Un nuevo fármaco para mejorar la enfermedad de Huntington

Pridopidina podría ser el primer fármaco capaz de mejorar de forma significativa algunos trastornos motores característicos de la enfermedad de Huntington en el futuro, como el movimiento de los ojos o de las manos. Aunque aún requiere más investigación, expertos españoles han comprobado no sólo que es eficaz sino que no tiene efectos secundarios. Así lo refleja esta semana en la revista ‘The Lancet Neurology’.
Hasta el momento, sólo existe un medicamento (tetrabenazina), aprobado en América del Norte y en algunos países europeos, entre ellos España, para controlar la corea (actividad involuntaria de los pies y las manos que podría parecer un baile), uno de los trastornos del movimiento que sufren los afectados de Huntington. Sin embargo, no mejora otras disfunciones motoras como, por ejemplo, el parkinsonismo, los movimientos oculares involuntarios, la distonía o la apraxia (pierden la capacidad de llevar a cabo movimientos aprendidos). Y además tienen efectos secundarios. Como explica el principal autor de la investigación, Justo García de Yébenes, jefe de sección de Neurología del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, "puede causar hipotensión y agravar el parkinsonismo".
La nueva propuesta de tratamiento tiene un perfil distinto. "No mejora la corea, pero sí el resto de trastornos motores, y sin efectos secundarios", subraya el doctor García de Yébenes. Como mucho, y en casos aislados, "puede ocasionar insomnio". Desde el punto de vista teórico, añade, podría ser un fármaco complementario a la (tetrabenazina), pero esto habría que estudiarlo.
La pridopidina consigue normalizar los niveles de dopamina en el cerebro y esto, según los resultados de este estudio, ayuda a mejorar las funciones motoras "alrededor de un 7%-8%, equivalente a lo que la enfermedad progresa en seis meses".
Un total de 437 pacientes con Huntington participaron en la investigación. Se les dividió en tres grupos: unos tomaban placebo, otros recibían dosis diarias de 45 mg. del nuevo fármaco y los demás 90 mg. En el transcurso de seis meses, se observaron efectos positivos en el último grupo, incluso si tomaban fármacos habituales para determinados síntomas como los tranquilizantes, lo que significa que no hay interacciones.

-Una enfermedad compleja
Para medir la mejoría de los pacientes estudiaron no sólo la función motora, también la cognitiva, el comportamiento, la depresión y la ansiedad. "Huntington es una enfermedad compleja que afecta al sistema nervioso y, además de los síntomas motores, también puede aparecer demencia, disfunción perceptiva y trastornos psiquiátricos. Estas personas se suicidan con más frecuencia, sienten más apatía, más depresión y pueden desarrollar actitudes sociopáticas (comportamientos no aceptados por la sociedad –promiscuidad, consumo de drogas, etc.)", explica García de Yébenes.
La mejoría fue considerable en los movimientos motores. Como argumenta el investigador, "prosperaron en la ejecución de prácticas que les pedíamos, como dar golpes con la palma de la mano en una superficie plana, juntar el dedo índice con el pulgar (haciendo pinza), controlar más el movimiento de los ojos, la marcha normal, sus reflejos, etc.".
Según un comentario adjunto al estudio, escrito por Andrew Feigin, del Instituto Feinstein para investigación médica de Nueva York, "un fármaco incluso con pequeños beneficios para los pacientes de Huntington debería ser muy bien recibido y sumado a los tratamientos disponibles en la actualidad". Se trata de una enfermedad rara que afecta a entre cinco y siete personas de cada 100.000, en España a unas 4.000 y cuyo "pronóstico es malo", matiza García de Yébenes.
Es hereditaria, provoca la degeneración progresiva del sistema nervioso central y está causada por un defecto genético en el cromosoma 4 que hace que la repetición de nucleótidos CAG (los elementos del ADN) se produzca muchas más veces de lo normal. En una persona sana, esta sección se repite de 10 a 35 veces, mientras que en un afectado por la enfermedad de Huntington lo hace de 36 a 120 veces.
El neurólogo lo explica así: "Cuando son 39 repeticiones, probablemente la persona desarrolle la enfermedad tarde (60-70 años), no tendrá grandes trastornos y puede pasar desapercibido incluso para los médicos. Con 45 repeticiones, los síntomas comienzan a los 30-40 años y la enfermedad le matará en unos 15 o 20. Con 56 repeticiones, el inicio es precoz, entre los 15 y 20 años, es muy probable que mueran antes de llegar a la edad reproductiva. Con 80 repeticiones, los síntomas empiezan entre los 3 y 4 años, no viven más allá de los 15". Cuanto antes se diagnostique esta enfermedad, antes se podrá empezar con el actual tratamiento.

