A new analysis has found that breast cancer survivors may experience problems with certain mental abilities several years after treatment, regardless of whether they were treated with chemotherapy plus radiation or radiation only. Published early online in Cancer, a peer-reviewed journal of the American Cancer Society, the study indicates that there may be common and treatment-specific ways that cancer therapies negatively affect cancer survivors' mental abilities. Previous research suggests that chemotherapy can cause problems with memory and concentration in breast cancer survivors. To compare the effects of different types of cancer treatment on such mental abilities, Paul Jacobsen, PhD, of the Moffitt Cancer Center and Research Institute in Tampa, and his colleagues examined 62 breast cancer patients treated with chemotherapy plus radiation, 67 patients treated with radiation only, and 184 women with no history of cancer. Study participants completed neuropsychological assessments six months after completing treatment and again 36 months later, which is further out from the end of treatment than most previous studies of this type.
The study confirmed that chemotherapy can cause cognitive problems in breast cancer survivors that persist for three years after they finish treatment. In addition, the investigators found that breast cancer survivors who had been treated with radiation (and not chemotherapy) often experienced problems similar to those in breast cancer survivors treated with both chemotherapy and radiation. They did not find that hormonal therapy (such as tamoxifen) caused cognitive difficulties.
"These findings suggest that the problems some breast cancer survivors have with their mental abilities are not due just to the administration of chemotherapy," said Dr. Jacobsen. "Our findings also provide a more complete picture of the impact of cancer treatment on mental abilities than studies that did not follow patients as long or look at mental abilities in breast cancer survivors who had not been treated with chemotherapy," he added.
*Source: Wiley-Blackwell
13 December 2011
Los bebés sin estrés tienen menos alergias
Los niños con bajas concentraciones de cortisol, la hormona relacionada con el estrés en la saliva, desarrollan menos alergias que otros menores. Así lo señala un estudio desarrollado por investigadores del Karolinska Institutet, en Suecia, que se ha publicado este mes en «Journal of Allergy and Clinical Immunology».
En las últimas décadas, la incidencia de las alergias en niños ha aumentado, sobre todo en Occidente. En Suecia, entre el 30 y el 40 por ciento de los menores sufren algún tipo de alergia. Una combinación de factores ambientales y de estilo de vida durante el embarazo y los primeros años de la infancia podría ser responsable del agudo aumento de las enfermedades alérgicas.
Según Fredrik Stenius, del Departamento de Investigación Clínica y Educación del Stockholm South General Hospital, «los factores psicosociales y la hormona del estrés cortisol están asociados con las alergias». «Nuestro estudio ha descubierto que los niños con niveles bajos de cortisol en la saliva tienen una menor prevalencia de alergias durante los primeros dos meses de vida, en comparación con otros niños», asevera.
Estos científicos habían descrito antes un vínculo entre una menor prevalencia de alergias en los escolares y el estilo de vida saludable. Según Stenius, "ahora han visto el mismo vínculo en niños de familias con estilo de vida saludable y aquellos con niveles relativamente bajos de cortisol". Los investigadores creen que factores relacionados con la regulación del estrés podrían influenciar también el desarrollo de alergias en los niños, por lo que ahora seguirán a los niños desde el periodo neonatal hasta la infancia.
**"EUROPA PRESS"
En las últimas décadas, la incidencia de las alergias en niños ha aumentado, sobre todo en Occidente. En Suecia, entre el 30 y el 40 por ciento de los menores sufren algún tipo de alergia. Una combinación de factores ambientales y de estilo de vida durante el embarazo y los primeros años de la infancia podría ser responsable del agudo aumento de las enfermedades alérgicas.
Según Fredrik Stenius, del Departamento de Investigación Clínica y Educación del Stockholm South General Hospital, «los factores psicosociales y la hormona del estrés cortisol están asociados con las alergias». «Nuestro estudio ha descubierto que los niños con niveles bajos de cortisol en la saliva tienen una menor prevalencia de alergias durante los primeros dos meses de vida, en comparación con otros niños», asevera.
Estos científicos habían descrito antes un vínculo entre una menor prevalencia de alergias en los escolares y el estilo de vida saludable. Según Stenius, "ahora han visto el mismo vínculo en niños de familias con estilo de vida saludable y aquellos con niveles relativamente bajos de cortisol". Los investigadores creen que factores relacionados con la regulación del estrés podrían influenciar también el desarrollo de alergias en los niños, por lo que ahora seguirán a los niños desde el periodo neonatal hasta la infancia.
**"EUROPA PRESS"
Penn study points to novel way to improve outcomes from umbilical cord blood transplants
A new method to boost the number of immune cells in umbilical cord blood prior to cord blood transplants for cancer patients appears to lead to a quicker rebuilding of a new immune system in the patient's body than with a conventional cord blood transplant procedure, according to new research from the Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania that is being presented at the 53rd American Society of Hematology Annual Meeting. The technique also paves the way for the development of a way to provide these transplant patients with a salvage therapy from the same donor if their cancer returns. "Umbilical cord blood is a potential cancer therapy that is thrown away every day," said lead author Elizabeth Hexner, MD, an assistant professor in the division of Hematology-Oncology in Penn's Abramson Cancer Center. "Our findings point to a promising method to make better use of scarce cord blood resources available through public banks, which offer the only transplant option for patients who have no suitably matched blood or bone marrow donor prospects."
