The historic RAND Health Insurance Experiment found that patients had little or no control over their health care spending once they began to receive a physician's care, but a new study shows that this has changed for those enrolled in consumer-directed health plans. Patients with health coverage that includes a high deductible and either a health savings account or a health reimbursement arrangement reduced their costs even after they initiated care.
Overall, the study found about two thirds of the reduction in total health care costs was from patients initiating care less often and the remaining third was from a reduction in costs after care is initiated. The findings were published online by the journal Forum for Health Economics and Policy.
"Unlike earlier time periods, it seems that today's consumers can have greater influence on the level and mix of medical services provided once they begin to receive medical care," said Amelia Haviland, the study's lead author and a senior statistician at the RAND Corporation, a nonprofit research organization. "We found that at least part of the savings in cost per episode reflects choices for less-costly treatments and products, not just a reduction in the number of services."
Researchers from RAND, Towers Watson and the University of Southern California examined the claims experience of many large employers in the United States to determine how consumer-directed health plans and other high-deductible plans can reduce health care costs. The study was funded by the California HealthCare Foundation and the Robert Wood Johnson Foundation.
According to Haviland, at least three factors influenced the cost of care once the patient had initiated care: lower use of name-brand medications, less in-patient care and lower use of specialists. Researchers speculate that patients may talk to their doctors about their higher deductibles and ask them to help keep costs low.
"It is not surprising that deductibles of $1,000 or more reduced health care consumption, but we found that savings occurred even when employers helped employees offset these out-of-pocket costs by making contributions to their accounts," said Roland McDevitt, a study co-author and director of health research at Towers Watson, a human resource and employee benefits consultancy. "This was true for both health savings accounts and health reimbursement arrangements."
Health reimbursement arrangements and health savings accounts create different incentives for employees. Health reimbursement arrangements allow employers to pay for qualified medical expenses, including those that fall under the deductible. These payments or reimbursements are excluded from the taxable income of the employee. Unused portions may roll over at the end of the year, but any account balance is owned by the employer and employees generally forfeit the account balance if they leave the employer before retirement.
Health savings accounts create a stronger incentive for employees to manage their health care costs, because the employee owns the account. This type of account was shown to have the largest impact on cost reductions. It can earn interest and it follows employees when they change jobs.
Health savings account contributions are only allowed for those enrolled in high-deductible health plans as defined by law, but account balances may be used for qualified medical expenses at any time. The minimum health savings account deductibles for 2011 are $1,200 for single coverage and $2,400 for family coverage.
The study found that both the level of the deductible and the level of the employer account contributions influence the extent of savings. Higher deductibles of $1,000 or more together with employer account contributions of less than half the deductible produced the greatest cost reductions.
"It is clear that high-deductible health plans with personal medical accounts produce overall health care cost savings and not simply a cost shift," said co-author Neeraj Sood, associate professor at the Schaeffer Center for Health Economics and Policy at USC and a RAND economist. "This is mostly due to patients initiating less care, but a full third of the reduction is due to shifts in the mix of care they are receiving."
The authors cautioned that there was some reduction in the rate of cancer screenings and childhood immunizations during the first year of enrollment in a high-deductible plan. They found this first-year effect was relatively small, but expressed concern about the early trend. They say more research is needed to determine the extent to which these cost reductions come at a price of forgoing necessary medical care.
**Source: RAND Corporation
30 September 2011
Una nueva técnica en España elimina metástasis hepáticas que antes eran inoperables
Una paciente acudió a un hospital madrileño con el hígado repleto de metástasis y salió de él con un órgano 'nuevo' sin haber recibido un trasplante. ¿Cómo? Con una técnica realizada por primera vez en España que permite aumentar el volumen de tejido sano antes de retirar el que contiene las lesiones cancerígenas.
La nueva intervención se realizó en dos etapas. En la primera se preparó el terreno y en la segunda se remató la faena. La paciente es una mujer con cáncer colorrectal y metástasis hepáticas; los artífices, un equipo multidisciplinar de médicos del Hospital Madrid Norte Sanchinarro.
