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22 December 2010

Queen's study debunks myth about popular optical illusion

A psychology professor has found that the way people perceive the Silhouette Illusion, a popular illusion that went viral and has received substantial online attention, has little to do with the viewers' personality, or whether they are left- or right-brained, despite the fact that the illusion is often used to test these attributes in popular e-quizzes. Niko Troje says that a reported preference for seeing the silhouette spinning clockwise rather than counter-clockwise is dependent upon the angle at which the viewer is seeing the image.
"Our visual system, if it has a choice, seems to prefer the view from above," says Dr. Troje. "It's a perceptual bias. It makes sense to assume that we are looking down onto objects that are located on the ground below us rather than floating in the air above us."
In the Silhouette Illusion, a silhouetted woman is seen spinning on one foot, her leg extended. The appeal of the illusion is in the way the woman is spinning – she can be perceived as spinning clockwise or counter-clockwise.
Dr. Troje and his team found that a view-from-above bias (VFA) is what makes the viewer prone to seeing the silhouette in a certain way, not one's personality or whether the viewer is left- or right-brained. When shown the silhouette illusion, the study's 24 participants most often reported that the woman was spinning counter-clockwise if viewed from above, and clockwise if viewed from below. Thus, the viewing angle causes the difference in perception.
Watch a video demonstrating the researchers' findings here.
The theory can also be applied to other popular illusions, including Neckar Cubes, that are often used in online personality tests.

Source: Queen's University

Figwee, una herramienta online para saber lo que comemos


Las herramientas que hoy en día encontramos en Internet para optimizar nuestra dieta o cuidar de la salud en general son muchas, sin embargo, el problema principal que surge en estos casos es que muchas veces debemos describir lo que consumimos con palabras y las porciones no quedan claras como para saber cuánto hemos comido. Sin embargo, esto es algo que no sucede con Figwee, una herramienta online para saber lo que comemos.
En Figwee podemos registrar las comidas ingeridas a medida que las consumimos y seleccionar la porción, ya que el sitio cuenta con fotografías de aproximadamente 30000 porciones de comidas. Así, podremos ver y seleccionar la cantidad de alimento que verdaderamente consumimos y Figwee nos calculará las calorías ingresadas en un día para después extraer el balance calórico diario.
En el diario de alimentos cargado por nosotros mismos, podremos ver las fotografías de los platos ingeridos y así, muchas veces nos daremos cuenta que falta color en nuestra dieta, lo cual puede estar indicando poca variedad y escasos micronutrientes.
Finalmente, Figwee nos muestra la información nutricional de nuestra dieta diaria tal como lo vemos en un envasado de alimentos, pero considerando todo lo que hemos comido en un día, así veremos cuántas calorías derivan de hidratos, cuántas de proteínas, grasas y demás.
También podemos introducir una cantidad diaria de calorías a consumir y Figwee nos mostrará las calorías que nos falta sumar para culminar nuestra meta diaria o cuántas hemos consumido en exceso en función del valor cargado por nosotros.
Por supuesto, también podemos introducir en este balance de calorías la actividad física que realizamos a diario para que se considere al extraer el balance energético.
Figwee es una gran herramienta, con un poco más de especificidad y complejidad respecto a otros sitios antes vistos que ayudan a controlar y mejorar lo que comemos.


Sitio Oficial Figwee




**Publicado en "Vitonica.com"

El Vaticano aclara que aún veta el condón como anticonceptivo

Ni el Papa ni ningún organismo del Vaticano han dicho nunca que el uso del condón sea algo positivo. La Congregación para la Doctrina de la Fe salió ayer al paso de algunas interpretaciones de las palabras del Pontífice en el reciente libro-entrevista Luz del mundo, en el que Benedicto XVI pareció iniciar un tímido movimiento hacia la aceptación del preservativo por parte de la Iglesia católica. En una respuesta Joseph Ratzinger afirmaba que frente al sida, «en algunos casos, cuando la intención consiste en disminuir el riesgo de contagio, el uso del profiláctico» por parte de la persona que se prostituye o que usa la prostitución «puede constituir un primer paso hacia una sexualidad más humana, vivida de otra manera».
«Las palabras del Papa han sembrado confusión sobre la postura de la Iglesia católica sobre algunas cuestiones de moral sexual», aclara ahora la Congregación, argumentando que en la entrevista «el Papa no habla ni de moral sexual ni de normas sobre la contracepción». «Es arbitrario -añade el documento- que de las palabras del Papa se deduzca que es lícito, en algunos casos, recurrir al uso del profiláctico para evitar embarazos no deseados».
La aclaración añade que la Iglesia católica solo autoriza «el recurso eventual a los métodos naturales de regulación de la fecundidad». Según el texto, la moral católica excluye «toda acción que (…) se proponga como fin o medio hacer imposible la procreación». El Papa se refería solo a la prostitución, puntualiza.

