Científicos catalanes investigan para prevenir las enfermedades crónicas desde la alimentación diaria

Cuatro centros de investigación lideran las investigaciones de Henufood en Cataluña, un ambicioso proyecto de I+D+i que investiga alimentos e ingredientes de nuestra dieta habitual con el objetivo de prevenir el riesgo de sufrir enfermedades crónicas.

Se trata del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, el Institut Català de Ciències Cardiovasculars, el Vall d’Hebron Institut de Recerca y la Universidad de Lleida, a través de los equipos de investigación dirigidos respectivamente por el Dr. Jaume Kulisevsky, director del Institut d’Investigació del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau; la Dra. Lina Badimon, directora del Institut Català de Ciències Cardiovasculars (ICCC); el Dr. Fernando Azpiroz, director del Grupo de Investigación sobre Hipersensibilidad y Motilidad del Vall d’Hebron Institut de Recerca (IRVH); y la Dra. Ma José Motilva, directora del Grupo de Investigación en Antioxidantes del Departamento de Tecnología de Alimentos de la Universidad de Lleida.

Henufood es un proyecto pionero de investigación científica en alimentación y salud, liderado por la empresa de alimentación Gallina Blanca Star que ha impulsado esta iniciativa consciente del papel que la alimentación diaria puede ayudar en la prevención de determinadas enfermedades.

Las 9 empresas participantes en este proyecto de ámbito nacional pertenecen mayoritariamente al sector alimentario (Gallina Blanca Star, Biocentury SLU, Carinsa, Central Lechera Asturiana, GO Fruselva, Probelte Pharma, y Wild); 1 de ellas pertenece al sector biotecnológico (2BBlackBio) y 1 al sector de las tecnologías de la información (Ibermática).

Según Xavier Argenté, consejero delegado de Gallina Blanca Star, “las empresas que formamos parte de este proyecto, estamos convencidas que desde la industria podemos responder a los nuevos retos que se plantean hoy día en el ámbito de la salud y contribuir a la prevención de las enfermedades crónicas desde algo tan básico pero a la vez tan importante como la dieta habitual”.

Los hospitales y centros de investigación que participan en el proyecto Henufood son centros de prestigio y referentes internacionales en sus respectivas áreas de investigación biomédica. Además de los 4 centros citados, en Cataluña también participan el Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Barcelona (INSA-UB) y Barcelona Digital. Los otros centros participantes son el Hospital Universitario La Paz y el Hospital Universitario Ramon y Cajal, ambos de Madrid; la Universidad Católica de Murcia (UCAM), el Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos (IATA) y el Hospital Universitario Dr. Peset, de Valencia.

El proyecto, que dura 4 años, supone una inversión total de 23,6 millones de euros, 10,3 millones de los cuales están financiados por el programa CENIT, del Ministerio de Ciencia e Innovación con el coofinanciamiento del fondo tecnológico FEDER. Por parte de Gallina Blanca Star, el proyecto supone una inversión de más de 7 millones de euros.

Se trata por tanto, de una alianza estratégica y un claro ejemplo de cooperación público-privada en el desarrollo de I+D en alimentación y salud, respondiendo a la creciente preocupación social por este tema y a la necesidad de fomentar, desde las instituciones públicas, una alimentación sana y unos hábitos saludables que permitan incidir en la prevención de los factores de riesgo más comunes de las enfermedades crónicas.

-Los alimentos habituales pueden prevenir las incidencias de enfermedades crónicas

La salud es una de las principales preocupaciones de las sociedades desarrolladas. Aún así, el ritmo de vida actual ha propiciado que se estén abandonando los hábitos alimentarios saludables, un factor que es fundamental para prevenir las incidencias de las patologías crónicas. Según la OMS, unos 52 millones de personas podrían morir de enfermedades crónicas no transmisibles el 2030.

Las enfermedades cardiovasculares generan la mayoría de estas defunciones, unos 17 millones anuales, seguidas de las producidas cada año por cáncer, 7,6 millones; las enfermedades respiratorias, 4,2 millones; la diabetes, 1,3 millones de muertos. Estos cuatro grupos de patologías acumulan cerca del 80% de todas las muertes por patologías crónicas no transmisibles.

No obstante, luchar contra el riesgo de sufrir estas enfermedades está a nuestro alcance. Los expertos recomiendan seguir unos hábitos de vida saludables desde la infancia para que sean adquiridos de manera natural. Además, advierten que quando las personas siguen una dieta equilibrada de manera continuada, el organismo adquiere una mayor capacidad de respuesta ante posibles incidencias de la salud.

