Los médicos del Hospital Clínic de Barcelona, los más citados del mundo en cáncer

Un equipo médico del hospital Clínic ha liderado la investigación sobre cáncer más importante presentada en el mundo en los últimos tres años, según un ranking que ha publicado la revista Nature Medicine. La investigación, publicada en el 2008, ha revolucionado el tratamiento del cáncer de hígado.
“Antes de nuestro estudio, el cáncer de hígado diagnosticado en estadios avanzados era el único tumor sólido para el que no teníamos tratamiento”, explica Josep Maria Llovet, primer autor de la investigación. “A raíz de nuestros resultados, el fármaco se aprobó en Europa y en Estados Unidos, han cambiado los protocolos de tratamiento del cáncer de hígado y se han empezado a estudiar nuevos medicamentos en busca de una mayor eficacia”.
La investigación, que se publicó en la revista The New England Journal of Medicine, consistió en ensayar el fármaco experimental sorafenib en 602 pacientes de 22 países. Los resultados demostraron que el sorafenib aumentaba la supervivencia un 35% cuando se comparaba con un placebo y que sus efectos secundarios eran manejables.
Según el ranking que ha elaborado Nature Medicine, la investigación liderada por el Clínic ha sido citada 809 veces en otros artículos científicos. Esto la sitúa como líder destacada en la clasificación de artículos sobre cáncer más citados del periodo 2008-2010 que ha elaborado la revista científica. El segundo clasificado cuenta con 579 citas en el periodo analizado. Las citas miden la influencia que tienen las investigaciones en la comunidad científica y se consideran una medida objetiva de su importancia.
Esta investigación “ha supuesto un cambio de paradigma en el tratamiento del cáncer de hígado”, explica Jordi Bruix, director del estudio. El ranking de Nature Medicine confirma el liderazgo del Clínic a nivel mundial en investigación y tratamiento del cáncer de hígado.
Jordi Bruix, jefe del grupo de investigación del Clínic sobre este tumor, preside el grupo de expertos que elabora las guías de tratamiento del cáncer de hígado en Estados Unidos. Josep Maria Llovet, que compagina el cargo de investigador Icrea en el Clínic con la dirección de un equipo científico en el hospital Mount Sinaí de Nueva York, preside el grupo de expertos que elabora las guías de tratamiento en Europa.
Ambas guías, la de EE.UU. y la de Europa, han incorporado el sorafenib como tratamiento estándar para el cáncer de hígado diagnosticado en estadios avanzados. El fármaco actúa inhibiendo la proliferación de las células cancerosas e impidiendo que los tumores formen vasos sanguíneos para recibir nutrientes.
Según Llovet, es un primer paso de cara a mejorar más la eficacia de los tratamientos. En estos momentos, hay quince ensayos clínicos en curso en el mundo de nuevos fármacos experimentales para el cáncer de hígado que esperan demostrar una eficacia superior a la del sorafenib.

**Publicado en "LA VANGUARDIA"

New compounds show promise against hepatitis C infection

300 million people worldwide are infected with hepatitis C, and about 1%-2% of the U.S. population is infected. This infectious disease can lead to scarring of the liver, cirrhosis, and eventually liver failure. A significant number of infected patients develop liver disease or cancer. The current standard treatment is interferon, which has only a 50% success rate. Compounding the 50% failure rate are severe side effects which lead many people to discontinue treatment. Dr. Samuel Wheeler French Jr., MD, PhD, Assistant Professor of Pathology and Laboratory Medicine at UCLA and researcher at UCLA's Jonsson Comprehensive Cancer Center, is a liver pathologist who is currently developing a proteomic-based program to study the development of liver cancer from hepatitis C viral infection.
His most recent study results, to be presented in an American Society for Investigative Pathology (ASIP) symposium on "Pathobiology of Liver Injury and Fibrosis" on Tuesday afternoon, April 12 at Experimental Biology 2011, evaluate the effects of several flavonoids on hepatitis C viral infection. Previously, Dr. French has shown that quercetin, a plant-derived bioflavonoid used by some as a nutritional supplement, attenuates Hepatitis C virus production with no cell toxicity. In his most recent research, French and colleagues found that two other bioflavonoids, catechin and naringenin, displayed antiviral activity on tissue culture. The next step is to determine through a Phase I Clinical Trial that they are safe for patients with chronic hepatitis C infection.
"We now have several new compounds we can test to see if they reduce virus infection," said Dr. French. "The positive thing about this family of compounds is that they are nontoxic, and can be taken at high doses. Bioflavonoids represent a very promising therapy with very few side effects that could help millions of people."

