Las terapias naturales exigen una regulación urgente frente a la avalancha de denuncias

Las terapias naturales exigen una regulación urgente frente a la avalancha de denuncias
Los profesionales se quejan del aumento de inspecciones en los centros donde ejercen
Las denuncias a centros especializados en terapias naturales han aumentado en los últimos dos años, sobre todo en las Islas Baleares, Andalucía y la Comunidad Valenciana. Esta es la queja lanzada desde APTN – COFENAT, la principal asociación española del sector que reúne cerca de 60.000 profesionales, y que actualmente tiene pendientes siete demandas. En la mayoría de los casos fueron interpuestas por personal médico que acusan a los practicantes de la llamada medicina alternativa de ejercer una actividad sanitaria. “Los médicos acupuntores y fisioterapeutas consideran que sólo ellos están capacitados para llevar a cabo la acupuntura y la osteopatía, respectivamente, cuando eso no es cierto”, explica el director del Instituto Superior de Medicinas Tradicionales (ISMET), Alex Badrena.
La línea divisoria entre el terapeuta y el médico la marca la aguja. “Aunque en ninguna regulación sanitaria se diferencia entre aguja para inyectar líquidos y aguja de acupuntura, que ha sido utilizada por los acupuntores desde hace 50 años”, se queja la presidenta de APTN-COFENAT, Rafi Tur. Sin embargo, el presidente del Colegio de Médicos de Barcelona, Miquel Vilardell, opina que “la acupuntura debe de ser empleada en un modelo integrado con la medicina convencional” y, por lo tanto, cierra la puerta a que otros profesionales parasanitarios puedan ejercerla. La complejidad de regular las terapias naturales El principal problema radica en la situación de alegalidad en la que se encuentra actualmente inmerso el sector. Y es más: cada comunidad autónoma interpreta de manera diferente el lugar que deben de ocupar estas terapias. Por ejemplo, Catalunya aprobó el decreto 31/2007, por el cual se regulaban las condiciones para el ejercicio de determinadas terapias naturales como una manera de integrarlas en el sistema de salud.
El Ministerio de Sanidad se opuso frontalmente y presentó un recurso ante el Tribunal Superior de Justicia de Catalunya (TSJC) al considerar que los profesionales de estas terapias podrían cometer errores de diagnóstico y generar, como corolario, “peligro a la salud de las personas”. El tribunal suspendió de forma cautelar una parte sustancial del decreto: cinco de sus artículos y cuatro disposiciones transitorias.Tres años después de aquel episodio, el sector vive sumergido en la arbitrariedad. “El propio juez muchas veces no sabe en qué basarse para analizar una demanda puesto que no existe regulación”, comenta Badrena. Al fin y al cabo, “se trata de una demanda social”, añade Rafi Tur. En este sentido, según un estudio realizado en el 2007 por el instituto DYM, el 23% de la población española ha recurrido alguna vez a este tipo de terapias. Los pacientes son los principales perjudicados por la falta de una normativa. Al no existir títulos oficiales ni homologados, los profesionales se mezclan con otros practicantes de terapias que no tienen la formación suficiente.
“Hay gente que con un curso de 300 horas se cree que ya está capacitada para ejercer, mientras que los alumnos del Instituto Superior de Medicinas Tradicionales tienen que estudiar durante cuatro años para ser considerados profesionales”, dice Badrena. Las terapias naturales, un sector en expansión El sector de las terapias naturales ha crecido de una manera exponencial en el último decenio. Este fenómeno ha llevado a los colegios de médicos a crear secciones de acupuntura y homeopatía, que agrupan a los doctores que suman a su formación universitaria la práctica de dichas terapias. “Como técnica médica es necesaria su utilización responsable y, por lo tanto, es imprescindible un diagnóstico médico, un pronóstico y una indicación terapéutica para el tratamiento”, opina el presidente del Colegio de Médicos de Barcelona, Miquel Vilardell. Estos profesionales defienden que ambas especialidades sólo sean aplicadas por los médicos. Pero este criterio no es compartido en el resto de la UE, como ocurre Francia o Alemania, donde existe una regulación. La falta de un marco común en la UE y los conflictos de intereses – médicos y farmacéuticos ven con recelo el asunto- hace que la regulación sea una tarea compleja.
En el 2009 el Ministerio de Sanidad creó un comité para elaborar el estudio Análisis de situación de las terapias naturales. El informe fue criticado por los profesionales del sector, quienes consideraron que no reflejaba la realidad y que denigraba la figura del profesional de las terapias naturales con la aparición en el redactado de expresiones como la de “curandero”. Aunque no existe ninguna regulación de este tipo de prácticas, paradójicamente, en 1990 el Gobierno español abrió un nuevo epígrafe del Impuesto de Actividades Empresariales (el 841) específicamente para profesionales parasanitarios. Esta regulación económica es vista por APTN-COFENAT como “una incongruencia” del sistema, ya que, por un lado, pueden darse de alta como negocio, pero por otro, no hay ninguna normativa sanitaria que regule su actividad. Un semivacío legal que pone en la cuerda floja a un sector al que recurren uno de cada cuatro españoles.

