La máquina vence al cerebro

El ordenador Watson ha ganado a los dos concursantes de Jeopardy en la televisión estadounidenses. Durante tres días fue más rápido y certero que sus oponentes. Una velocidad de respuesta que le dio una enorme ventaja aunque cometiera algún error garrafal, como considerar Toronto una ciudad de EE UU. El ordenador de IBM ha ganado 77.147 dólares (57.000 euros) en el concurso. Pero en esta edición especial el primer puesto era recompensado con un millón de dólares (738.000 euros), que IBM destinará a beneficencia.
Por su apariencia e incluso por su voz era evidente que no era un humano, pero para los que tuvieran dudas y temieran una usurpación del cerebro por las máquinas, uno de los ingenieros que ha participado en la creación del megaordenador de IBM que ha derrotado a dos sabihondos lo deja claro: "Watson no ha sido modelado como la mente humana".
Watson venció a Ken Jennings y Brad Rutter y, gracias a que por su sistema corre electricidad y no sangre, no presumió de su éxito, que fue apabullante. Watson tiene el nombre del asistente de Sherlock Holmes, pero en realidad se llama así en homenaje al fundador de IBM, Thomas J. Watson. Su periodo de gestación fue de cuatro años. Un total de 25 ingenieros trabajaron en su diseño y ensamblaje. Su enciclopédica memoria la conforman 200 millones de páginas digitales, es decir, un millón de libros.
El programa propone respuestas y los concursantes deben formular la pregunta pertinente. En la plaza de Watson solo se veía una pantalla, sabia y hasta casi redicha. La computadora tiene el tamaño de 10 neveras, en las que se almacenan 10 estantes de servidores modelo IBM Power 750. Su memoria RAM es de 15 terabytes (la de un ordenador doméstico oscila entre los 0,002 y los 0,004 terabytes) que efectúan 80 billones de procesos por segundo.
"Gran parte del desafío a la hora de crear a Watson era inventar un sistema informático que pudiera comprender el lenguaje humano y todas sus sutilezas, matices y contextos", asegura Eric Brown, gerente de Investigación de IBM en la división de Sistema de Gestión de Información No Estructurada, que ha participado en su diseño. "Watson utiliza un sistema de análisis profundo para comprender el lenguaje natural. Lee grandes volúmenes de texto para tratar de aprender cómo se usa el lenguaje y cuál es el significado de las palabras cuando aparecen en un contexto determinado". Watson es la heredera de Deep Blue, la famosa supercomputadora, fabricada también por IBM, que venció al campeón de ajedrez Gary Kaspárov en 1997. Pero la finalidad última de estos dispositivos va más allá de vencer a personas muy inteligentes en contiendas televisadas. "Watson es una demostración de que la tecnología puede ayudar a los seres humanos a tomar mejores decisiones concediéndoles acceso a respuestas precisas", explica Brown. "Una capacidad clave de Watson es combinar información de fuentes variadas para evaluar la adecuación de una respuesta. Esa característica le da muchas posibilidades, como el diagnóstico médico".
De momento, lo que ha hecho Watson ha sido maravillar a millones de personas. Ninguno de los dos concursantes humanos pudo con el ordenador. Jennings, el contrincante número uno, se llevó 24.000 dólares (17.700 euros) y Rutter, 21.600 (casi 16.000 euros). Eran viejos conocidos de Jeopardy. Jennings ganó en el pasado 74 programas seguidos y 2,5 millones de dólares (1,8 millones de euros). Rutter es el concursante que mayor cantidad de dinero ha obtenido en Jeopardy: 3.255.102 dólares (2,4 millones de euros).
"Lo cierto es que deseaba ganar con todas mis fuerzas porque era el equivalente a salvar la dignidad de la especie", bromeó Jennings después del programa, que fue grabado en enero en la sede de IBM en Nueva York. Alex Trebek, presentador del programa creado en los sesenta, comenzaba la emisión de ayer admitiendo la virtud más obvia de Watson: es rápido.
Cierto. En el segundo día de programa quedó probada la superioridad con la que el ordenador era capaz de pulsar el botón reclamando para sí la respuesta a la pregunta que se solicitaba. Lo hacía en milésimas de segundos frente al mayor tiempo, mínimo pero mayor, que tardaban los dos concursantes en reaccionar. La rapidez le permitió disfrutar de más oportunidades, aunque tuviera llamativos fallos. Pero sus 90 servidores le hacen capaz de aprender de sus errores sobre la marcha y así poder mejorar su capacidad de respuesta. Dicho de otra manera, IBM ha perseguido el desarrollo de la inteligencia artificial.

