Lithium in drinking water in Andean villages

That the thyroid can be affected and that the kidneys in rare cases can be damaged are known side-effects of medication with lithium. Female patients who become pregnant are also advised against taking medicine containing lithium, as the substance can affect the foetus. "The amounts of lithium that the Latin American women are ingesting via their drinking water are perhaps a tenth of what a patient would take daily for bipolar disorder. But, on the other hand, they are absorbing this lithium all their lives, even from before birth", says occupational and environmental physician Karin Broberg from Lund University in Sweden. "What this implies for their health, we don't really know in practice. That is why we are planning a new study which will compare the health of two groups of mothers and children: respectively, the ones with the highest and lowest levels of lithium in their blood." The Andes Mountains are rich in elements, to which the large copper mines in Chile and Peru, among others, bear witness. In several countries, lithium is also extracted, and Bolivia has enormous lithium reserves in its large salt desert, Salar de Uyuni. However the elements in the ground are not just a resource but also an environmental risk. In an earlier study in which Karin Broberg took part, involving the same mountain villages in the Salta province in Northwest Argentina, high levels of arsenic, lithium, cesium, rubidium and boron were found in the drinking water and in the urine of the women studied. "Lifelong ingestion of arsenic and lithium brings a clear health risk. What the ingestion of the other substances implies is not known, because there is very little research on their role in ordinary drinking water," she says. The researchers have carried out their studies with a technique called mass spectrometry. With older techniques it has only been possible to analyse one substance at a time in a water sample for example, but through refinement of mass spectrometry scientists are now able to measure the content of a long list of substances at the same time. That is why Karin Broberg thinks the technique should be widely used to analyse people's drinking water. "Groundwater has in many places been considered better to drink than the often polluted water from lakes and rivers. But in Bangladesh this has caused enormous health problems, when it turned out that the water from drilled wells contained arsenic. Very little is known about the concentration of lithium and other potentially dangerous substances in the groundwater around the world, so this should also be measured," she believes. **Source: Lund University

Cataluña: Los médicos piden dar marcha atrás en los planes de recortes en hospitales

Las medidas basadas en el cierre de camas, quirófanos y aumento de las listas de espera con la consiguiente supresión de plantilla de médicos “desmontarán este modelo del que estamos tan orgullosos”, afirma el presidente del sindicato Metges de Catalunya, Antoni Gallego, flanqueado por Fernando Vizcarro, presidente del Consell de Col.legis de Metges de Catalunya, el órgano que agrupa a los cuatro colegios, y Albert Jovell, presidente del Foro Español de Pacientes. Juntos reclamaron la paralización de los planes de ahorro del 10% de la factura sanitaria y un pacto entre todos los partidos con este fin. “Siempre nos dicen que no están aprobadas esas medidas, que aún no hay nada, pero ni nos han preguntado, ni nos han escuchado a la hora de decidirlas, y eso era un compromiso del conseller Boi Ruiz con la profesión médica”. Esa respuesta, pendiente de que se determine si esos planes que se van conociendo en los hospitales se van a aplicar, “convierte la incertidumbre en la herramienta de presión más eficaz”, denunciaron los médicos. El conseller de Salut, Boi Ruiz, se comprometió ante los colegios de médicos, la Acadèmia de Ciències Mèdiques y Sindicat de Metges a que el criterio clínico sería tenido en cuenta en todas las medidas que afectaran a la asistencia sanitaria, lo que a la vista de la sorpresa e inquietud de los profesionales, no ha sido así al menos en algunos de los grandes hospitales del ICS como Vall d’Hebron y Bellvitge. Este desajuste ha llevado al conseller a pedir al Servei Català de la Salut el detalle de cada negociación de medidas centro a centro, para saber si es cierto que se ha obviado el criterio clínico en ellas.

