Researchers say they may have discovered a new drug for the treatment of metastatic melanoma, one that uses the patient's own tumor cells to customize the therapy. The findings are published in the March issue of the journal Clinical Cancer Research.
The drug is sunitinib, which has already been approved by the FDA for the treatment of kidney cancer and gastrointestinal stromal cancer. In this Phase II clinical trial sunitinib proved effective against rare forms of melanoma that occur on parts of the body that the sun doesn't hit -- such as the mucosal surfaces of the mouth, the soles of the feet, and the palms of the hand.
"This form of skin cancer is particularly difficult to treat because it is resistant to chemotherapy, one of the standard therapies for most forms of cancer," says David Minor, MD, Director of Inpatient Oncology at California Pacific Medical Center -- part of the Sutter Health network -- and the co-author of the article. "Studies show that single-agent chemotherapy only produces a response rate of between 5 to 20 percent in patients with this form of cancer. So having one that produces a response of more than 50 percent is a big advance."
The forms of melanoma that were targeted in this study all have mutations in a gene called KIT, the tyrosine kinase receptor gene. The mutation makes an abnormal protein which then drives the growth of the tumor cell. Sunitinib works by turning off that protein and slowing down the cancer growth.
The researchers tested sunitinib in ten patients with advanced stage 4 metastatic melanoma who had the KIT mutation. Of those ten, four were able to complete the trial. Three of the four responded positively to the medication; one had a complete disappearance of her liver metastases for 15 months; the other two had remissions of seven months and one month.
"We need to be cautious because of the small number of patients involved in this trial," says Mohammed Kashani-Sabet, MD, a senior researcher at the CPMC Research Institute, Medical Director of CPMC's Center for Melanoma Research and Treatment, and the co-author of the study. "However, these results are encouraging because they are far better than we would expect to see with chemotherapy for this form of melanoma, and for this stage of the disease."
The researchers say that melanoma, like all cancers, is different in different people and that there are different gene mutations depending on the form. By identifying those who have the KIT mutation -- and sunitinib would not help a patient unless they had that mutation -- they are able to personalize the cancer therapy.
Because it has already been approved for the treatment of other cancers sunitinib has been well studied in larger patient populations. Side effects can include fatigue, low blood counts and a rash, but it is otherwise well tolerated by most people taking it.
The next step is to test the drug in a larger multi-center trial, possibly even involving patients at an earlier stage of the disease.
**published in "SCIENCE DAILY"
12 March 2012
Revisiting LSD as a Treatment for Alcoholism
Several decades ago, a number of clinics used LSD to treat alcoholism with some success. But until now, no research has pulled together the results of these trials to document exactly how effective LSD was. Now a new meta-analysis of randomized controlled trials of the drug, available in the Journal of Psychopharmacology, published by SAGE, provides evidence for a clear and consistent beneficial effect of LSD for treating alcohol dependency.
Teri Krebs and Pål-Ørjan Johansen are both affiliated with the Department of Neuroscience at the Norwegian University of Science and Technology (NTNU), Trondheim, Norway. During research fellowships at Harvard Medical School, Boston, USA, they spotted a gap in the understanding of lysergic acid diethylamide's (LSD's) potential for alcoholism treatment. No researcher had ever performed a quantitative meta-analysis of previous clinical trials using the drug.
Krebs and Johansen set out to independently extract data from previous randomized, controlled clinical trials, pooling their results. They identified six eligible trials, all carried out in the late 1960s and early 1970s. These included 536 participants, the vast majority of whom were male in-patients enrolled in alcohol-focused treatment programs. Individuals with a history of schizophrenia or psychosis were excluded from the original trials. The control conditions included low-dose LSD, stimulants, or non-drug control conditions. Each trial used clearly defined treatment-independent and standardized methods to assess outcomes on alcohol misuse.
While the experiments varied in the dosage used and the type of placebo physicians administered to patients, LSD had a beneficial effect on alcohol misuse in every trial. On average, 59 percent of LSD patients and 38 percent of control patients were improved at follow-up using standardized assessment of problem alcohol use. There was also a similar beneficial effect on maintained abstinence from alcohol. The positive effects of a single LSD dose -- reported both in these and in other, non-randomized trials -- lasts at least six months and appears to fade by 12 months.
Regarding the lasting effects of the LSD experience in alcoholics, investigators of one trial noted, "It was rather common for patients to claim significant insights into their problems, to feel that they had been given a new lease on life, and to make a strong resolution to discontinue their drinking." And investigators of another trial noted, "It was not unusual for patients following their LSD experience to become much more self-accepting, to show greater openness and accessibility, and to adopt a more positive, optimistic view of their capacities to face future problems."
LSD interacts with a specific type of serotonin receptors in the brain, which may stimulate to new connections and open the mind for new perspectives and possibilities, Krebs explains. LSD is not known to be addictive or toxic to the body, but the LSD has striking effects on imagination, perception, and memories and can elicit periods of intense anxiety and confusion.
