Blueberries may inhibit development of fat cells

The benefits of blueberry consumption have been demonstrated in several nutrition studies, more specifically the cardio-protective benefits derived from their high polyphenol content. Blueberries have shown potential to have a positive effect on everything from aging to metabolic syndrome. Recently, a researcher from Texas Woman's University (TWU) in Denton, TX, examined whether blueberries could play a role in reducing one of the world's greatest health challenges: obesity. Shiwani Moghe, MS, a graduate student at TWU, decided to evaluate whether blueberry polyphenols play a role in adipocyte differentiation, the process in which a relatively unspecialized cell acquires specialized features of an adipocyte, an animal connective tissue cell specialized for the synthesis and storage of fat. Plant polyphenols have been shown to fight adipogenesis, which is the development of fat cells, and induce lipolysis, which is the breakdown of lipids/fat. Moghe will present her research at the Experimental Biology 2011 meeting for the American Society for Nutrition on Sunday, April 10, at 12:45 pm. "I wanted to see if using blueberry polyphenols could inhibit obesity at a molecular stage," said Moghe. The study was performed in tissue cultures taken from mice. The polyphenols showed a dose-dependent suppression of adipocyte differentiation. The lipid content in the control group was significantly higher than the content of the tissue given three doses of blueberry polyphenols. The highest dose of blueberry polyphenols yielded a 73% decrease in lipids; the lowest dose showed a 27% decrease. "We still need to test this dose in humans, to make sure there are no adverse effects, and to see if the doses are as effective. This is a burgeoning area of research. Determining the best dose for humans will be important," said Moghe. "The promise is there for blueberries to help reduce adipose tissue from forming in the body." These preliminary results contribute more items to the laundry list of benefits related to blueberries, which have already been shown to mitigate health conditions like cardiovascular disease and metabolic syndrome. **Source: Federation of American Societies for Experimental Biology

Insights gained from growing cold-causing virus on sinus tissue

Using sinus tissue removed during surgery at University of Wisconsin Hospital and Clinics, researchers at the University of Wisconsin-Madison have managed to grow a recently discovered species of human rhinovirus (HRV), the most frequent cause of the common cold, in culture. The researchers found that the virus, which is associated with up to half of all HRV infections in children, has reproductive properties that differ from those of other members of the HRV family. The accomplishments, reported in Nature Medicine on April 11, should allow antiviral compounds to be screened to see if they stop the virus from growing. The report sheds light on HRV-C, a new member of the HRV family that also includes the well-known HRV-A and HRV-B. Discovered five years ago, HRV-C has been notoriously difficult to grow in standard cell cultures and, therefore, impossible to study. "We now have evidence that there may be new approaches to treating or preventing HRV-C infections," says senior author James Gern, professor of medicine at the UW-Madison School of Medicine and Public Health and an asthma expert at American Family Children's Hospital. Future drugs could be especially useful for children and adults who have asthma and other lung problems, Gern says.

Recent studies have shown that in addition to its major role in the common cold, HRV-C is responsible for between 50 percent and 80 percent of asthma attacks. HRV-C is a frequent cause of wheezing illnesses in infants and may be especially likely to cause asthma attacks in children. HRV infections of all kinds also can greatly worsen chronic lung diseases such as cystic fibrosis and chronic obstructive pulmonary disease. Like other scientists, Yury Bochkov, a virologist in Gern's lab, was unable to grow HRV-C in standard cell lines. So he turned to nasal tissue he collected following sinus surgery—and was surprised to find success. He grew significant amounts of two forms of HRV-C, then sequenced the complete virus genome and engineered an identical copy of it in a plasmid vector. Studying the reproduction of the living, growing virus, he found that HRV-C replication appeared to occur in specific kinds of cells localized in nasal epithelium tissue. "We also found that HRV-C does not attach to the two receptors that HRV-A and HRV-B use," Bochkov says. "HRV-C uses a distinct, yet unknown, receptor that is absent or under-expressed in many cell lines."

HRV-C also responded differently to antibodies that block receptor binding. "Antibodies that normally keep HRV-A and HRV-B from binding to their receptors did not prevent HRV-C from binding to them," Bochkov says. The findings suggest that new approaches are needed to treat HRV-C, says Gern. "Previous drug candidates for the common cold were tested only against HRV-A and HRV-B," he says. "For more effective medications, we need to also target HRV-C." Bochkov will continue to use the organ culture system to study details of HRV-C biology. "It's now clear that these viruses have unique growth requirements," he says.

