Big picture of how interferon-induced genes launch antiviral defenses revealed

When viruses attack, one molecule more than any other fights back. Interferon triggers the activation of more than 350 genes, and despite the obvious connection, the vast majority have never been tested for antiviral properties. A team of researchers, led by scientists from Rockefeller University, for the first time has carried out a comprehensive, systematic evaluation of the antiviral activity of interferon-induced factors. The findings, published online today in the journal Nature, are a first step toward unraveling how these naturally occurring molecules work to inhibit viruses. "We hope this study will open the door to future work on the mechanisms of antiviral molecules," says first author John Schoggins, a postdoctoral associate in Charles M. Rice's Laboratory of Virology and Infectious Disease at Rockefeller. "Such mechanistic studies may set the stage for the development of new and much needed drugs to combat a diverse array of viruses that pose significant health threats to people worldwide." The researchers were interested in type I interferon, a cellular molecule that is made when a person becomes infected with certain viruses. Type I Interferon is used clinically in the treatment of some viral diseases, such as hepatitis C, and its presence has been shown to significantly limit the severity of certain viral infections. Schoggins and his colleagues, including researchers from the Aaron Diamond AIDS Research Center and the Howard Hughes Medical Institute, systematically evaluated the majority of common interferon-induced genes, one by one, to determine which of them had antiviral activity against a panel of disease-causing viruses, including the hepatitis C virus, HIV, West Nile virus, the yellow fever virus and chikungunya virus. The scientists used a cell-based "screen" to measure the ability of each gene to halt the growth of the viruses: One by one, genes were delivered into the cells that were then infected with virus. In cells that had no interferon-induced genes delivered, Schoggins and his team observed normal levels of virus replication. In cells that had interferon-induced genes delivered, they occasionally found "hits" that could significantly impair virus replication. Overall, Schoggins and his colleagues found that each virus tested was susceptible to inhibition by a unique subset of these interferon-induced genes, with some genes having specific effects on only one virus, and other genes having more broad effects on multiple viruses. The researchers also showed that two genes in combination were more potent than either gene alone, supporting the long-standing hypothesis that many interferon-induced factors work in a combinatorial fashion. A number of the factors, the researchers found, work by interfering with the process by which viral RNA is translated in protein. "It's fascinating that evolution has provided us with an array of hundreds of molecules that can be summoned by the host upon viral infection," says Schoggins. "Even more interesting is that none of these factors on their own are 'magic bullets' that can eradicate the virus. Instead, the cell relies on the cooperative action of numerous factors to effectively shut down the virus." Schoggins and his colleagues hope their work will ultimately help inform the design of new antiviral drugs. "This study is a first step toward unraveling how these previously uncharacterized, naturally occurring interferon-induced factors inhibit viruses," says Rice, who is the Maurice R. and Corinne P. Greenberg Professor at Rockefeller and scientific director of the Center for the Study of Hepatitis C. "In future studies, we hope to reveal the exact mechanisms by which these molecules suppress viral replication. If this can be done, then we will have a platform for the development of novel drugs that may be beneficial for combating viral infections." **Source: Rockefeller University

