People suffering from restless legs syndrome (RLS) experience unpleasant sensations in the legs at night for which the only remedy is movement. Now, an international consortium from Europe, Canada and the US has identified new genetic risk factors for the disease. Carriers of these risk variants have an increased likelihood of developing RLS. This finding, which will be published on July 14th in the open-access journal PLoS Genetics, presents new opportunities for future research of this disorder. RLS is amongst the most common neurological diseases. Patients suffer from an urge to move and paresthesia – tingling, prickling and numbness – in the legs, occurring mainly in the evening or at night when the body is at rest. These sensations may only be relieved by moving or walking around, which may result in severe sleeping disorders, chronic sleep loss and daytime fatigue. In severe cases the disease can lead to depression and social isolation. The frequency of RLS increases with age: up to ten per cent of those above 65 years of age are affected, albeit in very different forms. Children can, however, also contract the disease.
For many years, the Institute of Human Genetics, Helmholtz Zentrum Munich and the Technische Universität Munich have been researching the origin of RLS, aiming to improve diagnostics and the treatment of patients. The consortium, led by Professor Juliane Winkelmann, has investigated more than 4,867 RLS patients and 7,280 control patients. The researchers analysed genetic sequence variants (SNPs) distributed over the entire genome and discovered two new genetic regions which play a role in the development of RLS. One of these regions is within a gene involved in regulating brain activity, TOX3. While it is known that increased TOX3 protein protects neuronal cells from cell death, the precise connection between TOX3 and RLS is as yet unknown.
These findings enable further investigation into the underlying mechanisms, which is prerequisite to the development of new treatments.
**Source: Public Library of Science
15 July 2011
Weight-loss surgery cost-effective for all obese
Bariatric surgery is not only cost-effective for treating people who are severely obese, but also for those who are mildly obese, according to a new study from Washington University School of Medicine in St. Louis. The findings support making bariatric surgery available to all obese people, the researchers say. Patients who have the surgery are more likely to keep weight off over time and have fewer medical problems related to their weight, indicating the procedure is a good value. But beyond being cost-effective, the analysis shows that bariatric surgery actually saves health-care dollars for the most severely obese patients who also have diseases related to their weight such as diabetes, heart disease and high blood pressure.
"If lifetime medical costs are taken into consideration, surgery saves severely obese patients money," says Su-Hsin Chang, PhD, a postdoctoral research associate in the Division of Public Health Sciences and first author on the study published in the journal Maturitas.
National Institutes of Health (NIH) guidelines say candidates for bariatric surgery should have a body mass index (BMI) of 40 or more (about 100 pounds overweight for men and 80 pounds overweight for women on average) or a BMI of 35 to 40 if they also have obesity-related diseases. Many insurance companies pay for the procedure only if patients meet these criteria.
"Insurance companies often pay for treating obesity-related diseases," Chang says. "But a portion of those costs could be saved if they paid for bariatric surgery for a wider range of obese patients."
Among the many strategies for treating obesity, including dieting, exercising and medications, only bariatric surgery has been shown to be effective in maintaining a healthy weight over the long term. But surgery also is the most expensive strategy. Cost estimates range from $20,000-$25,000 for the initial surgery and don't include follow-up care.
In the United States, the upper limit for a medical procedure to be considered cost effective is $50,000 per quality-adjusted life year (QALY), a measure of the true value of treatment in terms of a person's quality and length of life. The assumption is that most people would be willing to pay up to $50,000 for an additional year of healthy life. Any amount less than that is considered cost effective.
Chang and her colleagues analyzed data from 170 studies looking at the effectiveness of bariatric surgery. The analysis only included studies that measured at least one outcome of interest such as weight loss, quality of life, complications and medical cost information.
They used this data to estimate and simulate the life expectancies and quality of life of people who underwent surgery versus people who did not. This simulation data then informed their cost-effectiveness analysis.
For the super obese, people with a body mass index (BMI) of 50 or greater (for example, a person who weighs 350 pounds and stands 5 feet 10 inches tall), the cost per quality-adjusted life year is actually negative. This means that, over a lifetime, the cost of bariatric surgery is less than the health-care costs associated with not having the procedure.
For the severely obese, people with BMIs of 40-50, the cost per QALY is about $1,900 for those with obesity-related disease and about $3,800 for those who are otherwise healthy. And for the moderately obese, people with BMIs of 35-40, the cost per QALY is about $2,400 for those with related medical problems and $3,900 for those who are healthy. While costs increase for healthier, less obese patients, all amounts are well below the $50,000 threshold.
"Other similar studies have found higher costs associated with bariatric surgery because they did not take the lifetime medical costs of the obesity-related diseases into consideration," Chang says.
This work also differs from previous cost analyses because it draws data from a much larger number of studies. While Chang says bariatric surgery in general is worth the high price tag, she points out that the analysis does not differentiate between types of bariatric surgery, such as lap band and gastric bypass.