Though cord blood has a larger number of stem cells by volume than blood or marrow from living donors, the actual amount of blood available per cord is smaller -- containing about one tenth the number of cells collected from living donors. That deficit typically leads to a slower rebuilding of a sick patient's new immune system following transplant, leaving patients vulnerable to severe, even life-threatening infections. On the other hand, because immune cells in cord blood are less developed and have not been fully "educated" to attack perceived invaders in the body, patients who undergo cord blood transplants are less likely to suffer graft-versus-host disease (GVHD) -- a common, dangerous complication in which the new cells assault healthy organs like the liver and skin -- doctors say that improvements to the transplant procedure hold great potential.
The procedure used in the Penn trial, involving four patients, began with cord blood donations that had been separated into two parts -- typically an 80 percent fraction and a 20 percent fraction -- prior to freezing. Then, the team thawed the smaller fraction two weeks prior to transplant, activated and grew the number of donated T cells -- which are a key driver for the process that recovers transplant patients' immune system and play a role in fighting infections -- using the co-stimulatory compounds CD3 and CD28 in Penn's Clinical Cell and Vaccine Production Facility. Following a chemotherapy and radiation regimen to destroy patients' remaining cancer cells and the administration of immunosuppression drugs to prevent rejection of the donor cells, patients then received the thawed, larger fraction of the cord blood first (a standard, single cord blood transplant). An infusion of the newly activated and expanded T cells followed, with a portion of those cells being reserved and frozen for potential future use as immunotherapy in the event of a cancer relapse or transplant failure.
"Donor lymphocyte infusions (DLI) are frequently given to patients who need them following stem cell transplants from living donors, but until now, we have been unable to offer this therapy to cord blood transplant patients because the source of their cells is used up at the time of transplant," Hexner says. "Our results show that we are able to grow sufficient numbers of T cells to be available both for that use as well as to buoy the number of cells that patients receive during the transplant itself, which seems to have helped their immune systems come back online more quickly than is typically seen in umbilical cord blood transplants."
Three of the patients enrolled on the study experienced relatively early neutrophil engraftment -- the point at which these critical infection fighting cells in our body reach 500 per microliter. This milestone is important because above this threshold, the risk of life-threatening infections is drastically lower. For these three patients, engraftment was achieved on days 12, 20, and 17 post-transplant. This was approximately half the time this process has historically taken with this type of transplant, substantially narrowing the window in which patients have the greatest risk of death from transplant complications. Research has shown that using two cords per transplant can also speed this process, but that tactic also doubles the cost of the procedure, to more than $60,000. The fourth trial patient's umbilical cord blood graft failed, and they were subsequently treated with another stem cell transplant. There were no infusion-related adverse events observed during the trial, and three of the four expansion samples yielded enough cells for future immunotherapeutic DLI use. Next, the team hopes to test the optimal expanded T cell dose necessary for speeding the process of immune recovery and develop a method to perform DLI after transplant.
Though the new research paves the way for improvements in the use of existing cord blood resources to improve transplant outcomes, the Penn team says their work also sheds light on the need to buoy the number of public cord blood banks through which new parents can opt to donate their newborns' cord blood for use treating sick patients. Commercial, private cord blood banks have proliferated in the United States in recent years, despite a lack of evidence proving the utility of this so-called "biological insurance" and statements from the American Academy of Pediatrics and other groups discouraging new parents from paying for the service.
Since cord blood stored in public banks is already frozen and awaiting use, it offers a less labor intensive, quicker way to match patients for transplant than the two to three month timeframe for locating and obtaining cells from a matching unrelated donor through the National Marrow Donor Program. Blood stored in private banks, however, is not available for treatment of unrelated donors for whom a living blood or marrow donor cannot be located.
"In many parts of the country, even families who want to donate their infant's cord blood for care of unrelated sick patients are not able to do so because no public bank exists in their area," Hexner says. "Greater investment in public banks and more opportunities for parents to donate to these banks are a necessary component of improving care for patients with blood cancers."
*Source: University of Pennsylvania School of Medicine
Though cord blood has a larger number of stem cells by volume than blood or marrow from living donors, the actual amount of blood available per cord is smaller -- containing about one tenth the number of cells collected from living donors. That deficit typically leads to a slower rebuilding of a sick patient's new immune system following transplant, leaving patients vulnerable to severe, even life-threatening infections. On the other hand, because immune cells in cord blood are less developed and have not been fully "educated" to attack perceived invaders in the body, patients who undergo cord blood transplants are less likely to suffer graft-versus-host disease (GVHD) -- a common, dangerous complication in which the new cells assault healthy organs like the liver and skin -- doctors say that improvements to the transplant procedure hold great potential.
The procedure used in the Penn trial, involving four patients, began with cord blood donations that had been separated into two parts -- typically an 80 percent fraction and a 20 percent fraction -- prior to freezing. Then, the team thawed the smaller fraction two weeks prior to transplant, activated and grew the number of donated T cells -- which are a key driver for the process that recovers transplant patients' immune system and play a role in fighting infections -- using the co-stimulatory compounds CD3 and CD28 in Penn's Clinical Cell and Vaccine Production Facility. Following a chemotherapy and radiation regimen to destroy patients' remaining cancer cells and the administration of immunosuppression drugs to prevent rejection of the donor cells, patients then received the thawed, larger fraction of the cord blood first (a standard, single cord blood transplant). An infusion of the newly activated and expanded T cells followed, with a portion of those cells being reserved and frozen for potential future use as immunotherapy in the event of a cancer relapse or transplant failure.