El tratamiento idóneo de las metástasis hepáticas consiste en la administración de quimioterapia y cirugía. Esta combinación terapéutica "aporta resultados tremendamente satisfactorios", según Emilio Vicente, director del Servicio de Cirugía General y Digestiva del citado centro sanitario y principal responsable de la intervención.
Pero en muchos casos, como el de la paciente que nos ocupa, no se puede echar mano del bisturí porque las lesiones están extendidas por todo el hígado y para quitarlas hay que suprimir tanto tejido que el órgano se quedaría de un tamaño insuficiente para realizar sus funciones de depuración de tóxicos del organismo.
Los doctores lograron superar esta limitación manipulando el hígado de una forma muy ingeniosa. Dado que la mujer tenía mucho más afectado el lado (lóbulo) derecho del hígado, lo primero que hicieron fue separarlo del izquierdo y extirpar la única metástasis que tenía este último. A continuación, hicieron un 'truco' para que todo el flujo sanguíneo fuese hacia el lado sano, el izquierdo: cerrar la vena porta derecha. El objetivo era dar a este lóbulo el 'alimento' necesario para que incrementase considerablemente su tamaño. Y así dieron por finalizada la intervención y dejaron a la paciente con un hígado partido en dos.
Tuvieron que esperar tres semanas hasta que la parte izquierda alcanzó el tamaño suficiente para asumir todo el trabajo del hígado. Durante ese tiempo, el otro lóbulo, a pesar de que presentaba varias lesiones, seguía siendo indispensable. Cuando las técnicas de imagen confirmaron que el lado sano ya podía ser autosuficiente, los médicos volvieron a abrir a la paciente y retiraron el otro lóbulo.
La operación había sido un éxito, pero el equipo sanitario aún tuvo que afrontar otro contratiempo: el órgano no funcionaba correctamente. Tuvieron que utilizar en el posoperatorio inmediato un sistema de hígado artificial para mantener su funcionalidad. Se trata del sistema conocido como MARS, que funciona de forma similar a la diálisis renal y hasta ahora no se había utilizado en un caso como este.
Finalmente, la insuficiencia hepática se resolvió y la paciente pudo volver a su casa. Ya han transcurrido cuatro meses desde la primera intervención y, en palabras del doctor Vicente, esta persona "se encuentra libre de enfermedad tumoral y ha conseguido preservar su función hepática, lo que le permite llevar una vida normal". "Si no la hubiésemos tratado con la nueva técnica, probablemente no habría superado el año de vida", agrega el cirujano.
En cuanto a su pronóstico, el doctor Antonio Cubillo, coordinador de la Unidad de Tumores Digestivos del Centro Integral Oncológico Clara Campal, integrado en el Hospital Madrid Norte Sanchinarro, señala que los análisis de anatomía patológica del tejido extirpado mostraron "una respuesta completa al tratamiento previo con quimioterapia". Estos resultados reducen considerablemente el riesgo de recaída de su proceso cancerígeno. "Es raro que una enferma con tanta carga tumoral responda totalmente", apunta.
Los responsables de la intervención están seguros de que otros enfermos oncológicos podrán beneficiarse de este procedimiento pionero, pero señalan que siempre serán una minoría de casos muy complejos.
**Publicado en "EL MUNDO"
La nueva intervención se realizó en dos etapas. En la primera se preparó el terreno y en la segunda se remató la faena. La paciente es una mujer con cáncer colorrectal y metástasis hepáticas; los artífices, un equipo multidisciplinar de médicos del Hospital Madrid Norte Sanchinarro.
El tratamiento idóneo de las metástasis hepáticas consiste en la administración de quimioterapia y cirugía. Esta combinación terapéutica "aporta resultados tremendamente satisfactorios", según Emilio Vicente, director del Servicio de Cirugía General y Digestiva del citado centro sanitario y principal responsable de la intervención.
Pero en muchos casos, como el de la paciente que nos ocupa, no se puede echar mano del bisturí porque las lesiones están extendidas por todo el hígado y para quitarlas hay que suprimir tanto tejido que el órgano se quedaría de un tamaño insuficiente para realizar sus funciones de depuración de tóxicos del organismo.
