La Universidad de Salamanca

Los investigadores del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular del Instituto de Neurociencias de la Universidad de Salamanca, los doctores Erica Polo, Alejandro G. García, Arantxa Tabernero y José M. Medina han participado en un estudio sobre la localización cerebral donde el ácido oleico ejerce su efecto neurotrófico en relación con la albúmina, una proteína del plasma sanguíneo.

Ésta es una de las aportaciones del trabajo publicado en el 'Journal of Neurochemistry', en el que ha participado el doctor De Castro, investigador principal del Grupo de Neurobiología del Desarrollo del centro sanitario toledano, junto con el investigador del Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo Fernando de Castro, según informa la Junta castellanomanchega en nota de prensa.

La albúmina es la sustancia responsable de que se sintetice el ácido oleico, componente fundamental del aceite de oliva. Esta proteína regula indirectamente la supervivencia, crecimiento o diferenciación de las neuronas. Los investigadores han localizado, en experimentos con roedores, este mecanismo en la base del cerebro y en la parte externa de cada uno de sus ventrículos laterales, conocida como cuerpo estriado.

El grupo de los doctores Medina y Tabernero lleva años trabajando en los efectos del ácido oleico en el sistema nervioso, campo en el que son pioneros en el mundo. Los trabajos previos de este grupo han mostrado, por ejemplo, que el ácido oleico, sintetizado 'in vitro' por los astrocitos en respuesta a los niveles de albúmina, se comporta como un factor neurotrófico.
Aunque el mecanismo molecular de este proceso es bastante conocido, no había pruebas sobre la localización física donde se sintetiza el ácido oleico en el sistema nervioso central. Precisamente en este estudio se muestra cómo la enzima que regula la síntesis de ácido oleico, llamada SCD-1 (esteroil-Coenzima-A desaturasa-1), se encuentra en la zona periventricular del cerebro de ratas recién nacidas. Asimismo, han identificado los procesos que promueven la síntesis del ácido oleico al encontrar que la albúmina regula SCD-1 y estimula una proteína llamada GAP-43 que tiene mucho que ver con el crecimiento de los axones.

El ácido oleico ya es famoso por sus efectos beneficiosos sobre la salud cardiovascular y hepática. Según está demostrado científicamente aumenta el llamado colesterol bueno (HDL) y reduce el colesterol malo (LDL) en sangre, por lo que ejerce una acción beneficiosa sobre el sistema vascular y el corazón, reduciendo así el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.
En los últimos años los neurocientíficos están investigando sobre las posibilidades de que el ácido oleico o alguno de sus derivados puedan utilizarse para prevenir las enfermedades neurodegenerativas y usarse en terapias neuroregeneradoras.

El ácido oleico se encuentra en la mayoría de las grasas y aceites naturales, aproximadamente en las siguientes proporciones: en el aceite de oliva de 70 a 75 %; en el aguacate, 70%; en el aceite de semilla de uvas, de 15-20%; en el aceite de girasol "alto-oleico", en un 80 % y en de girasol convencional, en un 35 %. También se encuentra en una proporción aproximada del 38%o en la carne de cerdo.

Gilead's Quad drug reduces virus levels in 48 week mid-stage study

Gilead Sciences on Monday announced new study data suggesting that its Quad pill reduced HIV virus counts to undetectable levels in 90 percent of patients after 48 weeks, compared with 83 percent of patients given the company's Atripla. Calling the data "very strong, very robust," Steve Chuck, vice president of HIV therapies at Gilead said "the 48-week data confirmed and extended the results that we saw at 24 weeks."

Reference Articles
Gilead quad HIV pill tops best-selling Atripla in 48-week study - (Bloomberg)
Gilead says Quad pill suppresses HIV at 48 weeks - (FinanzNachrichten)
Gilead's single-tablet "Quad" HIV regimen maintains high viral suppression through 48 weeks in Phase II study - (Gilead Sciences)

