Ensayos clínicos con aplicaciones para el teléfono móvil

Hoy en día, numerosas 'herramientas' de software prometen servir de ayuda a médicos y pacientes en su día a día. Existen aplicaciones electrónicas para evaluar el estado de la glucosa, analizar pruebas de imagen o afinar un diagnóstico, entre otras muchas finalidades. Sin embargo, en muchas ocasiones su indicación y su efectividad real no se ha probado de manera adecuada.
No es el caso de una propuesta para monitorizar la actividad física desde el móvil. Como si de un medicamento o un nuevo dispositivo sanitario se tratara, este programa de control del ejercicio se someterá a un ensayo clínico para aclarar cuál es su utilidad y de qué forma podría emplearse.
"Las tecnologías móviles ya están disponibles, puede accederse a ellas de forma sencilla y podrían proporcionar una herramienta para hacer llegar distintas intervenciones sobre actividad física. Sin embargo, seguimos necesitando saber cómo emplear esas tecnologías para fomentar el ejercicio", han explicado los promotores de esta investigación, que pretende examinar la eficacia de una intervención basada en el uso de un podómetro y un programa de seguimiento para el móvil.
Estos científicos de la Universidad de California (San Francisco, EEUU) realizarán un seguimiento a 192 mujeres de hábitos sedentarios a las que se les indicarán diferentes patrones. Así, uno de los grupos utilizará de un modo más activo el móvil, otro combinará su uso con el del podómetro y un tercero basará sus actividades únicamente en el podómetro.
La hipótesis que tratará de probar este estudio es que la tecnología móvil es una herramienta muy útil para establecer objetivos individuales, proporcionar un seguimiento real de los avances conseguidos y fomentar el apoyo y la comunicación con el entorno.
"Si la eficacia de esta intervención con el móvil se demuestra en este ensayo clínico, los datos podrían proporcionar nuevas perspectivas" para la ciencia del comportamiento y la s aplicaciones médicas para móviles y tabletas, han señalado los investigadores, que esperan tener resultados en unos meses.

**Publicado en "EL MUNDO"

Study offers new information for flu fight

Influenza virus can rapidly evolve from one form to another, complicating the effectiveness of vaccines and anti-viral drugs used to treat it. By first understanding the complex host cell pathways that the flu uses for replication, University of Georgia researchers are finding new strategies for therapies and vaccines, according to a study published in the January issue of the Journal of the Federation of American Societies for Experimental Biology. The researchers studied RNA interference to determine the host genes influenza uses for virus replication.
All viruses act as parasites by latching onto healthy cells and hijacking the cells' components, essentially turning the cell into a factory that produces copies of the virus. This process begins when influenza binds to sugars found on the surface of host cells in the lung and respiratory tract. Once attached, the virus downloads its genetic information into the nucleus of the cell, and virus replication begins.
"Viruses contain very minimal genetic information and have evolved to parasitize host cell machinery to package and replicate virus cells. Because virus replication is dependent on host cell components, determining the genes needed for this process allows for the development of novel disease intervention strategies that include anti-virals and vaccines," said study co-author Ralph Tripp, a Georgia Research Alliance Eminent Scholar and Chair of Animal Health Vaccine Development in the UGA College of Veterinary Medicine.
"We have the technology today that allows us to target specific genes in human cells and silence those genes to inhibit the production of virus in the cells," he said.
RNA interference, which was first discovered as the mechanism that effects color change in petunia breeding, is now being applied to medical advancements. Using RNAi silencing technologies, Tripp's lab was able to identify key host cell pathways needed by influenza virus for replication.
"We have a very limited toolbox for treating influenza," Tripp said. "There are two medications currently used to treat flu infections, but virus resistance has developed to these drugs. Our studies have identified several novel host genes and associated cell pathways that can be targeted with existing drugs to silence virus replication."
Understanding which genes can be silenced to inhibit growth of viruses opens the medicine cabinet for the repurposing of existing drugs.
Existing anti-viral drugs slow influenza virus replication by preventing the virus from releasing itself from its host cell. These treatments target the virus, which is able to rapidly mutate to avoid drug sensitivity. In contrast, drugs that target host genes work more effectively because host genes rarely change or mutate.
"If we target a host gene, the virus can't adapt," Tripp said. The influenza virus "may look for other host genes in the same pathway to use, which may be many, but we have identified the majority of preferred genes and can target these genes for silencing."
The influenza A virus has eight single RNA strands that code for 11 proteins. Recent studies suggest it may need several dozen host genes to reproduce. Turning off the apex, or signaling, gene can cause the reproduction sequence to stall.
"Through this research we can repurpose previously approved drugs and apply those to influenza treatments, drastically reducing the time from the laboratory to human medicine," said Victoria Meliopoulos, a UGA graduate student and co-author of the study. "We can manipulate the cellular microenvironment to increase the viral yield during vaccine manufacturing."
Meliopoulos said these discoveries can be used to create new anti-viral drugs and develop better vaccines that can be used to treat patients with influenza. This technology also can be used to improve medications for other viruses like hepatitis and polio.
The technology allows the researchers "to establish a comprehensive roadmap of human genes modulated during influenza virus infection to better understand these disease mechanisms and to identify novel targets for anti-influenza therapy," said Lauren Andersen, a UGA graduate student and co-author of the study.
Influenza is the world's leading cause of morbidity and mortality; seasonal viruses affect up to 15 percent of the human population and cause severe illness in 5 million people a year, according to the Centers for Disease Control and Prevention. In the U.S., financial losses caused by seasonal influenza are estimated to exceed $87 billion annually.