**Publicado en "El Pais"

Análisis de mortalidad en PLoS: Los civiles son las víctimas inocentes de la guerra de Irak

En los cinco primeros años de la invasión de Irak (entre 2003 y 2008), más de 100.000 civiles murieron víctimas del conflicto armado. Un análisis que esta semana publica la revista 'PLoS Medicine', repasa la distribución de estos fallecimientos por género, edades, autores y métodos violentos empleados para tratar de evaluar el impacto de la guerra en los grupos más vulnerables.
Para su estudio, el equipo de Madelyn Hsiao, del King's College londinense (Reino Unido), empleó los datos de un proyecto no gubernamental (Iraq Body Count) que contabiliza las víctimas de episodios violentos aparecidos en la prensa, y los contrastó con información de hospitales, morgues, estadísticas oficiales y diversas ONGs.
Según esta trágica base de datos, entre marzo de 2003 y marzo de 2008, 92.614 civiles murieron en el país a consecuencia de actos violentos. En la mayoría de los casos (un 74% de las muertes), subrayan los investigadores, el responsable del asesinato era un 'autor desconocido', mientras que sólo el 12% de las víctimas fueron causadas por las fuerzas de la coalición occidental y otro 11% por las milicias antiestadounidenses.
Suicidas, coches bomba y fuego de mortero fueron los métodos más habitualmente empleados por estos 'desconocidos', aunque en un elevado porcentaje de los casos, los investigadores denuncian la existencia de torturas previas a la muerte. El 65% de las muertes se produjeron en actos de violencia breves, con una duración inferior a las 24 horas; más que en el caso de los ataques prolongados.
Los ataques suicidas por parte de grupos sin identificar, y los bombardeos aéreos en el caso de las fuerzas de coalición, fueron los dos métodos que causaron más víctimas por cada acto violento: 19 y 17 personas respectivamente. Mientras que en el caso de mujeres y niños, las probabilidades más altas de ser víctimas indiscriminadas procedían para ellos del fuego de mortero disparado por desconocidos (sin uniformar, y muchas veces imposibles de distinguir de sus víctimas en el momento del acto violento).
Como recuerda Hsiao, Irak sigue ostentando hoy por hoy el máximo riesgo de morir violentamente en todos los conflictos armados que hoy en día permanecen vigentes en todo el mundo. En 2003, por ejemplo, las víctimas ascendían a 91 por cada 100.000 habitantes, muy por encima de cualquier otro rincón del planeta.
A su juicio, comprender la distribución de las víctimas civiles es crucial desde el punto de vista de salud pública, para poder tomar medidas preventivas a nivel internacional en el futuro. "Por ejemplo, si el análisis revela un alto número de bajas civiles por fuego aéreo, podría animar a llevar a cabo políticas que prohíban los bombardeos aéreos en zonas densamente pobladas", sugieren.

**Publicado en "El Mundo"

La clave para luchar contra el sobrepeso es dormir más y mejor

Comer con moderación, realizar ejercicio físico diario, evitar las grasas... son patrones que nos ayudan a combatir el sobrepeso. Pero hay otro factor, quizás menos conocido, que puede influir en nuestra línea: el sueño de calidad. La falta de descanso aumenta la producción de grelina y disminuye la de leptina, dos hormonas que regulan el apetito, lo que provoca que la gente coma más.
«La grelina es producida principalmente por el estómago y aumenta las ganas de comer. La leptina es generada por las células grasas e indica la falta de reservas metabólicas y calorías», explica Empar Lurbe, investigadora principal del Centro de Investigación Biomédica en Red-Fisiopatológica de la Obesidad y la Nutrición (CIBERobn), donde están estudiando la relación entre el sueño y el desarrollo de la obesidad.
«Se ha constatado que una hora más de sueño disminuiría hasta un 36% la posibilidad de que los niños sufran sobrepeso», apunta la doctora Lurbe.
Un reciente estudio de la Universidad de Stanford que apoya esta teoría evidencia que las personas que duermen menos de cinco horas producen mayores niveles de grelina y menos de leptina, en comparación con quienes duermen por ejemplo ocho horas. La consecuencia más importante de estas alteraciones neuroendocrinas es el aumento del apetito. Lo malo es que en estos casos no nos apetece comer más espinacas sino alimentos hipercalóricos y ricos en hidratos de carbono que sustituyan la energía que no hemos recuperado durante el sueño. Una sobrealimentación que obviamente contribuye al aumento de peso.

