persistent headaches -- and go to the doctor for diagnosis and treatment if they have these flu-like symptoms." Because clinical signs are so non-specific, it is important to tell your physician if you have had any exposure to feral swine carcasses and meat.
Feral pig populations are exploding across the country, DePerno says. Besides the rabbit-like reproductive proclivity of feral pigs, people are partially responsible for the population boom. There is strong evidence that humans have transported feral pigs into new areas for hunting.
"Control of feral pig populations is difficult at best," DePerno says. "Research indicates that about 70 percent of the population will need to be removed each year to keep a wild population stable. Regarding feral pigs, hunting usually removes from 8 to 50 percent of a given wild population."
Feral pigs can be destructive to the environment and can out-compete native animals. They dig, root and tear up crop lands; eat just about anything; and can spread disease to animals and people.
DePerno hopes that more research on how far feral pigs travel -- and increased scrutiny of hunters who move feral pigs from place to place -- will help keep feral populations from spreading.
NC State graduate student Mark Sandfoss and postdoctoral researcher Dr. Maria Palamar conducted research and co-authored the paper, which is published in the Journal of Wildlife Diseases. Researchers from the U.S. Department of Agriculture and Rollins Animal Disease Diagnostic Laboratory contributed to the research.

**Source: North Carolina State University

With You in the Room, Bacteria Counts Spike -- By About 37 Million Bacteria Per Hour

 A person's mere presence in a room can add 37 million bacteria to the air every hour -- material largely left behind by previous occupants and stirred up from the floor -- according to new research by Yale University engineers.

"We live in this microbial soup, and a big ingredient is our own microorganisms," said Jordan Peccia, associate professor of environmental engineering at Yale and the principal investigator of a study recently published online in the journal Indoor Air. "Mostly people are re-suspending what's been deposited before. The floor dust turns out to be the major source of the bacteria that we breathe."
Many previous studies have surveyed the variety of germs present in everyday spaces. But this is the first study that quantifies how much a lone human presence affects the level of indoor biological aerosols.
Peccia and his research team measured and analyzed biological particles in a single, ground-floor university classroom over a period of eight days -- four days when the room was periodically occupied, and four days when the room was continuously vacant. At all times the windows and doors were kept closed. The HVAC system was operated at normal levels. Researchers sorted the particles by size.
Overall, they found that "human occupancy was associated with substantially increased airborne concentrations" of bacteria and fungi of various sizes. Occupancy resulted in especially large spikes for larger-sized fungal particles and medium-sized bacterial particles. The size of bacteria- and fungi-bearing particles is important, because size affects the degree to which they are likely to be filtered from the air or linger and recirculate, the researchers note.
"Size is the master variable," Peccia said.
Researchers found that about 18 percent of all bacterial emissions in the room -- including both fresh and previously deposited bacteria -- came from humans, as opposed to plants and other sources. Of the 15 most abundant varieties of bacteria identified in the room studied, four are directly associated with humans, including the most abundant, Propionibacterineae, common on human skin.
Peccia said carpeted rooms appear to retain especially high amounts of microorganisms, but noted that this does not necessarily mean rugs and carpets should be removed. Extremely few of the microorganisms commonly found indoors -- less than 0.1 percent -- are infectious, he said.
Still, understanding the content and dynamics of indoor biological aerosols is helpful for devising new ways of improving air quality when necessary, he said.
"All those infectious diseases we get, we get indoors," he said, adding that Americans spend more than 90 percent of their time inside.

**Published in "SCIENCE DAILY"

Reviven una bacteria que estuvo congelada durante 120.000 años

De apenas 0,9 micras de largo y 0,4 de ancho (una micra equivale a una milésima de milímetro), la nueva bacteria, que es entre 10 y 50 veces más pequeña que la conocida Escherichia coli, tiene forma tubular y ha sido bautizada como Herminiimonas glaciei. «Lo que resulta único -afirma Jennifer Loveland-Curtze, de la Universidad Estatal de Pennsylvania, cuyo equipo ha descrito la nueva especie- es que sea tan pequeña y que haya conseguido sobrevivir con tan pocos nutrientes».
Sus descubridores aseguran que organismos muy parecidos podrían haber evolucionado bajo las superficies heladas de otros planetas
A falta de recabar más datos, la investigadora especula que su extraordinaria capacidad de supervivencia se debe precisamente a sus reducidas dimensiones. La bacteria, opina Loveland-Curtze, ha conseguido sobrevivir en el interior de las diminutas venas del hielo, carroñeando los pocos nutrientes dispersos de alrededor, atrapados como ella misma bajo la superficie helada. La bacteria, en efecto, dispone de un flagelo posterior para maniobrar a través de las venas heladas en busca de alimento.
«Junto con el hielo -continúa la investigadora- se puede ver polvo, células bacterianas, esporas de hongos y de plantas, minerales y otros desechos orgánicos. Por lo que creemos que este organismo consigue vivir en esos micronichos en el interior del hielo».