**Source: University of Wisconsin-Madison

Contra los estigmas de la esclerosis múltiple

En cuanto aprobé la oposición y tomé posesión de mi plaza de maestra y tuve un nuevo brote y fui capaz de presentarme en el colegio con mis muletas, lo tuve claro. Pedí todas las adaptaciones a las que tenía derecho, por ejemplo una entrada sin barreras, una llave para el ascensor y prioridad para tener las aulas en la planta baja. Tengo esclerosis múltiple”. Es el grito de guerra enérgico y animoso de una joven de 37 años, maestra de educación especial en un colegio de Badalona que reclama poder mostrarse sin miedo al estigma. “Porque yo soy esto con esto. Tengo, no soy esclerosis múltiple. He dejado de identificarme con ella”. Para Araceli Ruano ha sido “como salir del armario, un proceso lento”, explica. El primer brote –esta enfermedad aparece así, con un brote, y a menudo es difícil de catalogar– fue a los 18 años y ya ha perdido la cuenta de cuántos ha tenido. “Me muevo sin problema aunque tengo algún desequilibrio. Cuando estoy en brote, según lo que meafecte, no puedo ir a trabajar. Si es un problema motor en la pierna izquierda, se me dobla la rodilla, tengo como debilidad, me falta fuerza”. otras veces son vértigos, pérdida de visión. “Los vértigos rotatorios son especialmente impactantes”. A veces dura un mes. A veces, más. “Todos los meses voy a inyectarme la medicación al hospital de día. Dura una hora y el rato de observación. Desde que la tomo, hace tres años, no he vuelto a tener brotes. Ahora están investigando la posibilidad de hacer descansos de la medicina, porque provoca alergias y con el tiempo puede ir a más”. La vida, normal. “Lo llevo bien. Antes, no. Lo ocultaba y mentir te provoca una presión enorme. Me he inventado tantos esguinces del pie”. Su trabajo en la escuela incluye excursiones, “y yo no puedo caminar tanto tiempo como antes, pero ya no lo oculto. Ahora voy la primera y marco el ritmo y no me canso. Me costó pasar esa vergüenza, pero una vez has dado el primer paso, es como dejar de fumar”. La vida, normal. Tiene pareja y tres perros ¿Hijos? “No quiero jugármela, porque a muchas mujeres no les va nada bien. Quizá adopte”. A B.R., una mujer de cuarenta años que no quiere verse identificada por la calle como una afectada de esclerosis múltiple, el primer brote le apareció precisamente tras tener a su hijo, “a los 21 días”. Hace diez años y medio. Su esclerosis le provoca rigidez, espasticidad, como a la mitad de los que la tienen. A ella, en una pierna. “Lo que me permite una vida relativamente normal. Me cuesta subir y bajar escaleras o del coche, doblo la pierna ayudándola y estoy pendiente siempre de mi equilibrio”. En la calle hay que ver con antelación adoquines, humedad, agujeros, el fin de la pasarela en la playa, las rendijas entre los tablones y las barandillas a las que sujetarse en caso de peligro. “Mi hijo procura ir a mi paso. Siempre me ha visto así, aunque, no sé, quizás un día le dé vergüenza”. Sus ánimos van por delante, aunque la enfermedad da un pasito más cada seis meses. “La suerte es que es una progresión lenta y puedo ir poniendo patachos (remiendos)”. Sabe que caminaría más segura con una muleta, “pero sé que voy abocada a ello y me espero”. Llega la primavera y el cambio de hora y “siento el sol, fabuloso. Me da un subidón”. Es una de las pacientes que usan el cannabis para su espasticidad. “Uso el aerosol me va muy bien, pero no lo había probado, ¡mi juventud ha sido muy aburrida!”. No se ve con otros pacientes, ni habla mucho del asunto. Va cada seis meses a revisión y “hay días que coincido con gente muy afectada y me agobia, es muy descorazonador, estás viendo tu futuro”. Y se sacude la idea. “Llegará el día que decaeré, pero hoy no puedo venirme abajo, porque arrastraría a un hijo y un marido de 44 años”. Cuando le comunicaron el diagnóstico reconoce que su hijo fue un contrapunto fortísimo, un estímulo constante. “De momento estoy acomodada, pero la cabeza es muy traicionera y un día de humedad te hace sentir tan torpe...”. . “En la Fira de Santa Llúcia me agarro del brazo de mi marido y me meto entre la gente cual duquesa de Alba”. **Publicado en "LA VANGUARDIA"