*Source: University of Georgia

¿Conocer el riesgo de sufrir un infarto o un ictus?

¿Quiere saber si tendrá un infarto a lo largo de su vida? Según un equipo de investigadores de EEUU, si usted es hombre, ya ha alcanzado los 45, no fuma, no tiene sobrepreso ni diabetes y tampoco hipertensión, entonces su riesgo de sufrirlo es sólo de un 1,4%.
Sin embargo, con dos o más factores de riesgo a su espalda, las probabilidades se incrementan a un 49,5%. Así lo recoge un estudio que acaba de publicar la revista 'The New England Journal of Medicine'. Por primera vez, aseguran los responsables del trabajo, "analizamos el riesgo de enfermedad coronaria tanto en blancos como en negros, mujeres y hombres a lo largo de la vida". Hasta ahora, continúan, los trabajos se centraban especialmente en población blanca y masculina y con una previsión de 10 años.
En total, los investigadores de Northwestern University examinaron a más de 250.000 personas en un periodo de 50 años. A los 45, 55, 65 y 75 años, los participantes se sometían a una evaluación de sus niveles de colesterol, presión arterial, consumo de tabaco y diabetes. Los autores se centraban en estos aspectos, por ser los principales factores de riesgo de enfermedad cardiovascular o ictus.
Observaron que los hombres que alcanzaban los 45 sin estos factores sólo tenían un riesgo de 1,4% de sufrir cualquiera de estas afecciones. Sin embargo, bastaba con que fumaran y tuvieran mayores niveles de colesterol para que las probabilidades ascendieran a un 49,5%.
En el caso de las mujeres, al llegar a los 45 en plena forma, pueden sufrir infarto o ictus en un 4,1%. Con dos o más factores de riesgo, las posibilidades aumentan al 30,7%. "Vimos que las mujeres tenían más riesgo de ictus que los hombres, pero menos infartos", afirman los autores en el artículo.
Esto se debe, según Jaime Masjuán Vallejo, coordinador de la Unidad de Ictus del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, a que "ellas viven más años y los ictus suelen ocurrir con más frecuencia a partir de los 65". Sin embargo, continúa, "la cardiopatía afecta a gente más joven y más a hombres, ya que ellos tienen peor control de los factores de riesgo, como puede ser el tabaco".
Como explica el doctor Masjuán Vallejo, los resultados de este estudio "subrayan la importancia de la prevención" y desvelan que la eficacia de los fármacos para controlar la diabetes o la hipertensión son mucho menos eficaces para prevenir los episodios cardiovasculares que llegar a los 45 sin este tipo de factores".
Dado que el trabajo incluye una amplia muestra de participantes, apunta el especialista español, "sus conclusiones son muy significativas". Sobre todo, teniendo en cuenta la necesidad que existe en la actualidad de trabajar más en la prevención. "Antes, ver a gente de menos de 50 años con un ictus era excepcional. Ahora, todas las semanas tenemos algún caso y esto es porque tenemos mayor carga de obesidad, hipertensión, diabetes y tabaco. No nos damos cuenta de que a poco que se descotrolen los niveles, por ejemplo de colesterol, antes de los 50, el riesgo de infarto o ictus incrementa considerablemente".
Los investigadores recuerdan, por tanto, que el estilo de vida es clave, particularmente la dieta, el ejercicio y dejar de fumar, que es lo que más ayuda a reducir los factores de riesgo que llevan a sufrir enfermedad coronaria o ictus. "Desde el punto de vista de la prevención, debemos hacer más hincapié en la idea de hacer todo lo posible por no desarrollar diabetes, hipertensión, no fumar ni acumular kilos de más", señala uno de los autores, Jarett Berry. Esto será lo más eficaz para mantener el corazón en forma a lo largo de la vida.