Por tanto, nuestra alimentación no sólo puede ayudar a conseguir una salud óptima, sino que puede ejercer una función importante reduciendo el riesgo de enfermedad.

Aún así, las enfermedades crónicas tienen una mayor incidencia a partir de los 40 años. Es por este motivo que Henufood está centrado en la población adulta de entre los 45 y los 65 años, los llamados “best agers” ya que, aunque las enfermedades crónicas aparecen a estas edades, sus efectos se van intensificando con la edad y son responsables del deterioro de la calidad de vida de las personas en la última etapa de su ciclo vital (aproximadamente nueve años en los hombres y seis en las mujeres, en España). Por eso, prevenir y controlar las enfermedades crónicas nos puede ayudar no sólo a que las personas vivan más, sino también a que lo hagan mejor.

**En la imagen, de IZQ. a DCHA.: Dra. Lina Badimón, directora del Institut Català de Ciencias Cardiovasculares (ICCC); Xavier Argenté, consejero delegado de Gallina Blanca Star; Dr. Jaime Kulisevsky, director de Instituto de Investigación del Hospìtal de la Santa Creu y Sant Pau; Hble. Sr. Boi Ruiz, Conseller de Salut de la Generalitat de Catalunya; Sr. Albert Folia, Presidente de la Fundación de Gestión Sanitaria del Hospital de la Santa Creu y Sant Pau; Dr. Fernando Azpiroz, director del Grupo de Investigación sobre Hipersensibilidad i Motilitadad del Vall de Hebron Instituto de Investigación (VHIR); Dra. Alicia González, coordinadora científica del proyecto Henufood y Dra. Ma José Motilva, directora del Grupo de Investigación en Antioxidantes del Departamento de Tecnología de Alimentos de la Universidad de Lleida

ASCO: Emerging trends in radiation therapy for women over 70 with early stage breast cancer

Patterns of radiation usage in breast conserving therapy for women 70 years and older with stage I breast cancer are changing: more women are opting for radioactive implants and those with estrogen positive tumors are opting out of radiation therapy, according to an abstract being presented at the American Society of Clinical Oncology annual meeting in Chicago by Thomas Jefferson University Hospital researchers on Saturday, June 4. The abstract (#6094) received an ASCO Merit Award. In another abstract (#1037), the researchers report that women with estrogen negative tumors were 91 percent more likely to die from breast cancer if they did not receive radiation therapy after a lumpectomy.
Given the relatively recent developments in radiation therapy (i.e., an increased use of brachytherapy and external beams) and data supporting the idea that radiation isn't necessary for women with estrogen positive tumors, researchers wanted to see how actual practice patterns were impacted.
Researchers found that there was a modest increase in the percentage of women with estrogen receptor positive cancers who did not get radiation therapy starting around 2004, and increasing use of radioactive implants, such the MammoSite, Contura, Savi or similar devices, since 2002.
There was also a corresponding drop in women who received external beam radiation, according to Xinglei Shen, M.D., a resident in the Department of Radiation Oncology at Thomas Jefferson University Hospital. "Among women with estrogen receptor negative cancers, there was not the same increase in frequency of women who did not get radiation, but there was an increased use of radioactive implants," he said.
The consequence of those findings was determining what impact omitting radiation has on survival. While there is data that the omission of radiation therapy in women with estrogen receptor positive tumors who receive endocrine therapy, such as Tamoxifen, is not associated with a survival difference, limited data exists for estrogen receptor negative tumors in older women who undergo breast conservation.
"From the randomized trial data, we know that women with estrogen receptor positive stage I breast cancer have no detriment to survival by avoiding radiation, as long as they took Tamoxifen," Dr. Shen said. "However, it is unknown if this would be the case in women with estrogen receptor negative cancer."
Dr. Shen worked with Jefferson Medical College student Andrzej Wojcieszynski to examine survival in these women, and found that they were 91 percent more likely to die from breast cancer if they did not receive radiation therapy after a lumpectomy. (Abstract #1037).
"We have to be cautious when interpreting survival data from the SEER because of potential confounding variables, such as the health of the patients and use of chemotherapy," Dr. Shen said. "However, these data do raise hypotheses for future study."
"Our conclusion is that adjuvant radiation therapy after lumpectomy reduces breast cancer mortality in women over 70 with stage I, estrogen receptor negative breast cancers, and that radiation is currently underutilized in these women," said Wojcieszynski.

