Premian en el ESHRE el estudio que demuestra que los óvulos frescos o congelados de una misma mujer son igual de fértiles

Los resultados reproductivos de los óvulos congelados mediante la técnica de vitrificación son equiparables a los logrados con óvulos frescos. Así ha quedado patente en el estudio comparativo más amplio hecho hasta ahora con óvulos “hermanos” -provenientes de una misma mujer-, en el que se ha analizado una muestra de 37.520 óvulos, entre frescos y congelados, donados por más 1.800 mujeres distintas.

La investigación ha sido llevada a cabo por investigadores del Grupo Eugin y ha ganado el premio al mejor “poster”, en la categoría de Ciencia Clínica, en la 35ª edición del congreso anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), que concluye hoy en Viena. El trabajo, que compitió con otros 800 estudios, tiene como investigador principal a David Cornet, miembro del laboratorio de Eugin en el Parc Científic de Barcelona.

“Dada la magnitud de la muestra analizada en este estudio, podemos afirmar con rotundidad que el uso de óvulos frescos con respecto a los congelados ofrece unos resultados muy similares”, asegura la Doctora Amelia Rodríguez-Aranda, directora médica de Eugin, y coautora de la investigación galardonada.

Para realizar este estudio, se analizaron retrospectivamente los resultados reproductivos de una muestra de 37.520 óvulos. La mitad habían sido congelados y la otra mitad, utilizados en fresco por mujeres en tratamiento de fecundación in vitro con óvulos de donante (receptoras de óvulos). Los óvulos pertenecían a 1.844 mujeres donantes distintas y los resultados reproductivos se compararon entre óvulos “hermanos”, pertenecientes a una misma donante, lo que otorga más fiabilidad al estudio.

En un primer análisis, la investigación sugirió que los resultados reproductivos de los óvulos frescos -es decir, las tasas de embarazo bioquímico, clínico, evolutivo y niño nacido- eran mejores que los de los congelados.

Sin embargo, cuando los investigadores se centraron en aquellos casos en los que se había inseminado el mismo número de óvulos -frescos y congelados- de cada mujer, la conclusión fue que los resultados reproductivos de los óvulos frescos y vitrificados eran los mismos. Concretamente los óvulos vitrificados registraron una tasa de niño nacido del 32,1% y sus “hermanos” frescos del 32%. El objetivo de este subanálisis era separar el efecto de la pérdida de óvulos congelados que no sobreviven a la descongelación de los resultados reproductivos de los óvulos efectivamente utilizados en el ciclo de FIV.

Los investigadores concluyen que la vitrificación per se no perjudica a la fertilidad del ovocito y aprovechan su trabajo para recomendar que las clínicas de reproducción asistida implementen indicadores estrictos de eficiencia de la vitrificación y desvitrificación de óvulos y mejoren estos procesos para maximizar la tasa de supervivencia a la desvitrificación.

Los óvulos frescos o congelados de una misma mujer son igual de fértiles, según el mayor estudio hecho hasta ahora

·       Los investigadores, del Grupo Eugin, estudiaron una muestra de 37.520 óvulos donados por más de 1.800 mujeres. Cada mujer aportó óvulos que se utilizaron frescos y congelados, y se compararon los resultados entre ellos.

·       La investigación se ha presentado en el 35 congreso anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), celebrado en Viena

Los resultados reproductivos de los óvulos congelados mediante la técnica de vitrificación son equiparables a los logrados con óvulos frescos. Así ha quedado patente en el estudio comparativo más amplio hecho hasta ahora con óvulos “hermanos” -provenientes de una misma mujer-, en el que se ha analizado una muestra de 37.520 óvulos, entre frescos y congelados, donados por más 1.800 mujeres distintas.

La investigación ha sido llevada a cabo por investigadores del Grupo Eugin y se ha presentado hoy en Viena durante la 35ª edición del congreso anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE). El trabajo, que ha sido expuesto por una de sus autoras principales, la Doctora Amelia Rodríguez-Aranda, directora médica de Eugin, opta al premio de mejor poster del citado congreso.

“Dada la magnitud de la muestra analizada en este estudio, podemos afirmar con rotundidad que el uso de óvulos frescos con respecto a los congelados ofrece unos resultados muy similares”, aseguró Rodríguez.

Para realizar este estudio, se analizaron retrospectivamente los resultados reproductivos de una muestra de 37.520 óvulos. La mitad habían sido congelados y la otra mitad, utilizados en fresco por mujeres en tratamiento de fecundación in vitro con óvulos de donante (receptoras de óvulos). Los óvulos pertenecían a 1.844 mujeres donantes distintas y los resultados reproductivos se compararon entre óvulos “hermanos”, pertenecientes a una misma donante, lo que otorga más fiabilidad al estudio.

En un primer análisis, la investigación sugirió que los resultados reproductivos de los óvulos frescos -es decir, las tasas de embarazo bioquímico, clínico, evolutivo y niño nacido- eran mejores que los de los congelados.

Sin embargo, cuando los investigadores se centraron en aquellos casos en los que se había inseminado el mismo número de óvulos -frescos y congelados- de cada mujer, la conclusión fue que los resultados reproductivos de los óvulos frescos y vitrificados eran los mismos. Concretamente los óvulos vitrificados registraron una tasa de niño nacido del 32,1% y sus “hermanos” frescos del 32%. El objetivo de este subanálisis era separar el efecto de la pérdida de óvulos congelados que no sobreviven a la descongelación de los resultados reproductivos de los óvulos efectivamente utilizados en el ciclo de FIV.

Los investigadores concluyen que la vitrificación per se no perjudica a la fertilidad del ovocito y aprovechan su trabajo para recomendar que las clínicas de reproducción asistida implementen indicadores estrictos de eficiencia de la vitrificación y desvitrificación de óvulos y mejoren estos procesos para maximizar la tasa de supervivencia a la desvitrificación.

Las proteínas y radicales libres que produce el embrión nos permiten predecir el embarazo

 

Una de las líneas de investigación en la que más recursos se está invirtiendo en el campo de la Reproducción Humana es el perfeccionamiento de la selección embrionaria. Recientemente, la aplicación de la Inteligencia Artificial para conseguir automatismos en la elección de los embriones o el análisis genético han supuesto un paso adelante en el perfeccionamiento de la selección y, por lo tanto, de la mejora en los resultados. En el marco del 35º Congreso de la ESHRE, celebrado este año en Viena, IVI ha presentado dos estudios relacionados con el análisis del medio de cultivo de los embriones, basado en analizar el entorno para conocer con el mayor acierto posible la calidad de los embriones y, por lo tanto, aumentar las probabilidades de éxito que la paciente puede tener durante el tratamiento. En el primero de los estudios presentados al respecto, “Protein profile of euploid single embryo transfer reveals differential patterns among them”, desarrollado en IVI Valencia entre septiembre de 2017 y marzo de 2018, sobre una muestra de 81 ciclos preparados para la transferencia de un único embrión (Single blastocyst transfer - SET), se han analizado las proteínas que segrega el embrión al medio de cultivo.  “La importancia de este estudio radica en que son embriones que ya han sido testados genéticamente con resultado euploide. Tiene más valor ya que, a pesar de ser embriones seleccionados genéticamente, no todos consiguen implantar, por lo que la idea es mejorar el proceso de selección gracias al análisis de las proteínas. En este estudio hemos recurrido a la ayuda, en parte, de inteligencia artificial unida a las imágenes que obtenemos mediante el EmbryoScope y el Geri (dos modelos de incubadores cinematográficos), desarrollando un método que combina imágenes con el método de selección proteica”, comenta el Dr. Marcos Meseguer, investigador principal del estudio y director de investigación de IVI Valencia. “Confirmamos una secreción significativamente alta de IL-6 y IL-8 en embriones en crecimiento, destacando el potencial de estas moléculas durante el desarrollo de los mismos. La mayoría de las concentraciones de proteínas presentaron un patrón de valores más altos en blastocistos eclosionados”, añade. El segundo de los trabajos presentados, “High culture media oxidative profile as a biomarker of good quality embryos: a non-invasive tool to select the embryo to transfer”, se basa en el estudio del cultivo cuando este se realiza de forma múltiple, en situaciones en las que se encuentran entre 10 y 12 embriones en la misma gota, con el objetivo de analizar si el perfil oxidativo puede ser un buen biomarcador para determinar la calidad de los embriones. Según el Dr. Meseguer, “valoramos cuando se cultivan todos los embriones resultantes juntos, detectando que existe un perfil oxidativo diferente cuando los embriones son de calidad y cuando existen parámetros que hacen que los embriones no sean viables. Hemos desarrollado un método para valorar el entorno donde crecen muchos embriones. Al no desarrollar un estudio individual, hemos analizado la oxidación que se genera como valor medible en el medio donde se cultivan. Cuanto más activos son los embriones y de mayor calidad más oxidación generan dentro del medio de cultivo, lo que indica que van a estar mejor capacitados para realizar la transferencia y asegurar una mejor tasa de éxito en el ciclo para la paciente. Por el contrario, en los criterios de clasificación, el nivel de estrés oxidativo disminuyó a medida que la calidad del embrión empeoró”.  El trabajo presentado, desarrollado igualmente en IVI Valencia, ha analizado entre mayo de 2017 y diciembre de 2018 una muestra de 683 embriones de un total de 174 ciclos llevados a cabo mediante Fecundación in Vitro (FIV). 49 comunicaciones aceptadas: 14 orales, 31 posters y 4 sesiones invitadas La ESHRE es el mayor congreso europeo de reproducción asistida, un lugar de encuentro de grandes profesionales, procedentes de diferentes partes del mundo, donde se alcanzan, cada año, importantes conclusiones que marcarán el porvenir en el ámbito reproductivo. En esta edición, IVI cuenta con 49 comunicaciones aceptadas, 14 de ellas orales y 31 posters, a lo que se suman las 4 ponencias, en el programa general.

