Usar el cáncer contra el cáncer

Cualquier nueva alternativa para combatir el cáncer es bien recibida. Aunque es pronto aún para lanzar las campanas al vuelo, el tratamiento presentado por investigadores del Instituto Rogosin (Nueva York, EEUU) es esperanzador y tremendamente novedoso, ya que utiliza células madre del cáncer para luchar contra esta enfermedad, que cada año afecta a más personas.
La terapia, que entrará en unas semanas en la segunda de las tres fases de ensayo que deben superar los fármacos antes de alcanzar el mercado, consiste en rellenar unas cápsulas fabricadas de agarosa (un polisacárido) con células procedentes de tumores de ratón. Esas esferas, que tienen un diámetro inferior a medio centímetro, se implantan en el individuo que sufre cáncer.
"Cuando rellenamos las cápsulas con células tumorales nos dimos cuenta de que primero crecían hasta ocupar el interior por completo y después morían de forma que se quedaban pequeñas colonias de 100 ó 150", explica a ELMUNDO.es Carlos Cordón Cardó, director asociado del Herbert Irving Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Columbia (Nueva York), que ha participado en las investigaciones. Después, las supervivientes (células madre), repoblaban las esferas.
Lo que Cordón y sus colegas observaron entonces era que "las células segregaban factores que impedían crecer a otras células tumorales". Las pruebas en el laboratorio y con animales, que aparecen publicadas esta semana en la revista 'Cancer Research', muestran cómo implantando estás esferas en ratones, gatos y perros que sufrían cáncer pudieron frenar el crecimiento "y en algunos casos prácticamente curar" sus tumores.

-Camino de la fase II
Los buenos resultados obtenidos en estos experimentos les valieron la autorización de la agencia estadounidense del medicamento, la FDA, para iniciar la fase I en la que han participado 30 pacientes con tumores epiteliales (ovario, páncreas, colon...) muy avanzados y cuyos resultados se harán públicos a finales de año. De momento, los datos son positivos y los autores están preparando la fase II, que incluirá a unos 40 pacientes con cáncer de próstata y otros tantos con tumores sólidos.
El comportamiento observado por estas células tumorales encerradas en cápsulas es lo que se conoce en biología como inhibición por contacto del crecimiento, una forma mediante la cual las poblaciones controlan su tamaño. Cuando se dan cuenta de que no pueden crecer de manera incontrolada porque el espacio, los nutrientes, etc. que tienen son limitados, emiten señales que ordenan a las células parar de crecer.
Eso es lo que aprovechan los investigadores del Instituto Rogosin implantando entre 500 y 750 esferas -dependiendo del peso y altura- en el abdomen de los pacientes. Esas moléculas inhibidoras del crecimiento tumoral llegan al torrente sanguíneo y de allí al carcinoma cuyas células reciben la señal de que deben frenan su crecimiento con la ventaja añadida de que no tienen efectos tóxicos.
Los resultados recogidos en 'Cancer Reserch' ilustran el fenómeno. Los perros con cáncer de próstata tratados con las cápsulas vivieron una media de 177 días cuando la supervivencia estimada era de 21 a 30 días sin terapia o de menos 50 en el caso de la extirpación de la próstata.
A pesar del optimismo, los investigadores, conscientes de que la gran mayoría de los fármacos o terapias que empiezan los ensayos clínicos fracasa, no quieren "dar falsas esperanzas", asegura Cordón. "Es muy pronto". Pero, añade, "podría ser el principio de una terapia muy bonita", que ha visto la luz gracias a John Kluge, un magnate de las comunicaciones fallecido recientemente y la empresa que dirigía, Metromedia, que ha puesto 50 millones de dólares para financiar este proyecto.

**Publicado en "El Mundo"

Un estudio intenta analizar si se puede dormir bien con el ruido del Paseo de la Castellana

