La iluminación en casa merma el sueño

Antes de irse a dormir, procure no abusar de la luz eléctrica. Según un estudio publicado en 'The Endocrine Society's Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism', este elemento ambiental influye en los niveles de melatonina, una hormona implicada en el sueño, la tensión arterial, la termorregulación e incluso en la glucosa.
"Nuestros resultados demuestran que la exposición a una iluminación intensa antes de acostarse reduce la secrección de melatonina unos 90 minutos, en comparación con una luz tenue", concluyen los autores de la investigación, del Hospital Brigham and Women y de la facultad de Medicina de Harvard (EEUU).
Como explica Francisco Javier Puertas, responsable de la Unidad del Sueño del Hospital Universitario de la Ribera (Valencia), "esta hormona empieza a aumentar en la sangre hacia el anochecer y alcanza el pico máximo unas dos horas después de quedarse dormido, momento a partir del cual los niveles comienzan a bajar". Éste sería el ritmo normal de la hormona, que puede verse alterado, como demuestran los investigadores estadounidenses, por estímulos ambientales como la luz. De hecho, añaden, "si ésta se mantiene durante las horas de sueño, la melatonina se suprime en un 50%".
Así lo corroboran las muestras de sangre de 116 voluntarios sanos entre 18 y 30 años. En el transcurso de cinco días, durante las ocho horas previas al momento de acostarse, algunos estuvieron expuestos a luz intensa y otros a un foco de iluminación más tenue. La diferencia entre ambos grupos es que en los primeros, la secrección de la melatonina comenzaba aproximadamente una hora y media más tarde.
¿Cómo influye en el organismo? Teniendo en cuenta las numerosas funciones que esta hormona tiene, a largo plazo podría "traducirse en una peor calidad del sueño y podría tener efectos en la habilidad del cuerpo para regular su temperatura, la presión sanguínea y los niveles de glucosa", afirma el principal autor del artículo, Joshua Gooley.
Como indica el doctor Puertas, "ya hay algunos estudios que, de forma individual, asocian los niveles de melatonina con el insomnio o la diabetes". De hecho, resaltan los responsables del trabajo, "la melatonina se está estudiando como posible tratamiento contra el insomnio, la hipertensión".
"Hay que preparar al organismo para desconectar e ir a dormir a través de elementos externos. Lo mejor es hacer uso de luces tenues a partir del atardecer y dormir con la mayor oscuridad posible", recomienda el neurofisiólogo.

**Publicado en "El Mundo"

¿Es bueno beber un vaso de vino tinto antes de recibir quimioterapia?

Hace tiempo que los investigadores conocen las sorprendentes propiedades antienvejecimiento del resveratrol, un compuesto presente en la piel de las uvas rojas y, en consecuencia, en el vino. Ahora, un ensayo de laboratorio sugiere que este potente antioxidante podría ser el complemento ideal para un tratamiento antitumoral: la rapamicina.
La rapamicina se emplea en el tratamiento de algunos tumores como el de mama, aunque para frustración de los oncólogos, no es extraño que las células cancerosas adquieran la capacidad de 'escapar' a su acción y surjan resistencias. En una investigación experimental que se publica en 'Cancer Letters', se acaba de comprobar que el uso de resveratrol previo al tratamiento inhibe significativamente el crecimiento de las células malignas.
El ensayo se ha llevado a cabo con líneas tumorales de cáncer de mama en el laboratorio, por lo que es pronto para trasladar sus resultados a pacientes de carne y hueso. Sin embargo, y con sus observaciones en la mano, el equipo de Charis Eng (del Instituto de Medicina Genómica de Cleveland, EEUU) se atreve a sugerir "una dieta rica en resveratrol durante el tratamiento con fármacos del tipo de rapamicina". Así que no sería extraño que de aquí a unos años le recomienden unas uvas o una copita de vino antes de recibir la 'quimio'.
En sus células de laboratorio, Eng y sus compañeros descubrieron que añadir el antioxidante a la rapamicina lograba reducir el crecimiento de las células tumorales en un 50%. Pero es que además han indagado en el mecanismo que podría explicar esta sinergia tan beneficiosa.
La clave podría estar en dos oncogenes, como PTEN y AKT, que parecen 'desactivarse' de alguna manera en presencia del resveratrol. De esta manera, el antioxidante permite reducir los mecanismos de resistencia que ambos elementos representan en presencia de la rapamicina (un inmunosupresor que también se emplea como tratamiento para evitar el rechazo después de un trasplante de órganos).
Teniendo en cuenta que aún hoy en día, a pesar de todos los avances logrados en la lucha contra el cáncer de mama, muchos tumores son capaces de generar resistencias, los investigadores subrayan la necesidad de "nuevos fármacos o combinaciones de medicamentos capaces de sustituir o complementar a los existentes actualmente".