En una carta que el conseller ha dirigido a todos los máximos directores de centros sanitarios, Boi Ruiz pide hasta en tres ocasiones que “las medidas se tomen de modo que el criterio clínico de eficiencia sea elemento determinante de las actuaciones a realizar”. Y también que para lograr el equilibrio presupuestario y el mantenimiento de la calidad de los servicios habrá que gestionar extremando el cuidado “la actividad asistencial y las listas de espera”. E insiste a los gerentes en que hace falta “sembrar confianza en nuestros profesionales y que ellos la trasmitan a nuestros pacientes y ciudadanos”. Los representantes del Sindicat de Metges, de los colegios profesionales y de la Acadèmia de Ciències Mèdiques se reunirán esta tarde de nuevo con el Departament de Salut. La información a las juntas de personal (donde se convoca a todos los representantes laborales de los distintos estamentos hospitalarios) de los planes de recorte en Vall d’Hebron y Bellvitge han extendido la inquietud entre profesionales y también pacientes “que sólo tenemos información asimétrica, a través de nuestros médicos, y su ellos están inquietos, nosotros también”, admite Albert Jovell. En el Departament de Salut insisten en que la revisión y aprobación en su caso de los planes de recorte del gasto sanitario de cada entidad no están listos, que se tardará aún unas dos semanas y que en ningún caso se dejará de atender a nadie, pero el sindicato médico y los representantes colegiales pidieron ayer un pacto entre partidos para que no se recorte tanto en sanidad. Aunque todos están de acuerdo en que se puede reducir gastos y, sobre todo, burocracia, reclaman continuamente que se les tenga en cuenta para reducir sin dañar un buen sistema sanitario. “Es una situación crítica y con este ‘desmontaje’ es dificilísimo retornar al sistema anterior”, asegura Antoni Gallego. “Los países salen de la crisis tras un proceso de cohesión social. Si todos nos hacemos cargo de lo que ocurre, aceptaremos esa reducción de gastos, pero hay que generar esa corriente de solidaridad para que todo el mundo lo entienda”, apunta Albert Jovell. “Nuestro modelo tenía una gran virtud, que nos daba seguridad. Cuando estás enfermo, todo es económicamente más difícil y nuestra sanidad te garantizaba que de ese aspecto no te ibas a tener que preocupar. Ahora eso ¿está en juego?”, pregunta Jovell. “Y lo que tememos es que los recortes acaben derivando en una mayor desigualdad en el acceso a una buena sanidad”. Los colegios de médicos, por su parte, están preocupados además por el futuro profesional de los que acaban de formarse.

**Publicado en "LA VANGUARDIA"

Analysis of opioid prescription practices finds areas of concern

An analysis of national prescribing patterns shows that more than half of patients who received an opioid prescription in 2009 had filled another opioid prescription within the previous 30 days. This report also suggested potential opportunities for intervention aimed at reducing abuse of prescription opioids. Researchers from the National Institute on Drug Abuse (NIDA), a component of the National Institutes of Health, will publish results of this analysis in this week's Journal of the American Medical Association (JAMA). "More research is needed to see if current practices are working, with a closer look at why so many patients are getting multiple prescriptions within a short period of time," said NIDA Director Nora D. Volkow, M.D. "As a nation, it is important that we all become better informed about effective pain management and the risks of abusing prescription painkillers." This analysis comes on the heels of a nearly 20 year increase in the use of prescription painkillers. From 1991 to 2009, prescriptions for opioid analgesics increased almost threefold, to over 200 million. According to the Drug Abuse Warning Network system, which monitors drug-related emergency department visits and drug-related deaths, emergency room visits related to the nonmedical use of pharmaceutical opioids has doubled between 2005 and 2009. While these medications are crucial for pain management, their wide availability may also result in leftover pills in family medicine cabinets, increasing opportunities for abuse, as well as a host of serious medical consequences, including addiction. Most abusers report getting these medications from friends and relatives who had been prescribed opioids, or they are abusing their own medications. This study used data from SDI's Vector One National database, a privately owned national-level prescription and patient tracking service. The sample included 79.5 million prescriptions dispensed in the United States during 2009, which represent almost 40 percent of all the opioid prescriptions filled nationwide. They broke down the prescriptions by physician specialty, patient's age, duration of prescription, and whether or not the patient had previously filled a prescription for an opioid analgesic within the past 30 days. The researchers looked at prescribing practices for younger patients, who are more at risk than older adults for opioid abuse and later addiction. The records show that approximately 56 percent of painkiller prescriptions were given to patients who had filled another prescription for pain from the same or different providers within the past month. In addition, nearly 12 percent of opioids prescribed were to young people aged 10-29. Most of these were hydrocodone- and oxycodone-containing products, like Vicodin and Oxycontin. Dentists were the main prescribers for youth aged 10-19 years old. Nearly 46 percent of opioid prescriptions were given to patients between ages 40 and 59, and most of those were from primary care providers. The current issue of JAMA also includes an accompanying commentary from Dr. Volkow and Dr. Thomas McLellan of the University of Pennsylvania School of Medicine. They point out that according to the Centers for Disease Control and Prevention, prescription opioid overdose is now the second leading cause of accidental death in the United States, killing more people than heroin and cocaine combined. They also state that this is compelling evidence for the need to develop smart strategies to curtail abuse of opioid analgesics, without jeopardizing pain treatment. The analysis can inform policy makers wanting to implement systems to reduce opioid abuse. Already many states are looking at prescription drug monitoring programs that will give physicians access to information on prescriptions previously received by their patients. **Source: NIH/National Institute on Drug Abuse

