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26 July 2011

La Universidad Internacional Menéndez Pelayo dedica uno de sus cursos de verano al autocuidado de la salud

La Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP) dedicará un Encuentro dentro de su programa académico 2011 a analizar el papel del autocuidado de la salud y su contribución a la sostenibilidad del Sistema Nacional de Salud. Bajo el título "Autocuidado de la salud: derecho y deber del ciudadano", se celebrará en Santander los días 6 y 7 de septiembre y será dirigido por el exministro de Sanidad Enrique Sánchez de León y coordinado por la Asociación para el Autocuidado de la Salud (anefp) y por el Instituto de Formación Cofares.
El Encuentro permitirá debatir y analizar la contribución del autocuidado a la sostenibilidad del sistema sanitario y su valor económico y social, además de presentar propuestas concretas para potenciar y desarrollar el sector del autocuidado en España por parte de todos los agentes implicados, desde la administración sanitaria hasta los consumidores, pasando por los profesionales de la salud y la industria farmacéutica.
Como explican los organizadores del curso, la crisis económica y la búsqueda de la sostenibilidad del sistema sanitario español hacen necesario el desarrollo de nuevas políticas que propicien una reorientación de los recursos disponibles, así como un cambio en la actuación de los propios profesionales sanitarios. Y ese cambio debe pasar, necesariamente, por un mayor desarrollo de los medicamentos y productos de autocuidado destinados al tratamiento de las dolencias leves que, al no estar financiados, pueden ayudar a liberar recursos del sistema para atender nuevas coberturas, así como a corresponsabilizar a los ciudadanos respecto al cuidado de su salud.
El curso se iniciará el martes 6 de septiembre con la presentación, por parte de la directora de Nielsen España, Mª Antonieta Redondo, de un estudio que recoge las tendencias del autocuidado de la salud en Europa. Seguidamente se celebrará una mesa redonda en la que se analizarán las barreras al desarrollo del autocuidado en España, y en la que participarán Belén Crespo, directora de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS); Julio Zarco, presidente de SEMERGEN; Cecilio Venegas, presidente del Consejo Extremeño de Farmacéuticos; y Rafael García Gutiérrez, director general de anefp. El autocuidado y la sostenibilidad del sistema nacional de salud serán también debatidos, entre otros, por la exministra de Sanidad Ana Pastor.
Al día siguiente, el miércoles 7 de septiembre, Gabriel Ferragut, profesor de la Universidad Pompeu i Fabra de Barcelona, presentará el estudio "El valor económico y social del autocuidado de la salud", haciendo especial hincapié en los datos por comunidades autónomas. Sus conclusiones serán analizadas y debatidas por representantes de las consejerías de Sanidad de Castilla y León, Valencia y País Vasco.
Finalmente se celebrará una mesa redonda en la que se detallarán propuestas concretas para la promoción del autocuidado de la salud en España. Contará con la participación del director general de Farmacia del Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad, Alfonso Jiménez Palacios, y de representantes de los colectivos de farmacéuticos, médicos, enfermeros y pacientes: Juan José Rodríguez Sendín, presidente de la Organización Médica Colegial (OMC); Carmen Peña López, presidenta del Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos (CGCOF); Máximo González Jurado, presidente del Consejo General de Enfermería de España; y Emilio Marmaneu Moliner, de la Alianza de Pacientes, y será moderada por Yolanda Tellaeche Bacigalupe, presidenta del Instituto de Formación Cofares.

La fibromialgia ficticia se puede detectar con los instrumentos clínicos y cuestionarios validados actuales

“La fibromialgia es un motivo de hiperfrecuenciación creciente en las consultas de los reumatólogos y a menudo, hay pacientes que fingen padecer esta enfermedad con el único fin de conseguir una incapacidad laboral temporal o permanente, lo que produce un elevado coste socioeconómico. Sin embargo, la sospecha de simulación se corrobora mediante una exploración específica y exhaustiva en los sujetos con posible fibromialgia ficticia y en la actualidad existen instrumentos clínicos capaces de detectar esta apariencia”, según concluye el Dr. Rafael Belenguer, reumatólogo del Hospital 9 de Octubre de Valencia y quien acaba de realizar una investigación sobre este tema.

