Scientists may be able to double efficacy of radiation therapy

Scientists may have a way to double the efficacy and reduce the side effects of radiation therapy. Georgia Health Sciences University scientists have devised a way to reduce lung cancer cells' ability to repair the lethal double-strand DNA breaks caused by radiation therapy.
"Radiation is a great therapy -- the problem is the side effects," said Dr. William S. Dynan, biochemist and Associate Director of Research and Chief, Nanomedicine and Gene Regulation at the GHSU Institute of Molecular Medicine and Genetics. "We think this is a way to get the same amount of cancer cell death with less radiation or use the same amount and maybe cure a patient that could not be cured before."
Radiation therapy capitalizes on radiation's ability to kill cells by causing double-strand breaks in DNA. But the fact that varying levels of radiation are essentially everywhere -- food, air, the ground, etc. -- means all cells, including cancer cells, have internal mechanisms to prevent the lethal breakage.
GHSU scientists are targeting the natural defense mechanisms by packaging a piece of an antibody against one of them with folate, which has easy access to most cells, particularly cancer cells. Many cancers, including the lung cancer cells they studied, have large numbers of folate receptors so that cancer cells get a disproportionate share of the package.
Previous efforts to destroy cancer cells' ability to avoid radiation damage have focused on receptors on their surface, said Dr. Shuyi Li, molecular biologist, pediatrician and corresponding author on the study in the International Journal of Radiation Oncology.
To get a more direct hit, the scientists took advantage of folate receptors as a point of entry by chemically binding folate with the small piece of their antibody, ScFv 18-2. The package heads straight for the cell nucleus where a different chemical environment breaks the bond, freeing ScFv 18-2 to attack the regulatory region of DNA-dependent protein kinase, an enzyme essential to DNA repair.
"We are joining a targeting molecule with a cargo," said Dynan. "This strategy targets one of the key enzymes so it's harder to repair," Li said. This makes cancer cells more vulnerable to radiation.
Dynan and Li say the approach could be used to deliver any number of drugs directly inside cancer cells. Future studies include looking at other cell entry points as well as other targets to ensure they have the most effective package. Studies to date have been in human lung cancer cells in culture, so next steps also need to include animal studies.
Their approach mimics a natural process called endocytosis in which cells engulf proteins and other substances they want to let inside but can't fit through normal doorways.
Folate receptors already are being used as direct entry points for chemotherapeutic drugs, including clinical studies of a new strategy for ovarian cancer. GHSU is participating in clinical trials of a therapy that pairs an agent too toxic to be delivered through the bloodstream with folate to better target one of the most deadly cancers.
Dynan is the Georgia Research Alliance Eminent Scholar in Molecular Biology. Dynan and Li are both faculty members in GHSU's Medical College of Georgia. Dynan also is a faculty member in the College of Graduate Studies.

**Source: Georgia Health Sciences University

Viajes: cuando Venecia muestra su cara más auténtica

La verdadera Venecia, la que no está atestada de turistas y de bulliciosos vendedores, la que ofrece su mágica belleza al desnudo, con sus brumas y sus grises, solo se puede descubrir en invierno. Es ahora cuando su ruina se hace más patente, pero ¿qué sería de Venecia sin su ruina decadente? Fachadas descoloridas, pinturas desvaídas, humedad... Pero ésta es también la ciudad de la familia Bellini, de Tiziano, de Tintoretto, de Palladio, de Sansovino, de Fortuny y de todos esos artistas geniales que han hecho que sea única, imposible de copiar.
No hay que perderse lo esencial, que está todo muy próximo: un paseo en vaporetto por el Gran Canal, la Plaza de San Marco, el Puente Rialto, la iglesia Santa Maria della Pietà, conocida como la iglesia de Vivaldi, donde se puede escuchar su música y contemplar los magníficos frescos de El Tiépolo. Si solo hay tiempo para visitar uno de sus muchos museos ese debe ser el de la Academia. Dedicado exclusivamente a pintura veneciana desde sus orígenes al siglo XIX, contiene muchas de las obras maestras de sus grandes artistas.

-Propuesta original.
La compañía Croisi Europe, máxima especialista en cruceros fluviales propone un fin de año singular, del 28 de diciembre al 1 de enero, a bordo de uno de sus barcos, atracado en la misma Plaza de San Marcos, con pequeñas travesías por los alrededores e incluyendo todas las comidas desde la cena del primer día al desayuno del último, bebidas durante las comidas a bordo: agua, vino, cerveza, zumo de frutas y café, alojamiento en cabina doble exterior con baño completo, animación, asistencia a bordo, cóctel de bienvenida, noche de gala, cena especial de fin de año y tasas portuarias desde 908 euros.