Soy isoflavones not a risk for breast cancer survivors

Soy food consumption did not increase the risk of cancer recurrence or death among survivors of breast cancer, according to the results of a study presented at the AACR 102nd Annual Meeting 2011, held April 2-6. Researchers investigated the association between soy food intake and breast cancer outcomes among survivors, using data from a multi-institution collaborative study, the After Breast Cancer Pooling Project. "There has been widespread concern about the safety of soy food for women with breast cancer," said lead researcher Xiao Ou Shu, M.D., Ph.D., professor of medicine at Vanderbilt Epidemiology Center, Vanderbilt University Medical Center. "Soy foods contain large amounts of isoflavones that are known to bind to estrogen receptors and have both estrogen-like and anti-estrogenic effects. There are concerns that isoflavones may increase the risk of cancer recurrence among breast cancer patients because they have low estrogen levels due to cancer treatment. We're particularly concerned that isoflavones may compromise the effect of tamoxifen on breast cancer treatment because both tamoxifen and isoflavones bind to estrogen receptors." This research was funded by the American Recovery and Reinvestment Act of 2009, which combines the resources of four National Cancer Institute-funded studies: the Shanghai Breast Cancer Survival Study; the Life After Cancer Epidemiology Study; the Women's Healthy Eating and Living Study; and the Nurses' Health Study. Together these cohorts included 18,312 women between the ages of 20 and 83 years who had invasive primary breast cancer. Soy isoflavones intake was assessed for 16,048 of these women on average of 13 months after breast cancer diagnosis using food frequency questionnaires for a group of soy isoflavones in three cohorts and on tofu and soy milk consumption in one cohort. Breast cancer outcomes were assessed, on average, nine years after cancer diagnosis. Outcomes among the survivors who consumed the highest amounts of soy isoflavones (more than 23 mg per day) were compared with the outcomes of those whose intake was lowest (0.48 mg per day or lower). The average daily soy isoflavone intake among U.S. women was 3.2 mg; however, in the Shanghai group the amount was significantly higher at 45.9 mg. Women in the highest intake category of more than 23 mg per day had a 9 percent reduced risk of mortality and a 15 percent reduced risk for recurrence, compared to those who had the lowest intake level. However, these results did not reach what the scientists call statistical significance, suggesting the finding could be chance. "Our results indicate it may be beneficial for women to include soy food as part of a healthy diet, even if they have had breast cancer," said Shu. "This can't be directly generalized to soy supplements, however, as supplements may differ from soy foods in both the type and amount of isoflavones." Further analysis of the data from this study, elucidating the interaction of soy isoflavones and tamoxifen, will be presented at the AACR Annual Meeting. **Source: American Association for Cancer Research

