Dejar de fumar a través del ordenador

Cuando una persona decide dejar de fumar y acude al médico para que le ayude, muchas veces echa en falta un seguimiento en casa, sobre todo cuando la ansiedad provocada por la falta de nicotina en el organismo conduce a encender un cigarrillo. Para que esta situación tenga los días contados nace Hesoft Group, una compañía de servicios especializada en el diseño y desarrollo de soluciones de telemedicina a medida para el sector sanitario. Esta idea se gestó, según su creador, Josep Cuadrado, cuando «el jefe de la Unidad de Tabaquismo del equipo médico del Hospital Santa María de Lleida nos propuso la realización de un programa informático que cubriera las necesidades tecnológicas de la unidad de tabaquismo del Hospital de Santa María y dos Centros de Atención Primaria de Lleida». Esta idea ha ido madurando y ampliándose hasta, «convertirse en un proyecto ambicioso, competitivo y realista, que tiene como finalidad desarrollar y comercializar el software CP-F, de entrada, a nivel estatal. Durante todo este tiempo, el proyecto de negocio ha recibido el apoyo del Trampolín Tecnológico de la Universidad de Lleida, de la que será una de sus primeras spin-off», aclara Cuadrado.

-Comodidad

De esta forma, el programa, según joven empresario, «debía ayudar al personal sanitario en el tratamiento de deshabituación del tabaco a través de la desintoxicación de la nicotina, cambiar el hábito de fumar y que este proceso fuese vivido por el paciente de la manera más cómoda y agradable posible. Bajo esta finalidad, las funciones con las que se dotó el programa informático fueron gráficas de la evolución de los pacientes, control automático de situaciones de riesgo, ayuda al personal sanitario en la emisión de diagnóstico y en la generación de avisos o sugerencias de tratamientos, seguimiento de los pacientes, fármacos y dietas alimentarias, entre otros». Así, Hesoft Group propone a los fumadores «una forma alternativa de mantenerse en contacto continuo con el personal sanitario mediante mensajes telefónicos sms y internet, redundando en la mejora de su seguimiento y tratamiento.

El software CP-F permite que el paciente se sienta acompañado, cuidado, protegido y guiado durante todo el tratamiento de deshabituación del tabaco», afirma Cuadrado. Además, continúa, gracias al «canal de comunicación telemático entre paciente y personal sanitario que proporciona CP-F es el que nos diferencia de los productos existentes actualmente, que sólo se limitan a ofrecer una gestión informatizada del paciente y de su historial clínico». La aceptación, hasta el momento, ha sido muy buena por parte del usuario porque, «desde su implantación hace menos de seis meses ya hay registrados 200 pacientes. Además, más del 90 por ciento de ellos ha manifestado que el hecho de recibir sms personalizados y con frecuencia continua los ayuda en la deshabituación del tabaco. Y tan sólo un siete por ciento han abandonado el tratamiento», asegura Cuadrado.

Visto el éxito inicial, sus integrantes están dispuestos a ir más allá y, según explica Cuadrado, «en la actualidad se está desarrollando un software de control de pacientes hipertensos que está en fase de pruebas en dos centros hospitalarios. Además, se está estudiando el desarrollo de nuevos programas para diversas especialidades médicas como la ginecología, un campo en el que sería interesante desarrollar una aplicación para ayudar al especialista en el seguimiento y asesoramiento durante el embarazo, así como otro para tratar el alcoholismo».

