Investigadores austriacos demuestran la relación entre la depresión y la falta de luz en invierno

Investigadores de la MedUni Vienna, en Austria, han logrado demostrar, utilizando las últimas técnicas de imagen, la relación que pueden tener los síntomas depresivos que experimentan personas que viven en zonas del mundo donde el invierno tiene pocas horas de luz. Sus resultados, publicados en 'World Journal of Biological Psychiatry', explican el efecto terapéutico de la luz.
Según explicó el jefe del Departamento de Psiquiatría y Psicoterapia de la MedUni Vienna, Siegfried Kasper, "muchas personas que viven en zonas polares experimentan, durante los meses de invierno, sobre todo cuando hay menos horas de sol, cambios físicos y psicológicos, que suelen manifestarse con cansancio, desaliento, abulia o aumento de peso. Estas alteraciones "en sus formas más pronunciadas, se conocen también como depresión de invierno", según este experto.
La investigación se centra en el papel de los neurotransmisores de serotonina, decisivo en este tipo de alteraciones. Hasta ahora se podía ver que las fluctuaciones de serotonina estacionales estaban causadas por cambios en el transmisor de serotonina. Este transmisor es responsable de la reanudación del neurotransmisor a partir de la brecha sináptica, que conecta dos células nerviosas, en la célula nerviosa presináptica. Las alteraciones estacionales en la neurona postsináptica, la actual célula diana de la transimisión de la serotonina, nunca se probaron hasta ahora.
El equipo de investigadores dirigido por Christoph Spindelegger y Rupert Lanzenberger, del Departamento Universitario de Psiquiatría y Psicoterapia, analizó el receptor de serotonina 1A, que funciona como un 'punto de acoplamiento' en la neurona postsináptica. En casos de depresión o trastorno de ansiedad, el potencial de agarre de este receptor se ve fuertemente reducida.
Los autores de este trabajo demostraron, con 36 pruebas realizadas a hombres y mujeres sanos usando tomografías por emisión de positrones (PET, en inglés), que este receptor también muestra un reducido potencial de agarre con la escasez de luz diurna. Durante el tiempo de luz, estos valores son significativamente más altos. "El proceso de adaptación a la dependencia de la luz del receptor de serotonina 1A que muestra en nuestro estudio podría así explicar los mecanismos del efecto terapéutico que tiene la luz", concluyeron.

Una epidemia azota a los braceros de la caña en Centroamérica

Una enigmática epidemia de insuficiencia renal crónica azota a los braceros contratados por temporadas en las plantaciones de caña de azúcar en Centroamérica. Sin una conclusión científica contundente sobre su origen, Gobiernos e investigadores del área atribuyen la enfermedad a pesticidas y fungicidas con sustancias tóxicas prohibidas en Europa, Estados Unidos y Canadá, pero de uso generalizado en cañaverales centroamericanos, y a condiciones laborales extremas en los cañales: trabajar expuestos a altas temperaturas, con exceso de esfuerzo físico y deshidratación.
El saldo de viudas y huérfanos por la denominada enfermedad renal crónica (ERC) sigue creciendo en regiones con gran dependencia socioeconómica de las fuentes de trabajo en los cañizales y sus procesos de reconversión para producir etanol. Sin embargo, también se han registrado casos en jornaleros de plantaciones de algodón y en trabajadores que se dedican a actividades mineras y portuarias.
Los datos oficiales han revelado que, con una incidencia cercana a 10 casos por cada 100.000 habitantes, la ERC es la principal causa de muerte de hombres en El Salvador, y en Nicaragua provoca más víctimas mortales en la población masculina que el impacto combinado de VIH-sida y diabetes. La Organización Mundial de la Salud ha asegurado que la enfermedad provocó más de 3.000 muertos de 2005 a 2009, aunque la Asociación Nicaragüense de Afectados por Insuficiencia Renal Crónica aseguró que solo en Nicaragua hubo 2.677 fallecidos en los últimos años. Recientes estudios de la Universidad de Costa Rica (estatal) mostraron que la mortalidad por la enfermedad es actualmente de 25 por cada 100.000 habitantes en dos municipios de la región noroccidental del país.