"We did not intend to compare different types of weight loss surgery, but to generalize its effects and costs," she says. "Based on our analysis, bariatric surgery should be an option that is universally available to all obese people."
**Source: Washington University School of Medicine
"If lifetime medical costs are taken into consideration, surgery saves severely obese patients money," says Su-Hsin Chang, PhD, a postdoctoral research associate in the Division of Public Health Sciences and first author on the study published in the journal Maturitas.
National Institutes of Health (NIH) guidelines say candidates for bariatric surgery should have a body mass index (BMI) of 40 or more (about 100 pounds overweight for men and 80 pounds overweight for women on average) or a BMI of 35 to 40 if they also have obesity-related diseases. Many insurance companies pay for the procedure only if patients meet these criteria.
"Insurance companies often pay for treating obesity-related diseases," Chang says. "But a portion of those costs could be saved if they paid for bariatric surgery for a wider range of obese patients."
Among the many strategies for treating obesity, including dieting, exercising and medications, only bariatric surgery has been shown to be effective in maintaining a healthy weight over the long term. But surgery also is the most expensive strategy. Cost estimates range from $20,000-$25,000 for the initial surgery and don't include follow-up care.
In the United States, the upper limit for a medical procedure to be considered cost effective is $50,000 per quality-adjusted life year (QALY), a measure of the true value of treatment in terms of a person's quality and length of life. The assumption is that most people would be willing to pay up to $50,000 for an additional year of healthy life. Any amount less than that is considered cost effective.
Chang and her colleagues analyzed data from 170 studies looking at the effectiveness of bariatric surgery. The analysis only included studies that measured at least one outcome of interest such as weight loss, quality of life, complications and medical cost information.
They used this data to estimate and simulate the life expectancies and quality of life of people who underwent surgery versus people who did not. This simulation data then informed their cost-effectiveness analysis.
For the super obese, people with a body mass index (BMI) of 50 or greater (for example, a person who weighs 350 pounds and stands 5 feet 10 inches tall), the cost per quality-adjusted life year is actually negative. This means that, over a lifetime, the cost of bariatric surgery is less than the health-care costs associated with not having the procedure.
For the severely obese, people with BMIs of 40-50, the cost per QALY is about $1,900 for those with obesity-related disease and about $3,800 for those who are otherwise healthy. And for the moderately obese, people with BMIs of 35-40, the cost per QALY is about $2,400 for those with related medical problems and $3,900 for those who are healthy. While costs increase for healthier, less obese patients, all amounts are well below the $50,000 threshold.
"Other similar studies have found higher costs associated with bariatric surgery because they did not take the lifetime medical costs of the obesity-related diseases into consideration," Chang says.
This work also differs from previous cost analyses because it draws data from a much larger number of studies. While Chang says bariatric surgery in general is worth the high price tag, she points out that the analysis does not differentiate between types of bariatric surgery, such as lap band and gastric bypass.
"We did not intend to compare different types of weight loss surgery, but to generalize its effects and costs," she says. "Based on our analysis, bariatric surgery should be an option that is universally available to all obese people."
**Source: Washington University School of Medicine
A mutation in a protein-sorting gene is linked with Parkinson's disease
Parkinson disease (PD) is a devastating incurable disease in which degeneration of dopamine neurons in the brainstem leads to tremors and problems with movement and coordination. An increasing proportion of patients appear to be genetically predisposed to disease. Now, two independent research groups have identified a mutation associated with an inherited form of PD. The papers, published by Cell Press in the July 9 issue of The American Journal of Human Genetics, provide new insight into the pathogenesis of late-onset PD and present compelling evidence that implicates a novel protein-recycling pathway in neurodegeneration. "Previous studies of familial parkinsonism have identified pathogenic mutations in several genes, providing mechanistic insight and novel targets for therapeutic intervention," say the lead authors of one of the studies, Dr. Carles Vilariño-Güell and Dr. Matthew J. Farrer from the University of British Columbia. "In our study, we identified a pathogenic mutation associated with PD in a Swiss family where multiple individuals presented with disease. Confirmation of the discovery was an international effort embraced by neurologists in Canada, Israel, Norway, Switzerland, Taiwan, Tunisia, and the United States."
A second independent study, led by Dr. Tim M. Strom from the Institute of Human Genetics in Neuherberg, Germany and Dr. Alexander Zimprich from the Medical University of Vienna, used the same sophisticated sequencing techniques to look for causal mutations in a family from Austria with multiple incidences of late-onset PD.
