Salk scientists use an old theory to discover new targets in the fight against breast cancer

Reviving a theory first proposed in the late 1800s that the development of organs in the normal embryo and the development of cancers are related, scientists at the Salk Institute for Biological Studies have studied organ development in mice to unravel how breast cancers, and perhaps other cancers, develop in people. Their findings provide new ways to predict and personalize the diagnosis and treatment of cancer. In a paper published February 3 in Cell Stem Cell, the scientists report striking similarities between genetic signatures found in certain types of human breast cancer and those of stem cells in breast tissue in mouse embryos. These findings suggest that cancer cells subvert key genetic programs that guide immature cells to build organs during normal growth.
"Stem cells in a healthy developing embryo have a GPS system to alert them about their position in the organ," says Geoffrey Wahl, a professor in Salk's Gene Expression Laboratory, who led the research. "The system depends on internal instructions and external signals from the environment to tell the stem cell what to do and where to go in the body. It stimulates the stem cells to grow and form more stem cells, or to change into different cells that form complex organs, such as the breast. Our findings tell us that this GPS system is broken during cancer development, and that may explain why we detect stem-like cells in breast cancers."
The relationship between cancer and embryonic tissues was first proposed in the 1870s by Francesco Durante and Julius Cohnheim, who thought that cancers originated from cells in adults that persist in an immature, embryonic-like state. More recently, scientists including Benjamin Spike, a co-first author on the current work and post-doctoral fellow in the Wahl lab, have discovered that tumors often contain cells with stem cell characteristics revealed by their genetic signatures.
As a result, many scientists and physicians are pursuing ways to destroy stem-like cells in cancer, since such cells may make cancer more resistant to treatment and may lead to cancer recurrence. The Salk scientists are now characterizing the stem-like cells in certain forms of breast cancer to arrest their growth.
Studying the genetic activity of organ-specific stem cells is very difficult because the cells are very rare, and it is hard to separate them from other cells in the organ. But, by focusing on tissue obtained from mouse embryos, the Salk researchers were able for the first time to identify and isolate a sufficiently large number of fetal breast stem cells to begin to understand how their GPS works.
The Salk scientists first made the surprising finding that these fetal breast stem cells were not fully functional until just prior to birth. This observation suggested that a very special landscape is needed for a cell to become a stem cell. The breast stem cells at this late embryonic stage were sufficiently abundant to simplify their isolation. This enabled their genetic signature to be determined, and then compared to that of the stem-like cells in breast cancers.
The signatures of the breast stem cells in the fetus were stunningly similar to the stem-like cells found in aggressive breast cancers, including a significant fraction of a virulent cancer subtype known as "triple-negative." This is important as this type of breast cancer has until now lacked the molecular targets useful for designing personalized therapeutic strategies.
"The cells that fuel the development of tumors in the adult are unlikely to 'invent' entirely new patterns of gene expression," says Benjamin Spike. "Instead, some cancer cells seem to reactivate and corrupt programs that govern fetal tissue stem cell function, including programs from their neighboring cells that constitute the surrounding fetal stem cell landscape, or microenvironment."
The discovery of the shared genetic signatures provides a new avenue for scientists to explore the links between development and cancer. By uncovering new biological markers, the scientists hope to develop tests that individualize treatment by showing how the GPS system of a tumor operates. This should help doctors to determine which patients may benefit from treatment, and the correct types of treatment to administer.
Doctors are already using drugs, such as Herceptin, that specifically target malfunctioning genetic pathways in tumors, but no such therapies are currently available for certain aggressive forms of the disease, such as the triple negative subtype.

