Atrial fibrillation: New management approaches for the "new epidemic" in cardiovascular disease

Despite recent advances in the treatment of heart rhythm disturbances, mortality and morbidity rates associated withy atrial fibrillation (AF) remain "unacceptably high", according to a new report. The report, prepared jointly by the German Competence Network on Atrial Fibrillation (AFNET) and the European Heart Rhythm Association (EHRA), will be published at the EHRA EUROPACE 2011 congress in Madrid from 26-29 June. AF, says the report, is emerging as "the new epidemic" in cardiovascular disease.
According to the report, improvements in the management of AF can be achieved by several synergistic steps: the detection and better management of risk factors, good clinical use of new antithrombotic therapies, early detection of any new arrhythmia, and timely rhythm control treatment.

-Identifying risk factors
The report lists the validated risk factors for AF as age, male gender, hypertension, valve disease, heart failure, diabetes, coronary artery disease and genetic factors. While age is one of the key risk factors for AF, genetic factors play a major role when AF occurs at young ages. Similarly, while male gender is strongly associated with "incident" AF, female gender is a risk factor for stroke in patients with established AF.
However, less validated and emerging risk factors have also been found in obesity, height (with relative risk rising markedly with 10 cm increments in height), sleep apnoea, excessive alcohol consumption, excessive endurance sports, smoking and chronic obstructive lung disease, and kidney disease.
The report recommends that analysis of several cardiac biomarkers - particularly natriuretic peptides - can help refine the assessment of AF risk. With genetic factors most closely associated with AF in the young, genetic biomarkers - indicative of genetically derived cardiomyopathies - may also help assess AF risk.
However, many of the determinants of AF risk remain "elusive", and the report highlights "a clear and unmet need to identify and characterize factors associated with progression of AF".

-Stroke prevention
Stroke is the major risk of AF, with anticoagulants a potentially life-saving therapy. However, their administration comes with a risk of severe bleeding; the challenge is to balance the one with the other.
Vitamin K antagonists (such as warfarin), which reduce blood clotting, are traditional treatments, but their use is limited by food interactions, bleeding and monitoring. Newer anticoagulants, such as dabigatran, rivaroxaban, apixaban or edoxaban, may overcome some of these difficulties. They are highly effective in clinical trials, but their everyday use has not been tested. The report welcomes the introduction of these new therapies, but calls for more information about them, and for careful monitoring of their efficacy in clinical practice.
Early therapy for AFHowever, even when anticoagulant therapy is optimally administered, AF patients still fare worse than patients with other cardiovascular conditions. Additional rate and rhythm control therapies, especially when administered early, may be preferred; such a "comprehensive" approach, concludes the report, may well help improve the outcome for AF patients.
While accepting that "continuous oral anticoagulation is the cornerstone of stroke preventing in AF patients", the report notes that "even on optimal anticoagulant therapy in controlled trials, the residual stroke rate in AF patients remains unacceptably high at approximately 1.5% per year".
Professor Paulus Kirchhof from the University Hospital Münster in Germany and one of the organisers of Europace 2011 says: "The management of atrial fibrillation is undergoing remarkable changes - new antithrombotic drugs, catheter ablation and new insights into its mechanism. Our consensus report provides initial guidance in the good use of these new - and at times costly - therapeutic options."

La depresión es una enfermedad crónica

La depresión no es una patología exclusiva de la edad adulta. De hecho, alredor del 5% de la población adolescente en España padece esta enfermedad, cuya prevalencia en la infancia es algo menor. Además, se trata del trastorno psiquiátrico más frecuente entre la población anciana, que afecta al 10% de los que viven en la comunidad, y llega a alcanzar cifras de entre el 15 y el 50% en las residencias de ancianos.
En cuanto al sexo, la prevalencia del trastorno depresivo mayor es similar entre niños y niñas, algo que cambia a partir de la adolescencia, cuando es mayor para el sexo femenino en una proporción de 2:1, algo que se mantiene así durante el resto de la vida.
La depresión es una enfermedad crónica. Tras un primer episodio depresivo la tasa de recurrencia es del 50%, tasa que se incrementa si el paciente ha sufrido múltiples episodios o presenta historia familiar de episodios depresivos. Igualmente, los estudios de seguimiento a largo plazo demuestran que un 66/85% de los pacientes depresivos tienen un pronóstico de moderado a grave", siendo el índice de recurrrencias en el seguimiento de 15-18 años cercano al 80-95%. Tras un mayor tiempo de seguimiento se demuestra que sólo un 12% de los pacientes se mantendrá asintomático.
Además, esta población depresiva presenta un incremento de la mortalidad del 10% en relación a la población general. Después de un episodio depresivo, un 10-20% de los pacientes no se recupera nunca y cerca de un tercio ve afectada su calidad de vida por la persistencia de la clínica depresiva, que puede limitar al paciente en el desempeño de sus roles tanto a nivel familiar( fracaso matrimonial) como sociolaboral( pérdida de trabajo, fracaso profesional o escolar).

