Digoxin may be a possible treatment for prostate cancer

Scientists have identified digoxin as a possible therapy for prostate cancer, using a combination of laboratory science and epidemiology that is unprecedented in its cooperative nature. "Epidemiologists and basic scientists often do not understand each other, as we often are only clear on our own strengths and the other's weaknesses," said Elizabeth Platz, Sc.D., M.P.H, professor of epidemiology and the Martin D. Abeloff, M.D., scholar in cancer prevention at Johns Hopkins University. For the current paper, published in Cancer Discovery, the newest journal of the American Association for Cancer Research, which will debut at the AACR 102nd Annual Meeting 2011, Platz shares authorship with Srinivasan Yegnasubramanian, M.D., Ph.D., assistant professor of oncology at Johns Hopkins. Platz said the multidisciplinary team of scientists had come together to identify existing drugs that could be used to treat prostate cancer in a process called drug repositioning. "If you use drugs that are already available then you have a long history of safety research that does not necessarily need to be redone, and we can move more quickly to testing whether the drug will actually work in a new setting," said Platz. The idea of drug repositioning has been offered before, but each branch of scientific inquiry had enough flaws that it had not previously gained substantial traction. "When we combined the basic science and the epidemiology approaches, the flaws were not the same and were covered by their respective strengths," she said. Platz, Yegnasubramanian and colleagues from Johns Hopkins and Harvard combined a high-throughput laboratory-based screen and a large, prospective cohort study. In the first stage, the laboratory scientists conducted an in vitro prostate cancer cell toxicity screen of 3,187 compounds, and digoxin, a known heart failure drug emerged as a leading candidate due to its potency in inhibiting cell proliferation in vitro. In the second stage, the epidemiology team observed the drug's use in a cohort of 47,884 men who were followed from 1986 to 2006. Regular digoxin users had a 24 percent lower risk of prostate cancer, while those who had used the drug for more than 10 years had a 46 percent reduced risk. Platz said this multidisciplinary team is now working toward identifying the pathways digoxin targets in prostate cancer. Knowing the targets will help inform the design of a trial that will confirm whether digoxin or molecules acting on the same targets has utility as a prostate cancer treatment. **Source: American Association for Cancer Research

Metabolic syndrome may increase risk for liver cancer

Scientists have confirmed that metabolic syndrome, a constellation of conditions that increases the risk of heart disease and diabetes, may also increase the risk of the two most common types of liver cancer, according to data presented at the AACR 102nd Annual Meeting 2011, held here April 2-6. Katherine McGlynn, Ph.D., a senior investigator at the National Cancer Institute, said approximately one-third of the U.S. population has metabolic syndrome, which is defined as the co-occurrence of at least three of the following five conditions: raised blood pressure, elevated waist circumference, low HDL or "good" cholesterol, raised triglyceride levels and raised fasting plasma glucose levels. According to McGlynn, persons with these conditions may be at increased risk of developing hepatocellular carcinoma and intrahepatic cholangiocarcinoma. Liver cancer incidence has been rising since the 1980s in the United States. The factors related to the increase are not well understood. "A lot of attention has focused on viral risk factors, but a significant part of the increase may be due to metabolic syndrome, as well as to diabetes and obesity," said McGlynn. "The prognosis for liver cancer is only marginally better than the prognosis for pancreatic cancer, with a five-year survival of approximately 10 percent," she said. "Prognosis is more favorable, however, when liver cancers are diagnosed at early stages when they are small and localized to the liver." For the current study, researchers identified 3,649 cases of hepatocellular carcinoma and 743 cases of intrahepatic cholangiocarcinoma. They compared the medical history of these patients with the medical histories of 195,953 cancer-free adults. Statistical analyses showed that the persons with liver cancer were significantly more likely than cancer-free persons to have a prior history of metabolic syndrome: 37.1 percent of patients with hepatocellular carcinoma had pre-existing metabolic syndrome, as did 29.7 percent of patients with intraheptic carcinoma; only 17.1 percent of the cancer-free adults had metabolic syndrome. **Source: American Association for Cancer Research