**Source: Federation of American Societies for Experimental Biology

EEUU: La píldora contra el parto precoz será prohibitiva

Los partos prematuros son la primera causa de mortandad infantil en el mundo desarrollado. El mes pasado, cuando el Gobierno norteamericano aprobó el primer medicamento para evitarlos, la comunidad médica lo celebró, porque suponía la posibilidad de prevenir 10.000 nacimientos precoces en Estados Unidos cada año. La alegría duró poco: hasta que la farmacéutica K-V, que goza del monopolio de comercializar el medicamento durante siete años, propuso un precio inicial por embarazo de 30.000 dólares (20.800 euros). Tras recibir presiones del Gobierno, ese precio se rebajó a unos 9.700 euros.
El medicamento es la hidroxiprogesterona, o 17P, una hormona producida durante el embarazo. En 2003, el New England Journal of Medicine publicó un estudio que demostraba que al inyectárselo a 463 embarazadas con partos prematuros previos, solo un 36,3% había alumbrado antes de 37 semanas. Los científicos recomendaban comenzar a administrar la progesterona una vez cada semana a partir de las 16 o 20 semanas de gestación.

El estudio se había realizado en el Instituto Nacional de Salud, un centro de investigación del Gobierno norteamericano. La 17P, sin embargo, se había sintetizado por primera vez a mediados de los años sesenta, y se había recetado para tratar dolencias como el cáncer de útero.
Tras la publicación del estudio, y como el medicamento no se fabricaba desde los noventa, muchas boticas comenzaron a comercializar dosis de 17P. Suelen preparar los medicamentos con las composiciones detalladas por el médico, sin controles del Gobierno. El precio de una inyección de 17P no superaba normalmente los 20 dólares (13 euros). Hasta que K-V decidió fabricarlo. En febrero, compró la licencia para vender 17P a la farmacéutica Hologic, por 200 millones de dólares (138 millones de euros). Luego sometió al medicamento a diversas pruebas, con unos costes de investigación de 50 millones de dólares. Solicitó permiso para comercializarlo con el nombre Makena, por la vía permitida por la Ley de Medicamentos Huérfanos.
Esa ley ofrece un incentivo a las farmacéuticas para que fabriquen medicamentos para tratar enfermedades poco comunes. Muchas veces, los laboratorios no invierten en su investigación porque no se venderán en grandes cantidades. Por eso, el Gobierno ofrece esas licencias, válidas por siete años, durante los cuales se le otorga a esa empresa el monopolio de una sustancia.

Médicos, aseguradoras y pacientes apoyaron a K-V. La alegría duró poco: a principios de marzo, K-V reveló que el precio de Makena sería de 1.500 dólares (1.040 euros) por dosis. "Ya debiéramos haber esperado este tipo de comportamiento de una farmacéutica como K-V", explica la doctora Jennifer Gunter, madre de bebés prematuros, que ha tratado su experiencia en el célebre libro The Preemie primer. "Lo que ha provocado el enfado de pacientes y médicos es que antes de que K-V comercializara el medicamento, este ya se fabricaba en boticas. Nunca hubo dificultades para obtenerlo. Lo escandaloso es que, gracias a un estudio financiado por el Gobierno, una farmacéutica privada trate de cobrar un precio exorbitante".
Junto con el aumento de precio -del 7.500%-, K-V comenzó a enviar cartas certificadas a las boticas para que abandonaran inmediatamente la sintetización de 17P. Aquello provocó algo insólito: el Gobierno, el Congreso, las aseguradoras, los médicos y los pacientes se unieron para detener a la farmacéutica. El senador Tom Harkin, de Iowa, dijo que "el comportamiento de K-V es escandaloso". Finalmente, la Casa Blanca se ha visto obligada a actuar.
La FDA, la agencia con competencias farmacéuticas del Gobierno federal, emitió un comunicado el 30 de marzo admitiendo que había cedido la licencia a K-V "porque Makena es una dosis estéril inyectable y, en el caso de que hubiera riesgo de contaminación, hay más garantías de seguridad con un producto regulado". "Aun así, un farmacéutico con licencia puede sintetizar un medicamento usando ingredientes que son componentes de otros medicamentos aprobados por la FDA", añadía. "No tenemos la intención de multar a las farmacias que sintetizan la hidroxiprogesterona".