**Publicado en "La Vanguardia"

El humo del diésel daña más

Imaginemos que un país pone en marcha planes y medidas de reducción de la contaminación atmosférica. Esas mejoras dan resultado y la contaminación se reduce ligeramente año tras año. Pasado un tiempo, ¿se notaría en la salud de la población que ha estado expuesta a menos gases nocivos? Muy simplificado, es lo que se plantearon investigadores del Centro Nacional de Epidemiología y del CSIC e ingenieros industriales de la Universidad Politécnica de Madrid. Tomaron como base la situación de la Península Ibérica en 2004: población, mortalidad y exposición a contaminantes, en concreto a partículas en suspensión 2,5, las que generan los motores diésel.

Después la compararon con un escenario de futuro, simulado. En 2011, las autoridades han hecho los deberes y la concentración de partículas ha ido descendiendo de media 0,7 microgramos por metro cúbico cada año. Mediante unos modelos estadísticos de análisis del impacto en la salud a largo plazo, los investigadores estimaron que, de haberse producido esa reducción, se hubieran evitado 1.720 muertes anuales. El estudio, financiado por el Ministerio de Medio Ambiente, se publicó el mes pasado en la revista Environment International.
"Son muertos evitables, hipotéticos", explica Elena Boldo, investigadora del Centro Nacional de Epidemiología y una de las autoras del artículo. "Obviamente, no podemos señalar quiénes son esos 1.700 muertos anuales. En los certificados de defunción figura la causa x, pero no la exposición a partículas. Hablamos de una estimación". Para elaborarla, recabaron datos de mortalidad y de población del Instituto Nacional de Estadística, del Inventario nacional de emisiones de contaminantes a la atmósfera y usaron un software desarrollado por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) que estima el impacto en la salud cuando se producen cambios en la calidad del aire.
Los resultados del estudio coinciden, asegura el artículo, con otros realizados tanto en Europa como en España. Este, sin embargo, es el primero que aplica esta metodología de cálculo para PM2,5 a escala nacional. El mapa se divide en cuadrículas de 18 por 18 kilómetros que permiten comparar cómo afectaría a cada territorio la reducción de las emisiones. Las grandes ciudades, como Madrid, Barcelona y Valencia, "que son las mayores productoras de concentraciones de PM2,5 debido a su alta densidad de tráfico", son las que más se benefician de esa reducción. Controlar la contaminación por partículas finas "daría como resultado miles de muertes evitables menos cada año", concluye el texto.
Varios estudios recientes se han ocupado del efecto que tienen las partículas en suspensión de menos de 2,5 micras en la salud. Uno de los últimos, financiado por el Instituto de Salud Carlos III y publicado en febrero de 2010 en el International Journal of Environmental Health Research, demostró que los niveles altos de contaminación por PM2,5 en Madrid estaban relacionados con los aumentos de los ingresos hospitalarios. Otro, aún más reciente, encontró una clara relación estadística entre los episodios de alta contaminación y los fallecimientos por causas circulatorias y cardiovasculares. Los científicos coinciden en que esas diminutas partículas, llamadas así porque miden menos de 2,5 micras de diámetro, son muy peligrosas para la salud. Proceden básicamente de los tubos de escape de los vehículos, en concreto, de los motores diésel, que emiten hasta seis veces más partículas que los de gasolina. A pesar de ello, aún hay muchas ciudades que no miden la concentración de PM2,5.