"Given the evidence for a beneficial effect of LSD on alcoholism, it is puzzling why this treatment approach has been largely overlooked," says Johansen. The authors suggest a number of reasons for this: many of the individual trials did not have enough patients to confidently conclude that there was a beneficial effect of LSD, but when pooled together the trials shows a clear and consistent effect; trial authors expected unrealistic results from a single dose of LSD and tended to discount moderate or short-term effects and; earlier non-randomized clinical trials reporting promising results but had methodological problems, creating the misunderstanding that well-designed studies did not exist or failed to find a beneficial effect. Finally, the complicated social and political history of LSD meant that obtaining regulatory approval for clinical trials became laborious, although national and international drug control measures have never banned treatment development or medical use of LSD.
Its unusual for a psychiatric medication to have a positive treatment effect lasting for several months after a single dose. Krebs and Johansen suggest that repeated doses of LSD coupled with modern, evidence-based alcohol relapse prevention treatments might provide more sustained results. They also note that plantbased psychedelics such as mescaline and ayahuasca which are used by Native Americans to promote mental health and sustained sobriety, merit further investigation for alcoholism treatment.
**Published in "SCIENCE DAILY"
Teri Krebs and Pål-Ørjan Johansen are both affiliated with the Department of Neuroscience at the Norwegian University of Science and Technology (NTNU), Trondheim, Norway. During research fellowships at Harvard Medical School, Boston, USA, they spotted a gap in the understanding of lysergic acid diethylamide's (LSD's) potential for alcoholism treatment. No researcher had ever performed a quantitative meta-analysis of previous clinical trials using the drug.
Krebs and Johansen set out to independently extract data from previous randomized, controlled clinical trials, pooling their results. They identified six eligible trials, all carried out in the late 1960s and early 1970s. These included 536 participants, the vast majority of whom were male in-patients enrolled in alcohol-focused treatment programs. Individuals with a history of schizophrenia or psychosis were excluded from the original trials. The control conditions included low-dose LSD, stimulants, or non-drug control conditions. Each trial used clearly defined treatment-independent and standardized methods to assess outcomes on alcohol misuse.
While the experiments varied in the dosage used and the type of placebo physicians administered to patients, LSD had a beneficial effect on alcohol misuse in every trial. On average, 59 percent of LSD patients and 38 percent of control patients were improved at follow-up using standardized assessment of problem alcohol use. There was also a similar beneficial effect on maintained abstinence from alcohol. The positive effects of a single LSD dose -- reported both in these and in other, non-randomized trials -- lasts at least six months and appears to fade by 12 months.
Regarding the lasting effects of the LSD experience in alcoholics, investigators of one trial noted, "It was rather common for patients to claim significant insights into their problems, to feel that they had been given a new lease on life, and to make a strong resolution to discontinue their drinking." And investigators of another trial noted, "It was not unusual for patients following their LSD experience to become much more self-accepting, to show greater openness and accessibility, and to adopt a more positive, optimistic view of their capacities to face future problems."
LSD interacts with a specific type of serotonin receptors in the brain, which may stimulate to new connections and open the mind for new perspectives and possibilities, Krebs explains. LSD is not known to be addictive or toxic to the body, but the LSD has striking effects on imagination, perception, and memories and can elicit periods of intense anxiety and confusion.
"Given the evidence for a beneficial effect of LSD on alcoholism, it is puzzling why this treatment approach has been largely overlooked," says Johansen. The authors suggest a number of reasons for this: many of the individual trials did not have enough patients to confidently conclude that there was a beneficial effect of LSD, but when pooled together the trials shows a clear and consistent effect; trial authors expected unrealistic results from a single dose of LSD and tended to discount moderate or short-term effects and; earlier non-randomized clinical trials reporting promising results but had methodological problems, creating the misunderstanding that well-designed studies did not exist or failed to find a beneficial effect. Finally, the complicated social and political history of LSD meant that obtaining regulatory approval for clinical trials became laborious, although national and international drug control measures have never banned treatment development or medical use of LSD.
Its unusual for a psychiatric medication to have a positive treatment effect lasting for several months after a single dose. Krebs and Johansen suggest that repeated doses of LSD coupled with modern, evidence-based alcohol relapse prevention treatments might provide more sustained results. They also note that plantbased psychedelics such as mescaline and ayahuasca which are used by Native Americans to promote mental health and sustained sobriety, merit further investigation for alcoholism treatment.
**Published in "SCIENCE DAILY"
El VIH entre mujeres negras de EE UU roza niveles de países africanos
La tasa de VIH entre las mujeres afroamericanas que viven en determinadas ciudades de Estados Unidos es la misma que la de algunos países de África, según ha concluido un estudio presentado este jueves en la Conferencia de Enfermedades Infecciosas por el Instituto de Ciencias Sociales (ISIS por sus siglas en inglés).
Durante el año que duró la investigación, un 0,24% de las mujeres dio positivo. Esta tasa es cinco veces superior a la estimación que hizo el Centro de Prevención y Control de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) sobre las mujeres negras en 2010 y son cifras comparables a las tasas de VIH que se dan entre la población general de muchos países subsaharianos como la República Democrática del Congo (0,28%) o Kenia (0,53%).
Carlos del Río, principal investigador del estudio, sostiene que el 60% de los casos que se dan en EE UU se concentran principalmente en 10 ciudades (entre ellas Baltimore, Nueva York o Washington) y, que al contrario de lo que mucha gente cree, “esta enfermedad no está ni mucho menos erradicada aunque mucha gente en este país lo crea”. “Es una epidemia concentrada, la enfermedad de los olvidados”, asegura.
