Gene discovery helps explain how flu can cause severe infections

Scientists have discovered a new gene in the influenza virus that helps the virus control the body's response to infection. Although this control is exerted by the virus, surprisingly it reduces the impact of the infection.

The findings will help researchers better understand how flu can cause severe infections, as well as inform research into new treatments.

Researchers found when the virus gene -- called PA-X -- was active, mice infected with flu subsequently recovered.

When the PA-X gene did not work properly, the immune system was found to overreact. This made the infection worse, and did not help destroy the virus any quicker.

The study looked at how the gene affected the behaviour of "Spanish flu," a virulent strain of influenza that caused a pandemic in 1918.

It was carried out by the Universities of Cambridge, Cork, Edinburgh and Utah, the Institute of Systems Biology in Seattle and the United States National Institutes of Health.

Scientists discovered the PA-X gene some 30 years after flu genome was first decoded.

Professor Paul Digard, of The Roslin Institute at the University of Edinburgh, said: "Just finding this gene in the first place is important, but the find is even more significant because of the role it seems to play in the body's response to flu."

The researchers, whose study is published online in the journal Science, found the hidden gene by analyzing patterns of changes in the genetic information of thousands of different flu strains.

Dr Andrew Firth, of the University of Cambridge, said: "The flu virus has a very, very small genome -- just 12 genes. Finding a new gene makes a pretty significant change to our understanding of this virus."

**Source: University of Edinburgh

Turning skin cells into brain cells

Johns Hopkins researchers, working with an international consortium, say they have generated stem cells from skin cells from a person with a severe, early-onset form of Huntington's disease (HD), and turned them into neurons that degenerate just like those affected by the fatal inherited disorder. By creating "HD in a dish," the researchers say they have taken a major step forward in efforts to better understand what disables and kills the cells in people with HD, and to test the effects of potential drug therapies on cells that are otherwise locked deep in the brain.

Although the autosomal dominant gene mutation responsible for HD was identified in 1993, there is no cure. No treatments are available even to slow its progression.

The research, published in the journal Cell Stem Cell, is the work of a Huntington's Disease iPSC Consortium, including scientists from the Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore, Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles and the University of California, Irvine, as well as six other groups. The consortium studied several other HD cell lines and control cell lines in order to make sure results were consistent and reproducible in different labs.

The general midlife onset and progressive brain damage of HD are especially cruel, slowly causing jerky, twitch-like movements, lack of muscle control, psychiatric disorders and dementia, and -- eventually -- death. In some cases (as in the patient who donated the material for the cells made at Johns Hopkins), the disease can strike earlier, even in childhood.

"Having these cells will allow us to screen for therapeutics in a way we haven't been able to before in Huntington's disease," saysChristopher A. Ross, M.D., Ph.D., a professor of psychiatry and behavioral sciences, neurology, pharmacology and neuroscience at the Johns Hopkins University School of Medicine and one of the study's lead researchers. "For the first time, we will be able to study how drugs work on human HD neurons and hopefully take those findings directly to the clinic."

Ross and his team, as well as other collaborators at Johns Hopkins and Emory University, are already testing small molecules for the ability to block HD iPSC degeneration.These small molecules have the potential to be developed into novel drugs for HD.

The ability to generate from stem cells the same neurons found in Huntington's disease may also have implications for similar research in other neurodegenerative diseases such as Alzheimer's and Parkinson's.

To conduct their experiment, Ross took a skin biopsy from a patient with very early onset HD.When seen by Ross at the HD Center at Hopkins, the patient was just seven years old. She had a very severe form of the disease, which rarely appears in childhood, and of the mutation that causes it. Using cells from a patient with a more rapidly progressing form of the disease gave Ross' team the best tools with which to replicate HD in a way that is applicable to patients with all forms of HD.

Her skin cells were grown in culture and then reprogrammed by the lab of Hongjun Song, Ph.D., a professor at Johns Hopkins' Institute for Cell Engineering, into induced pluripotent stem cells. A second cell line was generated in an identical fashion in Dr. Ross's lab from someone without HD. Simultaneously, other HD and control iPS cell lines were generated as part of the NINDS funded HD iPS cell consortium.

Scientists at Johns Hopkins and other consortium labs converted those cells into generic neurons and then into medium spiny neurons, a process that took three months. What they found was that the medium spiny neurons deriving from HD cells behaved just as they expected medium spiny neurons from an HD patient would. They showed rapid degeneration when cultured in the lab using basic culture medium without extensive supporting nutrients. By contrast, control cell lines did not show neuronal degeneration.

"These HD cells acted just as we were hoping," says Ross, director of the Baltimore Huntington's Disease Center. "A lot of people said, 'You'll never be able to get a model in a dish of a human neurodegenerative disease like this.' Now, we have them where we can really study and manipulate them, and try to cure them of this horrible disease. The fact that we are able to do this at all still amazes us."

