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11 March 2011

Nuevas evidencias apuntan que la narcolepsia es una enfermedad autoinmune

La narcolepsia es una enfermedad de origen neurológico, catalogada dentro de los trastornos del sueño. Entre sus síntomas principales destacan una fragmentación del sueño nocturno, una somnolencia diurna excesiva y la aparición de ataques de cataplejía (pérdida del tono muscular inducido por emociones como la risa o la sorpresa) con una duración media inferior a los dos minutos. Los recientes resultados de un estudio clínico han mostrado que el plasma de los pacientes de narcolepsia con cataplejías, contiene anticuerpos contra un péptido que se encuentra en las células productoras de hipocretina, involucradas en la correcta regulación del sueño. Según estos datos, los anticuerpos se encontrarían en su nivel más alto al inicio de la enfermedad y aunque decrecen significativamente tras dos o tres años de evolución, permanecen elevados durante más de 30 años. Así lo han puesto de manifiesto los más de 400 expertos reunidos en la XX Reunión Anual de la Sociedad Española de Sueño (SES), que se celebra estos días en Sevilla.

En la actualidad, la narcolepsia tiene una prevalencia del 0,02-0,05% de la población, por lo que afecta a cerca de 25.000 personas en nuestro país. Determinar sus orígenes y desencadenantes son clave para encontrar una posible cura de esta enfermedad.

Aunque la mayoría de los casos de narcolepsia son esporádicos, existe una cierta predisposición genética. De hecho, algunos estudios revelan que los familiares de primer grado de pacientes con narcolepsia tienen un riesgo entre 10 y 40 veces más alto de tener esta enfermedad que la población general. “Sin embargo, aunque la predisposición genética intervenga en el desarrollo de la enfermedad, por sí sola no es suficiente para desarrollarla, por lo que es preciso la contribución de factores ambientales, como una infección, disfunción del sistema inmunitario, trauma, cambios hormonales, estrés…”, explica la Dra. Georgina Botebol, miembro de la Sociedad Española de Sueño. En esta línea, algunas investigaciones han logrado identificar que las infecciones estreptocócicas (provocadas por la bacteria estreptococo), como la amigdalitis, neumonía o meningitis, pueden constituir un factor de riesgo ambiental para desencadenar la aparición de narcolepsia.

A lo largo del encuentro de hoy, el segundo de los tres que celebra estos días en Sevilla la Sociedad Española de Sueño, los especialistas también han valorado la última controversia surgida recientemente a raíz de la detección de casos de narcolepsia en niños y adolescentes a los que se les había administrado uno de los preparados de la vacuna de la gripe A.

Hasta el momento, la Agencia Europea del Medicamento (EMEA) ha informado que no existen datos suficientes para determinar una relación causal entre la vacuna y la narcolepsia; por esta razón, a día de hoy el Centro Europeo de Control y Prevención de Enfermedades está llevando a cabo un estudio abierto sobre narcolepsia y vacunas pandémicas. “Sin duda, las conclusiones de estas investigaciones aportarán nuevos datos que nos permitirán a los profesionales de la medicina del sueño profundizar en el conocimiento de la narcolepsia en un futuro”, augura la Dra. Botebol.

A la hora de valorar el perfil tipo de paciente con narcolepsia, la somnóloga reconoce que “aunque no hay muchos estudios al respecto, sabemos que las personas con narcolepsia son muy perfeccionistas y exigentes frente a la realidad tanto externa como interna, y parece que también reaccionan de forma exagerada frente al estrés”.

Cuando se trata de pacientes pediátricos, Botebol apunta al hecho de que se queden dormidos en clase como el síntoma más revelador de este trastorno del sueño, a pesar de haber dormido el número de horas suficientes para su edad y siempre que se produzca con cierta frecuencia y el menor no presente otra enfermedad que pudiera estar relacionada. “Pero es conveniente recalcar la necesidad de que los niños duerman las horas adecuadas, antes de empezar a sospechar, porque a día de hoy se da poca importancia al sueño nocturno y el ritmo de vida actual generalmente conduce a no respetar los horarios nocturnos”, concreta Botebol.