El objetivo de este estudio ha sido validar la existencia de un patrón sintomático en simuladores de fibromialgia. Para ello se analizó mediante pruebas validadas y objetivas el posible engaño de los pacientes. En concreto, se incluyeron 211 pacientes de 25 a 65 años (casi todos mujeres) diagnosticados consecutivamente de fibromialgia con actividad laboral retribuida desde mayo de 2006 hasta el mismo mes de 2010 y controlados en la consulta de Reumatología del Hospital 9 de Octubre de Valencia. Esta investigación titulada “¿Existe fibromialgia ficticia? Claves para su detección a propósito del análisis de 211 pacientes que cumplen criterios ARC 1990 y 2010 de fibromialgia” ha sido premiada como mejor comunicación en el XIV Congreso de la Sociedad Valenciana de Reumatología y, a juicio del Dr. Belenguer, “este trabajo aporta criterios de clasificación que permiten validar la demanda de los pacientes con fibromialgia con más objetividad”.

“El patrón de simulación o fibromialgia ficticia puede ser detectado con los instrumentos clínicos de los que disponemos actualmente, ya que aquellos que fingen tienden a expresar valores anormalmente elevados o disminuidos en respuesta a la exploración”, según ha explicado el especialista. Por tanto –ha añadido- la determinación estándar y exhaustiva de un patrón exploratorio de fibromialgia deberá permitir la correcta clasificación de los pacientes.En este estudio se definió como caso posible de simulación a los pacientes con incapacidad laboral temporal prolongada que solicitaron informe de gravedad, y se consideró como grupo control a los pacientes con fibromialgia de igual evolución con incapacidad laboral temporal corta o interrumpida o con ausencia de esta incapacidad. “Se observó que los afectados con una fibromialgia engañosa expresaban valores excesivamente altos o bajos en respuesta a las pruebas, tanto en las relativas a puntos dolorosos como a puntos no dolorosos, fatiga, FIQ, 6 minutos marcha, Alodinia y cuestionario London Handicap Scale”, ha detallado el Dr. Belenguer.

En la actualidad, no existe una prueba diagnóstica que indique de forma cien por cien fiable que el paciente padece fibromialgia, por lo que hay que recurrir a criterios diferentes, como las escalas de dolor o de calidad de vida.El pasado año se acordaron nuevos criterios de clasificación de la fibromialgia mucho más específicos que los existentes hasta el momento –marcados por el American Collegue of Rheumatology (ACR)- y con los que podía ocurrir que pacientes que no sufrían la enfermedad fueran diagnosticados y viceversa, ya que tenían en cuenta principalmente el dolor y los puntos gatillo. Ahora, también se han incluido muchos aspectos de la sintomatología de esta patología reumática, como la fatiga, las alteraciones del sueño y los trastornos cognitivos.

Se estima que la prevalencia de la fibromialgia en España es de un 2,3%, según el estudio EPISER de la SER, lo que supone casi un millón de afectados por esta patología en el país. Y su prevalencia es mucho más frecuente en mujeres (95% de los casos).La fibromialgia pertenece a los trastornos de sensibilización central y se caracteriza por dolor crónico generalizado que se prolonga más de tres meses y que el paciente localiza en el aparato locomotor. Dolor, fatiga intensa, rigidez articular, alteraciones del sueño, depresión y cefaleas son algunas de sus manifestaciones clínicas más comunes. Si el problema no se diagnostica o no se realiza la intervención adecuada, la calidad de vida del paciente se resiente progresivamente, apareciendo discapacidad en grado variable.

Esta enfermedad se considera la causa más frecuente de dolor musculoesquelético crónico difuso y es uno de los motivos que más bajas laborales produce. Según diversas investigaciones, desde el 15 hasta el 50% de los pacientes tiene que dejar su trabajo.Al igual que se desconocen las causas de la fibromialgia, no existe tampoco una terapia curativa. Por tanto, el tratamiento de esta patología engloba ciertos tipos de fármacos –antidepresivos, analgésicos y anticonvulsionantes-, ejercicio físico aeróbico realizado de forma progresiva y de una manera constante, y terapias psicológicas que enseñen al paciente a afrontar su enfermedad.