**Source: Salk Institute for Biological Studies

El físico Michio Kaiku explica en ABC los avances científicos y tecnológicos de los que seremos testigos hasta el año 2100

Michio Kaku recibe a ABC en su despacho dentro del departamento de Física de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), donde imparte clases de Física Teórica. La pasión de Kaku por la ciencia nació de la rocambolesca combinación de influencias entre Flash Gordon y la muerte de Einstein. A pesar de haber dedicado su vida a la física y el estudio de la teoría de Cuerdas, Kaku ha encontrado la fama como divulgador científico. En esta ocasión presenta su libro «La física del futuro», un viaje en forma de predicciones sobre el futuro de la tecnología y la ciencia hasta el amanecer del siglo XXII.
- Su libro es una predicción de cómo será el mundo en el siglo próximo. ¿No es un poco pronto para una predicción así?
- No. La gente que está inventando la tecnología que veremos en el futuro ya tienen prototipos. Para escribir este libro mi labor ha consistido en pedirle a esos mismos científicos que se imaginen el futuro y que me cuenten cuándo creen que estas tecnologías empezarán a aparecer en el mercado. Ellos ya tienen la tecnología y lo que hacen es proyectarla hacia el futuro. Por eso todas las predicciones que hice en «Visiones», el libro que publiqué en 1996, se cumplieron.
- Una de las predicciones de las que habla es que conseguiremos reproducir artificialmente casi todos los órganos del cuerpo humano. ¿Qué pasará con el cerebro?
- El cerebro es muy complicado. A corto plazo lo que haremos para rejuvenecerlo será inyectarle células madre que se le adherirán aleatoriamente. Tendremos que reaprender ciertas cosas como montar en bicicleta, pero la ventaja es que expandirá nuestra memoria.
- Si todos los órganos pudiesen ser artificiales, ajenos al malfuncionamiento o a enfermedades como el cáncer, ¿seremos inmortales?
- Creo que nuestros nietos tendrán la opción de llegar a los 30 y parar el envejecimiento de sus cuerpos. Actualmente la investigación sobre el envejecimiento está dando buenos resultados. Poco a poco vamos descubriendo los genes responsables del envejecimiento. Cuando eso ocurra podremos arreglar esos genes. No voy a afirmar que tenemos la fuente de la juventud, pero ya hay muchas vías con las que conseguiremos expandir la esperanza de vida.
- ¿Pero podremos evitar morir?
- Sí. Hay animales que no mueren de viejos, como algunos lagartos o tortugas marinas. Puede que acaben muriendo, pero no es por su edad. En zoológicos y otros entornos ideales no perecen. En su entorno natural fallecen por causas como accidentes, enfermedades o de inanición.
- ¿Hay alguna tecnología que según sus predicciones ya debería estar extendida, pero que aún no esté del todo desarrollada?
- Para mí una decepción ha sido la inteligencia artificial. Hay aspectos en los que hemos avanzado mucho, como en el desarrollo de máquinas con las que podemos comunicarnos; pero está siendo mucho más lento de lo que esperaba. Nuestros robots siguen sin tener conciencia ni poder pensar de manera independiente.
- Durante siglos el hombre ha buscado la forma de hacer posible la telequinesia y el teletransporte. En su libro menciona que la telequinesia será un hecho pronto. ¿Qué pasa con el teletransporte?
- Ya podemos teletransportar átomos y fotones, pero eso no son personas. Quizá dentro de una década consigamos teletransportar la primera molécula, como H2O o alguna similar. Pero el teletransporte real de un humano nos llevará siglos. Va a ser realmente difícil, probablemente porque somos muy grandes.
- En su libro menciona que con el tiempo alcanzaremos una «civilización planetaria» capaz de aprovechar todos los recursos del planeta. ¿Es este modelo de civilización compatible con el sistema actual de países, fronteras y aduanas?
- Mientras que tengamos que pagar impuestos para mantener el alcantarillado, el ejército, la Policía o cualquier otro servicio público seguirá habiendo naciones y fronteras, pero el poder de estas naciones habrá disminuido enormemente. Veremos como las naciones se van quedando cada vez más obsoletas. El dinero viajará sin límites de fronteras y la política seguirá el camino del dinero formando bloques comerciales como NAFTA o la Unión Europea.
- ¿Cuál es el factor más decisivo a la hora de determinar el éxito o fracaso de una tecnología?
- El factor esencial es el que he denominado «el principio del cavernícola». A grandes rasgos quiere decir que cualquier tecnología tendrá buena acogida si hay un paralelismo con cómo era la vida de los humanos en las cavernas. En las fogatas era donde una persona se informaba y hoy eso es Facebook y las redes sociales, pero multiplicado por un millón. Siempre confiaremos más la información que nazca de la interacción humana. La explicación es que nuestra personalidad no ha cambiado desde hace más de 100.000 años.
- En el año 2100 nuestros cinco sentidos estarán potenciados a través de la tecnología. ¿Si un ciudadano del siglo pasado nos viese, pensaría que somos personas o algún tipo de criatura fantástica?
- Seremos como dioses. Una persona de 1900 nos vería como a un mago o a un brujo con nuestros cohetes e internet. Pero cuando nosotros miremos a nuestros nietos a finales de siglo ellos serán como dioses griegos. Zeus podía mover objetos con su mente y nosotros también podremos. Venus tenía una salud y un cuerpo perfectos y gracias a la terapia génica y al uso de recursos como las células madre nosotros también alcanzaremos ese nivel. Apolo podía viajar montado en carros volantes y nosotros conduciremos coches que vuelan. Pegaso era un animal que se podía crear a placer y nosotros crearemos nuevas especies y recuperaremos especies que creíamos extintas. El poder de la mente, el poder de crear vida, la longevidad… Tendremos todos los poderes propios de los dioses.
- Usted ha afirmado que siente una especie de asombro infantil cada vez que reflexiona sobre el futuro. ¿Qué hay que hacer para que los niños se interesen por la ciencia y conseguir que alguien recoja el testigo?
- Todos nacemos científicos, preguntándonos por el universo, siendo curiosos. Cuando tenemos 10 años comenzamos a explorar, vamos al planetario, jugamos a los laboratorios. Pero eso va desapareciendo según entramos en la adolescencia. El presidente Barack Obama habló del «momento Sputnik», un instante en la Historia en el que el interés de la gente joven por la ciencia coge fuerzas. Yo tuve un «momento Sputnik» con el Sputnik. Entonces la gente me decía que mi deber era convertirte en un hombre de ciencia. Pero eso ya no existe. Hoy los mejores científicos proceden de China e India, mientras los americanos malgastan su tiempo en YouTube, bailando y pasándoselo bien.
- Si en el futuro todo el conocimiento que necesitamos estará a un clic de distancia o podrá ser insertado en nuestros cerebros, al estilo «Mátrix», ¿para qué habrá que ir a la Universidad?
- Pronto con pestañear tendremos acceso a toda la información sobre lo que estamos viendo gracias a nuestras lentillas. Pero cómo pensar, cómo crear estrategias y nuevas metas, eso seguirá requiriendo las habilidades que solo un tutor, un ser humano podrá transmitir. Y para eso habrá que seguir yendo a la universidad. La gente seguirá pagando por la interacción con los expertos que nos podrán enseñar a utilizar todas las herramientas a nuestra disposición.