-JUAN PABLO I, A FAVOR DE LA PÍLDORA
La posición de la Iglesia no ha variado desde que Pablo VI publicó la encíclica Humanae Vitae (1968), en la que prohibía el uso de métodos mecánicos o químicos que impidan la fecundación. Antes de escribirla, el Papa consultó a todos los obispos del mundo. Entre los que se manifestaron en contra de la prohibición y a favor del preservativo y la píldora estaba Juan Pablo I, su sucesor.

**Publicado en "El Periódico de Catalunya"

España recorta a la mitad su aportación al Fondo Mundial contra el SIDA

La crisis económica pasa factura. También al Gobierno que, obligado a reducir el déficit público, no ha dudado en menguar el presupuesto destinado a temas de salud. Tal como aprobó recientemente el Consejo de Ministros, España recortará 300 millones en Ayuda Oficial al Desarrollo (AOD) y son los programas de salud los que se llevan el 80% de este 'tijeretazo'. Sobre todo, aquellos que luchan contra el sida.
Así, el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria recibirá este año 86 millones de euros menos de lo que esperaba por parte de España, que se había comprometido a donar en 2010 189 millones, que finalmente ha dejado en 103 (una reducción del 46%). Más drástica aún es la disminución de fondos para el Partenariado Internacional por los Microbicidas (IPM), que tendrá que apañárselas con un 80% menos de presupuesto y la Iniciativa Internacional por la Vacuna del Sida (IAVI), que percibirá un 76,6% menos dinero.
El director del Fondo Mundial contra el Sida, Michel Kazatchkine, afirma a ELMUNDO.es que "lamentan esta decisión", sobre todo porque se refiere a "un compromiso que el gobierno ya había adquirido en 2007 y no a uno nuevo. Contábamos con ese dinero y, la verdad es que este recorte, que es sustancial, es un motivo de preocupación para nosotros". No obstante, Kazatchkine indica que "respetamos la decisión y sabemos que la situación económica actual es difícil".
La medida, que ya había sido anunciada en mayo, no ha sentado nada bien ni a las ONG ni a los partidos políticos en la oposición. Tanto unas como otros consideran que "estos recortes son contraproducentes e injustificados". Como reconoce Vanessa López, portavoz de Tenemos Sida, "llevamos meses reclamando que los compromisos con servicios sociales básicos como la salud o la educación deberían preservarse. Por eso, nos parece injustificable que los recortes afecten de forma tan desproporcionada a la salud, teniendo en cuenta que es un sector muy importante en la lucha contra la pobreza". Para esta organización, "está claro que el sida sale de la agenda política, una tendencia que también se están planteando otros países pero que España ha llevado a cabo de pleno".
Por su parte, los diputados del PP, CiU e IU-ICV están de acuerdo en que esta decisión se ha tomado "mal, de forma precipitada e incoherente" y han pedido al Gobierno que reconsidere su postura. Según ellos se trata de una cuestión de prioridades. Por ejemplo, para Gonzalo Robles, portavoz de cooperación del PP, hay que hacer una profunda reflexión y decidir "si se prefiere quitar dinero al Fondo Mundial, cuyos programas salvan vidas, o si se podría prescindir de la organización de cursos o seminarios que, si no se hacen un año no pasaría nada". Según él, si se cortara de esta partida se podrían ahorrar unos 24 millones de euros.

-El gobierno se explica
La Secretaria de Estado de Cooperación, Soraya Rodríguez, ha comparecido en el Congreso para dar explicaciones. Respecto al recorte de financiación para el Fondo Mundial ha señalado que "España contribuía antes con más del doble de lo que le correspondería por su riqueza en términos de Renta Nacional Bruta". Además, ha adelantado que este recorte se puede compensar con "aportaciones bilaterales (de país a país)" destinadas a luchar contra las mismas enfermedades.
El director del Fondo Mundial reconoce que "España ha sido un contribuyente muy importante en los últimos años". Precisamente por esto, "dejar de recibir de su parte 86 millones de euros es un golpe duro que afectará a nuestros programas y, evidentemente, al tratamiento de los seropositivos".
Los argumentos de la secretaria de Estado de Cooperación no han convencido. Los portavoces de los distintos partidos han manifestado su descontento con los recortes y han solicitado que para próximas veces haya más debate sobre el tema y que el Gobierno tenga más en cuenta la opinión de todos para tomar medidas tan drásticas". Una petición que, según Rodríguez, ya ha sido atendida, puesto que el Plan Anual de Cooperación Internacional 2011 se remitirá a las Cortes antes de su aprobación en el Consejo de Ministros, algo que hasta ahora no se hace.
"Aunque ahora ya no hay vuelta atrás, lo que intentamos es que en 2011, que habrá más recortes, no se siga la misma línea", declaran desde Tenemos Sida. "Se ha incumplido un compromiso -con el Fondo Mundial- y esto tendrá consecuencias para los enfermos de sida", añade.