-Microbios parecidos en otros planetas
Los científicos consiguieron devolver la bacteria a la vida manteniéndola durante siete largos meses a 2 grados de temperatura, y aumentándola después a 5 grados durante otros cuatro meses y medio. Fue entonces cuando empezaron a ver crecer las primeras colonias de estas bacterias de color marrón (ver fotografía).
Loveland-Curtze está convencida de que microbios parecidos podrían haber evolucionado en los hielos de otros planetas y lunas del Sistema Solar, como por ejemplo en los polos de Marte o en los océanos helados de Europa, uno de los satélites de Júpiter.
«Todo lo que podemos decir -afirma la investigadora- es que el hielo es el mejor de los medios para preservar ácidos nucléicos, componentes orgánicos y células, y que las probabilidades de encontrar estos elementos en ese entorno son muy altas debido al frío».

**Publicado en "ABC"

REIPI protagonista del Congreso de la SEIMC

La resistencia bacteriana y el uso inadecuado de antibióticos es uno de los principales retos de salud que están actualmente planteados en todo el mundo, y más aún en España, que ostenta el dudoso título de ser el segundo país europeo que más antibióticos consume por habitante. Conocer mejor los mecanismos que favorecen la aparición de estas resistencias, desentrañar las claves que favorecen una deficiente utilización de la antibioterapia e investigar nuevas dianas terapéuticas son algunas de las principales áreas de trabajo de la Red Española de Investigación en Patología Infecciosa (REIPI), una estructura cooperativa de investigación interterritorial.
Durante el XIV Congreso de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), que se prolonga hasta el sábado en Barcelona, esta Red de investigadores dará a conocer más de una treintena de trabajos innovadores en el ámbito de las enfermedades infecciosas, un tercio de los cuales (10) guardan relación directa con la resistencia y el uso de antibióticos. También fue esta temática la que predominó en los numerosos trabajos que los integrantes de REIPI dieron a conocer recientemente en Viena en el marco del 20th European Congress of Clinical Microbiology and Infectious Diseases (ESCMID), con un total de 20 estudios centrados en estos aspectos controvertidos.
Y es que las infecciones bacterianas resistentes están aumentando en nuestro país, suponiendo un problema de salud de primer orden en el que juega un papel trascendental el mal empleo de los antibióticos. Además, las infecciones por bacterias multirresistentes se acompañan, en general, de mayor morbilidad y mortalidad en comparación con las ocasionadas por bacterias sensibles; por ello, el uso inapropiado de antibióticos es un factor fundamental en el desarrollo de un gran número de microorganismos multirresistentes.

--Infecciones comunitarias, en la vanguardia
Otra área prioritaria para la REIPI es el control de las principales infecciones comunitarias. En el Congreso de la SEIMC se presentan hasta 5 comunicaciones relacionadas con la gripe A H1N1, de máximo interés mundial durante el pasado periodo invernal.
Igualmente, tanto en la SEIMC como en el ESCMID, el grupo REIPI ha llevado trabajos referentes a la neumonía adquirida en la comunidad, una causa frecuente de morbilidad y mortalidad en la población general; de hecho, esta infección tiene una incidencia de 2-10 casos por 1000 habitantes/año, más de una cuarta parte de los cuales (entre un 20 y un 35%) requerirán ingreso hospitalario. A pesar de los avances en el tratamiento antimicrobiano y en el conocimiento de los agentes etiológicos, las neumonías siguen constituyendo una causa frecuente de fallecimiento en la población general, siendo la sexta causa de muerte y la primera dentro de las etiologías infecciosas.
Destaca también la aportación que efectuó esta red de investigadores en el Congreso ESCMID de Viena en el área de las infecciones fúngicas, presentando 7 comunicaciones. Las infecciones fúngicas invasoras son un grupo de enfermedades en aumento progresivo en las dos últimas décadas, fundamentalmente en el ámbito nosocomial.
De especial interés para la REIPI es el estudio de infecciones en pacientes inmunodeprimidos. Durante la SEIMC se exponen 5 comunicaciones sobre infecciones en trasplantados (3 durante el ESCMID). Estas infecciones tienen gran repercusión ya que España es un país puntero en trasplantes de órganos a nivel mundial. En esta misma línea, se presentan comunicaciones sobre tuberculosis, una vieja conocida que recobra el interés por su alta incidencia en inmunodeprimidos.
La endocarditis infecciosa y las infecciones en dispositivos también están copando el interés y la productividad científica de REIPI (en forma de presentación en congresos y publicaciones de referencia). La incidencia de estas enfermedades se ha elevado en el mundo occidental en los últimos años debido al mayor número de intervenciones cardíacas, la mayor esperanza de vida en los pacientes, los nuevos procedimientos diagnósticos o terapéuticos invasivos y las mejoras diagnósticas. Desde el punto de vista clínico, su importancia radica sobre todo en que la incidencia de mortalidad asociada puede llegar incluso al 40%.