Su peligrosidad radica en que, al ser tan pequeñas, penetran fácilmente en las vías respiratorias. Al inhalarse, provocan inflamación, lo que incrementa el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y la propensión a que se produzcan trombosis, explica Antonio Gil Núñez, miembro del Grupo de Estudio de Enfermedades Cerebrovasculares de la Sociedad Española de Neurología (SEN). "La contaminación es un factor de riesgo cardiovascular muy importante", añade. "Lo más importante es que se puede prevenir. Las autoridades deben saber que si mejora la calidad del aire tendremos menos muertes".
De momento, la legislación no ayuda. Al menos, de eso se quejan los científicos, entre los que hay consenso a la hora de pedir a la UE que endurezca los límites permitidos de partículas PM
2,5. La legislación establece un tope anual de 25 microgramos por metro cúbico que habría que cumplir en 2015 (actualmente hay un periodo de adaptación que, en 2010, permitía hasta 29). La OMS, en cambio, tiene claro que los efectos adversos para la salud empiezan a partir de los 10 microgramos de media anual. La agencia ambiental americana marca 15.
Cuatro de las seis estaciones que miden PM2,5 en Madrid superaron en 2010 el límite de la OMS. Respetaron el legal. ¿Cómo reducir aún más esos niveles? Las medidas más efectivas son, según Julio Lumbreras, profesor del departamento de Ingeniería Química Industrial y del Medio Ambiente de la Universidad Politécnica de Madrid y uno de los autores del artículo, "la utilización de vehículos con tecnologías más modernas (que incluyen, por ejemplo, filtro de partículas) y la aplicación del Plan nacional de reducción de emisiones de grandes instalaciones de combustión". Parece que las cosas pueden mejorar: "En líneas generales, se puede decir que la mayoría de los planes, políticas y medidas se han puesto en marcha", concluye.

**Publicado en "El Pais"

Carrera para frenar la pérdida de visión

Una de las principales manifestaciones del envejecimiento de la población es que cada vez más personas sufren problemas oculares. Se calcula que en España puede haber en torno a un millón de afectados por Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE), que constituye la primera causa de pérdida grave de visión por encima de los 50 años.

Quienes padecen esta patología en sus formas más avanzadas no se quedan totalmente ciegos, sino que, por ejemplo, caminan sin chocarse contra ningún objeto. Sin embargo, no pueden distinguir una cara conocida, leer un libro, conducir, ver una película... Afortunadamente, en los últimos años se han producido avances significativos en el tratamiento de esta patología que permiten que cada vez más pacientes conserven una vista aceptable.

Dos estudios publicados esta semana dan cuenta de la intensa investigación que se está llevando a cabo en este ámbito. El primero de ellos, recogido en la revista 'Nature', ha servido para constatar el papel clave de una proteína, denominada DICER1, en el desarrollo de una de las variantes de DMAE. El otro trabajo, difundido por 'Science Translational Medicine', arroja luz sobre el efecto protector de los ácidos grasos omega-3 (presentes en el pescado azul y otros alimentos) en distintas enfermedades de la retina.