4 new genes for Alzheimer's disease risk identified by Alzheimer's disease consortium

In the largest study of its kind, researchers from a consortium of 44 universities and research institutions in the United States, including Rush University Medical Center, identified four new genes linked to Alzheimer's disease. Each gene individually adds to the risk of having this common form of dementia later in life. The findings, published in the April issue of Nature Genetics, offer new insight into the underlying causes of Alzheimer's disease. "This is a major advance in the field thanks to many scientists across the country working together over several years," said Dr. David Bennett, director of the Rush Alzheimer's Disease Center. "These findings add key information needed to understand the causes of Alzheimer's disease and should help in discovering approaches to its treatment and prevention." In the study, the Alzheimer's Disease Genetics Consortium conducted a genetic analysis of more than 11,000 people with Alzheimer's disease and nearly the same number of elderly people who have no symptoms of dementia. The Rush Alzheimer's Disease Center contributed clinical and genomic data from more than 1,500 participants in two of its premier cohort studies, the Rush Religious Orders Study and the Rush Memory and Aging Project. Three other consortia contributed confirming data from additional people, bringing the total number of people analyzed to over 54,000. The consortium also contributed to the identification of a fifth gene reported by other groups of investigators from the United States, the United Kingdom, France, and other European countries. Until recently, only four genes associated with late-onset Alzheimer's have been confirmed. The gene for apolipoprotein E-e4, APOE-e4, identified over 15 years ago, has the largest effect on risk. Over the past two years, three additional genes have been identified, including CR1, CLU, and BIN1. The present study adds another four — MS4A, CD2AP, CD33, and EPHA1 — and contributes to identifying and confirming two other genes, BIN1 and ABCA7, thereby doubling the number of genes known to play a role in Alzheimer's disease. The identification of new genes associated with Alzheimer's provides major clues about the causes of the disease, information that is critical for drug discovery. Currently available treatments are only marginally effective. In addition, genetic studies can help researchers understand the pathogenic mechanisms that begin in the brain long before symptoms appear, eventually destroying large parts of the brain and causing the complete loss of cognitive abilities. One primary goal of genetic studies is to help identify who is likely to develop the disease, which will be important when preventive measures become available. Currently, Alzheimer's genetics researchers are collaborating on an even larger, similar study. The Alzheimer's Association in the U.S. and the Foundation Plan Alzheimer in France have funded the formation of the International Genomics of Alzheimer's Project, whose members met for the first time in November 2010 in Paris. **Source: Rush University Medical Center