La investigación incluyó a 2.099 mujeres entre 18 y 44 años que nunca se habían hecho una prueba de VIH. “Treinta mujeres descubrieron durante el estudio que eran seropositivas”. El 88% de las participantes era afroamericana y el 12% restante era latina.
“Estudiamos a mujeres sin recursos, sin trabajo y con problemas de violencia doméstica. Son personas que aunque sean portadoras del VIH no tienen tiempo para ir al médico”, asegura el investigador. La pobreza, la inseguridad, la falta de alimento y el consumo de drogas son factores de alto riesgo. “Hay mujeres que me han mirado a los ojos y me han dicho: 'Vale, tengo un alto riesgo de ser seropositiva, pero tengo el mismo riesgo de que me peguen un tiro”, añade Del Río.
Para este experto no vale tan solo con proporcionar información sobre el VIH y repartir condones. “Se necesita proporcionar un mejor acceso a la atención médica, mejorar los tratamientos antidroga, crear empleos en estas zonas y, sobre todo, educar. Vamos a necesitar un liderazgo audaz que consiga hacer algo distinto a todo lo que se ha hecho hasta ahora.”, se lamenta Del Río.
La estrategia fundamental para combatir este problema sería actuar en los focos de población con el mayor número de afectados, sostiene el informe. "No dejar de lado a las personas por su estatus económico o social”, concluye este investigador.
**Publicado en "EL PAIS"
Durante el año que duró la investigación, un 0,24% de las mujeres dio positivo. Esta tasa es cinco veces superior a la estimación que hizo el Centro de Prevención y Control de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) sobre las mujeres negras en 2010 y son cifras comparables a las tasas de VIH que se dan entre la población general de muchos países subsaharianos como la República Democrática del Congo (0,28%) o Kenia (0,53%).
Carlos del Río, principal investigador del estudio, sostiene que el 60% de los casos que se dan en EE UU se concentran principalmente en 10 ciudades (entre ellas Baltimore, Nueva York o Washington) y, que al contrario de lo que mucha gente cree, “esta enfermedad no está ni mucho menos erradicada aunque mucha gente en este país lo crea”. “Es una epidemia concentrada, la enfermedad de los olvidados”, asegura.
La investigación incluyó a 2.099 mujeres entre 18 y 44 años que nunca se habían hecho una prueba de VIH. “Treinta mujeres descubrieron durante el estudio que eran seropositivas”. El 88% de las participantes era afroamericana y el 12% restante era latina.
“Estudiamos a mujeres sin recursos, sin trabajo y con problemas de violencia doméstica. Son personas que aunque sean portadoras del VIH no tienen tiempo para ir al médico”, asegura el investigador. La pobreza, la inseguridad, la falta de alimento y el consumo de drogas son factores de alto riesgo. “Hay mujeres que me han mirado a los ojos y me han dicho: 'Vale, tengo un alto riesgo de ser seropositiva, pero tengo el mismo riesgo de que me peguen un tiro”, añade Del Río.
Para este experto no vale tan solo con proporcionar información sobre el VIH y repartir condones. “Se necesita proporcionar un mejor acceso a la atención médica, mejorar los tratamientos antidroga, crear empleos en estas zonas y, sobre todo, educar. Vamos a necesitar un liderazgo audaz que consiga hacer algo distinto a todo lo que se ha hecho hasta ahora.”, se lamenta Del Río.
La estrategia fundamental para combatir este problema sería actuar en los focos de población con el mayor número de afectados, sostiene el informe. "No dejar de lado a las personas por su estatus económico o social”, concluye este investigador.
**Publicado en "EL PAIS"
Scientists Claim Brain Memory Code Cracked
Despite a century of research, memory encoding in the brain has remained mysterious. Neuronal synaptic connection strengths are involved, but synaptic components are short-lived while memories last lifetimes. This suggests synaptic information is encoded and hard-wired at a deeper, finer-grained molecular scale.
In an article in the March 8 issue of the journal PLoS Computational Biology, physicists Travis Craddock and Jack Tuszynski of the University of Alberta, and anesthesiologist Stuart Hameroff of the University of Arizona demonstrate a plausible mechanism for encoding synaptic memory in microtubules, major components of the structural cytoskeleton within neurons.
Microtubules are cylindrical hexagonal lattice polymers of the protein tubulin, comprising 15 percent of total brain protein. Microtubules define neuronal architecture, regulate synapses, and are suggested to process information via interactive bit-like states of tubulin. But any semblance of a common code connecting microtubules to synaptic activity has been missing. Until now.
The standard experimental model for neuronal memory is long term potentiation (LTP) in which brief pre-synaptic excitation results in prolonged post-synaptic sensitivity. An essential player in LTP is the hexagonal enzyme calcium/calmodulin-dependent protein kinase II (CaMKII). Upon pre-synaptic excitation, calcium ions entering post-synaptic neurons cause the snowflake-shaped CaMKII to transform, extending sets of 6 leg-like kinase domains above and below a central domain, the activated CaMKII resembling a double-sided insect. Each kinase domain can phosphorylate a substrate, and thus encode one bit of synaptic information. Ordered arrays of bits are termed bytes, and 6 kinase domains on one side of each CaMKII can thus phosphorylate and encode calcium-mediated synaptic inputs as 6-bit bytes. But where is the intra-neuronal substrate for memory encoding by CaMKII phosphorylation? Enter microtubules.