Big picture of how interferon-induced genes launch antiviral defenses revealed

When viruses attack, one molecule more than any other fights back. Interferon triggers the activation of more than 350 genes, and despite the obvious connection, the vast majority have never been tested for antiviral properties. A team of researchers, led by scientists from Rockefeller University, for the first time has carried out a comprehensive, systematic evaluation of the antiviral activity of interferon-induced factors. The findings, published online today in the journal Nature, are a first step toward unraveling how these naturally occurring molecules work to inhibit viruses. "We hope this study will open the door to future work on the mechanisms of antiviral molecules," says first author John Schoggins, a postdoctoral associate in Charles M. Rice's Laboratory of Virology and Infectious Disease at Rockefeller. "Such mechanistic studies may set the stage for the development of new and much needed drugs to combat a diverse array of viruses that pose significant health threats to people worldwide." The researchers were interested in type I interferon, a cellular molecule that is made when a person becomes infected with certain viruses. Type I Interferon is used clinically in the treatment of some viral diseases, such as hepatitis C, and its presence has been shown to significantly limit the severity of certain viral infections. Schoggins and his colleagues, including researchers from the Aaron Diamond AIDS Research Center and the Howard Hughes Medical Institute, systematically evaluated the majority of common interferon-induced genes, one by one, to determine which of them had antiviral activity against a panel of disease-causing viruses, including the hepatitis C virus, HIV, West Nile virus, the yellow fever virus and chikungunya virus. The scientists used a cell-based "screen" to measure the ability of each gene to halt the growth of the viruses: One by one, genes were delivered into the cells that were then infected with virus. In cells that had no interferon-induced genes delivered, Schoggins and his team observed normal levels of virus replication. In cells that had interferon-induced genes delivered, they occasionally found "hits" that could significantly impair virus replication. Overall, Schoggins and his colleagues found that each virus tested was susceptible to inhibition by a unique subset of these interferon-induced genes, with some genes having specific effects on only one virus, and other genes having more broad effects on multiple viruses. The researchers also showed that two genes in combination were more potent than either gene alone, supporting the long-standing hypothesis that many interferon-induced factors work in a combinatorial fashion. A number of the factors, the researchers found, work by interfering with the process by which viral RNA is translated in protein. "It's fascinating that evolution has provided us with an array of hundreds of molecules that can be summoned by the host upon viral infection," says Schoggins. "Even more interesting is that none of these factors on their own are 'magic bullets' that can eradicate the virus. Instead, the cell relies on the cooperative action of numerous factors to effectively shut down the virus." Schoggins and his colleagues hope their work will ultimately help inform the design of new antiviral drugs. "This study is a first step toward unraveling how these previously uncharacterized, naturally occurring interferon-induced factors inhibit viruses," says Rice, who is the Maurice R. and Corinne P. Greenberg Professor at Rockefeller and scientific director of the Center for the Study of Hepatitis C. "In future studies, we hope to reveal the exact mechanisms by which these molecules suppress viral replication. If this can be done, then we will have a platform for the development of novel drugs that may be beneficial for combating viral infections." **Source: Rockefeller University

