La piorrea eleva entre el 25% y un 50% el riesgo de enfermedad cardiaca

Dientes sanos; corazón y pulmones, sanos. Esta semana, las evidencias científicas sobre las consecuencias de una mala higiene bucal en la salud cardiaca y pulmonar se han acumulado.
Mientras que las sociedades españolas de Cardiología (SEC) y Periodoncia(SEPA)han presentado un manual sobre la relación entre la enfermedad periodontal y la cardiaca; la revista 'Journal of Periodontology'ha sacado a la luz una nueva investigación que constata un mayor riesgo de neumonía y exacerbación de la enfermedad pulmonar crónica obstructiva (EPOC) en aquéllos con una mala salud bucodental: piorrea, gingivitis, placa bacteriana...
"Los pacientes que presentan algún tipo de enfermedad de las encías tienen entre un 25% y un 50% de riesgo de sufrir un infarto o un ictus o insuficiencia cardiaca", detalla el manual.
Asimismo, y tal como reconocen Nikhil Sharma y H. Shaumsuddin, del Centro de Estudios Dentales en Ghaziabad y del Dental College Hospital en Calcuta (ambos en la india), "las personas con enfermedad periodontal tienen más probabilidades de padecer neumonía, bronquitis o enfisema ".
La literatura científica "establece que la infección periodontal es un factor de riesgo probable para diversas enfermedades sistémicas, incluyendo la pulmonar. Las infecciones respiratorias, tales como la neumonía y la exacerbación de la EPOC implican la aspiración de las bacteriasen las vías respiratorias inferiores. Se ha sugerido que la placa dental puede servir como reservorio de patógenos respiratorios, especialmente en pacientes de alto riesgo con pobre higiene oral", introducen los investigadores indios.
En su estudio han participado 100 personas ingresadas por enfermedades respiratorias que fueron comparadas con otras tantas sanas, de las mismas edades, nivel educativo y lugar de residencia. "La edad media de los enfermos era de 20 a 60 años y todos poseían como mínimo 20 piezas dentales naturales. Además, tenían que llevar hospitalizados al menos tres días por alguna enfermedad respiratoria".
A todos ellos se les sometió a un examen bucodental. "Comparados con el grupo control, aquéllos con enfermedades respiratorias tenían un riesgo significativamente elevado de sufrir piorrea o gingivitis. Lo que sí hemos observado es que aquéllos de niveles socioeconómicos más bajos poseían cuatro veces más posibilidades de tener periodontitis en comparación con los mejor posicionados económicamente. Lo mismo sucedía con las personas que fumaban", asevera el estudio.
"Estos resultados, así como los obtenidos en varios estudios recientes, sugieren que la acumulación de placa supragingival y/o bolsas periodontales favorecen la colonización de patógenos respiratorios y hacen más propensos a los sujetos a contraer una enfermedad respiratoria", agregan.
Los dentistas y "especialmente los periodoncistas, puede desempeñar un papel importante en la prevención de enfermedades respiratorias si redoblan sus esfuerzos para prevenir y detener la progresión de la periodontitis en los pacientes ya afectados. Además, deben mostrar a los pacientes los riesgos asociados a la piorrea". Donald Clenn, presidente de la Academia Americana de Perdiodontología indica que "las enfermedades pulmonares pueden ser gravemente incapacitantes y debilitantes. Al acudir al dentista, en realidad podría estar previniendo o disminuyendo la progresión de enfermedades nocivas, como la neumonía o la EPOC. Este estudio proporciona un ejemplo más de cómo la salud periodontal juega un papel en el mantenimiento de otros sistemas del cuerpo".

**Publicado en "El Mundo"

Celiaca y Crohn, dos patologías 'hermanas'

Desde hace tiempo se sabe que las personas celiacas tienen un riego más alto de desarrollar enfermedad de Crohn. Este vínculo hacía pensar en la existencia de una estrecha relación genética entre estas enfermedades intestinales, en un nexo de unión; sin embargo, hasta la fecha, no se conocía a fondo este origen común.
Una investigación acaba de avanzar en este camino al identificar cuatro zonas en el ADN relacionadas con la aparición de ambos trastornos. En concreto se trata de los lugares cromosómicos PTPN2, IL18RAP, TAGAP y PUS10.
Tanto la enfermedad celiaca como la de Crohn son trastornos inflamatorios crónicos intestinales. La primera es mucho más común entre la población -se estima que una de cada diez personas la padece- y consiste en una intolerancia permanente al gluten, una proteína presente en cereales como el trigo, la cebada o el triticale.
La segunda, en cambio, es menos habitual y se cree que se produce por una reacción autoinmune a determinadas bacterias intestinales.
En ambos casos, el desarrollo de la enfermedad depende tanto de la existencia de una predisposición genética como de la intervención de determinados factores externos.