-Deterioro de la calidad de vida
Estudios epidemiológicos han demostrado que la narcolepsia tiene un importante impacto negativo en la calidad de vida de las personas que conviven con esta enfermedad, incluso en comparación con otras patologías, como la epilepsia, o con otros trastornos del sueño, como la apnea del sueño. “A mi juicio, todavía no existe un conocimiento adecuado de estas patologías entre la población general, lo que provoca que los pacientes no reciban el apoyo necesario de su entorno social, laboral e, incluso, del familiar”, indica la doctora.

Al tratarse de una enfermedad que generalmente se inicia en niños, adolescentes y adultos jóvenes, su impacto en esas edades es todavía mayor: “por eso, es tan importante propiciar el conocimiento de patologías de este tipo no solo entre la población general, sino también entre la comunidad científica en particular, para conseguir un diagnóstico lo más precoz posible que conduzca a un pronto y adecuado tratamiento”, explica Botebol.

Las personas con narcolepsia tienden a eludir reuniones sociales, bien por el temor a quedarse dormidas o por el rechazo a predisponerse a posibles situaciones que desencadenen los episodios de cataplejía. “Viven con miedo a perder su trabajo y presentan alteraciones cognitivas que les dificultan el desarrollo de su actividad profesional, lo que directamente también acaba repercutiendo en su estado de ánimo”, puntualiza la especialista de la SES

EL 80% DE LAS PERSONAS CON CÁNCER DIFERENCIADO DE TIROIDES PRESENTA UNA SUPERVIVENCIA SIMILAR A LA DE LA POBLACIÓN SANA


El cáncer de tiroides es el cáncer endocrinológico más frecuente y, sin embargo, es raro en comparación con otros tipos de cánceres. En general, la edad media del diagnóstico se sitúa entre los 40 y los 53 años, siendo especialmente frecuente entre las mujeres de raza blanca. Posee una baja aunque creciente incidencia, ocupando España una posición intermedia en comparación con el resto de países europeos. Aunque el diagnóstico de cáncer suele ser aterrador, el pronóstico para los pacientes con cáncer diferenciado de tiroides –el tipo más común- es muy bueno, ya que la mayoría de estos suele curarse tras cirugía y rara vez produce dolor. Además, en la actualidad se dispone de un tratamiento farmacológico con yodo radioactivo que es muy efectivo y fácil de tolerar para las formas más comunes de cáncer de tiroides que no se curan con la cirugía.

“El 80% de los casos de cáncer diferenciado de tiroides presentan una supervivencia prácticamente similar a la de la población sana, condición que disminuye considerablemente en el 20% debido a metástasis o recidivas”, ha señalado el doctor José Manuel Gómez Sáez, coordinador del Grupo de Trabajo de Cáncer de Tiroides de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición, durante su intervención en la jornada “Avances en el Seguimiento y Tratamiento del Cáncer Diferenciado de Tiroides”, organizada por el Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Clínico Virgen de la Victoria, de Málaga, en colaboración con Genzyme y Neomedic. “Los cánceres indiferenciados de tiroides suelen ser muy agresivos y presentar una elevada mortalidad, aunque afortunadamente son pocos los casos”, añade.

Según el doctor Jorge García Alemán, de la UGC de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitario Virgen de la Victoria, no hay estudios oficiales de la incidencia de este cáncer en Andalucía, aunque se estima muy similar a la incidencia nacional, que se sitúa en 9 casos por cada 100.000 habitantes. “En el área de nuestro hospital la incidencia va en aumento, habiéndose diagnosticado cerca de 80 nuevos casos en 2010 (aproximadamente 11 casos por 100.000 habitantes)”, señala. Este incremento “se debe fundamentalmente a las mejoras de las estrategias diagnósticas, que permiten una detección cada vez más temprana”. La mortalidad global del cáncer de tiroides va del 4 al 8% a los 20 años después del diagnóstico.


-Importancia del diagnóstico precoz
El signo principal del cáncer de tiroides es un bulto (nódulo) en la glándula tiroides, puesto que en la mayoría de los casos no se presentan síntomas. El endocrino puede descubrir el nódulo durante un examen físico rutinario o el propio paciente puede notarlo en su cuello al palpárselo. “Algunos pacientes con cáncer de tiroides se pueden quejar de dolor en el cuello, la mandíbula o el oído”, señala el doctor Gómez Sáez. “El tratamiento de elección para el cáncer de tiroides diferenciado es la cirugía, que puede acompañarse o no de la posterior administración de yodo radiactivo en función del estadio en que se haya diagnosticado”, añade. “El endocrino participa de manera activa en todo el proceso, junto con el cirujano y el médico nuclear”.