Using molecular modeling, Craddock et al reveal a perfect match among spatial dimensions, geometry and electrostatic binding of the insect-like CaMKII, and hexagonal lattices of tubulin proteins in microtubules. They show how CaMKII kinase domains can collectively bind and phosphorylate 6-bit bytes, resulting in hexagonally-based patterns of phosphorylated tubulins in microtubules. Craddock et al calculate enormous information capacity at low energy cost, demonstrate microtubule-associated protein logic gates, and show how patterns of phosphorylated tubulins in microtubules can control neuronal functions by triggering axonal firings, regulating synapses, and traversing scale.
Microtubules and CaMKII are ubiquitous in eukaryotic biology, extremely rich in brain neurons, and capable of connecting membrane and cytoskeletal levels of information processing. Decoding and stimulating microtubules could enable therapeutic intervention in a host of pathological processes, for example Alzheimer's disease in which microtubule disruption plays a key role, and brain injury in which microtubule activities can repair neurons and synapses.
Hameroff, senior author on the study, said: "Many neuroscience papers conclude by claiming their findings may help understand how the brain works, and treat Alzheimer's, brain injury and various neurological and psychiatric disorders. This study may actually do that. We may have a glimpse of the brain's biomolecular code for memory."
**Published in "SCIENCE DAILY"
In an article in the March 8 issue of the journal PLoS Computational Biology, physicists Travis Craddock and Jack Tuszynski of the University of Alberta, and anesthesiologist Stuart Hameroff of the University of Arizona demonstrate a plausible mechanism for encoding synaptic memory in microtubules, major components of the structural cytoskeleton within neurons.
Microtubules are cylindrical hexagonal lattice polymers of the protein tubulin, comprising 15 percent of total brain protein. Microtubules define neuronal architecture, regulate synapses, and are suggested to process information via interactive bit-like states of tubulin. But any semblance of a common code connecting microtubules to synaptic activity has been missing. Until now.
The standard experimental model for neuronal memory is long term potentiation (LTP) in which brief pre-synaptic excitation results in prolonged post-synaptic sensitivity. An essential player in LTP is the hexagonal enzyme calcium/calmodulin-dependent protein kinase II (CaMKII). Upon pre-synaptic excitation, calcium ions entering post-synaptic neurons cause the snowflake-shaped CaMKII to transform, extending sets of 6 leg-like kinase domains above and below a central domain, the activated CaMKII resembling a double-sided insect. Each kinase domain can phosphorylate a substrate, and thus encode one bit of synaptic information. Ordered arrays of bits are termed bytes, and 6 kinase domains on one side of each CaMKII can thus phosphorylate and encode calcium-mediated synaptic inputs as 6-bit bytes. But where is the intra-neuronal substrate for memory encoding by CaMKII phosphorylation? Enter microtubules.
Using molecular modeling, Craddock et al reveal a perfect match among spatial dimensions, geometry and electrostatic binding of the insect-like CaMKII, and hexagonal lattices of tubulin proteins in microtubules. They show how CaMKII kinase domains can collectively bind and phosphorylate 6-bit bytes, resulting in hexagonally-based patterns of phosphorylated tubulins in microtubules. Craddock et al calculate enormous information capacity at low energy cost, demonstrate microtubule-associated protein logic gates, and show how patterns of phosphorylated tubulins in microtubules can control neuronal functions by triggering axonal firings, regulating synapses, and traversing scale.
Microtubules and CaMKII are ubiquitous in eukaryotic biology, extremely rich in brain neurons, and capable of connecting membrane and cytoskeletal levels of information processing. Decoding and stimulating microtubules could enable therapeutic intervention in a host of pathological processes, for example Alzheimer's disease in which microtubule disruption plays a key role, and brain injury in which microtubule activities can repair neurons and synapses.
Hameroff, senior author on the study, said: "Many neuroscience papers conclude by claiming their findings may help understand how the brain works, and treat Alzheimer's, brain injury and various neurological and psychiatric disorders. This study may actually do that. We may have a glimpse of the brain's biomolecular code for memory."
**Published in "SCIENCE DAILY"
La modificación de la ley del aborto aleja a España de Europa
La intención del Gobierno español de modificar la ley del aborto para que las mujeres vuelvan a tener que justificar su decisión aleja a España de Europa. Alemania, Austria, Holanda, Grecia. Todos (y más) se rigen desde hace décadas por leyes de plazos. Una regulación vigente también en España que da a la mujer un periodo —normalmente entre las 12 y las 14 primeras semanas de gestación— para decidir de forma libre, sin tener que dar razones. Con la decisión del Ejecutivo de Mariano Rajoy de acabar con esa posibilidad, sustentada en la teórica defensa de la maternidad y en la protección del no nacido, España se convierte en el único país que retrocedería hasta fórmulas más restrictivas. El ministro de Justicia, Alberto Ruiz-Gallardón, dijo la semana pasada que hay una “violencia de género estructural” que impele a las mujeres a abortar. Si la reforma de Gallardón sigue adelante, España puede ver pasar a la católica Irlanda, uno de los países en los que más limitada está esta prestación, pero que ya da pasos de apertura.
