Las compañías farmacéuticas piden protección a Europa

"La industria farmacéutica "está muy preocupada por las consecuencias de las políticas de precios de fármacos y reembolso que se están aplicando en la Unión Europea". Éste es el mensaje que el 'lobby' farmacéutico ha transmitido por carta a la Comisión Europea, de la que esperan algún tipo de respuesta para proteger el sector durante la reunión que mantendrá este fin de semana.

Debido a la crisis financiera, las empresas farmacéuticas han perdido 7.000 millones de euros en 2010 y 2011 en cinco países de la UE (Grecia, Irlanda, Italia, Portugal y España) debido a la colaboración entre los gobiernos y la industria, que ha rebajado los precios de sus productos en un gesto de comprensión ante la "necesidad de controlar el gasto público y restaurar la credibilidad fiscal" en estos estados.

Pero la Federación Europea de Industrias y Asociaciones Farmacéuticas (Efpia) advierte en su carta enviada a la Comisión que estas medidas han sido malinterpretadas por otros países dentro y fuera del continente que, aunque "no están sometidos a la misma presión financiera han bajado automáticamente los precios".

Medidas cortoplacistas

Esta situación está perjudicando a las farmacéuticas, que ven como sus ingresos adelgazan. La misiva advierte que 26 países han tomado como precio de referencia de los medicamentos los establecidos por Grecia. Estas rebajas, según cálculos de Global Insights, suponen pérdidas millonarias. "Un recorte del 10% en los precios en Grecia le cuesta a la industria 299 millones de euros en ese país, pero 799 millones en Europa y 2.154 millones en el mundo".

"Europa debe asegurarse de que no se desliza hacia una posición en que simplemente se centra en comprar al menor precio posible y destruye los incentivos para la innovación que genera medicamentos avanzados y empleo de gran calidad", advierte la carta, firmada por Andrew Witty, presidente de Efpia.

El camino de las "políticas con perspectiva cortoplacista" puede perjudicar gravemente al sector farmacéutico que es "con diferencia, la industria con más I+D de la UE". Y continúa: "Es irónico que muchos países miembro de la UE utilicen varios incentivos para atraer I+D e inversiones en producción pero que después creen obstáculos y distorsiones del mercado que evitan que las nuevas medicinas lleguen a los pacientes".

Consecuencias para los pacientes

Esta estrategia "corta de miras" no sólo llevará a Europa a un "segundo plano en el orden mundial" sino que, además, está perjudicando a sus ciudadanos. El Efpia denuncia en su carta una práctica que ha crecido en los últimos meses en el viejo continente y que se denomina 'comercio arbitrario'.

Esto consiste en la "reexportación de los productos farmacéuticos desde los países con precios más bajos hacia otros con precios más altos". Básicamente, los intermediaros compran en los primeros y revenden en los segundos. "Uno de los impactos inmediatos es la escasez de medicinas para los pacientes de países como Grecia y Rumanía", denuncia este 'lobby'. "Existe un verdadero riesgo de cese del suministro en varios países", añade.

No obstante, este desabastecimiento también ha sido consecuencia de las decisiones de algunas empresas, como es el caso de Roche, que ha dejado de enviar algunos de sus productos (la mayor parte anticancerígenos) a ciertos hospitales públicos griegos. El motivo han sido las grandes deudas contraídas por estos centros, que habían acumulado facturas millonarias con retrasos en el pago de hasta 600 días.

En España, varias comunidades autónomas están en una situación parecida. La patronal farmacéutica situó esa deuda a finales de 2011 en 6.369,3 millones de euros con un periodo medio de pago de 525 días. Para afrontarlo, el Gobierno central habilitó créditos ICO con los que los ejecutivos regionales han empezado a pagar esta semana sus facturas.

**Publicado en "EL MUNDO"

Según un estudio, el tabaco de liar es más perjudicial para la salud

El tabaco de liar es más perjudicial para la salud que los cigarrillos convencionales, pese a la percepción social de que el primero contiene menos aditivos y que conlleva menos riesgos para la salud, según constata un estudio del Centro de Investigación y Control de la Calidad del Instituto Nacional del Consumo.