**Published by "First Word"

Cell Therapeutics Begs for Survival

Cell Therapeutics(CTIC) CEO Jim Bianco is being forced to beg for his job from the one group of people he has hurt the most over his career -- his own company's shareholders.
With cash dwindling and currently authorized shares almost depleted, Cell Therapeutics is in danger of bankruptcy unless a majority of shareholders vote to allow the small, money-losing biotech firm to increase the number of company shares to 1.2 billion from its present level of 800 million.
The shareholder vote will be tallied at Cell Therapeutics' annual shareholder meeting on Thursday, Sept. 16. Before that, Cell Therapeutics is scheduled to present at the Rodman & Renshaw investment conference on Tues. Sept. 14.
Since 2005, Cell Therapeutics shares have plunged more than 99.9%, hit again and again by clinical trial blowups and drug approval rejections. The stock closed Friday at 38 cents. The only biotech firms that have caused greater shareholder losses over this time period are no longer in business. The fact that Cell Therapeutics is still alive is somewhat of an unexplainable phenomenon but may be a testament to the quicksilver tongue and wily fund-raising ability of the company's chief executive.
Yet Bianco has run out of tricks. He can sell no more stock because the company has no more stock to sell. If Bianco is going to keep the lights on at Cell Therapeutics and continue to pull down his customary multi-million dollar package of salary, bonus, stock options and executive perks, he needs the help of shareholders.
Which is why the company is now groveling for the mercy of its shareholders, pleading with them to approve the share-boosting plan:
"We all have family or friends who have been struck down by cancer. At CTI, we believe we can make cancer more treatable for many cancer patients by advancing the products in our development pipeline – that is our mission," says a letter signed by Cell Therapeutics' CFO Louis Bianco, the brother of CEO Jim Bianco, and sent to shareholders recently.
"We are committed to bringing our drugs to cancer patients, but CTI needs your support," the letter continues. "Your vote can help us make a difference in the potential success of these drugs and in the lives of the patients who could someday benefit from them. Without your voting support, CTI may not be able to continue this research."

**Published in "The Street"

Cholesterol medicine cuts risk of catching pneumonia, according to study

Patients taking AstraZeneca Plc’s cholesterol-lowering medicine Crestor in a study were less likely to develop pneumonia, a finding that potentially will broaden use of such drugs.
The result supports earlier research suggesting drugs in this class, called statins, prevent deaths from pneumonia. The latest study, an analysis of a 17,000-person clinical trial that ended in 2008, was presented today, in Boston, at the Interscience Conference on Antimicrobial Agents & Chemotherapy.
Cholesterol drugs, led by Pfizer Inc.’s Lipitor, were the world’s second-best-selling category of medicines last year, with $35.3 billion in sales, according to IMS Health Inc., a health research company in Norwalk, Connecticut. Only cancer drugs exceeded that tally. The latest Crestor finding justifies further research into giving statins to patients with lung disease, scientists said.
“These data are consistent with the hypotheses that statin therapy may reduce incident pneumonia,” supporting further study of the drugs to treat pulmonary disease, the researchers wrote.
Statins work by blocking an enzyme involved in cholesterol production in the liver. Results from a separate study in 2008 showed that people hospitalized with pneumonia were less likely to die if they took a statin. There is also evidence the drugs may help reduce inflammation, the formation of blood clots, and the immune system’s inappropriate attacks on healthy tissue.
Side-Effect Reports
The results released today come from an analysis of a study called Jupiter designed to show whether Crestor was more effective than a placebo at reducing cholesterol levels. Since the original study didn’t set out to measure the effect on pneumonia, researchers went back and examined reports collected during the trial to compare rates of pneumonia and other infections among those getting Crestor and those on a placebo.
The analysis found that 257 patients taking a placebo developed pneumonia compared with 214 patients taking Crestor, researchers said. Patients taking Crestor were also less likely to develop fungal, soft tissue or gynecological infections.
Crestor generated $4.5 billion in revenue last year for London-based AstraZeneca; Lipitor had sales of $11.4 billion.
Pneumonia kills about 52,000 people a year in the U.S., with the elderly and infants being most at risk, according to the Centers for Disease Control and Prevention, based in Atlanta.

