El cáncer visto por físicos y matemáticos

Cuatro décadas después de que en Estados Unidos se declarara la "guerra al cáncer" (en expresión del presidente Nixon) e investigadores de todo el mundo se hayan dejado los sesos tratando de encontrar una solución a este grupo de enfermedades, lo cierto es que sigue siendo uno de los problemas médicos y sanitarios más graves a los que se enfrenta nuestra sociedad.
Se han logrado importantes avances, muchos de ellos en materia de prevención, pero las cifras de mortalidad no se han reducido drásticamente, al contrario de lo que ha ocurrido con otras muchas enfermedades en los últimos tiempos.
Llegados a este punto, muchos expertos piensan que es el momento de buscar nuevos enfoques al problema. Con este espíritu, el Instituto Nacional del Cáncer, el organismo público estadounidense más importante dedicado a este problema, ha decidido atraer a especialistas de otras áreas, como la física y las matemáticas, para que ayuden a buscar soluciones desde distintos puntos de vista. Para ello, el organismo ha repartido, desde 2009 y con miras a cinco años, unos 45 millones de euros entre 12 grupos multidisciplinares distribuidos por todo el país, en instituciones de primera fila como el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center o la Universidad de Princeton.

-'Conmoción y espanto'
"Las tasas de mortalidad para muchos cánceres permanecen estables o se incrementan", indica Robert Austin, catedrático de Física y líder del centro mixto contra el cáncer de la citada universidad. "Es cierto que la gente vive más, pero, al final, el cáncer suele vencer. Nuestro actual enfoque de 'shock and awe' [conmoción y espanto, en referencia al ataque indiscriminado a las células tumorales] podría no ser el más adecuado", argumenta este investigador.
Los defensores de estos programas sostienen que las células, las unidades biológicas en las que se produce el cáncer, no son sólo química o genética, sino también complejos sistemas físicos en los que tienen lugar asombrosos procesos mecánicos, y cuyo comportamiento se podría intentar predecir mediante modelos matemáticos.
"Seguro que matemáticos y físicos tienen qué aportar; habrá avances muy importantes", prevé Fernando Peláez, director del programa de Biotecnología del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). Pero "encontrar una fórmula o una ley física o matemática no es curar el cáncer", matiza. "No creo que estas herramientas teóricas nos vayan a dar la solución. Ahora bien, seguro que pueden ayudar", resume.

-Palabras mágicas
Todo este enfoque multidisciplinar, que está llegando más tímidamente a España, "tiene mucho que ver con una –en realidad, tres– palabra mágica que va a sonar mucho: biología de sistemas", señala el doctor Peláez. Esta nueva disciplina parte de la idea de que un sistema biológico es más complejo que la suma de sus partes. Ni los genes, ni las proteínas, ni el resto de sus componentes ofrecen una información completa sobre el mismo. "Muchos matemáticos y físicos están hincando el diente en esta especialidad, así que no es nada raro que en el cáncer también haya ocurrido", añade.

**Publicado en "El Mundo"

El lupus afecta a una de cada 1.500-2.000 personas

El doctor House, de la famosa serie televisiva del mismo nombre, ha dado a conocer más el lupus que muchas campañas publicitarias. Él siempre baraja la posibilidad de que sus pacientes, con enfermedades difíciles de diagnosticar, lo sufran. El lupus eritematoso sistémico (LES) es el buque insignia de las enfermedades autoinmunes. Se puede manifestar en cualquier parte del cuerpo, piel, articulaciones, corazón, o cerebro. Los avances científicos y las terapias farmacológicas han facilitado que, junto con un estilo de vida saludable, incluida la protección solar, la mayoría de los pacientes lúpicos lleve una vida normal. Nueve pacientes de cada 10 son mujeres en edad fértil. Hasta hace tan solo unas décadas se les desaconsejaba el embarazo y, hoy, el 85% llega a término con éxito.