-Falta investigar si el agua tiene algún metal tóxico”, dice un científico
El fenómeno ataca en especial al litoral del Pacífico de Centroamérica, con una longitud de unos 1.120 kilómetros, por lo que crece la demanda de onerosos tratamientos de diálisis. “Toda la franja costera del Pacífico de Centroamérica está sufriendo una epidemia de ERC que está desgastando a nuestra población, sobre todo agrícola”, señala la ministra de Salud de El Salvador, María Isabel Rodríguez, a EL PAÍS. “La enfermedad responde a una agresión química. Estamos viendo las mismas características desde el sur de México hacia toda Centroamérica, sobre todo la zona agro-costera del Pacífico, pero hay otras regiones que están impactadas”, precisa.
La crisis “golpea los presupuestos nacionales, abarrota los hospitales por la gran demanda de trasplante renal y produce discapacidad y muerte”, detalla Rodríguez. “Los desfavorecidos que viven en zonas rurales y se dedican a la agricultura sufren estas situaciones e inequidades. Es una enfermedad de aquellos lugares donde los agroquímicos verdaderamente tóxicos han sido utilizados y, aunque algunos son prohibidos, se siguen usando”, añade.
Un informe del Ministerio de Salud de El Salvador asegura que la “alta prevalencia” de la ERC se ha registrado en Centroamérica —también en el sur de México— en hombres agricultores menores de 60 años “expuestos a productos agroquímicos”. “Es una gran epidemia con un impacto tremendo en la población”, advirtió a la prensa regional el médico Víctor Penchaszadeh, epidemiólogo clínico de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) y asesor de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Consultado por este diario, el médico Rolando Hernández, secretario ejecutivo de la Comisión de Ministros de Salud de Centroamérica, aclaró que la causa de la epidemia “no solamente es atribuible a pesticidas y fungicidas tóxicos”, ya que influyen otros factores.
“La situación en El Salvador es bien particular: allí es una súper epidemia”, dijo el médico costarricense José Manuel Cerdas, especialista en riñón y miembro de varios grupos formados por la Universidad de Boston, el Gobierno de Suecia, la Sociedad Latinoamericana de Nefrología y la estatal Caja Costarricense del Seguro Social para investigar las causas de la ERC. Según él, “no hay ningún pesticida o fungicida o tóxico ambiental que se pueda relacionar con daño renal crónico”. “Nos falta investigar si el agua tiene algún metal tóxico, como plomo o arsénico, que sí podría dañar al riñón. Si a una persona la ponen a trabajar con un machete varias horas a 40 grados y no se hidrata bien, eso le hace más daño a sus riñones que usar herbicidas. La época en que esos trabajadores usan herbicidas no coincide exactamente con la zafra”.
Tras relatar que en Bagaces y Cañas, municipios del noroccidente de Costa Rica y cercanos al Pacífico, “es desproporcionado el número de pacientes con ERC y es una epidemia”, el nefrólogo recordó que, “por tradición”, “las mayores causas de la enfermedad son diabetes e hipertensión arterial. Pero en estos casos los afectados no son diabéticos o hipertensos y no tienen problemas congénitos de riñones. O sea, hay algo en particular en esa zona”.
Citado por la prensa de la región, Daniel Brooks, de la Universidad de Boston y director de una de las investigaciones sobre la enfermedad, declaró que las evidencias señalan con claridad que “el estrés por calor” puede ser causante de la ERC.
De manera coincidente, Cerdas adujo que cuando se atribuye la enfermedad a los agroquímicos, “se habla genéricamente”. “Habría que identificar cuál agroquímico sería el causante. Esto parece tener más relación con las condiciones en que labora esta gente. Podemos decir que es un problema laboral, pero no necesariamente relacionado con algún herbicida”, añadió.
La ministra Rodríguez replica que no solo se debe a condiciones laborales como altas temperaturas y exagerado esfuerzo físico. “De lo contrario, en otras regiones en donde las temperaturas son incluso mucho más altas, podrían ocurrir enfermedades renales. Pero no es así. Las características de la ERC difieren de las que se presentan en otras zonas en las que también hay problemas de deshidratación. Aquí se añade un elemento: se trata de una acción de un agente químico, además de los otros factores, como dolores musculares por cansancio”. El agroquímico, insiste Rodríguez, es el factor “más evidente”.