La Inteligencia Artificial, el futuro de la selección embrionaria

 

Históricamente, el papel del embriólogo ha sido y sigue siendo clave en la evaluación y selección de los embriones viables para ser transferidos al útero materno en los tratamientos de Reproducción Asistida. Esta realidad es el punto de partida del estudio titulado “Using Artificial Intelligence (AI) and Time-Lapse to improve human blastocyst morphology evaluation”, que el doctor Marcos Meseguer, embriólogo de IVI Valencia, ha presentado en el 34º Congreso de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), celebrado este año en Barcelona. “Esta investigación muestra cómo la Inteligencia Artificial (IA) es mucho más rápida y consistente que el embriólogo para clasificar embriones usando imágenes de lapso de tiempo, además de aportar concordancia en los procesos, frente a la variabilidad y heterogeneidad ligadas al trabajo del operador humano”, explica el doctor Meseguer, autor del estudio. Es la conclusión que se desprende de este trabajo, en el que participa la Universidade Estadual Paulista (UNESP), en el que han tomado parte 5 embriólogos de 4 países diferentes, que han analizado 223 embriones según los criterios de morfología convencionales, necesarios para la selección embrionaria. La IA ha aprendido a medir, interpretar, analizar y distinguir las diferentes partes del embrión y a seleccionarlos según estos criterios, perfeccionando su proceso a medida que amplía la cifra de embriones evaluados. “La aplicación de IA a la clasificación del blastocisto humano es económica, no invasiva y más fiable que la clasificación por parte de un operador. En lugar de que un humano mire miles de imágenes, la IA las evalúa, aprende y cuantifica continuamente información adicional. Como se demostró, esta tecnología puede mejorar inherentemente nuestras capacidades de evaluación de la viabilidad embrionaria”, añade. La evaluación precisa de la viabilidad embrionaria y una de las maneras de reducir la subjetividad que afecta al proceso de selección de embriones es el uso del procesamiento de imágenes digitales y las técnicas de IA, en colaboración con el Time-Lapse, que permite elegir el momento para evaluar el embrión, siempre a una hora fija, lo cual aporta mucha consistencia al proceso. Este análisis se lleva a cabo de forma idéntica en cualquier parte del mundo, ya que se realiza en función de imágenes fijas y estandarizadas de Time-Lapse. En cualquier caso, los blastocistos humanos presentan desafíos para el reconocimiento de imágenes de IA, por lo que se requieren más estudios independientes para demostrar la reproducibilidad antes de establecer su aplicación clínica. Descarga aquí el vídeo

Infertilidad masculina, dos estudios de IVI, a debate en el congreso de la ESHRE

 

La infertilidad masculina, que supone el 40% de las causas de infertilidad, ha sido poco considerada hasta recientemente, bajo la errónea creencia de que la esterilidad femenina es predominante. IVI lleva muchos años prestando especial atención a la infertilidad masculina, muestra de ello son los cuatro estudios que están siendo presentados en el prestigioso congreso de la ESHRE, dos de los cuales se tratan a continuación. La azoospermia (ausencia de espermatozoides en las muestras de semen) requiere de una biopsia testicular que permita conocer si el testículo genera espermatozoides. Sería un gran avance descubrir un método alternativo no invasivo, como un algoritmo, que permitiera conocer la presencia de espermatozoides en el testículo evitando dicha intervención. La Dra. de IVI Barcelona, Marga Esbert, ha basado su estudio en la determinación de la capacidad predictiva de ciertos factores, para indicar la existencia o no de espermatozoides en el testículo. En el estudio se recogieron datos de todos los pacientes azoospérmicos de IVI Barcelona sometidos a biopsias testiculares entre 2004 y 2017. De una muestra total de 96 varones se analizaron diferentes parámetros tales como la edad, duración de la esterilidad, nivel de FSH, índice de masa corporal, tamaño de los testículos y tipo de patología, y su asociación con el éxito en la biopsia. Según comenta la Dra. Esbert, “en pacientes con azoospermia obstructiva somos capaces de recuperar espermatozoides hasta en el 100% de los casos, sin embargo, en varones con azoospermia secretora el porcentaje baja al 29%, que serían los más beneficiados si consiguiéramos un diagnóstico utilizando un método no-invasivo. Se están buscando diferentes tipos de marcadores, pero, de momento, no existe consenso a nivel científico. Por nuestra parte, en este estudio descubrimos que en función del volumen testicular podemos estimar de forma bastante fiable la presencia de espermatozoides en el testículo. Estamos trabajando para conseguir otros tipos de marcadores, y la próxima fase de nuestra investigación estará enfocada en localizar proteínas y micro RNA de las muestras de pacientes azoospermicos para permitan prever si el testículo es funcional”. De otra parte, Rocío Rivera, doctora de IVI Valencia, estudió las diferencias en el perfil proteico de las muestras de diferentes pacientes, comparando entre aquellos en los que, gracias a la fecundación mediante ICSI, se logró obtener un embarazo con los que fallaron, de modo que tras analizar las proteínas que componen los espermatozoides, se pudiera identificar cuáles se relacionan con el éxito o fracaso reproductivo. Para estandarizar al máximo el factor femenino, y que el resultado de la gestación dependiera, en mayor medida, del factor masculino, se optó en todos los pacientes por tratamientos con donación de ovocitos.    La Dra. Rivera afirma que “con este estudio hemos conocido y descrito el perfil proteico de las muestras, tanto las que embarazaron como las que no. Hemos comprobado que existen diferencias en cuanto a las proteínas, y que estas pueden servir como marcadores que nos permitirán separar los espermatozoides susceptibles de embarazar de los que no. Yendo más allá, mediante la técnica MACS, se podría pensar en enriquecer una muestra con espermatozoides que contengan las proteínas más óptimas para ser utilizadas en un tratamiento de reproducción. No obstante, esto no deja de ser una hipótesis para seguir investigando en el futuro”. Azoospermia obstructiva La azoospermia consiste en la ausencia de espermatozoides en el semen eyaculado, la obstructiva es la menos grave. Consiste en un defecto en los túbulos seminíferos o conducto deferente que impide la salida de espermatozoides en el eyaculado, pero sí hay producción espermática en el testículo. Azoospermia secretora La azoospermia secretora es la más grave ya que implica un defecto en la espermatogénesis (proceso de formación de las células sexuales masculinas) que provoca que no se generen espermatozoides. Técnica MACS El MACS es una técnica que permite seleccionar los espermatozoides con las mejores características para ser utilizados en los tratamientos de reproducción asistida.