Niños con autismo que hablan, leen y escriben

Tomás, de 8 años y con trastorno del espectro autista (TEA), entra sonriente por la puerta del centro Al-mudaris, en Córdoba. Saluda a su profesora y mira con curiosidad a toda la gente que está a su alrededor. "Hace tres años no podía ni hablar, era muy agresivo y golpeaba las cosas", subraya José Julio Carnerero, codirector, junto a Ana Pastor, de la escuela. El único gesto que demuestra su patología es una de las pocas estereotipias (movimientos repetitivos y sin razón aparente) que presenta: cierra los puños mientras toca compulsivamente su cara. Mientras tanto, su padre observa tras un cristal cómo se desarrolla la clase: "Han sido varios años viniendo desde Sevilla todos los días, pero ha merecido la pena". "En los últimos años se ha detectado un aumento de los casos, posiblemente, por una mayor precisión de los instrumentos diagnósticos", informa la Confederación de Autismo española. Para un mayor éxito es esencial que la enseñanza comience lo antes posible y que sea con atención individualizada En el día mundial del autismo, en España 50.000 menores padecen autismo, uno de cada 110. "Se ha convertido en un problema de salud nacional en muchos países.En algunos casos se considera una epidemia", asegura Miguel Palacios, padre de un niño con esta discapacidad. En los últimos años se ha detectado un aumentode los casos, posiblemente, por "una mayor precisión de los instrumentos diagnósticos", informa la Confederación de Autismo española. La demanda de un tratamiento efectivo por parte de los padres hace que aparezcan nuevos métodos de intervención. Proveniente de Estados Unidos -donde existe desde hace 30 años-, está llegando a España un tratamiento para el trastorno del espectro autista: la intervención CABAS, Comprehensive Application of Behavior Analysis to Schooling, marca registrada por el Profesor Douglas Greer de la Universidad de Columbia (Nueva York),basado en el análisis de la conducta. "El apego es, en esta metodología, la primera piedra del aprendizaje. Es algo nuevo que hemos descubierto no hace más de cinco años. Lo revolucionario es que hemos conseguido proporcionar al niño con TEA lo mismo que tienen todos los demás niños al nacer", explica Luis Antonio Pérez-González, profesor de la Universidad de Oviedo e investigador de este método. El infante es capaz de reconocer la voz de su madre, de la familia y de personas externas de forma natural: "El ejercicio es sencillo: el niño se tumba y las profesoras y los padres se acercan con cariño, por ejemplo, haciéndole muecas. Unos tardan más que otros". Una vez conseguido este paso, los siguientes niveles de aprendizaje son mucho más fáciles para el niño e incluso algunos llegan a alcanzar niveles de funcionamiento social, desarrollo del lenguaje e intereses correspondientes a los demás de su edad, "por lo que dejan de ser considerados niños con autismo". Julia Folch Schulz, profesora universitaria de Fundamentos Biológicos del Comportamiento, Psicología Comparada y Psicofisiología en Segovia, opina que "más que un método, es un tipo de intervención, porque no indica una estrategia concreta para ponerlo en marcha (por ejemplo, no dice que hay que utilizar imágenes, signos, etcétera), sino que busca aquella estrategia que ya existe y que pueda ser la mejor para el niño en particular que estemos considerando". Hay que saber que, salvo en contadas ocasiones, el TEA es una enfermedad congénita -se tiene de nacimiento-: "Son muchos los que siguen teniendo el estigma de que estos niños no pueden aprender", asegura Carnerero. Normalmente, se manifiesta en los niños entre los 18 meses y tres años de edad -es importante que sepan discriminar los síntomas y así favorecer un diagnóstico precoz: perdida del habla, inexistencia de contacto visual y una marcada obsesión por ciertos objetos-. "Durante el tratamiento es primordial prestar atención a capacidades como el contacto ocular, el tipo de lenguaje que utiliza el niño, y que este sea funcional y ver si varía de una situación a otra", explica Douglas Greer. Para un mayor éxito es esencial que la enseñanza comience lo antes posible(la atención temprana) y que sea individualizada. Más del 40% de los niños con TEA que reciben una educación individualizada en "las condiciones adecuadas alcanza buenos niveles de funcionamiento social", asegura Pérez-González. Basado en el método científico, la recogida de datos es continua y sus programas son a la carta. "Tienen que ser así porque hay muchas formas de desarrollar el autismo, cada niño y su familia son únicos (con su motivación, intereses y preferencias)", explica Greer. Si al menor le llaman la atención las imágenes, se utilizan pictogramas; si le chiflan los ordenadores, mejor usar alguna técnica basada en computadoras, etc. Es cierto que existe un consenso emergente, en la actualidad, "de que no hay un único tratamiento que funcione para todos los niños con trastornos del espectro autista", recalca Juana María Hernández, profesora colaboradora de la UAM. En el centro Al-mudaris los niños acuden "25 horas por semana, de lunes a viernes de 9 a 14h; son cursos intensivos", explica Carnerero. En el aula siempre está el niño con dos profesoras, formadas anteriormente en el método, y una supervisora que analiza todo lo que está ocurriendo durante la clase: "En este momento Guadalupe le está enseñando a Javi a comer solo y a Pablo, un sabor nuevo, el queso. La finalidad es que los niños sean lo más autónomos posible", argumenta mientras muestra las aulas y los baños: "Todo está adaptado y dispuesto con un orden". Greer añade que "es necesario que los padres continúen la enseñanza en casa para que sus hijos aprendan habilidades de la vida cotidiana y otras relacionadas con el lenguaje". Lo principal es el aprendizaje de habilidades que permitan al niño responder a las emociones externas. Pérez-González asegura que "las capacidades son habilidades muy generales que ayudan al niño a interrelacionarse con los demás y así conseguir su independencia". Comienza la clase de Tomás. Su profesora saca todo el material: cartulinas con números, puntos de recompensa, objetos y listo para comenzar. La supervisora, Ana Pastor, explica a Greer lo que van a trabajar hoy: "Vamos a intentar el naming -una habilidad que consiste en nombrar y reconocer objetos. Consiste en dos partes, una de escucha y otra de expresión: le pides un objeto y te lo señala, le enseñas el objeto y te lo nombra". Tomás ha aprobado en la primera parte pero todavía no llega a nombrar el objeto. "No hay problema, lo conseguirá", arguye el Profesor. El doctor Greer continua observando al alumno: "Hay una conducta que entorpece su concentración". Mientras, el niño mira absorto el ordenador. Encuentra la solución: "Cada vez que el niño hace una estereotipia el médico coge una gran cartulina con la que tapa la pantalla hasta que pasen por lo menos cinco segundos libre de conducta". Reitera que "este tratamiento se desarrolla en base a las necesidades de cada alumno y a su respuesta personal ante la instrucción de los profesores: Hablar, escribir y leer son los tres objetivos fundamentales de la enseñanza. No todos los niños responden igual a la intervención y muchos padres pueden llegar a frustrarse porque su hijo es más lento que los demás.

