Nuevo estado de la materia blanda

Estaba predicho un nuevo estado de la materia blanda, que los científicos denominaban geles de equilibrio. Ahora, un equipo internacional de investigadores ha confirmado su existencia, tras siete años de experimentos en el sincrotrón europeo en Grenoble (ESRF) . El estudio, publicado en Nature Materials, es el primer paso para desarrollar nuevos materiales como cremas o geles que, además de muy blandos, sean muy estables a largo plazo.

Los productos de consumo para el hogar son a menudo líquidos que contienen nanopartículas dispersas para darles la densidad, viscosidad y textura deseadas, pero, cuando pasa el tiempo, estas suspensiones coloidales se separan paulatinamente en dos fases.
El descubrimiento de un gel de equilibrio indica la posibilidad de sintetizar nuevos materiales excepcionalmente estables, lo que es especialmente importante para aplicaciones médicas.
Los científicos, de varias instituciones europeas, observaron este nuevo estado de la materia blanda en suspensiones de laponita, que es una arcilla sintética que se utiliza para hacer más densos muchos productos basados en agua, como los recubrimientos de superficies, los limpiadores domésticos y los productos de tocador. "Las arcillas dispersas en agua", señalan los investigadores,"forman una solución coloidal compuesta de discos de tamaño nanométrico con carga negativa neta en ambas caras y positiva en los bordes. Esto resulta en una fase líquida de muy baja densidad en la que se produce una separación de fases muy lenta cuando la concentración de arcilla es baja".
Lo que vieron los investigadores es que, con concentraciones ligeramente más elevadas, estas arcillas coloidales evolucionan de forma reversible y continua entre la fase líquida y el llamado gel de equilibro. También confirmaron que este gel consiste en una red poco tupida de discos de tamaño nanométrico que hacen contactos en forma de T entre ellos.
"En una parte significativa de los experimentos se utilizó radiación de sincrotrón y la mayor novedad es que los conjuntos de muestras se vigilaron continuamente a lo largo de varios años", explica Theyencheri Narayanan, del ESRF. "Bajo ciertas condiciones las soluciones coloidales pueden llevar a la producción de materiales muy ligeros, extremadamente estables en el tiempo, para su uso, por ejemplo, como nanocompuestos en productos biomédicos", resume Emanuela Zaccarelli, del Consiglio Nazionale delle Ricerche italiano.

**Publicado en "El Pais"

El Ministerio de Ciencia y Barbacid llegan a un acuerdo

El investigador Mariano Barbacid ha conseguido que el Ministerio de Ciencia e Innovación acepte sus propuestas. Después de las dos reuniones de hoy -una extraoficial entre el científico y el secretario de Estado de Investigación, Felipe Pétriz, y la posterior del patronato del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO)- se ha acordado mantener a Barbacid como director provisional del centro (él presentó su dimisión en septiembre del año pasado) mientras se encuentra una solución para constituir la agrupación de interés económico (AIE) que el investigador propone para financiar la siguiente fase de los ensayos de los fármacos que ha desarrollado el grupo de Terapias Experimentales del CNIO.
Según un portavoz del ministerio, se ha pedido un dictamen al abogado del Estado sobre la constitución de la AIE. "Pétriz no se opone a ello. El interés del ministerio es total, si se dan las garantías jurídicas de que esta figura es viable", insistió el portavoz. El conflicto surge porque hay tres informes encontrados: uno del despacho de Garrigues, encargado por el ministerio, que dice que una fundación pública no puede formar la AIE, y otros dos, uno de Gómez Acebo y Pombo y otro de Enrique Rivero, catedrático de Derecho Administrativo de la Universidad de Salamanca (encargados por el CNIO), que dicen lo contrario. La figura no es desconocida para la Administración ya que el CSIC tiene varias AIE, con la diferencia de que es una agencia estatal, y no una fundación.
A esta solución temporal contribuyó que quien iba a ser nombrado -también interinamente- sustituto de Barbacid, Miguel Ángel Piris, actual responsable del grupo de Terapias Alternativas en el que se ha centrado el conflicto, agradeció ayer la propuesta pero declinó, "por motivos personales", hacerse cargo del puesto. Un portavoz del ministerio señaló que, por lo tanto, el proceso de selección de un nuevo director para e CNIO sigue abierto, a la espera de que se encuentre una figura adecuada "de talla internacional" (lo que "no implica que tenga que ser extranjero", insiste el portavoz de Ciencia). Según el ministerio, ya hay cinco candidatos, pero se quiere abrir el abanico hasta 10. Por cierto que, curiosamente, en el proceso de selección también tiene voz Barbacid.

