Más de 300.000 personas sufren dolor neuropático crónico en España, según datos de la Sociedad Española de Neurología

Con motivo de la conmemoración del Día Mundial contra el Dolor, mañana 17 de octubre, la Sociedad Española de Neurología (SEN) quiere destacar la importancia de seguir dedicando recursos al estudio del dolor neuropático, no sólo porque se trata de un conjunto de patologías muy prevalentes sino porque se estima que, en los próximos años, el número de pacientes irá en aumento por el progresivo envejecimiento de la población y a su asociación con las enfermedades degenerativas. Además, la SEN recuerda que su estudio exhaustivo podría abrir nuevas vías de investigación de otras enfermedades neurológicas al permitir conocer con mayor profundidad cómo funciona nuestro sistema nervioso.

“El dolor neuropático es aquel que se produce como consecuencia de una lesión del sistema somatosensorial. Como tal, es el reflejo de una enfermedad neurológica subyacente como infartos cerebrales, esclerosis múltiple, polineuropatías, etc. Los síntomas que aquejan los pacientes son muy variables, siendo muy común la aparición simultanea de falta de sensibilidad (acorchamiento) junto con síntomas dolorosos tales como sensación de corriente eléctrica, quemazón o incluso presencia de dolor ante estímulos que normalmente no son dolorosos, como el roce de una sábana o una caricia”,  explica el Dr. Carlos Martín Estefanía, Coordinador del Grupo de estudio de Dolor Neuropático de la Sociedad Española de Neurología (SEN), quien estima que entre un 7 y un 8% de la población española sufre dolor neuropático crónico. Además, el 85% de los pacientes que lo sufren presentan un deterioro significativo en su calidad de vida: el cuadro de dolor neuropático dura más de 12 meses en más del 65% de los pacientes. Además, en un 63% de los casos, está asociado a cuadros de ansiedad y en un 56% a depresión.

“Una característica muy relevante del dolor neuropático crónico, es la gran afectación que produce sobre la calidad de vida del paciente con aparición de alteraciones del sueño, sintomatología ansioso-depresiva y la subsiguiente merma en el ámbito laboral y social del paciente”, asegura el Dr. Carlos Martín Estefanía. Por esa razón y porque la percepción del dolor, por parte del sistema nervioso, es un proceso dinámico en el que las modificaciones fisiopatológicas inicialmente localizadas en el sistema nervioso periférico pueden inducir cambios plásticos en la médula y en las estructuras subcorticales y corticales del cerebro, su tratamiento debe ser precoz. “Una correcta evaluación del paciente, que nos permita diagnosticarle  de forma temprana, nos facilitará poder determinar su tratamiento específico. Algo básico para mejorar la calidad de vida de estos pacientes y evitar que posibles complicaciones dificulten el tratamiento o que lo hagan ineficaz”, señala el Dr. Carlos Martín Estefanía.

A diferencia de otros tipos de dolor, el neuropático no responde a los fármacos más comúnmente utilizados para el tratamiento del dolor (los anti-inflamatorios) y por ello se emplean otros grupos farmacológicos, siendo el más utilizado el de los neuromoduladores. Este grupo lo constituyen fármacos que se utilizan habitualmente para otras afecciones del sistema nervioso como pueden ser la epilepsia o la depresión. En el tratamiento del dolor neuropático también pueden utilizarse anestésicos y derivados opioides que nos ofrecen además la posibilidad de diferentes vías de administración (vía oral, en forma de parches, intravenosa). En casos muy seleccionados podrá recurrirse a medidas intervencionistas como la radiofrecuencia, los bloqueos nerviosos, etc.

En el momento actual, el dolor neuropático crónico constituye “un reto diagnóstico y terapéutico para toda la comunidad médica”, explica el Dr. Carlos Martín Estefanía. ”No obstante, en los últimos años se está produciendo un gran avance en el conocimiento de la fisiopatología del dolor neuropático y se están desarrollando nuevas moléculas más específicas para el tratamiento de esta entidad”.