**Publicado en "EL MUNDO"

Los jugadores del Hospitalet lucirán bigote para concienciar sobre el cáncer de próstata

Un mes entero sin rasurarse el bigote. Sencillo. Y todo para concienciar a la sociedad de los problemas específicos de la salud masculina, más concretamente de los diferentes tipos de cáncer que afectan a los hombres y en especial el de próstata. Una acción promovida por la asociación Movember a la que se han adscrito los jugadores del L'Hospitalet coincidiendo con el encuentro de ida de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey que el miércoles les enfrentará al Barcelona de Pep Guardiola.
Noviembre es 'Temporada de Bigote'. Las condiciones para cumplir con la iniciativa son sencillas: comenzar el penúltimo mes del año completamente afeitado y no rasurar la zona del bigote durante los 30 días siguientes. La iniciativa, sorprendente, comenzó a desarrollarse en Australia en el año 2003 y, desde entonces, el movimiento se ha extendido a Nueva Zelanda, Reino Unido, Irlanda, Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica, Finlandia, Holanda, Bélgica, Dinamarca, Noruega, República Checa y, por supuesto, España.
Obviamente, la intención de 'Movember' es recaudar fondos en la lucha contra el cáncer de próstata, "una manera divertida de dar a conocer los tipos de cáncer específicos de los hombres", señaló el centrocampista del L'Hospitalet Rubén García Arnal, quién también anima a los aficionados "a dejarse bigote y a recaudar fondos para la investigación". El cáncer de próstata es una enfermedad de menor visibilidad que otros tipos de cáncer aunque en nuestro país, según informa 'Movember', fallecen cada año 5.900 varones y más de 18.000 son diagnosticados.

**AGENCIAS

Most lupus nephritis patients with end-stage renal disease opt for hemodialysis therapy

Newly published research shows that more patients with end-stage renal disease (ESRD) caused by lupus nephritis choose hemodialysis as their initial kidney replacement therapy over peritoneal dialysis and preemptive kidney transplantation. Results of the study now available in Arthritis Care & Research, a journal of the American College of Rheumatology (ACR), also found that African Americans, Medicaid recipients, those without health insurance, and the unemployed had significantly reduced initiation of peritoneal dialysis. According to ACR estimates up to 322,000 adult Americans have systemic lupus erythematosus -- a chronic autoimmune disease where the immune system becomes overactive and creates antibodies that attack healthy tissues and organs. When inflammation of the kidneys occurs, known as lupus nephritis, patients are at risk of ESRD. Previous studies report that as many as 60% of lupus patients develop nephritis, with roughly 20% of these cases advancing to ESRD over a 10-year period. Lupus patients with nephritis who progress to ESRD must select kidney replacement options such as hemodialysis, peritoneal dialysis, or kidney transplantation.
"Our study is the first and largest observational investigation of initial kidney replacement therapies selected by patients with lupus nephritis ESRD," said Dr. Karen Costenbader, the study's senior author and rheumatologist at the Brigham and Women's Hospital Lupus Center in Boston, Massachusetts. Using the U.S. Renal Data System (USRDS), researchers identified 11,317 patients with ESRD caused by lupus nephritis, between 1995 and 2006. The USRDS tracks information on ESRD patients in the U.S. who receive dialysis or kidney transplantation. Clinical and sociodemographic information was examined to determine the use patterns of kidney replacement therapies.
Study findings indicate that 82% of subjects initiated hemodialysis, 12% used peritoneal dialysis, while only 3% went straight to kidney transplantation without any type of dialysis. Those receiving peritoneal dialysis -- an at home process that allows patients to filter out toxins from the blood using a catheter that has been surgically implanted into the abdomen -- were more likely to be female and White, and to have private insurance compared to Medicare or no insurance. Those patients who were employed, had higher levels of albumin and hemoglobin levels, and lower levels of creatinine in the blood -- all indicators of better health status -- were also more likely to use an at home renal replacement method.
In 2011 the Centers for Medicare and Medicaid Services changed its payment policy for ESRD and now provide strong incentive for at home peritoneal dialysis. "Our findings show choice of kidney replacement therapy is closely linked to race, ethnicity, employment status and medical insurance type," concluded Dr. Costenbader. "Given the added incentives from healthcare coverage providers, knowledge of the social and demographic characteristics involved with dialysis choice provides rheumatologists with greater insight for treating lupus nephritis patients with ESRD." The authors recommend future studies compare the effectiveness of kidney replacement therapies and examine the sociodemographic variations involved in selecting the appropriate type of therapy.