Specifically, the damage caused by HD is due to a mutation in the huntingtin gene (HTT), which leads to the production of an abnormal and toxic version of the huntingtin protein. Although all of the cells in a person with HD contain the mutation, HD mainly targets the medium spiny neurons in the striatum, part of the brain's basal ganglia that coordinates movement, thought and emotion. The ability to work directly with human medium spiny neurons is the best way, researchers believe, to determine why these specific cells are susceptible to cell stress and degeneration and, in turn, to help find a way to halt progression of HD.

Much HD research is conducted in mice. And while mouse models have been helpful in understanding some aspects of the disease, researchers say nothing compares with being able to study actual human neurons affected by HD.

For years, scientists have been excited about the prospect of making breakthroughs in curing disease through the use of stem cells, which have the remarkable potential to develop into many different cell types. In the form of embryonic stem cells, they do so naturally during gestation and early life. In recent years, researchers have been able to produce induced pluripotent stem cells (iPSCs), which are adult cells (like the skin cells used in Ross's experiments) that have been genetically reprogrammed back to the most primitive state. In this state, under the right circumstances, they can then develop into most or all of the 200 cell types in the human body.

**Source: Johns Hopkins Medical Institutions

Según Alfonso Delgado, en España se consumen más medicamentos de los realmente necesarios

El catedrático de Pediatría de la Universidad CEU San Pablo, Alfonso Delgado Rubio, ha aplaudido la medida del Gobierno de dejar de financiar determinados medicamentos, porque "hay que ser más restrictivo en su consumo" y porque, según opina, "en España se consumen más medicamentos de los realmente necesarios. Los españoles solemos ingerir los medicamentos como placebo".

Por el contario, el catedrático no opina así con medicamentos de alta utilidad terapéutica como son los antibióticos, los corticoides, los antiinflamatorios, antitumorales, etc. En este sentido, Alfonso Delgado señaló que hay "medicamentos que no sirven para nada, como los antidiarreicos", ya que el mejor tratamiento ante una diarrea "es una dieta". Había que acudir a los antidiarreicos "ante cuadros de salmonelosis y en las circunstancias que realmente haya que tratar". Otro ejemplo de medicamentos que se usa en exceso son las pomadas que mejoran el flujo sanguíneo, de las que, según el experto, "los pacientes emplean una cantidad excesiva y sólo tienen un efecto placebo".

El catedrático señaló que los centros de salud también podían colaborar en la filosofía de la restricción y el control a la hora de prescribir medicamentos. Señaló como ejemplo: "Deberían recetar el consumo de naranja antes que un comprimido efervescente que aporte vitamina C".

Sanofi lanza 'BrainNews', dedicado a la salud. Neurológica y psiquiátrica

A través de esta publicación mensual, Sanofi ofrece una formación médica continuada de puesta al día en actualidad bibliográfica, noticias y congresos más destacados en estas dos especialidades. Además mensualmente se entrevista a expertos en este campo para compartir su experiencia con los profesionales registrados.

El desarrollo de BrainNews está coordinado por responsables de Sanofi y cuenta con la asesoría de dos líderes de opinión: José Manuel Crespo, psiquiatra especialista del Servicio de Psiquiatría del Hospital Universitario de Bellvitge en Barcelona, y Antonio Hernández, neurólogo en el Centro Médico Neurofisiología Clínica Doctores Samsó y en Vila Badó. Su papel como asesores consiste en analizar toda la información disponible y evaluar cuál es la más relevante para que ser compartida con otros profesionales en BrainNews.

Publicación solidaria

Sanofi, como coordinador de esta iniciativa, ha anunciado además que, por cada usuario que se registra en BrainNews, donará 5 euros a la Fundación AEDEM (Asociación Española de Esclerosis Múltiple) para realizar acciones de Responsabilidad Social.

La Asociación Española de Esclerosis Múltiple es una entidad sin ánimo de lucro, que congrega a personas afectadas de esclerosis múltiple, sus familiares y personas sensibilizadas con la problemática de esta compleja afección. Así mismo, cuenta con la colaboración de profesionales de la salud y de otras disciplinas relacionadas con la enfermedad. El ámbito de actuación es estatal existiendo asociaciones y delegaciones adheridas en la mayoría de las autonomías del estado español. No obstante, colabora con asociaciones y entidades de idéntica o similar finalidad.

Se inauguró en Sevilla la I Feria Salud en Casa, unas jornadas con alto interés para los farmacéuticos

Ayer miércoles 27 de junio, se inauguró en Sevilla la I Feria Salud en Casa, unas jornadas con alto interés para los farmacéuticos. En ella, tienen la oportunidad de conocer en profundidad el nuevo servicio que la Cooperativa Cecofar ha puesto en marcha y que tiene como finalidad acercar las ayudas técnicas a todos los ciudadanos.