Más estrés en la mujer y más suicidios en el hombre

El hecho de que la depresión tenga un marcado sesgo femenino no quiere decir que los varones no la padezcan. De hecho, los casos en este segmento de población están aumentando "debido a los cambios en las estructuras y roles sociales, así como el tener menor soporte emocional para paliar los efectos nocivos del estrés ambiental", afirmó la doctora Rosa Catalán( Hospital Clinic de Barcelona) durante su intervención en el IX Seminario Lundbeck celebrado en Ibiza bajo el lema "Sumidos en la tristeza a cualquier edad".

Los hombres con depresión presentan tasas más altas de abuso de alcohol comórbido, enfermedades del corazón y suicidio consumado. A menudo reportan menos síntomas de depresión que las mujeres y, por tanto, es más difícil de identificar y diagnosticar el trastorno depresivo. El dato según estadísticas oficiales en España es claro: el hombre se suicidad cuatro veces más que la mujer.

Respecto a las mujeres, el embarazo, parto y menopausia constituyen períodos críticos para el desencadenamiento de una depresión. ¿Los motivos?. La combinación de un elevado número de estresores ambientales junto a frecuentes o bruscos cambios biológicos, todo ello mediado por la disfunción de diversos neurotransmisores( serotonina, noradrenalina y dopamina).

Entre los estresores ambientales se encuentran el rol social de alta responsabilidad y gran demanda de cuidados que supone el nacimiento de un hijo, la tensión en las relaciones de pareja en relación con el nacimiento, la pérdida del soporte emocional, el síndrome del nido vacío, la pérdida del rol social de procreación y juventud, etc. Asimismo, los cambios biológicos son tanto hormonales como los que se producen en el funcionamiento de dos áreas del cerebro( área frontal y área límbica).

La depresión en el anciano es un importante problema de salud pública

Según los datos estadísticos de 2008, últimos conocidos al respecto, Andalucía es la comunidad autónoma española con mayor riesgo de depresión en la población anciana y que pueden derivar en suicidio. Después aparecen Galicia y Cataluña. El dato fue revelado por la doctora Rosa Molina( Hospital de Manacor) en el transcurso de su ponencia sobre "La depresión en el anciano" dentro del IX Seminario Lundbeck celebrado en Ibiza, bajo el lema de "Sumidos en la tristeza a cualquier edad".

La especialista en Salud Mental destacó cómo el 17´2% de la población española es mayor de 65 años, lo que obliga a tener que mejorar la calidad de vida para este segmento de edad. "Antes era un adios a la vida llegar a esa edad y ahora no, por lo que debemos evitar que cada vez más aumente el riesgo de mala salud mental en los adultos", afirmó.

El período de edad comprendido en 65 años o más es el mayor consumidor de medicamentos en España, lo que de sí da significado de la importancia de atender a este colectivo.

La depresión es el trastorno psiquiátrico más frecuente en los ancianos, estimándose que en Europa del 5 al 10% de los casos de depresión corresponden a ellos. Según la doctora Molina: "Es clave adaptarse al proceso de envejecimiento y no perder el rol que hemos desempeñado durante la vida. Y teniendo en cuenta el envejecimiento poblacional hace que la depresión en el anciano sea un importante problema de salud pública". Y apuntó un detalle importante: "Internety puede ayudar a cambiar la salud mental de nuestros ancianos. Por ejemplo, los chats ayudarían a la conexión con los demás y a no a quedarse aislados de la sociedad".

Definen una enzima implicada en la pérdida de masa muscular

Una investigación europea, recientemente publicada en la revista "Science", ha revelado que la enzima ATGL provoca caquexia. Se trata de un desajuste que provoca pérdida de peso como consecuencia de la disminución de grasa y masa muscular. Ese síndrome afecta a pacientes con cáncer en fase terminal y a enfermos de SIDA. El orígen de la caquexia es una enzima que descompone los lípidos almacenados en las células de la grasa, con la consiguiente pérdida de tejido adiposo.

Suplementos para evitar la preeclampsia

Esta complicación del embarazo puede causar graves daños a la madre y al bebé. Los principales síntomas son hipertensión, edema y presencia de proteínas en la orina. La prevención no resulta fácil, por lo que hasta el momento todo el énfasis se ha puesto en la detección precoz.
Sin embargo, un estudio realizado recientemente por el equipo del doctor Felipe Vadillo( del Instituto Nacional de Perinatología de México) ha abierto una interesante línea de abordaje de este trastorno desde el capítulo de la prevención. En el estudio, en el que han participado 222 mujeres con un alto riesgo de desarrollar preeclampsia, se comprobó que la suplementación de su dieta con el aminoácido L-arginina y antioxidantes reducía considerablemente su incidencia.

**Publicado en "SER MADRE HOY"

Reducir la prematuridad

En los países desarrollados casi un 10% de los bebés nacen de forma prematura. Ahora aparece un nuevo medicamento que puede ayudar a reducir esta cifra de un modo considerable. Se trata de un gel de progesterona para aplicar vaginalmente. Según afirma el doctor Roberto Romero( jefe de la rama de investigación de Perinatología de EEUU) se ha demostrado reducir la tasa de partos prematuros en casi un 45%, lo que resulta muy esperanzador.