En España, el 8% de los pacientes que acuden al neurólogo sufren dolor neuropático. Es el 8º diagnóstico en orden de frecuencia de los Servicios de Neurología.

La Agencia de Calidad distingue a 40 centros sanitarios por el abordaje contra el dolor

La Agencia de Calidad Sanitaria de Andalucía ha distinguido a 40 centros sanitarios como ‘Centros contra el dolor’ por el abordaje integral y de calidad que realizan contra este problema y la mejora en la atención sanitaria a los pacientes que sufren dolor. Esta iniciativa, puesta en marcha el pasado mes de abril dentro del Plan Andaluz de Atención a las Personas con Dolor, permite además a los centros y unidades sanitarias contar con criterios a partir de los cuales poder guiarse para mejorar la atención a los pacientes con dolor, un problema de alta prevalencia e impacto, a menudo infraevaluado e infratratado.

En concreto, los centros que han obtenido este distintivo son: los centros de salud de Albox, Pulpí y El Parador (Almería); Algeciras Norte y Puerto Real (Cádiz); Armilla, Loja y Mirasierra (Granada); Molino de la Vega (Huelva), Úbeda (Jaén), Vélez-Málaga Norte (Málaga), y Guillena (Sevilla). Además, han obtenido el distintivo los hospitales Virgen de las Nieves y Baza (Granada), el Hospital de Puerto Real (Cádiz) y Costa del Sol (Málaga), el Servicio de Urgencias del Área de Gestión Sanitaria Norte de Almería y los dispositivos de Cuidados Críticos y Urgencias del Área Norte de Almería, Bahía de Cádiz, Cádiz-San Fernando y Poniente de Almería, así como el Hospital de Benalmádena (Málaga), el Centro Coordinador de Almería del 061, el Hospital de Écija (Sevilla), el Hospital Infanta Margarita de Cabra (Córdoba), el Hospital de Morón de la Frontera (Sevilla) y Área de Gestión Sanitaria Norte de Málaga, Hospital Virgen de la Victoria (Málaga) , Hospital de Valme (Sevilla), Hospital de Poniente (Almería), el Distrito Huelva-Costa (salud bucodental), Hospital Sierra Norte (Sevilla) y el Hospital de Utrera (Sevilla).

Igualmente, la Agencia de Calidad ha otorgado el distinto a entidades como la Fundación Cudeca y a centros sanitarios de otras comunidades autónomas como Murcia y Baleares.

En el proceso de obtención del distintivo se recogen cuatro situaciones en el entorno sanitario: el dolor perioperatorio, el dolor crónico, el dolor asociado a procedimientos y el dolor en el ámbito de urgencias-emergencias. Para cada una de estas categorías, las recomendaciones diseñadas por la Agencia de Calidad se estructuran en diversos apartados, como la información y educación del paciente; la formación de los profesionales; la evaluación sistemática del dolor; el proceso asistencial; el seguimiento de pacientes, la documentación y el registro; y el análisis de resultados.

A modo de ejemplo, las buenas prácticas aluden a la educación del paciente y la familia sobre cómo se evalúa el dolor, el apoyo que presta la unidad para controlar el dolor y la ansiedad a través de información oral, escrita, vídeos, etc., o si la formación específica en dolor está incluida en el plan de desarrollo de los profesionales. También se analiza si la organización cuenta con herramientas y procedimientos para identificar a los pacientes que sufren dolor y ansiedad, dispone de líneas de investigación sobre el estudio y tratamiento del dolor o si realiza la evaluación de las encuestas de satisfacción de los pacientes en este sentido.