**publicado en "EL MUNDO"

Molecular fingerprint discovered that may improve outcomes for head and neck cancer patients

Researchers at Albert Einstein College of Medicine of Yeshiva University and Montefiore Medical Center, the University Hospital for Einstein, have found a biomarker in head and neck cancers that can predict whether a patient's tumor will be life threatening. The biomarker is considered particularly promising because it can detect the level of risk immediately following diagnosis. This discovery could become a component of a new test to guide how aggressively those with head and neck tumors should be treated. The findings were published online January 9 in the American Journal of Pathology.
"Previous efforts to identify biomarkers for guiding treatment of head and neck cancer have not developed anything clinically useful for patients," said Geoffrey Childs, Ph.D., professor of pathology at Einstein and co-senior author of the paper.
Head and neck cancers, the sixth most common malignancy among men worldwide, most often affect the mouth, back of the throat and larynx (voice box). Smoking and alcohol use are major risk factors. Only half of patients are still alive more than five years after diagnosis -- a survival rate that hasn't changed in 40 years.
In their study, researchers took tissue samples from tumors and nearby healthy tissue of 123 head and neck cancer patients at Montefiore and measured levels of 736 members of a class of RNA molecules known as microRNAs. Certain members of this family of RNAs, which regulate protein abundance in cells, are abnormally expressed in head and neck cancers as well as every other malignant cell type yet examined. Of all the microRNAs measured, one in particular -- miR-375 -- stood out for being the most down-regulated (i.e., expressed at low levels) in head and neck tumors compared with its levels in adjacent normal tissue.
The researchers ranked these 123 patients according to how extreme the difference was between the miR-375 in their tumor and in adjacent normal tissue, with that difference expressed as the ratio "miR-375 level in patient's tumor tissue divided by miR-375 level in patient's normal tissue." All patients were then followed throughout the course of their illness.
MiR-375 proved to be a highly useful biomarker for predicting disease outcome. The patients for whom the difference between their tumor and normal-tissue miR-375 levels was most extreme (i.e., the one-fourth of patients with the lowest ratios) were nearly 13 times more likely to die or 9 times more likely to experience distant spread (metastasis) of their cancer compared to patients with higher miR-375 ratios.
"As as a result of our study," Dr. Childs noted, "we hope that miR-375 will become part of a laboratory test to determine which patients have potentially lethal tumors and therefore should be treated aggressively following initial diagnosis. Our entire head and neck cancer group is working to identify and refine additional biomarkers to create a useful clinical test or 'personalized genetic signature' to help individual patients get the best possible treatment."

*Source: Albert Einstein College of Medicine of Yeshiva University

En el Día Mundial de la Lepra las ONGS piden que se dé más visibilidad a los enfermos que no aparecen en las estadísticas

La asociación de lucha contra la lepra «Fontilles» ha lanzado una campaña con historias reales de personas que sufren las consecuencias físicas y sociales de esta enfermedad pero que no están incluidas en las estadísticas oficiales. En el marco de los actos programados para conmemorar el Día Mundial de la Lucha contra la Lepra, la campaña pone de manifiesto que las cifras que registra la Organización Mundial de la Salud (OMS) solo tienen en cuenta los casos nuevos notificados por países endémicos y aquellos que están recibiendo tratamiento.
Éstos tan sólo representan un pequeño fragmento del total de personas que padecen las consecuencias físicas o sociales de la lepra, ha informado Fontilles en una nota de prensa.
Según la OMS, entre uno y dos millones de afectados viven con discapacidades permanentes como consecuencia de esta patología, mientras que la Federación Internacional de Lucha contra la Lepra, de la que Fontilles es miembro, calcula que pueden ser tres millones.
«Con esta campaña queremos dar mayor visibilidad a las personas afectadas por la lepra que no figuran en las estadísticas», afirman desde la asociación.
A principios de 2011, 130 países notificaron a la OMS un total de 228.474 nuevos casos de lepra y, de éstos, 17 concentran el 95% de los nuevos enfermos.
India, la más afectada
Una vez más, India encabeza la lista con 126.800 nuevos afectados; seguida de Brasil, con 34.894 e Indonesia, con 17.012, y junto a éstos, RD Congo, Etiopía, Nigeria, Nepal, Bangladesh y Myanmar son los países más endémicos.
Desde Fontilles aclaran que las estadísticas no recogen los casos de algunos países que carecen de medios para diagnosticar y controlar la enfermedad, por lo que no la declaran. Por otra parte, muchos gobiernos no quieren que sus países sean vinculados con esta dolencia y presionan a los servicios sanitarios para reducir las estadísticas, lo que imposibilita conocer los datos reales sobre la incidencia de la lepra entre la población.
«Es necesario conocer el número de personas que sufren de discapacidad y que están en riesgo de nuevas infecciones», matiza la asociación, para advertir de que la falta de cifras oficiales impide entender la magnitud del problema y, por tanto, dedicar los recursos necesarios e implementar las políticas adecuadas para combatirla.