El ruido es la variable ambiental que "mayor" relación guarda con el incremento de las urgencias hospitalarias. En concreto, y según ha puesto de manifiesto el presidente de la Plataforma Estatal Contra el Ruido (PEACRAM), Ignacio Sáenz de Cosculluela, en la presentación de la III 'Campaña por la Salud Acústica' de Pikolin, "cada decibelio que sobrepasa los niveles de una conversación normal (60 decibelios) aumenta un 5,3 por ciento las urgencias hospitalarias".
En la calidad del sueño "influyen" cuatro factores: el ambiente sonoro, la duración del sueño en todas sus fases, el ambiente de la estancia y la comodidad y relajación con la que el sujeto se acuesta. Dormir se "asemeja" a los peldaños de una escalera. Primero se encuentra el sueño superficial, después el sueño profundo y al final se alcanza la fase REM. "Si no se llega al sueño profundo y a la fase REM no se descansa", asegura el director de la Clínica del Sueño del USP Institut Dexeus de Barcelona, Eduard Estivil. "El sueño -prosigue el experto- es como una fábrica donde reparamos lo que hemos gastado durante el día y memorizamos lo aprendido".
Evaluar la calidad del sueño
Ante la presencia de ruido observamos "microdespertares", que "impiden" al sujeto entrar en un sueño profundo. "No le despierta, no los recuerda al día siguiente, pero es suficiente para que no se sienta descansado", explica Estivil. Por ello y con la finalidad de concienciar a la sociedad y dotar de evidencia a la comunidad científica, Pikolin ha puesto en marcha la tercera 'Campaña por la Salud Acústica', que consistirá en "analizar" el impacto del ruido ambiental sobre la calidad del sueño.
Para ello, el doctor Estivil y su equipo sacarán a la calle una unidad del sueño en la que un voluntario dormirá entre el 25 y el 31 de enero. Los especialistas le monitorizarán mientras duerme y le someterán a cinco 'test', que evaluarán su estado anímico, de ansiedad y memoria, entre otros factores. Los datos, que serán presentados el 1 de febrero, pondrán de manifiesto los "efectos negativos" de la exposición al ruido ambiental.

-España, el segundo país más ruidoso
Según los estudios elaborados hasta la fecha, no descansar bien provoca malestar, estrés, trastornos del sueño, falta de concentración en el trabajo, fatiga, retraso escolar o dificultad en la convivencia, entre otros. En este sentido, Sáenz de Cosculluela insiste en que "invertir en sueño es la mejor medida para evitar la fatiga" y asegura que "la contaminación acústica se triplica en las zonas de ocio, es la más perversa de todas las contaminaciones y atenta contra los derechos individuales recogidos en la Constitución".
Los datos de la OMS estiman que el 26 por ciento de la población mundial está expuesto a ruidos "muy superiores" a los considerados como saludables y "España es el segundo país más ruidoso", recuerda el director general de Pikolin, Antonio Montiel.

**Agencias

El ruido del tráfico aparece como nuevo factor de riesgo para el ictus

A nadie se le escapa que la estrecha convivencia con los coches en las ciudades no es muy saludable. Varias investigaciones han relacionado la contaminación generada por los vehículos con problemas respiratorios y un mayor riesgo para el corazón. La contaminación o el estrés de estar ante el volante no son los únicos que matan. Un nuevo estudio asocia por primera vez el ruido del tráfico rodado con una mayor aparición de ictus (infarto o hemorragia cerebral). Los más jóvenes no acusaron el impacto del ruido en su salud, pero el peligro se elevaba en un 27% por cada 10 decibelios de ruido de tráfico en los que tenían más de 65 años.
La investigación, que se publica en la revista «European Heart Journal», tiene todas las reservas de un estudio epidemiológico. Es decir, no demuestra una relación causa-efecto, aunque los autores del trabajo creen que sí enseña una asociación.

-¿Relación causal?
Para hallar este vínculo se siguió a 51.485 voluntarios, entre 50 y 64 años, durante diez años. Todos estaban enrolados en un gran estudio danés llamado «Dieta, Cáncer y Salud». Un 35% de estos participantes estaban expuestos a una contaminación acústica entre los 60 (un nivel de ruido considerado asumible, como el sonido de una oficina) y los 80 decibelios (sonidos tan elevados en el que comienza el malestar y la irritación para quien lo soporte). El 72 por ciento mantuvo su misma dirección durante el periodo del estudio.
«Si asumimos que nuestros hallazgos representan el riesgo real y la asociación entre el ruido de tráfico y el ictus es causal, entonces un 8 por ciento de todos los casos de ictus y el 19% de los mayores de 65 años podría atribuirse al ruido del tráfico», explica Mette Sorensen del Instituto de Epidemiología del Cáncer de Copenhague en Dinamarca y autor principal del trabajo.
Se desconoce el mecanismo por el que el ruido aumenta los riesgos cerebrovasculares. Aunque se apunta que pueden ser los mismos que interfieren en la relación entre ruido, sueño, hipertensión e infartos. Un mayor volumen de sonido eleva nuestro nivel de estrés, distorsiona el sueño y al mismo tiempo eleva la tensión sanguínea. A partir de los 65 años, las personas mayores tienen más problemas para dormir toda la noche de un tirón y esto también puede hacerles más susceptibles.
No solo los coches son los únicos culpables . En las ciudades, al mapa sonoro de los coches se suma el de las obras ininterrumpidas y el tráfico aéreo. Otros estudios científicos han hallado un mayor número de infartos en las zonas residenciales situadas en áreas sobre las que pasan rutas aéreas comerciales.