**Source: Thomas Jefferson University

UF researchers suggest cholera vaccination strategies for Zimbabwe

Mathematical models analyzing how a cholera outbreak spread in Zimbabwe are providing new insights into the most effective vaccination strategies for preventing future cholera epidemics, according to University of Florida researchers. The mathematical models employed to analyze a large cholera outbreak in Zimbabwe in 2008-2009 suggest that mass vaccinations deployed strategically could prevent future cholera epidemics in that country and others.
The researchers' findings, published online in late April in the Proceedings of the National Academy of Sciences, provide a tool for aid agencies in Zimbabwe and in other nations prone to cholera to deliver treatments more cost-effectively.
"We wanted to know where the hot spots of the outbreaks were occurring, and we needed to factor how many people one sick person could potentially infect," said the paper's lead author, Zindoga Mukandavire, a postdoctoral associate from Zimbabwe with an appointment at UF's Emerging Pathogens Institute.
To find answers, the UF-led research team examined how cultural, political and economic factors influenced routes of cholera transmission. Cholera is a waterborne disease caused by a bacterium that affects the human intestinal track and an afflicted person may experience days of diarrhea and dehydration, which can lead to death.
The cholera bacterium is not native to the natural environment of Zimbabwe and researchers think it was imported from neighboring nations during the 1970s. During the 2008-2009 cholera epidemic, nearly 100,000 people were sickened and 4,300 died. UF researchers estimate the majority of those cases were the result of human-to-human transmission.
Researchers looked closely at cultural and other practices that might contribute to the spread of the epidemic. In order to account for regional differences in such factors, the researchers tracked weekly cholera incidence rates for each of the country's 10 provinces.
One practice that stood out was funeral feasts, which are common in Zimbabwe and other African countries. At these feasts, people often eat in a communal fashion, and it is also customary to shake hands with the bereaved, who may have been infected as they cared for the deceased under unsanitary conditions. The bodies are often transported from towns and cities for burial in the rural areas.
"Cholera transmission through these types of direct contacts among people accounted for much of the observed illness," said Dr. J. Glenn Morris Jr., director of the UF Emerging Pathogens Institute and an author of the paper. "There were also striking differences in transmission patterns from province to province, reflecting differences in environment, socio-economic conditions, and cultural practices."
The country's economic meltdown during the study period likely contributed to cholera outbreaks. As the public health system and infrastructure collapsed, burst sewers and unprotected wells lead to contaminated drinking water. In addition, the economic crisis made life-saving oral rehydration medication financially unaffordable for many Zimbabweans afflicted by cholera.
The differences observed among provinces suggest that approaches to disease control should be tailored to specific regional characteristics. For example, different areas may require different rates of vaccination to control the disease, potentially resulting in cost savings in less severely affected regions.

**Source: University of Florida

Study finds copper proves effective against new E. coli strains

As the World Health Organisation suggests the E. coli outbreak in Germany is a strain never before seen in an outbreak – O104:H4 – laboratory science conducted at the University of Southampton indicates a role for copper in preventing the spread of such infections. Professor Bill Keevil, Head of the Microbiology Group and Director of the Environmental Healthcare Unit at the University of Southampton, explains: "A study looking at copper's efficacy against new strains of E. coli has just been completed. Although it did not specifically look at O104, all the strains investigated have died rapidly on copper."
On a dry copper surface, the study shows 10 million E. coli bacteria are eliminated within 10 minutes. On a wet copper surface, one could expect a total kill within around 45 minutes. This antimicrobial property is inherent to the metal, and shared with alloys such as brass and bronze.
In the wake of this outbreak, hand washing and careful food preparation have been highlighted as key concerns, as has cross-contamination. Any raw food placed on a work surface can contaminate other food, or have bacteria transferred onto it from previous items resting there. Deployed as a touch surface in food preparation areas, copper will continuously kill any pathogens that settle on it, reducing the risk of cross-contamination, and helping to prevent the spread of infection.

**Source: University of Southampton

Pacientes respiratorios estrenan el documental 'La Vida en Mil Suspiros'