Los doctores lograron superar esta limitación manipulando el hígado de una forma muy ingeniosa. Dado que la mujer tenía mucho más afectado el lado (lóbulo) derecho del hígado, lo primero que hicieron fue separarlo del izquierdo y extirpar la única metástasis que tenía este último. A continuación, hicieron un 'truco' para que todo el flujo sanguíneo fuese hacia el lado sano, el izquierdo: cerrar la vena porta derecha. El objetivo era dar a este lóbulo el 'alimento' necesario para que incrementase considerablemente su tamaño. Y así dieron por finalizada la intervención y dejaron a la paciente con un hígado partido en dos.
Tuvieron que esperar tres semanas hasta que la parte izquierda alcanzó el tamaño suficiente para asumir todo el trabajo del hígado. Durante ese tiempo, el otro lóbulo, a pesar de que presentaba varias lesiones, seguía siendo indispensable. Cuando las técnicas de imagen confirmaron que el lado sano ya podía ser autosuficiente, los médicos volvieron a abrir a la paciente y retiraron el otro lóbulo.
La operación había sido un éxito, pero el equipo sanitario aún tuvo que afrontar otro contratiempo: el órgano no funcionaba correctamente. Tuvieron que utilizar en el posoperatorio inmediato un sistema de hígado artificial para mantener su funcionalidad. Se trata del sistema conocido como MARS, que funciona de forma similar a la diálisis renal y hasta ahora no se había utilizado en un caso como este.
Finalmente, la insuficiencia hepática se resolvió y la paciente pudo volver a su casa. Ya han transcurrido cuatro meses desde la primera intervención y, en palabras del doctor Vicente, esta persona "se encuentra libre de enfermedad tumoral y ha conseguido preservar su función hepática, lo que le permite llevar una vida normal". "Si no la hubiésemos tratado con la nueva técnica, probablemente no habría superado el año de vida", agrega el cirujano.
En cuanto a su pronóstico, el doctor Antonio Cubillo, coordinador de la Unidad de Tumores Digestivos del Centro Integral Oncológico Clara Campal, integrado en el Hospital Madrid Norte Sanchinarro, señala que los análisis de anatomía patológica del tejido extirpado mostraron "una respuesta completa al tratamiento previo con quimioterapia". Estos resultados reducen considerablemente el riesgo de recaída de su proceso cancerígeno. "Es raro que una enferma con tanta carga tumoral responda totalmente", apunta.
Los responsables de la intervención están seguros de que otros enfermos oncológicos podrán beneficiarse de este procedimiento pionero, pero señalan que siempre serán una minoría de casos muy complejos.
**Publicado en "EL MUNDO"
Computational modeling can help plan vaccine introduction, Pitt study finds
Proper planning before the introduction of new vaccines into a developing country's active immunization program could prevent storage problems and transportation bottlenecks that decrease the availability of existing vaccines by as much as two-thirds, according to a University of Pittsburgh study. Computational models can assess the evolving needs of the vaccine supply chain -- or the series of steps required to get a vaccine from the manufacturer to the target population. The modeling can forecast the impact of new vaccine introduction and identify potential disruptions, concluded the study, which will appear in the November issue of the American Journal of Public Health.
"Our study highlights the importance of prior planning when introducing new vaccines to avoid last-minute temporary fixes," said the study's lead author, Bruce Y. Lee, M.D., M.B.A., assistant professor of medicine, epidemiology and biomedical informatics at the University of Pittsburgh. "New vaccines may not fit smoothly into supply chains and therefore fail to reach their target populations easily. These problems may prevent other vaccines from reaching clinics as well. Manufacturers and policymakers should consider vaccine quantity and packaging before designing vaccines and introducing them in unfamiliar areas with limited resources."
The Pitt scientists, who are part of the Bill and Melinda Gate Foundation-funded Vaccine Modeling Initiative, developed a computational model to determine the impact of introducing rotavirus vaccine and the 7-valent pneumococcal conjugate vaccine to Niger's Expanded Programs on Immunization vaccine supply chain.
