New techniques “ will probably revolutionise the success of IVF”

Assisted Reproduction – including IVF - is on the verge of a step-change in success rates. This is the message given by Professor Samir Hamamah (Montpellier, France), addressing the World Congress of Fertility and Sterility in Munich. Professor Hamamah used the occasion of his talk to show how pulling together the strands of emerging analysis techniques known as ‘-omics’ will change the way clinics are able to evaluate and select eggs and embryos, so giving the real potential to significantly increase viability of embryos and the success of IVF.
Professor Hamamah explains that the general change will come with the adoption of techniques to micro-measure what cells are doing at any one time. This will allow us to build up a profile of what makes a successful cell, and how best to return it to the womb, so that we can identify of which cells go on to produce viable embryos. This means measuring the expression level of mRNAs (transcriptomics), the production of protein levels (through proteomics) and the metabolites the cells produce (via metabolomics).
In normal cell functioning, the genes (DNA) produce RNA, which then goes on to make cell components such as proteins. The ability to detect this RNA shows which genes are active at any one stage of egg or cell environment or embryo development. Knowledge of this gene activity can then be used to select which eggs or embryos will be more likely to lead to a successful pregnancy. This is done through transcriptomics. As RNA is produced by the genes, it is "amplified" (by producing enough copies to be able to be detected), and then it binds to specific areas on microarray chips – small chips which may contain sample sequences of many thousands of genes. This can be measured by a specialised microarray reader, which will tell the clinician which genes are active at which time. This technique has identified several differentially expressed genes with roles in (for example) cell division and chromosomal movement.
Proteomics describes the changes in all proteins expressed and translated from genes. Recent advances in mass spectrometry (MS) have led to the development of methods sensitive enough to allow the examination of proteins which are secreted by single oocytes and embryos, and which are present in the local external cell environment.
Metabolomics is a high sensitivity screening technology using Raman and near infra-red (NIR) spectroscopy, to look at all the metabolites which are secreted in the local environment of a cell or organ. These techniques allow the clinician to characterize the egg, embryo, and even the lining of the womb, to optimise the conditions for embryo development.
Professor Hamamah said:
"Currently, one of the problems in IVF is that we have to evaluate such things as egg or embryo quality largely by looking at it through a microscope. This is useful to an extent, but it’s a bit like judging a book by its cover – you don’t really know what happens inside the cell.
The application of these techniques will allow us to find out exactly which processes go on in the cell or developing embryo, and when these processes take place. It will help us select viable embryos and maximize the chance of successful pregnancy by applying similar processes to the endometrium, so we will know the best time for implantation in the womb. We will also be able to reduce and eliminate many of the risks of multiple pregnancies resulting from IVF treatment, and accurately evaluate the viability of embryos before returning them to the womb.
These techniques are non-invasive, and once adopted they will allow us to maximise the success of IVF treatment options. Each technique is powerful in itself, but the combination of these techniques will probably revolutionise the success of IVF".

La exposición a los productos químicos del agua de las piscinas se relaciona con posibles efectos en la salud