Both groups discovered the same mutation in the vacuolar protein-sorting-associated protein 35 (VPS35) gene in affected family members. The VPS35 protein is part of a complex called the "retromer" that mediates the intracellular transport and sorting of membrane-associated cell-surface proteins that are going to be recycled or destroyed. "A single variant in the VPS35 gene was found in all affected family members investigated, was absent in general population samples, and was detected in two additional PD families," say Dr. Strom and Dr. Zimprich.
Taken together, the findings suggest that the VPS35 mutation is the genetic determinant of the late-onset PD examined in the studies and that perturbation of retromer-mediated protein sorting is linked with neurodegeneration. Interestingly, recent studies have suggested that retromer sorting defects are also associated with Alzheimer disease.
"Screening of VPS35 and its interacting partners, not only in PD patients but in other movement and cognitive disorders, is warranted to fully understand the role of the retromer in disease development. However, it is unclear how mutant VPS35 impairs retromer function or the transport of specific cargos or why dopaminergic neurons are selectively vulnerable," concludes Dr. Farrer's team. "Model systems based on VPS35 mutations can now focus on these issues and will facilitate the development of novel therapeutics."
**Source: Cell Press
A second independent study, led by Dr. Tim M. Strom from the Institute of Human Genetics in Neuherberg, Germany and Dr. Alexander Zimprich from the Medical University of Vienna, used the same sophisticated sequencing techniques to look for causal mutations in a family from Austria with multiple incidences of late-onset PD.
Both groups discovered the same mutation in the vacuolar protein-sorting-associated protein 35 (VPS35) gene in affected family members. The VPS35 protein is part of a complex called the "retromer" that mediates the intracellular transport and sorting of membrane-associated cell-surface proteins that are going to be recycled or destroyed. "A single variant in the VPS35 gene was found in all affected family members investigated, was absent in general population samples, and was detected in two additional PD families," say Dr. Strom and Dr. Zimprich.
Taken together, the findings suggest that the VPS35 mutation is the genetic determinant of the late-onset PD examined in the studies and that perturbation of retromer-mediated protein sorting is linked with neurodegeneration. Interestingly, recent studies have suggested that retromer sorting defects are also associated with Alzheimer disease.
"Screening of VPS35 and its interacting partners, not only in PD patients but in other movement and cognitive disorders, is warranted to fully understand the role of the retromer in disease development. However, it is unclear how mutant VPS35 impairs retromer function or the transport of specific cargos or why dopaminergic neurons are selectively vulnerable," concludes Dr. Farrer's team. "Model systems based on VPS35 mutations can now focus on these issues and will facilitate the development of novel therapeutics."
**Source: Cell Press
El tratamiento antirretroviral se confirma como una de las armas más eficaces contra el VIH
Estaban perdiendo credibilidad. Los resultados no eran los esperados para todo el dinero que se invertía en ellas. Las estrategias para la prevención del VIH, basadas en educación, información, promoción de los preservativos y algunas otras cuestiones habían cosechado algunos fracasos y llevaban un tiempo en entredicho. Sin embargo, la situación ha dado un vuelco en un año. Los estudios que confirman a los fármacos antirretrovirales como uno de los mejores elementos para prevenir infecciones, los resultados prometedores de una vacuna y un gel vaginal y la necesidad de lograr la máxima eficacia en tiempos de crisis han revolucionado el paisaje preventivo.
Un equipo de la Universidad de California y la Oficina para la Coordinación Global del Sida del Gobierno de EEUU analizan en la revista 'The Lancet' cuáles son las nuevas estrategias que realmente pueden marcar un punto de inflexión en la historia de la epidemia de sida. Con el conocimiento actual para prevenir esta enfermedad, "el fracaso no puede ser una opción", afirma en la misma revista el doctor Julio Montaner, del Centro British Columbia de Excelencia en VIH de Canadá, para quien "el tratamiento antisida es la medida preventiva más importante con la que hemos contado nunca".
Las últimas investigaciones científicas han mostrado que las personas seropositivas que toman la terapia antirretroviral reducen hasta un 96% las posibilidades de infectar a otros. De ahí el compromiso de la ONU de extender el tratamiento a los 15 millones de pacientes que lo necesitan para 2015. Y de ahí también que el doctor Montaner declare a ELMUNDO.es que "en esta ocasión el compromiso no puede fallar. No sería moralmente aceptable que, sabiendo que esta estrategia evita infecciones, no la pongamos en práctica. No se pueden seguir haciendo promesas y no cumplirlas. Las mentiras se acabaron. Ahora hay que actuar".
Los fármacos logran un triple beneficio: reducen la mortalidad, la morbilidad y la transmisión del virus y además son eficaces para todas las vías: la sexual, la inyección de drogas intravenosa y de madre a hijo. Desde el punto de vista económico, Julio Montaner indica que también es viable. "La inversión es beneficiosa. El sida es como una hipoteca y cuanto antes hagamos la inversión inicial, antes no la quitaremos de encima", señala. "La vacuna todavía no existe, aunque hay ensayos prometedores. Pero sí tenemos una herramienta que funciona. Vamos a usarla", añade.