-Es una dolencia que afecta a una de cada 1.500-2.000 personas
El nombre de lupus (lobo en latín) viene porque en alrededor del 65% de los pacientes esta enfermedad de origen desconocido se manifiesta con unas lesiones enrojecidas en las mejillas y en la nariz parecidas a la mordedura de un lobo. El lupus es una enfermedad crónica de predisposición genética, que evoluciona por brotes, y en la que un agente exterior desconocido, químico o biológico, produce una alteración inmunológica.
Los síntomas más frecuentes son las manifestaciones en la piel y en las articulaciones, que pueden ir acompañados de fiebre de causa desconocida y cansancio, pero los que más preocupan a los médicos son los que dañan el sistema nervioso y el riñón. Los herpes y las aftas tienen un protagonismo importante en estos pacientes.
Juan Jiménez-Alonso, jefe del servicio de Medicina Interna del hospital Virgen de las Nieves de Granada, resalta cómo para hacer un buen diagnóstico y que el paciente siga el tratamiento "el médico tiene que dedicar tiempo para hablar con él, informarle de la enfermedad sin alarmismos, de forma sensata y humana. Si el enfermo dispone de esta información y se siente atendido, puede hacer mucho por su enfermedad. Además, el médico está en la obligación de conocer la situación que rodea y vive el paciente".
Aparte de la medicación, un enfermo de lupus tiene que llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio físico, eliminar los hábitos tóxicos como el alcohol y el tabaco, u otras drogas, y protegerse de los rayos ultravioleta del sol. "La protección solar es fundamental en todos los pacientes, tengan o no manifestaciones dermatológicas. Con ella, se previenen las lesiones cutáneas pero también la aparición de brotes en otras zonas, articulares (artritis), o serositis (inflamación de la serosa, o membrana que envuelve los órganos). En muchas ocasiones estas medidas son tan buenas como un inmunosupresor", indica Ángel Robles, médico adjunto del servicio de Medicina Interna del hospital La Paz de Madrid.
Varios estudios realizados por Jiménez-Alonso y su equipo han demostrado que el estrés es el factor desencadenante de los brotes. Los resultados, publicados en Psychosomatic Medicine y Psichotherapy, han revelado que la terapia psicológica conductual quita la ansiedad y disminuye el número de brotes. A caballo entre enfermedad rara y frecuente, el lupus afecta a una de cada 1.500- 2.000 personas, a razón de nueve mujeres por cada hombre, en edad fértil y laboral. En la década de los sesenta y setenta se les recomendaba que evitaran el embarazo porque podían tener afecciones renales o neurológicas. Pero se ha visto que esto no era cierto y que las mujeres lúpicas se podían quedar encinta planificando el embarazo.
Munther A. Khamasha, uno de los referentes internacionales en lupus, y director del Lupus Research Unit, del hospital Saint Thomas de Londres, viajó a Madrid recientemente para presentar sus resultados en una reunión científica organizada por el hospital universitario La Paz de la capital. Los datos revelan que, en una muestra de más de mil mujeres lúpicas embarazadas atendidas en los últimos 22 años, el 85% de las gestaciones llegaron a término con éxito. Al centro de referencia inglés acuden cada año 3.000 pacientes con lupus, en donde se dedican dos días a la semana a tratar a las embarazadas (40 a la semana).
Khamasha presentó también su experiencia de pacientes lúpicas embarazadas y síndrome antifosfolípido (una causa importante de abortos y muertes fetales que afecta al 30% de las pacientes lúpicas). Concluyó que cuando a estas mujeres se les ajusta el tratamiento con anticoagulantes (baja dosis de aspirina y a veces heparina) tienen una tasa de embarazo con éxito del 90% mientras que si no se les administra sólo alcanzan el 20%.
"Estos resultados comparados con los de hace 30 años suponen un cambio radical en la obstetricia y en el tratamiento de estas pacientes. Los obstetras españoles deben pensar en el síndrome antifosfolípido cuando se produce muerte fetal en el embarazo, un aborto tardío a las 20-23 semanas. Deben tener en cuenta que es un trastorno frecuente, que se puede diagnosticar de manera sencilla y barata en cualquier hospital, y para el que existe tratamiento", advierte Khamasha.

