Una original iniciativa impulsa el teatro como herramienta para sensibilizar sobre el SIDA en Africa

A sus 18 años, Masika está llena de energía y sueños. Acaba de terminar la secundaria y ansía convertirse en médico. Un futuro prometedor que se ve truncado de repente. Su profesor, Cheza, abusa de su poder y viola a su alumna predilecta. Tres meses después, Masika descubre que tiene sida. Acusada de mentirosa, de llevar una doble vida y tras ser repudiada por todos, la joven se queda sin padres, sin casa y sin futuro.
En la remota aldea keniana de Bodo, en medio de cocoteros y arena blanca, una populosa audiencia sigue atenta el drama de la joven Masika. Pero con una diferencia. Además de conquistar los corazones de los kenianos, el guión de esta obra de teatro pretende lanzar un mensaje muy claro: hay vida más allá del sida. "Les enseñamos a vivir positivamente", explica Anne Mwikali, directora del proyecto puesto en marcha por S.A.F.E. (Sponsored Arts for Education), artífice de esta original iniciativa, inaudita en África oriental.
Una década en los escenarios y un alcance de 250.000 personas al año demuestran el poder del teatro para el desarrollo de S.A.F.E que, en esta ocasión, cuenta con fondos de la AECID a través de la Embajada de España en Kenia en la gira que durante dos semanas llevará la historia de Masika a los kenianos de la costa sur de Mombasa. "El cambio para combatir el estigma social empieza por uno mismo. Si te aceptas, la sociedad te acepta", asegura Mwikali, organizadora de la gira teatral, que además de ser actriz profesional sabe todo lo que hay que saber sobre la prevención, tratamiento y contagio del virus VIH.

-Hechos reales
El guión del drama de la joven Masika se inspira en hechos reales y puede que, a más de uno entre el público, la historia le suena familiar. Y es que las estadísticas demuestran en Kenia que la violación de profesores a alumnos es la causa de la mayor parte de contagios entre menores y adolescentes, según informan fuentes de S.A.F.E. Además, la provincia de Mombasa lidera el contagio del virus por consumo de drogas duras en todo el país.
Pero la historia de Masika no acaba en tragedia. La joven aprende a vivir con el virus y poco tiempo después sabe que el sida no es igual a muerte. Dos horas después, el público descubre encantado que Masika consigue licenciarse en Medicina y los mismos padres que la echaron de casa descubren satisfechos que su hija pródiga se ha convertido ahora en un referente de la comunidad.
Concentrado en la trama, el joven Haron Kondo, de 25 años, confiesa que con la obra de teatro ha aprendido que no se debe 'evitar' a la gente con sida, que la violencia contra la mujer nunca es gratuita y además que el sida no equivale muerte. Entre el público, Wanaomar Yuma, de 21 años, recita de memoria las tres maneras de contagiar el virus: agujas, sangre y sexo sin protección. Le alegra saber que una joven como ella llamada Masika ha conseguido ganar la batalla del virus que se cobra millones de vidas al año en todo el mundo.

-Desinformación
La idea de acercar el sida a los kenianos a través de las artes escénicas llegó hace casi una década de la mano de Nick Reding, un experimentado actor y director ejecutivo de S.A.F.E. que decidió dejar los escenarios del West End londinense para entregarse a la causa. "Llegué a Kenia en 2001 y lo que más me impactó fue la ausencia absoluta de educación en salud pública. Me pareció increíble que después de 20 años con el virus todavía hubiera gente que no supiera qué es o cómo se contagia", cuenta Reding, que cuenta con el apoyo inestimable del actor Daniel Craig, el último James Bond, para dar a conocer su iniciativa en todo el mundo.
Las cifras también demuestran que es un hecho que muchos africanos todavía desconocen los secretos del sida, un virus que para muchos se contagia a través de males de ojo, maldiciones o como castigo a una vida inmoral e irrespetuosa.

**Publicado en "El Mundo"

Carl Djerassi explica en EL MUNDO cómo apareció la píldora anticonceptiva

Sus trabajos en la síntesis de la progesterona oral permitieron el nacimiento de la píldora anticonceptiva en la década de los 60. Carl Djerassi, químico, escritor y coleccionista de Paul Klee, sigue en plena actividad a sus 87 años. Acaba de pasar unos días en Madrid para presentar su último libro, Cuatro judíos en el Parnaso (Capital Intelectual).

Cuando llegó a Estados Unidos, le escribió una carta a la Primera Dama...
Era la ilusión de un adolescente de 16 años que no sabía casi nada de Estados Unidos después de haber llegado allí huyendo de Viena, de los nazis. No teníamos dinero y escribí esa carta. Después de unos meses recibí una pequeña contestación, no de la señora de Roosevelt sino de algún secretario, en la que me decían que tenía una beca en un colegio pequeño en el centro de América, en Misuri. Tuve muy buena suerte.