**Publicadom en "El Pais"

¿Toman demasiada cafeína los niños?

Hay pocos datos del consumo de cafeína en la población infantil aunque los últimos que acaban de publicarse apuntan a que los menores podrían estar ingiriendo 'sobredosis' de este ingrediente a diario.
Lluis Serra, presidente de la Academia Española de la Nutrición y Ciencias de la Alimentación aclara a ELMUNDO.es que "los excesos en su consumo en pequeños se producen mayoritariamente por la ingesta de productos que contienen cafeína como es el chocolate. Por este motivo recomendamos, como el resto de países de la UE, que los pequeños tomen bebidas sin cafeína".
William Warzk, del Centro Médico de Nebraska en Ohama (EEUU), es el autor principal de un ensayo con 228 familias reclutadas de clínicas pediátricas que documenta que el 75% de los niños de entre cinco y 12 años consumen cafeína en exceso. La media de ingesta diaria es de 52 mg en el grupo de menores de cinco a siete años y hasta de 109 mg diarios, en los de sieta a 12 (una lata de un refresco de cola contiene unos 40 mg de cafeína).
Sin embargo, "y a pesar de que la FDA (agencia estadounidense del medicamento) aún no ha desarrollado guías pediátricas en las que se determine cuánta cantidad deben tomar los niños, existen algunas, como las realizadas en Canadá, que establecen que los niños de cuatro a seis años no ingieran más de 45 mg al día de cafeína, mientras que el límite para los de 10 a 12 años está en no sobrepasar los 62 mg y los 85 mg diarios , respectivamente", comentan los autores en el trabajo publicado en el último 'Journal of Pediatrics' .
Para el doctor Serra las cantidades encontradas en la investigación son "algo excesivas. Aunque en España no hay guías de consumo infantil de cafeína, sí hay recomendaciones. Creemos que no se deben exceder los 20 a 50 mg. No hay mucha información de su ingesta dentro de nuestras fronteras, pero de momento las pocas evidencias constatan que se mantiene dentro de los límites normales, salvo casos en los que sí se producen excesos y que deben ser consultados".
La nueva investigación desvela, además, que un mayor consumo "de cafeína se correlaciona con un menor número de horas de sueño en los pequeños". Sin embargo, y contrariamente a la creencia popular y a pesar, también, de que la cafeína es diurética, "en nuestro estudio no encontramos que su consumo elevara la enuresis (escapes de orina nocturna) infantil", destacan los autores.
Insisten, además, en que "de acuerdo con los resultados de otros estudios, los niños más mayores son los que más dosis de este ingrediente consumen. En nuestro estudio toman el doble de la cantidad recomendada en las guías canadienses. Sorprendentemente, su ingesta no se asocia de forma significativa a la enuresis, por lo que suprimir su ingesta de la dieta, un tratamiento típico para los niños afectados, no se sostiene científicamente con estos datos", añaden.
Recuerdan a los padres "la importancia de vigilar el consumo de cafeína de sus hijos dado su efecto potencialmente negativo sobre el sueño de los niños. Por este motivo, los pediatras de Atención Primaria deberían preguntar a los progenitores sobre los hábitos de ingesta de los pequeños y aconsejarlos".
El presidente de la Academia Española de la Nutrición y Ciencias de la Alimentación recuerda que "la cafeína en dosis adecuadas no es perjudicial ya que, al parecer, mejora la atención en el colegio y el rendimiento. Los padres tienen que saber que se trata de un ingrediente de absorción lenta, por lo que tarda tres horas en actuar, de ahí que se recomiende que los niños no ingieran productos que la contengan después de las horas de comer".