La ley de dependencia apenas llega a un 4% de los enfermos mentales

La ley de dependencia no se pensó para los enfermos mentales, por eso, aunque en última instancia se les incluyó bajo el paraguas que daría cobertura a todas las discapacidades, el sistema está acusando deficiencias en la protección de estas personas. No hay un solo escalón para acceder a las ayudas en el que no tropiece la enfermedad mental. Quizá por eso apenas están en el sistema de dependencia entre un 1% y un 4% (dependiendo del tipo y gravedad de enfermedad mental que se considere) del total de las personas que padecen estas enfermedades en España. No llegan al sistema, no reciben las prestaciones, y lo que es más grave: no las solicitan. Las reclamaciones de ayuda de estos enfermos solo representan el 1% del total de las recibidas por dependencia, según los datos que conoce Feafes, (confederación de familiares y personas con enfermedad mental), y que aún no se han publicado oficialmente. Efectivamente, la solicitud es el primer (y quizá el más grave) obstáculo para estas personas. Los enfermos mentales (esquizofrenia, bipolares, patologías duales, entre otros) "no acceden al sistema de dependencia por desconocimiento o por estigma", reconoce José María Sánchez Monge, presidente de Feafes. Por eso, Feafes-Andalucía tiene en marcha una campaña para formar y comunicar a las familias y los técnicos de las asociaciones cómo sortear este primer obstáculo. Una vez pasado ese trámite llega la valoración del solicitante, su diagnóstico. El baremo que se usa actualmente no calibra con corrección la dependencia de estas personas. Se diseñó para medir la discapacidad física, si un anciano, por ejemplo, puede comer sin ayuda, levantarse de la cama, ir al baño. "Con los enfermos mentales esto no sirve, porque ellos no tienen carencias anatómicas, pero sí ejecutivas, que les impiden desempeñar funciones básicas para la vida diaria a pesar de estar dotados físicamente para ello", explica Julio Boves, catedrático de Psiquiatría de la Universidad de Oviedo y miembro del consorcio de investigación Cibersam, del Ministerio de Ciencia y Tecnología. Boves está convencido de que esto se solucionará con el nuevo baremo que se está diseñando y que estará listo, dice, para 2012. "Determinantes serán también los cursos de 60 horas que recibirán los evaluadores y el manual que se está redactando para mejorar y unificar los criterios de diagnóstico", a juicio de Boves, que coincide con el presidente de Feafes en este extremo. Pero, por ahora, solo hay 17.000 enfermos mentales en el sistema de la dependencia (de un total de 720.000) y, a decir de los expertos, nada garantiza que estén bien valorados. "También hay enormes diferencias por comunidades a la hora de evaluarlos", añade Boves. "La realidad, por ahora, es que hay una insuficiente captación del grado de dependencia", dice este psiquiatra. Los datos que conocen en Feafes indican que a unos 6.000 se les habría otorgado el grado máximo de dependencia mientras que 5.600 quedan un escalón por debajo, en dependencia severa. Otros 4.000 solo han sido calificados como dependientes moderados. "El grado II (dependencia severa) puede ser adecuado, pero no creemos que estén siendo bien valorados estos enfermos", insiste Sánchez Monge. "El trastorno mental grave siempre necesita apoyo, unas veces más y otras menos, pero siempre necesita apoyo", dice. "Estos enfermos son dependientes, si no salen en la foto es por el foco de la cámara", ejemplifica Boves. La prueba irrefutable de que el baremo actual no es eficaz con estas personas es que se está reformando, entre otras cosas, como reconoció el Gobierno en su día, para ajustar la cobertura que merecen estos usuarios. Pasado el (mal) trago de la valoración, siguen los problemas. "No hay muchos recursos para estas personas, y cuando los hay tampoco son siempre los adecuados. Muchas veces necesitan periodos de internamiento, pero los recursos existentes y la ley no facilitan la entrada y salida de las residencias. Esa es la razón de que algunos de ellos acaben, en ocasiones, abandonados en la calle, o en la cárcel, cuando tienen conductas violentas", explica José Manuel Ramírez, presidente de la Asociación Estatal de Directoras y Gerentes de Servicios Sociales. Los responsables políticos de la dependencia y los expertos están debatiendo métodos de coordinación sociosanitaria que pudieran ajustarse a las necesidades de estos usuarios. "Se precisa además, un seguimiento de la situación de estas personas, que no se está haciendo, precisamente para evitar que puedan abandonar las ayudas recibidas y perderlas", señala Ramírez. Desde Feafes solicitan también que los valoradores de la dependencia "tengan en cuenta las declaraciones de los familiares respecto a estas personas, porque ellos dirán lo que el dependiente no quiere o no puede decir", explica Sánchez Monge. La presidenta de Feafes-Andalucía, Concha Cuevas, critica que los enfermos mentales "son los excluidos de la ley de dependencia". **Publicado en "EL PAIS"

¿Mejor filtro solar o una hidratante con protección?