Thousands of West African children die every year from rotavirus and pneumococcal disease, such as pneumonia. The Expanded Program on Immunization (EPI) is a World Health Organization initiative that aims to make vaccines that can prevent these deaths available to all children around the world.
Introducing the rotavirus vaccine and the pneumococcal conjugate vaccine to Niger's EPI vaccine supply chain could displace other EPI vaccines from already limited storage and transport space and could prevent EPI vaccines from reaching patients, the study found. The scientists estimated introducing these vaccine inventories to the supply chain could decrease vaccine availability by 24 percent to 69 percent.
The study's predictions are similar to what happened when officials introduced rotavirus vaccine to a Latin American program in 2006 and 2007, the researchers noted. In that case, bulky vaccines displaced existing EPI vaccines in already limited refrigerator space and forced overburdened health care workers to carry additional thermoses to transport the new vaccines. As a result of these unforeseen problems, large stocks of vaccine expired.
Computational models can help decision makers plan and understand complex systems, Lee said.
"Although computational models have been widely used in similar logistics planning in many other industries, such as transportation, manufacturing, the military and aerospace, their use in public health has been comparatively limited," he said. "These models could be a very helpful tool for health workers to plan vaccine supply chains."
**Source: University of Pittsburgh Schools of the Health Sciences
"Our study highlights the importance of prior planning when introducing new vaccines to avoid last-minute temporary fixes," said the study's lead author, Bruce Y. Lee, M.D., M.B.A., assistant professor of medicine, epidemiology and biomedical informatics at the University of Pittsburgh. "New vaccines may not fit smoothly into supply chains and therefore fail to reach their target populations easily. These problems may prevent other vaccines from reaching clinics as well. Manufacturers and policymakers should consider vaccine quantity and packaging before designing vaccines and introducing them in unfamiliar areas with limited resources."
The Pitt scientists, who are part of the Bill and Melinda Gate Foundation-funded Vaccine Modeling Initiative, developed a computational model to determine the impact of introducing rotavirus vaccine and the 7-valent pneumococcal conjugate vaccine to Niger's Expanded Programs on Immunization vaccine supply chain.
Thousands of West African children die every year from rotavirus and pneumococcal disease, such as pneumonia. The Expanded Program on Immunization (EPI) is a World Health Organization initiative that aims to make vaccines that can prevent these deaths available to all children around the world.
Introducing the rotavirus vaccine and the pneumococcal conjugate vaccine to Niger's EPI vaccine supply chain could displace other EPI vaccines from already limited storage and transport space and could prevent EPI vaccines from reaching patients, the study found. The scientists estimated introducing these vaccine inventories to the supply chain could decrease vaccine availability by 24 percent to 69 percent.
The study's predictions are similar to what happened when officials introduced rotavirus vaccine to a Latin American program in 2006 and 2007, the researchers noted. In that case, bulky vaccines displaced existing EPI vaccines in already limited refrigerator space and forced overburdened health care workers to carry additional thermoses to transport the new vaccines. As a result of these unforeseen problems, large stocks of vaccine expired.
Computational models can help decision makers plan and understand complex systems, Lee said.
"Although computational models have been widely used in similar logistics planning in many other industries, such as transportation, manufacturing, the military and aerospace, their use in public health has been comparatively limited," he said. "These models could be a very helpful tool for health workers to plan vaccine supply chains."
**Source: University of Pittsburgh Schools of the Health Sciences
Un estudio afirma que la luz y el sueño influyen en las emociones en todo el mundo
La red social Twitter no sólo es un nuevo medio de comunicarse las últimas noticias, conocer el día a día de los famosos o colaborar en revoluciones sociales (como la 'primavera árabe' o el 15-M). También ha servido para que un grupo de investigadores tomen el pulso al estado anímico de la Humanidad en función de la hora del día y la época del año. Y han descubierto que al margen de culturas, geografías o desarrollo tecnológico, los seres humanos sienten emociones muy parecidas en cada momento.
El exhaustivo trabajo, que se publica en la revista 'Science' esta semana, se ha basado en el análisis de 509 millones de mensajes enviados en Twitter (tweets) por parte de 2.4 millones de personas que viven en 84 países distintos durante un periodo de dos años.