**Publicado en "El Mundo"

El estrés 'desordena' nuestros recuerdos


Después de una experiencia traumática, el cerebro es capaz de recuperar viejos recuerdos y relacionarlos con dicha situación de estrés, incluso aunque ambos no tengan nada que ver. Varios experimentos realizados con ratas estresadas podrían ayudar a arrojar nuevas claves para atender a las personas que sufren el llamado síndrome de estrés postraumático.
Un equipo de investigadores de la Academia checa de Ciencias, junto con la Universidad de Nueva York (EEUU) acaba de publicar sus resultados en las páginas de la revista 'PLoS Biology'.
Según se desprende de sus experimentos con ratas de laboratorio, ante una situación estresante, el cerebro es capaz de reactivar ciertos recuerdos sin ninguna relación con la situación causante de su ansiedad y vincularlos entre sí. "El estrés traumático", explican, "es capaz de reactivar memorias previas al trauma y ligarlas a éste, facilitando una situación patológica".
En los laboratorios de Ciencias Neurales de la universidad neoyorquina, los animales de laboratorio fueron sometidos primero a una sencilla tarea de aprendizaje, que les obligaba a distinguir entre izquierda y derecha para poder tener acceso a su alimento. A continuación, les indujeron fuertes niveles de estrés obligándolas a nadar en un recipiente con agua (mientras que a la otra mitad de los animales les pusieron en un envase donde sólo cubría 1 centímetro).
Después de haber estado nadando durante 20 minutos, André Fenton y su equipo descubrieron con sorpresa que el grupo de animales más estresados eran precisamente los que mejor recordaban el camino hacia la comida. En experimentos adicionales descartaron que la tarea de aprendizaje fuese estresante en sí para los roedores, y reafirmaron cómo el estrés en el agua reafirmaba en los animales el recuerdo de su camino hacia el alimento.
Aunque con las cautelas propias de trasladar estos resultados a la mente humana, los investigadores subrayan que es más que probable que una situación traumática también sea capaz de reactivar en pacientes con estrés postraumático ciertos recuerdos sin ningún relación con dicha situación, alterando las asociaciones normales entre recuerdos de uno y otro signo. De manera que incluso memorias aparentemente inocuas, o situaciones del día a día, pueden ayudar a rememorar el trauma.


**Publicado en "El Mundo"

Un estudio sobre la risa demuestra grandes diferencias entre hombres y mujeres

«Saben aquel que “diu”: un señor entra en una tienda de coches y le pregunta al vendedor: oiga ¿este coche es bueno?. De fábula, le contesta el vendedor, imagínese sale usted de Barcelona con este coche a las 12 de la noche y a las 3 puede estar en Madrid. No me interesa -contesta el señor-, ¿qué hago yo en Madrid a las 3 de la mañana?» Este chiste del genial Eugenio, seguro que provocaría más carcajadas en una audiencia masculina que femenina. El humor es genuinamente humano, pero sigue estrategias cerebrales diferentes para hombres y mujeres. Para la población masculina, lo ilógico basta para despertar el sentido del humor, mientras que las mujeres requieren que esas situaciones absurdas sean graciosas y provoquen la emoción de lo divertido.
Esta es una de las conclusiones del análisis que la Universidad de Navarra ha extraído de las últimas investigaciones en neurociencia. El metanálisis se resume en un vídeo divulgativo y sus autores son Natalia López Moratalla, catedrática de Bioquímica y Biología Molecular; Carlos Bernar, especialista en Comunicación Audiovisual y Enrique Sueiro, experto en Comunicación Biomédica. El vídeo recoge investigaciones del profesor británico Richard Wiseman y su Laboratorio de la Risa, así como artículos publicados en revistas científicas de prestigio, como «Nature Neuroscience» y «Proceedings».
El estudio explica desde un punto biológico qué sucede en el cerebro desde que nos cuentan un chiste hasta que se desencadena la risa: primero usamos áreas de la corteza cerebral para procesar palabras y darnos cuenta de que lo escuchado o leído no tiene sentido. Después, la zona que procesa los sentimientos. Allí lo absurdo o gracioso genera una emoción placentera porque entra en acción la dopamina, la hormona de la felicidad. La hormona activa el sistema de recompensa al estimular el interruptor central (núcleo accumbens). Una vez activado, se envían señales de felicidad a la corteza prefrontal. Por último el sistema de recompensa se encarga de generar la reacción eufórica, la carcajada.