UN ESTUDIO DE IVI DEMUESTRA QUE LOS TRATAMIENTOS EN FRESCO Y DIFERIDO SON IGUAL DE EXITOSOS

Hasta hace poco tiempo, se pensaba que la receptividad del endometrio podría ser menor durante la estimulación ovárica controlada, por razones morfológicas, bioquímicas y cambios genéticos. Varios estudios han sugerido a lo largo de los últimos años que la mejor solución era realizar las transferencias embrionarias en un ciclo en diferido, con los embriones previamente congelados, puesto que se pensaba que el endometrio podría estar mejor preparado y no tan sobre-estimulado como cuando se llevaba a cabo la transferencia de embriones en fresco.

La congelación de los embriones y su posterior transferencia en diferido, una vez habiéndose preparado el endometrio, no mejora los resultados de éxito en relación a los embarazos y la tasa de recién nacidos vivos cuando la comparamos con la transferencia de embriones en fresco, una vez han sido fecundados. Esta conclusión es la que se desprende de la investigación ‘Elective frozen embryo transfer does not improve reproductive outcome in normo-responder patients compared to fresh embryo transfer’ que el doctor de IVI, Ernesto Bosch, presenta en el 31º Congreso de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), que se celebra este año en Lisboa.

Según el Dr. Bosch, director del área de Medicina Reproductiva en IVI Valencia, “este estudio evidencia que, en población estándar, y una vez descartadas algunas circunstancias concretas como la aparición de patología endometrial o presencia de niveles hormonales inadecuados, se obtienen resultados similares en los tratamientos realizados en fresco y en diferido. Así, hemos conseguido demostrar que la congelación de los embriones y su consiguiente transferencia, en comparación con la transferencia de los embriones en fresco no presentan diferencias en cuanto a las tasas de éxito de embarazo y recién nacidos vivos”. “Sin embargo, a pesar de conocer este dato tan relevante para la medicina reproductiva y a sabiendas de que la mayor parte de los tratamientos se hacen en fresco, seguimos personalizando los tratamientos, así como el tipo de transferencia que necesita cada una de nuestras futuras madres para lograr las mejores tasas de éxito”, aclara el doctor.

Asimismo, este estudio muestra que los resultados no justifican un cambio en la práctica que se lleva a cabo actualmente en los tratamientos de fecundación in vitro, haciendo que estas siempre sean en diferido y con los embriones previamente vitrificados, sino que la realización del ciclo en fresco beneficia a las pacientes desde el punto de vista del coste del tratamiento, así como del tiempo que tardan las mujeres en quedarse embarazadas. 

Why the MRC didn´t fund research that led to the birth of the world´s first test tube baby

Thirty-two years ago today, the world’s first baby was born after in vitro fertilisation. However, the work that led to the birth of Louise Brown on 25 July 1978 had to be privately funded after the UK’s Medical Research Council decided in 1971 against providing the Cambridge physiologist Robert Edwards and the Oldham gynaecologist Patrick Steptoe with long-term financial support. Today, an intriguing paper published in Europe’s leading reproductive medicine journal Human Reproduction [1] reveals for the first time the reasoning behind the MRC’s much-criticised decision.

The authors of the research, led by Martin Johnson, Professor of Reproductive Sciences at the University of Cambridge, and funded by the Wellcome Trust, write: “The failure of Edwards’ and Steptoe’s application for long-term support was not simply due to widespread establishment hostility to IVF. It failed, we argue for more complex reasons”.

These reasons included:


A strategic error by Edwards and Steptoe when they declined an invitation from the MRC to join a new, directly funded Clinical Research Centre at Northwick Park Hospital, Harrow. They preferred to ask for long-term grant support at the University of Cambridge, but this meant they had to compete for funding with all the other research projects bidding for MRC support. This was also difficult for Cambridge, which lacked the back-up of an academic Department of Obstetrics and Gynaecology at that time.
Most of the MRC referees who were consulted on the proposal considered, in line with government policy, that it was more important to limit fertility and the growth of Britain’s population than to treat infertility. Treating infertility was seen as experimental research rather than as therapeutic.
Concerns about embryo quality (would babies be born with severe abnormalities?) and patient safety made the referees doubt the wisdom of funding embryo transfer without conducting studies in primates first.
Edwards’ and Steptoe’s high profile in the media antagonised the referees who strongly disapproved of this method of public discussion of the science and ethics of treating infertility.


An additional obstacle for Edwards and Steptoe was that they were seen by the MRC as not being part of the “medical establishment”. In their paper, Prof Johnson and his colleagues write: “Steptoe came from a minor northern hospital, while Edwards, though from Cambridge, was neither medically qualified nor yet a professor.” Edwards had a PhD in developmental genetics from the Institute of Animal Genetics at the University of Edinburgh, then the leading UK centre in the field.

Prof Johnson said: “The MRC’s negative decision on funding of IVF, and their public defence of this decision, had major consequences for Edwards and Steptoe and set MRC policy on IVF research funding for the next eight years. This decision was only reversed after the birth of two healthy babies from seven IVF pregnancies. In its 1978/79 Annual Report, the MRC announced a change of policy and from that time on became a strong and major supporter of research on human IVF and human embryos, although curiously not research follow-up of IVF pregnancies.”

Since then, an estimated 4.3 million babies have been born worldwide with the help of a range of fertility treatments developed since the birth of Louise Brown [2].

Prof Johnson and his colleagues, Sarah Franklin, Matthew Cottingham and Nick Hopwood, spent three years studying the MRC records at the National Archives at Kew in Surrey, and also documents from the Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, Addenbrooke’s Hospital, Cambridgeshire County Council and Cambridge University Library. Bob Edwards’ wife, Ruth, gave them access to his private papers, and the researchers also interviewed many of the key players involved in the MRC’s decision in 1971 not to fund the research.

In an accompanying editorial [3], Professor John Biggers from Harvard Medical School (USA), writes: “By taking us back 40 years, the authors have demonstrated the importance of understanding a decision in light of the culture and circumstances at the time the decision was made. Although the grant was rejected, Edwards’ and Steptoe’s visions and persistence have benefited an enormous number of infertile people, both male and female.”

Prof Johnson said: “The story of the MRC’s non-funding of IVF belies the cliché that science ‘races ahead’ of society. Similarly, the standard view, that ethical consideration of bioscience and biomedicine can only ever be reactive, is contradicted by the evidence of extensive ethical debate surrounding the prehistory of clinical IVF – most of it actively stimulated by Edwards himself. Although attitudes to medical scientists in the media have changed significantly since the 1970s, scientists and clinicians engaged in high-profile work still face a dilemma. If they encourage public discussion of their work – which they may see as both necessary to securing support and desirable to ensure full ethical debate – must they inevitably weaken their standing among their peers?

“Finally, our case study questions the myth of two courageous mavericks pitted against a conservative establishment. This myth does capture important elements of truth: Edwards and Steptoe were outsiders and did pioneer—against prevailing wisdom—new ideas, therapies, values, public discourses and ethical thinking. But the process of decision-making was more complex than the myth allows. Our research provides a fuller understanding of what happened at the birth of the IVF revolution.”

Prof Johnson believes that today the decision-making processes involved in awarding funding for projects are more open and transparent, with discussion in the wider community and in the media actively welcomed, as was the case with the two Human Fertilisation and Embryology Acts in 1990 and 2008.

“A continuing problem, however, is more to do with the fact that there are some very fashionable topics that can create a buzz and attract huge research interest and funding, sometimes in disproportionate amounts; then it was fertility limitation, more recently genome sequencing would be an example. This can leave other Cinderella topics languishing in the ashes, with little financial support, even though they might well play an equally, if not more, important role in patient welfare.”