La mejor crema hidratante 'con la máxima protección (FPS 30) contra los efectos del sol'. Fíjese bien en este reclamo publicitario. No dice nada sobre la radiación ultravioleta de tipo A, ya que el factor de protección solar sólo se refiere a los UV-B. Según un estudio publicado recientemente en 'Archives of Dermatology', la mayoría de las cremas faciales carecen de ingredientes defensores de los UV-A, lo que significa que con estos cosméticos "no estamos tan protegidos como creemos". De los 29 productos analizados, sólo seis incluían suficiente cantidad de estos compuestos (óxido de zinc o la combinación de avobenzona y octocrileno) para proteger a los usuarios de los ultravioleta de tipo A. "Éstos son los que más intervienen en el envejecimiento prematuro de la piel. Producen radicales libres que estropean las fibras responsables de la firmeza y la elasticidad cutánea, lo que provoca la formación de las arrugas", expone Yolanda Gilaberte, dermatóloga del Hospital de San Jorge de Huesca y experta en fotoprotección. Además, al igual que los UVB, "pueden cambiar el ADN de las células y contribuir al cáncer de piel a largo plazo". Como explican los expertos, sólo los productos que cubren los UVB y los UVA pueden prevenir realmente los efectos de los ultravioleta. "Hace relativamente poco tiempo que los fotoprotectores empezaron a incluir ingredientes que nos resguardan de los UVA, aunque aún no lo tienen todos. El etiquetado lo indica específicamente", aclara la dermatóloga española. En cuanto a las cremas faciales de uso diario, los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pennsylvania (EEUU) lo dejan claro. Dado que la mayoría no protege de los UVA, "los usuarios que las usan confiando en su protección, en realidad, son más vulnerables al fotoenvejecimiento y al cáncer de piel". "Merece la pena que la gente se entere de esto", apostilla la doctora Gilaberte. "En mi opinión, si la intención es protegernos de los efectos del sol en una exposición relativamente prolongada, lo mejor es usar un filtro solar que, por supuesto, también cubra los UVA. Es la opción más segura". Además, añade, "ahora los hay de diferentes y excelentes calidades cosméticas, para pieles acneicas, para las que son menos grasas, algunos incluso contienen ácido hialurónico. Cada vez se adaptan más a las necesidades individuales". La investigación no desvela los nombres de los productos analizados, pero sí señala, como curiosidad, que las más costosas no brindaban necesariamente más protección UVA que las más económicas.

**Publicado en "EL MUNDO"

Un libro cuenta los secretos de los grandes médicos

Los hay ariscos, groseros y simpáticos. Muchos están casados con la mujer de sus vidas mientras que otros ejercen de 'Don Juan'. Pero todos han destacado en la medicina española del siglo XX. En las páginas del libro 'Vidas Secretas de Nuestros Médicos', escrito por el periodista Genís Sinca, se descubre que un joven de apenas 18 años, Lorente de Nó, se atrevió a retar las teorías del mismísimo Ramón y Cajal o que Hemingway se inspiró en un doctor catalán para un personaje de '¿Por quien doblan las campanas?'. Éste es un repaso por los enigmas de los 20 galenos más destacados del pasado siglo. "La única condición para que fueran incluidos en el libro, además de ser referentes de la medicina, era que tuvieran un secreto. De todos los protagonistas se descubre algo hasta ahora desconocido", explica Sinca a ELMUNDO.es. El autor, que ha realizado una larga labor de investigación, tiene sus personajes favoritos: "López Ibor me ha robado el corazón. Sobrevivió en tiempos de Franco gracias a que se esforzó en ser el número uno. Fue encarcelado por los franquistas, los mismos que luego le encumbraron. Además, escribió auténticos 'best seller' para la época y le coló al régimen varias historias, por ejemplo de sexo". También destaca la personalidad de Lorente de Nó, a quien define como "el Mozart de la Medicina", pero cuya personalidad le enemistó con toda la profesión y le alejó del Nobel. Y, como reconoce el escritor, "lo más difícil ha sido escribir sobre Ramón y Cajal, porque parece que todo está ya contado y, en realidad, casi todo está por descrubrir. Han fabricado un perfil de él que no se corresponde con la realidad. Tenía un carácter tremendo y parece que no gusta que se sepa". Por las 430 páginas del libro aparecen muchas mujeres, algunas con papeles clave, pero ninguna como protagonista de un capítulo. "El siglo XX fue de los hombres. El siglo XXI ya es de las mujeres", se justifica Genís Sinca. **Publicado en "EL MUNDO"