¿Qué hacía en un laboratorio en mitad de México?
Todo el mundo empezó a investigar con la cortisona, muchas compañías y universidades. Había un laboratorio muy pequeño en México (Syntex) que empezó a trabajar con los esteroides a partir de una planta que crece allí, el barbasco. Esa es la razón de que estuvieran allí, para convertir una sustancia de esta planta en hormonas sintéticas.

Y tuvo éxito.
Fui allí como director asociado de investigación química y fuimos los primeros del mundo en sintetizar la cortisona. Al mismo tiempo, empezamos a trabajar en la idea de dar con un compuesto que tuviera la misma actividad que la hormona femenina pogesterona pero que se activara por vía oral, y lo logramos en 1951. Fue un éxito enorme.

¿Eran conscientes de lo que significaba?
Cuando conseguimos el compuesto oral, nadie estaba trabajando en su aplicación anticonceptiva en la industria farmacéutica. Después de la guerra, surgió ese interés. Nosotros, como compañía que quería promocionar un producto nuevo, enviamos el compuesto a muchos sitios y nadie mostró interés salvo un biólogo llamado Gregory Pincus, que colaboró con otros en su aplicación como anticonceptivo. Así nació la píldora.

A pesar de esos éxitos, dejó atrás su carrera científica para dedicarse a escribir. ¿Cómo se dio esa metamorfosis?
Hay tres razones. La oficial es que cuando cumplí 62 años pensé que debía empezar una nueva vida intelectual.

¿Y las demás?
Son mucho más personales. Yo estaba muy enamorado de una mujer fantástica y llevábamos juntos cuatro años cuando se fue con otro. Fue una sorpresa. Ella era profesora de Literatura y una gran escritora y pensé en vengarme, un motivo muy malo pero muy fuerte, y enseñarle que yo también podía escribir. En aviones y hoteles, terminé una novela que narraba una historia muy parecida a la nuestra. Un año después, nos reencontramos y se la enseñé. Finalmente, nos casamos con la condición de que no la publicara. Nunca lo hice.

El amor...
Sí. Pero, además, tres meses después, me operaron de un cáncer y pensé por primera vez en la muerte. Eso me llevó a hacer cosas distintas en los años que me quedasen y empecé a escribir más en serio, con la supervisión y enseñanzas de mi mujer. Durante unos años seguí con mis estudiantes del laboratorio, enseñando Bioética en Stanford y escribiendo, casi siempre, en relación a la ciencia. Siempre he intentado trasladar cosas de este campo al público general.

¿Por qué este último libro?
Es el mejor que he escrito en mi vida. Es fruto de una terapia emocional que hice durante los tres últimos años de vida de mi mujer, cuando sabíamos que iba a morir de una enfermedad muy grave. Es muy difícil vivir en esta situación y ella tenía un proyecto literario muy complicado. Al mismo tiempo, yo me puse a trabajar en este libro. Ya había escrito dos biografías y me di cuenta de que son otra forma de ficción, porque no escribes las cosas tal y como pasaron; las embelleces. La verdad sólo se puede escribir de manera indirecta. Uno de los problemas en mi vida era la identificación del concepto judío y por eso decidí escribir sobre esto.

¿Qué hay de ciencia ahora en su vida?
Doy muchas conferencias y escribo obras, especialmente teatrales, que a veces tratan de temas científicos. Pero nada más.

¿Como cuáles?
El sexo en la era de la reproducción mecánica, que habla del divorcio completo entre el acto sexual y la reproducción, un tema que da mucho miedo en algunos países, como España e Italia. Aunque es una tontería porque precisamente ellos tienen el índice más bajo de natalidad. Entonces, ¿sólo mantienen relaciones tres veces en su vida? Esto no se lo cree nadie. El sexo se hace por amor, por curiosidad... por cualquier cosa.