**Publicado en "EL PAIS"

Los mecenas Dinakar Singh y Loren Eng financian la investigación de un tratamiento contra la atrofia muscular espinal que padece su hija

Las cifras ayudan a entender la batalla que libran Dinakar Singh y Loren Eng, millonario y exsocio del banco Goldman Sachs, y su esposa, Loren Eng, por su hija Arya. Entre los más de 312 millones de habitantes de EE UU, solo 9.000 tiene la enfermedad infantil conocida como atrofia muscular espinal (AME). Eso significa que uno entre cada 10.000 niños que nacen están afectados por esta dolencia neuromuscular hereditaria que les debilita de forma progresiva. En los casos más graves, mueren a los pocos días de nacer.
A Arya Singh, de 11 años, le fue diagnosticada la enfermedad cuando tenía 18 meses. Ahora va al colegio en silla de ruedas. Pero es de las afortunadas, a pesar del sufrimiento y de la discapacidad, porque la mayoría de los niños con AME mueren en los primeros años de vida. Pero como dice su madre, “correr una gran carrera no sirve si te paras antes de cruzar la meta”.
Esa actitud puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Lo saben otros padres ricos con niños que padecen enfermedades raras, que financian la investigación previa necesaria para el desarrollo de tratamientos. Es el caso de James Simons, de Renaissance Technologies, el segundo mayor donante a la investigación del autismo.

Son los Rockefeller del siglo XXI, en referencia al primer gran filántropo de EE UU. Una lista cada vez más grande de personas con fortuna que, como el inversor Alexander Silver, de P2 Capital, se movilizan por sus hijos. O Paul Joseph, de Morgan Stanley. Se trata de abordar problemas y buscar soluciones que sirvan también para otros niños.
A pesar de la crisis, los 50 mayores donantes de fondos en EE UU comprometieron, en 2010, un total de 2.500 millones de euros a diversas causas. Entre ellos, nueve dieron más de 75 millones cada uno. En 2011 se espera un repunte en la actividad filantrópica. Son los donantes más jóvenes —menos de 50 años de edad— los que dan su dinero a proyectos relacionados con la medicina, hospitales y centros médicos.
Dado el pequeño número de potenciales clientes, la industria farmacéutica no corre el riesgo de dirigir grandes cantidades de recursos a investigar y dar con un tratamiento para estas enfermedades raras. Ahí es justamente donde actúa la fundación SMA, creada hace ocho años por de este antiguo socio de Goldman Sachs y su esposa. Otras fundaciones se orientan a facilitar el día a día de la enfermedad.
Como en la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), en la atrofia muscular espinal los músculos se debilitan dejando las mentes de sus víctimas atrapadas en sus cuerpos. Se trata de un grupo de enfermedades hereditarias que provocan degeneración y debilidad muscular progresiva, que finalmente llevan a la muerte, según los Institutos Nacionales de Salud (EE UU). En España nacen 100 casos nuevos por año y se considera que hay más de 1.500 familias con afectados, según la Fundación Atrofia Muscular Espinal.