"Donor lymphocyte infusions (DLI) are frequently given to patients who need them following stem cell transplants from living donors, but until now, we have been unable to offer this therapy to cord blood transplant patients because the source of their cells is used up at the time of transplant," Hexner says. "Our results show that we are able to grow sufficient numbers of T cells to be available both for that use as well as to buoy the number of cells that patients receive during the transplant itself, which seems to have helped their immune systems come back online more quickly than is typically seen in umbilical cord blood transplants."
Three of the patients enrolled on the study experienced relatively early neutrophil engraftment -- the point at which these critical infection fighting cells in our body reach 500 per microliter. This milestone is important because above this threshold, the risk of life-threatening infections is drastically lower. For these three patients, engraftment was achieved on days 12, 20, and 17 post-transplant. This was approximately half the time this process has historically taken with this type of transplant, substantially narrowing the window in which patients have the greatest risk of death from transplant complications. Research has shown that using two cords per transplant can also speed this process, but that tactic also doubles the cost of the procedure, to more than $60,000. The fourth trial patient's umbilical cord blood graft failed, and they were subsequently treated with another stem cell transplant. There were no infusion-related adverse events observed during the trial, and three of the four expansion samples yielded enough cells for future immunotherapeutic DLI use. Next, the team hopes to test the optimal expanded T cell dose necessary for speeding the process of immune recovery and develop a method to perform DLI after transplant.
Though the new research paves the way for improvements in the use of existing cord blood resources to improve transplant outcomes, the Penn team says their work also sheds light on the need to buoy the number of public cord blood banks through which new parents can opt to donate their newborns' cord blood for use treating sick patients. Commercial, private cord blood banks have proliferated in the United States in recent years, despite a lack of evidence proving the utility of this so-called "biological insurance" and statements from the American Academy of Pediatrics and other groups discouraging new parents from paying for the service.
Since cord blood stored in public banks is already frozen and awaiting use, it offers a less labor intensive, quicker way to match patients for transplant than the two to three month timeframe for locating and obtaining cells from a matching unrelated donor through the National Marrow Donor Program. Blood stored in private banks, however, is not available for treatment of unrelated donors for whom a living blood or marrow donor cannot be located.
"In many parts of the country, even families who want to donate their infant's cord blood for care of unrelated sick patients are not able to do so because no public bank exists in their area," Hexner says. "Greater investment in public banks and more opportunities for parents to donate to these banks are a necessary component of improving care for patients with blood cancers."
*Source: University of Pennsylvania School of Medicine
Investigadores creen que una mente desarrollada en exceso podría crear serios problemas evolutivos para el ser humano
Los seres humanos nos esforzamos en mejorar nuestra memoria, inteligencia y atención de múltiples maneras, desde tomar una taza de café que nos despeje la mente hasta consumir medicamentos psicoestimulantes. Pero quizás, aunque parezca contradictorio, ser más inteligentes no nos convenga como especie. Un nuevo artículo publicado en Psychological Science, una revista de la Asociación para la Ciencia Psicológica de EE.UU., advierte de que hay límites en cómo obtener la inteligencia y de que cualquier aumento en la capacidad de pensar puede traer algún problema añadido.
Los autores analizan por qué los humanos tenemos un determinado nivel de inteligencia y no más. "Muchas personas están interesadas en los medicamentos que pueden mejorar el conocimiento de varias maneras", dice Hills Thomas, de la Universidad de Warwick, que coautor del estudio junto a Ralph Hertwig, de la Universidad de Basilea. "Sin embargo, parece natural preguntarse, ¿por qué no somos más listos ya?"
La evolución va acompañada de ventajas y desventajas. Por ejemplo, explican, parece que sería bueno medir dos metros y medio de altura, pero la mayoría de los corazones no serían capaces de hacer llegar la sangre tan alto. Por eso la mayoría de las personas no superan el 1,80. Así como hay ventajas y desventajas evolutivas de los rasgos físicos, también hay ventajas y desventajas en la inteligencia. Se cree que el tamaño del cerebro del bebé está limitado, entre otros factores, por el tamaño de la pelvis de la madre. Cerebros más grandes podrían implicar más muertes en el parto, y la pelvis no se puede cambiar sustancialmente sin cambiar también la forma en la que ponerse de pie y caminar.
Los autores analizan por qué los humanos tenemos un determinado nivel de inteligencia y no más. "Muchas personas están interesadas en los medicamentos que pueden mejorar el conocimiento de varias maneras", dice Hills Thomas, de la Universidad de Warwick, que coautor del estudio junto a Ralph Hertwig, de la Universidad de Basilea. "Sin embargo, parece natural preguntarse, ¿por qué no somos más listos ya?"
La evolución va acompañada de ventajas y desventajas. Por ejemplo, explican, parece que sería bueno medir dos metros y medio de altura, pero la mayoría de los corazones no serían capaces de hacer llegar la sangre tan alto. Por eso la mayoría de las personas no superan el 1,80. Así como hay ventajas y desventajas evolutivas de los rasgos físicos, también hay ventajas y desventajas en la inteligencia. Se cree que el tamaño del cerebro del bebé está limitado, entre otros factores, por el tamaño de la pelvis de la madre. Cerebros más grandes podrían implicar más muertes en el parto, y la pelvis no se puede cambiar sustancialmente sin cambiar también la forma en la que ponerse de pie y caminar.