**Publicado en "El Mundo"

Un tratamiento precoz puede evitar la pérdida de la visión en los niños

A Cristina, de 10 años, le gusta el béisbol, bailar y las matemáticas. Su carta a los Reyes Magos está ya en las sacas de Correos. "Me he pedido una PSP, sólo eso", comenta satisfecha en una de las salas de la Unidad de Glaucoma del Hospital Universitario Clínico San Carlos de Madrid.
Allí espera, junto a otros niños como Paula (ocho meses), Álvaro (de siete años) y los hermanos Juana (siete) y Borja (cinco), a quienes el doctor Julián García Feijoo, responsable de la citada Unidad, revise sus ojos.
Todos ellos se están recuperando de una reciente intervención ocular, cuyo objetivo es intentar que no se queden ciegos. Padecen glaucoma congénito, un grupo de enfermedades que afecta a uno de cada 10.000 niños y está relacionado con un desarrollo inadecuado de ciertas estructuras del ojo, lo cual conlleva un aumento de la presión intraocular, que no tiene cura.
Debuta en los primeros días, semanas o meses de vida y causa la pérdida irreversible de visión si no se trata (con fármacos y cirugía) de forma precoz y adecuada. Como en el caso de Cristina, cuya madre, Purificación, de 46 años, se lo detectó a las pocas horas de nacer.
"Tengo otra hija, Lara, de 14, que también tiene la enfermedad, por eso ya conocía los síntomas [lagrimeo constante, iris azul fuerte, globos oculares agrandados y aversión a la luz]. Sabía que existía el glaucoma, que es la segunda causa de ceguera en todo el mundo, pero no me imaginé que los niños pudieran tenerlo. Tras nacer la pequeña, yo no hacía más que observar que sus ojos azules no eran como el color del bebé que tenía al lado; los suyos eran muy oscuros. Se lo dije al médico y posteriormente tuvo el diagnóstico", aclara.
Cristina ha heredado la patología de sus progenitores. "Tanto yo como su padre somos portadores sanos del gen involucrado, y no lo sabíamos hasta que tuvimos el diagnóstico de la mayor y nos hicieron el estudio genético", recuerda Purificación.
En nuestro país, aproximadamente un tercio de los pacientes con glaucoma congénito son portadores de mutaciones en el citocromo P4501B1 (CYP1B1), principal causa genética de esta enfermedad en el planeta. Según aclara Feijoo, "cada hijo tiene un 25% de probabilidades de heredar dos genes anormales (uno del padre y otro de la madre) y desarrolla la enfermedad; un 25% de heredar dos genes normales y un 50% de poseer sólo uno anormal (no sufren la patología pero son portadores, como sus progenitores)".
Este especialista, cuya unidad es Centro Nacional de Referencia de Glaucoma Congénito, realiza desde hace más de un año el análisis del genoma de las familias de pacientes diagnosticados de la patología que acuden de todo el territorio nacional. "Cerca de 115 familias ya han recibido consejo genético a dos niveles. Por un lado, en el caso de familias con niños afectados, permite rastrear las alteraciones genéticas. Así se valora el riesgo de aparición de nuevos casos en hermanos del paciente, pudiendo hacer un diagnóstico temprano antes de que surjan los síntomas", aclara el experto.

-Selección de embriones
Pero, también, "si lo afectados son adultos pueden saber qué posibilidades tienen de tener hijos con la enfermedad de acuerdo con el perfil genético de sus parejas", añade. En estos casos sería "posible acceder a la selección de embriones, dado que se trata de una enfermedad congénita grave, pero hasta ahora no se ha realizado ningún caso ni ninguna pareja lo ha solicitado".
Como en casi todo, existen excepciones a la regla. Son los casos como el de Álvaro. Lo explica Ana, su madre: "Ni su padre ni yo somos portadores, pero desde los cuatros meses noté que no soportaba la luz, además de que le lloraban".
El doctor Feijoo aclara: "En su caso, no tiene ninguna alteración genética conocida, pero sí base genética. No se conocen todos los genes implicados en el desarrollo del glaucoma congénito".
Por este motivo, la unidad, que pertenece a la Red Temática de Investigación Corporativa en Oftalmología, en colaboración con el departamento de Genética de la Universidad de Castilla y la Mancha, "estamos investigando nuevos genes involucrados en la enfermedad", agrega.
Mientras, el tiempo pasa para los protagonistas de este artículo, quienes tendrán que someterse a una media de dos intervenciones al año (en el Clínico se realizan 80 anuales) para tratar de preservar la visión. Parece que lo llevan "bien". "Han nacido con ello y están acostumbrados. No se quejan ni protestan", recuerdan sus madres.

**Publicado en "El Mundo"

Investigadores de Georgetown analizan si las células del esperma generan insulina