Scott Golder y Michael Macy, de la Universidad Cornell de Ithaca (Estados Unidos), concluyen algo que ya dicta la intuición, y es que los seres humanos son más felices los fines de semana y también cuando se despiertan por la mañana que cuando se acuestan por la noche. Es decir, a medida que la jornada avanza, el buen humor se va deteriorando, hasta que se torna en malo (o casi). Sólo cuando piensan en la cama, vuelve el bienestar.
Los sábados, domingos y fiestas de guardar, sin embargo, los estados de ánimo positivo duran dos horas más por las mañanas, dado que esos días se duerme más. Y pasa lo mismo en países como los Emiratos Árabes Unidos, donde la semana laboral es de domingo a jueves, donde los días de buen humor coinciden con los festivos, como en el resto del planeta, algo que achacan a los ritmos de sueño y circadianos.
-Mensajes en tiempo real
Los investigadores utilizaron un popular programa de análisis de texto, llamado Indagación Lingüística y Conteo de Palabras (LIWC, en sus siglas en inglés), para analizar los cientos de millones de 'tweets' y calcular en cuantos se expresaban emociones positivas (como entusiasmo, placer, actividad, alerta, etcétera) o negativos (angustia, miedo, enojo, repugnancia y otras similares). Por primera vez, se tomaron los comentarios en tiempo real durante dos años.
Todo parece indicar que el sueño y la cantidad de luz al día son determinantes para emociones cíclicas como el placer, la alerta, el miedo o la ira. Los dos 'picos' de 'buen rollo' diarios se tendrían por la mañana temprano y cerca de la medianoche, cuando el cerebro se prepara para la cama, mientras que las tensiones más desagradables coinciden con el tiempo destinado al trabajo.
Golder y Macy también determinaron el estado emocional según las estaciones para determinar si hay cambios entre invierno y verano. Aunque no pudieron revelar una relación total entre la cantidad de luz y el humor, si que la había entre las emociones y los momentos de disminución y aumento gradual de la luz en los solsticios de invierno y de verano, respectivamente. En otras palabras, cuando se va la luz, las personas se deprimen.
El psicoterapeuta Luis Muiño, experto en redes sociales, apunta que las personas mienten mucho cuando escriben respecto a sus sentimientos, por lo que considera que, metodológicamente, el estudio es algo flojo. "Es interesante utilizar Twitter, pero, en general, la gente miente mucho sobre sus emociones, suele ocultar las negativas y depresivas, y también la mentira", señala.
Otra dificultad que encuentra es el giro de las palabras en cadas idioma, que hacen muy complicado decidir qué emoción se está expresando. "En español, hay palabras que depende del contexto expresan una u otra emoción", recuerda Muiño.
Aún así, considera que las redes sociales son un instrumento novedoso y válido, pero sobr todo para la psicología social.
**Publicado en "EL MUNDO"
El exhaustivo trabajo, que se publica en la revista 'Science' esta semana, se ha basado en el análisis de 509 millones de mensajes enviados en Twitter (tweets) por parte de 2.4 millones de personas que viven en 84 países distintos durante un periodo de dos años.
Scott Golder y Michael Macy, de la Universidad Cornell de Ithaca (Estados Unidos), concluyen algo que ya dicta la intuición, y es que los seres humanos son más felices los fines de semana y también cuando se despiertan por la mañana que cuando se acuestan por la noche. Es decir, a medida que la jornada avanza, el buen humor se va deteriorando, hasta que se torna en malo (o casi). Sólo cuando piensan en la cama, vuelve el bienestar.
Los sábados, domingos y fiestas de guardar, sin embargo, los estados de ánimo positivo duran dos horas más por las mañanas, dado que esos días se duerme más. Y pasa lo mismo en países como los Emiratos Árabes Unidos, donde la semana laboral es de domingo a jueves, donde los días de buen humor coinciden con los festivos, como en el resto del planeta, algo que achacan a los ritmos de sueño y circadianos.