Desde el punto de vista teórico, esta jornada “supone una puesta al día en el manejo del cáncer diferenciado de tiroides, que es el cáncer endocrinológico más frecuente y requiere hoy en día de un abordaje multidisciplinar donde el cirujano asume un papel clave, junto con el endocrino y el médico nuclear”, ha señalado el doctor Pablo Moreno, coordinador de la Sección de Cirugía Endocrina de la Asociación Española de Cirujanos. “Las últimas novedades en el campo de la cirugía endocrina vienen respaldadas por la evidencia clínica que respalda la extensión de la realización del vaciamiento ganglionar a aquellos casos en los que no se aprecie afectación aparente, pues cabe la posibilidad de que haya micrometástasis”, señala. “Esta medida profiláctica evita futuras recidivas”.

El vaciamiento ganglionar requiere una extremada especialización por parte del cirujano para evitar complicaciones tales como la afectación del nervio recurrente con cambios en la calidad de la voz que produce disfonía, la hemorragia, la lesión de las glándulas paratiroides que condiciona un hipoparatiroidismo y necesidad de tomar calcio de forma transitoria o de por vida. La especialidad de Cirugía Endocrina no está contemplada como tal, aunque en el ámbito europeo se habla de una subespecialidad. En España, los cirujanos endocrinos proceden de las especialidades de Cirugía General y de Otorrinolaringología. No obstante, hay una sensibilidad muy importante en este campo, que se constata en la proliferación de unidades específicas de Cirugía Endocrina en nuestro país. El objetivo es mejorarlos resultados de recidiva y disminuir las complicaciones. Hasta el 20% de los casos intervenidos puede presentar alguna recidiva, la mayoría en los ganglios centrales. “A pesar de ser esto un criterio de mal pronóstico, una cirugía bien hecha puede hacer que un 30% de los casos quede libre de la enfermedad durante un periodo de tiempo considerable”.

En los últimos años “se han desarrollado nuevas estadificaciones de los pacientes con cáncer diferenciado de tiroides y se han establecido grupos de riesgo con diferentes protocolos de tratamiento y seguimiento”, destaca la doctora María Angustias Muros de Fuentes, coordinadora del Grupo de Trabajo de Endocrinología Nuclear de la Sociedad Española de Medicina Nuclear e Imagen Molecular. Las diferentes sociedades científicas involucradas en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de tiroides han constituido grupos de trabajo específicos para dar respuesta a los problemas relacionados con la terapia de estos pacientes. “Somos conscientes de la necesidad de dar un abordaje multidisciplinar a esta enfermedad y para ello hemos iniciado una colaboración que esperamos sea cada vez más estrecha”.

Gracias a reuniones como la que se ha celebrado hoy en Málaga, los profesionales implicados en el abordaje del cáncer diferenciado de tiroides “estamos acercando posturas y unificando la práctica clínica en este campo”, comenta la doctora. El tratamiento con yodo radiactivo suele hacerse de 2 a 6 semanas después de la cirugía. “Esto depende del estadio en que se haya diagnosticado la enfermedad”. Durante este tiempo, “es necesario que el paciente alcance unos niveles elevados de la hormona estimulante del tiroides (TSH) de cara a que el yodo sea bien captado por el organismo”, explica. Para ello, existen dos opciones: o se le deja al paciente en situación de hipotiroidismo, con las importantes consecuencias negativas que eso conlleva, o se le inyecta vía intramuscular la hormona artificial (TSH recombinante). Una de las conclusiones a las que se ha llegado en Málaga es que “la segunda opción permite obtener el mismo rendimiento que la primera, con el valor añadido de la comodidad que supone para el paciente”.


**En la imagen, de izquierda a derecha, en el atril, el doctor Jorge García Alemán, y en la mesa, los doctores Pablo Moreno, Rossella Elisei, del Departamento de Endocrinología de la Universidad de Pisa (Italia), José Manuel Gómez Sáez y María Angustias Muros de Fuentes.