Este distintivo de `Centros contra el dolor´ se une a los otros dos distintivos que tiene en marcha el Observatorio para la Seguridad del Paciente y que se pueden consultar en su página web, dirigidos a mejorar la seguridad de los pacientes a través de acciones destinadas a la higiene de las manos, como el distintivo `Manos seguras´, y a la seguridad en el entorno quirúrgico, con el distintivo `Prácticas seguras en cirugía´.  http://www.juntadeandalucia.es/agenciadecalidadsanitaria/observatorioseguridadpaciente/gestor/sites/PortalObservatorio/contraeldolor/

Emergencias sanitarias

En cuanto a la atención sanitaria, los profesionales de Emergencias Sanitarias han atendido un total de 189.443 casos de dolor no traumático en 2011, lo que convierte este problema en la segunda causa de petición de asistencia más frecuente. Entre las diferentes demandas atendidas por este motivo destacan principalmente el dolor torácico (35.553), el abdominal (34.678), el de espalda o columna (23.301) y las cefaleas (11.355), patología a la que se dedica el Día Mundial del Dolor que se celebra hoy.

 Los equipos de emergencias del 061 evalúan desde hace una década el grado de dolor que tienen sus pacientes durante las asistencias con el fin de reducir al máximo su sufrimiento. Este análisis continuo permite adecuar el tipo y cantidad de analgésicos a aplicar en función de la patología, la intensidad del dolor y las características de cada paciente.

Así, los profesionales de enfermería de los equipos asistenciales del 061, formados por médico, enfermeros y técnico de emergencias, son los encargados de reflejar en una escala de dolor el nivel del mismo al inicio y al final de la asistencia, con el fin de analizar la eficacia de los analgésicos administrados en todos los casos.

En cuanto a los métodos utilizados para conocer el grado de dolor del paciente, éstos varían según la situación de cada persona. Los más utilizados son la escala numérica, en la que el paciente sitúa su nivel de dolor del 0 “sin dolor” al 10 “insoportable” o la escalera de color, donde se trata de visualizar en una plantilla colores que van de menor a mayor intensidad.

Por otra parte, a los niños y pacientes con déficit cognitivo se les muestra la escala analógica visual, concretamente la escala de expresión facial que a través de imágenes muestran gestos y posturas que ejemplifican de forma objetiva el sufrimiento o no del dolor, facilitando así la comunicación con estos pacientes.

Los profesionales sanitarios aplican  analgésicos en el 100% de los casos en que los pacientes lo requieren, prestando especial atención a patologías como el trauma grave  o el síndrome coronario agudo en las que el tratamiento del dolor es un elemento vital. En estos casos, los analgésicos utilizados con mayor frecuencia por el 061 son los derivados de los opiáceos, los más potentes que existen en la actualidad.

Según los estudios de investigación realizados por los profesionales del 061 a lo largo de estos años, los pacientes atendidos con traumatismo grave por los equipos de emergencias manifestaban una media de dolor de 7 en una escala de 10, al inicio de la asistencia, mientras que al finalizar la misma la media de dolor bajaba a 3 puntos sobre 10. En los pacientes con infarto, la media de dolor llegaba a ser de 6 puntos sobre 10 al comenzar la asistencia y al finalizarla era de 2 puntos sobre 10, llegando sin dolor un 35% de los pacientes.

Según un estudio presentado en Londres la desmopresina bucodispersable para el tratamiento de la enuresis reduce la interrupción del sueño

Los resultados preliminares de un nuevo estudio que se acaba de presentar en el primer congreso conjunto de la "International Children´s Continence Society" (ICCS), "Education and Resources for Improving Childhood Continence" (ERIC), y la "British Association of Paediatric Urology" (BAPU), revelan que el tratamiento con desmopresina bucodispersable un liofilizado que se deshace en la boca, reduce los movimientos periódicos de las extremidades (PLMS en sus siglas en inglés) en niños con enuresis nocturna (micción involuntaria durante la noche).1 Los movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño son movimientos repetitivos, casi siempre en las extremidades inferiores, que están asociados a la interrupción de los patrones normales del sueño2.