-Triunfan los juegos de palabras
Los chistes más reídos suelen caracterizarse por utilizar juegos de palabras para crear situaciones absurdas. En general, las mujeres emplean más áreas cerebrales y, sobre todo, integran más lo emocional. La mayor activación cerebral en la región prefrontal en las mujeres sugiere un mayor uso de la memoria a corto plazo en el procesamiento de la coherencia, el giro mental, la abstracción verbal, la atención autodirigida y el análisis de lo relevante, explica Natalia López Moratalla.
Esta experta compara el proceso cerebral del humor entre hombres y mujeres con un mapa de Metro: «Aunque los puntos de partida y llegada coincidan, las mujeres emplean más estaciones e implican mayor recorrido. Tanto en ellos como en ellas captar lo absurdo hunde sus raíces en la capacidad específicamente humana del cerebro ejecutivo de almacenar, manipular y comparar elementos interdependientes».

-Cuatro años más de vida por reírse
La risa y el buen humor son biológicamente útiles. Las personas que contrarrestan el estrés con el humor tienen un sistema inmunitario sano; padecen un 40% menos de infartos, sufren menos en el dentista y viven cuatro años y medio más. Por eso los científicos recomiendan reírse, al menos, 15 minutos al día. Cuando los sentimientos negativos perduran mucho tiempo producen agotamiento y perjudican al organismo.
El vídeo está disponible en YouTube y se enmarca dentro del proyecto de la Universidad de Navarra «Los secretos de tu cerebro», que con una colección de videos sencillos, comunicará qué dicen las últimas investigaciones sobre este órgano maravilloso.

**Publicado en "Vocento"

Primera reunión del comité técnico que coordinará la elaboración de la Ley de Cuidados Paliativos


El Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad ha iniciado los trabajos de elaboración de la futura Ley de cuidados paliativos y muerte digna. En la reunión celebrada ayer martes, presidida por el secretario general de Sanidad, José Martínez Olmos, se convocó al comité que coordinará los trabajos de la futura ley, que tiene prevista su presentación en el mes de marzo.
En este primer encuentro han participado Teresa Antoñanzas, directora general de Atención al Usuario de Aragón; Pablo Simón, de la Escuela Andaluza de Salud Pública (EASP); Juan Carlos Martínez, de la Junta de Andalucía, así como otros miembros del equipo ministerial, entre ellos la directora de la Agencia de Calidad del Sistema Nacional de Salud, Carmen Moya, y el director general de Ordenación Profesional, Alta Inspección del SNS y Cohesión, Francisco Valero. También participaron en la reunión el asesor parlamentario de la ministra de Sanidad, Política Social e Igualdad, Víctor Valdivia, y la directora del gabinete del secretario general de Sanidad, Isabel Sánchez. Asimismo, en el comité también hay representantes del Ministerio de Justicia.
Tal y como anunció la ministra de Sanidad, Política Social e Igualdad, Leire Pajín, hace unas semanas está previsto que a la reunión de hoy le sigan en las próximas semanas otras con el resto de agentes a los que se les consultará para alcanzar un texto consensuado: sociedades científicas, pacientes, colectivos profesionales, etc.
La futura Ley de muerte digna y cuidados paliativos pretende asegurar la calidad y la equidad de nuestro sistema sanitario en la oferta de servicios que garanticen a los pacientes y sus familias una atención con la calidad y la dignidad necesaria en el proceso final de la vida. Para hacer esto con pleno respeto a la voluntad de los pacientes y sus familiares, la ley aprovechará la experiencia de la Estrategia en Cuidados Paliativos del Sistema Nacional de Salud.
Además, la ley servirá para que los profesionales tengan garantías jurídicas y trabajen con toda la evidencia científica disponible en el uso de las tecnologías y recursos terapéuticos con los pacientes. También se asegurará la extensión de estos cuidados en el ámbito del hogar cuando así se necesite y se impulsará el testamento vital como un instrumento que garantice el cumplimiento de las preferencias de los pacientes por parte de los servicios de salud.


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