**Publicado en "El Mundo"

Las células madre que hacen crecer el pelo pueden causar cáncer de piel

Las células madre de los folículos pilosos, encargadas de nutrir la raíz del cabello, podrían favorecer la formación de un cáncer de piel cuando se ha producido una herida. Estas células, que en ocasiones presentan una mutación que las convierte en tumorales, se desplazan hasta el lugar lesionado para ayudar a repararlo. Una vez allí, y siempre que sean portadoras de un determinado oncogen, pueden provocar un carcinoma basocelular, el cáncer de piel más extendido en el mundo.
Este descubrimiento, por el momento sólo aplicable a ratones, recupera el posible papel de estas células madre, las mismas que hacen crecer el pelo, en el cáncer de piel. Anteriores investigaciones habían atribuido el origen del carcinoma basocelular a las células epiteliales interfoliculares, es decir, a aquellas que se encuentran en la superficie de la piel, y no bajo la raíz de los cabellos.
Sin embargo, el nuevo experimento abre la posibilidad a que también las foliculares, que se hallan en una capa más profunda de la piel, sean capaces de generar cáncer, siempre que se haya producido una herida y puedan desplazarse hasta ella.
El estudio, realizado en la Universidad de California (EEUU) y publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' ('PNAS'), usó ratones de laboratorio en los que se activaba el oncogen que convertía a las células madre foliculares en tumorales. Sin embargo, la presencia de esta mutación no bastaba por sí sola para provocar cáncer de piel, lo que es coherente con los resultados de anteriores investigaciones.
La novedad es que, cuando se provocaban heridas a los animales, las células tumorales se desplazaban hasta la superficie de la piel y allí encontraban el ambiente propicio para desarrollar carcinomas. De hecho, los ratones sufrían esta clase de cáncer incluso si las heridas se habían producido semanas después de la activación del oncogen, lo que sugiere que estas células pueden permanecer 'dormidas' durante largo tiempo en espera de una ocasión para migrar a la epidermis y causar daño.
En todo caso, los expertos consultados insisten en que estos resultados, aunque "interesantes", no implican que una simple herida pueda relacionarse con el desarrollo de un tumor. "No está descrito con qué frecuencia ocurre esto: todos nos hacemos heridas y no por ello se nos produce un carcinoma", indica la doctora Marisol Soengas, líder del laboratorio de Carcinoma en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO).
Por otra parte, el mecanismo sólo se ha visto hasta ahora en ratones, por lo que aún quedaría establecer en posteriores investigaciones si también es aplicable a los tumores de piel en humanos. "La mutación en ratones no ocurre igual, por lo que el modelo tiene limitaciones", explica Soengas.
Los tumores basocelulares suelen darse en personas mayores y pueden tratarse con cirugía o radioterapia. "Hasta ahora, no hay muchos más tratamientos", señala el doctor Jordi Rodon desde el Hospital Vall d'Hebron de Barcelona. El mecanismo que convierte a las células normales en tumorales, tanto en éste como en otras clases de cáncer, está relacionado con la denominada vía de señalización 'Hedgehog' (puercoespín, en inglés).
Rodon y su equipo están probando en la actualidad un nuevo fármaco, aún en fase I (con pocos pacientes en estado avanzado de su enfermedad), que actúa sobre esta vía para combatir el carcinoma. El tumor basocelular, aunque es por lo general menos maligno que otras clases de cáncer, requiere en ocasiones de "cirugías muy agresivas", que podrían evitarse en un futuro si el fármaco saliera adelante, según aventura este experto.