**Publicado en "ABC"

Drinking large amounts of soft drinks associated with asthma and COPD

A new study published in the journal Respirology reveals that a high level of soft drink consumption is associated with asthma and/or chronic obstructive pulmonary disease (COPD). Led by Zumin Shi, MD, PhD, of the University of Adelaide, researchers conducted computer assisted telephone interviewing among 16,907 participants aged 16 years and older in South Australia between March 2008 and June 2010 inquiring about soft drink consumption. Soft drinks comprised Coke, lemonade, flavored mineral water, Powerade, and Gatorade etc.
Results showed that one in ten adults drink more than half a liter of soft drink daily in South Australia. The amount of soft drink consumption is associated with an increased chance of asthma and/or COPD. There exists a dose-response relationship, which means the more soft drink one consumes, the higher the chance of having these diseases.
Overall, 13.3% of participants with asthma and 15.6% of those with COPD reported consuming more than half a liter of soft drink per day.
The odds ratio for asthma and COPD was 1.26 and 1.79, comparing those who consumed more than half a liter of soft drink per day with those who did not consume soft drinks.
Furthermore, smoking makes this relationship even worse, especially for COPD. Compared with those who did not smoke and consume soft drinks, those that consumed more than half a liter of soft drink per day and were current smokers had a 6.6-fold greater risk of COPD.
"Our study emphasizes the importance of healthy eating and drinking in the prevention of chronic diseases like asthma and COPD," Zumin concludes.