-La investigación
Para averiguar el nexo de unión entre ambas enfermedades, los autores de esta investigación realizaron una revisión de varios rastreos genéticos previos. En todos los casos, el análisis del ADN se había llevado a cabo con el objetivo de hallar mutaciones relacionadas con la enfermedad de Crohn o la celiaca.
Con los resultados en la mano, estos investigadores replicaron los datos en otras dos muestras independientes de pacientes, lo que puso de manifiesto la existencia de un total de cuatro zonas genéticas que estaban directamente implicadas con los citados trastornos. Dos de ellas ya habían sido sugeridas en estudios anteriores sobre las enfermedades inflamatorias; sin embargo, la otra mitad era completamente nueva en este campo de estudio.
Aunque reclaman más estudios al respecto antes de sacar conclusiones definitivas, los investigadores aseguran en las páginas de ‘PLoS Genetics’ que su trabajo confirma que la enfermedad celiaca y la de Crohn al menos comparten una parte de su origen genético.

**Publicado en "El Mundo"

El pediatra Carlos González desmonta con argumentos las tesis 'antivacunas'

Dar el pecho a los hijos, cogerles mucho en brazos, 'abusar' de los besos y procurarles una crianza natural no está reñido con vacunarles. Ésa es la idea que defiende Carlos González, el pediatra autor de varios 'best sellers' como 'Bésame mucho' y defensor a ultranza de la lactancia materna, que tiene nueva obra en las librerías: 'En defensa de las vacunas'.
Y cómo él mismo bromea, "antes de salir, y sin habérselo leído, ya había gente convencida de que estaba mal". Fueron los propios padres que llegan a su consulta buscando al 'pope de la crianza natural' los que le convencieron que era necesario escribir algo así: "Porque cada vez me encontraba con más gente que no vacuna a sus hijos, engañados con mentiras y falsos argumentos".
Al final, reconoce, los grupos antivacunación profesan "una especie de religión", contraria a cualquier inmunización, sin atender a ningún argumento. "Mucha gente convencida de la lactancia y la crianza natural cree que no vacunarles está también en el paquete. Al contrario, si le quieres tanto, ¿porqué no le vas a proteger de infecciones?". Claro que las vacunas son algo artificial, bromea con su habitual ironía, "igual que los flanes, los zapatos o las camisetas, pero es que la crianza natural no significa no usar nada artificial".

Claro que las presiones y la actuación de la industria a lo largo de la historia no han ayudado a la hora de despejar dudas sobre las vacunas, "pero el hecho de que alguien intente ganar dinero con su producto, no significa que éste no sea bueno". Además, recuerda, las compañías sólo ganan dinero con las vacunas nuevas, "las viejas son demasiado baratas". Un ejemplo, la vacuna del papilomavirus (que tanta polémica sembró) cuesta casi 400 euros, equivalentes a todas las demás inmunizaciones del calendario vacunal juntas.
González tampoco se corta a la hora de valorar ejemplos concretos, como la mencionada del papilomavirus o la de la gripe A. "Cuándo el gobierno salió diciendo que sólo iba a vacunar a grupos de riesgo, enseguida salieron colectivos como los maestros, los taxistas, los barrenderos, diciendo que ellos también quierían estar protegidos". Él mismo, confiesa, se vacunó como muestra de responsabilidad por su profesión, pediatra en contacto constante con mujeres embarazasas y recién nacidos.
"¿Cuántas vacunas se ha puesto usted en el último año?", pregunta a su interlocutora. "La mayoría de la gente lleva al menos 10 años sin vacunarse. En cambio, ¿cuántas cremas faciales se ha comprado en el último años? En muchos sentidos es mejor negocio fabricar cremas o pasta de dientes que hacer vacunas", concluye.