Esta patología afecta a la mácula, que es la parte de la retina responsable de la visión central directa. Existen dos tipos principales de DMAE: seca y húmeda. La primera se produce por la muerte de las células de la mácula. En palabras de Jordi Monés, investigador y director del Instituto de la Mácula y de la Retina del Centro Médico Teknon (Barcelona), "el tejido normal se va apagando poco a poco". Es más frecuente y progresa de forma relativamente lenta. Por eso, algunos expertos la califican como benévola.

Para el doctor Monés, esta percepción es engañosa: "Parece que los pacientes ven bien porque durante un tiempo son capaces de apreciar detalles concretos". Pueden identificar letras sueltas, pero su visión se reduce a un agujerito que les impide, por ejemplo, la visión amplia que requiere leer la página de un libro. Esta forma de la enfermedad es progresiva y, según el oftalmólogo, a veces avanza considerablemente en sólo un lustro. Pero lo más destacable es que carece, de momento, de tratamiento eficaz. "Éste es ahora nuestro gran reto", afirma Monés.

-Tipo húmedo
En cambio, el panorama de la DMAE húmeda ha cambiado radicalmente en los últimos años, ya que ahora cuenta con unos fármacos muy potentes, de la familia de los antiangiogénicos. Esta variante de la patología se produce por la formación de vasos sanguíneos anómalos, contra los que actúan los nuevos fármacos. Según Monés, "hoy en día, si se trata a tiempo, se puede preservar prácticamente toda la visión y, si no, frenar la progresión de la enfermedad".

Puesto que la clave es tratarla lo antes posible, el experto recomienda a todos los mayores de 50 años que visiten anualmente al oftalmólogo y se mantengan alerta a los signos de DMAE. Ver las líneas rectas deformadas puede ser un signo de que se padece esta patología, así como percibir manchas en el campo de visión. Un ejercicio sencillo para estar sobre aviso es taparse primero un ojo y después el otro –cuando sólo hay uno afectado, el otro tiende a compensar la distorsión– y comprobar si las líneas parecen torcidas. En caso afirmativo, la revisión oftalmológica es imperativa.

Cuando no se llega a tiempo y la enfermedad ya ha progresado hasta provocar una discapacidad importante, entran en juego los servicios e instituciones que ayudan a los afectados a adaptarse a su nueva situación. Esa es la labor que lleva a cabo la Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE), cuya directora de Autonomía Personal, Patricia Sanz, confirma que cada vez son más las personas mayores de 50 años que se afilian a esta entidad y que buena parte de ellas padece DMAE.

"Con ellas trabajamos con ayudas ópticas, como gafas y lupas de mano o de sobremesa, que les permitan aprovechar el resto visual que les queda", explica. También es fundamental el apoyo psicológico y es muy recomendable el contacto con otros afectados. "Reconforta ver a personas con tu mismo problema que llevan una vida bastante normal", agrega.

**Publicado en "El Mundo"

Un estudio con 183 casos demuestra que operar antes de nacer reduce las secuelas de la espina bífida

Abrir el útero para operar a un feto y volver a cerrarlo con la intención de que siga adelante la gestación ya no parece una idea tan descabellada. Los niños con espina bífida tratados con esta intervención tienen más posibilidades de caminar sin ayuda y menor riesgo de desarrollar una complicación neurológica típica llamada hidrocefalia. Aunque la operación también aumenta el riesgo de aborto o de parto prematuro. Estas son las conclusiones del primer estudio que evalúa la eficacia de la cirugía fetal catorce años después de que se realizara la primera operación de este tipo. El ensayo recoge solo la experiencia de varios centros estadounidenses, pero en España ya se han realizado tres cirugías fetales de espina bífida, todas en el Hospital Virgen del Rocío de Sevilla.
Los niños que nacen con mielomeningocele, la forma más grave de espina bífida, lo hacen con lesiones muy graves en el sistema nervioso. Esta malformación congénita es la más frecuente y ocasiona desde alteraciones neurológicas hasta paraplejia porque la columna vertebral no se termina de cerrar. Durante la gestación la médula espinal y los tejidos nerviosos se lesionan por falta de la protección de los arcos vertebrales.
Nueve de cada diez mujeres a las que se les detecta la lesión opta por interrumpir la gestación. En el resto, la opción más frecuente es esperar hasta el nacimiento para reparar el defecto, cuando el daño ya es irreversible. En muchos casos los niños necesitan sillas de ruedas o ayuda con muletas para desplazarse y una válvula cerebral para evitar la hidrocefalia (acumulación de líquido en el cerebro).