Nadar en piscinas cubiertas tratadas con cloro puede provocar efectos genotóxicos (daño en el ADN) así como efectos respiratorios. Así lo afirma un nuevo estudio publicado en la revista Environmental Health Perspectives (EHP), coordinado por investigadores del CREAL (Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental) y el IMIM (Instituto de Investigación Hospital del Mar). En el proyecto también han participado investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), del Hospital Clínic de Barcelona y de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) junto con científicos de EEUU, Alemania y Holanda.
Este nuevo estudio detalla una investigación exhaustiva de los subproductos de desinfección (DBP-disinfection by-products) y la mutagenicidad (capacidad de causar mutaciones de ADN permanentes) de muestras de agua recogidas en dos piscinas cubiertas; una desinfectada con cloro y la otra con bromo. Además, fueron estudiados los cambios a corto plazo en los biomarcadores de genotoxicidad y los efectos respiratorios en los participantes que nadaron en la piscina tratada con cloro.
A pesar de estos resultados, el codirector del CREAL, Manolis Kogevinas, remarca que “los impactos positivos para la salud de la natación pueden aumentarse si se reducen los niveles de estos productos químicos”. Añade que “en ningún caso queremos que se deje de nadar sino fomentar la reducción de productos químicos en las piscinas garantizando la desinfección de las mismas”. De hecho, la reducción de los niveles de DBPs se puede conseguir aplicando con rigurosidad medidas como ducharse antes de nadar, utilizar gorro de baño, evitar orinar en las piscinas y realizar un mantenimiento adecuado de las mismas.
Los DBPs formados en las piscinas son fruto de las reacciones surgidas entre los desinfectantes del agua de las piscinas como el cloro y la materia orgánica, que se presenta de manera natural o bien es introducida por los nadadores a través del sudor, las células de la piel y la orina. Estudios epidemiológicos previos encontraron una asociación entre la exposición a los subproductos de la desinfección del agua potable y el riesgo de cáncer de vejiga. Concretamente uno de estos informes, coordinado por el CREAL, concluyó que esta asociación se daba por exposición dérmica e inhalada como la que se produce durante la ducha, el baño o la natación.
La evidencia de los efectos genotóxicos se observaron en 49 adultos sanos después de nadar durante 40 minutos en una piscina cubierta tratada con cloro. En concreto, los investigadores encontraron un aumento de los niveles de dos de los biomarcadores de genotoxicidad en relación con la concentración de los tipos más comunes de DBPs en el aire expirado después de nadar. Los biomarcadores que aumentaron fueron micronúcleos (tipo de biomarcador que indica daño en el ADN) en sangre, que es un biomarcador predictor del riesgo de cáncer en sujetos sanos, y con la mutagenicidad urinaria, que es un biomarcador de exposición a agentes genotóxicos.
También se realizaron mediciones detalladas de los subproductos de la desinfección exhalados más comunes (trihalometanos) en el aire de alrededor de la piscina y en el aire exhalado de los sujetos antes y después de nadar. Los investigadores midieron los biomarcadores de efectos respiratorios después de nadar y sólo se encontraron cambios en uno, un ligero aumento de la proteína CC16 en suero, lo que sugiere un aumento de la permeabilidad del epitelio pulmonar. Según la investigadora del CREAL, Cristina Villanueva, “este aumento en la proteína CC16 se ha detectado previamente en un estudio en Bélgica y se puede explicar por los efectos del propio ejercicio, así como la exposición a los DBPs. Aún así, se necesita investigación adicional para clarificar la relevancia clínica de este cambio agudo y especialmente en su importancia en el asma”.
Además, los autores identificaron más de 100 DBPs en el agua de las piscinas, algunos nunca antes descritos en agua de piscina y/o agua potable tratada con cloro. En ensayos in vitro mostraron que el agua de la piscina era mutagénica a niveles similares a la del agua potable, aunque era más citotóxica (puede matar a las células a una concentración más baja) que el agua potable.
Las exposiciones humanas estudiadas por este trabajo fueron de corta duración (40 minutos). Por ello, el codirector del CREAL afirma que “ahora son necesarias más investigaciones sobre los efectos genotóxicos y respiratorios de las exposiciones de larga duración”. También se señala la necesidad de nuevas investigaciones sobre una serie de piscinas bajo diversas condiciones de mantenimiento y uso, así como de los posibles efectos de la amplia gama de compuestos presentes en el agua de piscina. Se trata de resultados que deben ser confirmados en estudios con un número más elevado de participantes.
Este estudio ha sido financiado por las organizaciones españolas Plan Nacional y Fondo de Investigación Sanitaria (Instituto de Salud Carlos III) y por la U.S. Environmental Protection Agency. Además, ha recibido el apoyo del CIBERESP.

Aumenta el riesgo de cáncer si se abusa de las dietas bajas en carbohidratos

Algunas dietas bajas en el consumo de carbohidratos pero centradas en proteínas procedentes de animales aumentan el riesgo de cáncer y de muerte, según un estudio publicado en la revista «Anales de Medicina Interna». El estudio, que dio seguimiento de hasta 26 años a cerca de 130.000 hombres y mujeres, indicó que las dietas centradas en el consumo de proteínas y grasas procedentes de animales estuvieron vinculadas con un aumento de muertes a causa de cáncer y con problemas cardiovasculares. En cambio, las dietas bajas en carbohidratos pero centradas en el consumo de verduras podrían contribuir a una reducción en la incidencia de problemas cardíacos y en la tasa de mortalidad, según los investigadores.

El estudio no evaluó específicamente ninguna de las dietas populares para bajar de peso que existen en el mercado, como la dieta de Atkins o la dieta South Beach. Sin embargo, el estudio, concluido en 2006, analizó en términos generales las dietas bajas en carbohidratos en base a proteínas procedentes de animales y las procedentes de verduras. El estudio contó con la participación de 85.168 mujeres entre 34 y 59 años de edad, y 44.548 hombres entre 40 y 75 años. Al inicio del estudio, ambos grupos estaban libres de cáncer, enfermedades cardiovasculares o diabetes. La investigación con las mujeres comenzó en 1980, mientras que con los hombres fue en 1986.