**Publicado en "El Mundo"

La pastilla para prevenir el VIH no es la panacea

En noviembre, un trabajo publicado en la prestigiosa revista 'The New England Journal of Medicine' confirmaba la efectividad del antirretroviral Truvada para prevenir la infección por VIH en varones homosexuales.
De momento, el fármaco sólo está aprobado como tratamiento para personas ya infectadas. Sin embargo, los Centros de Control de enfermedades de EEUU (CDC en sus siglas en inglés) han querido adelantarse a su uso profiláctico experimental y acaban de publicar una guía dirigida a los profesionales que estén pensando en usar el medicamento en pacientes de alto riesgo.
"Existía preocupación por el hecho de que, sin la existencia de una guía, se produjeran prácticas no seguras o menos efectivas en los próximos meses", señala en sus recomendaciones el organismo que, con todo, recuerda que se está preparando un documento más detallado que verá la luz a medio plazo.
Los CDC hacen hincapié en que el fármaco sólo debe ser usado por hombres que mantengan relaciones sexuales con otros hombres, ya que todavía no se ha mostrado su efectividad en otros grupos de riesgo.
Además, recuerdan que sólo debe utilizarse en varones de alto riesgo (que mantengan relaciones con múltiples parejas o residen en un área con alta prevalencia de infecciones).
También han remarcado que, en ningún caso, se trata de una 'pastilla del día después' ya que, para que el tratamiento sea eficaz, debe tomarse diariamente. "No es una pastilla que puda tomarse sólo el sábado por la noche", ha señalado a Reuters Michael Horberg, vicepresidente de la 'HIV Medicine Association' estadounidense.
Los pacientes en tratamiento con este fármaco, recuerda el tratamiento, deben someterse periódicamente a una prueba del VIH y continuar usando otras medidas de prevención, como la utilización del preservativo.
Según las previsiones, los seguros de salud probablemente no cubrirán el tratamiento que tiene un coste de alrededor de 1.000 dólares (unos 729 euros) al mes en EEUU.

**Publicado en "El Mundo"

Bajan las cifras de natalidad en España

La natalidad ha echado el freno de mano en España. Tras una década de continuo crecimiento, los nacimientos se estancaron en 2009 y bajaron un 3,2 por ciento en el primer semestre del 2010, periodo en los que no se llegó ni al medio millón de bebés.
Menos niños y cada vez más tarde: la edad de maternidad ha alcanzado el máximo histórico de 31,12 años, una tasa que se incrementa hasta casi los treinta y dos años si nos ceñimos a madres de nacionalidad española. Los datos de la Estadística de Movimiento de Población del Instituto Nacional de Estadística (INE) no pueden ser más negativos: el indicador coyuntural de fecundidad (número medio de hijos por mujer) disminuyó a 1,39 en 2009, desde el 1,46 de 2008. Dicho descenso se prolongó a lo largo del primer semestre de 2010, hasta situarse en 1,38 hijos por mujer.

-Falta de políticas familiares
La crisis, la inestabilidad laboral, la inexistencia de políticas de familia, la falta de conciliación en las empresas y un futuro incierto del que no se escapa nadie han configurado un mapa desolador. España envejece y ya ni siquiera la entrada de inmigrantes trae consigo aires de esperanza. Las extranjeras residentes en nuestro país se han mimetizado con la desazón de las españolas y cada vez se animan menos a traer niños al mundo. Según el INE, la menor fecundidad se observa tanto entre las mujeres de nacionalidad española (cuyo indicador bajó a 1,32 en junio de 2010), como entre las extranjeras (1,65), que además suponen el veinte por ciento de las nuevas mamás. Si bien estas últimas tienen sus hijos en edades más tempranas que las españolas (28,5 años me media frente a 31,8), los datos reflejan cómo en solo siete años la media de edad a la que deciden tener a su primer hijo se ha retrasado más de un año.
Un país sin niños es terreno podrido. En 1976, cada mujer tenía una media de tres hijos (2,80) y ahora apenas superamos el vástago por cada fémina que reside en nuestro país. Con una tasa del 1,38, todavía estamos lejos del 2,1 del umbral necesario para que se asegure un cambio regeneracional.
La tasa de natalidad se redujo hasta el primer semestre de 2010 en todas las comunidades, salvo en Canarias, Castilla y León, Cantabria y las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla. Las zonas con menores tasas de nacimientos fueron el Principado de Asturias (7,48 nacidos por mil habitantes) y Galicia (8,09). Por el contrario, las que presentaron los datos más elevados fueron Murcia (12,62 nacidos por mil habitantes), Madrid (11,63) y Cataluña (11,54).
La pirámide poblacional invierte cada vez más sus escalones en nuestro país. Mientras desciende de forma alarmante la natalidad, la esperanza de vida crece llegando a los 78,66 años para los hombres y los 84,65 de las mujeres. Según el INE, una persona que alcance los 65 años esperaría vivir, de media, 18 años más si es hombre y 22 si es mujer.
Si cruzamos los datos de nacimientos con los de fallecidos, se observa cómo los porcentajes se acercan peligrosamente. Así, la tasa bruta de natalidad en 2009 fue de diez niños por cada mil habitantes, mientras que la cifra de defunciones en nuestro país supera los ocho por cada mil. Durante los seis primeros meses de 2010, el descenso de la natalidad redujo el crecimiento vegetativo (diferencia entre nacimeintos y muertes) hasta las 35.734 personas, frente a las 44.184 del mismo periodo. Por zonas, la mitad noroeste peninsular presentó, en términos relativos, un mayor número de defunciones en el primer semestre de 2010, una circunstancia que se debe, según el INE, a aque esta zona presenta poblaciones más envejecidas que el resto de España. Cabe recordar, además, que Asturias, Galicia y Castilla y León son las comunidades con menores tasas de natalidad.