-Atender demasiado
Los fármacos y las anfetaminas ayudan a las personas a prestar más atención. Pero a menudo solo ayudan a aquellos con una capacidad inicial más baja. Si una persona no tiene ese tipo de problemas y consume estas drogas, le perjudica en las mismas habilidades. Para los científicos, esto sugiere que hay algún tipo de límite a cuánto se puede prestar atención. "Esto tiene sentido si se piensa en una tarea enfocada como conducir -dice Hills-, donde usted tiene que prestar atención, pero a las cosas correctas que pueden estar cambiando todo el tiempo. Si su atención se centra en un cartel brillante o cambiar el canal en la radio, va a tener problemas ".
De igual forma, tener una buena memoria puede parecer una buena cosa, pero la gente con recuerdos vívidos en exceso tiene una vida difícil. "La memoria es un arma de doble filo", dice Hills. En el trastorno de estrés posttraumático, por ejemplo, una persona no puede dejar de recordar un episodio horrible. "Si algo malo sucede, quiere ser capaz de olvidarlo, para seguir adelante".
Los fármacos y las anfetaminas ayudan a las personas a prestar más atención. Pero a menudo solo ayudan a aquellos con una capacidad inicial más baja. Si una persona no tiene ese tipo de problemas y consume estas drogas, le perjudica en las mismas habilidades. Para los científicos, esto sugiere que hay algún tipo de límite a cuánto se puede prestar atención. "Esto tiene sentido si se piensa en una tarea enfocada como conducir -dice Hills-, donde usted tiene que prestar atención, pero a las cosas correctas que pueden estar cambiando todo el tiempo. Si su atención se centra en un cartel brillante o cambiar el canal en la radio, va a tener problemas ".
De igual forma, tener una buena memoria puede parecer una buena cosa, pero la gente con recuerdos vívidos en exceso tiene una vida difícil. "La memoria es un arma de doble filo", dice Hills. En el trastorno de estrés posttraumático, por ejemplo, una persona no puede dejar de recordar un episodio horrible. "Si algo malo sucede, quiere ser capaz de olvidarlo, para seguir adelante".
-El mal de los listos Ashkenazi
Incluso aumentar la inteligencia general puede causar problemas. Colinas y Hertwig citan un estudio realizado con judíos Ashkenazi, que tienen un coeficiente intelectual promedio mucho más alto que la población europea en general. Esto es aparentemente debido a la selección evolutiva de la inteligencia en los últimos 2.000 años. Pero, al mismo tiempo, los Ashkenazi han sufrido enfermedades hereditarias como la enfermedad de Tay-Sachs, que afecta el sistema nervioso. Puede ser que el aumento de la capacidad intelectual haya provocado un aumento en la enfermedad.
Dadas todas estas desventajas, Hills cree que es poco probable que alguna vez haya una supermente. "Si uno tiene una tarea específica que requiere más memoria o más velocidad o más precisión o lo que sea, entonces podría tener un potenciador que aumente su capacidad para esa tarea, pero sería un error pensar que esto va a mejorar sus capacidades en todo el tablero".
Incluso aumentar la inteligencia general puede causar problemas. Colinas y Hertwig citan un estudio realizado con judíos Ashkenazi, que tienen un coeficiente intelectual promedio mucho más alto que la población europea en general. Esto es aparentemente debido a la selección evolutiva de la inteligencia en los últimos 2.000 años. Pero, al mismo tiempo, los Ashkenazi han sufrido enfermedades hereditarias como la enfermedad de Tay-Sachs, que afecta el sistema nervioso. Puede ser que el aumento de la capacidad intelectual haya provocado un aumento en la enfermedad.
Dadas todas estas desventajas, Hills cree que es poco probable que alguna vez haya una supermente. "Si uno tiene una tarea específica que requiere más memoria o más velocidad o más precisión o lo que sea, entonces podría tener un potenciador que aumente su capacidad para esa tarea, pero sería un error pensar que esto va a mejorar sus capacidades en todo el tablero".
**Publicado en "ABC"
La Comisión Europea estudia nuevas medidas frente a las amenazas sanitarias transfronterizas
La legislación europea para el control de las enfermedades transmisibles lleva en vigor desde el año 1998 y la Comisión Europea considera que ha llegado el momento de reforzar el sistema actual y extenderlo a otras amenazas sanitarias transfronterizas causadas por agentes biológicos, químicos y medio ambientales. Para ello ha adoptado una propuesta legislativa sobre los medios para abordar las amenazas sanitarias transfronterizas graves, que tiene por finalidad proteger mejor a los europeos y proporcionar una respuesta coordinada en caso de crisis.
En los últimos años la UE ha conocido varias crisis causadas por factores biológicos, químicos o medioambientales que han supuesto graves amenazas sanitarias transfronterizas y que pueden materializarse en enfermedades de transmisión de persona a persona, como la gripe, o de transmisión por el agua y los alimentos, como el botulismo y las infecciones por E. coli, o ser el resultado de condiciones climáticas extremas como las olas de calor o de frío.
Sobre la base del sistema de alerta precoz y respuesta a las amenazas de salud pública creado en 1998, la propuesta que presenta ahora la Comisión establece una serie de medidas encaminadas a reforzar la respuesta a las amenazas transfronterizas graves en la UE.