**Publicado en "Vocento"

Engordamos si abusamos de la calefacción

Las bebidas azucaradas, los dulces, las frituras, el sedentarismo... son algunos de los factores que pueden provocar sobrepeso, pero ahora un nuevo estudio asegura que, algo tan aparentemente «inocuo» como la calefacción, puede contribuir a que cojamos kilos de más.
Según el University College London, el abuso de la calefacción en Reino Unido, EE.UU. y otros países desarrollados es una de las causas del incremento de la obesidad entre sus ciudadanos.
Según este trabajo, publicado en la revista «Obesity Reviews», una menor exposición al frío reduce al mínimo la necesidad de gastar energía para mantener caliente el cuerpo y su capacidad para producir calor. Esto afectaría a la disposición de las personas para mantener un peso saludable.
Los autores de la investigación también señalan el papel que juega el tejido adiposo marrón (la grasa marrón) en la producción de calor humano. La grasa marrón, a diferencia de la grasa blanca, tiene la capacidad de quemar energía para generar calor, y se cree que su producción está ligada a la exposición a temperaturas frías. Así, pasar más tiempo en ambientes cálidos provocan una pérdida de este tejido adiposo y, por consiguiente, la disminución de la capacidad para quemar energía.

-Quemamos menos energía
«El aumento del tiempo que pasamos en zonas cerradas y del acceso generalizado a la calefacción central y al aire acondicionado contribuye a restringir el rango de temperaturas que experimentamos en la vida diaria, lo que significa que estamos quemando menos energía», afirma Fiona Johnson, autora principal del estudio. Esta circunstancia podría tener un impacto sobre el balance energético y, finalmente, sobre el peso corporal y la obesidad.
"La dieta y el ejercicio son, sin duda, los principales factores que contribuyen a la obesidad, pero es posible que otros factores ambientales, tales como la calefacción, jueguen también un papel importante», continúa Johnson.
Los investigadores concluyen que bajar la calefacción en los edificios podría contribuir, no sólo a la reducción de las emisiones de carbono, sino a la lucha contra la obesidad.

**Publicado en "ABC"

El miedo se aprende

Hollywood produce películas como «Aracnofobia», «Anaconda» o «Serpientes en el avión» por una razón: la mayoría de la gente tiene miedo a las arañas y las serpientes. Pero, ¿por qué nos resultan tan amenazantes? Investigadores creen que el miedo se aprende. Según un estudio publicado en la revista Current Directions in Psychological Science, los niños no nacen con ese tipo de temores, pero son capaces de adquirirlos con gran rapidez.
Una teoría que pretende explicar por qué tenemos miedo a las arañas y las serpientes se debe a que algunas de ellas son venenosas, así que la selección natural pudo haber favorecido a las personas que permanecieron lejos de estas criaturas peligrosas para protegerse. De hecho, varios estudios han encontrado que es más fácil para los seres humanos, e incluso para los monos, aprender a temer cosas amenazantes que cosas no los son.
Por ejemplo, una investigación realizada por Arne Ohman en el Instituto Karolinska en Suecia señala que se puede enseñar a la gente a asociar una descarga eléctrica tanto con fotos de serpientes y arañas como con fotos de flores y setas, pero el efecto dura mucho más tiempo con las imágenes de las alimañas. Del mismo modo, otra investigación, ésta de Susan Mineka, de la Universidad de Northwestern, muestra que los monos que han crecido en un laboratorio no tienen miedo de las serpientes, pero son capaces de aprender a temerlas mucho más fácilmente que a las flores o a los conejos.