*Source: Wiley-Blackwell

La carcajada fortalece el corazón y genera respuestas somáticas

El sentido del humor termina modificando el cerebro de forma positiva y además fortalece el cuerpo y es saludable, destaca la catedrática de bioquímica y biología molecular Natalia López, quien participó ayer en el XL Seminario de Centros Educativos de la Universidad de Navarra.
La catedrática, quien pronunció la conferencia titulada «Humor y cerebro feliz», subrayó que el humor responde a un mecanismo cerebral «precioso», que está siendo muy investigado por la neurociencia y que se origina en un área denominada «central de detección de errores».
Por ejemplo, al escuchar un chiste, el cerebro procesa el lenguaje y, cuando la historia toma un giro absurdo, la «central de errores», una región situada entre los dos hemisferios, detecta el error y sincroniza lo lógico y lo ilógico de la narración, ha explicado López.
Al conseguir detectar el error, ha indicado la catedrática, el cerebro obtiene una «recompensa» a través de la liberación de dopamina, una hormona que genera una sensación de regocijo que se termina somatizando en una carcajada que, a su vez, fortalece el corazón y genera respuestas somáticas saludables.
López ha señalado en ese sentido que el mecanismo cerebral del humor es muy complejo, pero es innato al ser humano: «Es un mecanismo que se expresa de igual forma en todas las culturas, en todas las edades. La risa significa alegría y felicidad universalmente y en todas las épocas».

-Ellas, más complejas
Sí existen no obstante algunas diferencias entre el sentido del humor de hombres y mujeres, ya que la parte cognitiva del mismo es igual, pero no la parte emocional.
A los hombres, ha aseverado López, «lo que normalmente les hace soltar la carcajada es que algo sea absurdo», mientras que las mujeres, «por su mecanismo de procesamiento de las emociones, que es mucho más intenso, necesitan que lo absurdo sea divertido; una cosa simplemente absurda no les hace gracia».

-Los adolescentes, con poco humor
También hay algunas diferencias entre los adolescentes y los adultos, ya que los primeros «tienen muy poco sentido del humor», porque captar lo ilógico y lo absurdo «requiere una parte del lóbulo frontal que justamente madura muy tarde».
Además, ha agregado, el sentido del humor necesita una buena gestión de las emociones, pero los adolescentes tienden a procesar éstas de una manera desproporcionada porque «esperan muchísima recompensa de cosas que no son para tanto».
Esta tendencia hace que los adolescentes en general tengan menos sentido del humor, porque «es más difícil que capten bien la somatización de las emociones, que vean en una cara lo que está pasando».
La catedrática ha hecho especial hincapié en la importancia del sentido del humor en la sociabilidad, porque «la risa es convivencia».
«Las personas que nos hacen reír nos hacen felices no tanto porque nos hacen pasar un buen rato, sino porque en el fondo, cuando nos reímos, aunque las cosas estén muy negras, todo se relativiza un poco y eso nos fortalece mucho el cuerpo también», ha concluido.