La primera, ampliar los mecanismos de evaluación de riesgos y de coordinación de medidas existentes para las enfermedades transmisibles a todas las amenazas sanitarias debidas a causas biológicas, químicas o medioambientales: En una crisis sanitaria es esencial conocer la naturaleza de la amenaza, su modo de propagación, velocidad y envergadura, para poder limitar su propagación y sus efectos sobre la salud y ofrecer a los ciudadanos información actualizada y asesoramiento. Ya existe una red de vigilancia epidemiológica de las enfermedades transmisibles, compuesta por la Comisión Europea, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (CEPCE) y las autoridades nacionales. En la nueva propuesta, estas competencias se amplían a otras graves amenazas transfronterizas para la salud. Si tal amenaza se materializa, pueden establecerse redes ad hoc de científicos para intercambiar información, evaluar los riesgos y poner en común conocimientos técnicos.
En segundo lugar, reforzar el mandato del Comité de seguridad sanitaria a fin de coordinar mejor las medidas para hacer frente a la crisis: En 2001, tras los ataques terroristas y la liberación intencional de ántrax en los Estados Unidos, los Ministros de Sanidad de la UE crearon el Comité de seguridad sanitaria de la UE. Desde entonces, el Comité ha prestado su apoyo a la coordinación de las respuestas a las crisis de salud pública a escala de la UE coordinando la evaluación del riesgo y la gestión de las amenazas transfronterizas graves para la salud. La propuesta formaliza y amplía el mandato del Comité, que ahora incluye el asesoramiento de los Estados miembros y de la Comisión sobre cuestiones políticas y técnicas relacionadas con la seguridad sanitaria.
La tercera, reforzar la preparación para situaciones de crisis: Para luchar contra una crisis sanitaria es fundamental disponer previamente de un plan de preparación. La propuesta de la Comisión prevé que cada Estado miembro coordine con otros Estados miembros sus esfuerzos para establecer, reforzar y mantener un plan nacional de preparación y respuesta, con disposiciones para mejorar el acceso a medidas médicas, y de coordinación con otros sectores clave. Los Estados miembros deben también respetar las orientaciones de la Comisión, coordinadora del proceso, que podrán referirse a medidas sanitarias o a la comunicación con la población. Además, la propuesta ofrece a los Estados miembros interesados una base para la compra conjunta voluntaria de vacunas y para otras medidas médicas.
En cuarto lugar, ofrecer los medios para reconocer una «situación de emergencia sanitaria» europea con el fin de disponer más rápidamente de los medicamentos necesarios para frenar una crisis: La propuesta prevé que, si una enfermedad potencialmente mortal — prevenible por vacunación o curable con medicamentos— se extiende con rapidez por Europa y la Organización Mundial de la Salud aún no ha declarado la situación de «emergencia», la UE pueda reconocer una situación de emergencia sanitaria europea, con el objetivo específico de autorizar nuevos medicamentos más rápidamente o modificar la indicación de un medicamento. Con la actual legislación de la UE, la Comisión Europea tiene que esperar a que la OMS declare una emergencia internacional en todos los continentes. Mediante esta disposición se pretende hacer frente a situaciones en las que una enfermedad se propaga por Europa (y no por todo el mundo) y en la que existen productos farmacéuticos que permiten salvar vidas.
Por último, medidas transfronterizas de emergencia a escala europea: La propuesta prevé que, en situaciones de emergencia muy concretas, de elevada mortalidad o que requieren hospitalizaciones a gran escala, y cuando las medidas de los Estados miembros sean insuficientes para controlar la propagación transfronteriza, la Comisión adopte iniciativas transfronterizas de emergencia, como, por ejemplo, las dirigidas a la contención de un brote o al cribado de los ciudadanos infectados.
**Publicado en "MEDICOS Y PACIENTES"
En los últimos años la UE ha conocido varias crisis causadas por factores biológicos, químicos o medioambientales que han supuesto graves amenazas sanitarias transfronterizas y que pueden materializarse en enfermedades de transmisión de persona a persona, como la gripe, o de transmisión por el agua y los alimentos, como el botulismo y las infecciones por E. coli, o ser el resultado de condiciones climáticas extremas como las olas de calor o de frío.
Sobre la base del sistema de alerta precoz y respuesta a las amenazas de salud pública creado en 1998, la propuesta que presenta ahora la Comisión establece una serie de medidas encaminadas a reforzar la respuesta a las amenazas transfronterizas graves en la UE.
La primera, ampliar los mecanismos de evaluación de riesgos y de coordinación de medidas existentes para las enfermedades transmisibles a todas las amenazas sanitarias debidas a causas biológicas, químicas o medioambientales: En una crisis sanitaria es esencial conocer la naturaleza de la amenaza, su modo de propagación, velocidad y envergadura, para poder limitar su propagación y sus efectos sobre la salud y ofrecer a los ciudadanos información actualizada y asesoramiento. Ya existe una red de vigilancia epidemiológica de las enfermedades transmisibles, compuesta por la Comisión Europea, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (CEPCE) y las autoridades nacionales. En la nueva propuesta, estas competencias se amplían a otras graves amenazas transfronterizas para la salud. Si tal amenaza se materializa, pueden establecerse redes ad hoc de científicos para intercambiar información, evaluar los riesgos y poner en común conocimientos técnicos.