El Gobierno le retiró la exclusividad a K-V, permitiendo a las boticas vender el medicamento al precio anterior. La farmacéutica respondió hace dos semanas, reduciendo el precio de cada dosis de Makena a 690 dólares (480 euros). La reducción es del 55%, pero el precio por embarazo aún se estima en 9.700 euros (6.700 euros). Previamente, era de 280 dólares (194 euros) por toda la gestación. Ha servido de poco. El de 690 dólares es un precio que muchos padres no están dispuestos a considerar si hay otras opciones al alcance.

**Publicado en "EL PAIS"

Los resultados positivos de tomar una manzana al día

No lo dude: nada como consumir una manzana al día para preservar la salud del corazón. El viejo refrán anglosajón 'an apple a day keeps the doctor away' (una manzana al día mantiene al médico lejos de ti) no podía andar mejor encaminado a tenor de los datos presentados durante la celebración del Congreso de Biología Experimental 2011, que se está llevando a cabo estos días en Washington (EEUU).
Allí, investigadores de la Universidad de Florida, liderados por Bahram Arjamandi, han presentado los datos de un estudio llevado a cabo con 160 mujeres posmenopáuiscas de entre 45 y 65 años. La mitad de ellas consumió una manzana al día (75 gramos diarios durante un año) mientras que el resto (el grupo control) ingirió la misma cantidad pero de pasas. A todas ellas se les realizaron analíticas a los tres, seis y 12 meses de iniciar el ensayo.
"Los estudios con animales han constatado que la pectina y los polifenoles (quercetina y flavonoides, antioxidantes que se encuentran sobre todo en la piel de esta fruta) mejoran el nivel de metabolismo de los lípidos y reducen la producción de moléculas inflamatorias relacionadas con el riesgo cardiaco, como es la proteína C reactiva", destaca el doctor Arjamdandi.
También algunos trabajos en humanos han constatado los beneficios de la manzana (rica en fibra, vitaminas A y C, hierro, calcio, magnesio, potasio y flavonoides) a la hora de ayudar a prevenir el cáncer, las enfermedades coronarias o mejorar la tasa de glucosa de los diabéticos tipo 2.
Ahora, el experto de Florida y su equipo han constatado "los cambios increíbles que se producen en los niveles de colesterol a los seis meses de consumir una manzana al día", destaca Bahram Arjamandi.
Así, las mujeres que ingirieron esta fruta redujeron en un 23% el colesterol 'malo' (LDL) y aumentaron un 4% el 'bueno', (HDL) en comparación con las que siguieron la dieta de pasas. Además, otra de las ventajas aportadas por el consumo de la fruta 'milagro' es que, pese al consumo de 230 calorías extra al día, esto no se tradujo en un aumento de peso. Más bien lo contrario: "las mujeres que las ingirieron perdieron una media de casi 1.500 gramos", agregan los especialistas.

-Valoración
José Luis Zamorano, director del Instituto Cardiovascular del Hospital Clínico San Carlos de Madrid, reconoce a ELMUNDO.es que el estudio "pone de manifiesto el poder protector de la manzana en la aterosclerosis. Sin duda se deberá a las propiedades nutricionales de la misma. Esta fruta es rica en pectina, una sustancia que tiene propiedades favorables en el metabolismo del colesterol".
Apunta además a que el "descenso provocado del colesterol LDL ayudará al menor desarrollo o evolución de la aterosclerosis, dado que éste ha demostrado ser uno de los responsables primordiales en el desarrollo de la patología. Pero, además, hay otro hecho interesante. En este estudio se observó que aquellas pacientes que consumieron manzanas de forma regular tenían un descenso en los niveles de la proteína C reactiva, una marcador de inflamación e inestabilidad de la placa de ateroma".
Para este experto, aunque la "fruta no puede compararse con los efectos de los fármacos, dado que las estatinas (los medicamentos anticolesterol) son imprescindibles en el tratamiento eficaz de la hipercolesterolemia y la aterosclerosis -dado que disminuyen tanto los niveles de LDL como de proteína C reactiva-, al menos sí ha constatado sus beneficios".

**Publicado en "EL MUNDO"

EEUU: ¿Son posibles los trasplantes de órganos entre seropositivos?