El alcohol causa más de 15.000 cánceres al año en España

El consumo de alcohol en Europa es responsable de un 9,6% de los tumores en hombres y un 3% en las mujeres, incluidos algunos de los más peligrosos y extendidos. Así se desprende de un estudio que ha analizado la incidencia de las bebidas etílicas en las tasas de cáncer de varios países del continente, España incluida. Se estima que en Europa el alcohol está detrás de un 6,5% de las muertes, y los expertos han establecido que este hábito puede causar distintas clases de cáncer: de boca, faringe, laringe, esófago, hígado, colorrectal y de mama. Ahora, un equipo internacional de científicos ha analizado los datos de consumo de alcohol por países, recogidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS), y los ha puesto en relación con un estudio que ha registrado la incidencia del cáncer desde la década de los 90, denominado Investigación Prospectiva Europea en Cáncer (EPIC, por sus siglas en inglés). En España, los resultados muestran que entre un 3% y un 5% de todos los tumores en mujeres son atribuibles al alcohol, una cifra que aumenta en hombres hasta el 15%, por encima de la media europea. En tumores que han sido vinculados causalmente con el consumo de bebidas etílicas, los números son mayores: así, un 41% de los cánceres de esófago, laringe o faringe en hombres, o más de un 30% de los de hígado tanto en hombres como en mujeres, serían achacables a este hábito. En total, los datos de 2008 que recoge el estudio suman más de 15.500 tumores en España relacionados con este hábito. El estudio estadístico, que se publica en la revista 'British Medical Journal' (BMJ), indica que un alto porcentaje de los tumores provocados por el alcohol (entre el 40% y el 98%) afecta a personas que han abusado de esta sustancia por encima de los límites recomendados: equivalentes a dos medias pintas de cerveza o dos copas de vino al día. Sin embargo, no existe un límite inferior a partir del cual el alcohol sea inocuo, de forma que los autores aconsejan no superar esta recomendación aunque, mejor aún, sería no beber nada. De hecho, el consumo moderado de alcohol -por debajo de dichos límites- estaría detrás de un 3% de los diagnósticos de cáncer en varones y un 1% en las mujeres. El estudio ha tenido en cuenta también el alcohol consumido en el pasado, aunque ya se hubiera abandonado el hábito. Los datos de EPIC daban cuenta de los hábitos de más 360.000 europeos, hombres y mujeres, de entre 35 y 70 años en su mayor parte. "Una considerable proporción de los cánceres más comunes y más letales es atribuible al consumo de alcohol pasado y presente en los países europeos seleccionados, en especial el consumo por encima del límite recomendado", resumen los autores, dirigidos por la doctora Manuela M. Bergmann, del Departamento de Epidemiología del Instituto de Nutrición Humana de Postdam-Rehbruecke (Alemania). Los países estudiados, además de España, han sido Francia, Italia, Reino Unido, Países Bajos, Grecia y Dinamarca. En total, se reparten 57.596 casos anuales de cáncer en hombres directamente relacionados con el consumo de bebidas alcohólicas, y otros 21.520 en mujeres. De ellos, 14.295 corresponderían a varones en España y 1.376 a mujeres (en el año 2008). El país donde se producen más tumores relacionados con este hábito, siempre según los datos estadísticos, sería Alemania, con 22.388 casos en hombres y 6.561 en mujeres.