Lo que hace la AME diferente de otras enfermedades es que con una “estrategia inteligente” se pueden lograr grandes avances, y eso significa que existe la esperanza de desarrollar un fármaco para el que está considerado como el mayor asesino genético de bebés y niños en EE UU.
Hace cinco años, la AME llevó su lucha al Senado, buscando apoyo, porque las farmacéuticas solo se interesan en una fase ya muy avanzada en la investigación, cuando perciben que el riesgo es menor. En las enfermedades infantiles raras el avance supone, señalan desde la fundación, todo un reto a la hora de traducirlo en soluciones reales. Singh y Enn quieren acelerar el proceso, movilizando los fondos que necesitan los científicos y atraer a las farmacéuticas.
Singh sabe de números. Su firma, TPG-Axon Capital, maneja activos por valor de 7.500 millones de euros. Es uno de los grandes jugadores del negocio especulativo. En 2004 rompió lazos con Goldman Sachs. Se calcula lleva invertidos 76 millones de su bolsillo a combatir la AME.
La causa de la enfermedad está en un defecto en el gen SMN1. Hay unos seis millones de estadounidenses portadores, es decir, una de cada 50 personas, y si ambos progenitores son portadores, la probabilidad de que el hijo padezca la enfermedad es de una entre cuatro, y no hay cura.
Karen Chen, miembro del comité científico de la Fundación SMA, deja claro que “Arya simboliza todo lo que queremos hacer por otros niños que sufren la enfermedad”. Como no disponen de laboratorios propios, buscan combinar el trabajo académico y de la industria. Como vicepresidenta de la SMA Foundation aparece Cynthia Joyce, que trabajó para Ciba Pharmaceuticals, ahora controlada por Novartis.
Joyce es una firme defensora de la participación de las organizaciones sin ánimo de lucro en el desarrollo de terapias. Novartis podría pasar, en dos años, de las pruebas con ratones a humanos. También colabora PTC Therapeutics, que cuenta con un tratamiento que prolonga la vida de los ratones enfermos. Y ISIS Pharmaceuticals tiene un medicamento para probar en humanos
Los lazos de esta fundación también tocan el frente académico, colaborando con las universidades de Columbia —donde siguen la evolución de Arya—, Pensilvania y Harvard. “Nuestra estrategia, como están empezando a hacer otras fundaciones, es implicarnos de lleno en la investigación. No esperar a los resultados”, precisa Eng. Arya sabe de su enfermedad y de los sacrificios que conlleva para ella y su familia. La intención es que participe en los ensayos clínicos.

**Foto de Bloomberg

**Publicado en "EL PAIS"

Investigadores españoles desarrollan sensores para detectar el cáncer de pulmón por el aliento

La corporación tecnológica Tecnalia ha desarrollado, a través del proyecto Interreg Medisen, biosensores capaces de detectar la presencia de marcadores tumorales del cáncer de pulmón a través del aliento, gracias a los cambios que se producen dentro del organismo cuando una persona está enferma.
Según aseguran los impulsores de este proyecto, estas modificaciones que se ven reflejadas en el aliento permitirán determinar la presencia de este tipo de marcadores en los primeros estadios de la enfermedad.
En la realización de la primera fase del proyecto han colaborado pacientes con cáncer de pulmón, tratados en la Sección de Oncología Médica del Instituto de Onco-Hematología del Hospital Donostia (IDOH). Para ello se ha contado con la autorización del Comité de Ética de Investigación Clínica de Euskadi (CEIC), tramitada por el Instituto Biodonostia.
Durante la misma, se tomaron muestras de aliento de pacientes mediante un dispositivo específico y se realizó un análisis pormenorizado de los compuestos más representativos presentes en la muestra que permitan posteriormente seleccionar la familia o familias de compuestos necesarios que sirvan como marcadores de la presencia o no de cáncer de pulmón.
Las muestras de aliento son analizadas mediante cromatografía de gases combinada con una detección por espectrometría de masas. Después, un análisis quimiométrico y un análisis multivariable han permitido seleccionar los compuestos que realmente aportan información para el diseño del sensor.
De forma paralela, los investigadores han desarrollado nuevos materiales para la detección de los compuestos orgánicos seleccionados que permitan incrementar la sensibilidad de los dispositivos. El aliento humano, según apuntan los autores de este proyecto en declaraciones al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC), está formado por multitud de compuestos orgánicos: acetona, metanol, butanol, hidrocarburos, entre otros.