En todo el mundo, ser portador del virus VIH es una contraindicación absoluta para poder donar órganos. Sin embargo, si el receptor de dicho trasplante también es seropositivo, ¿por qué no permitir una donación entre ellos? Ésa es la posibilidad que se están planteando en EEUU para sortear las carencias de órganos, según ha anunciado esta semana el diario 'The New York Times'.
Hace años que ser portador del virus del sida ya no está contraindicado con poder recibir un órgano para trasplante, como explica a ELMUNDO.es el doctor Rafael Matesanz, coordinador general de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT). Sin embargo, el rechazo de estos pacientes como potenciales donantes ha sido prácticamente "un dogma de fe", y de hecho, en países como el propio EEUU está prohibido por ley.
Ha sido Elmi Muller, una especialista sudafricana, la primera en romper con esta doctrina y comprobar el éxito de realizar trasplantes entre pacientes VIH positivos (con carga viral indetectable y otra serie de requisitos, como que ambos tengan el mismo serotipo). "Hay que tener en cuenta que allí hay una gran carencia de órganos y una tasa de población seropositiva amplísima", explica Matesanz.
Si había algún lugar en el mundo donde esta técnica podía llevarse a cabo con más beneficios que riesgos ése era Sudáfrica, como demostraron los resultados de Muller en la revista 'The New England Journal of Medicine'. Aunque como Matesanz se apresura a aclarar, es una posibilidad que en España ni siquiera está sobre la mesa. "Si un donante vivo con VIH se ofreciese para donar a otro receptor seropositivo, no lo aceptaríamos", señala tajante. "Hoy por hoy no está justificado".
Sin embargo, sí parece que EEUU no cierra la puerta del todo a revocar la ley que lo prohíbe e instituciones como los Centros para el Control de las Enfermedades (CDC) se muestran favorables a investigar más a fondo los riesgos y beneficios de trasplantar órganos entre donantes y receptores portadores del virus del sida.
Y es que no hay que olvidar que estos pacientes siguen teniendo más riesgos que la población general, pese a que España puede presumir de ser punta de lanza en los trasplantes a receptores seropositivos (que antes se rechazaban por temor a los efectos que pudiese tener la medicación inmunosupresora). "Los primeros en riñón fuimos nosotros, y la experiencia más amplia con hígado es la española. Además, hace pocos meses se trasplantó el primer pulmón a un seropositivo en España".
Hoy en día, pese a la imposibilidad de donar, tener el VIH ha dejado de ser una incompatibilidad absoluta para recibir un órgano. Y no es descartable, que al menos en algunos casos excepcionales, ser donante lo deje ser también en el futuro.

**Publicado en "EL MUNDO"

El efecto 'engañoso' de los alimentos orgánicos

El efecto 'halo' es un sesgo psicológico por el cual se percibe, por ejemplo, que una persona atractiva ha de ser también inteligente, lo que puede ser cierto o no. Este mecanismo mental también afecta, según una reciente investigación, a los alimentos orgánicos y puede provocar en el consumidor una respuesta contraria a la que pretende.
Los productos orgánicos han sido producidos sin recurrir a insecticidas ni fertilizantes químicos, un rasgo que muchos compradores consideran positivo, pero que no implica necesariamente que el alimento sea más sano desde el punto de vista nutricional. Sin embargo, los consumidores atribuyen como media menos calorías a estos artículos, lo que les puede llevar a bajar la guardia y a consumir más calorías.
El mismo efecto se ha observado en restaurantes de comida rápida: aquellos establecimientos que muestran una preocupación por las calorías provocan que sus clientes se sientan más seguros y, al final, ingieran más calorías que en el clásico local de hamburguesas, donde están más prevenidos para no pasarse de la raya.
Ahora, la investigadora Jenny Wan-chen, posgraduada en la Universidad de Cornell (EEUU), ha presentado unos resultados que revelan el 'efecto halo' de los alimentos orgánicos, considerados como más saludables y nutritivos por la mayor parte de los consumidores. El estudio contó con 144 voluntarios con una edad media de 35 años, a quienes se pidió que compararan una serie de productos -galletas de chocolate, yogur y patatas fritas- etiquetados bien como alimentos orgánicos o bien como convencionales. En realidad, todos ellos eran orgánicos, pero los participantes no podían saberlo.