El trabajo, que publica Gaceta Sanitaria, señala que el tabaco de liar puede llegar a contener hasta el 70% más de nicotina de lo que permite la legislación en los cigarrillos convencionales, y hasta el 85% más de alquitrán y de monóxido de carbono. De hecho, el consumo de tabaco de liar aumentó un 32% entre 2008 y 2009, según datos del Comisionado para el Mercado de Tabacos, que atribuyen el incremento al menor precio del tabaco de liar.

El tabaco de liar no está sometido a la misma regulación que el convencional y las marcas que lo comercializan no están obligadas a indicar su composición. Por ese motivo, esta investigación ha analizado los contenidos de nicotina, alquitrán y monóxido de carbono de las seis marcas que aglutinan alrededor del 70% del mercado español -Golden Virginia, Amber Leaf, Domingo Azul, Drum, Turner Halfware y Cutters Choice-.

Alquitrán

Las muestras del estudio se realizaron con 750 miligramos de tabaco y un papel con filtro incorporado para obtener las mismas dimensiones en todos sus componentes que un cigarrillo convencional para su posterior comparación. Los valores de nicotina detectados en estas marcas de tabaco de liar oscilan entre 1 y 1,7 miligramos por cigarrillo, superando el miligramo que la ley permite como valor máximo para los cigarrillos convencionales, según el estudio. A su vez, las cantidades de alquitrán abarcan de los 13,7 a los 18,5 mg/cigarrillo y las de monóxido de carbono de los 13,5 a los 18,4 mg/cigarrillo, sobrepasando con creces el límite de 10 miligramos por cigarrillo que la legislación establece para ambas sustancias en el tabaco normal.

El estudio también analiza la información que recibe el consumidor sobre los componentes del tabaco de liar, que señalan como claramente insuficiente. Ninguna marca especifica en su etiquetado los contenidos de monóxido de carbono y sólo dos de las seis analizadas indica las cantidades de nicotina y alquitrán; en estas dos excepciones, además, los datos son poco clarificadores.

A pesar de que especifican los niveles de cada sustancia en función de los tipos de papel A y B, el papel para liar no indica el tipo de papel al que corresponde. De este modo, el fumador muchas veces desconoce estas dos categorías y que la tasa de alquitrán inhalada puede variar hasta en un 60% según el papel utilizado.

Por otra parte, el etiquetado indica los niveles para dos cantidades concretas de tabaco (750 y 400 miligramos) y el fumador generalmente desconoce la cantidad de tabaco que utiliza para elaborar sus cigarrillos; y por último, el etiquetado tampoco contempla el uso de filtro.

**Publicado en "ABC SALUD"

Farmacéuticos y usuarios desconocen qué va a pasar con las nuevas recetas

Con la entrada del nuevo mes, también llegan novedades a las farmacias, ya que desde este domingo entrará en vigor el nuevo sistema de pago de medicamentos.

El copago, como lo denominan algunos, y el repago, como lo denominan otros.

Aparte del malestar o de la resignación entre los usuarios habituales de medicinas, otra incógina se va a resolve en breve. ¿Cómo deberán actuar las farmacias?.

Desde la Federación Empresarial de Farmacéuticos Españoles (FEFE) recuerdan que el 99 por ciento de las farmacias españolas están informatizadas, pero «dependiendo de la comunidad autónoma hay diversos modelos de recetas, de informatización de consultas médicas y de programas», asegura la vicepresidenta de Relaciones Institucionales de la patronal de oficinas de farmacias, Isabel Vallejo.

Desde su punto de vista hubiese sido más prudente «tener una instrucción clara, que se hubiese dado un tiempo de implantación de los sistemas y un período de prueba para conocer todos los problemas que puedan surgir»

Además de otra incógnita. La de saber si los pacientes van a acudir durante los días previos a la implantación del nuevo sistema para hacer acopio de medicinas, y así evitar el tener que pagar más por ellas en tan solo unos días.