*Publicado por "EUROPA PRESS"

Una afectada por los implantes PIP en ABC:"Nos prometieron unas garantías que no cumplen"

Integrante de la Asociación Española de Afectadas por las Prótesis PIP, Rebeca Peiró es una de las cientos de mujeres (la mayoría de ellas de la Comunidad Valenciana) que han padecido las consecuencias de llevar estos implantes. Ahora, piden que el Gobierno tome algún tipo de medidas y advierta de los riesgos.
—¿Cómo supo que llevaba las prótesis PIP?
—Me operé en el 2005 y a los 6 meses empecé a tener dolores en el pecho izquierdo. Fui al hospital en varias ocasiones, me hicieron ecografías y me comunicaron que lo tenía levemente encapsulado, por lo que si tenía algún problema debía acudir a la clínica privada en la que me operé, en la que tampoco encontré solución. Un día vi lo de las prótesis PIP en la tele, y como mi cirujano no me había llamado acudí de nuevo a él, pero insistía en que si iba a más me tendrían que quitar la cápsula previo pago, pero que las prótesis no me las tenía que cambiar. Todo esto parece superficial pero no lo es.
—¿A quién pide responsabilidades?
—A los cirujanos, porque si compras un producto que no está en condiciones, debes responder por la gente a la que se lo has puesto. Nos prometieron unas garatías que firmamos y no han cumplido. Hay chicas que no tienen medios para operarse con la prótesis rota en el cuerpo.
—¿Cómo se las quitó?
—Contacté con el doctor Jaume Serra, me recomendó que me pusiera otras nuevas y así lo hice.
—¿Qué vida llevó estos cinco años?
— Con dolores cada vez más fuertes y sin poder llevar una vida normal en muchos aspectos. Con la impotencia de no saber dónde ir, porque nadie me daba soluciones. O me lo pagaba yo o me quedaba con el dolor.

**Publicado en "ABC"

Cada vez más hijos y nietos cuidan a sus familiares con Alzheimer

"Las redes sociales me sirven de desahogo, asegura Mercedes. "Hay días que, después de ver a mi madre (que tiene Alzheimer en fase avanzada), llego a casa muy desanimada, la veo con la mirada perdida, está muy delgadita, como un 'vegetal'".
Al final, las decenas de mensajes que recibe de otros internautas consiguen levantarle el ánimo y, como dice ella, no sólo le ayudan ahora que su madre está en una residencia, sino que podrían haber sido un gran apoyo para su padre cuando la cuidaba en casa.
Por ejemplo: "Mi madre se perdió en un par de ocasiones y estoy segura de que con las redes, la primera vez alguien nos habría recomendado que le pusiéramos una chapita con sus datos personales".
Probablemente, también les habrían facilitado consejos para momentos difíciles como la hora de vestirse. Según Jacques Selmes, secretario de la Fundación Alzheimer España (FAE), muchos comentarios en la red hacen referencia a los enfermos que por las mañanas se niegan a quitarse el pijama. "Otros cuidadores con la misma experiencia dan ideas muy útiles que funcionan. En este caso, vestirles sobre el pijama", detalla.
El día a día está repleto de dudas y la entrega a la persona con Alzheimer es del cien por cien. Tanto que muchas ni siquiera tienen un rato para acudir a una asociación de familiares en busca de apoyo. Como recalca el especialista Selmes, paradójicamente, aunque España es uno de los países europeos con más organizaciones de este tipo, "sólo entre el 8% y el 9% entra en contacto con las mismas. Algunos las desconocen, otros no quieren hablar de este tema con desconocidos, hay quienes viven en zonas rurales y tienen dificultades de acceso y muchos no tienen tiempo ni nadie con quien dejar al enfermo".
El padre de Mercedes tenía la suerte de contar con la ayuda de seis hijos, entre ellos Mercedes. Le preparaban comidas, limpiaban la casa y a veces conseguían que se fuera a dar un paseo mientras alguno de ellos se quedaba al cuidado de su madre. Pero era muy difícil, "su preocupación era ella, llevaban 51 años juntos, eran el uno para el otro. Quería estar siempre con ella". Por eso, Mercedes cree que al menos internet le hubiera facilitado la compañía virtual de otras personas que estuvieran pasando por lo mismo y también momentos de 'respiro'.
Su padre responde al perfil de cuidador convencional: un cónyuge con una media de 73 años. Hoy, él tiene 80 y estuvo con su mujer en casa hasta hace cuatro años. Mercedes, por el contrario, podría representar lo que ya se conoce como 'e-cuidador', es decir, una persona, de unos 49 años, implicada en el cuidado de uno de sus padres, "que tiene inquietud por conocer mejor la enfermedad y para ello utiliza las redes sociales e internet".