** Info: agencias de viajes y www.croisieurope.com.

EEUU: Estudios en adolescentes entre refrescos y agua

Beber una lata de refresco azucarado sólo lleva unos minutos. Sin embargo, quemar las 250 calorías que contiene exige casi una hora de carrera. ¿Pensará en estos datos la próxima vez que la sed le lleve a la nevera? Una investigación estadounidense acaba de demostrar que disponer de información clara sobre el aporte energético de las bebidas fomenta el consumo de opciones más saludables entre los adolescentes. Es más, según sus datos, el agua le gana la batalla a néctares y gaseosas cuando queda claro que los líquidos también pueden engordar.
"La gente en general subestima el número de calorías de lo que consume", comentan los autores de esta investigación, miembros de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, en las páginas de la revista 'American Journal of Public Health'. Por eso decidieron "examinar si proporcionar información de forma clara y comprensible sobre la energía era capaz de reducir la compra de determinados productos, como las bebidas azucaradas, entre los adolescentes".
Estos científicos realizaron su experimento en cuatro tiendas de la ciudad de Baltimore (EEUU), que estaban situadas cerca de varios institutos.
Lo primero que hicieron fue medir la cantidad de bebidas azucaradas que los jóvenes de la zona compraban habitualmente y, acto seguido, colocaron distintos carteles informativos junto a la alacena donde se exponían estos productos para evaluar sus efectos.
El primero de ellos informaba sobre el aporte energético que tiene una lata de este tipo -"¿Sabías que una botella de soda o néctar tienen unas 250 calorías", señalaba el cartel-. La segunda hacía referencia al porcentaje de las necesidades diarias que se completaban con esta ingesta -"¿Sabías que supone un 10% de tus calorías diarias?"- y, por último, la tercera, hacía hincapié sobre el esfuerzo que implica acabar con este aporte extra -"¿Sabías que quemar una botella de refresco lleva alrededor de 50 minutos de carrera?-.
En total, los investigadores recopilaron datos de unas 1.600 compras de bebidas realizadas por jóvenes principalmente de raza negra de edades comprendidas entre los 12 y los 18 años.
La evaluación del registro puso de manifiesto que, en general, los tres mensajes conseguían reducir el consumo de bebidas azucaradas e incrementar el de agua. Sin embargo, la información que sin lugar a dudas más impacto tenía era la que reflejaba la cantidad de ejercicio que había que realizar para quemar las calorías de un refresco.
"Proporcionar de esta forma datos claros sobre la cantidad de energía que se consumen, sobre todo si es mostrando la actividad física equivalente, puede ser una estrategia efectiva para reducir la ingesta de calorías a través de las bebidas azucaradas", comentan los investigadores en la revista médica.
En sus conclusiones, estos autores señalan que otras investigaciones sobre este tipo de estrategias han arrojado conclusiones completamente distintas a las suyas. Sin embargo, sugieren que esto puede deberse a que en estos trabajos no siempre se han utilizado mensajes claros para hacer llegar a los participantes lo que supone ingerir determinadas calorías.
"A muchos consumidores no se les da bien interpretar una información calórica en términos absolutos, bien sea porque tienen un bajo nivel formativo general o matemático en particular. Y esto ocurre especialmente en grupos con un estatus socioeconómico bajo", subrayan.
Por eso, es necesario "explorar las estrategias más efectivas para presentar la información calórica a los consumidores" de forma que entiendan lo que supone tomar un determinado producto, concluyen.

**Publicado en "EL MUNDO"

UC Irvine researchers urge caution when buying noisy toys

While Road Rippers Lightning Rods, Let's Rock Elmo and the I Am T-Pain musical microphone might be sought-after gifts this holiday season, parents should ensure that their children don't risk permanent hearing damage by misusing them. Researchers from UC Irvine's Department of Otolaryngology measured the noise levels of two dozen popular toys in stores and purchased the 10 loudest for precise gauging in a soundproof booth at UC Irvine Medical Center. They found that all exceeded 90 decibels and several reached 100 or more, equivalent to the noise of a chain saw, subway train or power mower.
"Generally, toys are safe if used properly," said Dr. Hamid Djalilian, associate professor of otolaryngology and director of neurotology and skull base surgery. "We tested the sound levels at the speaker and again at 12 inches, which is about the length of a toddler's arm."
But problems can arise if a noisy toy is held too close to the ears, he said: "Children are very sensitive to loud and high-pitched sounds. Unfortunately, hearing loss from noise damage is permanent and not currently curable."
According to the American Academy of Otolaryngology, unprotected exposure to sounds above 85 decibels for a prolonged period can lead to hearing impairment. Two factors contribute to this, Djalilian noted: loudness and duration. The louder a sound is, the less time it takes to cause hearing loss.
He suggested that someone buying a noisy toy for a child pay attention to the speaker's location -- under the item is often better than on top. Djalilian also recommended that an adult hold the toy as a youngster would and listen to its sound. "If it hurts your ears," he said, "then it's probably too loud for a child."