**Publicado en "El Mundo"

Quince jóvenes que han vencido el cáncer lanzan un mensaje de superación a través de 85 fotografías de afectados

«No sé qué hago ingresada en este hospital rodeada de niños calvos». Esa pregunta volvía una y otra vez a la cabeza de Lorena, de 18 años de edad en la actualidad, tras quince días de ingreso en una unidad de oncología infantil. Entonces tenía 11 años. Sus padres le dijeron que estaba enferma, pero no pusieron nombre a su patología: leucemia. «A la segunda semana, mi madre me dio un libro para niños con cáncer donde se explicaba lo que me pasaba. Ahí lo fui entendiendo todo», recuerda con aplomo esta joven que ha superado el mayor socavón de su vida.
Lorena es la más joven de un grupo de quince chicos y chicas, de entre 18 y 28 años, que han dado la espalda al cáncer después de que la enfermedad mermara parte de su trayectoria. Ahora, estos quince «veteranos», como ellos se denominan, quieren ayudar a los que tienen que sufrir una experiencia similar con sus propias vivencias. Llevaban reuniéndose dos años para dar con una buena estrategia de combate en esta guerra. Hoy, Día Internacional del Niño con Cáncer coincide con la edición de su arma estratégica: «A través de mi cámara. El adolescente con cáncer fotografía su mundo».
Esta obra, desarrollada por ASION (Asociación Infantil Oncológica), es un libro que reúne 85 fotografías en las que se plasma todo el proceso de la enfermedad en los hospitales, en las aulas, en los domicilios y la vuelta a la normalidad de los afectados. Cerca de 200 niños y adolescentes son los protagonistas del primer proyecto de este grupo de veteranos, a través del cual dejan inmortalizada su sonrisa con un único objetivo: «Dejar claro que al cáncer se le puede vencer», comparten los artífices del libro.
Sebastián, de 15 años, es uno de los adolescentes que aparecen en la publicación cuando aún estaba ingresado en el hospital. Hace tres años le diagnosticaron linfoma de Hodgkin, le autotrasplantaron células madre y aún continúa en tratamiento. Pese a que aún no ha vencido el cáncer tanto su aspecto como su personalidad denotan que esta lacra no le va a derrotar. «Lo tengo casi superado», dice con entusiasmo y una gran sonrisa. A Sebastián, el apoyo de los veteranos le es de mucha ayuda, tanto para él como para los cientos de adolescentes con los que colaboran desde ASION. «Surgen muchas dudas, muchas conversaciones entre ellos y nosotros. Sobre todo nos preguntan si la comida es siempre tan mala risas, si se supera alguna vez o cómo volvemos a la vida normal», explica Alberto, de 20 años, quien sufrió leucemia a los 5 años y forma parte del grupo de colaboradores.

-Premio ABC Solidarios
El pasado mes de mayo, este proyecto fue galardonado con el primer premio en la VI edición de los premios ABC Solidarios, patrocinados por Telefónica y el Grupo Santander. Ayer, el libro se presentó en La Casa Encendida de Madrid de la mano de Arturo Canalda, Defensor del Menor de la Comunidad de Madrid; Teresa González, presidenta de ASION; el ex jugador de baloncesto y prologuista del libro Juan Manuel López Iturriaga, y el grupo de veteranos.