**Publicado en "El Pais"

El riesgo cardiovascular también de asocia con discapacidad auditiva

Ya tiene un motivo más para cuidar de su corazón. Un grupo de científicos estadounidenses acaba de publicar una nueva investigación que desvela que son varios los factores los que están asociados a las deficiencias auditivas en adultos de mediana edad, incluyendo los que elevan el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Se estima que "al menos 29 millones de estadounidenses padecen discapacidad auditiva. Los estudios epidemiológicos establecen una prevalencia de este problema en el 20,6% de los adultos de 48 años a 59 años y en un 90% en los mayores de 80 años. La gravedad de esta patología se asocia con una peor calidad de vida, dificultades de comunicación, alteración en las actividades diarias, demencia y disfunción cognitiva", aclaran los autores, liderados por Scott Nash, de la Universidad de Wisconsin (EEUU).
Su trabajo, publicado en el último 'Archives of Otolaryngology-Head & Neck Surgery', ha sido llevado a cabo con 3.285 hombres y mujeres con edades comprendidas entre los 21 y los 84. Todos son hijos de los participantes en el Estudio Epidemiológico de Pérdida Auditiva, una investigación que arrancó en 1993 en Beaver Dam (Wisconsin), diseñada para evaluar la hipoacusia en la población y los factores de riesgo asociadas a ella.
Durante el ensayo, además de evaluar la audición de los participantes, se tuvo en cuenta el historial médico de todos ellos, así como los factores ambientales (ocupación, nivel socioeconómico, hábitos de vida, entre otros). Los datos revelan que la prevalencia de hipoacusia fue del 14% y que era más "frecuente entre los varones, así como entre aquéllos con niveles socioeconómicos más bajos, con ocupaciones ruidosas o con antecedentes de cirugía del oído", destacan los investigadores.

-Varios factores de riesgo
Joaquín Poch, director médico y jefe del departamento de Otorrinolaringología del Hospital Universitario Clínico San Carlos de Madrid, reconoce a ELMUNDO.es que el "estudio tiene muy buena metodología y sus conclusiones refrendan lo que estudios anteriores han detectado. Por ejemplo, que tengan más riesgo las personas con menos recursos económicos suele ser porque tienden a tener trabajos en los que están más expuestos al ruido".
También porque "un estatus más bajo se relaciona con menos comportamientos saludables y menor acceso a los servicios sanitarios. Ambos factores se relacionan con la enfermedad cardiovascular, y consecuentemente, con la pérdida de audición", apuntan los científicos.
Otros factores de riesgo de hiperacusia hallados en el estudio "y que están involucrados también en la patología cardiovascular son los cambios en el calibre de los vasos retinianos (ensanchamiento o estrechamiento), un hematocrito elevado (un marcador de la viscosidad de la sangre), el uso de estatinas (un posible indicador de que el médico está preocupado por reducir el riesgo elevado de patología cardiaca) y el espesor íntima-media carotídeo, un marcador de aterosclerosis subclínica", determinan los investigadores en el ensayo.
El doctor Poch destaca que, "efectivamente, la relación entre pérdida auditiva y factores de riesgo coronario ya se ha establecido en estudios anteriores, de tal forma que este nuevo ensayo viene a confirmar lo que otros autores han establecido con anterioridad". Reconoce no obstante, que "el factor más determinante en la hipoacusia son los antecedentes familiares ".

**Publicado en "El Mundo"

El consumo de anfetaminas aumenta el riesgo de padecer Parkinson

Los consumidores de anfetaminas como la benzedrina y la dexedrina podrían sufrir un mayor riesgo de desarrollar enfermedad de Parkinson. Así lo asegura un informe de la División de Investigación de Kaiser Permanente en California del Norte en Oakland que se ha hecho público durante la reunión anual de la Academia Americana de Neurología que se celebra en Honolulu (Estados Unidos).
La benzedrina y la dexedrina son anfetaminas que a menudo se recetan para aumentar el estado de vigilia y centrar a personas con trastorno de hiperactividad y déficit de atención y narcolepsia, un trastorno que causa una somnolencia excesiva durante el día y ataques repentinos de suelo. Las anfetaminas también se utilizan en el tratamiento de lesiones cerebrales.
En el estudio participaron 66.348 personas en el norte de California que habían participado en el Examen de Cohorte de Revisión de Salud Multifásico entre 1964 y 1973 y fueron evaluados de nuevo en 1995. La media de edad de los participantes al inicio del estudio era de 36 años. De los participantes, 1.154 personas habían sido diagnosticadas con enfermedad de Parkinson hacia el final del estudio.
La exposición a las anfetaminas se determinó por dos cuestiones: una sobre el consumo de los fármacos para la pérdida de peso y una segunda cuestión sobre si las personas a menudo consumían benzedrina o dexedrina. Las anfetaminas se encontraban entre los fármacos más utilizados para perder peso cuando se recopiló la información.
Según señala el estudio, estas personas que informaron del consumo de estos dos fármacos eran casi un 60 por ciento más propensos a desarrollar Parkinson que aquellas personas que no tomaron los fármacos. Stephen K. Van Den Eeden, responsable del estudio, señala que las anfetaminas afectan a la liberación y recaptación de dopamina, el neurotransmisor clave implicado en la enfermedad de Parkinson. Van Den Eeden concluye que será necesario realizar más investigaciones para confirmar la asociación y descubrir más sobre los posibles mecanismos que intervienen.