**Publicado en "El Mundo"

Los 10 mejores hallazgos del año según la revista "Science"

Se acerca el final de año y es el momento de repasar las noticias más importantes de la temporada. Como cada año, la revista Science recopila los 10 mayores hitos científicos del año. Y lo cierto es que en lo más alto del podio se ha colado por la puerta trasera un acontecimiento que pasó sin pena ni gloria para la mayoría de los medios de comunicación del mundo.
La medalla de oro, el hallazgo científico de la temporada, es para la primera máquina cuántica fabricada por el ser humano. El invento consiste en un sencillo y diminuto sistema de vibración de unas pocas decenas de filamentos metálicos de una micra de longitud y menos de un nanómetro de diámetro.
Es decir, en un milímetro cabrían 1.000 de estos filamentos situados uno a continuación de otro de forma longitudinal. Y la máquina completa es más pequeña que el ancho de un cabello.
Hasta ahora todos los ingenios diseñados por el hombre respondían a las leyes de la mecánica clásica, la regida por las reglas establecidas por Newton. Sin embargo este pequeño y sencillo, casi ingenuo, mecanismo ha pasado página a una era marcada y simbolizada por la revolución del automóvil.

-Revolución potencial
Probablemente este hito de la ciencia no será tan utilizado como aquel famoso Modelo T inventado por Henry Ford a principios del siglo pasado. Sin embargo, se trata del primer paso humano en el mundo de lo más pequeño, de las partículas que forman los átomos. Es decir, en el mundo de lo cuántico.
Los científicos habían demostrado ampliamente estas reglas físicas mediante experimentos con electrones, fotones, átomos e incuso en helio líquido. Pero nunca habían observado los extraños efectos de la mecánica cuántica en el movimiento de un aparato fabricado por el ser humano.
Según estas reglas físicas, una partícula pequeña intercambia energía en múltiplos enteros de una cantidad mínima posible, conocida como quantum de energía. El segundo pilar de la cuántica es que dicha partícula puede estar, literalmente, en dos lugares al mismo tiempo.
La máquina cuántica abre las puertas a un sinfín de aparatos experimentales y, según la revista, a pruebas de nuestra propia sensación de la realidad. Pero también supone la primera piedra en la fabricación de los ordenadores cuánticos. Un ingenio aún conceptual que permitiría descifrar en segundos todas las claves y contraseñas del pentágono o de la NASA, algo que con las máquinas actuales sería imposible o llevaría años de trabajo.
Según los editores de Science, el potencial futuro y la ingenua sencillez del experimento lo han convertido en el hallazgo científico del año.

-Los otros premiados
La medalla de plata se la ha llevado la creación de vida artificial. Este año, Craig Venter, el padre del genoma humano, ha vuelto a jugar a ser Dios. Tras más de 15 años de trabajo, ha logrado no sólo fabricar en el laboratorio y molécula a molécula el ADN completo de la bacteria 'Mycoplasma mycoides', sino también introducirlo en otra célula recipiente de otra especie llamada 'Mycoplasma capricolum' y que ese ADN fabricado se apoderase del envoltorio celular y se comportase a todas luces como una bacteria 'M. mycoides'.
Después de unas cuantas rondas de reproducción de la bacteria fabricada, todos los componentes de la descendencia provenían de una molécula fabricada por un ser humano. Se trata de la primera vez que un investigador fabrica una forma de vida sintética, cuyo material genético procede de cuatro botes de productos químicos.
La medalla de bronce, el tercer puesto en el ránking de la revista Science, es para la descodificación del genoma del Neandertal. El hallazgo ha revelado, contrariamente a la corriente dominante entre los científicos, que estos primos cercanos se aparearon con los 'Homo sapiens' en algún momento de la evolución. De forma que en el genoma de todos nosotros aún quedan vestigios de esos cruzamientos.