La ley de dependencia apenas llega a un 4% de los enfermos mentales

La ley de dependencia no se pensó para los enfermos mentales, por eso, aunque en última instancia se les incluyó bajo el paraguas que daría cobertura a todas las discapacidades, el sistema está acusando deficiencias en la protección de estas personas. No hay un solo escalón para acceder a las ayudas en el que no tropiece la enfermedad mental. Quizá por eso apenas están en el sistema de dependencia entre un 1% y un 4% (dependiendo del tipo y gravedad de enfermedad mental que se considere) del total de las personas que padecen estas enfermedades en España. No llegan al sistema, no reciben las prestaciones, y lo que es más grave: no las solicitan. Las reclamaciones de ayuda de estos enfermos solo representan el 1% del total de las recibidas por dependencia, según los datos que conoce Feafes, (confederación de familiares y personas con enfermedad mental), y que aún no se han publicado oficialmente. Efectivamente, la solicitud es el primer (y quizá el más grave) obstáculo para estas personas. Los enfermos mentales (esquizofrenia, bipolares, patologías duales, entre otros) "no acceden al sistema de dependencia por desconocimiento o por estigma", reconoce José María Sánchez Monge, presidente de Feafes. Por eso, Feafes-Andalucía tiene en marcha una campaña para formar y comunicar a las familias y los técnicos de las asociaciones cómo sortear este primer obstáculo. Una vez pasado ese trámite llega la valoración del solicitante, su diagnóstico. El baremo que se usa actualmente no calibra con corrección la dependencia de estas personas. Se diseñó para medir la discapacidad física, si un anciano, por ejemplo, puede comer sin ayuda, levantarse de la cama, ir al baño. "Con los enfermos mentales esto no sirve, porque ellos no tienen carencias anatómicas, pero sí ejecutivas, que les impiden desempeñar funciones básicas para la vida diaria a pesar de estar dotados físicamente para ello", explica Julio Boves, catedrático de Psiquiatría de la Universidad de Oviedo y miembro del consorcio de investigación Cibersam, del Ministerio de Ciencia y Tecnología. Boves está convencido de que esto se solucionará con el nuevo baremo que se está diseñando y que estará listo, dice, para 2012. "Determinantes serán también los cursos de 60 horas que recibirán los evaluadores y el manual que se está redactando para mejorar y unificar los criterios de diagnóstico", a juicio de Boves, que coincide con el presidente de Feafes en este extremo. Pero, por ahora, solo hay 17.000 enfermos mentales en el sistema de la dependencia (de un total de 720.000) y, a decir de los expertos, nada garantiza que estén bien valorados. "También hay enormes diferencias por comunidades a la hora de evaluarlos", añade Boves. "La realidad, por ahora, es que hay una insuficiente captación del grado de dependencia", dice este psiquiatra. Los datos que conocen en Feafes indican que a unos 6.000 se les habría otorgado el grado máximo de dependencia mientras que 5.600 quedan un escalón por debajo, en dependencia severa. Otros 4.000 solo han sido calificados como dependientes moderados. "El grado II (dependencia severa) puede ser adecuado, pero no creemos que estén siendo bien valorados estos enfermos", insiste Sánchez Monge. "El trastorno mental grave siempre necesita apoyo, unas veces más y otras menos, pero siempre necesita apoyo", dice. "Estos enfermos son dependientes, si no salen en la foto es por el foco de la cámara", ejemplifica Boves. La prueba irrefutable de que el baremo actual no es eficaz con estas personas es que se está reformando, entre otras cosas, como reconoció el Gobierno en su día, para ajustar la cobertura que merecen estos usuarios. Pasado el (mal) trago de la valoración, siguen los problemas. "No hay muchos recursos para estas personas, y cuando los hay tampoco son siempre los adecuados. Muchas veces necesitan periodos de internamiento, pero los recursos existentes y la ley no facilitan la entrada y salida de las residencias. Esa es la razón de que algunos de ellos acaben, en ocasiones, abandonados en la calle, o en la cárcel, cuando tienen conductas violentas", explica José Manuel Ramírez, presidente de la Asociación Estatal de Directoras y Gerentes de Servicios Sociales. Los responsables políticos de la dependencia y los expertos están debatiendo métodos de coordinación sociosanitaria que pudieran ajustarse a las necesidades de estos usuarios. "Se precisa además, un seguimiento de la situación de estas personas, que no se está haciendo, precisamente para evitar que puedan abandonar las ayudas recibidas y perderlas", señala Ramírez. Desde Feafes solicitan también que los valoradores de la dependencia "tengan en cuenta las declaraciones de los familiares respecto a estas personas, porque ellos dirán lo que el dependiente no quiere o no puede decir", explica Sánchez Monge. La presidenta de Feafes-Andalucía, Concha Cuevas, critica que los enfermos mentales "son los excluidos de la ley de dependencia". **Publicado en "EL PAIS"

¿Mejor filtro solar o una hidratante con protección?