-Menos hidrocefalia
La investigación, publicada en «New England Journal of Medicine», recoge la experiencia de 183 embarazos. En 92 casos, se esperó a que los niños nacieran para operarles y al resto se les intervino en el quinto mes de gestación, cuando el feto apenas tiene un kilo de peso. Estaba previsto llegar a 200 embarazos, pero con los resultados tan buenos para los niños operados intraútero se decidió cerrar el ensayo para no perjudicar al resto.
La cirugía prenatal es similar a la postnatal pero repara el defecto antes de que sea irreversible. En el estudio se vio cómo se redujo casi en un 30 por ciento la necesidad de implantar una válvula para reducir la hidrocefalia , mejoró el desarrollo mental y aumentó las posibilidades de que pudieran caminar sin ayuda. Un grupo independiente de médicos evaluó a los niños de ambos grupos cuando tenían un año de edad y de nuevo con dos años y medio. Las pruebas de desarrollo psicomotor fueron siempre mejores en los pequeños operados durante el embarazo. La investigación no valora el efecto de la cirugía en el control de los esfínteres, otro problema común en estos niños.

-Tres cirugías en España
Los resultados apoyan el trabajo de centros como el Hospital Virgen del Rocío de Sevilla, el primero de Europa en atreverse con una operación de estas características. Desde esa primera cirugía en 2007, el hospital ya ha hecho dos casos más. El último nació las pasadas Navidades y también fue un éxito. Guillermo Antiñolo, director de la Unidad de Medicina Fetal del hospital sevillano tomó ayer el estudio americano «como la mejor noticia en muchos años. Los resultados son extraordinariamente buenos». Sea cual sea el nivel de la lesión, «las secuelas siempre son menores si se repara antes de nacer» .
En su opinión hay base para ofrecer la cirugía como una alternativa al aborto. «No todos los casos se podrán operar, pero se deben valorar. La prematuridad es un riesgo más manejable que las secuelas de la malformación». Antiñolo lamenta que la mayoría de las mujeres opte por abortar por no tener información adecuada.

**Publicado en "ABC"

Las neuronas que impulsan el comportamiento agresivo influyen también en las relaciones sexuales

La misma mecha que enciende una agresión puede desencadenar también una ardiente actividad sexual. Científicos de varios centros estadounidenses han identificado el nexo entre el sexo y la violencia, la explicación biológica de por qué comportamientos sociales en teoría tan opuestos son, en realidad, tan cercanos. La clave la tiene una red neuronal que se localiza en una zona del hipotálamo.En experimentos con ratones, han comprobado que las neuronas se activan durante un ataque agresivo y se inhiben durante el apareamiento. Aunque el estudio solo se ha hecho con estos animales de laboratorio, los investigadores sugieren que su hallazgo ayudará a explicar la relación entre sexo y violencia, tan presente en el comportamiento humano.
Ese vínculo tan cercano, descrito con profusión en la literatura, la música y el cine, se ha establecido con la ayuda de una tecnología que combina la óptica y la genética, según se detalla en la revista «Nature».
David J. Anderson y Lin Dayu del Instituto de Tecnología de California primero expusieron a un ratón macho con otro del mismo sexo en una situación que podía desencadenar un comportamiento agresivo y después a uno de esos machos con una hembra en un encuentro sexual. Las neuronas del núcleo ventromedial del hipotálamo (NVM) se activaron en los encuentros con ambos sexos. El 40% de las neuronas NVM se activaron en el encuentro entre machos, pero solo la mitad de ellas permanecieron activas durante el ataque. Por el contrario, aproximadamente un tercio de las células estaban excitadas cuando hubo presencia femenina. Ese nivel se redujo en dos tercios cuando comenzó el apareamiento. La activación simultánea de algunas neuronas durante las primeras fases de los encuentros –agresión y relación sexual- indican que «ambos comportamientos están profundamente enraizados en la arquitectura básica del cerebro», explica en una editorial que acompaña el estudio, el neurólogo Clifford Saper de la Escuela de Medicina de Harvard.