**Publicado en "El Mundo"

Viviendas verdes en la lucha contra el cambio climático

La organización ecologista WWF ha presentado un informe para demostrar que se puede reducir el consumo de energía y las emisiones de CO2 con una política de rehabilitación energética de edificios más dinámica y activa.
La organización defiende que la rehabilitación es la mejor manera de reducir las emisiones del sector residencial. Pero también subraya que, mejorando en profundidad el aislamiento de sus viviendas, los ciudadanos podrían ahorrar hasta un 85% en sus facturas energéticas.
En el conjunto de la Unión Europea, los edificios residenciales y comerciales concentran el 40% del consumo total de energía y el 36% de las emisiones de dióxido de carbono. Existe en la actualidad un amplio consenso sobre la importancia estratégica de los edificios con el fin de alcanzar los objetivos comunitarios para 2020 del 20% de ahorro energético y del 30% de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
WWF considera que las políticas actuales de eficiencia energética y de vivienda no son suficientes para lograr reducciones permanentes y significativas para el sector residencial hasta 2020. Con este programa señala la importancia de impulsar un paquete de políticas de apoyo a la rehabilitación energética de edificios, y garantizar su cumplimiento.
Para ello, es imprescindible renovar entre medio millón y un millón de viviendas al año. Afirman que, de aplicarse esta reducción, se dejarían de emitir, de media, 8,7 millones de toneladas de CO2 al año y se ahorrarían 2.312 millones de euros anuales.

-Compromisos europeos
WWF, en colaboración con ETRES Consultores, ha presentado el informe "Potencial de ahorro energético y de reducción de emisiones de CO2 del parque residencial existente en España en 2020". El objetivo es analizar el potencial de ahorro de energía y de reducción de emisiones del sector para cumplir los compromisos europeos de lucha contra el cambio climático.
La organización pide que se establezca para esta fecha un objetivo vinculante a nivel nacional para renovar en profundidad el parque de viviendas existente, dirigido a reducir el consumo de energía final en, al menos, un 30% con respecto a la situación de 2008.
Para alcanzar este objetivo, WWF sostiene que se debe priorizar la mejora del aislamiento térmico de los edificios, con criterios mucho más exigentes que los recogidos por la normativa actual. Aseguran que, de no hacerlo así, medidas como modernizar las instalaciones de las viviendas o incorporar energías renovables presentan unos efectos muy limitados sobre la mejora integral del sector.
Con este informe, la organización quiere demostrar cómo, a través de una política de rehabilitación energética más dinámica y activa, se puede reducir de forma significativa el consumo de energía de la edificación, y al mismo tiempo, contribuir a la creación de empleo (unos 390.000, según datos de CCOO).
Por último, la organización insiste en la necesidad de aumentar las ayudas disponibles para abordar los costes de inversión de las obras de rehabilitación y alcanzar los objetivos de renovación del parque existente. También pide que se refuercen los requisitos energéticos de la normativa española sobre edificación, que se incorporen criterios de rehabilitación energética cuando se concedan las licencias municipales de renovación de edificios y que se desarrollen programas de concienciación ciudadana para dar a conocer los beneficios de estas reformas con criterios de eficiencia energética.