En segundo lugar, reforzar el mandato del Comité de seguridad sanitaria a fin de coordinar mejor las medidas para hacer frente a la crisis: En 2001, tras los ataques terroristas y la liberación intencional de ántrax en los Estados Unidos, los Ministros de Sanidad de la UE crearon el Comité de seguridad sanitaria de la UE. Desde entonces, el Comité ha prestado su apoyo a la coordinación de las respuestas a las crisis de salud pública a escala de la UE coordinando la evaluación del riesgo y la gestión de las amenazas transfronterizas graves para la salud. La propuesta formaliza y amplía el mandato del Comité, que ahora incluye el asesoramiento de los Estados miembros y de la Comisión sobre cuestiones políticas y técnicas relacionadas con la seguridad sanitaria.
La tercera, reforzar la preparación para situaciones de crisis: Para luchar contra una crisis sanitaria es fundamental disponer previamente de un plan de preparación. La propuesta de la Comisión prevé que cada Estado miembro coordine con otros Estados miembros sus esfuerzos para establecer, reforzar y mantener un plan nacional de preparación y respuesta, con disposiciones para mejorar el acceso a medidas médicas, y de coordinación con otros sectores clave. Los Estados miembros deben también respetar las orientaciones de la Comisión, coordinadora del proceso, que podrán referirse a medidas sanitarias o a la comunicación con la población. Además, la propuesta ofrece a los Estados miembros interesados una base para la compra conjunta voluntaria de vacunas y para otras medidas médicas.
En cuarto lugar, ofrecer los medios para reconocer una «situación de emergencia sanitaria» europea con el fin de disponer más rápidamente de los medicamentos necesarios para frenar una crisis: La propuesta prevé que, si una enfermedad potencialmente mortal — prevenible por vacunación o curable con medicamentos— se extiende con rapidez por Europa y la Organización Mundial de la Salud aún no ha declarado la situación de «emergencia», la UE pueda reconocer una situación de emergencia sanitaria europea, con el objetivo específico de autorizar nuevos medicamentos más rápidamente o modificar la indicación de un medicamento. Con la actual legislación de la UE, la Comisión Europea tiene que esperar a que la OMS declare una emergencia internacional en todos los continentes. Mediante esta disposición se pretende hacer frente a situaciones en las que una enfermedad se propaga por Europa (y no por todo el mundo) y en la que existen productos farmacéuticos que permiten salvar vidas.
Por último, medidas transfronterizas de emergencia a escala europea: La propuesta prevé que, en situaciones de emergencia muy concretas, de elevada mortalidad o que requieren hospitalizaciones a gran escala, y cuando las medidas de los Estados miembros sean insuficientes para controlar la propagación transfronteriza, la Comisión adopte iniciativas transfronterizas de emergencia, como, por ejemplo, las dirigidas a la contención de un brote o al cribado de los ciudadanos infectados.
**Publicado en "MEDICOS Y PACIENTES"
En torno a 7.500 menores de 15 años en España sufren enfermedades reumáticas
Se estima que en torno a 7.500 menores de 15 años en España sufren alguna enfermedad reumática. La más frecuente es la artritis idiopática juvenil (AIJ), que reúne varias formas clínicas que cursan con inflamación articular crónica que puede conducir a daño estructural y discapacidad, según datos aportados por la Sociedad Española de Reumatología. La oligoartritis es la forma más frecuente de presentación, cuyos pacientes pueden variar entre periodos de exacerbación aguda y otros prácticamente asintomáticos. No obstante, en las formas oligoarticular y poliarticular, entre el 40 y 50% de los pacientes, se observa una evolución hacia la cronicidad en la edad adulta.
A la AIJ le siguen en frecuencia las enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso juvenil, cuya presentación en edades tempranas marca un peor pronóstico que en el adulto, las vasculitis y las enfermedades inflamatorias, que son patologías propias de la edad pediátrica.
Hasta hace pocos años existía un importante infradiagnóstico de las enfermedades reumáticas en la población infantil, pero hoy en día con la incorporación de pruebas diagnósticas como la ecografía musculoesquelética en la práctica clínica diaria esta situación ha mejorado.
Según la doctora Paz Collado, adjunta del Servicio de Reumatología del Hospital Universitario Severo Ochoa de Madrid, “esta prueba se ha convertido en una técnica de imagen clave y muy eficiente para la detección precoz de estas patologías, que se estima afectan a uno de cada mil niños en España. Además, la accesibilidad del clínico a la técnica resulta útil hasta en los recién nacidos que pueden ser explorados en los brazos de los padres”.
En opinión de la experta, “en este grupo de pacientes lo más importante es favorecer la detección temprana para instaurar lo antes posible un tratamiento adecuado e individualizado que evite graves daños y secuelas que se pueden prolongar hasta la edad adulta”. De ahí la importancia de la ecografía musculoesquelética, dirigida a confirmar de forma rápida la existencia de inflamación articular y periarticular durante la consulta médica.
Entre sus beneficios, esta técnica permite la valoración de varias articulaciones en una misma sesión, puede ser utilizada como guía durante los procedimientos locales (artrocentesis e infiltración) y posibilita realizar exploraciones repetidas para monitorizar la evolución de la enfermedad y la respuesta terapéutica. “Es rápida, accesible, inocua, fácilmente repetible y no precisa sedación, lo que hace que sea especialmente apropiada para la población infantil”, según precisó esta reumatóloga.
Actualmente, la incorporación de la ecografía musculoesquelética a la práctica clínica reumatológica permite identificar sinovitis articular y periarticular en procesos inflamatorios e infecciosos. Además, constituye habitualmente la técnica de elección en niños para iniciar el estudio de masas palpables o tumores, ya que determina el tamaño de la masa y resulta muy útil como guía en la punción-biopsia de estas lesiones, tal como explicó la doctora Collado.