**Publicado en "La Razón"

Más cerca de la genética de la enfermedad coronaria

La colaboración de más de 100 equipos de investigadores de todo el mundo ha permitido avanzar un paso importante para conocer la influencia que tiene el ADN sobre los problemas de corazón. En concreto, este consorcio ha logrado identificar 13 nuevos marcadores genéticos relacionados con la enfermedad coronaria, lo que duplica la información que se manejaba hasta el momento.
«Esta unión ha hecho posible contar con la información de casi 140.000 individuos, una cifra muy superior a la que habitualmente se utiliza en este tipo de estudios. Eso ha elevado el poder estadístico y hemos podido encontrar claves que en anteriores trabajos habían pasado desapercibidas», explica a ELMUNDO.es Roberto Elosúa, coordinador del grupo de Investigación en Epidemiología y Genética Cardiovascular del Instituto Municipal de Investigación Médica-Hospital del Mar de Barcelona y uno de los firmantes del trabajo.
Uno de los datos más llamativos de la investigación es que la mayor parte de las regiones cromosómicas localizadas estaban situadas en zonas del genoma que nunca antes se habían relacionado con la enfermedad coronaria. «Sólo tres de los 13 marcadores presentaban algún tipo de asociación con factores de riesgo cardiovascular tradicionales, como la hipertensión o el colesterol», apunta Elosúa.
Este dato «sorprendente», continúa el especialista, sugiere que «todavía conocemos poco sobre las causas de la enfermedad coronaria» y que son muchos los mecanismos fisiológicos que quedan por dilucidar.
De momento, saben que las variantes identificadas afectan por igual a hombres y mujeres y que su impacto individual no es muy elevado. «La conjunción de estos marcadores sí que es influyente. Hemos visto que en los casos en los que se acumulan varios, el riesgo cardiovascular llega a triplicarse», explica Elosúa.

-Confirmación
Además de encontrar nuevos marcadores, la investigación -denominada CARDIoGRAM- también ha confirmado la influencia que tienen sobre la enfermedad coronaria otras 10 regiones cromosómicas que se habían identificado previamente, un hallazgo que afianza la investigación en este campo.
Pese a todo, en las páginas de la revista ‘Nature’ los autores del trabajo reconocen que aún queda mucho por andar. Según sus datos, las variaciones en el ADN identificadas hasta ahora explican un 10% de la carga genética de la enfermedad, es decir, tan sólo una pequeña parte de toda la información que esconde el genoma.
«El resto pueden ser variantes genéticas con mucho impacto pero muy poco frecuentes [por eso no se han localizado en los estudios de rastreo masivo], interacciones de genes o, muy probablemente, marcadores que sólo se expresan cuando se dan determinados factores ambientales», añade Elosúa, que ya trabaja en su futura identificación.
La investigación en este tema es muy extensa. Precisamente en el mismo número de ‘Nature’ se publican otros dos trabajos que también ahondan en la relación entre los marcadores genéticos y la enfermedad cardiovascular.

**Publicado en "El Mundo"

El Hospìtal de Parapléjicos de Toledo elabora una Guía para la prescripción de antibióticos

La Comisión de Infecciones, Profilaxis y Política Antibiótica del Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo ha elaborado un díptico de bolsillo que podrán consultar los facultativos del centro sanitario para prescribir el antibiótico empírico adecuado, dependiendo de la infección que presente cada paciente.La elaboración de este folleto se enmarca dentro de la estrategia educativa que está llevando a cabo la Comisión de Infecciones, Profilaxis y Política Antibiótica del Hospital para abordar la problemática del mal uso de los antibióticos. Con ello se pretende concienciar a los facultativos sobre el uso razonable de estos medicamentos, homogeneizar los tratamientos dependiendo de la infección, vigilar las resistencias que existen frente a determinados antibióticos y reducir su gasto.

-Estudio de infecciones en pacientes

Para la elaboración de esta guía de bolsillo, la Comisión de Infecciones, Profilaxis y Política Antibiótica, integrada por un conjunto multidisciplinar de facultativos y enfermería del Hospital toledano, valoró los resultados obtenidos en un estudio pormenorizado que llevaron a cabo sobre las infecciones más habituales que presentan los pacientes de este centro sanitario, y las resistencias bacterianas a los antibióticos.