El estudio, realizado entre 30 niños de edades comprendidas entre los 6 y los 16 años con diagnóstico de enuresis nocturna según criterios de la ICCSy que habían mojado la cama al menos cuatro de siete días con una poliuria nocturna definida como una diuresis nocturna > 100% del volumen de la vejiga según edad, correlaciona estrechamente el efecto antidiurético de la desmopresina bucodispersable con una reducción de PLMS, en el 90% de los casos.

Los resultados preliminares señalan el impacto beneficioso de la desmopresina bucodispersable en el sueño, cognición, calidad de vida y autoestima de los niños, así como en otros aspectos. Los resultados completos del estudio estarán listos en 2013.

En un examen inicial, el 87% de los niños registraron una interrupción del sueño según mediciones de la polisomnografía (registro de los cambios biofisiológicos que se producen durante el sueño). Estos niños experimentaron más de 5 movimientos periódicos de las extremidades por hora de sueño (índice PLMS). El índice general PLMS para aquellos niños que participaron en el estudio se encuentra entre un 3,6 y un 23,3 (con una media de 10,8 +/- 5,0).

Los resultados tras seis meses revelan una mejora notable en la incidencia de la enuresis nocturna (p<0 11="11" 12="12" 16="16" 21="21" 26="26" 29="29" 5="5" al="al" bucodispersable="bucodispersable" completo="completo" con="con" de="de" desmopresina="desmopresina" el="el" en="en" enuresis="enuresis" la="la" n="n" nbsp="nbsp" ndice="ndice" ni="ni" no="no" os="os" p="0,001).</p" pacientes="pacientes" parcialmente="parcialmente" plms="plms" por="por" que="que" reducci="reducci" registr="registr" respondieron="respondieron" se="se" solo="solo" tratamiento.="tratamiento." tratamiento="tratamiento" una="una" y="y" ya="ya">

La enuresis nocturna afecta en nuestro país al 15 % a los 5 años, al 10% a los 7 años, al 5% a los 10 y al 1% a los 15 años. Baja autoestima, problemas de relación al no poder acudir a campamentos, colonias ó dormir en casa de amigos, falta de motivación y fracaso escolar, interrupción del sueño, aislamiento, etc., son algunas de las consecuencias del trastorno que, en el 85% de los casos se debe a  un problema hereditario; según los expertos en un gen del cromosoma 13.

Para el Dr. Andrés Gómez-Fraile, Jefe de Servicio de Cirugía Pediátrica, Sección de Urología Pediátrica del Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid, “De confirmarse los datos del estudio sería positivo para los pacientes. La desmopresina, es el tratamiento farmacológico más utilizado actualmenteen la enuresis primaria monosintomáticapor los excelentes resultados en más del 70% de los pacientes con ENM, su fácil administración y los mínimos y leves efectos adversos. Estos datos ampliamente publicados en largas series y contrastados con placebo en ensayos a doble ciego  hacen que tenga los máximos niveles de Evidencia Científica y de Grado de Recomendación”.

Viajes: Laplication, auroras boreales desde tu IPhone

Ya estés en Madrid, Barcelona, París, China o en cualquier otro lugar del mundo, podrás observar el increíble espectáculo de luces que se deja ver por el cielo nocturno de Finlandia con sólo levantar tu IPhone o IPad. Desde Visit Finland se ha lanzado esta “Laplication” para mostrar a todo el mundo parte de lo que hace que Finlandia sea un país tan increíble.

Según el geofísico Jyrki Manninen, del Observatorio Geofísico de Sodankylä, el máximo de actividad solar tendrá lugar el próximo 2013 y se prevén cerca de 200 noches en que las Auroras Boreales podrán verse en el cielo finés, pero, para ir abriendo boca, se ha creado una aplicación para Apple con que poder mirar al cielo y ver el increíble fenómeno sin necesidad de encontrarse físicamente en el país.

Laplication, disponible de momento sólo para software de Apple, es una pequeña muestra de lo que puede llegar a verse en la Laponia Finlandesa, sobre todo en zonas como Saariselkä, Kilpisjärvi o Ruka.