*EP

Cada año se detectan en Europa más de 200.000 fallecimientos por cáncer colorrectal

La Comisión Europea ha publicado la primera edición de la “Guía Europea para la Garantía de Calidad en el Cribado de Cáncer Colorrectal”', con las que pretenden reducir la alta tasa de mortalidad que provocan estos tumores. Cada año mueren en la Unión Europea unos 200.000 pacientes por esta causa.
Según explica la Federación de Gastroenterología de la Unión Europea (UEGF, en sus siglas en inglés), esta enfermedad es el segundo tumor que causa más fallecimientos, si bien la vida de muchos de estos pacientes se podría salvar si se detectase a tiempo la presencia de este tumor.
Además de un cambio de hábitos de vida, la detección temprana del cáncer colorrectal es un factor clave para reducir significativamente esa mortalidad.
Por ello, en esta guía, en la que han participado más de 90 expertos de un total de 32 países, se hace hincapié en la necesidad de garantizar el acceso a una colonoscopia de calidad, un procedimiento capaz de detectar a tiempo las lesiones precancerosas.
Según el presidente de la UEGF, Colm O'Morain, "si los ciudadanos europeos pueden beneficiarse de estas mejoras se podrá reducir la tasa de mortalidad para el cáncer colorrectal y, al mismo tiempo, ahorrar dinero y salvar vidas".
Además, en esta guía proponen ayudar a los Estados Miembros a desarrollar programas de detección precoz efectivos, contar con las infraestructuras necesarias y formar a los profesionales sanitarios en la implantación de técnicas de cribado.
Según datos de la UEGF, el cribado poblacional mediante un test de heces permite reducir la mortalidad por cáncer colorrectal en un 15 por ciento en personas entre 50 y 74 años.
Del mismo modo, otros estudios muestran que más del 90 por ciento de los pacientes diagnosticados con tumores en el colon se puede curar, por lo que animan a las instituciones a aplicar estas medidas "de forma eficiente y coordinada".

ÉXITO DEL H. TORRECÁRDENAS EN LA RECONSTRUCCIÓN DE LESIONES ONCOLÓGICAS MEDIANTE MICROCIRUGÍA

El Complejo Hospitalario Torrecárdenas (Almería) ha ampliado su cartera de servicios con la aplicación de la microcirugía reconstructiva para la reparación de lesiones de origen oncológico en la cara y el cuello. La Unidad de Gestión Clínica de Cabeza y Cuello del centro almeriense ya ha intervenido a tres ciudadanos a través de operaciones con este tipo de técnica quirúrgica, reconstruyendo diferentes lesiones en la lengua, la cara y el cuello, con tejidos procedentes de otras partes del cuerpo del propio paciente.

La primera intervención realizada por un equipo de especialistas del servicio de Cirugía Oral y Maxilofacial, en colaboración con el servicio de Anestesiología y Enfermería del Bloque Quirúrgico del complejo hospitalario, permitió reconstruir con tejido del propio muslo de la persona intervenida, un defecto en la lengua y las estructuras cervicales de un paciente afectado por un tumor oncológico, tras la extirpación de un cáncer bucal. La segunda intervención, realizada también a finales del pasado año 2010, consiguió la reparación de parte de la cara con tejido del abdomen del paciente. Por su parte, la tercera intervención hasta la fecha, consisitió en la reparación con tejido de la ingle del propio paciente, de los defectos físicos provocados por un tumor oncológico en el cuello. Esta previsto que esta semana tenga lugar una nueva operación, en la que se intervendrá a un cuarto ciudadano, con el objetivo de reconstruir con tejido del muslo diversos defectos del paladar provocados, al igual que el resto de los usuarios operados, por un tumor.