-Incrementa el número de cuidadores hijos/as
Antes, la mayoría de los cuidadores eran como su padre. Ahora, se registra un aumento del número de hijos e incluso de nietos que empiezan a hacerse cargo de esta importante labor.
Según los últimos datos de un estudio de la Fundación Alzheimer España (realizado en 2010 con la participación de 1.200 cuidadores), "el 37% son cónyuges y el 53% hijos/as o nietos/as".
Como argumenta Jacques Selmes, que también es ex presidente de Alzheimer Europe, se trata de un colectivo de "cuidadores jóvenes, ansiosos por conseguir rápidamente una información fehaciente sobre la enfermedad, de conocer los recursos existentes, de expresar sus sentimientos, de intercambiar su experiencia... y abiertos al manejo de las nuevas tecnologías de comunicación. Están muy familiarizados con internet, usan Facebook, Twitter, participan en foros en la red, etc.".
"No sé lo que me voy a encontrar cuando voy a ver a mi madre. Ya no responde a estímulos y está en un estado muy avanzado. Las redes me ayudan a sacar fuerzas y me recuerdan que ahora lo importante es darle mucho cariño, contacto físico", tal y como explica Mercedes. Su experiencia es tan positiva con las nuevas tecnologías que también intenta que su padre se anime con ellas.
"Ahora que mi madre está en la residencia, se siente perdido. Ha dejado atrás sus relaciones sociales y su vida porque su única preocupación y dedicación era ella. Creo que Facebook le ayudaría a conocer gente en su situación y le fortalecería" su autoestima. Ya ha aprendido a usar el ordenador y hace sus 'pinitos' en las redes.
Las nuevas tecnologías convierten a un cuidador aislado en un cuidador integrado. Por eso, la FAE, además de disponer de su página web, ha puesto en marcha foros, Twitter, Facebook y una radio online que posibilita a los familiares tener "una vía de comunicación que disminuye su soledad y el aislamiento propio del cuidador. Para ellos es un desahogo, pueden compartir sus dudas, exteriorizan sus sentimientos, sus problemas diarios y reciben respuestas a tiempo de real de otras personas en su misma situación o incluso, si fuera necesario, de un psicólogo de la fundación".
Pasan de ser simples lectores a interactuar con los contenidos que se publican. Las plataformas digitales cambian la relación del cuidador con la enfermedad, con el familiar y le confieren un soporte que mantiene su salud y mejora su calidad de vida. Mercedes es un buen ejemplo: "Yo me sigo conectando porque las ideas de unos y otros me fortalecen cada vez que voy y vengo de ver a mi madre".

**Publicado en "EL MUNDO"

Casi el 40% de las mujeres que recurren a tratamientos de fertilidad no tiene pareja

Cerca del 40% de las mujeres que se someten a un tratamiento de fertilidad en España no tiene pareja, según datos de las clínicas de reproducción asistida.
Así lo indicó la organización de madres solteras Masola, que explicó que, en parte, este porcentaje se debe a las dificultades que una mujer soltera encuentra para llevar a cabo una adopción nacional o internacional.
De hecho, los últimos datos de la Sociedad Española de Fertilidad hablan de más de 1.500 mujeres que anualmente deciden ser madres solteras de un donante en España, destacó la asociación. A ellas hay que añadir las mujeres extranjeras que recurren a la sanidad española, agregó Masola, ya que en sus países las leyes de reproducción asistida son mucho menos permisivas.
Según Masola, el turismo reproductivo crece en España, lo que contrasta con «la discriminación que según la asociación sufren en la Seguridad Social las solteras que desean ser madres». Masola afirma que muy pocas mujeres solas son aceptadas en la Seguridad Social para optar a un tratamiento de fertilidad.

**SERVIMEDIA