Más de 400 especialistas de gran prestigio se reúnen en Sevilla con motivo de la XX Reunión Anual de la Sociedad Española del Sueño (SES)


Los expertos advierten que cerca de un tercio de los niños y adolescentes españoles tiene trastornos del sueño. Estos trastornos favorecen las complicaciones en el sistema cardiovascular y metabólico como por ejemplo, la obesidad o diabetes, además de desencadenar un crecimiento más lento, irritabilidad o déficit de atención.
La Dra. Milagros Merino, neurofisióloga y miembro de la Sociedad Española del Sueño, comenta que "ante la existencia de ciertos síntomas como ronquidos y apneas durante el sueño debe iniciarse un tratamiento precoz".
Que nuestros hijos no duerman es un problema para su salud y como padres, nos preocupa. Si bien es verdad que los medicamentos que inducen al sueño nos parecen demasiado agresivos como para dárselos a nuestros peques.
Ahora bien, existen alternativas menos perjudiciales para niños y bebés. Dada la alta sensibilidad del organismo de los niños, el uso de medicamentos homeopáticos ofrece una solución integral para estimular al organismo en su autorregulación y activar sus propias vías de mejora, sin presentar los efectos secundarios que producen otros fármacos. Estas características hacen que la homeopatía sea una herramienta de gran valor y utilidad para cuidar la salud de los niños.


Kindival®, de Laboratorios DHU, es un medicamento homeopático indicado para la intranquilidad y la dificultad para dormir en los más pequeños de la casa. Sus componentes ejercen un efecto calmante y favorecedor del sueño. Ayuda a calmar la agitación e intranquilidad en niños, sin efecto entorpecedor.
Pero aunque encontremos en la homeopatía una ayuda para nuestros pequeños, siempre se aconseja que se tomen medidas conductuales generales. Para eso, se recomienda visitar a un especialista que nos ayudará a imponer rutinas favorecedoras de un sueño tranquilo, en el día a día de nuestros hijos.
Gracias a su efectividad y la ausencia de interacciones con otros medicamentos y de efectos secundarios, Kindival® es la mejor opción para la intranquilidad y la dificultad para dormir en los más pequeños.
Medicamento homeopático, de venta en farmacias (PVP aprox. 14,83€)

De venta en farmacias

Más información en http://www.dhu.es/

Viajes: Casas de vacaciones con mucho encanto en los Altos Pirineos Franceses


Ahora que llega la primavera, las ganas de disfrutar del aire libre, de escaparse durante la Semana Santa, puentes y vacaciones estivales, te ofrecemos estas 5 originales estancias en Casas de Vacaciones en Hautes – Pyrénées, todas ellas construcciones tradicionales pirenaicas reformadas que mantienen preservado su encanto y su herencia y a la vez son puntos de partida ideal para descubrir los Altos Pirineos Franceses.


*El establo de Louron

De repente, las montañas se abren y descubren un majestuoso valle, un territorio casi secreto de la misma manera que las capillas romanas locales esconden tras sus muros asombrosos murales. A cada lado del lago de Loudenvielle, encontramos pequeños pueblos de montaña, con tejados de pizarra y muros de piedra. Uno de ellos esconde un encantador granero, transformado en casa de vacaciones. En otros tiempos, el establo se encontraba a pie de calle y la vivienda del pastor en el primer piso. Los muros encalados, el mobiliario cuidado y la estufa de madera refuerzan, hoy en día, su estilo de "granero de montaña". Las habitaciones y la confortable cocina dan a una pequeña terraza, en la misma planta. En el piso superior, las dos habitaciones abuhardilladas, hechas con madera de abeto, se abren sobre el balcón restaurado para encontrarse de cara con las montañas.Una semana en casa etiquetada como Clévacances 3 clés, clasificada “ Art de vivre”. Precio basado en 2 adultos y 2 niños. A partir de 345€ por familla


*¡La guardiana del “Pic”!