**Agencias

Los investigadores denuncian el 'holocausto' de la Ciencia en España

Los recortes que está sufriendo la investigación en España está levantando en armas a los científicos, tanto jóvenes y veteranos, que desesperan al ver truncados sus proyectos y sus carreras, lo que contradice que exista una apuesta por el I+D para salir de la crisis.
La Federación de Jóvenes Investigadores (Precarios.org) denuncia la "estocada de muerte" que se ha dado a la Ciencia en los presupuestos de cinco comunidades autónomas. La última en sumarse al recorte ha sido Galicia, donde contratos y programas de ayudas destinadas a los que ahora inician su carrera científica han paasdo de las 644 que se ofrecían en 2007 a las 15 previstas para este año.
Ya en años anteriores otras autonomías iniciaron el 'tijeretazo'. En la Junta de Castilla y León, las ayudas se redujeron un 50% el año pasado; la Generalitat de Cataluña optó por subir un 480% las tasas de doctorado; en Andalucía, el Gobierno ha eliminado los contratos-puente y los de perfeccionamiento en el extranjero; y en Madridhan desaparecido los contratos para realizar tesis doctorales.
Ahora le toca el turno a Galicia, donde, además, este año acaba el Plan Gallego de Investigación, Desarrollo e Innovación (Incite), y la Federación no tiene noticia que haya un sustituto. Acusa a la Xunta de promover "la precariedad laboral" con la convocatoria de pocas plazas y, además, sin garantías de que vayan a ser estables. "Llama la atención de que el mismo gobierno gallego haya adjudicado campañas publicitarias sobre educación e investigación por valor de 1,5 millones de euros. Con esa cantidad se hubieran financiado en 2011 hasta 37 plazas para seniors", acusan.

-Recortes en tiempos de crisis
Para los investigadores jóvenes resulta incomprensible que en épocas de crisis se recorten la inversiones en ciencia, al crontrario de lo que ocurre en otros países del entorno. "¿Sirven de algo los flamantes centros de investigación abiertos en los últimos años si no hay personal que trabaje en ellos?", se preguntan.
Esta denuncia coincide con la campaña de la plataforma Investigacióndigna.es, que han elaborado una Carta abierta por el futuro de la investigación en España que se distribuye ahora por todas la universidades y otros centros públicos.
En la misma, recuerdan que el recorte medio en ciencia ha sido de un 16%, y hasta un 30% en los centro públicos de investigción. "Esto implica la pérdida de credibilidad de la política científica y la desaparición de oportunidades para la estabilización laboral de los científicos", señalan.
Con esta situación, critican que el actual borrador de la Ley de Ciencia y Tecnología no garantice una plaza a quienes superen las evaluaciones de su trabajo durante cinco años de contrato, que se fijen sueldos hasta un 44% inferiores a los de trabajadores de cometidos similares y que se deje la etapa postdoctoral inician en precario.
En su carta reclaman "una carrera cientifica digna y clara", y para ello consideran nececesario que se creen plazas estables suficientes en el sistema, que no haya más recortes presupuestarios en I+D y un pacto de Estado que permita planificar los recursos a largo plazo, y no al albur de la situación económica de cada año.

**Publicado en "El Mundo"

Un exoesqueleto que permite andar a las personas con lesiones medulares

Levantarse, andar, subir y bajar escaleras ya no será un problema para las personas en silla de ruedas gracias al exoesqueleto Rewalk. Más de 50 lesionados medulares del centro de rehabilitación Step by Step han comprobado este jueves como Radi Kaiuf, un evaluador de Rewalk que quedó paralítico el 1988, ha podido levantarse de la silla de ruedas y caminar gracias al aparato.
Rewalk ha sido desarrollado por la empresa de Israel Argo Medical Technologies y se ha diseñado para que las personas con una lesión medular puedan recuperar autonomía y movilidad. Se trata del primer invento tecnológicamente avanzado que supone un complemento y una alternativa a la silla de ruedas.
El aparato funciona con un motor eléctrico con batería recargable que, mediante una serie de sensores y motores, permite a las personas con lesión medular levantarse, andar y subir y bajar escaleras a voluntad. Además, al permitir una postura vertical, ayuda a mejorar muchos de los inconvenientes relacionados con el uso de la silla de ruedas como son los problemas urinarios, respiratorios, cardiovasculares y digestivos.
Es el lesionado quien decide las funciones que quiere realizar mediante un control remoto que tiene diferentes opciones: levantarse y sentarse, andar y subir y bajar escaleras. Para caminar el sistema utilizado es el de inclinación, el lesionado se inclina hacia delante para caminar y hacia atrás para pararse.

**Publicado en "ABC"