En cuanto a la profilaxis pre-exposición (dar fármacos a personas no infectadas para evitar nuevos contagios) el debate es mayor. Aunque algunos estudios recientes muestran su eficacia, lo cierto es que su aplicación a gran escala es bastante controvertida. Primero porque si aún hay seropositivos que no reciben los fármacos, no estaría bien visto que se les diera a personas sanas antes que a ellos. Segundo porque habría que definir muy bien a qué población se destinaría esta medida, porque no puede ser a todo el mundo y, en tercer, lugar porque pueden tener efectos a largo plazo. "Puede ser una medida complementaria pero no prioritaria al tratamiento para los ya infectados", declara el experto de British Columbia.
-Vacunas y microbicidas
Todavía son un objetivo más o menos lejano, pero al menos han cambiado su trayectoria. Después de sumar muchos fracasos y decepciones, una vacuna probada en Tailandia, que sigue en investigación, mostró una eficacia parcial al reducir un 31% las infecciones y renovó los esfuerzos y el interés por lograr la ansiada inmunización contra el sida.
Asimismo, en los últimos tiempos ha aumentado el conocimiento científico sobre cómo se propaga el virus por el organismo y cómo se defiende el sistema inmune. A esta mayor sabiduría ha contribuido el caso del hombre que por primera vez se ha curado de la enfermedad gracias a un trasplante de médula y varios trabajos acerca de los receptores y proteínas que sirven al VIH para su replicación.
Sobre los microbicidas o geles vaginales, la esperanza se llama Caprisa, el único producto de estas características que, hasta la fecha, ha mostrado cierta eficacia y que, de confirmarse, supondría una gran ayuda para muchas mujeres, especialmente de África, que son las más afectadas por la epidemia y donde el uso del preservativo aún no está demasiado extendido, según la revisión de 'The Lancet'.
Otras estrategias que cita el equipo de investigadores estadounidenses son la circuncisión masculina y las medidas dirigidas a la educación, a cambiar los comportamientos de riesgo y, principalmente, a reducir el estigma que rodea a la enfermedad. Treinta años después de que se detectaran las primeras infecciones por VIH "no podemos seguir separando las cuestiones biomédicas de las sociales y educativas, porque es ineficaz. Hay que unir esfuerzos", concluyen.
**Publicado en "EL MUNDO"
Un equipo de la Universidad de California y la Oficina para la Coordinación Global del Sida del Gobierno de EEUU analizan en la revista 'The Lancet' cuáles son las nuevas estrategias que realmente pueden marcar un punto de inflexión en la historia de la epidemia de sida. Con el conocimiento actual para prevenir esta enfermedad, "el fracaso no puede ser una opción", afirma en la misma revista el doctor Julio Montaner, del Centro British Columbia de Excelencia en VIH de Canadá, para quien "el tratamiento antisida es la medida preventiva más importante con la que hemos contado nunca".
Las últimas investigaciones científicas han mostrado que las personas seropositivas que toman la terapia antirretroviral reducen hasta un 96% las posibilidades de infectar a otros. De ahí el compromiso de la ONU de extender el tratamiento a los 15 millones de pacientes que lo necesitan para 2015. Y de ahí también que el doctor Montaner declare a ELMUNDO.es que "en esta ocasión el compromiso no puede fallar. No sería moralmente aceptable que, sabiendo que esta estrategia evita infecciones, no la pongamos en práctica. No se pueden seguir haciendo promesas y no cumplirlas. Las mentiras se acabaron. Ahora hay que actuar".
Los fármacos logran un triple beneficio: reducen la mortalidad, la morbilidad y la transmisión del virus y además son eficaces para todas las vías: la sexual, la inyección de drogas intravenosa y de madre a hijo. Desde el punto de vista económico, Julio Montaner indica que también es viable. "La inversión es beneficiosa. El sida es como una hipoteca y cuanto antes hagamos la inversión inicial, antes no la quitaremos de encima", señala. "La vacuna todavía no existe, aunque hay ensayos prometedores. Pero sí tenemos una herramienta que funciona. Vamos a usarla", añade.
En cuanto a la profilaxis pre-exposición (dar fármacos a personas no infectadas para evitar nuevos contagios) el debate es mayor. Aunque algunos estudios recientes muestran su eficacia, lo cierto es que su aplicación a gran escala es bastante controvertida. Primero porque si aún hay seropositivos que no reciben los fármacos, no estaría bien visto que se les diera a personas sanas antes que a ellos. Segundo porque habría que definir muy bien a qué población se destinaría esta medida, porque no puede ser a todo el mundo y, en tercer, lugar porque pueden tener efectos a largo plazo. "Puede ser una medida complementaria pero no prioritaria al tratamiento para los ya infectados", declara el experto de British Columbia.