Llevar el material para el control de glucosa y mantener en frío la insulina, principales consejos para los pacientes con diabetes en vacaciones



La diabetes es una enfermedad crónica cuya prevalencia aumenta anualmente de forma alarmante en los países desarrollados, y que en España afecta al 12% de la población. En esta época del año, muchos pacientes acuden a las consultas de enfermería y atención primaria para saber si la diabetes afectará a sus planes de vacaciones. Para María Sánchez Cristóbal, enfermera educadora en diabetes, las personas con diabetes pueden viajar sin problemas pero “es imprescindible que lleven el tratamiento y el material para el control de su glucosa en sangre allá donde estén”. Para la enfermera, en estas fechas los pacientes pueden controlar su glucosa en sangre con mayor frecuencia “ya que cambian sus hábitos alimentarios y su actividad física habitual, así como también existe la posibilidad de que la insulina no esté bien conservada”.



Por ello, María Sánchez recuerda que los pacientes que necesiten insulina “pueden llevarla a la playa, pero siempre manteniéndola lo más fría posible, para evitar que los cambios de temperatura en un envase ya usado la estropeen”. Para conservarla en frío, es aconsejable “utilizar unos kits, como los que facilita Bayer a los pacientes insulinodependientes, dotados con una nevera que se ajustan al tamaño de los bolis de insulina, y que resultan muy útiles en estas situaciones. Estos kits permiten transportar, de forma cómoda, organizada y en unas condiciones óptimas, todo el material necesario para mantener el control adecuado de la enfermedad”.




-Kit de insulina en el avión y el tren

Para todos aquellos pacientes que vayan a viajar en avión, María Sánchez recuerda que la normativa en vigor “permite viajar desde cualquier aeropuerto de la Unión Europea con medicamentos sólidos (pastillas) o líquidos (insulina) si se presenta la receta, la prescripción médica o la justificación del medicamento que transporta. Asimismo, es recomendable incluirlos como equipaje de mano por si los necesitara durante el viaje”. Además, recuerda la enfermera, “los medicamentos líquidos están exentos de restricciones, por lo que, al pasar por el control de seguridad del aeropuerto, el usuario debe mostrar la insulina fuera de la bolsa transparente destinada al transportar otros líquidos. El resto de utensilios médicos (jeringuillas, medidores de glucosa, etc.) seguirán el procedimiento de cada compañía, por lo que deben avisar a la misma para que se les informe de las medidas previas a seguir”.



En el caso de que se viaje a un país fuera de la Unión Europea, la recomendación es consultar con la compañía aérea las condiciones de entrada de medicamentos en ese destino. Si el viaje se hace en tren, todas estas indicaciones se simplifican. Según recuerda María Sánchez Cristóbal, “no existen tantas restricciones y controles para este medio, pero siempre es recomendable acompañar el material y medicamentos de los pacientes con diabetes con un informe médico actual y las últimas recetas de los mismos”.




-Consejos adicionales

Además de las recomendaciones anteriores, la enfermera educadora en diabetes recuerda que, como el resto de ciudadanos, los pacientes con diabetes deben “protegerse del sol y beber mucha agua”, pero también:


- Vigilar la temperatura de la insulina (conservarla en la nevera, sobre todo los envases abiertos).


- Mantener una alimentación adecuada e intentar asemejar la actividad física al resto del año. De esta forma, se evitan descontrolar los niveles de glucosa por inapetencia o falta de actividad por el calor.


- Calzarse adecuadamente. Los zapatos de un paciente con diabetes deben adaptarse correctamente al pie, airearlo eficazmente y no producir ninguna lesión. Es importante recordar que deben mantenerse calzados en la playa, incluso dentro del mar, para evitar lesiones en los pies que puedan provocarles importantes consecuencias.


- En el caso de que el paciente sufra una enfermedad intestinal, muy frecuentes en verano (como la gastroenteritis, por ejemplo), “la intolerancia alimentaria obligaría, al paciente diabético, a incrementar el control de sus glucemias por presentar un alto riesgo de padecer una hipoglucemia”.