-Como en la «Naranja Mecánica»
¿Podrían manipularse estas neuronas para reducir el comportamiento agresivo? Para responder a esta cuestión el grupo de Lin actuó de forma experimental sobre el hipotálamo de los ratones y obtuvo resultados temporales. Durante una semana el 25% de los animales que había intentado atacar a otros machos redujo su agresividad. Lo que abre una puerta a utilizar la información de este experimento para cambiar el comportamiento humano. Casi como se narraba en la «Naranja Mecánica», la película de Kubrick en la que un psicópata delincuente que combina su violencia con la violación de mujeres es sometido a una terapia de aversión para eliminar cualquier signo de violencia. El estudio de «Nature», quizá sea solo el primer paso.

**Publicado en "Vocento"

Triunfa en Facebook una aplicación que ridiculiza al fumador incapaz de abandonar el hábito

El cerco está echado a los fumadores. La historia ha dado la vuelta a la tortilla y aspirar el humo de un cigarro ha dejado de ser un distintivo social para convertirse en una actividad política y literalmente incorrecta, tras la entrada en vigor en nuestro país de la nueva ley. Mirando de reojo a otras naciones, la cosa no es para menos; los adictos al tabaco llevan colgado el cartel de especie en extinción.
Y en todo este acoso y derribo a los fumadores entra en juego un nuevo elemento: internet. Precisamente en Holanda, donde fumar marihuana en locales públicos está permitido y el tabaco prohibido, ha nacido un proyecto para combatir la adicción a la nicotina a través de un curioso método de autochantaje digital.
Lo entenderán perfectamente con este vídeo. Se trata de una aplicación para Facebook en la que la persona interesada en dejar de fumar selecciona una fecha límite para hacerlo, sube una imagen embarazosa y vergonzosa de sí misma, aquella que no enseñaría bajo ningún concepto a nadie (todos tenemos una), y por último elige a uno de sus contactos para que actúe de juez y parte y avise a la aplicación en el caso de que su promesa no se cumpla.
Así de sencillo: un pacto digital entre las máquinas y nuestra reputación, teniendo por testigo a un amigo de carne y hueso; en el caso de que no seamos capaces de vencer a la nicotina, se abrirá la caja de los truenos y seremos el hazmerreír de medio internet. A ver quién es el valiente que se te atreve...
La aplicación tiene el sugerente nombre de Blackmail Yourself y la descubrimos gracias a la bitácora Yorokobu.

**Bitácoras.

El compromiso de ESTEVE con el paciente

Laboratorios ESTEVE, una empresa netamente española, fue una de las primeras del sector en reafirmar la verdadera importancia del papel del paciente en la sanidad. De ahí su preocupación por mejorar su atención y no quedar simplemente con el papel de consumidor de fármacos. Por ello, viene potenciando inicaitivas encaminadas a mejorar ese papel de los usuarios y organiza cada dos años sus Premios denominados "Unidos por la Atención al paciente". Ya ha llegado a la cuarta edición y el pasado jueves se entregaron los premios de esta edición en Valencia, en lo que ya cabe ser considerado como uno de los momentos más importantes del sector farmacéutico español. Nada menos que 135 iniciativas se presentaron en esta cuarta edición, lo que hizo más difícil la elección para un jurado donde estuvo representado la OMC y el CGCOF.