Este tipo de intervenciones permiten unos resultados, tanto desde el punto de visto funcional como estético, superiores a los obtenidos a través de la cirugía convencional, que realiza cierres directos con la piel adyacente a la zona afectada o injertos cutáneos. La reconstrucción microquirúrgica está especialmente indicada para determinados pacientes con patología oncológica, secuelas de quemaduras y pérdidas de sustancia tras traumatismos, entre otras indicaciones. Las técnicas de reconstrucción son las mismas que se utilizan en el transplante facial, de miembros y reimplantes.

Las intervenciones se desarrollan con dos equipos quirúrgicos. El primero extirpa y elimina el tumor, mientras que el segundo realiza la reconstrucción de la zona afectada. Para ello, se usan tejidos del propio para, posteriormente, utilizarlos en la reconstrucción del área afectada a través de la unión de sus respectivas arterias, venas y nervios. Este tipo de intervenciones requieren una gran precisión y la utilización de equipamiento microscópico, puesto que es necesario unir venas y arterias de un tamaño milimétrico en ambos tejidos para que el transplante resulte viable. La intervención requiere de un esfuerzo quirúrgico de entre ocho y diez horas. Para poder realizar esta la técnica de reconstrucción microquirúrgica se necesita tanto de instrumental quirúrgico específico, como de un equipo multidisciplinar altamente especializado, con gran competencia y capacitación. El equipo del servicio de Cirugía Maxilofacial, integrado en la Unidad de Gestión Clínica de Cuello y Cabeza del Complejo Hospitalario Torrecádenas de Almería, está formado por Fernando Espín, Marco Sicilia, Verónica López, Yolanda Herrero, José Rojo y Javier Quesada. Todos ellos han realizado cursos de formación específicos en este ámbito.

Hallan un método preciso para diagnosticar cáncer de próstata

Un grupo de biólogos, oncólogos clínicos, patólogos e informáticos, procedentes de la ETH Zurich (Suiza), el Hospital Universitario de Zurich y el Hospital Cantonal de St. Gallen, ha hallado un método preciso para diagnosticar el cáncer de próstata. La investigación, que se publica en PNAS, comienza en el gen 'Pten', que está inactivo en el 60 por ciento de los pacientes con cáncer de próstata y lleva, pro ejemplo, al crecimiento celular incontrolado. Esto ha permitido a los investigadores asegurar una gran probabilidad de que los siguientes pasos, desarrollados enmodelos experimentales, podrían ser también relevantes en humanos.

En el primer paso, los científicos desactivaron el gen 'Pten' específicamente en la próstata del modelo estudiado, identificando cientos de proteínas situadas en la superficie de la próstata tanto de individuos sanos como en aquellos que habían desarrollado un cáncer de próstata debido a la inactivación de este gen. Después compararon las proteínas de los sanos con aquellas procedentes de los sujetos con cáncer. Así determinaron un patrón de proteína típico de la versión mutada de 'Pten' y por ello, también del cáncer de próstata.

En el segundo paso, los científicos quisieron averiguar si estos descubrimientos realizados en modelos animales también eran relevantes en humanos. Lo hicieron examinando tejidos y muestras de suero de pacientes con cáncer de próstata y del grupo de control. Basándose en una lista de proteínas específicas redactada utilizando un modelo experimental, los investigadores identificaron 39 proteínas correspondientes en humanos que indicaron cáncer de próstata. Los científicos utilizaron más de 20.000 modelos para calcular las cuatro proteínas que permitían realizar los diagnósticos más fiables.

Según Wilhelm Krek, profesor de Biología Celular del ETH Zurich, usaron estos patrones de biomarcadores para examinar una cohorte de pacientes cuya sangre nunca había sido analizada antes. Fueron capaces de predecir, con precisión, estabilidad y reproductibilidad, si tenían cáncer de próstata, indica Krek. No obstante, este nuevo biomarcador necesita validarse en nuevos y más amplios estudios clínicos. La estrategia de biomarcadores se basa en el concepto de que la aparición del cáncer activada por una mutación, como la inactivación de un gen, está asociada con un cambio en el patrón de la proteína en el órgano afectado. Cerca del 20 por ciento de las proteínas de la superficie de ciertos tejidos, incluidos los de próstata, pueden ser separados y detectados en el suero. La detección de este tipo de patrón de proteína, específico de esta enfermedad, representa un posible método de diagnóstico fiable.

**Publicado en "El Médico Interactivo"