El servicio de Dermatología del Hospital Regional de Málaga ha registrado un incremento de un 30% de casos de melanoma en los últimos dos años



El Servicio de Dermatología del Hospital Regional de Málaga ha registrado un notable aumento, en los dos últimos años, de nuevos casos de melanoma. En concreto, y en una revisión de los últimos cinco años llevada a cabo, del 2006 al 2008, la cifra permanecía estable, diagnosticándose 60 casos cada año; sin embargo, durante el 2009 y 2010, los casos aumentaron en un 30%, registrándose 81 y 83 nuevos casos, respectivamente.
Los dermatólogos han presentado, en el 39º Congreso Nacional de Dermatología, celebrado en Santiago de Compostela, los datos clínicos y epidemiológicos del análisis de los 350 melanomas diagnosticados y tratados en la unidad de este centro sanitario en los últimos cinco años.
Entre los factores que intervienen en la aparición del melanoma se encuentran la predisposición genética, el tipo de piel –fototipo-, la cantidad de lunares y las quemaduras solares. Es en este último factor donde los dermatólogos insisten en la importancia en materia de prevención como la utilización de cremas adecuadas de protección solar y evitar exposiciones al sol.
La aparición de melanomas en más frecuente en personas con fototipo I y II, es decir, ojos claros, pelo rubio o pelirrojo y con piel clara que se quema fácilmente con el sol.
En la mayoría de las ocasiones el melanoma aparece como una degeneración patológica de un lunar previo, sin embargo en un 30% de las veces, lo hace de nuevo.
El tratamiento es la cirugía, curativa en los casos en los que el melanoma sea ‘in situ’, teniendo un mejor pronóstico cuanto más precoz sea el diagnóstico y el tratamiento quirúrgico.
Si el melanoma ha profundizado –a partir de 1mm.- es necesario recurrir a la técnica del ganglio centinela para saber si tiene afectación ganglionar, y en caso positivo, extirpar la cadena ganglionar para evitar su extensión. En estos casos, se mantiene una estrecha vigilancia clínica durante toda la vida, y seguimiento con pruebas de imagen durante cinco años.
Las metástasis más frecuentes del melanoma son en el mismo lugar donde apareció por vez primera, siguiendo en frecuencia la metástasis ósea y en hígado.
Los especialistas inciden en la importancia de un diagnóstico precoz y acertado de la lesión cutánea que evite un mal pronóstico, por lo que la rapidez en el diagnóstico es determinante.
Gracias a la teledermatología, implantada en el centro hospitalario en el año 2004, la Unidad de Melanoma –de la que es responsable el doctor Silvestre Martínez- 20 pacientes con melanoma se han diagnosticado y tratado en menos de 48 horas, una vez que el especialista ha recibido la imagen emitida desde el centro de salud por parte del médico de Atención Primaria, vía intranet.
Aunque el melanoma es el cáncer de piel más agresivo, el carcinoma basocelular es el más frecuente y también se produce por daño solar, diagnosticándose al mes un centenar de nuevos casos; siendo el tratamiento de elección la cirugía, hay otras alternativas no quirúrgicas como la terapia fotodinámica, técnica consolidada en el Servicio de Dermatología desde el año 2005.






--Datos epidemiológicos
El melanoma tiene una mayor incidencia en mujeres que en hombres; y mientras que en estos es más frecuente a partir de los 60 años, en la mujer se diagnostica el mayor número de nuevos casos entre los 30 y 45 años. La paciente más joven con melanoma ha sido una mujer de 17 años.
Respecto a su localización, en los hombres es más frecuente en la espalda y en las mujeres en las piernas. Según los tipos de ocupación, el 20% de las mujeres diagnosticadas son amas de casa, mientras que el 15% de los hombres trabajan en el sector servicios, pesca, agricultura, y al sector de la construcción.






-Unidad galardonada
La Unidad de Melanoma del Servicio de Dermatología ha sido galardonada en varias ocasiones desde su creación en 2005 en reuniones regionales y nacional. Este año ha sido premiada por la Asociación Española Contra el Cáncer y por la Academia Andaluza de Dermatología.

La Fundación Edad & Vida ayuda un año más a prevenir la deshidratación de los mayores



La deshidratación de las personas mayores es un problema grave que, además, empeora en los meses de más calor. De hecho, tal y como se puso de manifiesto recientemente en un estudio* de la Fundación Edad&Vida, elaborado con la colaboración del Observatorio del Comportamiento: Sociedad y Consumo de ESADE y la Fundación Coca-Cola, más del 60% de los mayores de 50 años reconoce hidratarse de manera insuficiente, ya que no ingieren el mínimo recomendado de 2 litros diarios.