**Published by "Bloomberg"

FDA mulls pulling diet pill linked to heart attack

Almost a year after studies showed the diet pill Meridia increases heart attack and stroke risk, U.S. health regulators announced they will consider pulling the Abbott Laboratories' drug off the market. Meridia has been sold since 1997, but data released in November showed patients with heart disease taking the drug had a more than 11 percent risk of cardiovascular risks compared with 10 percent of those taking a placebo. European regulators pulled the product off the market in January.
However, the FDA said Monday that it is considering a range of options for the drug, including simply adding more warning labels.
A 170-page FDA review posted online contains analyses by half a dozen agency scientists, at least two of whom seem to favor withdrawing the drug. One reviewer points out that the weight reduction benefits of Meridia, known generically as sibutramine, have not been significant -- with patients losing an average of 4 percent of their original weight.
"Given the modest decrease in body weight associated with sibutramine and the potentially substantial weight regain with discontinuation of therapy, even a small increase in cardiovascular risk seems unwarranted," states Dr. Simone Pinheiro, of the agency's epidemiology division.
In a public hearing Wednesday, an outside panel of experts will weigh in on the course of action FDA should take. The agency is not required to follow the group's advice, although it often does.
Meridia has drawn criticism from public safety advocates for years, and earlier this month the editors of the New England Journal of Medicine called on the FDA to withdraw the pill.
"It is difficult to discern a credible rationale for keeping this medication on the market," the journal's editorial concluded.
Meridia was approved against the majority opinion of FDA's outside advisers, who highlighted the potential for heart problems. The drug later won approval in Europe, though regulators there called on Abbott to study the drug's effect on pre-existing heart conditions.
The research involved about 10,700 overweight or obese people 55 or older who had heart disease, diabetes or both and were treated for about 3 1/2 years. According to results issued late last year, patients taking Meridia had a slightly higher risk of heart attack, stroke or other fatal heart problems than those taking placebo.
European regulators withdrew the drug from the market on the results, while the FDA bolstered the drug's warning label, underscoring the risks to patients with heart problems. In the U.S. the drug is contraindicated for patients with a history of heart disease, though prescribers do not always follow such guidelines.
A large portion of the FDA's analysis issued Monday analyzes data from the 10,000-patient study. Since trial enrollees already had a history of heart disease, several scientists said it was difficult to parse out which heart problems were caused by the drug.
But another FDA reviewer points out that deaths continue to be reported with the drug in young patients with no history of heart problems.
"Young people without known risk factors, aside from obesity, have died shortly after initiating sibutramine therapy," states the review from the FDA's office of surveillance, which monitors adverse events reported with drugs.
Meridia use in the U.S. has been steadily declining in recent years, according to prescription data firm IMS Health. About 283,000 prescriptions for it were filled last year, just more than half the number of prescriptions in 2005.
Abbott doesn't actively promote Meridia in the U.S., according to a company spokesman. The company expects global sales this year to be less than $100 million, including less than $30 million in the U.S., he said.
With U.S. obesity rates nearing 35 percent of the adult population, doctors and patients say new pharmaceutical treatments are needed.
But weight loss drugs have long been plagued by negative side effects -- particularly heart problems. In the same year Meridia was approved, Wyeth's diet pill-drug combination, fen-phen, was pulled off the market because of links to heart-valve damage and lung problems.
The FDA is reviewing a new generation of diet pills. On Thursday, the same FDA panel will review a new weight loss pill from Arena Pharmaceuticals. Studies of the drug, lorcaserin, have been free of the heart problems seen with older drugs.

"TDAH: un día en la vida por Janssen-Cilag"

Janssen-Cilag, filial británica de J&J, ha lanzado en Youtube un vídeo sobre la TDAH. Una enfermedad que según la OMS (Organización Mundial de la Salud) afecta al 5% de la población mundial y que presenta comorbilidades con otras patologías hasta en un 89% como conducta desafiante, epilepsia, autismo, retrasos en el leguaje, retraso del lenguaje, síndrome de Tourette, etc.
El vídeo se titula 'TDAH: un día en la vida por Janssen-Cilag' y, según explica la compañía, su objetivo es explicar en qué consiste este trastorno. Muchos profesionales sanitarios, pacientes y familares insisten que hay escasa información sobre esta patología.