-Consejos
Pero no sólo es que tengamos más hambre de alimentos poco sanos, sino que también disminuyen las ganas de hacer ejercicio, una combinación explosiva que favorece el acopio de grasa.
Para evitar la acumulación de lípidos, desde el CIBERobn recomiendan seguir una dieta limpia y con bajos niveles de azúcar, practicar deporte de forma regular y, sobre todo, dormir más, porque se ha revelado como un importante factor en el control del peso.
Para conseguir un sueño reparador, los expertos recomiendan a los adultos dormir de 6 a 8 horas diarias y a los niños hasta 10. Quitar la tele del dormitorio, evitar leer en la cama, no ver películas o programas que estimulen la actividad cerebral una hora antes de acostarse, y no consumir café o tabaco después de las cinco de la tarde, son algunos de los consejos que aportan desde el CIBERobn para evitar los trastornos del sueño.

**publicado en"ABC"

El esqueleto puede esconder el secreto de la infertilidad

No todo es la buena calidad del esperma. El secreto de la fertilidad masculina puede esconderse en sus huesos. Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia han descubierto que el esqueleto actúa como un regulador de la fertilidad en ratones macho a través de la liberación de una hormona, conocida como la osteocalcina. La investigación, que aparece publicada en la revista científica Cell, puede suponer un interesante paso a la hora de encontrar soluciones para las parejas que no pueden tener hijos.
Hasta ahora, las interacciones entre los huesos y el sistema reproductivo se han centrado únicamente en la influencia de las gónadas en la acumulación de masa ósea. Pero parece haber algo más. «Desde que la comunicación entre dos órganos del cuerpo raramente va en una única dirección, el hecho de que las gónadas regulen los huesos plantea la pregunta de si también ocurre lo contrario», explica Gerard Karsenty, responsable de la investigación.
Karsenty y su equipo se dieron cuenta de que los ratones macho de su laboratorio cuyos esqueletos no generaban una hormona llamada osteocalcina no tenían muchas crías. Los investigadores descubrieron que la oesteocalcina aumenta la producción de testosterona, una hormona que controla la fertilidad masculina. Cuando inyectaron la osteocalcina a los ratones macho, los niveles de testosterona también aumentaron.
Sin embargo, cuando la osteocalcina no está presente, los niveles de testosterona disminuyen, lo que provoca una diminución en el recuento de espermatozoides. Cuando los ratones macho con déficit de esta hormona se cruzaron con hembras normales, las parejas solo produjeron la mitad de camadas que por lo general tienen los machos normales, y en cada camada el número de crías también fue menor.

-No en los huesos femeninos
Karsenty espera encontrar características similares en los seres humanos, sobre la base de otras similitudes entre el ratón y las hormonas humanas. Si la osteocalcina también promueve la producción de testosterona en los hombres, los bajos niveles de esta hormona podrían ser la razón por la que los varones infértiles tienen inexplicables bajos niveles de testosterona.
Sorprendentemente, a pesar de que los nuevos hallazgos provienen de una observación sobre el estrógeno y la masa ósea, los investigadores no pudieron encontrar ninguna evidencia de que el esqueleto influya en la reproducción femenina.