Lo hemos querido comprobar en persona, visitando varias farmacias. Y la realidad es que no hemos encontrado un patrón común.

Fernando Martín nos cuenta que «se ha notado un incremento de ventas en estos días, pero es lo normal en esta época del año». Este farmacéutico nos recuerda que cuando se acerca el verano «la mayoría de la gente viene a la farmacia a por más medicamentos para llevárselos en el botiquín durante las vacaciones. Con el tema del copago no hemos notado la diferencia».

Sin embargo, la titular de la farmacia Iglesias sí que ha notado un incremento en el número de ventas. Nos dice esta farmacéutica que «se ha notado mucho, pero más por desconocimiento de lo que pueda pasar que por el posible aumento de precio». Reconoce además que el nuevo sistema va a suponer una complicación «para los pacientes, que no saben lo que va a pasar a partir del lunes, para nosotros, que tenemos el ordenador y nos tendremos que fiar de lo que nos diga, y de los médicos, que también están dando más recetas durante estos días para evitarse complicaciones».

En una tercera farmacia, que prefiere mantener el anonimato, su titular nos dice que no se ha notado ningún cambio en absoluto. Su titular comenta que «se sigue vendiendo exactamente lo mismo, y eso que estamos en frente de un centro de salud». En lo que sí que han notado diferencias es en las preguntas de las personas que van a comprar algún medicamento. «Quien más y quien menos nos pregunta lo que va a pasar, o que si van a subir el precio de los medicamentos». Y en cuanto al tono de las preguntas, «se divide más o menos al cincuenta por ciento, entre quienes están enfadados y los que están resignados».

Las opiniones de los pacientes las hemos recogido en este vídeo. Y «como en botica» nos hemos encontrado de todo. A nadie le gusta tener que pagar por algo que hasta ahora salía gratis, pero quien más y quien menos reconoce que «se han estado cometiendo algunos abusos»

**Publicado en "ABC"

Flu immunity is affected by how many viruses actually cause the infection

Not only does the type of flu virus affect a patient's outcome, but a new research report appearing in the Journal of Leukocyte Biology suggests that the number of viruses involved in the initial infection may be important too. Scientists from Canada found that when mice were infected by relatively high concentrations of the flu virus, they not only developed immunity against the virus that infected them, but this also promoted the generation of a type of immune cell in the lungs poised to rapidly react against infections with other strains of the flu, as well. Mice that were infected with a relatively low concentration of the virus developed weaker immunity against the strain that infected them, did not build up this crucial population of immune cells in the lungs, and showed only delayed immunity toward other flu strains. This discovery could pave the way for new prophylactic strategies to fight flu infections and provides a novel basis for vaccine design.

"Hopefully, the findings of our study will help to develop better vaccine preparations that will be more effective in inducing protective cellular immunity to fight against infectious pathogens such as bacteria, viruses and fungi," said Martin V. Richter, Ph.D., the lead researcher involved in the work from the Department of Medicine at the Université de Sherbrooke and Centre de Recherche Clinique Étienne-Le Bel in Québec, Canada.

To make this discovery, scientists infected two groups of mice with two different infectious doses of influenza A (H3N2) and analyzed several aspects of inflammation and immunity during the initial infection as well as during reinfection with a different strain of virus. The first group was infected with a low dose of the virus whereas the second group was infected with a high dose of the same virus. Mice infected with the high dose showed increased morbidity, a greater degree of lung inflammation, but also a greater recruitment of influenza-specific immune cells (CD8+ T cells) into their lungs, and a better generation of long-lived respiratory CD8+ T cells called memory CD8+ T cells. In contrast, the mice infected with the low dose of virus suffered less from primary infection but all of the immune responses were induced to lower levels. Consequently, reinfection of mice, 60 days after primary infection, revealed that mice previously infected with a higher dose showed increased protection due to greater magnitude of the memory CD8+ T cell pool present in their lungs before reinfection. This is the first demonstration that the initial infectious dose has an important impact on the generation of specific types of immune memory cells and on the degree of immune protection against reinfection.