**Publicado en "EL PAIS"

EEUU: Científicos hallan una fórmula para desarrollar una variante de cannabis sin efectos alucinógenos

El cannabis calma el dolor, alivia la rigidez muscular, reduce las náuseas y aumenta el apetito. Muchos de estos síntomas los comparten a diario las personas con sida, cáncer y esclerosis múltiple. Pero no todo son ventajas en esta droga ilegal. A cambio de este alivio temporal, los pacientes deben lidiar con los efectos alucinógenos y con cierto deterioro de sus habilidades mentales. Estos efectos están frenando su uso en las consultas, aunque puede que por poco tiempo. Una investigación, que se publica en la revista «Nature Chemical Biology, parece despejar el camino al desarrollo de tratamientos que conserven todas las ventajas del cannabis y eliminen los efectos indeseados. Las buenas noticias llegan desde el Instituto Nacional de Salud de Bethesda (EE.UU.), donde un grupo de investigadores ha abierto la vía para acabar con los efectos alucinógenos y mantener las propiedades analgésicas de la sustancia original. Tanto los efectos psicoactivos como analgésicos de la marihuana vienen determinados por su principio activo, el THC (tetrahidrocannabinol). Es conocido que los efectos alucinógenos de la sustancia se deben a la interacción del THC con un receptor llamado CB1R, pero el mecanismo por el cuál se produce su efecto analgésico se conoce con menos detalle. En experimentos con ratones, los investigadores de Bethesda han descubierto cómo se producen esos efectos analgésicos y, al mismo tiempo, cómo evitarlos. Hallaron un receptor que puede convertirse en una diana para desarrollar variantes no psicoactivas del cannabis.

-Peores resultados cognitivos Se trata de un avance importante que permitirá aprovechar las propiedades terapéuticas de esta droga ilegal. Hace una semana, un estudio publicado en la revista «Neurology» advertía que los enfermos con esclerosis múltiple que habían recurrido con frecuencia a la marihuana para calmar sus síntomas tenían a largo plazo peores resultados cognitivos. Si no triunfa el trabajo del Instituto Nacional de Salud de Bethesda hay otras opciones. El año pasado un laboratorio lanzó en Europa «Sativex», el primer medicamento basado en el principio activo del cannabis. Este fármaco se ha autorizado, de momento, para calmar la rigidez y los espasmos de las personas con esclerosis múltiple. «Sativex» libera THC al organismo muy lentamente, entre 20 y 40 veces más despacio que si el cannabis se fumara sin producir efectos alucinógenos. No se conoce su efecto a largo plazo.