**Source: Wiley-Blackwell

Decrease in observed rate of Tuberculosis at a time of economic recession

The incidence of tuberculosis (TB) in the U.S. is reported as being on the decrease, however untreated infected people act as a reservoir for disease. Any pool of the world's population harboring this disease gives cause for concern, especially since the BCG vaccine is only 70-80% effective at best. New research published in BioMed Central's open access journal BMC Public Health shows that in 2009 the number of cases of TB reported across America was much lower than that recorded in previous years. This larger than expected decrease was most noticeable among recent immigrants, the homeless and other disadvantaged groups, which suggested that the decrease was most likely due to economic recession and lower immigration rates and may mask the future impact of TB.
According to the World Health Organisation it is estimated that as much as a third of the world's population is currently infected with TB, and this is still increasing across Africa and South East Asia. The U.S. National Tuberculosis Surveillance System (NTSS) has shown that, over the 10 year period from January 2000, there has been a year on year decrease of 3.8% in the rate of cases, but in 2009 this dropped to 11.4%. Towards the end of 2009 the rate began to return to normal.
A multicentre team led by Dr Carla Winston from the Centers for Disease Control and Prevention analyzed the NTSS data in conjunction with patient information and changes in reporting procedure. They found that the biggest decrease in reported cases occurred for the group of people who were foreign born and had moved to America in the last two years, and amongst the US-born homeless or drug users. This drop was not related to under-reporting of TB cases, or to improvements in TB control, nor had there been any alteration in the transmission rate of TB.
The researchers hypothesized that the decline could be due to economic recession. TB is usually curable but takes a six-to-nine month course of antibiotics. The authors suggested that during a recession prospective patients may be worried about the cost of a long treatment plan and therefore be less likely to come forward and be treated. An additional factor may be the decrease in immigration seen during the economic downturn. Regardless of recession, eventually people with TB are going to need medical care and, due to the delay in seeking help, their disease may be more severe, more infectious, and more resistant to treatment.