"Recent experience with emerging and mutating strains of influenza virus highlight how very few changes in this virus could lead to a catastrophic flu crisis," said John Wherry, Ph.D., Deputy Editor of the Journal of Leukocyte Biology. "While considerable efforts have been invested in predicting new emerging flu strains for our yearly vaccines, it is impossible to prepare for every possible way the flu can mutate. This new research shows that it may be possible to enhance current vaccines to offer broader protection against different flu strains, known and unknown."

**Source: Federation of American Societies for Experimental Biology

Gene discovery helps explain how flu can cause severe infections

Scientists have discovered a new gene in the influenza virus that helps the virus control the body's response to infection. Although this control is exerted by the virus, surprisingly it reduces the impact of the infection.

The findings will help researchers better understand how flu can cause severe infections, as well as inform research into new treatments.

Researchers found when the virus gene -- called PA-X -- was active, mice infected with flu subsequently recovered.

When the PA-X gene did not work properly, the immune system was found to overreact. This made the infection worse, and did not help destroy the virus any quicker.

The study looked at how the gene affected the behaviour of "Spanish flu," a virulent strain of influenza that caused a pandemic in 1918.

It was carried out by the Universities of Cambridge, Cork, Edinburgh and Utah, the Institute of Systems Biology in Seattle and the United States National Institutes of Health.

Scientists discovered the PA-X gene some 30 years after flu genome was first decoded.

Professor Paul Digard, of The Roslin Institute at the University of Edinburgh, said: "Just finding this gene in the first place is important, but the find is even more significant because of the role it seems to play in the body's response to flu."

The researchers, whose study is published online in the journal Science, found the hidden gene by analyzing patterns of changes in the genetic information of thousands of different flu strains.

Dr Andrew Firth, of the University of Cambridge, said: "The flu virus has a very, very small genome -- just 12 genes. Finding a new gene makes a pretty significant change to our understanding of this virus."

**Source: University of Edinburgh

Turning skin cells into brain cells

Johns Hopkins researchers, working with an international consortium, say they have generated stem cells from skin cells from a person with a severe, early-onset form of Huntington's disease (HD), and turned them into neurons that degenerate just like those affected by the fatal inherited disorder. By creating "HD in a dish," the researchers say they have taken a major step forward in efforts to better understand what disables and kills the cells in people with HD, and to test the effects of potential drug therapies on cells that are otherwise locked deep in the brain.

Although the autosomal dominant gene mutation responsible for HD was identified in 1993, there is no cure. No treatments are available even to slow its progression.

The research, published in the journal Cell Stem Cell, is the work of a Huntington's Disease iPSC Consortium, including scientists from the Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore, Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles and the University of California, Irvine, as well as six other groups. The consortium studied several other HD cell lines and control cell lines in order to make sure results were consistent and reproducible in different labs.

The general midlife onset and progressive brain damage of HD are especially cruel, slowly causing jerky, twitch-like movements, lack of muscle control, psychiatric disorders and dementia, and -- eventually -- death. In some cases (as in the patient who donated the material for the cells made at Johns Hopkins), the disease can strike earlier, even in childhood.

"Having these cells will allow us to screen for therapeutics in a way we haven't been able to before in Huntington's disease," saysChristopher A. Ross, M.D., Ph.D., a professor of psychiatry and behavioral sciences, neurology, pharmacology and neuroscience at the Johns Hopkins University School of Medicine and one of the study's lead researchers. "For the first time, we will be able to study how drugs work on human HD neurons and hopefully take those findings directly to the clinic."

Ross and his team, as well as other collaborators at Johns Hopkins and Emory University, are already testing small molecules for the ability to block HD iPSC degeneration.These small molecules have the potential to be developed into novel drugs for HD.

The ability to generate from stem cells the same neurons found in Huntington's disease may also have implications for similar research in other neurodegenerative diseases such as Alzheimer's and Parkinson's.