Loi Krathong, el Festival del final del monzón en Thailandia

Loi Krathong, uno de los mayores festivales de Tailandia, tiene lugar en la luna llena del duodécimo mes lunar según el calendario budista, que normalmente suele caer en el mes de noviembre. Este año el acontecimiento tendrá lugar el próximo 17 de noviembre, aunque las celebraciones suelen comenzar varios días antes y terminar varios días después, dependiendo de cada ciudad.
En esa mágica noche se celebra el final de la época de lluvias y los tailandeses homenajean muy especialmente a Mae Khongkha, la diosa hindú de las Aguas, basándose en una ancestral costumbre brahamana que con el paso del tiempo se ha incorporado a los rituales budistas tradicionales. No obstante los orígenes del Loi Krathong no han sido esclarecidos del todo y hay varias leyendas fascinantes sobre ello. Algunos expertos especulan que es de origen hindú y basado en el ritual "Deepavalee" de la India, en el cual también se lanzan candiles a las cuencas fluviales en un acto de adoración a Trimurti - Brahma, Siva y Vishnu-. Según otra escuela de pensamiento, el ritual está basado en antiguas leyendas budistas y es emprendido para presentar respeto a la Huella Sagrada de Buda en la orilla del río mítico Nammadhammahantee. Sea el origen que sea, el resultado es un espectáculo tan espiritual como asombrosamente visual incluso para los más gnósticos y foráneos.
Para ello hacen flotar en cualquier caudal de agua, ya sea un río, estanque o lago el krathong, que consiste en una pequeña cesta a modo de barca, construida con hojas de banano. En su interior se colocan flores de loto, monedas, palillos de incienso, velas y papeles de colores, todo ello realizado con paciencia, cuidado y creatividad como si de una obra de arte se tratara. Su significado va más allá de lo estético, un krathong es una ofrenda mediante la cual se transmite agradecimiento por todo lo bueno, se comienza una nueva etapa y se ruega por dejar a un lado todo lo malo en una especie de renovación espiritual. Incluso algunos, llevados por la superstición, introducen en la cesta o krathong un trozo de pelo o de uña con la esperanza de librarse de cualquier golpe de la vida.
Todo el mundo es bien recibido en esta fiesta e incluso animan a los visitantes a realizar su propio krathong y observar cómo el agua se lo lleva junto a todos los demás.
Al arrojar al río miles de krathongs con sus velas encendidas se produce un hermosísimo espectáculo que crea "serpientes de luz" a lo largo y ancho de los cauces. Todo ello con la luna llena de fondo acompañada por música, bailes, desfiles, fuegos artificiales y chiringuitos donde probar todo tipo de delicias locales.
Aunque las celebraciones y ofrendas recorren todo el país, hay unos lugares especialmente mágicos para contemplar este espectáculo por su magnífico e histórico entorno, como Sukhothai, Tak o Chiang Mai, los cuales ofrecen las celebraciones con distintos matices propios de cada zona y con varios días de fiesta constante.
Así, por ejemplo en Sukhothai, uno de los más importantes escenarios, las actividades incluyen además de la ceremonia de la flotación del krathong, demostraciones de fuegos artificiales, juegos y competiciones locales en una espectacular puesta en escena. La belleza de este acontecimiento reside en el entorno ya que se realiza en el lago del parque histórico de Sukhothai, Patrimonio Mundial. En Chiang Mai, una asombrosa procesión de linternas de papel iluminará el cielo mientras que los ríos se inundarán de krathongs y alrededor de todo ello bailes, mercadillos y demostraciones de la auténtica cultura Lanna, propia del norte.
En Tak, por su parte, los festejos durarán 5 días. En esta remota ciudad las celebraciones son distintas, incluso los Krathongs son de cáscara de coco y no de plátano y se organizan por equipos que los lanzan unidos por una fina cuerda, compitiendo entre ellos para ver quién consigue la "serpiente luminosa" más larga y así ganar el Trofeo anual de Su Majestad el Rey. Otras actividades incluirán las linternas de papel de la Familia Real, la procesión del Krathong Real y por supuesto una feria con mayúsculas que incluye puestos por doquier de comida local (incluyendo insectos fritos, una delicatessen para el que tenga esa costumbre, tan arraigada por esas tierras), grupos de música y danza tradicional y una atmósfera tan auténtica que el extranjero que allí acude puede vivir la experiencia de sentirse casi tailandés.

Hay fiestas de una sola noche o de varios días de manera que lo mejor es consultar en la página web oficial Festivales de Tailandia para saber qué actos están previstos en cada ciudad: www.tatnews.org (en inglés).

**Para más información sobre Tailandia: www.turismotailandes.com
(en español)