Para intentar paliar los estados de deshidratación de las personas mayores y concienciar sobre la importancia de una correcta hidratación, la Fundación Edad&Vida, con la colaboración de Aquarius, ha puesto en marcha por segundo año consecutivo la “Campaña de Hidratación Edad&Vida”. En ella se repartirán en 38 residencias de toda España 18240 botellas de Aquarius y un díptico con recomendaciones generales de hidratación para personas mayores.

En palabras de Albert Vergés, Director General de la Fundación Edad&Vida, “esta campaña es una muestra más del compromiso de nuestra Fundación con la mejora de la calidad de vida de las personas mayores. En estos meses de calor queremos aportar nuestro granito de arena a la prevención de los estados de deshidratación en las personas mayores, que pueden ser habituales en estas fechas, debido a la disminución de la sensación de sed, a problemas de movilidad o a la presencia de otras enfermedades que pueden hacer que beban menos de lo necesario”.






--A TENER EN CUENTA
Las recomendaciones de la Fundación Edad&Vida hacen especial hincapié en los requerimientos mínimos de hidratación y en la ingesta de bebidas con sales minerales que puedan ser necesarias para las personas mayores con el fin de mejorar su nivel de hidratación, reconocer los síntomas asociados a los procesos de deshidratación y prevenir su incidencia en este grupo de población.


Recomendaciones generales de hidratación para las personas mayores
1. Es recomendable beber diariamente 6-8 vasos de líquidos (agua, zumos, lácteos, infusiones y refrescos) y consumir ciertos alimentos con alto contenido en agua que pueden ayudar a mantener un adecuado nivel de hidratación como frutas y verduras (melón, sandía, fresa, pomelo, uva, naranja, zanahoria, pepino, etc.).
2. Es recomendable beber sin esperar a tener sed, ya que ésta aparece cuando existe cierto grado de deshidratación. Con la edad, además, disminuye la sensación de sed.
3. Se debe beber líquidos de forma gradual, mayor cantidad por la mañana y a media tarde, para disminuir la frecuencia de micciones nocturnas. La temperatura del líquido debe estar entre 11ºC y 14ºC.
4. Es muy aconsejable beber 1-2 vasos de agua al levantarse, ya que puede ayudar a la movilidad intestinal.
5. Deben evitarse las comidas abundantes. En cada comida principal se aconseja tomar un vaso de agua ya que facilita la ingesta de sólidos. Se deben evitar cantidades superiores porque producen saciedad por llenado gástrico.
6. Las bebidas con un contenido moderado de azúcares de absorción rápida y sales minerales contribuyen a asegurar una buena hidratación y los distintos sabores facilitan la ingesta y un adecuado aporte de líquidos.
7. Ante ciertas situaciones que pueden favorecer la deshidratación, como el calor y humedad ambiental elevados, se debe beber más cantidad de líquidos al día.
8. Los síntomas principales de deshidratación son, entre otros: sed, sequedad de mucosas y piel, disminución de la orina, estreñimiento y, en casos más graves, pérdida brusca de peso, orina oscura y concentrada, somnolencia, cefalea y fatiga extrema.
9. El médico deberá conocer los problemas de deglución, los cambios de dieta y la utilización de ciertos medicamentos (diuréticos, laxantes, etc.) de cara a ajustar las recomendaciones específicas de hidratación.
10. Sólo se reducirá la ingesta o tipos de líquidos por indicación del médico. Consulte a su médico si presenta insuficiencia cardíaca, renal, hepática, etc.

En materia de nutrición y salud es importante recomendar una dieta variada, moderada y equilibrada, así como un estilo de vida activo y saludable.




--PARTICIPANTES
En esta edición participan en la Campaña de Hidratación Edad&Vida 14 miembros promotores de la Fundación de las 17 Comunidades Autónomas.