-Apoyo del Vaticano
El Vaticano también se ha unido en esta reclamación. El presidente del Pontificio Consejo para los Agentes Sanitarios, el arzobispo Zigmunt Zimowski, ha pedido a los gobiernos y organismos internacionales que aumenten la atención y el trabajo contra la difusión de la lepra, en un mensaje titulado «En la lucha contra la enfermedad de Hansen es necesario el compromiso de todos», escrito con motivo de la celebración este domingo de la LIX Jornada Mundial de los Enfermos de Lepra. Aunque reconoce que se han logrado «éxitos» en términos de «fuerte reducción» del número de infectados, precisa que esto «no exime ciertamente a los gobiernos y a los organismos internacionales de sus responsabilidades por lo que se refiere a la prevención, a la 'readmisión' de la persona curada, así como al apoyo a todas las víctimas de la infección».

-Estigma y marginación
Las cifras tampoco reflejan el estigma y la marginación social que siguen sufriendo aquellas personas que padecen lepra así como sus familiares, una situación que se ve agravada por leyes discriminatorias y que siguen vigentes en algunos países endémicos.
En cuanto a la evolución de la enfermedad en España, se ha mantenido en torno a los 15-25 casos nuevos anuales, muchos de los cuales proceden del extranjero, pero existen también algunos autóctonos en zonas de Andalucía, Galicia y Levante.

**Publicado en "ABC"

Stealthy leprosy pathogen evades critical vitamin D-dependent immune response

A team of UCLA scientists has found that the pathogen that causes leprosy has a remarkable ability to avoid the human immune system by inhibiting the antimicrobial responses important to our defenses. In one of the first laboratory studies of its kind, researchers discovered that the leprosy pathogen Mycobacterium leprae was able to reduce and evade immune activity that is dependent on vitamin D, a natural hormone that plays an essential role in the body's fight against infections.
The pathogen manipulated micro-RNAs, tiny molecules made of ribonucleic acids that carry information and that help regulate genes to direct cell activity, including immune system defenses. Micro-RNAs are short RNAs that do not code information for proteins, which carry out all cell activity; rather, they bind to the RNAs that do code for proteins and block them.
Published in the Jan. 29 online edition of the journal Nature Medicine, the findings demonstrate how an infectious disease pathogen like M. leprae can use micro-RNAs to impact the immune system's fight response.
"We may find that these tiny micro-RNAs can be exploited by pathogens to weaken our immune response," said the study's first author, Dr. Philip T. Liu, an assistant professor of medicine at the Orthopaedic Hospital Research Center and in the department of dermatology at the David Geffen School of Medicine at UCLA. "By better understanding how pathogens can escape our immune cells, we can design more effective therapies to boost our immune responses to these difficult to treat infections like leprosy."
Leprosy, one of the world's oldest known diseases, is a chronic infectious disease that affects the skin, the peripheral nerves, the upper respiratory tract and the eyes and can lead to disfigurement of the hands, face and feet. In 2008, approximately 249,000 new cases of leprosy were reported worldwide, according to the World Health Organization.
For the study, researchers compared the micro-RNAs in human skin lesions from two types of leprosy: tuberloid leprosy, a milder infection that is more easily contained, and lepromatous leprosy, which is more serious and causes widespread infection throughout the body.
In the lab, the scientists identified 13 micro-RNAs that differed between the two types of leprosy. The micro-RNAs that were found to be more common in lepromatous leprosy seemed to target the genes important for directing key immune system cells, including macrophages and T cells.
The team found that a particular micro-RNA, hsa-mir-21, inhibited the gene activity of the vitamin D-dependent immune pathway used to help fight infection. When researchers neutralized the activity of hsa-mir-21 in macrophages, the cells were able to kill the bacteria again.
"The leprosy pathogen was able to effectively evade the host's immune response by regulating critical immune system genes," said senior investigator Dr. Robert Modlin, UCLA's Klein Professor of Dermatology and chief of dermatology at the Geffen School of Medicine. "It's like having the enemy sending a decoy message to your combat troops and telling them to lower their weapons."
To test the significance of this micro-RNA with other infectious diseases, the researchers also introduced hsa-mir-21 to human macrophages that were then infected with tuberculosis in the lab. Researchers found that the micro-RNA similarly blocked the ability of the macrophages to kill the bacteria.
Researchers also demonstrated that immune activation of the leprosy-infected immune cells decreased the leprosy bacteria's viability four-fold -- but only when hsa-mir-21 activity was silenced. In fact, an over-expression of this micro-RNA blocked immune activity, resulting in a five-fold increase in bacterial viability.
"We were surprised at the devastating effects that even a single micro-RNA had on the ability of immune cells to fight the infections," Liu said.
In addition, the team showed that this micro-RNA was found in human immune cells only 18 hours after the onset of leprosy infection. The presence of the micro-RNA so early in the infection suggests it might play a role in actual disease development, the researchers said.
Further investigation of this single micro-RNA in leprosy may provide a framework for analyzing other micro-RNAs to help determine their cumulative role in regulating the immune response.
The micro-RNAs are small, and therefore it is possible to develop treatments which neutralize them, the researchers said.
"We may find that a combination of vitamin D supplementation with a genetically targeted therapy could provide an optimal treatment approach to leprosy and possibly other chronic infectious diseases," said Modlin, who also serves as vice chair for cutaneous medicine and dermatological research at UCLA and is a distinguished professor of medicine and of microbiology, immunology and molecular genetics.
"Vitamin D insufficiency has been associated with a number of infectious and autoimmune diseases, cardiovascular disease and cancers," Modlin added. "Our study indicates that micro-RNAs can alter human vitamin D responses and contribute to disease pathology."
Dr. Barry Bloom of Harvard University, who was not an author of this study but is part of the research team studying this field, agreed.
"Such a novel approach may be especially worth exploring in treatment of drug-resistant pathogens such as some forms of tuberculosis, where antimicrobial therapy is becoming increasingly problematic," Bloom said.