Los enfermos varones que padecen diabetes de tipo 1 podrían desarrollar sus propias células productoras de insulina con tejido procedente de los testículos, según el estudio que presentaron ayer investigadores del centro médico de la Universidad de Georgetown, en el transcurso de la reunión anual de Biología Celular de la Sociedad Americana, celebrada en Philadelphia (Pennsylvania, EE.UU.)
Este estudio defiende que los experimentos realizados en laboratorio y con ratones prueban el principio de que las células madre del esperma (SSCs) extraídas de tejido testicular pueden transformarse en células madre capaces de fabricar insulina similares a las que se encuentran normalmente en el páncreas. Los investigadores revelaron además que han obtenido esta «proeza» sin utilizar ninguno de los genes extra con los que hoy en día se trabaja en la mayoría de los laboratorios para convertir las células madre adultas en un determinado tejido.
«Hasta la fecha no hemos podido inducir ninguna célula madre adulta o embrionaria para que segregue la suficiente insulina para curar la diabetes en humanos, pero sabemos que tienen el potencial para lograr nuestro objetivo y sabemos cómo aumentar su rendimiento», explicó el princial investigador de este informe, el profesor G. Ian Gallicano.
Un paso adelante Los varones con diabetes tipo 1 podrían controlar la enfermedad sin necesidad de someterse a ningún trasplante de células
Gallicano mantuvo que esta nueva vía de investigación podría proveer una solución única para el tratamiento de pacientes con diabetes de tipo 1 (que afecta principalmente a niños y jóvenes). Diferentes y novedosas terapias se han probado en estos pacientes, pero todas ellas presentan inconvenientes. Además de la dificultad de encontrar donantes, el trasplante de las células pancreáticas puede producir un rechazo.

-Experimentos en ratones
Los investigadores han conseguido curar la diabetes en ratones utilizando células madre pluripotenciales —procedentes de células madre adultas y que son reprogramadas con otros genes para que se comporten como si fueran embrionarias—, pero esta técnica puede provocar tumores y otros problemas derivados del uso de genes externos, expuso Gallicano. En cambio, por sus características, las SSCs no necesitan ser modificadas, circunstancia que subraya su idoneidad.
Al trasplantar este tipo de células en ratones diabéticos, los autores de este estudio lograron reducir los niveles de glucosa en la sangre al menos durante una semana, demostrando así que las SSCs estaban produciendo la insulina suficiente para reducir la hiperglucemia.

**Pûblicado en "ABC"

Viajes: comienza el año sumergido en aguas termales

El balneario Leana, situado en Fortuna (Murcia) y uno de los más veteranos de España, acaba de inaugurar un nuevo Spa Termal tras rehabilitar y modernizar unas antiguas instalaciones anexas a sus conocidas termas. De este modo, a las cualidades reconocidas de un balneario, con aguas mineromedicinales curativas, se unen las de un spa con sus juegos de chorros y duchas revitalizantes. La instalación Spa Romano de Sensaciones está dedicada exclusivamente al relax de los sentidos y presenta como gran novedad una piscina de "leche hidratante" para nutrir y rehidratar la piel tras los baños termales.

Las instalaciones del spa constan de una piscina con volcán de burbujas, una piscina con chorros cervicales, lumbares y jets subacuáticos, sauna de vapor aromatizado con las esencias diseñadas por el perfumista Pedro de Leana para activar los sentidos, ducha de aromas de Pedro de Leana, ducha pulverizada y una piscina de leche hidratante. Para fin de año puedes aprovechar su Escapada de Relax que incluye 3 noches alojamiento, pensión completa (agua/vino), uso de un albornoz, entrada libre a las piscinas termales, 2 circuitos termales y 1 masaje de aromaterapia por 365 euros por persona. Para fin de año han previsto una cena especial, por sólo 70 euros de suplemento, o cena más cotillón, por 120 euros, que incluye un menú especial degustación de ocho platos con productos de la región.

*Info: tel.: 902 44 44 10 y http://www.leana.es/

Skin was the first organ to evolve

IN THE evolution of organs, skin came first. The discovery that even sponges have a proto-skin shows that the separation of insides from outsides in multicellular animals was key to their evolution.
It has been known since the 1960s that sponges have a distinct outer layer of cells, or epithelium. But because sponges lack the genes involved in expelling molecules, it was assumed that this was not a functional organ. Sally Leys and her team at the University of Alberta in Edmonton, Canada, have now shown otherwise. When they grew flat sponges on thin membranes, with liquid above and below, they found that the epithelium kept some molecules out, sometimes only allowing 0.8 per cent through in 3 hours (PLoS ONE, DOI: 10.1371/journal.pone.0015040).
Sponges were the first multicellular animals to evolve, so the finding means all complex life has a skin. Leys thinks the organ was vital as it isolated animals' insides from their surroundings. As a result, cells could send chemical signals to each other without interference, setting the stage for complex organs to evolve.
Scott Nichols of the University of California, Berkeley, says the findings hint that sponges were the ancestors of other animals rather than a sister group.

**Published in "New Scientist"

José María Rubio nuevo académico de la RAMSE

José María Rubio Rubio ha tomado posesión esta mañana de su plaza de Académico Numerario de la Real Academia de Medicina de Sevilla, leyendo un discurso sobre “La Bioética, patrimonio desconocido”.