-Mensajes en tiempo real
Los investigadores utilizaron un popular programa de análisis de texto, llamado Indagación Lingüística y Conteo de Palabras (LIWC, en sus siglas en inglés), para analizar los cientos de millones de 'tweets' y calcular en cuantos se expresaban emociones positivas (como entusiasmo, placer, actividad, alerta, etcétera) o negativos (angustia, miedo, enojo, repugnancia y otras similares). Por primera vez, se tomaron los comentarios en tiempo real durante dos años.
Todo parece indicar que el sueño y la cantidad de luz al día son determinantes para emociones cíclicas como el placer, la alerta, el miedo o la ira. Los dos 'picos' de 'buen rollo' diarios se tendrían por la mañana temprano y cerca de la medianoche, cuando el cerebro se prepara para la cama, mientras que las tensiones más desagradables coinciden con el tiempo destinado al trabajo.
Golder y Macy también determinaron el estado emocional según las estaciones para determinar si hay cambios entre invierno y verano. Aunque no pudieron revelar una relación total entre la cantidad de luz y el humor, si que la había entre las emociones y los momentos de disminución y aumento gradual de la luz en los solsticios de invierno y de verano, respectivamente. En otras palabras, cuando se va la luz, las personas se deprimen.
El psicoterapeuta Luis Muiño, experto en redes sociales, apunta que las personas mienten mucho cuando escriben respecto a sus sentimientos, por lo que considera que, metodológicamente, el estudio es algo flojo. "Es interesante utilizar Twitter, pero, en general, la gente miente mucho sobre sus emociones, suele ocultar las negativas y depresivas, y también la mentira", señala.
Otra dificultad que encuentra es el giro de las palabras en cadas idioma, que hacen muy complicado decidir qué emoción se está expresando. "En español, hay palabras que depende del contexto expresan una u otra emoción", recuerda Muiño.
Aún así, considera que las redes sociales son un instrumento novedoso y válido, pero sobr todo para la psicología social.
**Publicado en "EL MUNDO"
Hepatitis C patients likely to falter in adherence to treatment regimen over time, Penn study shows
Patients being treated for chronic hepatitis C become less likely to take their medications over time, according to a new study from the Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania. Since the study also showed better response to the drugs when they're taken correctly, the researchers say the findings should prompt clinicians to assess patients for barriers to medication adherence throughout their treatment, and develop strategies to help them stay on track. The study is published online this month in Annals of Internal Medicine. "Our findings are particularly timely since many chronic hepatitis C patients are now being prescribed direct-acting antiviral drugs, which have a complex dosing regimen that may be even harder for patients to maintain than the two-drug standard therapy," said lead author Vincent Lo Re, MD, MSCE, an assistant professor of Infectious Disease and Epidemiology. "These data show us that we need to develop and test interventions to help patients be more successful at taking their medicine and have the best chance at being cured."
Literacy issues, financial hurdles, and socioeconomic problems such as unstable living situations can all hamper patients' abilities to properly maintain their drug regimen. The authors suggest that refilling patients' pill boxes for them, creating easy-to-follow dosing and refill schedules, and helping them set alarms to remind them to take their medicine may all help improve adherence.
The Penn researchers studied 5,706 chronic hepatitis C patients who had been prescribed the standard treatment for the virus -- pegylated interferon (given as a single weekly shot) and ribavirin (a twice-daily oral medicine) -- using pharmacy refill data and test results for virologic response during treatment. They found that patients who refilled their prescriptions on time had a higher likelihood of being cured of the infection. However, over the course of patients' treatment, adherence waned, and more often for ribavarin. That pattern, Lo Re notes, is similar to that among patients taking drugs for other chronic conditions, during which patients often develop so-called "pill fatigue."
The newer, more powerful direct-acting antiviral drugs, which must be taken every 8 hours, will add to the complexity, and cost, of chronic hepatitis C treatment. In addition, if the newer direct-acting antiviral drugs aren't taken properly, the hepatitis C virus may become resistant to treatment, compromising the chance of cure. Hepatitis C is a communicable disease spread via blood, from needle-sharing during IV drug use, tattooing or piercing, or even from more casual contact like sharing razors and toothbrushes. Worldwide, approximately 180 million people have the disease, about 4 million of them in the United States.