*AGENCIA EFE

UF report: 2011 shark attacks remain steady, deaths highest since 1993

Shark attacks in the U.S. declined in 2011, but worldwide fatalities reached a two-decade high, according to the University of Florida's International Shark Attack File report. While the U.S. and Florida saw a five-year downturn in the number of reported unprovoked attacks, the 12 fatalities -- which all occurred outside the U.S. -- may show tourists are venturing to more remote places, said ichthyologist George Burgess, director of the file housed at the Florida Museum of Natural History on the UF campus.
"We had a number of fatalities in essentially out-of the way places, where there's not the same quantity and quality of medical attention readily available," Burgess said. "They also don't have histories of shark attacks in these regions, so there are not contingency plans in effect like there are in places such as Florida."
Seventy-five attacks occurred worldwide, close to the decade average, but the number of fatalities doubled compared with 2010. Fatalities occurred in Australia (3), Reunion (2), the Seychelles (2) and South Africa (2), with one each in Costa Rica, Kenya and New Caledonia. The average global fatality rate for the last decade was just under 7 percent, and it rose to 16 percent last year. Excluding the U.S., which had 29 shark attacks but no deaths, the international fatality rate averaged 25 percent in 2011, Burgess said.
"We've had a decade-long decline in the number of attacks and a continued decline in the fatality rate in the U.S.," Burgess said. "But last year's slight increase in non-U.S. attacks resulted in a higher death rate. One in four people who were attacked outside the U.S. died."
Florida led the U.S. with 11 of its 29 attacks. Other countries with multiple attacks include Australia (11), South Africa (5), Reunion (4), Indonesia (3) Mexico (3), Russia (3), Seychelles (2) and Brazil (2). While the higher number of fatalities worldwide came as a surprise, the drop in the number of U.S. attacks follows a 10-year decline, Burgess said.
"It's more than coincidence that we've had this drop over this last decade," Burgess said. "The fact is, that's a downward trend, and there has to be a cause for that. People might argue there's less sharks, but since the late 1990s, populations have begun a slow recovery. By contrast, the number of attacks in the United States and Florida suggests there's been a reduced use of these waters."
Florida's attacks historically lead the U.S., and as a high aquatic recreation area, especially for surfers, Volusia County leads the state. In 2011, Volusia County again led the state with six attacks, but it was the lowest since 2004 (3).
"It's a good news/bad news situation," Burgess said. "From the U.S. perspective, things have never been better, our attack and fatality rates continue to decline. But if it's a reflection of the downturn in the economy, it might suggest that other areas have made a real push to get into the tourism market."
The next step to reducing the number of fatalities is creating emergency plans for these alternative areas in the future, said Burgess, who has been invited to work on developing a response plan in Reunion Island this spring.
"Ironically, in this very foreign environment that has animals and plants that can do us harm, we often don't seem to exhibit any concern at all, we just jump in," Burgess said.
Surfers were the most affected group, accounting for about 60 percent of unprovoked attacks, largely due to the provocative nature of the activity. Swimmers experienced 35 percent of attacks, followed by divers, with about 5 percent.
"When you're inside the water, there's much less chance of sharks making a mistake because both parties can see each other," Burgess said. "Surfing involves a lot of swimming, kicking and splashing."
Despite the number of deaths being higher than other years, people should remember how much of a threat humans are to sharks, Burgess said. With worldwide over-fishing, especially to meet demands for flesh and fins used in shark fin soup, an expensive Asian delicacy, humans pose a greater threat to elasmobranchs (sharks, skates and rays) than sharks do to humans.
"We're killing 30 to 70 million sharks per year in fisheries -- who's killing who?" Burgess said. "The reality is that the sea is actually a pretty benign environment, or else we'd be measuring injuries in the thousands or millions per year."
The 2011 Worldwide Shark Attack Summary may be viewed online at www.flmnh.ufl.edu/fish/sharks/isaf/isaf.htm.

**Source: University of Florida

La fototerapia, tratamiento alternativo a los fármacos en pacientes con psoriasis

La fototerapia se ha convertido en un tratamiento alternativo a los fármacos biológicos desde que se puso en marcha, hace dos años, en el Hospital Universitario Puerta del Mar de Cádiz para aquellos pacientes con psoriasis que acuden a la Unidad de Gestión Clínica de Dermatología Médico-Quirúrgica y Venereología del centro.
Esta terapia de rayos ultravioletas B Banda Estrecha (UVB-BE) consiste en la irradiación de la piel durante un periodo de tiempo, ajustado a cada caso clínico, hasta conseguir que desaparezcan las lesiones, lo que supone un seguro y efectivo tratamiento para la psoriasis, una enfermedad que afecta la calidad de vida del 2% de la población.