'La Vida en mil suspiros' es un documental de 17 minutos autorealizado por tres pacientes de tres enfermedades respiratorias: Rosario, de 50 años que sufre enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), Víctor un joven de 17 años con asma y José Ramón, que afectado por fibrosis pulmonar, espera un trasplante de pulmón. Tres historias en primera persona, cuyos protagonistas muestran su día a día más cotidiano mientras conviven con la enfermedad. Ellos y sus familias y comparten con el espectador sus dudas, sus miedos y sus sentimientos.
Para realizar este documental, el área dedicada a los pacientes de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SeparPacientes) entregó tres cámaras de vídeo a tres pacientes con distintas patologías respiratorias, distintas edades y distintos entornos y les pidió que se grabaran durante una semana. "El resultado nos ha sorprendido por la sinceridad que desprenden las imágenes y porque los protagonistas y sus familiares han compartido con nosotros confidencias, miedos y momentos muy personales desde una perspectiva a la que pocas veces una médico puede acceder" explica en un comunicado el doctor Joan Escarrabill, coordinador de SeparPacientes.
"La vitalidad de Víctor, cuyo diagnóstico de asma no le impide renunciar a lo que más le gusta, el deporte; la lucha de Rosario por no dejarse vencer por la EPOC y el optimismo de José Ramón, siempre rodeado de los suyos; son un valioso testimonio de vida y una visión distinta de la enfermedad que queremos seguir completando a través de la nueva web dedicada a los pacientes creada por SEPAR" afirma por su parte el doctor Juan Ruiz Manzano, presidente de Separ.
La nueva web de esta asociación, www.pacientescomotu.org, quiere ser un espacio de encuentro que fomente una nueva relación entre médico y paciente. Por eso incluye entrevistas entre pacientes de diferentes patologías respiratorias con su propio médico que desvelan una relación de complicidad entre ambos. La web también ofrece la posibilidad de preguntar y consultar con médicos, a través del apartado 'SOS Pacientes'.
Este espacio interactivo cede la voz a los pacientes para que cuenten sus propias vivencias y experiencias que pueden ser útiles para otros pacientes o familiares que viven situaciones similares y que descubrirán que, a pesar de que cada uno de ellos tiene una experiencia de la enfermedad única, otros pacientes han pasado por circunstancias, sensaciones y emociones muy similares.
"La vivencia de la enfermedad por parte del paciente es un elemento fundamental para establecer prioridades respecto al tratamiento. La experiencia de la Red Aulas Respira para pacientes en los hospitales donde médicos y pacientes traspasan la frontera de la consulta para hablar, compartir y profundizar sobre la enfermedad, nos ha servido de base para crear esta web" explica el doctor Escarrabill. El objetivo de pacientescomotu.org es crear una ventana donde los pacientes puedan asomarse y ver que no están solos y que otras personas pasan o han pasado por las mismas dudas y miedos que ellos.
SeparPacientes es el grupo de trabajo que dentro de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica centra sus esfuerzos en la atención de los pacientes y su entorno. Sus actividades están dirigidas a reconocer el papel central del paciente en el manejo de su enfermedad y en todas las decisiones relativas a ella. "Más allá del hospital y la consulta, más allá del diagnóstico, el tratamiento y la asistencia, como profesionales queremos estar al lado de pacientes, familiares y voluntarios con el fin de ayudarles a resolver las dudas y mejorar en lo posible su calidad de vida y la calidad. Esta web puede ser una herramienta muy útil porque nos permite participar e interactuar a todos" concluye el doctor Manzano.



**Publicado en "EL MUNDO"

Los primeros recuerdos de la infancia

"Recuerdo que con sólo dos años, metí todos los zapatos de mi madre en la bañera". "No se me olvida el día que con año y medio me caí del columpio". Aunque muchos juran que los recuerdos de los primeros años de infancia permanecen bien grabados y nítidos en su memoria, lo cierto es que hablan por boca de otros porque los niños, al igual que los adultos, carecen de reminiscencias de los años iniciales de vida.
Así lo acaba de demostrar Carole Peterson de la Universidad Memorial de Newfoundland, en Canadá, quien acaba de dirigir un estudio. En declaraciones a ELMUNDO.es esta especialista reconoce que "hasta el momento se pensaba que el fenómeno de la amnesia infantil (la escasez o ausencia de recuerdos de los primeros años de nuestra vida) se producía sólo en los adultos. Sin embargo, ahora sabemos que este fenómeno también sucede en los menores. En los mayores, la edad media del momento del primer recuerdo es de tres años y medio, pero en los niños esta memoria cambia según el pequeño va creciendo".
Para alcanzar estas conclusiones, la investigadora Peterson y su equipo han llevado a cabo un estudio con 140 niños y niñas de entre cuatro y 13 años a los que les pidió que nombraran tres de sus experiencias más tempranas y en el momento en el que se habían producido.