Además de la labor educativa, dirigida a los facultativos del Hospital Nacional de Parapléjicos, desde dicha Comisión se está desarrollando también una estrategia restrictiva dirigida a llevar un control de los antibióticos prescritos, teniendo en cuenta la idoneidad, la dosis y los días de tratamiento, entre otros criterios. Según la responsable del Servicio de Microbiología del Hospital Nacional de Parapléjicos, Ana Leturia, las resistencias de las bacterias a los antibióticos son una realidad que va en aumento; "si no somos capaces de frenar esas resistencias o de adecuar el uso de antibióticos concretos a infecciones determinadas, las opciones terapéuticas para combatir las infecciones serán cada vez menores".

Con esta guía de bolsillo, los facultativos del Hospital Nacional de Parapléjicos, podrán consultar el antibiótico más adecuado para la infección que presenta cada paciente, teniendo siempre en cuenta la etiología y sensibilidad de dicho germen.

US syphilis experiment scandal: probes begin

Two official investigations have begun into an unpublished study from the 1940s in which a US researcher deliberately infected Guatemalan prisoners and soldiers with syphilis and gonorrhoea.
Both were ordered last November by President Barack Obama after the study came to light through investigations by Susan Reverby of Wellesley College in Massachusetts.
The president apologised to the Guatemalan people in October after Reverby revealed that the late John Cutler, a US public health service medical officer, conducted a study between 1946 and 1948 on soldiers and prisoners in Guatemala in which he tried to infect the men by exposing them to prostitutes already infected with gonorrhoea or syphilis.
When few men became infected this way, Cutler and his colleagues tried to infect them by inoculations into their urethras, through skin injections or exposing the foreskin to infectious material. Around 1500 study subjects were involved, and none was told of the purpose of the study or asked for his consent.
"What happened was clearly terribly wrong, and we want to get the facts and record out there for the public to know," said Amy Gutmann, president of the University of Pennsylvania in Philadelphia and chair of the Presidential Commission for the Study of Bioethical Issues, which will oversee the investigations. She was revealing progress to date in Washington DC in a series of public hearings earlier this week.
Valerie Bonham, executive director of the commission, told one meeting that she expected a full report towards the middle of the year, and that she and her 12 reviewers had already trawled through 477 boxes of relevant archives and documents.

-Big questions
The full report will focus on four big questions, said Bonham. First, what happened in the studies? Second, how much did the US government and medical establishment know about what was going on, and how far did they actively help? Third, what was the historical context, and fourth, how would the studies have been judged by the ethical standards and conventions of the time?
Bonham said her investigation would not seek to excuse or justify the experiment.

**Published in "New Scientist"

Zaragoza: el VII Encuentro de Neurociencias previsto para el 6 y 7 de abril

Hace 7 años un grupo de profesores de la universidad de Zaragoza e investigadores del ámbito de la neurología, decidieron comenzar a reunirse con el objetivo de favorecer el intercambio de conocimientos e ideas para favorecer la colaboración entre especialistas de distintas materias relacionadas con el estudio de la mente humana. Estas inquietudes por favorecer una adecuada difusión les han llevado hasta el 7º Encuentro de Neurociencias con el título Neurociencias y Salud Mental en el siglo XXI. Además, conscientes de la necesidad de una mayor cercanía con el mundo empresarial y de potenciar la colaboración entre las distintas especialidades, este año se ha querido dar un paso más.
Por primer año se celebra el Encuentro Neurociencias-Empresa, un encuentro paralelo, punto de unión entre investigadores, ciencia y empresa. De hecho ya han confirmado su asistencia empresas como Podoactiva, Araclón Biotech o Neuronics. Dentro de la organización de este 7º Encuentro encontramos especialistas de prestigio pertenecientes a instituciones públicas y privadas de la comunidad Aragonesa como los doctores Lobo, García Campayo, Fayed, Marijuán, Osta o Sarasa, entre otros. Muchos de ellos auténticos referentes a nivel internacional en su especialidad. La Jornada, que se celebrará lo días 6 y 7 de abril en el Hospital Miguel Servet, está dirigida a especialistas y empresas relacionados con la neurología, neurobiología, neuroanatomía, psiquiatría y trastornos de la conducta, psicología social, diagnóstico por la imagen, neurocomputación, fisioterapia, tecnologías de apoyo a la discapacidad, etc. y pueden participar en la Jornada mediante comunicaciones (que se pueden presentar hasta el 8 de marzo), en los talleres que se van a organizar o tener presencia física con stands.