**Source: University of California - Irvine

Los hombres gais y bisexuales tienen menos hipertensión o depresiones

No se trata sólo de una cuestión de derechos, sino de evidencia científica. Los matrimonios homosexuales no sólo contribuyen a la igualdad y normalización de este colectivo dentro de la sociedad sino que también mejoran su salud. Así lo ha puesto de manifiesto un estudio estadounidense que, tras analizar el efecto que esta medida ha tenido sobre la población homosexual de Massachusetts, concluye que la legislación que permite estas bodas disminuye de forma significativa las consultas médicas y mentales y reduce por tanto los costes sanitarios que generan gais y bisexuales.
En julio de 2005 se legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en España. Desde entonces han sido muchas las parejas que han decidido oficializar su relación pasando por el juzgado. "Esta medida ha servido para reducir las preocupaciones en tu vida cotidiana tanto en el ámbito familiar como social, por ejemplo a la hora de pedir un crédito ya no tienes que justificar por qué hay otra persona contigo. El matrimonio introduce un factor de normalización social y puede actuar como un mecanismo de descarga en la presión de este colectivo", explica Rubén Sancho, coordinador del área de Salud Integral y VIH/sida de la Federación estatal de lesbianas, gais, transexuales y bisexuales (FELGTB).
Si esta normalización se traduce en una mejora de la salud era algo que no se conocía porque no existían estudios que hubieran medido el impacto de la legislación en la salud del colectivo gay y bisexual. Ese vacío es precisamente lo que han querido solventar investigadores de la Universidad de Columbia, del Hospital General de Massachusetts y del Instituto Fenway, en Boston (Massachusetts, EEUU) y para ello han entrevistado a 1.211 personas (hombres gais y bisexuales, las lesbianas no fueron incluidas en la encuesta debido al insuficiente tamaño de la muestra entre las pacientes que visitaron las clínicas estudiadas) de este estado.
Además de los cuestionarios, se analizaron las facturas generadas en las consultas a las que acudieron durante los 12 meses anteriores a la ley que permitió los matrimonios entre homosexuales, aprobada en 2003, y los 12 meses posteriores a la norma. Tras examinar los datos, se observó que se había producido una reducción en las consultas médicas (un 13% menos), concretamente se registraron menos casos de hipertensión y de depresión, trastornos relacionados con el estrés, y en el gasto sanitario (una disminución del 14%).
"Estos resultados sugieren que la igualdad en el matrimonio puede producir amplios beneficios sobre la salud pública al reducir los problemas relacionados con el estrés en los hombres gais y bisexuales", ha declarado Mark L. Hatzenbuehler, principal autor del estudio, publicado en 'American Journal of Public Health', y profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia.
Otro dato a destacar del estudio es que no se observó ninguna diferencia entre los hombres con VIH. En este caso no se produjo ninguna reducción en las visitas relacionadas con su infección, lo que sugiere que aquellas personas con este problema continuaron buscando atención médica sin variación con respecto a lo que hacían antes de aprobarse la ley.
"Esta investigación ofrece una importante contribución a la evidencia sobre los beneficios económicos, sociales y sanitarios que genera la equidad matrimonial", afirma Hatzenbuehler.

-Sometidos a estrés crónico
En cuanto a si una situación similar puede darse en nuestro país, Rubén Sancho considera que es más complicado de medir que en Estados Unidos. "Allí hay clínicas orientadas a este colectivo y seguros médicos privados que analizan sus gastos, con lo que es más fácil de estudiar qué ocurre en esta población. Aquí usamos los servicios públicos de salud, por lo que es más complicado tener datos en este sentido", señala. No obstante, afirma que sí ha visto, a partir de la ley, "repercursiones en el bienestar. El acceso al matrimonio ha significado alegría entre las parejas, aunque ahora el recurso que el Partido Popular interpuso [y que está pendiente su resolución] está generando de nuevo inquietud en este colectivo".
Para Sancho, el estudio de Hatzenbuehler es muy interesante porque ha analizado la relación entre una modificación legislativa y la salud. "El colectivo de gais, lesbianas y bisexuales está sometido a un estrés crónico que tiene que ver con el rechazo a nuestra orientación sexual. La discriminación fuerza unos mecanismos de evasión, ocultamiento y miedo a ser reconocido como tal en el ámbito laboral, por ejemplo. Este estrés constante tiene un efecto negativo en la salud. En los países donde la legislación avanza, las personas se sienten más protegidas y pueden vivir con más naturalidad al respecto, y por tanto con menos estrés".
Por último, el portavoz de FELGTB insiste en la importancia de conocer las necesidades específicas del colectivo de gais, lesbianas, bisexuales y transexuales. "Deberíamos conocer científicamente las particularidades que presentan ya que hay una serie de estresores que hacen vulnerable su salud, pero si no hay estudios sobre ello, no se pondrán medidas para atenderlas".