**Publicado en "ABC"

Un estudio de la Universidad de Harvard sugiere que las bayas actúan como «neuroprotectores»

Comer bayas de forma regular puede reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, un mal que afecta al sistema nervioso en la zona encargada de coordinar la actividad, el tono muscular y los movimientos. Una de cada 1.000 personas en el mundo sufre este trastorno neurodegenerativo que se ha convertido en una de los más habituales en las personas mayores.
Desgraciadamente, no se conocen con exactitud las causas de la enfermedad, aunque no se descarta que en algunos casos exista un factor ambiental. En esta línea, la Escuela de Salud Pública de Harvard ha estudiado la influencia de la alimentación en este trastorno y ha concluido que hombres y mujeres pueden prevenir el Parkinson consumiendo bayas. En el caso de los hombres, pueden incluso disminuir más el riesgo comiendo regularmente manzanas, naranjas y otros alimentos ricos en flavonoides.
Estas sustancias, que también son conocidas como vitamina P y citrina, se encuentran en frutas y plantas. En concreto, podemos consumirlo a través de las bayas, el chocolate y frutas cítricas como el pomelo.
Para el estudio, que ha sido presentado en la reunión anual de la Academia Americana de Neurología, se reclutaron a 49.281 hombres y a 80.336 mujeres. Los investigadores proporcionaron a los participantes cuestionarios y utilizaron una base de datos para calcular la cantidad de consumo de flavonoides. Entonces, analizaron la relación entre el consumo de esta sustancia y el riesgo de Parkinson. Pare ello, los autores tuvieron en cuenta el consumo de cinco fuentes importantes de flavonoides: té, bayas, manzanas, vino tinto y naranjas o zumo de naranja.

-Un 40% menos de riesgo
Durante los 22 años que duró el seguimiento de los participantes, 805 personas desarrollaron enfermedad de Parkinson. Los resultados para hombres y mujeres no fueron exactamente iguales. En varones, aquellos que consumían las mayores cantidades de flavonoides tenían alrededor de un 40% menos posibilidades de desarrollar Parkinson en comparación con quienes tenían un menor consumo de estos componentes de la dieta.
Sin embargo, en el caso de las mujeres no se daba una relación entre el consumo global de flavonoides y el desarrollo de la enfermedad. Pero cuando se examinaron clases distintas de flavonoides, el consumo regular de antocianinas, que se encuentran principalmente en las bayas, se asoció con un menor riesgo de sufrir este trastorno tanto en hombres como en mujeres.
«Este es el primer estudio en humanos que examina la relación entre flavonoides y el desarrollo de Parkinson. Nuestros descubrimientos sugieren que los flavonoides, en concreto un grupo llamado antocianinas, podría tener efectos neuroprotectores», asegura Xiang Gao, autor principal de la investigación. De confirmarse los resultados, los flavonoides podrían ser una forma natural y saludable de reducir el riesgo de desarrollar enfermedad de Parkinson.

**Publicado en "ABC"

Study suggests rate of drug approvals in US half that of previous years

A study released Monday suggests that the success rate in bringing new drugs to market in the US is about one in 10, down from a rate of between one in five and one in six in previous years.

The report, which was conducted by the Biotechnology Industry Organization (BIO) Industry Analysis and BioMedTracker, reviewed more than 4000 drugs that moved from Phase I clinical trials to FDA approval from late 2003 to 2010. Overall success rates from Phase I to FDA approval for lead and secondary indications was nearly 9 percent. When separated, lead indications had close to a one in seven rate of approval whereas secondary indications had a rate of one in 30. The analysis also found that traditional drugs had an approximately 7-percent chance of receiving approval from US regulators, while biologics had a 15-percent success rate.

Looking at therapeutic categories, the trade group reported that drugs for infectious diseases had the highest rate of approval at 12 percent, followed by endocrine system therapies at 10.4 percent and autoimmune disease treatments at 9.4 percent.

At the other end of the spectrum, oncology therapeutics had the lowest rate of success at 4.7 percent, a finding that BIO managing director John Craighead said was likely due to the fact that the design of these studies varies so significantly and because making extending survival a primary endpoint can be difficult to achieve. Cardiovascular drugs had the second lowest rate of approval at 5.7 percent.

**Published in "First Word"

Intervención del dr Albert Jovell en los "IV Premios Esteve", entregados en Valencia