-Vacunas y microbicidas
Todavía son un objetivo más o menos lejano, pero al menos han cambiado su trayectoria. Después de sumar muchos fracasos y decepciones, una vacuna probada en Tailandia, que sigue en investigación, mostró una eficacia parcial al reducir un 31% las infecciones y renovó los esfuerzos y el interés por lograr la ansiada inmunización contra el sida.
Asimismo, en los últimos tiempos ha aumentado el conocimiento científico sobre cómo se propaga el virus por el organismo y cómo se defiende el sistema inmune. A esta mayor sabiduría ha contribuido el caso del hombre que por primera vez se ha curado de la enfermedad gracias a un trasplante de médula y varios trabajos acerca de los receptores y proteínas que sirven al VIH para su replicación.
Sobre los microbicidas o geles vaginales, la esperanza se llama Caprisa, el único producto de estas características que, hasta la fecha, ha mostrado cierta eficacia y que, de confirmarse, supondría una gran ayuda para muchas mujeres, especialmente de África, que son las más afectadas por la epidemia y donde el uso del preservativo aún no está demasiado extendido, según la revisión de 'The Lancet'.
Otras estrategias que cita el equipo de investigadores estadounidenses son la circuncisión masculina y las medidas dirigidas a la educación, a cambiar los comportamientos de riesgo y, principalmente, a reducir el estigma que rodea a la enfermedad. Treinta años después de que se detectaran las primeras infecciones por VIH "no podemos seguir separando las cuestiones biomédicas de las sociales y educativas, porque es ineficaz. Hay que unir esfuerzos", concluyen.
**Publicado en "EL MUNDO"
Los resultados de una encuesta sobre el efecto placebo
La controversia del llamado efecto placebo en la salud escribe una nueva página. A la clásica pregunta de si estos medicamentos, que carecen de acción terapéutica, tienen un efecto real en las dolencias de los pacientes que creen estar tomando un fármaco activo; se le suma ahora una nueva cuestión: ¿Qué efectos puede tener en las enfermedades crónicas?
Según un estudio publicado en 'The New England Journal of Medicine', la diferencia se centra en lo que el paciente siente más que en una mejora real. Para llegar a este resultado, neumólogos y psicólogos de diferentes hospitales estadounidenses e ingleses prepararon una prueba que consistía en tres periodos de revisión, cada uno separado por entre tres a siete días, para un total de 39 pacientes que se sometieron a diferentes tratamientos contra el asma.
Así, mientras que un grupo era tratado con albuterol -un broncodilatador que ayuda a abrir las vías aéreas a los pulmones y le permite respirar más fácilmente-, otros fueron tratados con inhaladores placebos, un tercer grupo con acupuntura simulada y al cuarto y último grupo simplemente no se les trataba.
-Importante psicológicamente... pero poco más
Los resultados no dejaban lugar a dudas. Aunque todos los pacientes tratados, ya fuera con el medicamento activo o a través de tratamientos placebos, sentían una mejora subjetiva prácticamente idéntica, los efectos objetivos no eran tan favorables para los placebos.
Así, en cuanto a los resultados reales, el 'ganador' sin discusión se encuentraba en el primer grupo. "Ya que estos pacientes mejoraron hasta un 20% en el FEV1 [Volumen máximo que una persona puede expulsar en el primer segundo en una espiración forzada] en comparación con el 7% de mejoría de los pacientes de los otros tres grupos", se indica en la investigación.
Otra cosa eran las mejoras subjetivas. "Los pacientes tratados con albuterol se sintieron hasta un 50% mejor tras utilizar este medicamento. Unas cifras muy parecidas a los que utilizaron inhibidores placebo (45%) o acupuntura simulada (46%). Por ello, creemos que el efecto placebo puede ser clínicamente significativo y rivaliza con los efectos de la medicación activa en pacientes con asma", aseguran los autores del estudio.
Precisamente, a estas cifras se acogen los autores del estudio, que animan a los doctores a que se mejoren las relaciones médico-paciente para que, además de recetar tratamientos efectivos, se sientan mejor subjetivamente.
"Efectivamente no existen estudios donde las sustancias placebo hayan realizado algún mal, pero sus cualidades son completamente subjetivas y sus efectos son, por tanto, psicológicos. Además, no es sólamente que se utilice un tratamiento placebo, sino que para que funcione en el paciente es importante rodearlo de la parafernalia clínica, con un médico que te lo recomiende y demás", comenta a ELMUNDO.es el Psicólogo Clínico, Pedro Rodríguez.