¡Una casa de vacaciones que irradia alegría por todas sus paredes! Haces de luz que caen sobre la cocina, a través de las esculpidas vigas del antiguo granero. Marie-Laure la propietaria, ha utilizado toda la gama de los ácidos, ciruelas, violetas y verdes para dar más luminosidad. Tejidos multicolor, mandarina-amapola y el estilo “kenzo”, adornan el salón. Bella, confortable, espaciosa, muy agradable para alojarse en familia o con amigos pero, ante todo, tiene lo que muchas otras quisieran: dos prestigiosos vecinos, el Pic du Midi y el Gran Tourmalet, de los que ella parece ser la generosa y vigilante guardiana.

Buena idea: el teleférico del Pic du Midi, el Museo del Mármol y el Museo de Historia Natural de Bagnères de Bigorre, Aquensis Spa thermal.Una semana en casa etiquetada como Clévacances 3 clés, clasificada “ Art de vivre”. Para 10 personas. A partir de 1 015€ la semanaA partir de 671€ el fin de semana


*Mi pequeña casa bio

Bienvenidos a esta casa 100 % natural. Desde la construcción a la decoración, aquí todo es ecológico y bello. Un antiguo granero de heno, totalmente renovado con materiales naturales: aislamiento con cáñamo, suelo de roble macizo barnizado, techo y paredes de las habitaciones de álamo sin tratar, cama con mousse de soja y ropa de baño hecha con fibra de bambú, bordada a mano. La estancia deja ver el armazón de madera intacto y ofrece bellos espacios bañados de sol. Las habitaciones están vestidas con fundas nórdicas blancas, paños bordados y edredón de color yute. Isabel ha cuidado su casa con tal felicidad, que se palpa en todas partes.Buena idea: La Casa de la Fuentes, las grutas de Gargas, el centro prehistórico y digital de Nestploria, los Lugares Emblemáticos Midi-Pyrénées: Luchon y Saint-Bertrand de Comminges.Llegar y no hacer nada, con la opción nevera llena (12€ por persona) y cena (15€ por persona). Una semana en casa etiquetada como Gîte de France 4 épis, clasificada « Art de vivre ». Para 10 personas.A partir de 1 515€ la semanaA partir de 558€ el fin de semana


*La granja de Aure

Organizada alrededor de un patio interior empedrado, esta auténtica granja “bigourdane” que ha vivido más de dos siglos, os cuenta su historia.Horno, fregadero, tina para la colada, arcas para el grano… Todo ello se ha conservado, todos los elementos de su historia han sido integrados en una renovación respetuosa y muy acertada.Un verdadero campo base a las puertas de España, ideal para escapadas en familiaBuena idea: La Casa del Oso, Sensoria Rio.Una semana en casa etiquetada como Clévacances 3 clés, classificada “ Art de vivre”. Para 5 personas.A partir de 665€ la semanaA partir de 236€ el fin de semana


*El granero de los recuerdos

Bajo sus aires tradicionales, este granero tiene una asombrosa modernidad… La piedra y la madera unen con harmonía, el estilo depurado y funcional. La chimenea central, las confortables banquetas y la variedad de coloridos cojines, invitan a las confidencias. La sauna motiva el retorno, ¡después de las excursiones a las cimas! Afuera, un gran jardín privado de 1.800m2, ideal para hacer una barbacoa y dsfrutar de la sobremesa.Buena idea:La torre de las águilas, espectáculo musical del adiestramiento de pájaros de presa.El restaurante Isaby. Los paseos por Luz Ardiden, Hautacam o Cauterets.Una semana en casa etiquetada Gîte de France 4 épis, clasificada « Art de vivre ». ● 1 pase para la Torre de las águilas ● 1 comida en el restaurante d’Isaby. Precio basado en 8 personas. A partir de 815€ la semana


**Para reservas: 00 33 (0 )562 56 70 00 laboutique@cg65.fr

La uña del dedo gordo del pie podría revelar el riesgo de cáncer de pulmón

La velocidad de crecimiento de la uña del dedo gordo del pie de una persona podría revelar el riesgo de sufrir cáncer de pulmón, midiendo sus niveles de nicotina.
El hallazgo es el resultado de un estudio de la Universidad de San Diego, en California (Estados Unidos), y ha sido publicado en American Journal of Epidemiology.
Según la investigación, la velocidad de crecimiento de la uña del dedo gordo del pie sirve de barómetro para establecer la exposición al humo del tabaco, independientemente de que la persona sea fumadora o no lo sea.
Tras estudiar más de 800 hombres (algunos con cáncer de pulmón y otros no), la conclusión fue que los que contaban con niveles altos de nicotina tuvieron tres veces más de probabilidades de sufrir la patología y no todos eran fumadores.