El 70% de las mujeres españolas que han hecho un tratamiento de fertilidad afirma que desearía haber visitado antes al especialista

Hasta 80 millones de parejas en todo el mundo sufren problemas de fertilidad y cada vez hay más información sobre estos problemas y los tratamientos existentes para subsanarlos, así como sobre la importancia de la edad de la mujer y de lo importante que es para ellas poder recibir tratamiento lo antes posible, ya que el factor "tiempo" es decisivo para lograr el éxito. De hecho, los resultados de una encuesta realizada a mujeres con dificultades para concebir de cuatro países europeos (Alemania, Italia, Francia y España) revelan que el 81% de las mujeres que finalmente acude al especialista desearía haberlo hecho antes, reflexión que también hacen el 70% de las mujeres españolas encuestadas
Asimismo, la encuesta señala que las mujeres mayores de 35 años con problemas de fertilidad esperan casi tres veces más tiempo que el recomendado antes de acudir al especialista en busca de ayuda.
Por ejemplo, las mujeres españolas habían esperado una media de 14 meses antes de buscar ayuda médica, pese a que las directrices médicas para las mujeres mayores de 35 años recomiendan acudir al especialista después de 6 meses de tener relaciones sexuales regulares sin lograr un embarazo, y acudir a los 12 meses de intentarlo sin éxito en el caso de las menores de 35 años.
Los resultados de esta encuesta paneuropea se han presentado recientemente en la reunión anual de la European Society of Human Reproduction and Embryology (ESHRE) que se ha celebrado en Roma, Italia. La encuesta, en la que participaron 445 mujeres de entre 18 y 44 años de Francia, Alemania, Italia y España, fue realizada por TNS por solicitud de MSD.
"La mayoría de las mujeres conocen el vínculo entre edad y fertilidad, aunque todavía no asumen que a partir de los 35 años disminuye su capacidad reproductiva. Las parejas deben consultar a un especialista en el momento en el que sospechen tener dificultades para concebir para así aumentar las posibilidades de lograr un embarazo con éxito", afirma el Dr. Keith Gordon, Director Regional de Asuntos Médicos de MSD. "Aunque, según los cálculos, una de cada seis parejas europeas tienen dificultades para concebir, los pacientes señalan a menudo que nunca pensaron que les sucedería a ellos". De hecho el 65% de las mujeres españolas encuestadas afirmó que no pensaban que les fuera a pasar a ellas.

-Las múltiples inyecciones diarias, motivo de preocupación para las mujeres
El tratamiento para la fertilidad suele consistir en una serie de inyecciones diarias. Dos tercios de las mujeres españolas con dificultades para concebir que aún no habían iniciado dicho tratamiento señalaron que el motivo principal para no haberlo iniciado todavía era la preocupación por el elevado número de inyecciones diarias necesarias; preocupación que también comparte el 68% de las mujeres europeas.
De hecho, el 53% de las mujeres españolas que en el momento de responder a la encuesta no recibía ayuda médica todavía, reconoció que si hubiese una opción que requiriera menos inyecciones iniciaría el tratamiento.
"Las mujeres que intentan quedarse embarazadas tienen muchos altibajos físicos y emocionales", afirma el Dr. Keith Gordon. "Es importante que las pacientes conozcan todas las opciones terapéuticas, incluidas aquellas que puedan disminuir su carga personal. A través de algo tan simple como reducir las inyecciones una vez a la semana, se puede ayudar enormemente a las mujeres en su camino hacia la fertilidad".

--Otras preocupaciones de las mujeres españolas se pueden ver en esta tabla:
Preocupaciones de las mujeres acerca de los
tratamientos de fertilidad
Mujeres españolas
Mujeres europeas
No recordar cómo preparar las inyecciones
No recordar administrárselas
Necesidad de ausentarse del trabajo para recibir el tratamiento
No poder encajar el tratamiento en sus vidas diarias

--Acerca de la encuesta
Realizada por TNS entre el 20 y el 30 de octubre de 2009, la encuesta incluyó a 445 mujeres que tenían problemas para concebir. Los participantes eran de cuatro países europeos, Francia (108 mujeres), Alemania (111), Italia (112) y España (114). De las participantes encuestadas, 160 habían recibido tratamiento para sus problemas de fertilidad, mientras que 285 no habían recibido ningún tratamiento. Las participantes tenían entre 18 y 44 años y podían estar en una de estar tres situaciones: estar recibiendo tratamiento para la infertilidad; haber recibido tratamiento para la infertilidad en los dos últimos años o tener problemas para quedarse embarazadas, pero no haber recibido todavía ningún tratamiento.
La infertilidad, un problema que afecta a 60 – 80 millones de parejas en todo el mundo
En las parejas infértiles, la causa de la infertilidad reside en el varón en el 40% de los casos y en la mujer en el 40%. El 20% restante corresponde a un problema conjunto o desconocido, porque no se identifica la causa. Se dispone de diversos tratamientos para la infertilidad, tales como cirugía, tratamientos hormonales, inseminación, y fecundación in vitro (FIV), entre otros.

Serono Symposia International Foundation en colaboración con ESHRE anuncian un Premio en medicina reproductiva

Serono Symposia International Foundation ha anunciado hoy una competición pública en la que se reconocerá a un experto en biociencia que haya hecho una contribución significativa a las actividades educativas médicas en los últimos años. El candidato ideal tiene el potencial para desempeñar un papel clave en propagar la ciencia y ha hecho importantes contribuciones a la educación médica en medicina reproductiva. El ganador, más allá de recibir un premio por valor de 10.000 euros, se convertirá en miembro del Comité asesor de SSIF.
El premio se anunció durante el congreso internacional anual de la European Society of Human Reproduction and Embriology (ESHRE), que tiene lugar del 27 al 30 de junio en Roma. El ganador del SSIF Award, en colaboración con la ESHRE, se anunciará en ESHRE 2011.
Las normas y criterios de elegibilidad se publican en http://www.ssifaward.org. El SSIF Award Committee evaluará las aplicaciones y elaborará la lista de candidatos.

Mediante este premio, la SSIF pretende reconocer la gran capacidad y compromiso de quienes son capaces de transferir conocimiento médico y científico a sus homólogos que, a su vez, se traducirá en la mejor asistencia médica para los pacientes. Más de 70 millones de parejas de todo el mundo experimentan problemas de fertilidad y, aunque hay disponibles tratamientos efectivos, sólo una de cada cinco parejas recibe algún tipo de tratamiento médico. Las destrezas en comunicación y actitud abierta son fundamentales para los médicos implicados en la educación médica continua.
'La educación médica nunca ha sido tan importante como ahora', dijo Jean Daniel Baki, secretario del comité directivo, 'y el comité directivo de la Fundación cree relevante e importante centrarse en el verdadero centro de la educación médica: las personas que ofrecen un trabajo excelente enseñando y asegurando que la profesión médica recibe la mejor educación continuada'.
Serono Symposia International Foundation es una organización no lucrativa con sede en Ginebra (Suiza). Se fundó con la intención de diseminar los logros más innovadores y desarrollos potenciales de la investigación médica y científica mediante conferencias, cursos de formación, cursos online y publicaciones. En particular, ofrece educación médica continua para doctores y profesionales sanitarios organizando programas científicos de alto nivel. En las últimas cuatro décadas, la Serono Symposia International Foundation ha organizado más de 1.500 congresos científicos y ha publicado más de 500 procedimientos con los editores internacionales más importantes.

In vitro maturation: do eggs matured in the laboratory result in babies with Large Offspring Syndrome?