Volver a un sistema de supuestos como el vigente desde 1985 hasta 2010 —cuando interrumpir el embarazo era delito y solo se permitía en casos de violación, malformación del feto o riesgo para la salud de la madre— devolvería a España a una época en la que el aborto no se consideraba un derecho y la mujer solo podía hacerlo bajo tutela médica. La presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, lo dijo rotundamente hace unos días: “El aborto no es un derecho, es un fracaso”.
Pero el cambio que se atisba en España lo han eludido otros Gobiernos conservadores, en Portugal o en Italia. Solo Hungría, con la ultraderecha de Viktor Orban en el poder, escenificó un movimiento similar al modificar su Constitución para recoger que la vida debe protegerse “desde su concepción”. El artículo abre las puertas a una futura reforma represiva de su ley de aborto (libre hasta la semana 18ª). Algo para lo que, sin embargo, el país “no está preparado”, según Orban.
“Otros Estados, aunque no han llegado a emprender el camino que quiere iniciar España, han intentado limitar de alguna forma la interrupción voluntaria del embarazo”, expone Irene Donadio, experta de la Federación Internacional de Planificación Familiar (IPPF), organización que trabaja por los derechos sexuales y reproductivos. Se refiere, por ejemplo, a Lituania o Letonia, cuyos Parlamentos votaron en 2011 propuestas para restringir sus leyes de plazos (hasta la semana 12ª). No progresaron. Tampoco tuvo éxito en Polonia el plan de endurecer aún más su dura norma.
-Irlanda impidió abortar a una mujer con cáncer, ahora revisa su normativa
Pasos que desoyen, además, las recomendaciones de órganos como el Consejo de Europa, que lleva años reclamando que el aborto se reconozca como un derecho en todos los países; o la Organización Mundial de la Salud (OMS), que alerta de que el número de intervenciones es más alto en los países con leyes más restringidas. “Las leyes que limitan y criminalizan el aborto no frenan a quienes necesitan acceder a él”, dice la parlamentaria británica demoliberal Jenny Tonge. “Seguirán abortando, pero de manera clandestina e insegura”, añade. Tonge, una médica que antes de ocupar su escaño se dedicó a temas de planificación familiar, explica que las mujeres encuentran formas de hacerlo: “Desde introducirse objetos o sustancias en la vagina a autolesionarse o ingerir fármacos”, asegura. Solo las que se lo pueden permitir —como hacían algunas españolas antes de la despenalización— viajan a países con leyes de plazos. Alrededor de 6.000 irlandesas se trasladan cada año a Reino Unido para poner fin a su embarazo, según un informe aún inédito de la IPPF, que analiza la situación del aborto en la UE. Algo que les puede costar entre 800 y 1.200 euros.
Irlanda es, tras Malta —donde abortar está prohibido—, el país más restrictivo. Solo lo permite si la vida de la mujer corre “grave y sustancial riesgo”. Un peligro que no se especifica en ninguna regulación y queda a diagnóstico del médico. En diciembre de 2010, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos de Estrasburgo condenó a Irlanda a indemnizar con 15.000 euros a una mujer, enferma de cáncer, a la que negó un aborto terapéutico. La afectada tuvo que irse a Reino Unido.
Ahora, tras la resaca de la sentencia, en la que el Tribunal criticaba la ausencia de criterios legales para evaluar ese “riesgo sustancial” y las severas sanciones a las que se enfrentan quienes faciliten la intervención, el Gobierno irlandés ha formado un comité de expertos que estudia cómo introducir las recomendaciones de Estrasburgo. Denise Ryan, consejera de la organización irlandesa de planificación familiar IFPA, cree que ese debate es un avance. No obstante, recuerda que no es la primera vez que algo así ocurre y todo queda en nada.
Si, finalmente, España decide alejarse de la tónica europea, el Gobierno debe decidir en qué espejo mirarse. ¿Un modelo atávico como el irlandés? Gallardón ha asegurado que el modelo de supuestos al que quiere volver “funciona en los grandes países occidentales”. Se refiere, quizá, a Reino Unido o Finlandia, donde la mujer debe alegar alguna razón para abortar. Supuestos que incluyen, no obstante, el de “riesgo económico y social”, un amplio paraguas que, de facto, permite el plazo de aborto libre.
**Publicado en "EL PAIS"
Volver a un sistema de supuestos como el vigente desde 1985 hasta 2010 —cuando interrumpir el embarazo era delito y solo se permitía en casos de violación, malformación del feto o riesgo para la salud de la madre— devolvería a España a una época en la que el aborto no se consideraba un derecho y la mujer solo podía hacerlo bajo tutela médica. La presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, lo dijo rotundamente hace unos días: “El aborto no es un derecho, es un fracaso”.
Pero el cambio que se atisba en España lo han eludido otros Gobiernos conservadores, en Portugal o en Italia. Solo Hungría, con la ultraderecha de Viktor Orban en el poder, escenificó un movimiento similar al modificar su Constitución para recoger que la vida debe protegerse “desde su concepción”. El artículo abre las puertas a una futura reforma represiva de su ley de aborto (libre hasta la semana 18ª). Algo para lo que, sin embargo, el país “no está preparado”, según Orban.