El ADN resuelve 7.500 violaciones, robos y homicidios en tres años

Las fuerzas de seguridad del Estado tienen almacenados en sus bases de datos los perfiles genéticos de unas 183.000 personas, casi todas ellas relacionadas con delitos violentos. Este fichero se ha ido construyendo en los últimos tres años, tras la creación del banco de datos que empezó a funcionar el 9 de noviembre de 2007 gracias la ley 10/2007, que tuvo un larguísimo proceso de gestación parlamentaria debido al "carácter sensible" de este tipo de datos, y al "importante grado de protección", tal y como dice el preámbulo de la norma, que habrían de tener. Mediante esta nueva herramienta, el Cuerpo Nacional de Policía ya ha podido esclarecer unos 7.500 casos, muchos de ellos delitos contra la propiedad, pero también 581 violaciones, 454 homicidios y 51 actos de terrorismo.

El banco de datos ha ido nutriéndose de las aportaciones que han ido haciendo el Cuerpo Nacional de Policía, la Guardia Civil, la Ertzaintza, los Mossos d'Esquadra y el Instituto Nacional de Toxicología. En los próximos meses también se incorporará a esta red la Policía Foral de Navarra. Entre las 183.000 fichas biológicas hay unas 50.000 que corresponden a personas todavía no identificadas. Han sido elaboradas a partir del material genético -sangre, semen, saliva, colillas o cabellos- recogido en el escenario de todo tipo de crímenes. También hay datos referidos a cerca de 2.000 cadáveres sin nombre. El fichero español de ADN estará conectado con los que poseen los 27 países de la Unión Europea. En la actualidad ya funciona ese intercambio de información con Francia, Bélgica, Holanda, Alemania, Luxemburgo, Austria, Eslovenia y Eslovaquia. Pronto se engancharán a esta red las policías de Portugal y Letonia. "Cada pocos días, todos los países volcamos nuevos datos a la base conjunta. Son una especie de fichas compuestas por una serie de números correspondientes al perfil genético. No figura ningún nombre", explica el comisario Antonio del Amo, jefe de la Unidad Central de Análisis Científicos. El ADN, usado por primera vez para identificar y condenar al culpable de un delito en 1988 en el Reino Unido, se ha convertido en instrumento esencial de la medicina forense para las investigaciones de delitos. "Estamos aclarando muchísimas violaciones", dice el comisario. Por ejemplo, hace unas semanas fue fundamental para detener a los presuntos asesinos de un septuagenario en su casa de Badajoz. La víctima, antes de morir, forcejeó con una mujer que participó en su muerte y llegó a arañarla. La policía halló entre las uñas de la víctima restos de piel de su agresora. Una prueba casi definitiva. Gracias al esperma, la policía ha conseguido detener hace poco a un violador múltiple en Madrid. Y también ha logrado confirmar que un tipo detenido por atracar a un taxista era también el culpable del robo y violación sufrido por una mujer.