**Publicado en "ABC"

PRESENTACIÓN OFICIAL DE FARMÁCITAS, UNA PLATAFORMA DE SERVICIOS BÁSICOS PARA EL FARMACÉUTICO

Este lunes, 4 de abril, tiene lugar en Madrid la presentación oficial de FARMÁCITAS, una plataforma multidisciplinar de servicios profesionales con ideas renovadas, dirigida al sector farmacéutico.Liderada por el jurista Mariano Avilés, FARMÁCITAS prevé consolidarse como una plataforma de servicios para el profesional de la farmacia, y el propósito de tener continuidad en otras disciplinas de la salud, con proyección social y sanitaria. De momento, se presenta al sector farmacéutico FARMÁCITAS Legal, uno de los pilares que sostienen dicha plataforma que ha sabido ver carencias concretas en el sector y la oportunidad de salir al mercado.

FARMÁCITAS Legal se presenta con la ventaja añadida de prestar un servicio de asesoramiento legal privado a muy bajo precio de colectivo, "en un momento en el que el farmacéutico, sea titular o adjunto de la oficina de farmacia, necesita cobertura frente a un aumento de funciones, responsabilidades, inspecciones, expedientes sancionadores". Los responsables de la entidad anuncian que próximamente aparecerán nuevos servicios entre los que destacan el asesoramiento y ejecución en materia de accesibilidad, formación y empleo sostenible o positivismo profesional. Este último apartado será presentado a los farmacéuticos el próximo día 24 de mayo, en el Ateneo de Madrid.Asimismo, subrayan, "el apoyo de los propios profesionales de forma individualizada, de Colegios Profesionales y de las Administraciones regionales y municipales a las que se les ha presentado la idea es la mejor garantía del trabajo iniciado en beneficio de un sector que atraviesa serias dificultades".

**publicado en "Acta Sanitaria"

La app Ablah, gratuita con motivo del Día Internacional del Autismo

Ablah es una aplicación para iPhone, iPad o iPod con la que los usuarios pueden comunicarse mejor con niños o familiares autistas. Fue creada por un padre que quería mejorar su relación con su hijo, afectado por este problema. Con motivo del día internacional del autismo el sábado 2 de abril, la 'app' es gratuita durante todo el día. Darío, un niño de casi cuatro años de edad, fue diagnosticado de TEA (Trastorno del Espectro Autista) con poco más de dos años y medio. Tras meses buscando remedios, curas o terapias, sus padres Juan Carlos y Miranda decidieron probar con una terapia que es la única en el mundo que puede aportar datos reales que demuestran su funcionamiento. La terapia se llama ABA en inglés, que en español se traduce como Modificación de Conducta. A muy grandes rasgos, la Modificación de Conducta es una terapia intensiva con unidades de aprendizaje que se usan repetitivamente para que el niño aprenda en un principio mecánicamente a hacer alguna actividad y después entienda qué hace y porqué lo hace. Como mínimo se recomiendan 20 horas semanales con dos terapeutas (psicólogo, psicopedagogo o logopeda) y un tercer terapeuta que normalmente no interviene en las sesiones pero que se encarga de la parte más importante que es planificar la terapia semana a semana y supervisar a los terapeutas que trabajan "uno a uno" con el niño. Este tratamiento es muy caro así que Juan Carlos convenció al Psicopedagogo de Darío a que lo incluyera a como uno de los terapeutas y así poder reducir casi a la mitad los gastos que genera esta terapia. Darío no decía ni una palabra y buscando alguna herramienta para comunicarse con él, finalmente Juan Carlos decidió crearla él mismo, con base a los métodos tradicionales de comunicación que usan casi todos los profesionales: intercambio de imágenes o PECS como se llaman en inglés. Así nació Ablah como aplicación para entornos móviles. La aplicación está ahora mismo en el Apple store y tiene un coste de 29,99 euros, aunque con motivo del día internacional del autismo el próximo dos de abril, la aplicación estará gratuita durante todo el día. 'Ablah' recibió el pasado 9 de marzo el galardón a la mejor aplicación móvil que otorga 'The App Date'. Juan Carlos González compartió el premio con BBVA, que también recibió el premio a la mejor aplicación por 'Liga BBVA HD'.

**Portaltic-EP