Cada año hay un momento brillante en el que Jersey alcanza su máximo esplendor. A medida que las primeras Jersey Royals atraviesan los empinados côtills de la isla, los menús se centran en patatas recién extraídas con mantequilla y sal, ostras recién desembarcadas, cangrejo y langosta dulces, y productos lácteos en su punto más rico después del invierno.
Ningún otro lugar captura este cambio de la tierra y la marea a la mesa como Longueville Manor. Ubicado en un valle apartado a las afueras de St. Helier, este hotel boutique de lujo, de gestión familiar y galardonado con una codiciada Llave Michelin y Rosetas AA desde hace mucho tiempo, funciona al ritmo de la naturaleza. El chef ejecutivo Andrew Baird, con más de tres décadas en la cocina, es conocido por seguir los ciclos lunares e incluso ha dirigido él mismo inmersiones de vieiras. Disfrute de mariscos recogidos a mano, hierbas y flores del jardín victoriano, y miel de las colmenas de la finca.
Las habitaciones se abren a verdes jardines, las terrazas cobran vida y la isla se siente en una serena euforia.
Cada año hay una breve ventana en la que Jersey se siente como un delicioso secreto. La luz se intensifica, la brisa marina se suaviza y, a través de los famosos côtils de la isla, la primera cosecha de Jersey Royal comienza a brotar de la tierra. ¡Ha llegado la primavera!
Estas patatas tempranas son más que un producto; son un ritual. Cultivadas en laderas increíblemente empinadas, orientadas al sur y con vistas al océano, cosechadas aún pequeñas y dulces, aparecen en los platos de toda la isla simplemente aderezadas con mantequilla y sal marina. Comerlas aquí, a la vista de los campos de donde provienen, es comprender la profunda, casi instintiva conexión de Jersey entre la tierra, la marea y la mesa.
La relación de la isla con el mar es igualmente embriagadora en esta época del año. Las aguas frescas y limpias producen ostras excepcionales, minerales, saladas, llenas de energía atlántica. La caballa regresa, el cangrejo y la langosta se endulzan, los lácteos de las vacas de pelaje dorado de la isla se enriquecen con la hierba nueva, y los menús de Jersey adoptan su tono más optimista: precisos, elegantes, gloriosamente estacionales.
Ningún lugar interpreta este momento como Longueville Manor. Ubicada en un valle apartado justo después de St Helier, la mansión ha sido durante mucho tiempo el corazón gastronómico de la isla, ahora reconocida con una codiciada Llave Michelin y Rosetas AA de larga data. De gestión familiar y rodeada de 7 hectáreas de jardines, huertos y bosques, es el tipo de lugar donde el ritmo de la cocina no lo dictan las modas, sino la naturaleza.
Al mando está el reconocido chef ejecutivo, Andrew Baird, una figura intrínseca a la historia culinaria de Jersey. Con más de tres décadas al mando, Andrew se mantiene muy animado por lo que pueda traer la marea del día. Es conocido por seguir los ciclos lunares para predecir lo que ofrecerá el mar, y como Divemaster certificado por PADI, ha liderado inmersiones de vieiras, regresando con la pesca del día y un conocimiento que no se puede conseguir por mensajería.
Los huéspedes disfrutan de la recompensa. El almuerzo puede ser un sándwich de cangrejo recién recogido, engañosamente simple. La cena puede comenzar con vieiras recogidas a mano, quizás recogidas esa misma mañana, maridadas con ingredientes del huerto victoriano: flores de calabacín, hierbas, cítricos y hojas que aún conservan el calor del día. Todo habla de lugar.
El huerto es fundamental para la vida aquí. Su temporada comienza, por supuesto, con las Jersey Royals y continúa con acelgas, tomates, pimientos y hierbas suaves, mientras que las expediciones de recolección de alimentos traen ajo silvestre, algas, bayas y flores comestibles. Incluso el postre lleva la impronta de la finca: miel de las colmenas de la mansión, mezclada con delicadas creaciones con sabor a prado y sol.
Las habitaciones dan a céspedes que empiezan a reverdecer, las terrazas se abren para largos almuerzos y la piscina empieza a brillar con posibilidades. Sin embargo, el verdadero lujo es más sutil: la sensación de estar en un lugar que entiende exactamente dónde está y cocina en consecuencia.
En primavera, Jersey no necesita adornos. Simplemente hay que llegar con el apetito listo.