Listado de centros participantes:

Andalucía
- SARQuavitae El Serrallo, Granada
- Care Aliarafe, Bormujos-Sevilla
- Centro Residencial Sanyres Córdoba Brillante, Córdoba
Aragón
- SARQuavitae Zalfonada, Zaragoza
Asturias
- Ballesol Gijón
Cantabria
- Amma Las Anjanas, Los Corrales de Buelna
Castilla-La Mancha
- Residencia de Mayores y Centro de Día Personalia “El Robledillo”, Villarrobledo, Albacete.
- Residencia de Mayores y Centro de Día Personalia “Rosa del Azafrán”, La Solana, Ciudad Real.
- SARQuavitae Parque Gavilanes, Olías del Rey, Toledo
- Care Alamillo
Castilla y León
- Ballesol Salamanca, Santa Marta de Tormes
- Ballesol La Victoria, Valladolid
- Centro Residencial Sanyres Valladolid
Cataluña
- Centre Stauros, Hestia Alliance, Barcelona
- SARQuavitae La Salut, Barcelona
- Sanitas Residencial Les Corts, Barcelona
Comunidad de Madrid
- Eulen Santo Domingo, Algete, Madrid
- SARQuavitae Arturo Soria, Madrid
- Care Torrelodones, Madrid
- Sanitas Residencial Henares, Alcalá de Henares, Madrid
Comunidad Valenciana
- Centro Terapéutico Roger de Lauria, Red Valenciana de Salud Mental, Torrent, Valencia
- Centro Terapéutico Xábia Bella, Red Valenciana de Salud Mental, Xavia, Alicante
- La Saleta Puig, El Puig, Valencia
- La Saleta Campolivar, Godella, Valencia
- Centro Residencial Novaire Elche I, Elche, Alicante
- Centro Residencial Novaire Alicante I, Playa de San Juan, Alicante
Extremadura
- SARQuavitae Badajoz
Galicia
- Caser Residencial A Zapateira, Culleredo, A Coruña
- Centro Gerontológico Euxa Narón Eulen, Narón, A Coruña
- SARQuavitae San Lázaro, Santiago de Compostela
Islas Baleares
- Residencia Geriátrica i Centre de Dia Sant Lluís, Hestia Alliance. Sant Lluís, Menorca
Islas Canarias
- Amma Santa Cruz, Santa Cruz de Tenerife, Tenerife
- Amma Tejina, San Cristobal de la Laguna, Tenerife
La Rioja
- Centro Residencial Sanyres Logroño
Murcia
- Care Cartagena
Navarra
- SARQuavitae Oncineda, Estella
País Vasco
- Caser Residencial Artxanda, Bilbao-Bizkaia
- Sanitas Residencial Barakaldo, Bizkaia

*“Estudio sobre las actitudes y comportamientos saludables de la gente mayor en su hidratación”

El 28, Día Mundial de las Hepatitis Víricas

En el mundo, los expertos estiman que una de cada doce personas padece hepatitis pero la mayoría lo desconoce. En concreto, en España existen cerca de 600.000 personas afectadas por el virus C de esta enfermedad y solo 150.000 están diagnosticadas.

Si se tiene en cuenta que la hepatitis C constituye la primera causa de trasplante hepático y que si se cronifica puede evolucionar a cirrosis, principal factor de riesgo de aparición de cáncer de hígado, es importante que la población sea consciente de la necesidad de su diagnóstico precoz y posibles tratamientos.

En este sentido, la detección temprana y la administración de tratamiento desde las primeras fases de la enfermedad puede frenar e incluso revertir la lesión hepática, prevenir las complicaciones asociadas a su aparición y reducir el impacto en la calidad de vida de los pacientes.

Con el lema “No dejes que la hepatitis destroce tu vida. Conócela y afróntala”, se celebra el próximo jueves 28 de julio el Día Mundial de las Hepatitis Víricas, promovido por la Asociación Española de Enfermos de Hepatitis C (AsoEEHC) y apoyado por el Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad, donde se celebrará una jornada informativa para pacientes con motivo de este día a partir de las 11.00 horas.

Este encuentro se celebrará en el Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad (Paseo del Prado, 18-20, Madrid) con la participación de Rosa Ramírez, Subdirectora General de Promoción de la Salud y Epidemiología del Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad, la Dra. Inmaculada Fernández, del Hospital 12 de Octubre de Madrid, el Dr. Juan de la Revilla, adjunto del Servicio de Hepatología del Hospital Universitario Puerta de Hierro, Pedro Manuel Castelló, presidente de la Asociación Española de Enfermos de Hepatitis C (AsoEEHC) y Amparo González, coordinadora de la AsoEEHC