La mortalidad de los pacientes infectados por SARM es el doble que la causada por cepas no resistentes a los antibióticos existentes

El Staphylococcus aureus resistente a la meticilina o SARM es una bacteria que se ha vuelto resistente a diferentes antibióticos y que actualmente causa el 23% de los fallecimientos relacionados con las infecciones generalizadas e invasivas, también conocidas como sepsis. El Staphylococcus aureus es un tipo común de bacteria que suele formar parte de la flora normal del 20-40% de las personas sin tener consecuencias graves, ya que normalmente vive en la piel y algunas veces en las fosas nasales. Por el contrario, el SARM se refiere a las cepas de Staphylococcus aureus resistentes a los antibióticos. La infección de este microbio puede amenazar la vida de pacientes con heridas profundas, catéteres intravenosos u otros instrumentos que introducen cuerpos extraños, como respiradores, o causar una infección secundaria a pacientes con el sistema inmunitario debilitado.
"Cuando este microorganismo es resistente a todos los betalactámicos, es decir, a los mejores antibióticos existentes para tratarlo, se conoce como resistente a la meticilina o SARM. La diferencia con el Staphylococcus aureus presente en muchas personas es que suele adquirirse en el contexto de una hospitalización o al entrar en contacto con dispositivos sanitarios, como catéteres o máquinas dialíticas, siendo más difícil de tratar y causando una elevada mortalidad", afirma el Dr. Jesús Rodríguez Baño.
El SARM suele adquirirse por contacto. Normalmente, los vehículos transmisores son sanitarios que han contactado con otro paciente colonizado por SARM y en sus manos, ropa o calzado pueden llevarlo y transmitirlo al paciente siguiente. "Hay que tener muchísimo cuidado con los individuos portadores, detectarlos y tomar con ellos precauciones de contacto. También es esencial lavarse las manos con frecuencia si se va a visitar a alguien en un hospital o a personas que requieren cuidados médicos a largo plazo", incide el Dr. Rodríguez Baño.

-El SARM, causante de infecciones de alto riesgo
El SARM produce, sobre todo, infecciones nosocomiales, es decir, aquéllas contraídas en el propio ámbito hospitalario al recibir un tratamiento para otra dolencia. La consecuencia más grave es la posibilidad de contraer una neumonía nosocomial, enfermedad que puede ser mortal y que se adquiere tras insertar un tubo ventilador en el cuerpo de un paciente. "Las infecciones por SARM pueden ser bacteriemias (infecciones de la sangre) originadas en una infección de un catéter venoso, infecciones quirúrgicas, neumonía (sobre todo en pacientes de la UCI), infecciones de prótesis articulares o incluso infecciones de prótesis valvulares cardíacas. Además, puede causar epidemias hospitalarias notables porque la mortalidad de los pacientes con sepsis o bacteriemias es el doble que la causada por cepas no resistentes", afirma el Dr. Jesús Rodríguez Baño.
Los síntomas más habituales de una infección grave por SARM son: dolor torácico, escalofríos, fatiga, fiebre, sensación general de malestar, dolor de cabeza, dolores musculares, erupción cutánea o dificultad para respirar. Como consecuencia de la falta de tratamiento adecuado puede producirse una sepsis o infección generalizada, celulitis, infección de las válvulas del corazón, neumonía o síndrome de shock tóxico, y finalmente insuficiencia orgánica y la muerte.

-La importancia vital de un tratamiento adecuado y rápido
Esta infección se puede descubrir mediante un simple cultivo. De hecho, es vital iniciar el tratamiento adecuado y, sobre todo, descubrir rápidamente la infección por SARM. Un estudio realizado por diferentes miembros de la REIPI muestra que en el 79% de los casos se suele iniciar un tratamiento inadecuado, triplicando la probabilidad de muerte del paciente. Su corrección posterior, habitualmente a las 48-72 horas, no consigue mejorar el pronóstico. "Es necesario tener un alto índice de sospecha para este microorganismo, para lo que es importante contar con la ayuda de los infectólogos en los hospitales, detectar precozmente a los pacientes que son portadores del mismo, puesto que son los que más riesgo tienen de contraer una infección, y estudiar la utilidad de técnicas microbiológicos de diagnóstico rápido", afirma el Dr. Rodríguez Baño.

-El SARM sale de los hospitales
La infección por SARM ha sido tradicionalmente hospitalaria. "No obstante, en los últimos años se ha visto que se puede adquirir no sólo en hospitales, sino en unidades de día, centros de tratamiento de pacientes crónicos, residencias, consultas externas, etc. Mas recientemente se han descrito cepas de SARM puramente comunitario en varias áreas del mundo, un fenómeno diferente y alejado del SARM del hospital y los dispositivos sanitarios", añade el Dr. Rodríguez Baño. Se han detectado en jugadores de deportes de contacto, como la lucha o el fútbol americano, en presos y en usuarios de gimnasios. El SARM comunitario puede contagiarse al compartir artículos de uso personal como toallas o cuchillas de afeitar que han tocado la piel infectada, por lo que la prevención y una higiene muy cuidadosa es imprescindible para evitar el contagio.