“Otros Estados, aunque no han llegado a emprender el camino que quiere iniciar España, han intentado limitar de alguna forma la interrupción voluntaria del embarazo”, expone Irene Donadio, experta de la Federación Internacional de Planificación Familiar (IPPF), organización que trabaja por los derechos sexuales y reproductivos. Se refiere, por ejemplo, a Lituania o Letonia, cuyos Parlamentos votaron en 2011 propuestas para restringir sus leyes de plazos (hasta la semana 12ª). No progresaron. Tampoco tuvo éxito en Polonia el plan de endurecer aún más su dura norma.
-Irlanda impidió abortar a una mujer con cáncer, ahora revisa su normativa
Pasos que desoyen, además, las recomendaciones de órganos como el Consejo de Europa, que lleva años reclamando que el aborto se reconozca como un derecho en todos los países; o la Organización Mundial de la Salud (OMS), que alerta de que el número de intervenciones es más alto en los países con leyes más restringidas. “Las leyes que limitan y criminalizan el aborto no frenan a quienes necesitan acceder a él”, dice la parlamentaria británica demoliberal Jenny Tonge. “Seguirán abortando, pero de manera clandestina e insegura”, añade. Tonge, una médica que antes de ocupar su escaño se dedicó a temas de planificación familiar, explica que las mujeres encuentran formas de hacerlo: “Desde introducirse objetos o sustancias en la vagina a autolesionarse o ingerir fármacos”, asegura. Solo las que se lo pueden permitir —como hacían algunas españolas antes de la despenalización— viajan a países con leyes de plazos. Alrededor de 6.000 irlandesas se trasladan cada año a Reino Unido para poner fin a su embarazo, según un informe aún inédito de la IPPF, que analiza la situación del aborto en la UE. Algo que les puede costar entre 800 y 1.200 euros.
Irlanda es, tras Malta —donde abortar está prohibido—, el país más restrictivo. Solo lo permite si la vida de la mujer corre “grave y sustancial riesgo”. Un peligro que no se especifica en ninguna regulación y queda a diagnóstico del médico. En diciembre de 2010, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos de Estrasburgo condenó a Irlanda a indemnizar con 15.000 euros a una mujer, enferma de cáncer, a la que negó un aborto terapéutico. La afectada tuvo que irse a Reino Unido.
Ahora, tras la resaca de la sentencia, en la que el Tribunal criticaba la ausencia de criterios legales para evaluar ese “riesgo sustancial” y las severas sanciones a las que se enfrentan quienes faciliten la intervención, el Gobierno irlandés ha formado un comité de expertos que estudia cómo introducir las recomendaciones de Estrasburgo. Denise Ryan, consejera de la organización irlandesa de planificación familiar IFPA, cree que ese debate es un avance. No obstante, recuerda que no es la primera vez que algo así ocurre y todo queda en nada.
Si, finalmente, España decide alejarse de la tónica europea, el Gobierno debe decidir en qué espejo mirarse. ¿Un modelo atávico como el irlandés? Gallardón ha asegurado que el modelo de supuestos al que quiere volver “funciona en los grandes países occidentales”. Se refiere, quizá, a Reino Unido o Finlandia, donde la mujer debe alegar alguna razón para abortar. Supuestos que incluyen, no obstante, el de “riesgo económico y social”, un amplio paraguas que, de facto, permite el plazo de aborto libre.
**Publicado en "EL PAIS"
In Recognizing Faces, the Whole Is Not Greater Than the Sum of Its Parts
How do we recognize a face? To date, most research has answered "holistically": We look at all the features -- eyes, nose, mouth -- simultaneously and, perceiving the relationships among them, gain an advantage over taking in each feature individually. Now a new study overturns this theory. The researchers -- Jason M. Gold and Patrick J. Mundy of the Indiana University and Bosco S. Tjan of the University of California Los Angeles -- found that people's performance in recognizing a whole face is no better than their performance with each individual feature shown alone. "Surprisingly, the whole was not greater than the sum of its parts," says Gold. The findings appear in the journal Psychological Science, which is published by the Association for Psychological Science.
To predict each participant's best possible performance in putting together the individual features, the investigators used a theoretical model called an "optimal Bayesian integrator" (OBI). The OBI measures someone's success in perceiving a series of sources of information -- in this case, facial features -- and combines them as if they were using the sources together just as they would when perceiving them one by one. Their score recognizing the combination of features (the whole face) should equal the sum of the individual-feature scores. If the whole-face performance exceeds this sum, it implies that the relationships among the features enhanced the information processing -- that is, "holistic" facial recognition exists.
In the first experiment participants were shown fuzzy images of three male and three female faces. Then either one feature -- a left or right eye, nose, or mouth -- or all four in proper face-like relationships appeared on the screen. That image would disappear and, if they saw an eye, all six eyes would appear; if a whole face, six whole faces. The participants clicked on the feature or face they'd just seen. In a second experiment, the whole-face images were superimposed on face-shaped ovals -- in case such context helps holistic recognition, as is often claimed. In both experiments, participants' performance with the whole faces was no better than with the isolated features -- and no better than the OBI -- indicating that the facial features were not processed holistically when shown in combination.