A review of studies of babies born after in vitro maturation (IVM) fertility treatment has suggested that they are more likely to be born larger than normal and to have more difficult births requiring more obstetric interventions such as caesareans.
Authors of the literature review to be presented to the 26th annual meeting of the European Society of Human Reproduction and Embryology in Rome today (Wednesday) believe that this may be a problem associated with the IVM process in which immature eggs are retrieved from a woman’s ovaries and matured in the lab before being fertilised and any resulting embryos transferred to the woman’s uterus. They have urged caution in the use of IVM until further studies can clarify their findings.
Dr Peter Sjöblom, unit manager of Nurture, the Nottingham University IVF clinic at Queen’s Medical Centre (Nottingham, UK), said: "We looked at four different data sets from four different countries and, although the numbers were small and differences modest, we saw a consistent pattern that cannot be ignored. We strongly believe that these findings must be explored further."
Dr Sjöblom and his colleagues analysed data from studies of babies born after IVM, in vitro fertilisation (IVF) and intracytoplasmic sperm injection (ICSI) in Denmark, Finland, Canada and Korea. They found that the birth weight of the 165 babies born after IVM was between 0.3% and 6% higher than the national average for singleton births and 6%-9% higher than babies conceived after IVF and/or ICSI. Caesarean rates were consistently higher after IVM as well: for singleton IVM births they were 30-60% versus 27-44% for IVF/ICSI births. IVM pregnancies had high miscarriage rates (25-37%) and the average period of gestation was 3-11 days longer than for IVF/ICSI. Although there were no firm data on other obstetric interventions, the authors thought it was probable that there was also a higher number of procedures such as inductions, vacuum extractions and forceps deliveries compared to IVF/ICSI births and births after natural conception.
"These findings suggest a significant impact of the IVM procedure on early development," said Dr Sjöblom. "The pattern of increased birth weight, more obstetric interventions and possibly a longer gestation period are consistent with Large Offspring Syndrome. It cannot be explained by there being a higher proportion of women with polycystic ovarian syndrome in the IVM group*, since the birth weight of their offspring was not significantly different from babies born after natural conception.
"We urge IVM practitioners and clinics to pool their data on obstetric and neonatal outcomes after fertility treatments because, at present, only limited data on small numbers of births are available. This should enable us to look more closely at the health and physiology of babies born after fertility treatment so that we can make a more detailed assessment of infant health. If the observed pattern still holds as the number of observations increases, then in-depth studies of mechanisms must be initiated. Caution is called for before proceeding with IVM on a large scale."
He said the possible mechanisms involved were unclear. "It has been described in the literature that gene expression is altered in IVM eggs compared to those matured naturally in the body; it may be the case that the final stages of egg development before ovulation involves events that are crucial to development and that this is not happening when they are matured in the lab. Another explanation could be that the preparation of the lining of the womb (the endometrium) is different and this may influence development, as has been shown in animal studies."
The long-term consequences to the health of babies born after IVM are also unknown. "For the sake of the health and safety of the babies and their mothers, we need to be following IVM babies from the moment the eggs are matured in the laboratory through to their birth and into adulthood. We also need to look in detail into possible physiological effects, like alterations in blood pressure. However, we must make it clear to the public that, at the moment, no major health problems have been observed in children born after IVM. Nevertheless, all fertility clinics should share their detailed data, so that we can, hopefully, conclude that there is no reason for concern," concluded Dr Sjöblom.

Europe leads the world in ART and the European IVF Monitoring Group initiates follow up study on morbidity in ART children

Europe leads the world in Assisted Reproduction Technology (ART) with most cycles initiated in the region, the 26th Annual Meeting of the European Society of Human Reproduction and Embryology heard today (Wednesday 30 June).
According to data presented by the European IVF Monitoring Group (EIM), 479,288 treatment cycles were reported in 32 European countries in 2007. This compares globally with 142,435 cycles from the US and 56,817 cycles from Australia and New Zealand. "The number of cycles performed in many developed countries has grown by 5-10% per annum over the last 5 years," said Dr. Jacques de Mouzon, chairman of ESHRE’s EIM. "The 4.5% increase we observed in Europe from 2006 to 2007 however is partly due to more clinics reporting to our database," he added.
In 28 countries where clinics reported deliveries, more than 90,000 babies were born in 2007. There were 118,667 regular IVF treatments, 246,687 intracytoplasmic sperm injection (ICSI) cycles, 74,855 frozen embryo transfer cycles (FER), 15,028 egg donor cycles (ED), 6,822 preimplantation genetic diagnosis/screening cycles (PGD/PGS) and 660 in vitro maturation cycles (IVM). "The reverse trend from IVF to ICSI continues with now 67.5% of fresh cycles using the latter technology, although the efficacy of ICSI in terms of pregnancy rates is the same as standard IVF," he added.
He pointed out that the overall rate of multiple births was very similar to the previous year with European ART twin deliveries at 20.5% and triplet deliveries at 0.8%. Most countries in Europe are now recording fewer than 1% triplet deliveries, except for Italy (2.8%), Latvia (11.1%) and Serbia (3.3%). "The good news is that since 1997, we have observed a decline from 30% to 21% in overall multiple birth rates and a fourfold reduction in triplet deliveries from 3.7% to 0.8%," he said.
Nordic countries like Denmark still have the highest availability of ART at 13,263 cycles per million of women aged 15-45. The lowest availabilities were recorded in the largest economies in Europe such as Germany (3,931), UK (3,794) and Italy (3,829). This is also mirrored in the number of infants born after ART with only 1.5% in Germany, 1.8% in the UK and 1.2% in Italy. In comparison in Denmark 4.9% of all children were born through IVF.
"In the last 11 years since the beginnings of the EIM we have seen a gradual increase of 26% to 33% of pregnancies per transfer for IVF and ICSI, from 15% to 22% for FER and from 27% to 46% for oocyte donation, and all this despite the transfer of fewer and fewer embryos," said Dr. de Mouzon.
In order to further assess the safety of ART, the EIM has initiated a major study (MART - the Morbidity in ART study), collecting data from a large series of ART children born in Scandinavia. Funded by ESHRE and the Medical Faculty of Copenhagen University, the team will analyse data from the national ART registers in Denmark, Finland, Norway and Sweden. "We estimate that we will have about 75,000 children in our database at the end. The data from Denmark and Finland are ready, the Swedish will finalise their data soon and in Norway the application to obtain these data is currently being processed," explains Prof. Anders Nyboe Andersen, past chairman of the EIM.
Due to the possibility of cross-linking ART data with data from other health registers, the researchers will be able to assess long-term morbidity in these children and compare it with appropriate control groups. "It is the long-term commitment of the EIM to expand this database to other European countries, but it will be at least a year before we can present the results to the public," Prof. Nyboe Andersen concluded.

New non-surgical treatment for uterine fibroids can improve quality of life and maintain fertility

A new, effective, non-surgical treatment for uterine fibroids can help women with this condition maintain their fertility, an American scientist told the 26th annual meeting of the European Society of Human Reproduction and Embryology in Rome today (Wednesday). Dr. Alicia Armstrong, Chief, Gynecologic Services, National Institutes of Health (NIH) Programme in Reproductive and Adult Endocrinology, Bethesda, Maryland, said that the outcome of two Phase II clinical trials of ulipristal acetate (UPA) had significant implications for both infertility and general gynaecology patients.
UPA belongs to a relatively new class of drug, the selective progesterone receptor modulators or SPRMs. It is currently used for emergency contraception, and acts by blocking the progesterone receptor and hence ovulation (release of the egg). Recent research has shown that progesterone also plays a role in the development of uterine fibroids, which affect 24 million women in Europe and can lead to a range of symptoms such as abdominal pain and discomfort and heavy and irregular menstrual bleeding. Fibroids are the major indication for hysterectomy in Europe and the US, and they also contribute to infertility by interfering with the ability of the embryo to implant in the womb and causing miscarriage.
"Both the fibroids and the surgical interventions commonly used to treat them can cause significant fertility problems," said Dr. Armstrong, "and we wanted to see whether fibroids could shrink and surgery could be avoided by using an SPRM."
Results from two Phase II randomised, placebo-controlled, double-blinded studies performed at NIH were pooled and analysed. In the trials, women aged from 25-50 years with symptomatic uterine fibroids were randomised to receive UPA or placebo once a day for three menstrual cycles. The researchers found that, out of the 57 patients who it was possible to evaluate for efficacy, 18 received placebo, 20 10mg of UPA per day and 19 20mg per day. Those taking UPA had reduced total fibroid volume, with those taking the higher dose doing better – 14 (70%) in the 10mg group and 16 (84%) in the 20 mg group. The patients on placebo did significantly less well with only six (33%) showing reduction in fibroid volume.
UPA also reduced bleeding compared with placebo and during the third month of treatment 16 (80%) of patients taking 10mg daily and 18 (95%) on a daily dose of 20mg experienced no menstrual bleeding. At the end of the treatment, patients on the active treatment scored higher in assessment of their quality of life, the severity of their symptoms, their energy levels and mood and their overall concern about the effects of fibroids.
Estradiol levels remained adequate for bone health during treatment in 77%, 100% and 95% of patients in the UPA 10mg and 20mg and placebo groups, respectively, indicating that the action of the ovaries was not impaired, and neither were there any serious side effects. Some women taking UPA had transient increases in liver function tests and a few had the changes in the endometrium that have previously been seen with this class of compounds.
"The results of these trials are convincing and lead us to conclude that UPA is an effective non-invasive treatment for fibroids that can help maintain fertility in women whose only option up to now was to have surgery," said Dr. Lynnette Nieman, Principal Investigator on the NIH trials. "We hope that the results from these trials, along with those from the Phase III trials currently being conducted by the Swiss company PregLem SA, will allow us to offer this treatment to women who do not want surgery or are unable to have it for medical reasons."
Researchers at the National Institute of Child Health and Human Development are currently carrying out further studies of the molecular action of UPA, Dr Nieman said. "These studies will not only help us understand how the treatment works in women with uterine fibroids, but may give us pointers about which patients might benefit most."