Empowered women smoke more

THE roaring twenties in the US: hemlines rose, women got the vote and the accessory du jour was a cigarette hanging nonchalantly out the corner of a lipsticked mouth.
In the west, smoking among women has long been associated with empowerment. Now this pattern looks set to repeat itself as women in poorer countries become more liberated, says a report in this week's Bulletin of the World Health Organization (WHO).
Sara Hitchman and Geoffrey Fong at the University of Waterloo in Ontario, Canada, analysed the relationship between gender inequality and smoking prevalence in women compared to men in 74 countries. It is estimated that, worldwide, men are five times as likely to smoke as women, but the results showed that in countries where women are more empowered their smoking rates are catching up or exceeding men's, regardless of the country's wealth.
"Tobacco industry marketing strategies over the years have targeted women in countries where their independence is growing," says Deborah Arnott, chief executive of the charity Action on Smoking and Health in London. She cites the example of a cigarette brand from the 1960s whose slogan read: "You've come a long way, baby".
"This study highlights the need to act quickly to curb smoking among women, particularly in developing countries where female smoking rates are quite low," says Douglas Bettcher, director of the Tobacco Free Initiative at the WHO.

**Published in "New Scientist"

Lab-grown neurons might repair Alzheimer's brains

Alzheimer's disease kills brain cells that are vital for memory – but now we can make new ones from human embryonic stem cells in the lab. The breakthrough opens the way for testing new anti-Alzheimer's drugs, and raises the hope that one day people with Alzheimer's could receive transplants of lab-grown neurons into their brains to improve their memory.
A type of brain cell called basal forebrain cholinergic neurons is among those that Alzheimer's hits hardest. They die off early in the progress of the disease, a loss which devastates memory and our ability to fully understand our environment. Christopher Bissonnette and colleagues at Northwestern University in Evanston, Illinois, took the first step in growing new ones by studying the genetics of these neurons.
Once the team had deciphered the genetic signals that guide the development of these cells, they were able to coerce human embryonic stem cells into developing in the same way. To initiate the metamorphosis, they created pores in the walls of the stem cell nuclei and slipped in segments of DNA and gene-regulating proteins called transcription factors that are associated with the neurons.
When the researchers transplanted the neurons they had engineered into slices of mouse brain, the cells wove themselves into the tissue of the hippocampus, a brain region involved in the formation of memories. They then began producing the neurotransmitter acetylcholine, which is necessary for memory retrieval.
The new technique is most exciting because it could lead to new kinds of therapy for Alzheimer's, says team member John Kessler. "Now we can have human neurons in a dish in front of us and rapidly screen tens of thousands of drugs," Kessler says.

-Brain repair
Ultimately, the research could be useful for cell replacement therapy, in which doctors would graft lab-grown neurons into the brains of people with Alzheimer's to replace brain cells destroyed by the disease.
In as yet unpublished research, the team is also investigating whether they can make these neurons from human skin cells by inducing the skin cells to function like embryonic stem cells and then converting them into neurons. Such a move would avoid the ethical issues associated with using stem cells descended from human embryos.
If the team is successful in producing neurons from human skin cells, then "every person could have their own personal line of cells that are immunologically compatible", says Richard Miller, another member of the Northwestern team. "That would be the dream."

*Journal reference: Stem Cells, in press