"Sin embargo, hay que tener en cuenta que este efecto tiene la capacidad de funcionar en investigaciones con un corto periodo de tiempo de estudio. Son éstos los momentos en que se ve la mejoría, pero una vez que ha pasado un tiempo razonable se observa que no hay tal curación. En el caso de enfermedades crónicas como en asma, su mejora, si es que la hay, suele durar poco en el tiempo", añade este especialista.
Pedro Cabrera, jefe del servicio de Neumología del Hospital Universitario Doctor Negrín de Gran Canaria, recalca que "no se puede buscar el origen del asma en la ansiedad u otros problemas nerviosos que sólo actúan como agravantes, por lo que no es psicológica su solución, que es el campo donde trabaja el placebo", explica.
"Se han hecho muchos estudios sobre este tipo de sustancias y se pueden seguir haciendo si se demuestra que son beneficiosas, aunque por ejemplo no hay ningún dato que demuestre que la acupuntura ayuda en algo", señala el doctor Cabrera. "Pero también hay que tener cuidado porque muchas veces ese sentimiento del 'me encuentro bien' es muy engañoso y hasta peligroso. El asma es una enfermedad muy personal y hay pacientes que aunque crean que se encuentran bien, pueden estar en una fase muy delicada", afirma.
"En muchas consultas se recetan medicamentos placebo, porque son muy buenos para personas, por ejemplo, que son hipocondriacas. Otra cosa son pacientes con enfermedades serias, ya que sentirse bien es importante para el ánimo, pero tampoco es la panacea para muchas enfermedades", comenta el doctor Rodríguez.
**Publicado en "EL MUNDO"
Según un estudio publicado en 'The New England Journal of Medicine', la diferencia se centra en lo que el paciente siente más que en una mejora real. Para llegar a este resultado, neumólogos y psicólogos de diferentes hospitales estadounidenses e ingleses prepararon una prueba que consistía en tres periodos de revisión, cada uno separado por entre tres a siete días, para un total de 39 pacientes que se sometieron a diferentes tratamientos contra el asma.
Así, mientras que un grupo era tratado con albuterol -un broncodilatador que ayuda a abrir las vías aéreas a los pulmones y le permite respirar más fácilmente-, otros fueron tratados con inhaladores placebos, un tercer grupo con acupuntura simulada y al cuarto y último grupo simplemente no se les trataba.
-Importante psicológicamente... pero poco más
Los resultados no dejaban lugar a dudas. Aunque todos los pacientes tratados, ya fuera con el medicamento activo o a través de tratamientos placebos, sentían una mejora subjetiva prácticamente idéntica, los efectos objetivos no eran tan favorables para los placebos.
Así, en cuanto a los resultados reales, el 'ganador' sin discusión se encuentraba en el primer grupo. "Ya que estos pacientes mejoraron hasta un 20% en el FEV1 [Volumen máximo que una persona puede expulsar en el primer segundo en una espiración forzada] en comparación con el 7% de mejoría de los pacientes de los otros tres grupos", se indica en la investigación.
Otra cosa eran las mejoras subjetivas. "Los pacientes tratados con albuterol se sintieron hasta un 50% mejor tras utilizar este medicamento. Unas cifras muy parecidas a los que utilizaron inhibidores placebo (45%) o acupuntura simulada (46%). Por ello, creemos que el efecto placebo puede ser clínicamente significativo y rivaliza con los efectos de la medicación activa en pacientes con asma", aseguran los autores del estudio.
Precisamente, a estas cifras se acogen los autores del estudio, que animan a los doctores a que se mejoren las relaciones médico-paciente para que, además de recetar tratamientos efectivos, se sientan mejor subjetivamente.
"Efectivamente no existen estudios donde las sustancias placebo hayan realizado algún mal, pero sus cualidades son completamente subjetivas y sus efectos son, por tanto, psicológicos. Además, no es sólamente que se utilice un tratamiento placebo, sino que para que funcione en el paciente es importante rodearlo de la parafernalia clínica, con un médico que te lo recomiende y demás", comenta a ELMUNDO.es el Psicólogo Clínico, Pedro Rodríguez.
"Sin embargo, hay que tener en cuenta que este efecto tiene la capacidad de funcionar en investigaciones con un corto periodo de tiempo de estudio. Son éstos los momentos en que se ve la mejoría, pero una vez que ha pasado un tiempo razonable se observa que no hay tal curación. En el caso de enfermedades crónicas como en asma, su mejora, si es que la hay, suele durar poco en el tiempo", añade este especialista.
Pedro Cabrera, jefe del servicio de Neumología del Hospital Universitario Doctor Negrín de Gran Canaria, recalca que "no se puede buscar el origen del asma en la ansiedad u otros problemas nerviosos que sólo actúan como agravantes, por lo que no es psicológica su solución, que es el campo donde trabaja el placebo", explica.