Los trasplantes de ovarios podrían tener efectos rejuvenecedores

Investigadores de la Clínica de Mujeres Kato de Tokio (Japón) han descubierto que, cuando se trasplantan ovarios de ratones hembra jóvenes a ratones de edad avanzada, el procedimiento no sólo devuelve a las últimas la fertilidad, sino que rejuvenece su comportamiento y prolonga su vida. El descubrimiento se anuncia este martes en la 26 Conferencia Anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE, por sus siglas en inglés, que se celebra en Roma.
Según la doctora Noriko Kagawa, directora Asociada de Investigación de la Clínica de Mujeres Kato de Tokio (Japón), "en la actualidad, los trasplantes de ovarios se llevan a cabo con el objeto de preservar la fertilidad de las mujeres tras un tratamiento contra el cáncer o para prolongar su etapa reproductiva".
"Sin embargo, el beneficio adicional, totalmente inesperado, de los procedimientos de preservación de la fertilidad en nuestros estudios con ratones indica que existe la posibilidad de que la aplicación de procedimientos similares en mujeres pueda prolongar su vida en general", señala.
El número de trasplantes de ovarios en mujeres realizados en el mundo es muy reducido y han tenido un éxito dispar. La doctora Kagawa subraya que todavía queda mucho por investigar antes de que se pueda saber si los trasplantes de ovarios producen efectos rejuvenecedores similares en las mujeres, sobre todo porque supone esperar muchos años a que las pacientes envejezcan.
Los autores de este trabajo desarrollaron dos experimentos con ratones. En el primero, se extirparon los dos ovarios a ratones hembra jóvenes --de unos 140 días de edad-- y se trasplantaron en seis ratones hembra mucho mayores --de más de 525 días de edad--, que ya eran demasiado viejas para ser fértiles.
En el segundo experimento se extirpó un solo ovario a los ratones hembra jóvenes --de unos 170 días de edad-- y se trasplantó en ocho ratones hembra mayores, de más de 540 días de edad).
El ciclo de vida medio normal de esa raza de ratones (C57BL/6J) es de 548 días, y normalmente llegan a la "menopausia" murina en torno a la edad de 525 días.
Todos los ratones hembra que recibieron trasplantes en ambos experimentos recuperaron la fertilidad, a diferencia de los ratones hembra de control, que no recibieron trasplantes.
En el primer experimento, los ratones hembra reanudaron ciclos reproductivos normales que duraron más de 80 días y en el segundo experimento, dichos ciclos duraron más de 130 días.

-EL COMPORTAMIENTO REPRODUCTIVO DE LOS JÓVENES
Según la doctora Kagawa, "todos los ratones hembra de ambos experimentos que recibieron trasplantes reanudaron el comportamiento reproductivo normal de los ratones jóvenes". "Mostraron interés hacia los machos, se aparearon y algunos tuvieron crías", asegura.
Normalmente, los ratones hembra viejos se quedan en un rincón de la jaula y muestran poco movimiento, pero la actividad de los ratones hembra que recibieron trasplantes de ovarios se equiparó a la de los ratones jóvenes, reemprendiendo los movimientos rápidos.
Además, la vida de los ratones hembra que recibieron ovarios jóvenes fue mucho más larga que la de los ratones hembra de control: los ratones que recibieron dos ovarios vivieron un promedio de 915 días y los ratones que recibieron un ovario, un promedio de 877 días. Los datos mas recientes indican que la vida de los ratones hembra que recibieron trasplantes de ovarios jóvenes se prolongó en más de un 40 por ciento.
"Los resultados demuestran que los ovarios normales de ratones hembra jóvenes trasplantados en ratones hembra de edad avanzada y estériles pueden funcionar y devolverles la fertilidad y que, además, les prolongan la vida", indica.
"A las mujeres que congelan tejido ovárico de jóvenes, quizás porque están a punto de iniciar un tratamiento contra el cáncer, se les puede volver a trasplantar su tejido ovárico joven cuando sean mayores. Normalmente, lo haríamos sólo para preservar su fertilidad o para prolongar su etapa reproductiva", afirma.
"Sin embargo, nuestro experimento con ratones sugiere que este procedimiento también puede mejorar la longevidad general. Hay que seguir investigando para saber si realmente es así", asevera.

Beber alcohol en el embarazo podría afectar al semen del hijo

La ingesta de bebidas alcohólicas durante el periodo de embarazo afecta a la concentración de espermatozoides de los hijos en la edad adulta, según los resultados de un estudio realizado por el Departamento de Medicina Laboral del Hospital Universitario de Aarhus (Dinamarca), presentados este martes en la 26ª Conferencia Anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología, celebrada en Roma (Italia).
En concreto, los investigadores daneses observaron que si las mujeres tomaban 4,5 bebidas alcohólicas por semana, o más, durante el embarazo, la concentración de espermatozoides de sus hijos, medida unos 20 años después, era un 32 por ciento inferior a la de los hombres que no estuvieron expuestos al alcohol en el vientre materno.
En este sentido, el estudio utilizó la medida de "una bebida" como la equivalencia a 12 gramos de alcohol, similares a una cerveza de 330 mililitros (ml), un vaso de vino pequeño (120 ml) o un vasito de licor (40 ml). El equipo dirigido por la doctora Cecilia Ramlau-Hansen ha estudiado a 347 hijos de 11.980 mujeres con embarazos simples, reclutadas entre 1984 y 1987.
En torno a la 36ª semana de embarazo, las madres contestaron un cuestionario sobre estilos de vida y salud y se hizo un seguimiento de los hijos entre 2005 y 2006, cuando tenían entre 18 y 21 años de edad, cuando se tomaron y analizaron muestras de su semen y sangre.
De este modo, los investigadores observaron que los hijos de las madres que tomaron 4,5 bebidas alcohólicas por semana o más tenían concentraciones medias de 25 millones de espermatozoides por mililitro, mientras que los hijos menos expuestos al alcohol tenían concentraciones de espermatozoides de 40 millones/ml.

-EL CONSUMO DE LOS PADRES NO AFECTA
Los investigadores estudiaron asimismo si el consumo de alcohol por parte de los padres tenía algún efecto. "Se estudió la asociación entre la ingesta total de los padres y la calidad del semen de sus hijos y se comprobó que el alcohol consumido por el padre no estaba asociado con el volumen de semen o la concentración de espermatozoides", explica la doctora Ramlau-Hansen.
No obstante, los resultados obtenidos con las madres revelan que "es posible que el consumo de alcohol durante el embarazo tenga un efecto perjudicial sobre el tejido productor de espermatozoides de los testículos fetales (y por consiguiente, en la calidad del semen más adelante en la vida) pero este estudio es el primero en su género, así que hay que seguir investigando en este campo para poder determinar si existe o no algún vínculo causal, o para señalar límites seguros para el consumo de bebidas alcohólicas", señala la directora del estudio.

Cheap and simple, non-invasive blood test could replace invasive diagnostic techniques in early pregnancy

Researchers in The Netherlands believe they are on the verge of developing a simple, prenatal blood test that would be able to detect accurately chromosomal abnormalities in the developing foetus. At present, the only reliable way to do this is through amniocentesis or chorionic villus sampling, both of which are invasive and carry the risk of triggering a miscarriage.
Dr Suzanna Frints, a clinical geneticist at Maastricht University Medical Centre (Maastricht, The Netherlands), will tell the 26th annual meeting of the European Society of Human Reproduction and Embryology in Rome today (Tuesday), that she and her colleagues have been able to use molecular genetic probes to detect DNA belonging to the foetus in blood samples taken from pregnant women.
So far, they have been successful in identifying DNA from the Y chromosome, indicating that the foetus is a boy and therefore could be at risk of inheriting an X-linked disorder such as Duchenne’s muscular dystrophy and haemophilia.