Las interrupciones frecuentes del sueño provocan fallos de memoria

Para conseguir que lo aprendido durante el día quede grabado en la memoria a largo plazo, es imprescindible dormir sin interrupciones frecuentes, según se desprende de una investigación de la Universidad de Stanford (Estados Unidos) dirigida por el neurobiólogo catalán Lluís de Lecea.
Sus resultados ayudan a explicar por qué las personas que se despiertan con frecuencia a lo largo de la noche, como ocurre en casos de apnea o de alcoholismo, así como en algunas personas de edad avanzada, son propensas a tener problemas de memoria. De Lecea aclara que las rupturas del sueño no son la única causa del deterioro de la memoria en personas ancianas o alcohólicas, pero pueden agravar el deterioro cognitivo en estos casos.
La investigación indica que los fármacos experimentales que se están desarrollando para mejorar la calidad del sueño actuando sobre la hipocretina –una proteína descubierta por el propio De Lecea hace quince años– pueden ayudar a mejorar la memoria.
Formado como biólogo en la Universitat de Barcelona, De Lecea llegó al Instituto Scripps de San Diego (EE.UU.) en 1992 para una estancia posdoctoral. Se quedó allí catorce años, durante los que –entre otros descubrimientos– demostró que la hipocretina es un interruptor principal que regula el sueño y la vigilia. Cuando se activa la hipocretina en un minúsculo grupo de neuronas situadas en el hipotálamo, en el centro del cerebro, el organismo se despierta. La Universidad de Stanford, donde dirige un equipo científico de doce personas, lo fichó en el 2006 para que continuara allí sus investigaciones.
Su último trabajo, que se presenta esta semana en la revista PNAS, se ha basado en ratones. Estimulando con luz las neuronas del hipotálamo sensibles a la hipocretina les ha despertado repetidamente para comprobar cómo afectaba a la memoria.
Eran microdespertares, por lo general de menos de dos segundos, después de los cuales los ratones recuperaban el sueño inmediatamente. Un detalle importante es que los ratones a los que se despertó durmieron tanto y tan profundamente como un ratón normal. "Por primera vez, hemos podido analizar los efectos de la continuidad del sueño de manera independiente de la cantidad y de la profundidad del sueño", destaca De Lecea. El experimento simulaba lo que les ocurre a las personas con apnea.
Cuando después se analizaron los efectos de las interrupciones del sueño en la memoria, se observó que los ratones a los que se había despertado no recordaban lo aprendido el día anterior, mientras que otros ratones que habían dormido con normalidad sí lo recordaban. "La estructura del sueño es muy similar en ratones y en humanos; los resultados son extrapolables a nuestra especie desde un punto de vista cualitativo", destaca De Lecea.
Desde un punto de vista cuantitativo, sin embargo, la investigación no aclara cuántas horas seguidas necesita dormir una persona para consolidar en la memoria lo aprendido el día anterior. "Mi impresión personal, a partir de lo que sabemos sobre el sueño, es que debe ser necesario dormir con ciclos de por lo menos 90 minutos seguidos" para que la memoria no se resienta, propone De Lecea. "Pero estamos en el campo de las hipótesis".
De ser correcta esta hipótesis, esto significaría que el ruido ocasional que despierta de vez en cuando tiene un efecto insignificante en la memoria. Pero los estímulos recurrentes que despiertan múltiples veces cada noche sí afectan. Y que los fármacos que inhiben la hipocretina y elevan el umbral del despertar podrían ser eficaces para mejorar, no sólo la calidad del sueño, sino el rendimiento cognitivo. Varias multinacionales farmacéuticas están realizando ensayos de esta nueva generación de somníferos, que previsiblemente se autorizarán en EE.UU. a finales del 2011 o a principios del 2012.

-Las tres variables
Los investigadores del sueño estudian la influencia de tres variables distintas:
DURACIÓN. Es la variable más fácil de estudiar. La mayoría de adultos requiere entre 7 y 8 horas diarias de sueño. Por debajo de 6 horas, hay mayor riesgo de sufrir alteraciones metabólicas como diabetes y obesidad.
CONTINUIDAD. Es la variable que ha estudiado Lluís de Lecea en su última investigación. Se refiere al número de horas seguidas que se duermen. La falta de continuidad perjudica la memoria.
PROFUNDIDAD. No es lo mismo que la continuidad, aclara De Lecea. Una persona puede dormir profundamente pero despertarse a lo largo de la noche si un hijo rompe a llorar. Al revés, se puede tener un sueño seguido pero superficial.

**Publicado en "LA VANGUARDIA"

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