**Publicado en "EL MUNDO"

Un estudio afirma que la orientación política se refleja en el cerebro

A los políticos les gustará saber que las tendencias ideológicas de los ciudadanos tienen también algo de base biológica que, incluso, puede 'visualizarse' en el cerebro. Al menos así lo defiende ante EL MUNDO.es Ryota Kanai, de la Universidad de Londres (Reino Unido), tras llevar a cabo una investigación con pruebas cerebrales de imagen. "La conclusión principal de nuestro estudio es que las distintas opiniones políticas pueden ser visibles sutilmente en distintas estructuras cerebrales", asevera el experto británico. Durante muchos años, psicólogos y sociólogos se han preguntado qué tipo de factores psicológicos y ambientales influyen en la orientación política de las personas. "Pese a que siempre se ha supuesto que estas actitudes están mediatizadas casi exclusivamente por factores ambientales, estudios recientes han comenzado a identificar influencias biológicas en la orientación política de cada individuo", sostienen los investigadores en el último número de la revista 'Current Biology' . De hecho y tal como refleja su investigación, "hay diferencias sustanciales en los estilos cognitivos de los liberales y de los conservadores, tal y como establecen los test psicológicos. La variabilidad en las actitudes políticas refleja las influencias genéticas y su interacción con factores ambientales. Trabajos recientes han demostrado una correlación entre el liberalismo y la actividad cerebral relacionada con la resolución de conflictos, eventos asociados con la corteza cingulada anterior. Hemos hallado que el liberalismo más extremo se asocia con un mayor volumen de materia gris en dicha zona cerebral, mientras que un conservadurismo extremo se asocia con un aumento del volumen de la amígdala derecha", declaran los autores. Ésta es, según defienden, "la primera evidencia neurocientífica de las diferencias biológicas cerebrales entre liberales y conservadores". Insisten, además, que "las diferencias estructurales halladas coinciden con investigaciones previas que muestran una mayor capacidad de los liberales para hacer frente a la información conflictiva y una mayor competencia de los conservadores a reconocer una amenaza", dicen los investigadores. Precisamente, la revista 'Science' publicaba recientemente un estudio con 46 personas de fuertes convicciones políticas de diversa índole que constataba que aquellos cuya fisiología responde más intensamente a las amenazas (a través de la visualización de imágenes o exposición a ruidos) eran más conservadoras, con actitudes políticas tendentes a la protección del Estado o la defensa de la pena de muerte. Por el contrario, las menos afectadas por la intimidación tienden a empatizar más con los inmigrantes o a rechazar la pena de muerte. --Resonancia magnética El nuevo estudio se llevó a cabo con 90 voluntarios sanos con una media de 23 años. A todos se les realizó un cuestionario que medía su orientación política, así como una resonancia magnética cerebral. Los científicos británicos recuerdan que "aunque estos resultados sugieren una relación entre las actitudes políticas y las estructuras del cerebro, es importante señalar que la conceptualización y el razonamiento asociados a la expresión de opiniones políticas no se limita necesariamente a las estructuras o funciones de las regiones que hemos identificado, porque se requiere de la participación de más zonas del cerebro en la elaboración del razonamiento y el pensamiento abstracto". Como especifica el científico Kanai, "en nuestro estudio no queda claro si la estructura del cerebro determina la actitud política o es al revés. Por lo tanto hay que ser precavido antes de interpretar la relación de causalidad. En estas estructuras se encuentran reflejados los rasgos de personalidad tales como la sensibilidad al miedo o la incertidumbre, que a su vez contribuyen a la formación de declinaciones políticas". --Precaución De la misma opinión se muestra Jerónimo Saiz Ruiz, jefe del Servicio de Psiquiatría del Hospital Ramón y Cajal de Madrid. "Tenemos constancia de que hay ciertos marcadores biológicos asociados a factores de la personalidad. Se ha constatado, por ejemplo, en las personas que buscan nuevas sensaciones constantes de riesgo, como los que practican deportes de alto riesgo. Estas personas tienden a ser más impulsivas y abiertas, lo que se correlaciona con un tipo de personalidad que encajaría más con el pesamiento liberal que con el conservador". No obstante, reconoce, "que seguramente habrá muchas personas liberales o conservadoras cuyas imágenes cerebrales no tengan los mismos resultados que los obtenidos en los participantes del trabajo, por lo que los datos deben ser tomados con mucha cautela". **Publicado en "EL MUNDO"

Sad after sex? One third of women say they experience post-coital blues

Got a case of the bedroom blues?. In a small study involving 200 young women in Australia, one third admitted to experiencing immediate feelings of sadness, anxiety, irritability or restlessness after sex, LiveScience reported. About 10% of women said they frequently or almost always feel sad after sex. One woman participating in the study said her feelings of sadness had nothing to do with her affection toward her partner, according to LiveScience.Under most circumstances, sexual activity arouses feelings of well-being and relaxation, study author Robert Schweitzer of the Queensland Institute of Technology said in a statement.

Schweitzer said the cause of post-coital sadness is unknown, though prior sexual abuse has been known to cause feelings of shame or guilt in women during later sexual activity. Still, Schweitzer said he found only moderate correlation between prior sexual abuse and post-sex blues later in life. He said other factors like emotional characteristics might be more to blame. Schweitzer said he believes the next step is to find out whether or not how a woman views herself may contribute to sadness in the bedroom.The study was published in the International Journal of Sexual Health. Researchers say more studies must be done to see if women in other age groups and locations report similar post-coital experiences.

**Published in "DAILY NEWS"( Australia )