Los investigadores documentaron 12.555 muertes entre las mujeres, de las cuales 2.458 estuvieron relacionadas con problemas cardiovasculares y 5.780 con cáncer. Entre los hombres, hubo un total de 8.678 muertes, de las cuales 2.746 estuvieron relacionadas con problemas cardiovasculares y 2.960 con cáncer. En el pasado, otros estudios también han documentado un vínculo entre el consumo de carne roja y de carnes procesadas y un aumento del riesgo de desarrollar cáncer. En general, la comunidad médica considera que las dietas altas en el consumo de carne con frecuencia tienen un mayor nivel de grasas saturadas y de colesterol. En cambio, las dietas centradas en proteínas de vegetales incluyen grasas consideradas «saludables», como las procedentes del aceite de oliva, el aguacate, alimentos a base de soja, nueces, frutas y verduras. Según el estudio, un beneficio de este tipo de dieta es que puede contribuir a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) señala que en EEUU más de dos tercios de los adultos tienen problemas de sobrepeso y cerca de un tercio son obesos, debido en parte a una combinación de alto consumo de calorías y poca actividad física.

Practicar la danza del vientre es recomendable para las embarazadas

Bailar sienta bien hasta en el embarazo. No sólo porque sirva de vía de escape ante situaciones de estrés y ansiedad, sino porque ejecutar determinados movimientos mejora el estado físico durante la gestación y sirven para estar en óptimas condiciones en el momento de dar a luz. Por ello, desde el Hospital Quirón de Madrid, dentro de los cursos de preparación al parto se ha incluido un apartado especial que contempla la danza del vientre como un elemento más, junto a la práctica del pilates o el yoga. El equipo de matronas del centro que imparte este programa a lo largo de toda la gestación, y además cuenta con clases teóricas tanto para el padre como para la madre sobre los cuidados del bebé, subraya «que ayudan a tonificar y reforzar la musculatura de la mujer», explica María Teresa Osa, una de las coordinadoras del programa.

Osa destaca que a la hora de realizar la danza se escogen los movimientos más adecuados, aquellos que se refieren a los lunares, que son «extremadamente suaves y de bajo impacto, tanto para la madre como para el feto». Este baile está indicado para mujeres cuyo embarazo se desarrolle con normalidad y siempre bajo supervisión especializada, ya de tipo médica o enfermera, y tras la consulta con un ginecólogo. Esta técnica es «sencilla y divertida, y gracias al vaivén, el bebé se coloca dentro del vientre, lo que facilita el parto y beneficia a la pelvis», expone la matrona. Bailar antes y durante el embarazo permite a las mujeres, que así lo deseen, tener un parto natural cien por cien –sin necesidad de la utilización de la anestesia que proporciona la epidural–, ya que «se pueden controlar las rotaciones del neonato en el momento del alumbramiento, así como se puede acortar el tiempo de dilatación, ya que ésta se lleva a cabo en menos tiempo y de forma más adecuada, como también un control mayor del dolor».

Según el trimestre en que se encuentre la gestante, se escogen una serie de movimientos u otros. De esta forma, además, se controla qué necesidades tiene la mujer en cada momento. Durante los primeros meses, se pueden llevar a cabo la mayoría de los pasos, que ayudan a mejorar la zona del periné, el bajo vientre y la cavidad torácica. «Desarollar una buena capacidad respiratoria es fundamental para afrontar el parto con un mayor control de la situación», añade Osa. Con la danza, las mujeres aprenden a respirar y controlar la musculatura corporal al mismo tiempo, clave en el alumbramiento. En el último trimestre, el bebé se siente arrullado por la música dentro del vientre materno, lo que disminuye y alivia las situaciones de estrés y ansiedad. En esta fase se evitan todos los movimientos que tienen repercusión en la zona abdominal, «que ya ha sido ocupada por el bebé». Otra de las propiedades es la adaptación de una buena postura y la disminución de los dolores de espalda, gracias al desarrollo y potenciación de los músculos más implicados en la sujección del feto, como son las lumbares y los abdominales. Otro punto de vista que Osa subraya «es el concepto que se olvida muchas veces en esta fase, que es que la mujer embarazada puede sentirse sexy y con esta actividad también recupera este aspecto».

**Publicado en "La Razón"

Técnicas 3D para operar con precisión

Los sistemas de visualización en tres dimensiones no sólo se aplican a la industria del cine o de la edificación, sino también a la Cirugía. Con estas técnicas es posible localizar desde fuera y con gran precisión lesiones cerebrales o en la columna vertebral sin necesidad de dañar a otros tejidos.