The researchers believe the same method can be used to detect trisomy 21 (where an extra chromosome 21 causes Down’s syndrome) and they are investigating this next, followed by trisomy 13 and 18 (responsible for causing Patau and Edward’s syndromes respectively). [2]
Dr Frints and her colleagues are using the "Multiplex Ligation-dependent Probe Amplification" (MLPA), technique to detect foetal DNA that is present in the blood of women who have been pregnant for at least six to eight weeks. The MLPA test is part of an existing kit that is already used around the world to detect chromosomal abnormalities in invasively obtained amniotic fluid or chorionic villi samples from pregnant women. The kit is cheap and fast, delivering results within 24-62 hours, but, until now, it has only been used on samples taken during invasive procedures; it was not known whether it would work on cell free foetal DNA circulating in blood samples of pregnant women.
"It is inexpensive compared to the costs of invasive prenatal diagnosis, and could easily be implemented at low cost, between 30-150 Euros per kit per person, with a small apparatus in every hospital in the world. Blood samples can be taken during routine antenatal visits," said Dr Frints.
The study started in 2009 and is expected to continue to 2012 or longer. The researchers are recruiting women who are at high risk of an abnormal pregnancy and undergoing prenatal screening and invasive diagnostic procedures. To obtain MLPA proof of principle, they have recruited 14 women who had a pregnancy termination between 14-22 weeks gestation because of trisomy 13, 18 or 21 detected by invasive prenatal diagnosis (group A), four women who had non-invasive prenatal screening at 12-14 weeks gestation (group B), three women who had invasive prenatal diagnosis because of being at least 36 years old (group C), and nine non-pregnant control women who had had up to three children (group D). A total of 20, 715, 40 and 30 women are needed in each group respectively to complete the clinical trial to test the reliability of the MLPA technique.
"The MLPA test results obtained in 2009 were compared with the results of amniocentesis, chorionic villus sampling and pregnancy outcome. All but one sample correlated with the non-invasive MLPA test results, detecting foetal Y-chromosome sequences," said Dr Frints. "At the moment, the reliability of the test is about 80% due to false negative results, but we are working to improve the accuracy of the MLPA probe.
"Although we need to test and refine this MLPA technique further, our results so far are promising. This is innovative translational research and when we succeed in developing the MLPA procedure for use in maternal blood, we will be able to offer a safe, cheap, fast, reliable and accurate non-invasive test, which will be of immediate benefit to pregnant women, young and old, all over the world."
The researchers hope the test may be available in the clinic in two to five years’ time.

Researchers discover why some women are sub-fertile and have a poor response to ovarian stimulating hormones

Researchers have discovered that some women carry a genetic variation that makes them sub-fertile and less likely to respond to ovarian stimulating hormones during fertility treatment. The discovery opens the way to identifying these women and devising personalised fertility treatments that could bypass the problem caused by the genetic abnormality.
Dr Maria Lalioti told the 26th annual meeting of the European Society of Human Reproduction and Embryology in Rome today (Tuesday) that she and her colleagues from the Yale University Medical School, New Haven (USA), had found that some women had an abnormal hormone receptor on cells surrounding oocytes (eggs). This abnormal receptor impaired the function of normal receptors that were also present and resulted in the affected women responding less well to Follicle Stimulating Hormone (FSH), which is given to women during fertility treatment to stimulate the production of more than one oocyte.
Dr Lalioti, as assistant professor in the Department of Obstetrics Gynecology and Reproductive Sciences at Yale, said: "When a woman undergoes in vitro fertilisation, she receives medication called Follicle Stimulating Hormone to produce more than one oocyte, which is the normal production each month. Cells called granulosa cells, which surround the oocyte, receive the FSH; these cells excrete other factors that ‘feed’ the oocyte. The granulosa cells have proteins present on their surface called FSH receptors (or FSHR) and it is these proteins that stick to the FSH and then carry signals into the cell’s interior. When we looked at a portion of these granulosa cells in the laboratory we saw that in some women, who produced very few oocytes, there were some receptors that lacked a piece of the protein, although there were still other, normal FSHR in the women’s cells."
The abnormal FSHR contained a deleted sequence of protein called exon 2 that is an important part of the protein that binds the FSH; FSHR with the exon 2 deletion was only detected in women younger than 35 who had a poor response to FSH and yielded less than four oocytes in a follicle stimulating cycle.
"We produced the normal and abnormal protein in the lab in a different type of cell called HEK293 (Human Embryonic Kidney) which is a common cell type used in the labs to examine properties of proteins. We saw that when the abnormal receptor was present, the normal one could no longer work as well as it does when it is the only protein present," explained Dr Lalioti. "The receptor is normally present on the cell surface in order to meet and bind FSH, and it needs to go through a number of cellular checkpoints inside the cell that assure the quality of the protein presented on the surface. We saw that the abnormal receptor remains longer in one of these checkpoint compartments, indicating that the cell has detected a problem and is trying to correct it. In this way the abnormal FSHR can contribute to an abnormally low response to stimulation in certain women undergoing IVF."
Dr Lalioti’s discovery of the mechanism behind why some young women have a poor response to FSH has important implications for future research and treatment of these women. "The importance of this finding is that it creates a link between genetic variation and sub-fertility. These women have a normal menstrual cycle and they may present to the fertility centre as patients with unexplained infertility, before their first IVF cycle that would reveal an ovarian stimulation defect," she said.
"Our finding explains why these women have a lower response to FSH. Currently, FSH is the only medication used to stimulate ovarian response, but once other medications are available that can bypass the receptor for FSH, they can be tested on these women. Also, at present we cannot predict if the women would profit from having higher doses of medication, and, in fact, some preliminary data from other groups show the opposite: that lower FSH may be more beneficial."
Future research will examine the FSHR signalling mechanisms within the cell and investigate how newly developed drugs might bypass the problems created by the genetic abnormality. "In the future, this could lead to personalised treatments for a sub-group of patients," said Dr Lalioti.
It is not known how many women have this particular genetic variation. Dr Lalioti found it in two out of five women that she tested. "These patients are hard to recruit because most patients with a low response to FSH do not complete the IVF cycle for financial reasons," she said. "We need to recruit more patients to discover how common it is." She and her colleagues will need a year to recruit and test more women, to set up collaborations with more fertility centres and to start to test new drugs that could promote oocyte production more effectively in these women.

IVI presenta avances científicos en materia embrionaria en el Congreso de la ESHRE

IVI presenta en el XXVI Congreso de la European Society of Human Reproduction (ESHRE) que se celebra durante los días 27, 28, 29 y 30 de junio en Roma nuevos métodos de selección embrionaria que permitirán incrementar la tasa de embarazo en más de un 20%. Esta conclusión es el resultado del estudio "Exact timing analysis for first embryo cleavage strongly correlates with successful implantation; a novel potential tool for embryo selection", en el que se ha investigado el momento exacto de la división de 1.643 embriones procedentes de 158 parejas sometidas a reproducción asistida.
El Embryoscope, incubador revolucionario que mejora la selección embrionaria, ha sido pieza fundamental en este estudio que pretende descubrir nuevos aspectos claves de óvulos y embriones, que van a determinar su futuro en el útero materno. Entre otras conclusiones, este incubador ha determinado que los embriones que se dividen por primera vez entre las 25 y 29 horas desde su fecundación alcanzan mayores tasas de éxito en los TRA.

"Hasta la realización de este estudio siempre se había pensado que los embriones que se dividían por primera vez de manera temprana eran óptimos para la transferencia, en esta investigación, el Embryoscope nos ha permitido ir más allá y determinar que los embriones que inician su división celular por primera vez antes o después del rango 25-29 horas tienen una tasa de implantación inferior al 15% frente al 42% que se consigue en esa franja horaria controlada por el embryoscope" comenta Marcos Meseguer, embriólogo de IVI.



EMBRYOSCOPE - división celular del embrión

Otro descubrimiento que nos ha permitido esta exclusiva tecnología es confirmar que "la tasa de oxígeno que consumen los óvulos también ha resultado ser determinante a la hora de la selección de los mismos para ser fecundados in vitro, pues aquellos ovocitos que respiran más oxígeno han demostrado que generan mejores embriones que aquellos que respiran menos y por tanto implantan mejor en el útero", confirma Meseguer.