Y es que Cecofar ha desarrollado un Servicio Integral de asesoramiento a la farmacia que se amplía con este proyecto, abarcando las ayudas técnicas en la vida diaria de las personas que lo necesitan. “Salud en Casa” ayuda a potenciar la cartera de servicios profesionales que la Farmacia puede ofrecer y aporta un valor diferenciador con el que mejora la calidad asistencial.

Las ayudas técnicas son una gama de artículos que sirven para hacer más fácil la vida cotidiana a las personas con alguna limitación, desde los niños hasta los más mayores. Por ejemplo, ayudas para vestirse con autonomía, masillas para la rehabilitación después de alguna fractura, etc.

Durante las citadas jornadas, en las que se ha contado con el apoyo y la colaboración del Real e Ilustre Colegio Oficial de Farmacéuticos de la provincia de Sevilla, se presenta a todo el personal de las farmacias el innovador proyecto de Cecofar, mediante sesiones formativas, zona de exposición y mesas taller específicas. La invitación se ha hecho extensiva a todas las farmacias de las provincias donde Cecofar tiene almacén, por lo que se espera que asistan farmacéuticos de diferentes zonas.

La Feria, que se está desarrollando entre los días 27 y 29 de junio en las instalaciones de la Cooperativa en Sevilla, cuenta con una completa zona de exposición en la que se incluyen las pantallas táctiles que, una vez instaladas en la farmacia, sirven de apoyo al ciudadano, y en las que se pueden conocer todos los detalles de numerosos artículos a través de, vídeos demostrativos, fotos, esquemas, etc.

Así, el farmacéutico, como agente de salud en el que los ciudadanos depositan su confianza, puede dar consejo y recomendación en cientos de artículos que ayudan en la vida diaria a las personas que los necesitan.

La Fundación Salud 2000 hace entrega de las Ayudas Merck Serono de Investigación 2012

Después de 20 años, las Ayudas Merck Serono de Investigación continúan siendo un firme compromiso con la investigación biomédica en España.

- Las Ayudas han sido entregadas por Dña. Carmen Vela, Secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación; Dña. Belén Crespo, Directora de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, y Dña. María Gasset, Vicepresidenta Adjunta de áreas Científico Técnicas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

- En el acto también han participado D. Rogelio Ambrosi, Presidente del Patronato de la Fundación Salud 2000, y Dña. Carmen González Madrid, Presidenta Ejecutiva de la Fundación Salud 2000.

- Con una inversión de 140.000€, se han premiado trabajos en siete áreas de investigación: Alergología, Cardiometabolismo, Endocrinología, Enfermedades Raras, Esclerosis Múltiple, Fertilidad y Oncología.

La Fundación Salud 2000 ha hecho entrega de las Ayudas Merck Serono de Investigación 2012, que han sido recibidas por los investigadores galardonados de manos de Dña. Carmen Vela, Secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación; Dña. Belén Crespo, Directora de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, y Dña. María Gasset, Vicepresidenta Adjunta de áreas Científico Técnicas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, y celebrado en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

El acto también ha contado con la participación de D. Rogelio Ambrosi, Presidente del Patronato de la Fundación Salud 2000, y Dña. Carmen González Madrid, Presidenta Ejecutiva de la Fundación Salud 2000, así como la presencia de numerosas personalidades, científicos y representantes del sector biomédico en España.

“Las Ayudas Merck Serono son una evidente muestra de nuestro compromiso con la investigación y el desarrollo de proyectos innovadores. Una actividad, que venimos desarrollando desde nuestros inicios, pero que cobra especial valor en tiempos como los actuales, en los que el apoyo y la financiación de la investigación atraviesa un momento delicado”, ha afirmado Carmen González Madrid, Presidenta Ejecutiva de la Fundación Salud 2000. “Nuestro objetivo primordial es seguir apoyando la innovación biomédica en España y contribuir así a la mejora en la calidad de vida de los pacientes que padecen enfermedades tan prevalentes como el cáncer o tan incapacitantes como la esclerosis múltiple, entre otras”, concluye.

Las Ayudas Merck Serono de Investigación, que este año celebran su XX aniversario, son un símbolo de la apuesta de Merck España por la investigación y desarrollo en España. Gracias a la extraordinaria calidad de los proyectos galardonados año tras año, estas Ayudas se han convertido en un referente en investigación y desarrollo. “Nuestro objetivo es continuar al lado de los profesionales sanitarios, apostando por proyectos de investigación de gran calidad que se conviertan en importantes avances médicos”, ha señalado Rogelio Ambrosi, Presidente del Patronato de la Fundación Salud 2000. “Además, cada día se hace más firme la necesidad de colaboración público-privada para avanzar en el desarrollo de la investigación, ya que el fin último del avance de la ciencia es desarrollar tratamientos que contribuyan a mejorar la salud de los pacientes, y como consecuencia de toda la sociedad”.