**Publicado en "EL MUNDO"

Childhood cancer drugs cure now, may cause problems later, UB research shows

Will a drug used to treat childhood acute lymphoblastic leukemia and other pediatric cancers cause heart problems later in life? UB associate professor of pharmaceutical sciences, Javier G. Blanco, PhD, who sees his work as a bridge between research and clinical practice, has focused recent efforts on trying to answer this question.
Blanco and colleagues' recent study in the Journal of Clinical Oncology looked for the underlying genetic answers to why some childhood cancer survivors who were treated with anthracylines -- powerful antibiotics like Adriamycin and Daunomycin -- developed cardiomyopathy, such as congestive heart failure, later in life.
"Anthracyclines are effective drugs used to treat a variety of pediatric cancers, they are also used to treat breast cancer and other malignancies in adults," Blanco says. "After cancer, survivors can develop cardiac toxicity anywhere from one year to more than 15 years after the initial chemotherapy with anthracyclines. The window separating the effectiveness of these drugs from their toxicity is narrow. The dosage has to be precise to achieve a therapeutic effect without toxicity."
Blanco explains that the key to individualizing any drug treatment comes down to understanding the way an individual is genetically coded to respond to the drug once it enters the body, and then adjusting the dose accordingly.
Working closely with Smita Bhatia, MD, MPH, chair of the Department of Population Sciences at City of Hope National Medical Center in California and senior author of the study, Blanco and a team of researchers decided to look at how the drug was broken down by enzymes encoded by specific genes.
The study, which began seven years ago, compared DNA genotypes of 170 childhood cancer survivors diagnosed with anthracycline-related cardiomyopathy to a control group of 317 survivors without heart disease.
Using the candidate gene approach, Blanco and his team were able to identify a tiny gene variant related to the risk of cardiotoxicity.
"We pinpointed the genetic difference or polymorphism that makes an enzyme work faster or slower in patients," said Blanco, "slower is better."
They zeroed-in on carbonyl reductases (CBR1 and CBR3) -- two enzymes that break down anthracyclines into cardiotoxic alcohol metabolites. Blanco notes that in mouse models, higher levels of CBRs or faster enzymes dictate higher levels of these metabolites -- and more cardio toxicity.
The research showed that the risk of cardiomyopathy was significantly increased among individuals with two copies of the "G" version of the CBR3 polymorphism when exposed to low-to-moderate doses of anthracycline.
Blanco says that while the results of the study validated the findings of an earlier study in a totally independent cohort of cancer survivors, further study is required.
"We have to be careful," says Blanco. "So far, we are showing an association, not yet causation. Our next step will be to conduct a prospective study -- where we don't study individuals who were exposed to anthracyclines in the past but follow them in real time as they are receiving the drug and after."
What does this mean for children who are taking or have taken anthracyclines?
"If we stop using anthracyclines we will not be able to cure up to 90 percent of the children who suffer from acute lymphoblastic leukemia." Blanco says. "Parents must continue to have their children's health monitored long after the cancer is cured to identify cardiac problems if they develop."
Blanco's research is primarily funded by the National Institute of General Medical Sciences (NIGMS), the Lance Armstrong Foundation and the Leukemia and Lymphoma Society, among many others.

**Source: University at Buffalo

Notre Dame researchers demonstrate new DNA detection technique

A team of researchers from the University of Notre Dame have demonstrated a novel DNA detection method that could prove suitable for many real-world applications. Physicists Carol Tanner and Steven Ruggiero led the team in the application of a new technique called laser transmission spectroscopy (LTS). LTS is capable of rapidly determining the size, shape and number of nanoparticles in suspension.
In a new paper appearing in the international, peer-reviewed, open-access, online publication PLoS ONE, the team describes how they applied LTS as a novel method for detecting species-specific DNA where the presence of one invasive species was differentiated from a closely related invasive sister species.
The research was carried out in support of and cooperation with Notre Dame's Environmental Change Initiative (ECI). Scientists from ECI are using environmental DNA (eDNA) as part of their surveillance of Asian carp in the Great Lakes region.
The results of the research demonstrate the basic premise of DNA detection by LTS in the laboratory.
The Notre Dame research team points out that the LTS technique has many benefits over established DNA detection techniques. The technique is highly sensitive and takes only a few seconds to genetically score a sample for species presence or absence. The researchers also feel that LTS technology will prove much more rapid, practical and cost effective than current detection methodologies and could ultimately reach the sensitivity required to eliminate the need for polymerase chain reaction (PCR) amplification.
Although the current paper describes the use of LTS in invasive species detection, the Notre Dame researchers believe that the technique could serve as an important tool in detecting human pathogens and understanding and indicating the presence of genetic diseases such as cancer.

**Source: University of Notre Dame