La Asociación Española de
Bioempresas (ASEBIO) ha entrado a formar parte de un consorcio pan-europeo
centrado en el desarrollo de biorrefinerías integradas de "segunda
generación". Dicho proyecto, conocido por Valor Plus (VALORISING
BIOREFINERY BY PRODUCTS), ha sido cofinanciado por la UE a través del VII
Programa Marco, y tiene como objetivo principal el desarrollo de biorrefinerías
integradas de ciclo cerrado, que sean sostenibles y económicamente viables al
hacer un uso completo de la biomasa, minimizando la producción de residuos y
generando el máximo valor posible a partir de los recursos disponibles.
Sus miembros son seis pymes,
una gran empresa, cuatro centros de investigación y tres universidades de
distinto origen: The UK Health &
Environment Research Institute (UK Heri) (UK), Brunel University (UK),
Politecnico Di Milano (IT), Technische Universitaet Muenchen (DE), Biobasic Environnement Sarl (FR), Fraunhofer-Gesellschaft zur Foerderung der Angewandten Forschung E.V.
(DE), Beta Renowable Group SL (SP), Instituto Tecnológico de Embalaje,
Transporte y Logística (SP), Fundación Cartif (SP), Wissenschaftliche Gerätebau
Dr. Ing. Herbert Knauer GmbH (DE), Abengoa Research SL (SP), ASEBIO Asociación
Española de Bioempresas (SP), Vogelbusch Biocommodities Gmbh (AT), Asa
Spezialenzyme GMBH (DE).
Este proyecto desarrollará procedimientos de control de
calidad para la recuperación fiable y consistente de fibras de hemicelulosa y
macromoléculas de lignina mínimamente degradadas, además de compuestos de glicerol crudo sin
purificar, para su posterior tratamiento y revalorización. El proyecto, cuyo presupuesto total se eleva a
9.950.805 €, busca mejorar la
eficiencia del proceso, aumentando la
competitividad comercial y la rentabilidad, y permitiendo el uso de una fuente de biomasa más diversa y
sostenible.
El
proyecto llevará a cabo una evaluación completa del ciclo de vida, evaluando y
demostrando el potencial de escalado e integración de los resultados del
proyecto en biorrefinerías existentes y futuras, al tiempo que definirá la
tecnología de biorrefinería y futuras, al tiempo que definirá la tecnología de
biorrefinería y hojas de ruta de flujo de productos para promover la conciencia
y el compromiso de las partes interesadas.
El proyecto Valor Plus se compone de cinco áreas clave:
- Pre-tratamiento y fraccionamiento: desarrollo de una
nueva metodología para la descomposición controlada, liberación y
fraccionamiento de la biomasa lignocelulósica.
- Valorización de hemicelulosa: comprende la ingeniería de nuevas enzimas y
microorganismos para la hidrólisis controlada y la transformación de la
hemicelulosa en oligómeros de alto valor y productos generados del proceso de fermentación.
- Valorización de lignina: uso de procesos combinados
quimio-enzimáticos y quimio-microbianos para la despolimerización controlada y
transformación de materias primas de lignina a productos de alto valor añadido.
- Valorización de glicerol: comprende ingeniería de nuevos microorganismos
seleccionados para la fermentación de
glicerol crudo a distintas variedades de productos de valor.
- Demostración del
potencial tecnológico y económico de la integración y escalado dentro de las
cadenas de valor de biorrefinería existentes y futuras.
El
valor añadido de este proyecto reside, por tanto, en la capacidad de
reutilización de productos, lo que hasta ahora era imposible, debido a la
incapacidad de purificación y posterior tratamiento de éstos de forma viable.
Tiene por tanto una gran relevancia estratégica para muchas industrias que
procesan productos de origen biológico, ya que hasta ahora se obstaculizaba su
uso e industrialización comercial. En general, en muchos de los pasos
individuales de las biorrefinerías estos procesos son todavía subóptimos. Hasta la
fecha ha habido muy pocos intentos de realizar estos procesos a gran escala. Las
aplicaciones derivadas de estos procesos de producción son muy diversas, permitiendo
generar un amplio abanico de subproductos con posible aplicación o utilización en
áreas que van desde los biocombustibles hasta su posible uso para la generación
de bioplásticos y materiales.
Mick Parmar, Gerente del Proyecto Principal en Reino
Unido (UK HERI), dijo: "La biorrefinería no es un concepto nuevo y se ha
utilizado durante muchos años para la producción de toda una serie de productos
como el biodiesel, el bioetanol y polímeros. Sin embargo, el enfoque en una
sola variedad y los procesos de fraccionamiento y purificación de la biomasa conducen a una serie de
limitaciones. La primera generación de biorrefinerías fue resultado de la
creciente demanda de combustibles de energía y transporte, impulsados por la regulación gubernamental y el apoyo financiero.
Este mercado artificial no es sostenible en el largo plazo por lo que había que encontrar una solución
comercial más viable."
En opinión de Beatriz Palomo, responsable de proyectos de
ASEBIO “este nuevo concepto de
biorrefinería en el que se enmarca el proyecto supone un avance definitivo al
eliminar los problemas asociados a la generación de residuos, dándoles un valor
a su vez. Así, se consigue un aumento significativo de su rentabilidad y
competitividad frente a sus equivalentes petroquímicos, gracias no solo a la
mejora de la eficiencia del proceso por tratar un multiproducto, sino además
por dar un nuevo valor a algo que en un principio parecía carecer de ello”.