"Se han hecho muchos estudios sobre este tipo de sustancias y se pueden seguir haciendo si se demuestra que son beneficiosas, aunque por ejemplo no hay ningún dato que demuestre que la acupuntura ayuda en algo", señala el doctor Cabrera. "Pero también hay que tener cuidado porque muchas veces ese sentimiento del 'me encuentro bien' es muy engañoso y hasta peligroso. El asma es una enfermedad muy personal y hay pacientes que aunque crean que se encuentran bien, pueden estar en una fase muy delicada", afirma.
"En muchas consultas se recetan medicamentos placebo, porque son muy buenos para personas, por ejemplo, que son hipocondriacas. Otra cosa son pacientes con enfermedades serias, ya que sentirse bien es importante para el ánimo, pero tampoco es la panacea para muchas enfermedades", comenta el doctor Rodríguez.
**Publicado en "EL MUNDO"
El 33% de las personas con cáncer usa terapias complementarias
Una de cada tres personas con cáncer (33%) utiliza algún tipo de terapia complementaria a su tratamiento con quimioterapia o radioterapia. Así lo revela un estudio elaborado por el Instituto Catalán de Oncología (ICO), a partir de la experiencia con 346 pacientes en Gerona.
Las más seguidas: fitoterapia (53%), homeopatía (22%), complementos energéticos (19%), reiki (15%) y flores de Bach (9%). "También recurren a la reflexología, la medicina china y cuántica", afirma Jun Llunch, responsable de psicooncología del ICO en Gerona. "Buscan fortalecer el cuerpo ante los tratamientos oncológicos y paliar al máximo los efectos secundarios de los mismos (náuseas, vomitos, cansancio generalizado...". Evidentemente, "empiezan con estas opciones cuando inician el tratamiento convencional", agrega la experta.
Uno de los resultados más sorprendentes, señala Llunch, "es que el 36% de las personas que utilizaban terapias complementarias no informaba a su equipo médico". El 64% sí lo comentaba, "pero seguramente con las enfermeras, ya que el 100% de los médicos de los pacientes que seguían estas terapias desconocían este hecho".
Tal y como reflejan las encuestadas en sus respuestas, "consideran que puede haber una actitud poco colaborativa por parte del oncólogo". Y posiblemente no estén muy desencaminadas, porque "los médicos insisten en que, al no tener conocimiento sobre estas terapias, recomiendan dejarlas", argumenta la psicóloga.
-Posibles contraindicaciones
El problema estriba en que en algunas ocasiones, la terapia escogida puede estar contraindicada con los tratamientos convencionales. Por ejemplo, "los antioxidantes (muchos productos naturales lo incorporan) no se recomiendan cuando el tratamiento incluye antraciclina, que se utiliza en determinados tumores", indica Jun Llunch. Según los expertos, asegura, "puede reducir la eficacia del tratamiento".
Dados estos resultados, el equipo de expertos del ICO hace varias propuestas. En primer lugar, sería aconsejable, "hacer una especie de vademecum que recoja toda la información existente sobre las terapias, sus contraindicaciones y sus posibles efectos secundarios en pacientes con cáncer".
Además, "sería necesaria la existencia [en el hospital] de un médico, a ser posible un oncólogo, que estuviera formado y especializado en este tipo de terapias, para que pueda asesorar a los pacientes interesados y también a los médicos que los tratan". De hecho, la encuesta revela que el 80% de las mujeres que recurría a las terapias complementarias desearía recibir dicha información dentro del hospital, también el 76% de quienes sólo seguían el tratamiento convencional.
En cuanto al perfil, "las personas que más practican terapias complementarias son mujeres con cáncer de mama y nivel socioeconómico y educativo medio-alto", concluye la psicóloga del ICO.
**Publicado en "EL MUNDO"
Las más seguidas: fitoterapia (53%), homeopatía (22%), complementos energéticos (19%), reiki (15%) y flores de Bach (9%). "También recurren a la reflexología, la medicina china y cuántica", afirma Jun Llunch, responsable de psicooncología del ICO en Gerona. "Buscan fortalecer el cuerpo ante los tratamientos oncológicos y paliar al máximo los efectos secundarios de los mismos (náuseas, vomitos, cansancio generalizado...". Evidentemente, "empiezan con estas opciones cuando inician el tratamiento convencional", agrega la experta.
Uno de los resultados más sorprendentes, señala Llunch, "es que el 36% de las personas que utilizaban terapias complementarias no informaba a su equipo médico". El 64% sí lo comentaba, "pero seguramente con las enfermeras, ya que el 100% de los médicos de los pacientes que seguían estas terapias desconocían este hecho".
Tal y como reflejan las encuestadas en sus respuestas, "consideran que puede haber una actitud poco colaborativa por parte del oncólogo". Y posiblemente no estén muy desencaminadas, porque "los médicos insisten en que, al no tener conocimiento sobre estas terapias, recomiendan dejarlas", argumenta la psicóloga.