**Publicado en "Diario Médico"

Medio centenar de especialistas españoles participan en un Curso de Actualización en Anestesia Pediátrica celebrado en el Hospital Regional de Málaga


Más de 50 especialistas anestesiólogos españoles participan en el II Curso de Actualización en Anestesia Pediátrica, cuyo objetivo es dotar a profesionales de hospitales no pediátricos de la formación específica y necesaria para la atención a niños que tengan que someterse a procedimientos bajo anestesia. El curso, organizado por la Sección de Anestesiología Pediátrica del Servicio de Anestesiología, Reanimación y Terapia del Dolor del Hospital Regional de Málaga y la Asociación Andaluza-Extremeña de Anestesiología y Reanimación, se desarrolla en el Hospital Materno Infantil de Málaga los días 10, 11 y 12 de marzo.
En las jornadas, especialistas de diferentes hospitales de Andalucía, Extremadura y Baleares imparten sesiones teóricas acerca del tipo de asistencia especializada y cualificada en procedimientos quirúrgicos y anestésicos que precisan los niños, con una fisiología distinta a la del adulto, especialmente en el caso del recién nacido y el lactante. Las diferentes técnicas anestésicas y la importancia de la valoración preoperatoria del paciente pediátrico, así como de la monitorización de las constantes vitales antes, durante y con posterioridad a la intervención quirúrgica, son algunos de los aspectos destacados que se desarrollarán en el curso.
Esta actividad se completa con una jornada práctica, que se ha celebrado hoy en los quirófanos de Pediatría del Hospital Materno Infantil, en la que se ha intervenido un total de 24 niños en la modalidad de cirugía mayor ambulatoria. Durante el curso, se ha hecho especial hincapié en este tipo de intervenciones que son las que, en mayor medida, lleven a cabo los especialistas que han recibido la formación en sus respectivos centros de trabajo.
El desarrollo de esta jornada práctica ha sido posible gracias a la implicación de los diferentes servicios del hospital que participan en la atención a niños que precisan cirugía.
Los profesionales de la Sección de Anestesia Pediátrica del Hospital Regional de Málaga desarrollan su labor en coordinación con profesionales de las diferentes especialidades quirúrgicas pediátricas para atender el amplio abanico de cirugía especializada infantil, en su mayor parte de alta complejidad. Además de su trabajo en el área quirúrgica y de atender a la consulta de preanestesia, participan en diferentes pruebas diagnósticas y tratamientos de radiología vascular intervencionista, hemodinámica, radiología convencional o radioterapia, así como en la Unidad de Quemados, ofreciendo las condiciones óptimas para realizar el tratamiento adecuado.
Durante el año pasado se llevaron a cabo en el Hospital Materno Infantil un total de 5.551 intervenciones quirúrgicas pediátricas, de las cuales 4.532 precisaron anestesia general, y se atendieron 5.514 consultas externas.
En esta edición, el curso ha contado con el patrocinio de la Sección Pediátrica de la Sociedad Española de Anestesiología y Reanimación.