Otro sujeto detenido por robar en una vivienda de Madrid fue puesto a disposición judicial acusado no solo de este hecho, sino de otros ocho similares perpetrados antes en otros tantos pisos de los distritos de San Blas, Ciudad Lineal y Coslada. Le delató el ADN extraído de los restos biológicos que perdió en el escenario de sus crímenes. En 2009 se incoaron en España unas 2.000 diligencias judiciales por homicidio, asesinato y auxilio e inducción al suicidio. Por agresión sexual hubo 6.472, incluidas las 156 correspondientes a violaciones, según la Fiscalía General del Estado. La Comisaría General de Policía Científica, dirigida por Miguel Ángel Santano, cuenta con un moderno laboratorio central de ADN. Pulcro y aséptico, aún huele a nuevo. Aquí los policías no llevan uniforme, sino bata blanca; y su arma no es la pistola, sino el tubo de ensayo. Muchos de los análisis son realizados de forma manual, pero en la mayoría de los casos los hace una máquina capaz de extraer 70 perfiles genéticos en una hora. La ley establece que "solo podrán ser inscritos en el fichero aquellos perfiles de ADN que sean reveladores, exclusivamente, de la identidad del sujeto y de su sexo, pero, en ningún caso, los de naturaleza codificante que permitan revelar cualquier otro dato o característica genética". La policía nunca analiza los 3.000 millones de eslabones de la cadena genética, sino pequeños fragmentos denominados marcadores genéticos. El laboratorio que dirige el comisario Del Amo utiliza 16 marcadores. La policía podría extraer del ADN codificante otros marcadores genéticos denominados SNP (single nucleotide polymorphism) que permiten determinar el color de los ojos, de la piel o el origen étnico de una persona. Pero hasta ahora solo lo ha hecho, con previa autorización judicial, en dos ocasiones: en un turbio caso de narcotráfico y en otro relacionado con la matanza terrorista del 11-M (permitió conocer que el dueño de esa muestra anónima es europeo, no africano como se sospechaba hasta entonces).

**Publicado en "EL PAIS"

Un estudio determina que reflexionar unos minutos es bueno para el cerebro

En 2007, una encuesta del Gobierno de EEUU reveló que el 9,4% de los estadounidenses había practicado la meditación en el último año. Esta técnica milenaria de origen oriental, podría ser útil en un amplio abanico de campos de la salud, aunque sólo poco a poco comienza a demostrar sus beneficios de manera científica. La última, para controlar el dolor. Como siempre que se habla de medicinas alternativas, los más reacios se aferran a la falta de evidencias cuantificables para dudar de sus beneficios. Sin embargo, cada vez son más las instituciones y revistas de prestigio que ponen sobre la mesa su utilidad. Como acaba de hacer un grupo de investigadores de la Universidad Wakeforest (en Carolina del Norte, EEUU) en las páginas de la revista 'The Journal of Neuroscience'.

Sus trabajos con 15 voluntarios jóvenes acaban de demostrar que unos minutos de meditación, incluso sin ninguna experiencia previa con esta técnica, pueden tener un amplio efecto contra el dolor (incluso superior en algunos casos a los de analgésicos y opiáceos clásicos, como la morfina). Los participantes, con una media de 26 años, sólo recibieron cuatro días de 'formación' para familiarizarse con la meditación antes de comenzar el ensayo. Lo hicieron guiados por un monitor con 10 años de experiencia que fue introduciéndoles en esta técnica, que consiste en ir centrándose en el ritmo de la respiración hasta lograr dejar la mente en blanco de cualquier otro pensamiento. Posteriormente, y observando su reacción cerebral mediante un tipo de resonancia magnética, les provocaron un dolor 'tolerable' en la pierna mediante calor intenso. Las imágenes cerebrales tomadas después del estímulo mostraron una reducción del 40% del dolor (aunque con un amplio rango de unos sujetos a otros, desde el 11% de algunos voluntarios hasta el 93% en el mejor de los casos). Aunque como destacan los autores, dirigidos por Fadel Zeidan, la media está por encima del 25% de reducción del dolor que se logra habitualmente con la morfina. La clave de este éxito, destaca, radica en que la meditación actúa a distintos niveles cerebrales al mismo tiempo, por lo que no se puede ceñir su acción a un sólo punto del cerebro, sino más bien a varias áreas. Concretamente, las resonancias mostraron un descenso de la actividad en la córteza somatosensorial primaria, implicada en la intensidad con que se percibe el dolor; al tiempo que aumentaba en otras regiones (como la ínsula anterior o la corteza orbitofrontal) implicadas en procesar la información que llega al cerebro procedente del área dolorida.