-Embryoscope
El Embryoscope es un avanzado incubador de embriones que permite observar al embrión segundo a segundo, desde el momento de la Fecundación in Vitro hasta el de la transferencia al útero, lo que permite una mejora sustancial de los resultados de implantación embrionaria y por tanto un mayor número de embarazos, empleando una técnica no invasiva.
IVI es el único grupo de medicina reproductiva que trabaja actualmente y en exclusiva con el Embryoscope a nivel europeo y durante estos días presenta en la ESHRE los primeros resultados clínicos de España; Con la incorporación constante de nuevas tecnologías, el Grupo IVI pretende la mejora de las tasas de gestación que se ofrecen a las pacientes en todas sus clínicas.

Overweight women undertaking ART twice as likely to miscarry as their slimmer counterparts

Being overweight leads to a greater risk of miscarriage for patients undergoing assisted reproductive technology (ART), the 26th annual conference of the European Society of Human Reproduction and Embryology heard today (Monday). Dr. Vivian Rittenberg, a Clinical Fellow in the Assisted Conception Unit, Guy’s and St. Thomas’ Hospital NHS Foundation Trust, London, UK, said that her research provided additional evidence to show that increased body mass index (BMI) was independently associated with a higher miscarriage rate after IVF or ICSI treatment. This information should be included in the counselling given to patients before they undertake ART, she said.
Dr. Rittenberg and colleagues analysed all pregnancies arising after single blastocyst (five-day embryo) transfer (SBT) performed in their clinic over a four year period, between January 2006 and December 2009. The 318 women were divided into two groups according to their BMI at the start of their treatment cycle. One group of 185 women had BMI in the normal range, from 18.5-24.9, and the other group (133 women) was made up of those who had a BMI of 25 or above. Of this group, 19 (14%) were obese, defined as having a BMI of 30 or more.
Overall, 26% of women miscarried before 20 weeks gestation. The researchers found that the miscarriage rate was significantly lower in women with normal weight (22%) compared to women who were overweight (33%). After adjusting for other variables that might have skewed the results such as age, duration of infertility, smoking and a history of previous miscarriage, they were able to show that being overweight or obese more than doubled the risk of miscarriage.
"Although there is evidence that miscarriage rates are higher in overweight women who conceive spontaneously, there were conflicting views about the effect of increased weight on the outcome of pregnancies occurring after IVF and ICSI," Dr. Rittenberg said. "The difficulty of interpreting the studies to date is that they are heterogeneous, their thresholds for defining obesity vary, and they assess the outcome in relation to BMI following the transfer of multiple embryos at various stages of development. Our study differs in that we transferred only one embryo at a specific stage of development, and were therefore able to provide clear evidence of the deleterious effect of being overweight on the chances of miscarriage."
/more
Being overweight can lead to a number of other pregnancy risks including high blood pressure, pre-eclampsia, diabetes, premature delivery and post-partum bleeding. Besides the inherent medical dangers of these conditions, they can lead to lengthy hospital stays for the pregnant woman. Additionally, babies of obese mothers are more likely to have a high birth weight and thus may face an increased rate of delivery by Caesarean section, which in itself can cause complications for both mother and baby.
"Overweight women wishing to get pregnant by spontaneous conception are already counselled to lose weight before trying for a baby," said Dr. Tarek El-Toukhy, Consultant in Reproductive Medicine at the Assisted Conception Unit, Guy’s and St. Thomas’ Hospital NHS Foundation Trust, London, UK, who led the study. "Our findings have shown clearly that women undertaking ART should be strongly encouraged to heed this advice in order that they can have the best possible chance of obtaining and maintaining a pregnancy."

Más de la mitad de los encuestados desconoce el tiempo recomendado para acudir al especialista en reproducción asistida

En el marco de la 26 edición del Congreso Anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE) que se celebra estos días en Roma, se ha presentado la Encuesta Global "Starting Families", de la mano de Merck Serono, la división biotecnológica de la compañía químico farmacéutica alemana Merck.
Desarrollada en colaboración con la Universidad de Cardiff y con el apoyo del Consejo de Investigaciones Económicas y Sociales del Reino Unido (ESRC) y de la red de Apoyo Internacional de los Consumidores a la Infertilidad (iCSi), la encuesta tiene como objetivo entender mejor el proceso de toma de decisiones de las parejas que intentan concebir un hijo. Más de 10.000 mujeres y hombres de dieciocho países, entre los que se encuentra España, que intentaban concebir un hijo han participado en la encuesta.

Los resultados de la encuesta destacan las siguientes conclusiones:

-Diferencias entre países
-La encuesta concluye los siguientes factores como determinantes a la hora de explicar las diferencias en las tasas de fertilidad entre los países:
-La paternidad como un valor social
-Los beneficios sociales
-La seguridad económica de las parejas
-La conciliación entre la vida personal y profesional
-Bajo conocimiento de los riesgos

El conocimiento de los factores de riesgo que afectan a la fertilidad y los datos que ayudan a decidir cuándo buscar ayuda médica a los problemas de fertilidad es bajo, y varía considerablemente entre los distintos países.
De hecho, menos de la mitad de los encuestados saben que una pareja es considerada infértil y debería buscar ayuda médica al cabo de doce meses de intentar un embarazo sin conseguirlo, a no ser que se tengan más de 35 años, en cuyo caso hay que buscar la ayuda a los seis meses de intentarlo.
Además, casi la mitad de los encuestados tienen la errónea idea de que las mujeres que ya han cumplido los cuarenta años tienen las mismas probabilidades de quedar embarazadas que las que están en la treintena.
La mayoría de los encuestados no son conscientes de que las enfermedades de transmisión sexual (ETS), las paperas tras la pubertad (en hombres), y el exceso de peso (en las mujeres) afectan negativamente a la fertilidad.

-Características de las parejas que acuden al especialista
Reconocer que se padece un problema de fertilidad; ser capaz de hablar de ello con la pareja, la familia y los amigos; estar enterado de que existen tratamientos financiados por la Sanidad Pública, y tener una actitud positiva hacia el tratamiento son algunos de los factores clave que caracterizan a la gente que busca ayuda médica. El 40% de los encuestados no saben que existen tratamientos financiados por la Sanidad Pública.
Percepción de las parejas sobre el éxito de los tratamientos
La mayoría de los encuestados tienen ideas positivas acerca de las tasas de éxito y la seguridad de los tratamientos de fertilidad. No obstante, existe la impresión de que el tratamiento es caro y de que puede ser estresante. Los encuestados tienen mayor conocimiento de tratamientos complejos como la Fertilización in Vitro (FIV) que de los medicamentos para restaurar la ovulación.

--Calidad de la información
Los encuestados no consideran a los medios de comunicación -periódicos, revistas, radio y televisión- como fuente útil de información y piensan que la calidad de información que ofrecen los medios acerca de los tratamientos de fertilidad es baja.
"La encuesta ayuda a explicar las disparidades de las tasas de fertilidad en los distintos países del mundo", declara el profesor Jacky Boivin, de la Escuela de Psicología de la Universidad de Cardiff, y colíder de la encuesta. "Los legisladores que intentan reducir las tasas de fertilidad en descenso van a tener que encontrar la forma de restablecer el valor de la paternidad en la sociedad y abordar los factores de decisión individuales más prevalentes en su país. Esta encuesta aporta una valiosa visión para ayudar a diseñar una política eficaz al respecto".
"Ahora que cada vez más personas posponen la edad de la paternidad/maternidad, se vuelve aún más importante comprender los riesgos de la fertilidad y la necesidad de buscar consejo médico a tiempo", declara Fereydoun Firouz, jefe de la Unidad Global de Fertilidad y Endocrinología Metabólica de Merck Serono, la división biotecnológica de Merck.
"Abordaremos esas lagunas de conocimiento y barreras detectadas por la encuesta en nuestra comunicación a las parejas que intentan ser padres a través de un tratamiento de fertilidad. Esperamos que la encuesta mejore la comprensión de estos temas entre todos los stakeholders y que les permita ofrecer un mayor apoyo a las parejas que buscan iniciar o ampliar una familia."
Los detalles de la encuesta, Fertility – The Real Store, presentados en ESHRE, están disponibles en www.fertility.com y www.icsicommunity.org