**Source: University of California, Los Angeles

España: los inspectores de Trabajo obligarán a contratrar el 2% de discapacitados

Los inspectores de Trabajo se van a encargar de velar por que las empresas de más de 50 trabajadores cumplan con la ley vigente y reserven un 2% de sus puestos de trabajo a personas con algún tipo de discapacidad. Según informó a ABC el nuevo director general de Discapacidad, Ignacio Tremiño, desde el Ministerio de Sanidad, Igualdad y Servicios Sociales ya se está trabajando con el de Trabajo para que sus inspectores se involucren en esta tarea.
Ésta será la medida estrella con la que se llevará a la práctica el compromiso expresado recientemente por la ministra Ana Mato para que se haga cumplir esa reserva del 2% prevista en la ley, con el objetivo de «continuar la lucha por la igualdad real de oportunidades para este colectivo».
La ley de integración social de los minusválidos, aprobada en 1982, establece que «las empresas públicas y privadas que empleen un número de trabajadores fijos que exceda de cincuenta vendrán obligadas a emplear un número de trabajadores minusválidos no inferior al dos por ciento de la plantilla». Sin embargo, según la Confederación Española de Personas con Discapacidad Física y Orgánica (Cocemfe), solo cumplen con este precepto un tercio de las empresas que están obligadas.
El Ministerio pretende que las personas con discapacidad trabajen en las empresas «ordinarias» y que se reduzca «la distancia entre la población activa con discapacidad y sin discapacidad» asegura el director general de Discapacidad. Para ello se hará «un esfuerzo para hacer cumplir la ley con inspecciones y coordinación con otros ministerios y los órganos competentes para que se vigile por el cumplimento de la ley». Se va a potenciar asimismo el desarrollo de las normas en materia de discapacidad aprobadas en las Cortes para que se apliquen «de forma transversal para todos los ministerios». Según Ignacio Tremiño, «no hará falta una dirección general de Discapacidad el día en que las personas con discapacidad estén normalizadas en el resto de la sociedad, sean personas que tengan las mismas oportunidades que el resto de ciudadanos».

-En silla de ruedas desde hace 22 años
Ignacio Tremiño se mueve en silla de ruedas desde que sufrió un accidente de tráfico hace 22 años. Fue concejal de Acción Social en Valladolid de 1999 a 2000 y desde el pasado mayo era director de Desarrollo de Negocio de la Corporación Empresarial ONCE y de Fundosa Grupo. Además, es vicepresidente de la Comisión de Discapacidad PP desde 2007.

**Publicado en "ABC"