Además, existen increíbles hoteles pensados especialmente para poder ofrecer la experiencia de las auroras boreales de la mejor forma posible. Así, algunos como el “Hotel Aurora Chalet”, ofrece una gran cantidad de actividades de invierno bajo las auroras boreales. Otros, como el “Hotel & Igloo Village Kakslauttanen”, tiene a disposición de los visitantes una aldea de iglús climatizados con techo de cristal, para poder dejarse sorprender por las auroras desde la comodidad de la cama.

Muchas son, también, las leyendas e historias relacionadas con las auroras boreales. Desde cuentos de los Sami acerca de la aparición de estas “Luces del Norte”, hasta algunas hisotiras que afirman que las auroras son el medio mágico que utiliza Papá Noel para poder trasladarse tan rápido desde Rovaniemi (su residencia oficial), a todos los rincones del mundo para repartir los regalos.

Para ver un poco el funcionamiento de esta original idea:

http://www.youtube.com/watch?v=9N54n8nYA4E

Viajes: Edimburgo y los fantasmas

Bajando por el Royal Mile, no podrías imaginarte que justo debajo de tus pies sobreviven los vestigios de varias callejuelas (llamadas close) de otros tiempos. Edimburgo sufrió duramente la última epidemia de peste de 1644; dicen que hasta el día de hoy las almas de las víctimas siguen merodeando por la ciudad. Puedes descender bajo tierra para visitar la Mary King’s Close en compañía de uno de los personajes del pasado de Edimburgo: en el programa, los cuentos del pasado y las viejas historias de fantasmas de más de 300 años le pondrán los pelos de punta. También puedes quedarte en la superficie y dar un paseo especial de fantasmas (ghost tour) con Mercat Tours, Auld Reekie Toursy Witchery Tours, de día o, para los más valientes, de noche, por las calles de la ciudad vieja donde le aguardan varias sorpresas por el camino...

La mitad de la población española sufre dolores de cabeza de forma habitual que repercuten severamente sobre su calidad de vida

 El dolor de cabeza es el motivo neurológico de consulta más frecuente tanto en atención primaria como en especializada. La mitad de la población española sufre algún tipo de cefalea de forma habitual a lo largo del año y más del 90% ha padecido este malestar en algún momento de su vida, que provoca una reducción considerable de la calidad de vida, así como de la productividad en el trabajo. Incluso un 4% de la población padece dolor de cabeza crónico, más de 15 días al mes, lo que merma su calidad de vida y afecta a su entorno laboral y social. Por eso, laSociedad Española del Dolor (SED) conmemora hoy el Día Mundial contra el Dolor  dedicado, especialmente, al dolor de cabeza con el objetivo de concienciar sobre esta dolencia y promover una mejora en su tratamiento para reducir su impacto en el paciente y sus repercusiones económicas.

De hecho, el dolor de cabeza implica importantes costes económicos para el sistema sanitario. En Europa, solamente el coste médico anual de la migraña se estima en 25 mil millones de euros, la cantidad más alta entre los trastornos neurológicos después de la demencia. El coste financiero de las cefaleas deriva en parte de los costes de tratamiento directo, pero también en otros indirectos como la pérdida de tiempo y la productividad.

 “El Día Mundial del Dolor es el colofón a una campaña lanzada por la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) a finales del año pasado y con el que se pretende llamar la atención sobre una de las patologías más frecuentes, dolorosas y debilitadoras que afectan a gran parte de la población, como es el dolor de cabeza”, comenta el Dr. Diego Contreras, presidente de la Sociedad Española del Dolor. “Nuestro objetivo es incrementar la información sobre las cefaleas para fomentar una mayor concienciación entre los responsables políticos, los medios de comunicación y la población española en general. Además, queremos mejorar el nivel asistencial a través de la formación a investigadores y profesionales de la salud, puesto que son testigos en primera instancia de los problemas asociados a los dolores de cabeza en sus relaciones con los pacientes”.