To conduct their experiment, Ross took a skin biopsy from a patient with very early onset HD.When seen by Ross at the HD Center at Hopkins, the patient was just seven years old. She had a very severe form of the disease, which rarely appears in childhood, and of the mutation that causes it. Using cells from a patient with a more rapidly progressing form of the disease gave Ross' team the best tools with which to replicate HD in a way that is applicable to patients with all forms of HD.

Her skin cells were grown in culture and then reprogrammed by the lab of Hongjun Song, Ph.D., a professor at Johns Hopkins' Institute for Cell Engineering, into induced pluripotent stem cells. A second cell line was generated in an identical fashion in Dr. Ross's lab from someone without HD. Simultaneously, other HD and control iPS cell lines were generated as part of the NINDS funded HD iPS cell consortium.

Scientists at Johns Hopkins and other consortium labs converted those cells into generic neurons and then into medium spiny neurons, a process that took three months. What they found was that the medium spiny neurons deriving from HD cells behaved just as they expected medium spiny neurons from an HD patient would. They showed rapid degeneration when cultured in the lab using basic culture medium without extensive supporting nutrients. By contrast, control cell lines did not show neuronal degeneration.

"These HD cells acted just as we were hoping," says Ross, director of the Baltimore Huntington's Disease Center. "A lot of people said, 'You'll never be able to get a model in a dish of a human neurodegenerative disease like this.' Now, we have them where we can really study and manipulate them, and try to cure them of this horrible disease. The fact that we are able to do this at all still amazes us."

Specifically, the damage caused by HD is due to a mutation in the huntingtin gene (HTT), which leads to the production of an abnormal and toxic version of the huntingtin protein. Although all of the cells in a person with HD contain the mutation, HD mainly targets the medium spiny neurons in the striatum, part of the brain's basal ganglia that coordinates movement, thought and emotion. The ability to work directly with human medium spiny neurons is the best way, researchers believe, to determine why these specific cells are susceptible to cell stress and degeneration and, in turn, to help find a way to halt progression of HD.

Much HD research is conducted in mice. And while mouse models have been helpful in understanding some aspects of the disease, researchers say nothing compares with being able to study actual human neurons affected by HD.

For years, scientists have been excited about the prospect of making breakthroughs in curing disease through the use of stem cells, which have the remarkable potential to develop into many different cell types. In the form of embryonic stem cells, they do so naturally during gestation and early life. In recent years, researchers have been able to produce induced pluripotent stem cells (iPSCs), which are adult cells (like the skin cells used in Ross's experiments) that have been genetically reprogrammed back to the most primitive state. In this state, under the right circumstances, they can then develop into most or all of the 200 cell types in the human body.

**Source: Johns Hopkins Medical Institutions

Según Alfonso Delgado, en España se consumen más medicamentos de los realmente necesarios

El catedrático de Pediatría de la Universidad CEU San Pablo, Alfonso Delgado Rubio, ha aplaudido la medida del Gobierno de dejar de financiar determinados medicamentos, porque "hay que ser más restrictivo en su consumo" y porque, según opina, "en España se consumen más medicamentos de los realmente necesarios. Los españoles solemos ingerir los medicamentos como placebo".

Por el contario, el catedrático no opina así con medicamentos de alta utilidad terapéutica como son los antibióticos, los corticoides, los antiinflamatorios, antitumorales, etc. En este sentido, Alfonso Delgado señaló que hay "medicamentos que no sirven para nada, como los antidiarreicos", ya que el mejor tratamiento ante una diarrea "es una dieta". Había que acudir a los antidiarreicos "ante cuadros de salmonelosis y en las circunstancias que realmente haya que tratar". Otro ejemplo de medicamentos que se usa en exceso son las pomadas que mejoran el flujo sanguíneo, de las que, según el experto, "los pacientes emplean una cantidad excesiva y sólo tienen un efecto placebo".

El catedrático señaló que los centros de salud también podían colaborar en la filosofía de la restricción y el control a la hora de prescribir medicamentos. Señaló como ejemplo: "Deberían recetar el consumo de naranja antes que un comprimido efervescente que aporte vitamina C".