**Source: BioMed Central

Los Hospitales de Catalunya reutilizan el material quirúrgico por los recortes

A la sanidad catalana se le agota la imaginación. El margen de ahorro que tienen hospitales y ambulatorios para afrontar la crisis es cada vez menor. Tras cerrar camas y quirófanos, paralizar consultas externas y cobrar algunos servicios complementarios como las camas a familiares de los hospitalizados, los centros se han decidido ahora a aparcar la cultura del «usar y tirar» y volver a esterilizar el material quirúrgico, recuperando así una práctica de hace veinte años. El objetivo no es otro que abaratar el coste del instrumental —hasta ahora de un solo uso—, aunque algunos centros lo han descartado por considerar que «hay más riesgo de contagio de infecciones».
La Federación Española de Empresas de Tecnología Sanitaria (Fenin) advierte de las posibles contraindicaciones de esta práctica. En declaraciones a ABC, portavoces de la citada patronal recordaron que la reutilización de productos etiquetados como «de un solo uso» supondría un uso del producto en condiciones distintas a las previstas por el fabricante, por lo que éste no puede garantizar la seguridad ni las prestaciones del producto en esas nuevas condiciones. Alertaron también de que «si está destinado a reutilizarse, el fabricante debe indicar los procedimientos apropiados para la reutilización, incluido el método de esterilización si el producto debe ser reesterilizado, así como cualquier limitación sobre el número posible de reutilizaciones».

-«No es tan seguro»
El Hospital de Sant Pau, uno de los primeros que se planteó la iniciativa —tal como avanzó ABC en su edición del pasado 25 de marzo—, recicla el instrumental quirúrgico desde hace meses. Con ello pretende ahorrar unos 300.000 euros anuales. También lo hace otro gran centro de referencia en Cataluña, el Hospital del Mar, que contempla un volumen de ahorro similar.
Sin embargo, otros hospitales de la red sanitaria pública como el Clínic de Barcelona han descartado la medida al considerar que «conlleva más riesgo implícito que la práctica actual». «Preferimos ahorrar en otros conceptos», indicó a este diario la presidenta de la Asociación Profesional de Enfermería del Clínic, Anna Muelas. A su entender, «volver a esterilizar el instrumental de quirófano conlleva un riesgo y hay también muchos prejuicios con respecto a esta práctica». «Por este motivo, —afirma la portavoz sindical— hemos optado por racionalizar el coste del material de enfermería; por ejemplo, usar menos empapadores o cambiar el modelo de vendas por otras de calidad similar pero coste inferior».
Las enfermeras son plenamente conscientes de que volver a esterilizar el material quirúrgico supone un sobreesfuerzo para ellas. «Es más trabajo, aunque es un esfuerzo que estamos dispuestas a asumir en un ejercicio de responsabilidad», asegura Àngels Sabaté, vicepresidenta del comité de empresa del Hospital de Sant Pau y presidenta de la Asociación Profesional de Enfermería del centro. Este hospital ha creado un comité encargado de velar para que las medidas de ahorro no impacten en la calidad del acto asistencial.

-Uniformes de talla única
Además de reesterilizar el material del quirófano, los hospitales catalanes han puesto en marcha otras medidas encaminadas a minimizar el gasto como, por ejemplo, diagnosticar paracetamol vía oral —en lugar de vía intravenosa—, unificar las tallas de la indumentaria del personal, reciclar las sábanas —la superior reutilizarla como bajera— o evitar la duplicidad de pruebas diagnósticas. Con todo ello, el Hospital de Sant Pau pretende ahorrar hasta 15 millones de euros. «Sólo generalizando el uso del paracetamol oral podríamos ahorrar 85.000 euros anuales», precisaron portavoces de la dirección médica.

**Publicado en "ABC"

HIV study identifies key cellular defence mechanism

Scientists have moved a step closer to understanding how one of our body's own proteins helps stop the human immunodeficiency virus (HIV-1) in its tracks. The study, carried out by researchers at The University of Manchester and the Medical Research Council's National Institute for Medical Research and published in Nature, provides a blueprint for the design of new drugs to treat HIV infection, say the researchers.
Scientists in the United States and France recently discovered that a protein named SAMHD1 was able to prevent HIV replicating in a group of white blood cells called myeloid cells.
Now, crucially, the teams from Manchester and the MRC have shown how SAMHD1 prevents the virus from replicating itself within these cells, opening up the possibility of creating drugs that imitate this biological process to prevent HIV replicating in the sentinel cells of the immune system.
"HIV is one of the most common chronic infectious diseases on the planet, so understanding its biology is critical to the development of novel antiviral compounds," said Dr Michelle Webb, who led the study in Manchester's School of Biomedicine.
"SAMHD1 has been shown to prevent the HIV virus replicating in certain cells but precisely how it does this wasn't known. Our research has found that SAMHD1 is able to degrade deoxynucleotides, which are the building blocks required for replication of the virus.
"If we can stop the virus from replicating within these cells we can prevent it from spreading to other cells and halt the progress of the infection."
Co-author Dr Ian Taylor, from the MRC's National Institute for Medical Research, added: "We now wish to define more precisely, at a molecular level, how SAMHD1 functions. This will pave the way for new therapeutic approaches to HIV-1 and even vaccine development."
The study was funded by the Medical Research Council, the European Union Seventh Framework Programme and the European Leukodystrophy Association.