"The OBI offers a clearly defined mathematical framework for studying what historically has been a rather loosely defined set of concepts," says Gold.
The findings may offer promise in understanding the cognitive disorder prosopagnosia, the inability to recognize faces, and could also help in constructing better face-recognition software for security. But the real value, says Gold, is in basic research. "If you want to understand the complexities of the human mind, then understanding the basic processes that underlie how we perceive patterns and objects is an important part of that puzzle."
To predict each participant's best possible performance in putting together the individual features, the investigators used a theoretical model called an "optimal Bayesian integrator" (OBI). The OBI measures someone's success in perceiving a series of sources of information -- in this case, facial features -- and combines them as if they were using the sources together just as they would when perceiving them one by one. Their score recognizing the combination of features (the whole face) should equal the sum of the individual-feature scores. If the whole-face performance exceeds this sum, it implies that the relationships among the features enhanced the information processing -- that is, "holistic" facial recognition exists.
In the first experiment participants were shown fuzzy images of three male and three female faces. Then either one feature -- a left or right eye, nose, or mouth -- or all four in proper face-like relationships appeared on the screen. That image would disappear and, if they saw an eye, all six eyes would appear; if a whole face, six whole faces. The participants clicked on the feature or face they'd just seen. In a second experiment, the whole-face images were superimposed on face-shaped ovals -- in case such context helps holistic recognition, as is often claimed. In both experiments, participants' performance with the whole faces was no better than with the isolated features -- and no better than the OBI -- indicating that the facial features were not processed holistically when shown in combination.
"The OBI offers a clearly defined mathematical framework for studying what historically has been a rather loosely defined set of concepts," says Gold.
The findings may offer promise in understanding the cognitive disorder prosopagnosia, the inability to recognize faces, and could also help in constructing better face-recognition software for security. But the real value, says Gold, is in basic research. "If you want to understand the complexities of the human mind, then understanding the basic processes that underlie how we perceive patterns and objects is an important part of that puzzle."
**Published in "SCIENCE DAILY"
La circuncisión podría proteger contra el cáncer de próstata según un estudio observacional
La circuncisión puede proteger a los varones de padecer ciertas enfermedades de transmisión sexual. Estas infecciones podrían estar detrás de ciertos casos de cáncer de próstata; ergo... ¿los varones circuncidados están más protegidos contra este tipo tumor? Un grupo de investigadores estadounidenses se planteó esta hipótesis y la respuesta es afirmativa.
El papel de ciertos virus en algunos casos de cáncer está más que establecido. Es así, por ejemplo, para el papilomavirus humano que desencadena el cáncer de cuello de útero en las mujeres. En el caso de los varones, ciertas evidencias sugieren que las infecciones de transmisión sexual son capaces de ocasionar una inflamación crónica de los tejidos, es decir, un entorno favorable para que se desarrollen las células tumorales.
El prepucio (que recubre el glande) es un tipo de tejido rico en células inmunes, más vulnerables a las infecciones. Además, es fácil que se produzcan pequeños desgarros a través de los cuales ciertos virus pueden acceder al organismo. De hecho, desde 2007, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la circuncisión como método para prevenir nuevos casos de VIH, después de que varios estudios hayan demostrado su utilidad. Sin embargo, su papel en la prevención del cáncer prostático no se había abordado hasta ahora.
-Antes del debut sexual
Por eso, el equipo dirigido por Jonathan Wright, del centro de cáncer Fred Hutchinson de Washington (EEUU), llevó a cabo un amplio análisis para comprobar si la circuncisión otorga a los varones cierta protección antitumoral (precisamente porque reduce su incidencia de infecciones). Sus resultados se publican en la revista 'Cancer'.
Para su estudio analizaron a 3.399 varones; cerca de la mitad de ellos sanos y, el resto, diagnosticados con cáncer de próstata. Según su análisis, aquellos que habían sido circuncidados antes de su primera relación sexual tenían un 15% menos de riesgo de cáncer que los varones que mantenían su prepucio intacto.
Esta protección derivada de la circuncisión se mantuvo tanto para los casos de cáncer de próstata más benignos (12% menos de riesgo) como para los tumores más agresivos (18% de reducción). Sin embargo, no fue así para quienes habían sido circuncidados después de su debut sexual. "Creemos que esta cirugía resulta protectora en aquellos casos de cáncer en los que existe un mecanismo infeccioso a través de la vía sexual", resume Wright a ELMUNDO.es, "de manera que después de la primera relación sexual, la circuncisión no tendría este efecto puesto que el contacto con el agente infeccioso ya se habría producido".
Jesús García Mata, miembro de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), considera que el estudio es interesante, "aunque habrá que seguir estudiando el papel de las infecciones genitourinarias en el cáncer de próstata". Según el jefe del servicio de Oncología del Complejo Hospitalario de Orense, la reducción del 15% de riesgo que se observa en el estudio es importante teniendo en cuenta que el cáncer de próstata es una patología frecuente en varones.
No obstante, Rogelio González Sarmiento, del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca (CIC), es cauto en su interpretación. "Aunque las diferencias son significativas, no queda claro si se pueden atribuir a la circuncisión o a la infección", explica a ELMUNDO.es.