**Publicado en "EL MUNDO"

Las horas extras no son buenas para la salud

Echar alguna que otra hora de más en el trabajo -sobre todo ahora en plena crisis- es ya pura rutina para muchos trabajadores que buscan conseguir un poco de dinero extra. Pero si tenemos en cuenta las conclusiones de un estudio realizado a varios empleados de la administración pública británica, no estaría de más dedicar unas cuantas horas extra a nosotros mismos para evitar aquello de 'afortunado en el trabajo.... pero no tanto en la salud'. El estudio, publicado por 'Annals of Internal Medicine', recoge el seguimiento a 7.000 trabajadores de entre 39 a 62 años que no presentaban riesgo de enfermedades coronarias en sus exámenes médicos de principios de los años 90. Todos ellos tenían como característica común un horario laboral continuo excasivamente largo, una jornada que, unidos a otros factores, puede estar detrás de que 192 de estos empleados terminaran desarrollando a los 12 años una enfermedad coronaria grave. Investigando los exámenes médicos que estos pacientes se realizaron hasta 2004, junto con los datos de los hospitales y las encuestas que contestaron, los expertos ingleses descubrieron un dato que consideran "interesante". Aquellas personas con un horario laboral de 11 horas o más tenían un 67% más de posibilidades de sufrir enfermedades coronarias que los que trabajaban siete u ocho horas. Aunque el propio estudio indica que todavía hay que investigar más sobre la influencia de los horarios laborales en este tipo de enfermedades -por ejemplo con más pacientes, así como con aquellos que tengan un un nivel más alto de riesgo-, los autores se animan a afirmar que este factor puede ayudar a concretar mejor los resultados del llamado Índice de Framingham. Este índice tiene su origen a mitad del siglo XX en EEUU y es la base de los cardiólogos que estudian el riesgo de toda persona de parecer una enfermedad coronaria. Cón él se identificaron las características individuales que contribuían en un plazo de 10 años a desarrollar este mal. ¿Cuáles son? Entre las clásicas se estudia el colesterol HDL, las lipoproteínas, el tabaquismo o la edad.

-Desconectar del trabajo "Aunque los cardiólogos seguimos estudiando los factores clásicos en personas que tienen un riesgo alto de parecer del corazón, es lógico que el componente 'horas de trabajo' puede incidir; más que nada porque si tenemos jornadas de 11 horas o más ya nos obliga a comer fuera de casa, lo que significa normalmente comida más grasienta y, si trabajamos en una oficina, no hacemos ejercicio físico durante todas esas horas", comenta a ELMUNDO.es Petra Sanz, coordinadora del Programa Empresas Saludables y miembro de la Fundación Española del Corazón. Pero ya no es sólo a nivel físico, sino también psicológico. "Si la persona desarrolla un estrés crónico, al tener un horario de estas características durante mucho tiempo seguido se termina resintiendo la resistencia psicológica llevando a desarrollar distintas enfermedades, sobre todo si esa persona ya pasa de los 40 años", asegura a ELMUNDO.es el especialista en Psiquiatría, Fernando Sarráis, autor del libro 'Aprendiendo a vivir: el descanso'. Sin embargo, pocos son los afortunados capaces de decidir cuántas horas al día van a trabajar. "Lo primero a tener en cuenta es que no es lo mismo un trabajo de albañil que de oficinista, por ejemplo", comenta Sarráis, "porque aunque el de albañil es más duro físicamente, también es más mecánico, mientras que aquellas personas que tienen un trabajo de mucha responsabilidad les cuesta desconectar, con lo que al final trabajan más". "Jornadas laborales excesivas pueden provocar diferentes enfermedades, no sólo cardiovasculares, sino también otras como la astenia crónica, que es esa sensación de cansancio durante todo el día", explica Sarráis. Para evitarlo, Petra Sanz realiza una serie de recomendaciones: "La ley del tabaco que hay ahora es efectiva, pero también se podría aumentar los menús saludables en los comedores de los trabajos o que la propia empresa promoviese el ejercicio físico, desde animar a utilizar las escaleras y no el ascensor hasta promoviendo torneos deportivos entre los trabajadores". Con todo ello y según los especialistas, "se evitan enfermedades y se gana en productividad para la empresa".

**Publicado en "EL MUNDO"