A la AIJ le siguen en frecuencia las enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso juvenil, cuya presentación en edades tempranas marca un peor pronóstico que en el adulto, las vasculitis y las enfermedades inflamatorias, que son patologías propias de la edad pediátrica.
Hasta hace pocos años existía un importante infradiagnóstico de las enfermedades reumáticas en la población infantil, pero hoy en día con la incorporación de pruebas diagnósticas como la ecografía musculoesquelética en la práctica clínica diaria esta situación ha mejorado.
Según la doctora Paz Collado, adjunta del Servicio de Reumatología del Hospital Universitario Severo Ochoa de Madrid, “esta prueba se ha convertido en una técnica de imagen clave y muy eficiente para la detección precoz de estas patologías, que se estima afectan a uno de cada mil niños en España. Además, la accesibilidad del clínico a la técnica resulta útil hasta en los recién nacidos que pueden ser explorados en los brazos de los padres”.
En opinión de la experta, “en este grupo de pacientes lo más importante es favorecer la detección temprana para instaurar lo antes posible un tratamiento adecuado e individualizado que evite graves daños y secuelas que se pueden prolongar hasta la edad adulta”. De ahí la importancia de la ecografía musculoesquelética, dirigida a confirmar de forma rápida la existencia de inflamación articular y periarticular durante la consulta médica.
Entre sus beneficios, esta técnica permite la valoración de varias articulaciones en una misma sesión, puede ser utilizada como guía durante los procedimientos locales (artrocentesis e infiltración) y posibilita realizar exploraciones repetidas para monitorizar la evolución de la enfermedad y la respuesta terapéutica. “Es rápida, accesible, inocua, fácilmente repetible y no precisa sedación, lo que hace que sea especialmente apropiada para la población infantil”, según precisó esta reumatóloga.
Actualmente, la incorporación de la ecografía musculoesquelética a la práctica clínica reumatológica permite identificar sinovitis articular y periarticular en procesos inflamatorios e infecciosos. Además, constituye habitualmente la técnica de elección en niños para iniciar el estudio de masas palpables o tumores, ya que determina el tamaño de la masa y resulta muy útil como guía en la punción-biopsia de estas lesiones, tal como explicó la doctora Collado.
El H. Reina Sofía incorpora la braquiterapia de alta tasa para completar el tratamiento de los tumores ginecológicos
El servicio de Oncología Radiodiaterápica del Hospital Universitario Reina Sofía ha incorporado el tratamiento de braquiterapia de alta tasa de dosis, que se suma a la cartera de servicios de esta especialidad con la finalidad de mejorar la atención que reciben los pacientes con patología tumoral; la técnica, que acaba de entrar en funcionamiento, permitirá complementar y aumentar la eficacia de los tratamientos en determinados tumores ginecológicos.
De momento, el equipo servirá para completar, en los casos que sea necesario, la atención de mujeres con cáncer de útero que previamente han recibido radioterapia externa (la radioterapia que se administra por medio de los aceleradores lineales). Se estima que anualmente podrán ser tratadas alrededor de medio centenar de pacientes con esta patología y que cumplan con las indicaciones señaladas por los especialistas.
La jefa de servicio de Oncología Radioterápica del Hospital Reina Sofía, Amalia Palacios, señaló que, "en el 90% de los casos la braquiterapia ginecológica de alta tasa, se aplicará además de la radioterapia externa para así poder subir la dosis y ampliar las posibilidades de curación". Asimismo indicó que esta técnica se considera siempre que el tumor se encuentra localizado -que no haya metástasis-. Y comentó que, si bien los primeros tratamientos se centrarían en la patología tumoral ginecológica, de manera progresiva se irían agregando a la cartera de servicios de otras especialidades para tratar los cánceres de pulmón, bronquios, esófago y mama, fundamentalmente.
La braquiterapia ginecológica de alta tasa consiste en la aplicación de una fuente radiactiva, que en el caso del complejo sanitario cordobés será iridio 192, en la zona afectada del interior del útero, que se retira una vez finalizada la sesión -dura entre 15 y 20 minutos-. La vía de acceso para llegar hasta el tumor y administar el isótopo radiactivo es intracavitaria, por medio de la vagina.
De momento, el equipo servirá para completar, en los casos que sea necesario, la atención de mujeres con cáncer de útero que previamente han recibido radioterapia externa (la radioterapia que se administra por medio de los aceleradores lineales). Se estima que anualmente podrán ser tratadas alrededor de medio centenar de pacientes con esta patología y que cumplan con las indicaciones señaladas por los especialistas.
La jefa de servicio de Oncología Radioterápica del Hospital Reina Sofía, Amalia Palacios, señaló que, "en el 90% de los casos la braquiterapia ginecológica de alta tasa, se aplicará además de la radioterapia externa para así poder subir la dosis y ampliar las posibilidades de curación". Asimismo indicó que esta técnica se considera siempre que el tumor se encuentra localizado -que no haya metástasis-. Y comentó que, si bien los primeros tratamientos se centrarían en la patología tumoral ginecológica, de manera progresiva se irían agregando a la cartera de servicios de otras especialidades para tratar los cánceres de pulmón, bronquios, esófago y mama, fundamentalmente.