La mejor crema hidratante 'con la máxima protección (FPS 30) contra los efectos del sol'. Fíjese bien en este reclamo publicitario. No dice nada sobre la radiación ultravioleta de tipo A, ya que el factor de protección solar sólo se refiere a los UV-B. Según un estudio publicado recientemente en 'Archives of Dermatology', la mayoría de las cremas faciales carecen de ingredientes defensores de los UV-A, lo que significa que con estos cosméticos "no estamos tan protegidos como creemos". De los 29 productos analizados, sólo seis incluían suficiente cantidad de estos compuestos (óxido de zinc o la combinación de avobenzona y octocrileno) para proteger a los usuarios de los ultravioleta de tipo A. "Éstos son los que más intervienen en el envejecimiento prematuro de la piel. Producen radicales libres que estropean las fibras responsables de la firmeza y la elasticidad cutánea, lo que provoca la formación de las arrugas", expone Yolanda Gilaberte, dermatóloga del Hospital de San Jorge de Huesca y experta en fotoprotección. Además, al igual que los UVB, "pueden cambiar el ADN de las células y contribuir al cáncer de piel a largo plazo". Como explican los expertos, sólo los productos que cubren los UVB y los UVA pueden prevenir realmente los efectos de los ultravioleta. "Hace relativamente poco tiempo que los fotoprotectores empezaron a incluir ingredientes que nos resguardan de los UVA, aunque aún no lo tienen todos. El etiquetado lo indica específicamente", aclara la dermatóloga española. En cuanto a las cremas faciales de uso diario, los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pennsylvania (EEUU) lo dejan claro. Dado que la mayoría no protege de los UVA, "los usuarios que las usan confiando en su protección, en realidad, son más vulnerables al fotoenvejecimiento y al cáncer de piel". "Merece la pena que la gente se entere de esto", apostilla la doctora Gilaberte. "En mi opinión, si la intención es protegernos de los efectos del sol en una exposición relativamente prolongada, lo mejor es usar un filtro solar que, por supuesto, también cubra los UVA. Es la opción más segura". Además, añade, "ahora los hay de diferentes y excelentes calidades cosméticas, para pieles acneicas, para las que son menos grasas, algunos incluso contienen ácido hialurónico. Cada vez se adaptan más a las necesidades individuales". La investigación no desvela los nombres de los productos analizados, pero sí señala, como curiosidad, que las más costosas no brindaban necesariamente más protección UVA que las más económicas.

**Publicado en "EL MUNDO"

Un libro cuenta los secretos de los grandes médicos

Los hay ariscos, groseros y simpáticos. Muchos están casados con la mujer de sus vidas mientras que otros ejercen de 'Don Juan'. Pero todos han destacado en la medicina española del siglo XX. En las páginas del libro 'Vidas Secretas de Nuestros Médicos', escrito por el periodista Genís Sinca, se descubre que un joven de apenas 18 años, Lorente de Nó, se atrevió a retar las teorías del mismísimo Ramón y Cajal o que Hemingway se inspiró en un doctor catalán para un personaje de '¿Por quien doblan las campanas?'. Éste es un repaso por los enigmas de los 20 galenos más destacados del pasado siglo. "La única condición para que fueran incluidos en el libro, además de ser referentes de la medicina, era que tuvieran un secreto. De todos los protagonistas se descubre algo hasta ahora desconocido", explica Sinca a ELMUNDO.es. El autor, que ha realizado una larga labor de investigación, tiene sus personajes favoritos: "López Ibor me ha robado el corazón. Sobrevivió en tiempos de Franco gracias a que se esforzó en ser el número uno. Fue encarcelado por los franquistas, los mismos que luego le encumbraron. Además, escribió auténticos 'best seller' para la época y le coló al régimen varias historias, por ejemplo de sexo". También destaca la personalidad de Lorente de Nó, a quien define como "el Mozart de la Medicina", pero cuya personalidad le enemistó con toda la profesión y le alejó del Nobel. Y, como reconoce el escritor, "lo más difícil ha sido escribir sobre Ramón y Cajal, porque parece que todo está ya contado y, en realidad, casi todo está por descrubrir. Han fabricado un perfil de él que no se corresponde con la realidad. Tenía un carácter tremendo y parece que no gusta que se sepa". Por las 430 páginas del libro aparecen muchas mujeres, algunas con papeles clave, pero ninguna como protagonista de un capítulo. "El siglo XX fue de los hombres. El siglo XXI ya es de las mujeres", se justifica Genís Sinca. **Publicado en "EL MUNDO"