-Desaparación de recuerdos
Dos años más tarde, los científicos volvieron hablar con los mismos niños a los que solicitaron que recordaran, de nuevo, tres momentos vividos en la infancia y las fechas de esos acontecimientos. Los padres de todos los participantes formaron también parte del ensayo ya que se les pidió que corroboraran los hechos relatados por sus hijos.
Publicado en el último 'Chil Development' , el ensayo constata que en la primera entrevista, "los pequeños de entre cuatro a siete años, tenían recuerdos de cuando tenían dos años, mientras que los de siete contaban experiencias de más mayores. Cuando volvimos a entrevistarlos dos años más tarde, la edad de la primera memoria se había trasladado a un edad más tardía y muchas de las experiencias relatada dos años antes no volvían a ser repetidas. En otras palabras, sus primeros recuerdos estaban desapareciendo", comenta la doctora canadiense que cree que este se debe a que "la memoria temprana de los menores es más frágil y vulnerable y puede borrarse fácilmente".
Por el contrario, "los niños más mayores, de entre 10 y 13 años, describieron las mismas experiencias tempranas en ambos experimentos", reza el estudio. Para Carole Peterson, las razones por las que "olvidamos las primeras experiencias de la infancia ya sea a los cuatro años o después, aún se desconocen. Tampoco se sabe aún por qué algunos recuerdos se conservan y otros se pierden. Un tema al que espero que las futuras investigaciones consigan dar respuesta ".

-'Fijar' la memoria infantil
Valentín Martínez-Otero, doctor en Psicología y en Pedagogía y profesor de la Facultad de Educación de la Universidad Complutense de Madrid reconoce estar de acuerdo con los resultados del estudio y defiende: "El cerebro en desarrollo es más plástico y se reorganiza a gran velocidad. En ese proceso se difuminan huellas de memoria que dan paso a nuevos recuerdos y aprendizajes".
Desde un punto de vista educativo, insiste este experto, "es fundamental tener en cuenta que, aunque no haya recuerdo consciente de ciertos hechos, incluso de ciertos períodos temporales, no por ello dejan de tener influencia sobre el desarrollo infantil. Desde el punto de vista práctico hay que estimular suficientemente al niño, aunque sin pasarse, no sea que resulte contraproducente".
Para el profesor Martínez-Otero: "La estimulación rica y equilibrada, en un ambiente cálido, beneficia el desarrollo del cerebro y de la memoria. La gradual exploración y descubrimiento del entorno, con la oportuna guía de los mayores -padres y maestros-, las actividades variadas, por ejemplo, manipulativas, verbales, visuales, musicales, numéricas, entre otras, acompañadas de la oportuna repetición, para que se consoliden aprendizajes, sin llegar a automatismos, y de novedades para que se mantenga la atención, benefician la memoria".

**Publicado en "EL MUNDO"

Investigadores de EEUU crean por vez primera un minicerebro de laboratorio

No se trata de inteligencia artificial, ni tampoco de una simulación informática, sino de un auténtico cerebro en miniatura, construido a base de neuronas de rata y que ha demostrado, además, ser capaz de desarrollar una memoria a corto plazo y mantener "recuerdos" durante doce segundos.
El minicerebro, formado por entre 40 y 60 neuronas, ha sido creado por un equipo de investigdores de la Universidad de Pittsburgh, que intentaban desde hace tiempo desarrollar un cerebro artificial que pudiera servir para investigar cómo se forman las redes neuronales y cómo nuestro cerebro es capaz de transmitir y almacenar datos de una forma tan eficiente.
Para conseguir este milagro de laboratorio, los científicos pegaron a un disco de silicona una capa de proteínas, y añadieron a la mezcla células cerebrales procedentes de embiones de rata. Las neuronas se unieron a las proteínas y empezaron a realizar sinapsis, conectándose espontáneamente las unas a las otras y adoptando la forma de anillo que se ve en la fotografía.

-Un estímulo de doce segundos
Por si no fuera suficiente con hacer crecer un cerebro en miniatura en una placa de Petri, los investigadores se dieron cuenta de que, cuando estimulaban las neuronas con electricidad, el microcerebro reaccionaba durante doce largos segundos. Lo cual constituyó toda una sorpresa, ya que no se esperaba que el estímulo durara más de un cuarto de segundo.
El minicerebro artificial, pues, era capaz de almacenar la información (el estímulo recibido por la descarga) y desarrollar su propio sistema de memoria a corto plazo. Las neuronas transmitían la señal secuencialmente, una detrás de otra, emulando la actividad cerebral de un cerebro auténtico.
Este impresionante logro se une al enorme paso dado por otro grupo de investigadores, esta vez de la Universidad de Stanford, que han conseguido, por primera vez, transformar células corrientes de la piel humana en neuronas completamente funcionales y capaces de formar sinapsis con otras células nerviosas.

**Publicado en "ABC"