Adelantar el inicio del cribado de colon a los 40 años y la biopsia líquida a estadios tempranos, como el estadio II, son dos nuevas estrategias que la comunidad médica está empezando a valorar para detectar a tiempo este cáncer. Ambos planteamientos se ponen sobre la mesa con motivo de la celebración del Día Mundial del Cáncer de Colon el próximo 31 de marzo. El Instituto Oncológico Rosell (IOR) del Grupo Pangaea Oncology propone ambas medidas para mejorar la detección precoz del cáncer colorrectal, ante el aumento de estos tumores en población cada vez más joven y las nuevas evidencias científicas que empieza a haber al respecto.
“Estamos empezando a ver en las consultas personas con cáncer colorrectal cada vez más jóvenes y empieza a haber evidencias científicas y discusiones en la literatura médica que apoyan la idea de adelantar la edad del cribado de este cáncer, aunque todavía no se haya adoptado una recomendación oficial en las guías europeas. Según nuestra experiencia clínica, desde el IOR consideramos que se debe explorar la posibilidad de iniciar el cribado a partir de los 40 años”, afirma el Dr. Lluís Cirera, jefe de Oncología Médica del IOR-Pangaea Oncology en el Hospital Universitari Sagrat Cor, en Barcelona.
El cáncer colorrectal provoca cerca de 1,9 millones de nuevos casos y más de 900.000 muertes al año en todo el mundo, según los últimos datos globales consolidados de la Organización Mundial de la Salud (2022). En España se diagnosticaron 44.000 nuevos casos estimados en 2024 y 44.500 en 2025, con un ligero incremento anual de estos tumores, del 0,2%, según Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN). En Cataluña, la incidencia de casos de colon, recto y ano ha crecido de los más de 3.700 casos en 2015 a más de 4.300 en 2025, lo que supone 600 nuevos diagnósticos más cada año y un incremento del 15,7% en diez años, según el Plan Director de Oncología de Cataluña. La mayoría se diagnostican a partir de los 50 años, anunque en años recientes se está observando una tendencia al alza de casos de cáncer colorrectal de inicio temprano (EOCRC, por sus siglas en inglés), o aquellos que debutan antes de los 50.
Un estudio de la Internacional Agency for Research on Cancer (IARC) ha constatado que la incidencia de cáncer colorrectal antes de los 50 años sube en torno al 4-6% anual en varios países desarrollados y que, de seguir así, la carga de casos podría duplicarse cada quince años, lo que convierte el cáncer colorrectal de inicio temprano en una preocupación creciente para 2030 y está llevando a repensar las franjas de edad de inicio del cribado de este cáncer.
El inicio del cribado de cáncer de colon varía en distintos países. Se recomienda iniciarlo a los 45 años y hasta los 75, según el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (U.S. Preventive Services Task Force, en siglas USPSTF) y la American Cancer Society (ACS); a los 50 años y hasta los 74 años, utilizando principalmente el FIT como método de detección, con una frecuencia de 1 a 2 años según el país, según las guías europeas de la Iniciativa de la Comisión Europea sobre Cáncer Colorrectal (ECICC); y de los 50 a los 69 o 75 años, dependiendo de la comunidad autónoma, en España, con el FIT cada 2 años y colonoscopia solo si el FIT resulta positivo o se detectan pólipos durante el seguimiento. En cambio, en Japón, ya sea realiza el cribado a los 40 años.
Nuevas evidencias científicas comienzan a respaldar este adelanto de los programas de cribado a los 40 años. Un estudio reciente publicado en la revista científica JAMA Oncology analizó datos de Taiwán con más de 263.000 personas participantes en un programa de cribado mediante test inmunoquímico fecal (FIT), entre los 40 y 49 años, seguido del cribado habitual de 50 años, lo que se asoció a una reducción del 39 % en mortalidad y del 21 % en incidencia de cáncer colorrectal en comparación con comenzar a los 50 años. Un editorial de enero de 2026 en el Portuguese Journal of Gastroenterology, titulado “Colorectal cancer screening at 40: real benefit or justifiable cost?”, aborda si iniciar el cribado a los 40 años puede justificarse, dada la creciente incidencia en edades más jóvenes y presenta, entre otros, un estudio de coste-efectividad en Preventive Medicine; este trabajo demuestra que el cribado a los 40 años podría ser económicamente viable, tras analizar múltiples métodos de cribado (FIT, colonoscopia y otros) y concluir que todos son más coste-efectivos que esperar a los 50 años a iniciarlo.
Todos estos hallazgos refuerzan el debate científico activo sobre la conveniencia de bajar la edad de inicio del cribado, incluso por debajo de los 45 años.
Biopsia líquida y biomarcadores para personalizar el tratamiento
Otro gran desafío actual es mejorar la detección de la enfermedad mínima residual, es decir, la presencia de células cancerosas que no son visibles con el microscopio u otras técnicas convencionales. En este contexto, la biopsia líquida permite, mediante un análisis de sangre, detectar ADN tumoral circulante (ctDNA) y así identificar si persiste enfermedad residual tras el tratamiento.
Esta técnica no se realiza de forma rutinaria en estadios tempranos del cáncer de colon en los hospitales españoles, pero centros como IOR–Pangaea Oncology, referente en la aplicación de biopsia líquida, la utilizan ya desde el estadio II para guiar decisiones terapéuticas, en particular para decidir si la quimioterapia está indicada o puede evitarse en este estadio temprano.
El análisis de biomarcadores también es fundamental para seleccionar el tratamiento más adecuado desde el inicio y anticipar la respuesta a terapias dirigidas. Actualmente, los biomarcadores más utilizados son las mutaciones en la familia de los protooncogenes RAS (KRAS y NRAS), presentes aproximadamente en un 40–45 % de los pacientes, y el gen BRAF, menos frecuente. Estos permiten decidir qué terapias biológicas son efectivas y cuáles no deben administrarse. Además, se analiza el estado de las proteínas reparadoras del ADN (MMR), que identifica tumores candidatos a inmunoterapia.
En cuanto a los biomarcadores emergentes en cáncer de colon, como HER2 o NTRK, aunque son menos frecuentes (<5 % de los casos), abren nuevas oportunidades terapéuticas hacia una medicina cada vez más personalizada.
--Prevención primaria del cáncer colorrectal
La prevención del cáncer colorrectal pasa, en primer lugar, por mantener un estilo de vida saludable. Es fundamental evitar el tabaco, reducir al máximo el consumo de alcohol y realizar actividad física de forma regular, aunque sea caminar a diario. También es importante seguir una dieta equilibrada, limitando el consumo de grasas, carnes rojas y procesadas, y manteniendo un peso adecuado, ya que la obesidad es un factor de riesgo relevante.
Además, es clave prestar atención a posibles síntomas de alerta, como la presencia de sangre en las heces o cualquier cambio persistente en el ritmo intestinal y las deposiciones y, al respecto, acudir al médico sin demora, aunque estos signos puedan parecer leves o puntuales.