La braquiterapia ginecológica de alta tasa consiste en la aplicación de una fuente radiactiva, que en el caso del complejo sanitario cordobés será iridio 192, en la zona afectada del interior del útero, que se retira una vez finalizada la sesión -dura entre 15 y 20 minutos-. La vía de acceso para llegar hasta el tumor y administar el isótopo radiactivo es intracavitaria, por medio de la vagina.
-Beneficios
De acuerdo con la información facilitada por el centro, entre los beneficios que conlleva este tipo de radioterapia interna respecto a la convencional destaca que minimiza los efectos negativos al ofrecer mayor protección de los órganos y tejidos sanos que rodean el tumor; las sesiones de tratamiento se acortan -el concepto de alta tasa de dosis se refiere al corto periodo de exposición de los implantes radiactivos- y se actúa sobre volúmenes muy pequeños y, además, se puede realizar de manera ambulatoria y la paciente podrá volver a casa tras un breve periodo de observación.
Amalia Palacios explicó que el desarrollo de la nueva técnica se asemeja a una intervención de cirugía mayor ambulatoria, pues se lleva a cabo con la enferma anestesiada y en una sala-búnker que se ha habilitado para acoger el equipamiento (se trata de una especie de quirófano). La inversión necesaria para acondicionar el búnker donde se ubica la nueva braquiterapia de alta tasa -espacio que antes ocupaba la unidad de telecobaltoterapia- y adquirir el equipamiento se ha elevado hasta los 437.906 euros.
De acuerdo con la información facilitada por el centro, entre los beneficios que conlleva este tipo de radioterapia interna respecto a la convencional destaca que minimiza los efectos negativos al ofrecer mayor protección de los órganos y tejidos sanos que rodean el tumor; las sesiones de tratamiento se acortan -el concepto de alta tasa de dosis se refiere al corto periodo de exposición de los implantes radiactivos- y se actúa sobre volúmenes muy pequeños y, además, se puede realizar de manera ambulatoria y la paciente podrá volver a casa tras un breve periodo de observación.
Amalia Palacios explicó que el desarrollo de la nueva técnica se asemeja a una intervención de cirugía mayor ambulatoria, pues se lleva a cabo con la enferma anestesiada y en una sala-búnker que se ha habilitado para acoger el equipamiento (se trata de una especie de quirófano). La inversión necesaria para acondicionar el búnker donde se ubica la nueva braquiterapia de alta tasa -espacio que antes ocupaba la unidad de telecobaltoterapia- y adquirir el equipamiento se ha elevado hasta los 437.906 euros.
-Dotación completa
En total, la dotación de irradiación de alta tecnología del servicio de Oncología Radioterápica la constituyen tres aceleradores lineales -uno de ellos de última generación que entró en funcionamiento en 2010 y que permite administrar la arcoterapia volumétrica modulada (VMAT/IMRT/IGRT)-, un equipo de braquiterapia de baja tasa -en la actualidad exclusivamente para el tratamiento del cáncer de próstata- y el nuevo equipo de braquiterapia de alta tasa. Además, a esta tecnología se suma un TAC-simulador.
Los profesionales de este servicio trabajan en estrecha colaboración con los de Protección Radiológica, que se ocupan, entre otras funciones, del uso correcto, y de acuerdo a la normativa vigente, de los materiales radiactivos y equipos que generan o emiten radiación. Además, llevan a cabo la puesta en marcha del nuevo equipamiento de braquiterapia, su control de calidad periódico y el cálculo y la distribución óptima de la dosis de radiación a cada paciente sujeto a tratamiento de radioterapia.
Los oncólogos radioterápicos utilizan las radiaciones ionizantes con fines terapéuticos para dañar, de forma directa o a distancia, el ADN de las células malignas y finalmente conseguir la destrucion tumoral. La forma habitual de administrar la radioterapia es externa -la fuente de radiación está alejada del paciente y se utilizan haces de irradiación de alta energía y gran capacidad de penetración tisular, por medio de los aceleradores lineales- y también se puede hacer de manera interna, como es el caso de la branquiterapia.
En total, la dotación de irradiación de alta tecnología del servicio de Oncología Radioterápica la constituyen tres aceleradores lineales -uno de ellos de última generación que entró en funcionamiento en 2010 y que permite administrar la arcoterapia volumétrica modulada (VMAT/IMRT/IGRT)-, un equipo de braquiterapia de baja tasa -en la actualidad exclusivamente para el tratamiento del cáncer de próstata- y el nuevo equipo de braquiterapia de alta tasa. Además, a esta tecnología se suma un TAC-simulador.
Los profesionales de este servicio trabajan en estrecha colaboración con los de Protección Radiológica, que se ocupan, entre otras funciones, del uso correcto, y de acuerdo a la normativa vigente, de los materiales radiactivos y equipos que generan o emiten radiación. Además, llevan a cabo la puesta en marcha del nuevo equipamiento de braquiterapia, su control de calidad periódico y el cálculo y la distribución óptima de la dosis de radiación a cada paciente sujeto a tratamiento de radioterapia.
Los oncólogos radioterápicos utilizan las radiaciones ionizantes con fines terapéuticos para dañar, de forma directa o a distancia, el ADN de las células malignas y finalmente conseguir la destrucion tumoral. La forma habitual de administrar la radioterapia es externa -la fuente de radiación está alejada del paciente y se utilizan haces de irradiación de alta energía y gran capacidad de penetración tisular, por medio de los aceleradores lineales- y también se puede hacer de manera interna, como es el caso de la branquiterapia.
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