**Source: Manchester University

Polio still a threat to public health

Health professionals and researchers across the globe believe they are on the verge of eradicating polio, a devastating virus which can lead to paralysis and death. Despite successful eradication in most countries, there are still four countries where the virus is considered endemic -- and many more in which the virus still lurks. Dr. Lester Shulman of Tel Aviv University's Sackler Faculty of Medicine and the Israeli Ministry of Health has spent years tracking isolated cases of live poliovirus infections, often discovered in countries that are supposedly polio-free. When the live-virus version of the vaccine, called Oral Polio Vaccine (OPV) evolves, he says, it can act like wild poliovirus and continue the threat of contagion.
Medical professionals widely believe that after the wild virus is eradicated, resources dedicated to polio immunization can be redirected. But this isn't so, he says. He recommends that public health agencies take a three-pronged approach: Vaccination policies to maintain "herd immunity" (a 95 percent immunization rate for polio) should be maintained to prevent the spread of wild and evolved vaccine strains of the virus; environmental surveillance of sewage systems should continue; and a switch to Inactivated Polio Vaccine (IPV) instead of OPV should be implemented.
Dr. Shulman's research was recently published in PLoS ONE. He has also been invited as an informal expert to the World Health Organization's annual meeting on polio this fall.
A decade-long chase
While the eradication of polio is seemingly within reach, this is not the time to relax, Dr. Shulman warns. Most countries only investigate the possibility of poliovirus outbreaks when paralytic cases appear in the human population. But this doesn't take into account a potential problem posed by the live virus vaccine. Over time, the vaccine can mutate, and even a 1 percent genomic change in the virus permits the virus to behave like a wild poliovirus. If a population isn't sufficiently immunized, this spells trouble.
Israel is among the few countries that practice environmental surveillance for polio, beginning in 1989. Checking designated sites along sewage systems every month for evidence of the virus allows for early detection before there are paralytic cases. For the past decade, the researchers have been trying to trace the origin of the strain that infected two individuals in Central Israel. They tracked the strains to the sewage system, and have been working to pinpoint the origin. Fortunately, because Israel maintains herd immunity for the disease, the wider population has not been threatened.
Dr. Shulman says that in the lab, each strain of the virus can be identified from its genomic structure and traced back to the region from which it originated. "From the sequence of the genome, you can match it with known sequences reported by labs throughout the world," he explains. For example, he and his colleagues traced a wild poliovirus discovered in sewage from the Gaza District to a village in Egypt.
New hope for curing persistent infections
Convinced by the efficacy of Israel's environmental surveillance program, many other countries are starting to develop tracking programs of their own. As a result, they are finding evidence of vaccine-derived polio cases in humans. Paradoxically, Dr. Shulman sees a beacon of hope in these discoveries. As labs across the world report more cases, researchers gain a better understanding of how polioviruses establish persistent infections and can then develop effective measures to eliminate them.
The fellow researchers are now working to develop compounds that can effectively fight these rare cases of persistent poliovirus infections. So far, they have seen promising results, noting that the mutants strains have not become resistant to the drugs under investigation. But for now, Dr. Shulman recommends that health authorities continue immunization using inactivated vaccines (IPV) to keep their populations safe.

**Source: American Friends of Tel Aviv University