Por eso, durante el acto de hoy se ha presentado un decálogo de buena praxis  del dolor de cabeza con la finalidad  de contribuir a mejorar todos los aspectos que influyen de forma directa e indirecta en la prevención, el diagnóstico, la valoración y el tratamiento de este dolor. Como confirma el Dr. Víctor Mayoral, secretario de la SED, “el decálogo pretende recoger los aspectos fundamentales para facilitar la atención profesionalizada y los consejos más relevantes que debe conocer el paciente con cefalea crónica”.

La cefalea tensional y la migraña, los dolores más comunes de los españoles

La cefalea tensional es el dolor de cabeza más común, con una prevalencia a lo largo de la vida del 79%, y en alrededor del 3% de la población el dolor se puede considerar crónico al experimentarlo más de 15 días al mes. La migraña, en sus formas aguda y crónica, es el segundo tipo de cefalea más frecuente, ya que alrededor del 12% de la población padece esta dolencia. Existen muchos otros tipos de cefaleas como las de origen cervical, la cefalea en racimos o las neuralgias craneales cuya intensidad puede ser severa y ocasionar una discapacidad considerable.

Por lo que respecta a la migraña, aunque existen factores de riesgo no modificables como son la predisposición genética, el sexo femenino o el haber padecido un traumatismo craneal, también hay otros desencadenantes que si son modificables como son el estrés, los trastornos del sueño o el abuso de analgésicos y sustancias excitantes como la cafeína. Muchas cefaleas se asocian con trastornos como la ansiedad, trastornos de la personalidad, alergias, dolor crónico o baja tolerancia a los estímulos dolorosos. “Un tratamiento efectivo no solo debe ir dirigido al síntoma dolor sino también a modificar los factores desencadenantes así como las comorbilidades asociadas”, explica el doctor Mayoral, secretario de la SED.

9 de cada 10 pacientes de migraña cronificada padecen alguna incapacidad

La migraña crónica es altamente incapacitante. El 90% de los pacientes de migraña sufre alguna incapacidad relacionada con este dolor y aproximadamente la mitad está moderada o seriamente invalidado durante los periodos de crisis intensas.

Esto se debe a que, principalmente, se trata de una enfermedad crónica que se manifiesta por crisis o ataques repetitivos de cefaleas, con dolores recurrentes e incapacitantes, que suelen acompañarse de náuseas, vómitos, trastornos neurológicos, hipersensibilidad o malestar con la luz y los ruidos.

No es infrecuente que estos episodios comiencen en la infancia o la adolescencia y, si se cronifica, la depresión puede ser más prevalente en estos pacientes. Aunque existen tratamientos preventivos y sintomáticos muy efectivos, actualmente no existe tratamiento que la haga desaparecer por completo.

La necesidad de un abordaje multidisciplinar

Pese a la alta incidencia de este tipo de dolor, la capacitación de los profesionales sanitarios en su diagnóstico, medición y abordaje todavía no es suficiente. Las cefaleas, en sus diferentes formas y presentaciones, son una patología compleja y en continua evolución, por lo que respecta a su estudio fisiopatológico y abordaje terapéutico. Por eso, en la lucha contra el dolor de cabeza, la Sociedad Española del Dolor aboga por mayor atención para esta patología por parte de las administraciones y por un abordaje multidisciplinar con la participación activa del paciente. Esto ayuda considerablemente a un mejor conocimiento y a un tratamiento farmacológico más eficaz.

Esta tipología del dolor se debe tratar en todos los niveles, desde atención primaria hasta especializada y pasando por las Unidades de Dolor, en aquellos pacientes crónicos. “El diagnóstico de los diferentes tipos de cefaleas, primarias o secundarias a otras enfermedades, no siempre es fácil. Un enfoque diagnóstico y terapéutico multidisciplinar es el que puede ayudar con más garantías a reducir la intensidad del dolor y su impacto”, asegura el secretario de la SED, el Dr. Víctor Mayoral.