-Miedo infantil
Los autores de la nueva investigación han estudiado cómo los bebés y los niños reaccionan a objetos de miedo. En una serie de experimentos, mostraron a críos de siete meses de edad dos vídeos, uno de una serpiente y otro de algo no amenazante, como por ejemplo, un elefante. Al mismo tiempo, sonaba tanto una voz amenazadora como una voz feliz. Los bebés pasaban más tiempo mirando los vídeos de serpientes cuando escuchaban las voces de miedo, pero no parecían estar asustados.
Los investigadores sugieren que «tenemos una predisposición para detectar cosas como las serpientes y arañas muy rápido, y para asociarlas a cosas que son asquerosas o malas, como una voz amenazante», dice Vanessa LoBue, coautora del estudio e investigadora de la Universidad de Rutgers.
En otro estudio, a pequeños de tres años se les mostró una pantalla de nueve fotografías y se les pidió que seleccionaran algunas. Los niños identificaron las serpientes más rápidamente que las flores y que otros animales que se parecen a los reptiles, como las ranas o las orugas. Los niños que tenían miedo de las serpientes eran igual de rápidos al elegir que los niños que no habían desarrollado el miedo.
«La investigación original de Ohman y Mineka con los monos y los adultos sugiere dos cosas importantes que hacen diferentes a serpientes y arañas», dice LoBue. «Una es que los detectamos rápidamente. La otra es que se aprende a tener miedo de ellos muy rápido». El trabajo con los niños parece confirmarlo. Se trata de un aprendizaje temprano, pero no innato.

**Publicado en ABC

Las adicciones más raras de los humanos

Un sabio padre dijo una vez en su casa «de puertas para afuera todo el mundo es raro». Y razón no le faltaba, sobre todo, tras ver las excéntricas manías y adicciones que sufren algunos de los protagonistas de «My Strange Addiction», un programa televisivo de la cadena Discovery Channel que arrasa en EEUU y por extensión, en la Red.

No sabemos si realmente serán ciertas o simuladas a cambio de un minuto de fama y gloria, pero las aficiones nada comunes de estos seres humanos resultan realmente repulsivas e incluso enfermizas. Como la de Kesha, una joven de 34 años a la que le encanta comer papel higiénico. Da igual dónde esté y la hora del día que sea; conduciendo al trabajo o en el cine, Kesha sueña con llevarse un trozo de papel de celulosa a su boca.
Tampoco se pierdan a Ryan, adicto a oler el aroma de chicles masticados. Su ritual consiste en desprender con una paleta todas las gomas de mascar que va encontrando y guardarlas en una bolsa de plástico para posteriormente insuflarla con un gesto casi orgásmico.
Y aunque la lista de candidatos a raro del año es kilométrica, terminamos con Lory, otra joven de 31 años tan friolera, que no se puede resistir a acostarse con su secador de pelo. Ver para creer.

**Publicado en "Bitacoras.com"

Las vacunas y el nuevo modelo de viajero

El viajero internacional ha cambiado el estilo de preparar las salidas interesándose por la situación sanitaria de los países que visita. Pero hay mucho que hacer aún. Esto lo indicó la doctora Magdalana García( Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital General de Valencia) en Cuenca durante el Foro "Nuevas necesidades, nuevas vacunas" organizado por GSK. Según la especialista "ahora aparece un fenómeno a tratar. Los emigrantes asentados en España que vuelven a sus países para ver a sus familiares y que pueden traer una enfermedad importada. En muchos casos no se asumen los riesgos de que existen enfermedades".

La obligatoriedad de una vacuna no está directamente relacionada con el riesgo de adquirir la enfermedad, por lo que lo más aconsejable es vacunarse con previsión antes de un viaje tanto para las recomendadas como la obligatorias. Para la doctora García "en los últimos tiempos con tantos viajes exóticos es fundamental personalizar los viajes y analizar las fechas de los mismos. Es necesario dar mayor información al viajero y que este se conciencie de los peligros a que se puede exponer en determinadas zonas del mundo". En su intervención puso el ejemplo de la fiebre amarilla, una de las enfermedades que puede generar más problemas. Así como la malaria, de la que se puede prevenir, y donde el Africa Sursahariana suma nada menos que el 85% del total de casos en el mundo.

A pesar del esfuerzo informativo realizado en los últimos años, el principal problema sigue siendo el desconocimiento y la falta de información. A esto se unen los nuevos modelos de viajeros, como el que contrata suis billetes por Internet y no tiene anfdie que le pueda asesorar, o el viajero que de antemano no tiene clara su ruta e improvisa, lo que complica el consejo sanitario orevio al viaje. La doctora García se refirió "al falso mito de identificar un viaje caro con la ausencia de riesgo o la falta de información con la que se viaja a destinos turísticos frecuentes que por conocidos se asumen como seguros".