Una nueva investigación de la Universidad de Southampton ha demostrado cómo el cobre previene la propagación horizontal de genes que contribuyen a aumentar el número de bacterias resistentes a los antibióticos.
La propagación horizontal de genes (HGT en sus siglas en inglés) en bacterias es la gran responsable del desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos, lo que ha hecho que cada vez sea más difícil luchar contra las infecciones hospitalarias.
El estudio, que ha sido publicado en la revista científica mBio, muestra que mientras la HGT puede tener lugar en aquellas superficies que tocamos con frecuencia como pomos de puertas, barandillas, mesas de acero inoxidable, el cobre evita que estos efectos se produzcan, matando rápidamente a las bacterias con las que esté en contacto.
El responsable del estudio, el profesor Bill Keevil, presidente de Salud Ambiental de la Universidad de Southampton, explica: “A pesar de que la investigación se ha centrado en la HGT en vivo (un experimento que se realiza en el cuerpo de un organismo vivo), que trata de averiguar qué capacidad tienen estos patógenos de sobrevivir en el medio ambiente, se ha trado de conocer qué papel juegan las superficies de contacto en la supervivencia de estas bacterias. Se comprobó que las bacterias Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae eran resistentes a múltiples fármacos en superficies de acero inoxidable durante varias semanas. Sin embargo, se comprobó que en superficies de cobre, la cepa resistente a los antibióticos moría rápidamente en estas superficies, además de destruir el ADN plasmídico y genómico, lo cual se convierte en una manera eficaz de prevenir la propagación de genes, creando estas infecciones resistentes a los antibióticos”.
El profesor Keevil resume: “Sabemos que muchos patógenos que afectan a humanos sobreviven durante largos periodos de tiempo en entornos hospitalarios, lo cual puede terminar en infecciones, costosos tratamientos, hospitalizaciones e, incluso, muertes. Lo que hemos demostrado en este estudio es la gran importancia de las superficies en donde viven los patógenos, las cuales son capaces no sólo de cortar su cadena de propagación, sino también reducir el riesgo de que desarrollen una resistencia a los antibióticos al mismo tiempo. Realizando una correcta limpieza, el cobre puede ser una importante herramienta adicional para luchar contra los patógenos”.
Más allá de los entornos hospitalarios, el cobre también tiene un papel importante que desempeñar en el control de infecciones. El profesor Keevil explica: “Las superficies de cobre tienen el potencial de prevenir la propagación de la resistencia a los antibióticos en zonas abiertas o transporte público, los cuales pueden ser el foco principal para la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos a nivel mundial”.
“Personas con una inadecuada higiene en sus manos podrían propagar este tipo de bacterias con genes que las conviertan en resistentes a los antibióticos. Estas nuevas bacterias pueden propagarse simplemente tocando una barandilla o abriendo una puerta. El cobre reduce sustancialmente la propagación de estas nuevas infecciones”.
La instalación de superficies de contacto de cobre ya ha tenido lugar en Reno Unido o EEUU, aprovechando un sistema de prevención tan sencillo como el cobre con el objetivo de reducir la propagación de enfermedades hospitalarias.
 |
El profesor Keevil en el laboratorio con pequeñas láminas de cobre usadas en el experimento.
|