Como asevera el presidente de la SED, el Dr. Diego Contreras, “el abordaje del dolor de cabeza es, sin ninguna duda, multidisciplinar y, en consecuencia, la Sociedad Española del Dolor tiene el objetivo de abrirse a la colaboración con las sociedades científicas comprometidas con el dolor y su tratamiento”. Por eso, en este Día Mundial contra el Dolor se ha invitado no sólo a diversas sociedades científicas, sino también a las asociaciones de pacientes afectados por algún tipo de cefalea con la finalidad de trabajar conjuntamente en estrategias que mejoren la información, la prevención y el tratamiento del dolor de cabeza para reducir así sus efectos.

El miedo al sufrimiento puede ser tan invalidante como el propio dolor

El miedo al dolor, la algiofobia, puede ser tan invalidante como el dolor el sí, según advierte la Sociedad Española para el Estudio de la Ansiedad y el Estrés (SEAS), que ha presentado la web www.miedoaldolor.com, coincidiendo con el Día Mundial contra el Dolor, el 15 de octubre. En ella se ofrecen consejos sobre cómo perder el miedo, así como diferentes técnicas para distraerlo, como el uso de la realidad virtual.

"Una de las consecuencias del miedo al dolor es la kinesiofobia, o fobia a moverse, motivada, por lo general, por el temor a hacerse daño", explica la psicóloga Julia Vidal, responsable del Área de Dolor en la SEAS. Un estudio publicado en el último número de la revista Behaviour Research Therapy, señala que "el miedo excesivo relacionado con el movimiento, y su comportamiento de evitación asociado,  está considerado como un riesgo importante de discapacidad en el dolor crónico musculoesquelético".

El Día Mundial del Dolor de este año está dedicado a la cefalea. El miedo a sufrirla también paraliza la actividad mental, en un fenómeno llamadocognifobia. Una investigación publicada en la revista The Clinical Neuropsychologist, la define como la posibilidad de que "individuos que sufren miedos relacionados con la cefalea eviten las tareas cognitivas (poniendo menos esfuerzo en ellas) en un intento de minimizar el riesgo de exacerbar sus síntomas".

El empleo de la realidad virtual "es una de las técnicas más eficaces" para distraer el dolor o reducir el miedo a sufrirlo, explica Julia Vidal. "Se trata de fijar la atención en otra parte, como en un juego, ya que el cerebro no puede prestar atención intensa a dos cosas a la vez", añade. Un estudio de la Universidad de Barcelona sobre el uso de realidad virtual en consulta publicado el pasado año en la revista Studies in Health Technology and Informatics revelaba que "la mayoría de los participantes que experimentaban distracción con realidad virtual interactiva reportaron menos intensidad del dolor". Este resultado era menor en el caso de realidad virtual pasiva (como ver una película en 3D) que en la activa (en la que hay que interaccionar con el juego).

Experiencia en España

Los beneficios de la realidad virtual para reducir la sensación de dolor se han comprobado en diferentes campos. Uno de los más empleados es en odontología. En España varias clínicas dentales utilizan ya un sistema de realidad virtual en 3D  para suprimir el miedo al dentista. También es útil en patologías y afecciones relacionadas con el dolor crónico, como certificó una investigación publicada el pasado mes de agosto en la revista Burns con niños que habían sufrido quemaduras.

"El miedo al dolor también se reduce cuando percibimos control, cuando sabemos que podemos hacer algo. Tanto la relajación como la respiración abdominal ayudan a reducirlo, por doble motivo, como técnicas distractoras del dolor (fijamos nuestra atención en otra cosa) y porque eliminamos tensión muscular  (habitual en el dolor que suele incrementarlo) y  activamos nuestro sistema nervioso parasimpático que reduce la angustia y el miedo", asegura Julia Vidal. Sin embargo, "eso no evita recibir información visual y auditiva relacionada con el hecho que tememos, como la intervención de un dentista o una inyección", comenta esta experta en dolor. Cuando el miedo al dolor se convierte en fobia es necesario acudir al psicólogo para que inicie una terapia.