Por otra parte, añade, "dependiendo de los programas de detección precoz, la población que se incluye en este tipo de investigaciones no siempre es homogénea. Además, en estos estudios influyen los hábitos sexuales e higiénicos de las diferentes poblaciones, por lo que estos resultados no son extrapolables". El propio autor es cauto en sus palabras con este periódico: "Son resultados observacionales, podemos sugerir los mecanismos, pero no probar la causalidad".
De hecho, el estudio no aborda en profundidad los mecanismos por los que esta cirugía, que consiste en retirar el prepucio del pene, podría proteger contra el cáncer. "Aunque se trata de un trabajo observacional, los datos sugieren un mecanismo biológico plausible"; de hecho, citan numerosos trabajos en los que se demuestra que algunos virus e infecciones son capaces de generar una respuesta inflamatoria en los tejidos que crea un entorno favorable para las células malignas. Se calcula, por ejemplo, que los virus están detrás del 17% de los diagnósticos.
Por ejemplo, algunos virus son capaces de generar cambios malignos directamente en las células, integrándose en su ADN. En otros casos, "alteran el microambiente de los tejidos, generando daños oxidativos y favoreciendo la proliferación celular que da origen a un tumor", explican.
**Publicado en "EL MUNDO"
El papel de ciertos virus en algunos casos de cáncer está más que establecido. Es así, por ejemplo, para el papilomavirus humano que desencadena el cáncer de cuello de útero en las mujeres. En el caso de los varones, ciertas evidencias sugieren que las infecciones de transmisión sexual son capaces de ocasionar una inflamación crónica de los tejidos, es decir, un entorno favorable para que se desarrollen las células tumorales.
El prepucio (que recubre el glande) es un tipo de tejido rico en células inmunes, más vulnerables a las infecciones. Además, es fácil que se produzcan pequeños desgarros a través de los cuales ciertos virus pueden acceder al organismo. De hecho, desde 2007, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la circuncisión como método para prevenir nuevos casos de VIH, después de que varios estudios hayan demostrado su utilidad. Sin embargo, su papel en la prevención del cáncer prostático no se había abordado hasta ahora.
-Antes del debut sexual
Por eso, el equipo dirigido por Jonathan Wright, del centro de cáncer Fred Hutchinson de Washington (EEUU), llevó a cabo un amplio análisis para comprobar si la circuncisión otorga a los varones cierta protección antitumoral (precisamente porque reduce su incidencia de infecciones). Sus resultados se publican en la revista 'Cancer'.
Para su estudio analizaron a 3.399 varones; cerca de la mitad de ellos sanos y, el resto, diagnosticados con cáncer de próstata. Según su análisis, aquellos que habían sido circuncidados antes de su primera relación sexual tenían un 15% menos de riesgo de cáncer que los varones que mantenían su prepucio intacto.
Esta protección derivada de la circuncisión se mantuvo tanto para los casos de cáncer de próstata más benignos (12% menos de riesgo) como para los tumores más agresivos (18% de reducción). Sin embargo, no fue así para quienes habían sido circuncidados después de su debut sexual. "Creemos que esta cirugía resulta protectora en aquellos casos de cáncer en los que existe un mecanismo infeccioso a través de la vía sexual", resume Wright a ELMUNDO.es, "de manera que después de la primera relación sexual, la circuncisión no tendría este efecto puesto que el contacto con el agente infeccioso ya se habría producido".
Jesús García Mata, miembro de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), considera que el estudio es interesante, "aunque habrá que seguir estudiando el papel de las infecciones genitourinarias en el cáncer de próstata". Según el jefe del servicio de Oncología del Complejo Hospitalario de Orense, la reducción del 15% de riesgo que se observa en el estudio es importante teniendo en cuenta que el cáncer de próstata es una patología frecuente en varones.
No obstante, Rogelio González Sarmiento, del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca (CIC), es cauto en su interpretación. "Aunque las diferencias son significativas, no queda claro si se pueden atribuir a la circuncisión o a la infección", explica a ELMUNDO.es.
Por otra parte, añade, "dependiendo de los programas de detección precoz, la población que se incluye en este tipo de investigaciones no siempre es homogénea. Además, en estos estudios influyen los hábitos sexuales e higiénicos de las diferentes poblaciones, por lo que estos resultados no son extrapolables". El propio autor es cauto en sus palabras con este periódico: "Son resultados observacionales, podemos sugerir los mecanismos, pero no probar la causalidad".
De hecho, el estudio no aborda en profundidad los mecanismos por los que esta cirugía, que consiste en retirar el prepucio del pene, podría proteger contra el cáncer. "Aunque se trata de un trabajo observacional, los datos sugieren un mecanismo biológico plausible"; de hecho, citan numerosos trabajos en los que se demuestra que algunos virus e infecciones son capaces de generar una respuesta inflamatoria en los tejidos que crea un entorno favorable para las células malignas. Se calcula, por ejemplo, que los virus están detrás del 17% de los diagnósticos.
Por ejemplo, algunos virus son capaces de generar cambios malignos directamente en las células, integrándose en su ADN. En otros casos, "alteran el microambiente de los tejidos, generando daños oxidativos y favoreciendo la proliferación celular que da origen a un tumor", explican.
**Publicado en "EL MUNDO"
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