Monitoring for and treating drug-related side effects may also be a key factor in boosting adherence, Lo Re says. The study results showed that patients who received medication for thyroid dysfunction, anemia, or low white blood cell counts -- common side effects associated with hepatitis C drugs -- were more likely to remain adherent to their antiviral therapy. Although those drugs added more steps into their self care, Lo Re said the resulting relief for symptoms, including depression, fatigue and irritability, and more frequent visits to health care providers typically required with administration of these drugs, may play a role in patients' ability to maintain the regimen overall.
"We know that a major barrier to adherence is side effects of these drugs. People don't feel good when they're on them," he said. "If we can identify those problems and treat them when they occur, patients may be more motivated and feel well enough to continue with their prescribed regimen."
The study was funded by the National Institutes of Health, the Agency for Healthcare Research and Quality, and the Department of Veterans Affairs.
**Source: University of Pennsylvania School of Medicine
Literacy issues, financial hurdles, and socioeconomic problems such as unstable living situations can all hamper patients' abilities to properly maintain their drug regimen. The authors suggest that refilling patients' pill boxes for them, creating easy-to-follow dosing and refill schedules, and helping them set alarms to remind them to take their medicine may all help improve adherence.
The Penn researchers studied 5,706 chronic hepatitis C patients who had been prescribed the standard treatment for the virus -- pegylated interferon (given as a single weekly shot) and ribavirin (a twice-daily oral medicine) -- using pharmacy refill data and test results for virologic response during treatment. They found that patients who refilled their prescriptions on time had a higher likelihood of being cured of the infection. However, over the course of patients' treatment, adherence waned, and more often for ribavarin. That pattern, Lo Re notes, is similar to that among patients taking drugs for other chronic conditions, during which patients often develop so-called "pill fatigue."
The newer, more powerful direct-acting antiviral drugs, which must be taken every 8 hours, will add to the complexity, and cost, of chronic hepatitis C treatment. In addition, if the newer direct-acting antiviral drugs aren't taken properly, the hepatitis C virus may become resistant to treatment, compromising the chance of cure. Hepatitis C is a communicable disease spread via blood, from needle-sharing during IV drug use, tattooing or piercing, or even from more casual contact like sharing razors and toothbrushes. Worldwide, approximately 180 million people have the disease, about 4 million of them in the United States.
Monitoring for and treating drug-related side effects may also be a key factor in boosting adherence, Lo Re says. The study results showed that patients who received medication for thyroid dysfunction, anemia, or low white blood cell counts -- common side effects associated with hepatitis C drugs -- were more likely to remain adherent to their antiviral therapy. Although those drugs added more steps into their self care, Lo Re said the resulting relief for symptoms, including depression, fatigue and irritability, and more frequent visits to health care providers typically required with administration of these drugs, may play a role in patients' ability to maintain the regimen overall.
"We know that a major barrier to adherence is side effects of these drugs. People don't feel good when they're on them," he said. "If we can identify those problems and treat them when they occur, patients may be more motivated and feel well enough to continue with their prescribed regimen."
The study was funded by the National Institutes of Health, the Agency for Healthcare Research and Quality, and the Department of Veterans Affairs.
**Source: University of Pennsylvania School of Medicine
Alcohol-related behavior changes -- blame your immune system
When you think about your immune system, you probably think about it fighting off a cold. But new research from the University of Adelaide suggests that immune cells in your brain may contribute to how you respond to alcohol. "It's amazing to think that despite 10,000 years of using alcohol, and several decades of investigation into the way that alcohol affects the nerve cells in our brain, we are still trying to figure out exactly how it works," says lead researcher Dr Mark Hutchinson from the University's School of Medical Sciences.
Although scientists know much about how alcohol affects nerve cells, there is also a growing body of evidence that alcohol triggers rapid changes in the immune system in the brain. This immune response lies behind some of the well-known alcohol-related behavioural changes, such as difficulty controlling the muscles involved in walking and talking.