**Publicado en "Vocento"

La validación periódica de la colegiación es una nueva responsabilidad social

El presidente del Consejo Andaluz de Colegios de Médicos, y del Colegio de Médicos de Granada, el doctor Javier de Teresa, participó ayer jueves, 17 de febrero en el "Fórum Europa. Tribuna Andalucía" rodeado de una amplia representación del sector sanitario andaluz, entre cuyas personalidades se encontraba el viceconsejero, Enrique Cruz, el secretario de la Organización Médica Colegial, el doctor Serafín Romero, y varios presidentes de Colegios de Médicos andaluces.
Durante el encuentro informativo, organizado en Sevilla por Nueva Economía Fórum, El doctor De Teresa sacó a colación una serie de temas de gran interés y preocupación, al mismo tiempo, para la profesión médica. Habló del nuevo profesionalismo médico, basado, como señaló en tres principios fundamentales: bienestar del paciente; autonomía; y justicia social, que conducen a una serie de compromisos personales: con los pacientes, y colectivos: para mejorar los sistema de salud por el bienestar de la sociedad. Asimismo, como remarcó “el nuevo profesionalismo viene a dinamizar la deontología y ética profesional, no a sustituirla, sino a completarla actualizándola”.
Dentro de este plano, consideró como un aspecto novedoso la validación periódica de la colegiación, que supone, de acuerdo con sus palabras, "adquirir en la práctica una nueva obligación desde el punto de vista deontológico, como es velar por la competencia de los colegiados. Es una nueva responsabilidad social que está al servicio de los médicos, de los pacientes, ciudadanos y del propio sistema de Salud". Además, recomienda aflorar y mantener el talento de los Médicos como el factor más importante para lograr la innovación y la adaptación al cambio, y liderar ese cambio.
Para el máximo responsable de los médicos andaluces es tiempo de sumar y es por ello que recordó el compromiso del Consejo Andaluz de Colegios de Médicos con el resto de profesiones sanitarias (Farmacéutico, Enfermería, Odontología, Veterinaria), Sociedades Científicas, Sindicatos Profesionales, Facultades de Medicina. "Queremos estar inmersos en la sociedad Andaluza y abrir el Consejo de par en par a la misma sin exclusiones, por un compromiso por la salud, desde la independencia y rigor".
En otro momento de su intervención se refirió a la innovacióna la que considera que no hay que rechazar, pero al igual que ocurre con los medicamentos, "debemos hacerlo desde la evaluación, protocolización y seguimiento, evitando la fascinación tecnológica que producen las imágenes y que intentan desplazar o suplantar a la historia clínica, a la palabra. Hay que disminuir la variabilidad clínica, evitando inadecuaciones e ineficiencias, priorizar el gasto en aquellas prestaciones con mejor coste-beneficio, coste-efectividad y coste-utilidad".

-Colegiación
Con respecto a la colegiación universal, recordó que en Andalucía la colegiación no es obligatoria para los profesionales que trabajen en exclusiva para el sistema sanitario público andaluz, por lo que "ya hemos aprendido a convivir con ello". No obstante, aseguró que la descolegiación por este sentido "ha sido testimonial y si los Colegios de Médicos no existieran habría que inventarlos, ya que son una fuerza que tiene la capacidad de cambio". Además, advirtióque, "al no ser obligatoria la colegiación, se nos escapa algún tipo de personas que puedan estar ejerciendo sin temer el título".

-Violencia contra los profesionales
Sobre el incremento de las acciones violentas en los centros sanitarios y de cómo funciona el plan andaluz contra las agresiones a profesionales sanitarios, admitió que es un tema "preocupante" para la profesión. En este punto, mostró la "colaboración" de la entidad que preside y apostó por reforzar los lazos de la relación médico-paciente, "ya que cuando el usuario siente como suyo al médico que le atiende, como su médico, ya no lo ve como un extraño".
Asimismo, defendido la labor de la Administración en este tema "como cuando se fue ha hablar con la Fiscalía de Andalucía para el cambio de denominación de las agresiones, no como falta, sino como delito de atentado a autoridad pública".
Ahondando en sus relaciones con la Administración sanitaria, el presidente de los médicos andaluces aseguró que el diálogo existe aunque considera que está en sus inicios y que “sumando expectativas, gentes y proyectos pueden plantearse estrategias desde las que poder converger y reportar beneficios al conjunto de la sociedad”. A su juicio, "es cuestión de voluntad".