Para ello se emplea un neuronavegador 3D compuesto de un microscopio quirúrgico, cámaras de infrarrojos, instrumental especializado y un software que procesa las imágenes y obtiene un mapa neuroanatómico en 3D que guía al cirujano, gracias también a un GPS. Con el se realizan unas 250 intervenciones al año en el Hospital de La Princesa de Madrid, el primer centro público de la Medicina española que dispone de este sistema.

U.S. Court of Appeals Reverses Third-Party Payor Class Certification Suit Against Lilly

Eli Lilly and Company (NYSE:LLY - News) today announced that the U.S. Court of Appeals for the Second Circuit has agreed with Lilly's position that a class should not have been certified in a pending third-party payor suit, in which unions and insurers who act as third-party payors alleged that they overpaid for Zyprexa prescriptions. The court also agreed with Lilly that plaintiffs' overpricing claims should not go forward.
"We are very pleased with today's ruling from the Court of Appeals," said Robert A. Armitage, senior vice president and general counsel for Lilly. "We were confident that the suit filed by third-party payors was without merit and believed that the earlier decision would be overturned."
Lilly, a leading innovation-driven corporation, is developing a growing portfolio of pharmaceutical products by applying the latest research from its own worldwide laboratories and from collaborations with eminent scientific organizations. Headquartered in Indianapolis, Ind., Lilly provides answers – through medicines and information – for some of the world's most urgent medical needs. Additional information about Lilly is available at www.lilly.com. C-LLY
This press release contains forward-looking statements about litigation related to Zyprexa. These statements are based on management's current expectations, but actual results may differ materially. There can be no assurance that the company will prevail in any future proceedings in this litigation or in any other litigation. Other risk factors that may affect the company's results can be found in the company's latest Forms 10-K and 10-Q filed with the U.S. Securities and Exchange Commission.

**Published by "Yahoo Finance"

Médicos de Canadá realizan la primera anestesia por videoconferencia a nivel mundial

Un equipo de anestesistas de la Universidad McGill, en Montreal (Canadá), han conseguido "dormir" por videoconferencia a un grupo de pacientes que iban a ser operados de tiroides en Italia, convirtiéndose en la primera teleanestesia que se realiza en todo el mundo.

Según han explicado los autores de esta innovadora intervención, todo ha sido posible gracias a que el equipo estaba compuesto por anestesistas e ingenieros y a su coordinación con el equipo de anestesistas de la Universidad de Pisa, Italia, donde se realizó la intervención.

De este modo, "tendrá aplicaciones obvias en países donde un número significativo de personas viven en zonas remotas, como Canadá, lo que dificulta que los anestesistas estén disponibles en todo momento", asegura Thomas Hemmerling, coordinador del equipo canadiense.

Para la administración de la anestesia, los médicos habían colocado cuatro cámaras de vídeo estratégicamente para controlar "a tiempo real" cada aspecto de la atención al paciente en Pisa.

Así, parámetros como el ritmo respiratorio, los signos vitales (ECG, frecuencia cardiaca, saturación de oxígeno) y las imágenes en directo de la cirugía eran supervisados cada uno por cada cámara, mientras que la cuarta se dejaba propósitos especiales. Del mismo modo, fue necesario habilitar como una especia de cabina de piloto para la anestesia, en la que se regulaba la conexión de audio y video entre los dos centros.

Antes de la operación, además, se evaluó el estado de las vías respiratorias del paciente y su historial médico, también por videoconferencia. "Obviamente, los anestesistas locales puede prevalecer sobre el proceso en cualquier momento", explica Hemmerling, quien valora positivamente el éxito de la operación y se muestra confiado en que pronto pueda hacerse extensivo a otras operaciones.

Los investigadores también están estudiando la posibilidad de realizar la evaluación preoperatoria de los pacientes en casa, aunque el hecho de requerir análisis de sangre u otras pruebas invasivas en otras cirugías puede dificultar esta propuesta. Sin embargo, si aseguran que este hallazgo puede evitar a muchos pacientes viajes muy largos y horas de espera para ver a un anestesista que les hacen preguntas específicas, al tiempo que también minimizaría el estrés preoperatorio de los pacientes que llegan al hospital antes de la cirugía.

"Los siguientes pasos serán para confirmar los resultados de esta experiencia piloto con más estudios", dijo Hemmerling, que también ve un uso potencial a la hora de "enseñar a los residentes sin la presencia física de un tutor".

**Foto de EP