In research published in the latest edition of the British Journal of Pharmacology, Dr Hutchinson's team gave a single shot of alcohol to laboratory mice and studied the effect of blocking Toll-like receptors, a particular element of the immune system, on the behavioural changes induced by alcohol. The researchers used drugs to block these receptors. They also studied the effects of giving alcohol to mice that had been genetically altered so that they were lacking the functions of selected receptors.
The results showed that blocking this part of the immune system, either with the drug or genetically, reduced the effects of alcohol. While the research was carried out on mice, Hutchinson's team believe that similar treatments could also work in humans.
"Medications targeting Toll-like receptor 4 may prove beneficial in treating alcohol dependence and acute overdoses," says Dr Hutchinson.
This work has significant implications for our understanding of the way alcohol affects us, as it is both an immunological and neuronal response. Such a shift in mindset has significant implications for identifying individuals who may have bad outcomes after consuming alcohol, and it could lead to a way of detecting people who are at greater risk of developing brain damage after long-term drinking.
**Source: Wiley-Blackwell
Although scientists know much about how alcohol affects nerve cells, there is also a growing body of evidence that alcohol triggers rapid changes in the immune system in the brain. This immune response lies behind some of the well-known alcohol-related behavioural changes, such as difficulty controlling the muscles involved in walking and talking.
In research published in the latest edition of the British Journal of Pharmacology, Dr Hutchinson's team gave a single shot of alcohol to laboratory mice and studied the effect of blocking Toll-like receptors, a particular element of the immune system, on the behavioural changes induced by alcohol. The researchers used drugs to block these receptors. They also studied the effects of giving alcohol to mice that had been genetically altered so that they were lacking the functions of selected receptors.
The results showed that blocking this part of the immune system, either with the drug or genetically, reduced the effects of alcohol. While the research was carried out on mice, Hutchinson's team believe that similar treatments could also work in humans.
"Medications targeting Toll-like receptor 4 may prove beneficial in treating alcohol dependence and acute overdoses," says Dr Hutchinson.
This work has significant implications for our understanding of the way alcohol affects us, as it is both an immunological and neuronal response. Such a shift in mindset has significant implications for identifying individuals who may have bad outcomes after consuming alcohol, and it could lead to a way of detecting people who are at greater risk of developing brain damage after long-term drinking.
**Source: Wiley-Blackwell
El reloj que Rafa Nadal lució durante la final de Montecarlo subastado para recaudar fondos contra la distrofia muscular progresiva
El reloj que el tenista español Rafael Nadal luce en su muñeca, el RM027 Tourbillon, ha alcanzado la cifra de 510.000 euros en una subasta realizada en Montecarlo.
La cuarta edición de la subasta "Sólo relojes", que se organizó en el hotel Hermitage de Montecarlo la semana pasada, y que contó con la presencia del príncipe Alberto, expuso este modelo que Richard Mille creó para Nadal y que el tenista lució durante la pasada final del Masters 1.000 de Montecarlo, en la que ganó al también español David Ferrer.
La puja final por este reloj, catalogado como el más ligero del mundo y con una edición limitada de 50 piezas, fue de 510.000 euros. La subasta tenía como finalidad recaudar fondos para la investigación de la distrofia muscular de Duchenne (o distrofia muscular progresiva). En total se subastaron 40 relojes consiguiendo una recaudación de 4.563.000 euros para esta causa.
La cuarta edición de la subasta "Sólo relojes", que se organizó en el hotel Hermitage de Montecarlo la semana pasada, y que contó con la presencia del príncipe Alberto, expuso este modelo que Richard Mille creó para Nadal y que el tenista lució durante la pasada final del Masters 1.000 de Montecarlo, en la que ganó al también español David Ferrer.
La puja final por este reloj, catalogado como el más ligero del mundo y con una edición limitada de 50 piezas, fue de 510.000 euros. La subasta tenía como finalidad recaudar fondos para la investigación de la distrofia muscular de Duchenne (o distrofia muscular progresiva). En total se subastaron 40 relojes consiguiendo una recaudación de 4.563.000 euros para esta causa.
*AGENCIAS
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