-Ventajas de la fototerapia de rayos UVB-BE
La fototerapia para el uso de rayos UVB-BE ofrece una opción de tratamiento con ventajas sobre otras modalidades de fototerapia, como la fotoquimioterapia o puvaterapia. Por un lado, tiene menos efectos secundarios y, por ello, se tolera mejor por las personas que se someten a ella, pudiéndose ampliar así las indicaciones de la terapia a un mayor número de pacientes. Además, los resultados son más inmediatos, al ser los rayos UVB más energéticos que los UVA.

Desde el 1 de enero de 2010 a diciembre de 2011, la UGC de Dermatología del hospital gaditano trató a 95 pacientes, de los que el 65% sufrían psoriasis. La media de sesiones de fototerapia que ofrece el Hospital Puerta del Mar es de 24 (entre 2 y 3 por semana), lo que supone de 20 a 30 pacientes semanales.

-Eficiencia en la reducción del gasto
Además de los beneficios para los pacientes, la introducción de la fototerapia en el Hospital Puerta del Mar ha supuesto un descenso drástico de la prescripción de tratamientos biológicos, que supone un 90% del gasto en esta unidad; así, de los 55 tratamientos biológicos prescritos en 2009 (antes de contar con la técnica) se pasó a los 19 de 2010 y a los 17 del pasado año.

LA RANM trabaja en un diccionario panhispánico de términos médicos

Seis meses después de presentar su Diccionario de Términos Médicos, la Real Academia Nacional de Medicina (RANM) ya trabaja en una segunda edición que tiene además vocación de ser panhispánica. El presidente de la institución, el profesor Manuel Díaz-Rubio, ha asegurado que el proyecto será uno de los contenidos protagonistas de la reunión de Academias de Medicina de Latinoamérica que, organizada por la RANM, que tendrá lugar el próximo mes de septiembre. El anuncio se produjo durante el foro "El lenguaje médico en español: de la anarquía a la normalización", que contó con la participación de personalidades del ámbito de la Salud, la Lexicografía y el Periodismo. La Academia pidió a los representantes de todas las instituciones presentes que se sumaran al objetivo de normalizar el lenguaje médico en español.
El vicedirector de la Real Academia Española (RAE), José Antonio Pascual, que puso ejemplos de términos presentes en los diccionarios de ambas Academias para explicar diferencias de matiz que, dijo, "son siempre enriquecedoras. La obra de la RANM será para nosotros un apoyo muy sólido. Es este un trabajo de valor e interés no sólo para los profesionales de la salud; también va a ser de ayuda para otros diccionarios".
El profesor Luis García Sancho, Académico de Número y miembro de la Comisión del Diccionario, resumió las distintas novedades que ha traído el Diccionario de la Academia, como es la inclusión, por primera vez, de términos característicos de la Medicina española y latinoamericana. Muestras comentadas de la ambición del volumen fueron, por ejemplo, las 94 entradas para cubrir todos los significados de la palabra dolor, el valor de los más de 35.000 sinónimos o las múltiples observaciones con recomendaciones de uso, advertencias sobre errores de traducción o alertas sobre términos que se confunden habitualmente.
Entre las tareas de la RANM en relación con el Diccionario, figuran, aparte de su elaboración y actualización periódica, el desarrollo de productos vinculados a dicha obra y la creación de unidades de servicio. "Además de la próxima edición, que incluirá términos nuevos, sus equivalentes por países o los americanismos de las distintas voces médicas, trabajamos también para desarrollar diccionarios por especialidades y de bolsillo, un corpus científico de referencia o un diccionario de términos históricos que nos permita seguir la evolución que han ido experimentando con el tiempo las palabras que integran el actual lenguaje médico", indicó el profesor Campos, que también hizo referencia a la creación en la Academia de una Unidad de Consultas Terminológicas y de una Unidad de Terminovigilancia para Neologismos. Al hablar de las ventajas de la comunicación en ambas direcciones entre la RANM y la RAE, el profesor Campos recordó los ejemplos de Gregorio Marañón, Juan Rof Carballo y Pedro Laín Entralgo que fueron miembros académicos de las dos instituciones.

**Publicado en "EL MEDICO INTERACTIVO"