-Se acabó el pastel
Respecto a la nupcialidad, el documento del INE constata que el primer semestre del año pasado hubo 75.708 matrimonios, casi un cuatro por ciento menos que el mismo periodo de 2009. Además, la tasa ruta de nupcialidad se redujo hasta 3,75 por cada mil habitantes, frente a 3,82 de 2009. También hay otro dato más que habla del cambio de la sociedad española. Del total de matrimonios que hubo en nuestro país en el primer semestre del año (un 3,8% menos que en el mismo periodo de 2009), el 24,4% de los casos, uno de los cónyuges era extranjero lo que muestra la tendencia multicultural de la sociedad española.

**Publicado en "ABC"

La meditación puede provocar cambios considerables en las estructuras del cerebro

No lo dice un grupo «new age», ni unos amantes de la pseudociencia o de la falsa espiritualidad, sino un equipo de psiquiatras liderado por el Hospital General de Massachusetts, que ha realizado el primer estudio que documenta cómo ejercitar la meditación puede afectar al cerebro. Según sus conclusiones, publicadas en Psychiatry Research, la práctica de un programa de meditación durante ocho semanas puede provocar considerables cambios en las regiones cerebrales relacionadas con la memoria, la autoconciencia, la empatía y el estrés. Es decir, que algo considerado espiritual, nos transforma físicamente y puede mejorar nuestro bienestar y nuestra salud.
«Aunque la práctica de la meditación está asociada a una sensación de tranquilidad y relajación física, los médicos han afirmado durante mucho tiempo que la meditación también proporciona beneficios cognitivos y psicológicos que persisten durante todo el día», explica la psiquiatra Sara Lazar, autora principal del estudio. «La nueva investigación demuestra que los cambios en la estructura del cerebro pueden estar detrás de esos beneficios demostrados, y que la gente no se siente mejor solo porque se han relajado», apunta.
Lazar ya había realizado estudios previos en los que había encontrado diferencias estructurales entre los cerebros de los profesionales de la meditación, con experiencia en este tipo de prácticas, y los individuos sin antecedentes, como, por ejemplo, un mayor grosor de la corteza cerebral en áreas asociadas con la atención y la integración emocional. Pero entonces la investigadora no pudo confirmar si este proceso había sido fruto de, simplemente, haber pasado unos ratos de reflexión.