Los trastornos del sueño pueden derivar en pérdida de memoria

"Los pacientes con privación de sueño como resultado de un trastorno del sueño, como el insomnio primario, pueden tener problemas para consolidar las nuevas memorias, aquellas que crea el cerebro la primera vez que se expone a un evento". Así lo ha destacado el Dr. José María Gaztelu en el marco de la XX Reunión Anual de la Sociedad Española de Sueño (SES), que se celebra estos días en Sevilla. En la jornada de hoy, en un simposium sobre "sueño y memoria" organizado por el Dr. José María Gaztelu, los Dres. Ángel Núñez, Mercedes Atienza y José Luis Cantero, analizan los últimos estudios en materia de sueño y memoria, como el carácter rítmico de la actividad eléctrica cerebral durante el sueño, la influencia de las distintas etapas del sueño en procesos fundamentales como la consolidación de la memoria en los individuos, y las alteraciones de memoria y sueño en la neurodegeneración incipiente.
Diversos estudios que simulan una restricción crónica del sueño han puesto de manifiesto que además de la memoria, otras capacidades cognitivas pueden verse igualmente afectadas, "sin que el individuo sea consciente en ningún momento de ese deterioro", apunta el Dr. Gaztelu. Por otra parte, afirma, "se ha demostrado por medio de técnicas de neuroimagen que la privación crónica de sueño conlleva lapsos cognitivos cada vez más frecuentes y duraderos".
A día de hoy, los expertos han podido averiguar que tras un periodo de sueño se producen cambios cuantitativos y cualitativos en las memorias recién adquiridas, "es lo que conocemos como proceso de consolidación. Pero también sabemos que si privamos de sueño a una persona, estos cambios o bien no se producen o bien disminuyen considerablemente en magnitud, y lo que es más importante aún, este efecto perdura en el tiempo", indica la experta de la Sociedad Española de Sueño, la Dra. Atienza.
A la hora de analizar al detalle el papel específico que juega el sueño en la memoria, los somnólogos reconocen que "la teoría que ha recibido más apoyo propone que los procesos que tienen lugar durante el sueño, sobre todo los que afectan a la red neural implicada en la formación de la nueva memoria, son responsables de reactivar en determinadas regiones del cerebro la información adquirida durante la vigilia, para luego transferirla a la corteza cerebral", concreta Gaztelu.
La reiteración de estos procesos que ocurren durante la noche, y en las noches siguientes, conduciría a una independencia de las regiones inicialmente implicadas en la adquisición de la memoria, al tiempo que favorecería su integración con otras memorias. En palabras de los especialistas: "se piensa que estos procesos que tienen lugar sobre todo en la primera mitad de la noche, dominada por el sueño de ondas lentas, prepararían el substrato adecuado para que luego, durante la segunda mitad (en la fase de sueño REM) se desarrollen los procesos locales que conducen a la estabilización y fortalecimiento de las conexiones sinápticas que subyacen a los nuevos trazados de memoria".

-Riesgo de desarrollar Alzheimer
Las alteraciones del ritmo vigilia-sueño, típicas en las personas en edad avanzada también provocan déficit de memoria. "De hecho, se piensa que las pérdidas de memoria asociadas a la depresión y a enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad podrían deberse a una alteración del ritmo circadiano (ciclos de 24 horas)", detalla el doctor Cantero.
En la actualidad, en su laboratorio se están llevando a cabo estudios encaminados a determinar los cambios que se producen en los patrones de sueño de personas que tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Sus resultados preliminares sugieren que durante las fases previas al desencadenamiento de la enfermedad, denominadas deterioro cognitivo leve de tipo amnésico, estas personas presentan una disminución significativa del sueño REM, acompañada de una mayor presencia de despertares durante el sueño de ondas lentas.
Otros estudios recientes apuntan a que las lesiones neuropatológicas que caracterizan a la enfermedad de Alzheimer podrían estar desarrollándose décadas antes de que se manifiesten los primeros signos. Investigaciones realizadas revelan que las personas con alto riesgo de padecer Alzheimer presentan una atrofia selectiva del núcleo basal de Meynert que correlaciona positivamente con una pérdida de la función cognitiva. "Y son estos mismos pacientes con deterioro cognitivo leve los que presentan una disminución significativa del sueño REM", explica Cantero.
Pero, tal vez, las afectaciones cognitivas más importantes que se producen como consecuencia de un trastorno del sueño se den en los casos que cursan durante la infancia: "La falta de su tratamiento adecuado puede tener consecuencias fatales, tanto sobre el aprendizaje y la memoria, como sobre el desarrollo y la maduración del cerebro, pudiendo conllevar daños cognitivos irreversibles", ultima el Dr. Gaztelu.
Aunque existen medidas específicas encaminadas a restablecer la pérdida de los ritmos de actividad-reposo, implantar una higiene del sueño, como acostarse siempre a la misma hora o reducir la actividad física a medida que se acerca la noche fomentando la relajación, puede ayudar a prevenir la aparición o agravamiento de un trastorno del sueño.

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