Convocadas anualmente desde 1991, las Ayudas Merck Serono de Investigación tienen como objetivo financiar proyectos de investigación inéditos, presentados por investigadores españoles y que puedan desarrollarse en España.

Las siete áreas de investigación galardonadas han sido: Alergología, Cardiometabolismo, Endocrinología, Enfermedades Raras, Esclerosis Múltiple, Fertilidad y Oncología. El proyecto seleccionado en cada una de las áreas de investigación mencionadas recibe un premio de 20.000 euros.

Proyectos galardonados en 2012

Área de Investigación Clínica en Alergología

La Dra. Inmaculada Pérez Rangel del Hospital Infantil Universitario Niño Jesús de Madrid, por el proyecto “Inmunoterapia oral con huevo en alergia mediada por IgE en población infantil con alergia a huevo persistente: estudio y seguimiento mediante test de activación de basófilos, liberación de leucotrienos por basófilos y producción in vitro de citoquinas”.

Área de Investigación Clínica en Cardiometabolismo

El Dr. David Filgueiras Rama del Hospital Universitario La Paz de Madrid, por el proyecto “Caracterización ecocardiográfica de la actividad auricular eléctrica y mecánica de pacientes con fibrilación auricular paróxistica y persistente, así como su valor predictivo en cardioversión farmacológica.

Área de Investigación Clínica en Endocrinología

La Dra. Susan Webb Youdale de la Universitat Autònoma de Barcelona, Unidad Docente Hospital Sant Pau de Barcelona, por el proyecto “Etiopatogenia de la cardiopatía en la acromegalia y su relación con la composición corporal”.

Área de Investigación en bases moleculares de las Enfermedades Raras y sus implicaciones clínicas

El Dr. Manel Esteller Badosa del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge de Barcelona, por el proyecto “Caracterización epigenética del Sindrome de Sotos. Evaluación del uso de tratamientos farmacológicos dirigidos a potenciar la expresión de microRNAs”.

Área de Investigación Clínica en Esclerosis Múltiple

El Dr. Rafael Arroyo González del Hospital Clínico San Carlos de Madrid, por el proyecto “Estudio epigenético de los patrones de metilación de los promotores que controlan la transcripción del gen que codifica para el factor de transcripción C2TA en pacientes con esclerosis múltiple”.

Área de Investigación Clínica en Fertilidad

La Dra. Francisca Martínez San Andrés del Hospital Salut de la Dona Dexeus de Barcelona, por el proyecto “Potencial evolutivo de embriones obtenidos tras la estimulación en fase lútea”.

Área de Investigación Clínica en Oncología

El Dr. Francisco Ayala de la Peña del Hospital Universitario Morales Meseguer de Murcia, por el proyecto “Papel de los microRNA en la angiogénesis del cáncer de mama y en la respuesta angiogénica a la quimioterapia”.

Farmaindustria apoya la desfinanciación de medicamentos aunque supondrá nuevos sacrificios

Farmaindustria apoya la desfinanciación de medicamentos para síntomas menores para que así los pacientes puedan acceder a las innovaciones terapéuticas dirigidas a patologías importantes. Esta medida supondrá importantes sacrificios y esfuerzos a las compañías farmacéuticas.

Ante la decisión adoptada ayer por el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud de llevar a cabo una revisión del Nomenclátor que supondrá la desfinanciación de 426 fármacos, Farmaindustria considera que para garantizar la sostenibilidad del sistema sanitario y que los ciudadanos puedan tener acceso a las últimas innovaciones terapéuticas es necesario conseguir ahorros por la vía de la desfinanciación de medicamentos para síntomas menores, buscando, eso sí, soluciones para aquellas personas con circunstancias específicas.

La industria farmacéutica reitera su apoyo al principio general de esta medida, entendida como una respuesta a la difícil situación económica que estamos atravesando, pero pone de manifiesto que esta decisión, una vez más, supondrá importantes sacrificios y esfuerzos para las compañías afectadas, que verán fuertemente reducido su mercado.

A la espera de conocer la lista concreta de medicamentos que se pretende desfinanciar, Farmaindustria seguirá manteniendo una actitud colaboradora con el Ministerio de Sanidad, con el fin de que la desfinanciación se circunscriba a medicamentos dirigidos a síntoma menores y bajo precio, y no se produzcan efectos “desplazamiento” que distorsionen el mercado, impidiendo además conseguir los ahorros esperados.

No obstante, la industria confía en que se tenga en cuenta la opinión de la clase médica sobre cada uno de los productos propuestos para su desfinanciación, así como la de las compañías afectadas.