-Conciencia sin prejuicios
Para el estudio actual, los científicos tomaron imágenes por resonancia magnética de la estructura cerebral de 16 voluntarios dos semanas antes y después de realizar un curso de meditación de ocho semanas, un programa para reducir el estrés coordinado por la Universidad de Massachusetts. Además de las reuniones semanales, que incluían la práctica de la meditación consciente, que se centra en la conciencia sin prejuicios de sensaciones y sentimientos, los voluntarios recibieron unas grabaciones de audio para seguir con sus cavilaciones en casa.
Los participantes en el grupo de meditación pasaron 27 minutos cada día practicando estos ejercicios. Sus respuestas a un cuestionario médico señalaban mejoras significativas en comparación con las respuestas antes del curso. El análisis de las imágenes por resonancia magnética encontró un incremento de la densidad de materia gris en el hipocampo, una zona del cerebro importante para el aprendizaje y la memoria, y en estructuras asociadas a la autoconciencia, la compasión y la introspección. Además, se descubrió una disminución de la materia gris en la amígdala cerebral, un conjunto de núcleos de neuronas localizadas en la profundidad de los lóbulos temporales, lo que está relacionado con una disminución el estrés. Ninguno de estos cambios fueron observados en el grupo de control formado por otros voluntarios, lo que demuestra que no fueron resultado solo del paso del tiempo.
«Es fascinante ver la plasticidad del cerebro y cómo, mediante la práctica de la meditación, podemos jugar un papel activo en el cambio del cerebro y puede aumentar nuestro bienestar y calidad de vida», dice Britta Hölzel, autora principal del estudio. El hallazgo abre las puertas a nuevas terapias para pacientes que sufren problemas graves de estrés, como los que soportan un agudo estrés post-traumático tras una mala experiencia.

**Publicado en "Vocento"

Un estudio determina que los bebés saben quien les manda

Los rodeamos de ositos y juguetes, les cantamos nanas y pintamos sus habitaciones de colores pastel, pero los bebés menores de un año de edad no son tan inocentes como creíamos. Sin ser capaces de articular palabra, los niños ya saben quién manda. Para ellos, como ocurre en el reino animal y está tan presente en muchas culturas humanas, el más grande es considerado el vencedor, el que marca las reglas. Psicólogos de la Universidad de Harvard han descubierto que estas tiernas criaturas entienden a los a partir de los diez meses el concepto de dominación social y, si se produce un conflicto entre dos individuos, «apuestan» por el de mayor tamaño como el ganador. Como los bebés no hablan, los científicos han llegado a esta sorprendente conclusión tras analizar su comportamiento en un experimento con vídeos que publica la revista Science.
Lotte Thomsen, autora principal del estudio e investigadora en Harvard, considera que el ser humano puede nacer con una cierta comprensión de la dominación social o desarrollarla a una edad muy temprana. Y está relacionada con el tamaño. Este conocimiento es algo muy práctico, ya que puede ayudar a los bebés a aprender la estructura de su entorno social y a reconocer a los que tienen el poder. «Reyes y mandatarios se sientan en grandes tronos elevados, y llevan coronas elaboradas o ropas que les hacen parecer más grandes de lo que realmente son, mientras que los subordinados a menudo se arrodillan o se agachan para mostrar respeto a otros hombres superiores o a los dioses», explica Thomsen. De igual forma, «muchos animales, como pájaros y gatos, se hinchan para parecer más grandes a su adversario, y se postran para demostrar sumisión, al igual que lo hacen los perros. Nuestro trabajo sugiere que incluso con su limitada socialización pre-verbal, los bebés humanos pueden comprender tales exhibiciones», ha indicado.

-Grande contra pequeño
Thomsen y sus colegas de Harvard y de la Universidad de California mostraron a niños de entre 8 y 16 meses unos vídeos en los que interactuaban unos personajes de dibujos animados. En ellos aparecían dos bloques de diferente tamaño, con ojos y boca, que avanzaban desde distintos puntos hasta encontrarse en el centro de la pantalla. Se presentó entonces a los bebés dos versiones de la historia. En la primera, el bloque grande impide el paso al pequeño y éste tiene que ceder y dar un rodeo para pasar. En la segunda, ocurre lo contrario.
Los niños de esa edad tienden a prestar más atención cuando las situaciones les sorprenden, así que los investigadores confirmaron su reacción midiendo el tiempo que estaban pendientes de la pantalla. Y resultó que los niños prestaron más atención cuando el bloque grande cedió ante el pequeño -la media fue de 20 segundos-, frente a los 12 segundos que dedicaron a observar cómo el grandote impedía el paso al más pequeño, una situación que les pareció más corriente. Este comportamiento se repetía especialmente en los niños de 10 a 16 meses, y no en los menores de esa edad.
En las últimas décadas, los científicos han aprendido que la mente infantil crea representaciones abstractas de la física intuitiva, la psicología y las matemáticas. También se ha demostrado que los bebés captan aspectos del mundo social -como por ejemplo si otras personas ayudan o son un impedimento para terceros-, representaciones, que según los científicos, forman parte de lo que necesitan los niños para poder entender el mundo.

**Publicado en "ABC"