**Publicado en "Médicos y pacientes"

FEMEDE luchará por evitar la desaparición de la Medicina del Deporte

Tras conocer la última versión del Real Decreto de Troncalidad del Ministerio de Sanidad, de 11 de febrero de 2011, en el que se establece la “Disposición derogatoria primera. Especialidades en régimen de alumnado” en donde la especialidad de Medicina del Deporte se extinguiría, la Federación Española de Medicina del Deporte (FEMEDE) ha hecho público un comunicado en el que señala que “ante esta situación, la Junta de Gobierno de FEMEDE ha iniciado de inmediato los contactos necesarios con las instituciones implicadas para iniciar el proceso de defensa de la especialidad manteniendo los principios estratégicos que nos han permitido evitar su desaparición desde el año 2003, es decir, realizando una acción conjunta con la Federación Española de Médicos Especialistas en Medicina de la Educación Física y del Deporte (FEDAMEFYDE), con el Consejo General de Colegios Oficiales de Médicos y con el Consejo Superior de Deportes”.
Citan en concreto el párrafo de dicho Real Decreto de Troncalidad, del Ministerio de Sanidad, que dice: “en cumplimiento de lo previsto en la disposición transitoria cuarta de la Ley 44/2003, de 21 de noviembre, relativa a las plazas cuyo sistema de formación no es el de residencia, se declaran a extinguir, desde la fecha de entrada en vigor de este real decreto, las especialidades médicas en régimen de alumnado de Hidrología Médica; Medicina de la Educación Física y del Deporte; y Medicina Legal y Forense..."
Para FEMEDE no se puede entender “el extraordinario avance del deporte español” sin la aportación de la Medicina del Deporte. Su desaparición, afirman, tendrá una indudable repercusión negativa en múltiples aspectos, tales como el incremento de los casos de dopaje, la prevención de la muerte súbita en los deportistas o el hecho de privar a los deportistas aficionados de este apoyo ya que “no podrán acudir a los servicios públicos de esta especialidad, dejando sus ventajas solamente para aquellas estructuras deportivas o personas con disponibilidad económica”.
El texto completo del borrador de Real Decreto de Troncalidad está disponible en la página web de la Federación: www.femede.es

**publicado en "Médicos y pacientes"

Los niveles de bilirrubina se asocian con el riesgo de enfermedad respiratoria

Un análisis de datos que incluye a más de 500.000 adultos indica que los niveles de bilirrubina en sangre, dentro del rango normal pero relativamente altos se asocian con un menor riesgo de cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y mortalidad de todo tipo. El trabajo se publica en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA).La medida de bilirrubina total en suero se mide de forma rutinaria en los centros de atención primaria para identificar enfermedades hepáticas o biliares. La bilirrubina podría tener propiedades protectoras de las células, incluyendo efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Los científicos, dirigidos por Laura J. Horsfall, examinaron la asociación entre los niveles de bilirrubina en suero y la incidencia de la enfermedad obstructiva pulmonar crónica (EPOC), el cáncer pulmonar y todas las causas de mortalidad.
En el trabajo se incluyó un gran grupo de pacientes con 504.206 adultos de una base de datos de investigación en atención primaria de Reino Unido con niveles de bilirrubina en suero registrados entre enero de 1988 y diciembre de 2008. Los investigadores descubrieron que los niveles moderadamente altos de bilirrubina dentro del rango considerado normal se asociaban con menor riesgo de enfermedad respiratorio y mortalidad de todo tipo. Las estimaciones por la tasa de incidencia del cáncer pulmonar por un aumento de 0,1 mg/dL en el nivel de bilirrubina eran de un 8 por ciento de reducción para los hombres y un 11 por ciento para las mujeres. En el caso de la estimación en EPOC en hombres por un aumento de 0,1 mg/dL en el nivel de bilirrubina era de un 6 por ciento de disminución y para la mortalidad en hombres era de un 3 por ciento de reducción. Los resultados eran similares en mujeres. Según señalan los autores, los niveles de bilirrubina dentro del rango normal parecen capturar información sobre los pacientes que podría reflejar una combinación de susceptibilidad ambiental y genética a las enfermedades respiratorias.

**Publicado en "El Médico Interactivo"