-Posibles contraindicaciones
El problema estriba en que en algunas ocasiones, la terapia escogida puede estar contraindicada con los tratamientos convencionales. Por ejemplo, "los antioxidantes (muchos productos naturales lo incorporan) no se recomiendan cuando el tratamiento incluye antraciclina, que se utiliza en determinados tumores", indica Jun Llunch. Según los expertos, asegura, "puede reducir la eficacia del tratamiento".
Dados estos resultados, el equipo de expertos del ICO hace varias propuestas. En primer lugar, sería aconsejable, "hacer una especie de vademecum que recoja toda la información existente sobre las terapias, sus contraindicaciones y sus posibles efectos secundarios en pacientes con cáncer".
Además, "sería necesaria la existencia [en el hospital] de un médico, a ser posible un oncólogo, que estuviera formado y especializado en este tipo de terapias, para que pueda asesorar a los pacientes interesados y también a los médicos que los tratan". De hecho, la encuesta revela que el 80% de las mujeres que recurría a las terapias complementarias desearía recibir dicha información dentro del hospital, también el 76% de quienes sólo seguían el tratamiento convencional.
En cuanto al perfil, "las personas que más practican terapias complementarias son mujeres con cáncer de mama y nivel socioeconómico y educativo medio-alto", concluye la psicóloga del ICO.
**Publicado en "EL MUNDO"
Esculturas de hielo para luchar contra el melanoma
Una veintena de esculturas de hielo emplazadas en diversos puntos del centro de Madrid recordarán mañana a los ciudadanos que el exceso de sol causa cada año más de 700 muertes en España, al provocar melanoma, el único cáncer que sigue aumentando su incidencia en el país, con un crecimiento anual del 10%.
Según datos de la Asociación Española Contra el Cáncer (Aecc), cada año se diagnostican en España más de 3.200 nuevos casos de melanoma. Para recordar a los ciudadanos este hecho y concienciarles de la importancia de no abusar de los rayos solares, la Fundación contra el Cáncer de Piel Félix Mantilla y la farmacéutica Bristol-Myers Squibb colocarán unas 20 figuras de hielo en varios puntos de Madrid, que, al derretirse, simbolizarán la pérdida de veinte vidas por causa del melanoma.
Las figuras de hielo se colocarán en la Plaza de España, Plaza de los Cubos, Calle Princesa, Calle Fuencarral, intercambiador de Moncloa, intercambiador de Avenida de América y la Plaza de Vázquez de Mella. La iniciativa pretende también informar a los madrileños de la necesidad de proteger la piel del sol y por eso sus impulsores repartirán folletos informativos con consejos para identificar el melanoma.
Y es que, aseguran los organizadores de la actividad, este tipo de cáncer puede afectar a cualquier persona y en cualquier edad, si bien es más habitual en gente con piel clara y a partir de los 50 años.
La forma más eficaz de luchar contra él es incidir en la prevención, para lo que los expertos recomiendan una protección efectiva frente a las radiaciones ultravioletas con el uso de sombrillas, gorras, ropa y cremas de protección solar adecuadas a cada tipo de piel. Es importante también, advierten los dermatólogos, evitar la exposición prolongada al sol, especialmente en las horas de más intensidad de radiaciones ultravioleta.
Según datos de la Asociación Española Contra el Cáncer (Aecc), cada año se diagnostican en España más de 3.200 nuevos casos de melanoma. Para recordar a los ciudadanos este hecho y concienciarles de la importancia de no abusar de los rayos solares, la Fundación contra el Cáncer de Piel Félix Mantilla y la farmacéutica Bristol-Myers Squibb colocarán unas 20 figuras de hielo en varios puntos de Madrid, que, al derretirse, simbolizarán la pérdida de veinte vidas por causa del melanoma.
Las figuras de hielo se colocarán en la Plaza de España, Plaza de los Cubos, Calle Princesa, Calle Fuencarral, intercambiador de Moncloa, intercambiador de Avenida de América y la Plaza de Vázquez de Mella. La iniciativa pretende también informar a los madrileños de la necesidad de proteger la piel del sol y por eso sus impulsores repartirán folletos informativos con consejos para identificar el melanoma.
Y es que, aseguran los organizadores de la actividad, este tipo de cáncer puede afectar a cualquier persona y en cualquier edad, si bien es más habitual en gente con piel clara y a partir de los 50 años.
La forma más eficaz de luchar contra él es incidir en la prevención, para lo que los expertos recomiendan una protección efectiva frente a las radiaciones ultravioletas con el uso de sombrillas, gorras, ropa y cremas de protección solar adecuadas a cada tipo de piel. Es importante también, advierten los dermatólogos, evitar la exposición prolongada al sol, especialmente en las horas de más intensidad de radiaciones ultravioleta.
**SERVIMEDIA
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