--Disposición a pagar

La mayoría de los voluntarios se decantó por los alimentos catalogados de orgánicos, según preveían Wan-chen y sus colegas, cuyos resultados acaba de presentar en el congreso Experimental Biology 2011, celebrado en Washington (EEUU). "Como se esperaba, en las comidas etiquetadas como orgánicas, las estimaciones sobre las calorías fueron significativamente menores, e inspiraron una mayor disposición a pagar que los alimentos sin la etiqueta orgánica", resumen los autores del estudio.
Las respuestas sesgadas por el 'efecto halo' fueron consistentes en los tres productos analizados, que incluían tanto comidas sanas -el yogur- como no tan sanas -las galletas de chocolate-. Aunque harán falta más estudios para saber cómo responde el público ante distintos alimentos, los autores concluyen que esta influencia del etiquetado orgánico "puede prevalecer sobre el valor nutricional real de un alimento".
Brian Wansink, catedrático en Cornell y coautor del estudio, recuerda que, por idéntico motivo, "la gente tiende a a comer de más cualquier 'snack' que esté etiquetado como saludable o bajo en grasas". El 'truco' para no dejarse llevar por el efecto 'halo' es, de acuerdo con este experto, el siguiente: "Haz una estimación sobre el número de calorías. Luego multiplícala por dos. Así acabarás siendo más preciso y, probablemente, comiendo menos".

**Publicado en "EL MUNDO"

El café en cápsulas contiene más furano que el resto

El café que se prepara en las cafeteras exprés y, sobre todo, el de las cápsulas, contiene más furano –compuesto tóxico y cancerígeno– que el de las cafeteras tradicionales de goteo, aunque siempre dentro de unos niveles seguros para la salud según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Barcelona.
“No es lo mismo preparar un café en una cafetera de goteo, en una exprés o mediante cápsulas, porque aparecen niveles diferentes de furano”, señala a SINC Javier Santos, profesor del departamento de Química Analítica de la Universidad de Barcelona y autor principal del estudio.
En los últimos años ha aumentado la preocupación por la presencia de este compuesto en alimentos debido a sus efectos tóxicos y cancerígenos en animales, así como al hecho de que la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer lo haya incluido como posible carcinógeno en humanos.

En este marco, los científicos han evaluado la presencia de furano en el café mediante un método analítico automatizado. Los resultados, que se publican en la revista «Food Chemistry», revelan concentraciones más altas en el café expreso (43-146 nanogramos/mililitro) que en el de cafetera de goteo, tanto en el caso del café normal (20-78 ng/ml) como en el descafeinado (14-65 ng/ml).
Los niveles de estos productos tóxicos fueron “sensiblemente menores” (12-35 ng/ml) en el café soluble, pero muy superiores en los preparados a partir de cápsulas de una conocida marca comercial, donde aparecieron las concentraciones más elevadas (117-244 ng/ml).
“La causa de estos niveles más elevados se puede atribuir a que las cápsulas herméticas evitan las pérdidas de furano –muy volátil–, y a que las cafeteras donde se prepara aplican una mayor presión de agua caliente, lo que favorece la extracción del compuesto hacia la bebida”, apunta Javier Santos. Por el contrario, cuanto más tiempo está el café expuesto en las tazas o jarras, más se evapora el furano.

-Valores diferentes pero no peligrosos

El investigador subraya que en todos los casos las concentraciones de estas sustancias están dentro de límites considerados “seguros” para la salud. De hecho, el equipo ha estimado la ingesta de furanos por consumo de café en Barcelona y ha obtenido unos valores (0.03-0.38 microgramos/kilogramo de peso corporal) inferiores al máximo establecido como aceptable (2 μg/Kg de peso corporal).
Para que la ingesta de furano alcance los valores máximos aceptables, una persona tendría que tomar al día un mínimo de 20 cafés de cápsula o 30 cafés exprés (para las marcas con mayor contenido de furano), o bien 200 cafés solubles. Estas estimaciones se realizan considerando tazas de 40 ml y un peso corporal medio del consumidor de unos 70 kg.
El estudio también revela que cuando se usan temperaturas bajas y tiempos elevados en el tostado del café (140 ºC y 20 minutos), las concentraciones de furano son menores que en las condiciones de tueste habitual (200-220ºC y 10-15 min).
El furano, al igual que la acrilamida, forma parte del grupo de sustancias carcinógenas que se puede formar durante los procesos de tratamiento térmico de alimentos y bebidas. Son el resultado de una reacción –denominada de Maillard– entre carbohidratos, ácidos grasos insaturados y ácido ascórbico o derivados.

**Publicado en "VOCENTO"