New Test May Predict the Possibility of a Heart Attack

 New findings from a landmark research study led by Scripps Translational Science Institute (STSI) -- a collaborative program between Scripps Health and The Scripps Research Institute (TSRI) -- shows a promising new blood test may be useful in helping doctors predict who is at risk for an imminent heart attack.

Results of the study, titled "Characterization of Circulating Endothelial Cells in Acute Myocardial Infarction," were published this week in Science Translational Medicine. The study concludes that circulating endothelial cells (CEC) from heart attack patients were abnormally large and misshapen and often appeared with multiple nuclei, which indicates that CECs are promising biomarkers for the prediction of acute ongoing arterial plaque rupture.
"The ability to diagnose an imminent heart attack has long been considered the holy grail of cardiovascular medicine," said Dr. Eric Topol, the study's principal investigator and director of STSI. "This has been a tremendous collaboration of two institutions on the research side, three health care systems in San Diego, and a life science industry leader, which has resulted in an important discovery that may help to change the future of cardiovascular medicine."
CEC counts and cell features dramatically altered in heart attack patients
The study involved 50 patients who presented to emergency rooms with heart attacks at four acute care hospitals in San Diego. Using different cell isolation platforms, including the Veridex CellSearch System, the researchers found that CEC counts and the cell structural features were dramatically altered in the heart attack population when compared to the healthy control group.
"We are pleased to have collaborated on this important investigational study, said Mark Connelly, PhD, Director, Cellular Research, Veridex. "CellSearch has proven to be a powerful tool for oncology research and the care of metastatic cancer patients. This study highlights the value of accurate rare cell capture and analysis in areas beyond oncology."
The study was co-authored by physicians and scientists from Scripps Health; STSI; TSRI; Veridex, LLC (a Johnson & Johnson company); Palomar Health; and SharpHealthCare. Funding came from a $2 million grant from the National Institutes of Health.
The findings are significant, as more than 2.5 million U.S. individuals experience a heart attack or ischemic stroke, most commonly the result of obstructive coronary artery disease, according to Paddy Bennett, MD, lead investigator at STSI. If the arteries get abruptly and completely occluded by the buildup of fatty cholesterol, it will cause a massive heart attack that will likely lead to a sudden death, as was the case involving former NBC News Washington Bureau Chief Tim Russert.
Test may be developed for widespread use soon
"With some additional validation, the hope is to have this test developed for commercial use in the next year or two," said Raghava Gollapudi, MD, who was the principal investigator from Sharp HealthCare. "This would be an ideal test to perform in an emergency room to determine if a patient is on the cusp of a heart attack or about to experience one in the next couple of weeks. Right now we can only test to detect if a patient is currently experiencing or has recently experienced a heart attack."
This study is an extension of Scripps Health's leadership in heart care and research. Scripps is currently building the $456 million Prebys Cardiovascular Institute, a center for innovation that will bring together top researchers, physicians and staff. The institute will incorporate leading-edge wireless technologies and individualized medicine for the best in patient care when it opens in 2015.
Annually, more than 55,000 patients receive their cardiovascular care from Scripps, making it San Diego County's largest heart care provider. Scripps is the region's only cardiovascular program consistently recognized by U.S. News & World Report as one of the best in the country.

**Published in "SCIENCE DAILY"

Un estudio holandés revisa el efecto de 20 años de pruebas de detección precoz en cáncer de mama

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La realización sistemática de pruebas de detección precoz del cáncer de mama (el llamado cribado) ha reducido las muertes por esta patología en un 31%, según un informe que se ha presentado en el congreso europeo dedicado a esta patología que se celebra en Viena. "Comparado con el periodo anterior, de 1986 a 1988, las muertes por cáncer de mama entre mujeres de 55 a 79 años descendieron en 2009 un 31%”, ha dicho Jacques Fracheboud, investigador de la Erasmus University Medical Center de Rotterdam (Holanda). “Hemos visto que ha habido un cambio en la tendencia anual. Antes de que comenzaran los programas de cribado, las muertes aumentaban un 0,3% por año, pero después se ha producido un descenso del 1,7% anual. Este cambio también coincide con una reducción apreciable en la proporción de cánceres de mama detectados en un estado avanzado”.
De los diversos tipos de tumores, el de mama es aquel en el que se ha visto que las pruebas de cribado son más eficaces. El otro que se realiza de manera habitual, el de próstata, hay dudas ya que aunque se diagnostican más tumores, los últimos datos no indican que se haya reducido la mortalidad. Los mismos reparos se plantean ante la posibilidad de generalizar pruebas de detección de cáncer de colon, aunque esto podría cambiar si la prueba se simplificara y aparecieran biomarcadores detectables por análisis de sangre, y no mediante pruebas de imagen.

En elcongreso también se han presentado estudios que confirman que la prueba (la mamografía) compensa pese a sus posibles efectos secundarios.
En línea con este trabajo, los expertos debaten si convendría hacer pruebas más completas a algunos grupos de mujeres. Uno de ellos es el de aquellas que tienen antecedentes de cáncer de mama en su familia aunque no tengan una predisposición genética. Para ellas se apunta que podría compensar ir más allá de la mamografía, y añadir pruebas de resonancia magnética. Estas son caras, pero según investigadores holandeses, puede ayudar.
Claro que en la reducción de la mortalidad interviene otro factor: el avance en los tratamientos. De los distintos tumores, probablemente el de mama sea el mejor estudiado. Hay diferentes tipos según los genes implicados, y cada vez más terapias específicas (es lo que se denomina tratamiento personalizado). La identificación de factores como los genes BRCA1 o BRCA2 y, más orientado al tratamiento, el HER2 han sido clave en estos avances, que permiten dar la medicación justa a cada mujer y evita someterlas a tratamientos que no van a ser efectivos por su tipo de tumor.
Entre las últimas novedades está la de suministrar una combinación de medicamentos (trastuzumab y pertuzumab, ambos de Roche) antes de la quimioterapia en los tumores con sobreexpresión del gen HER2, por ejemplo.

**Publicado en "EL PAIS"

Auge del negocio de las aplicaciones de salud

Kasia Tuominen se ha inventado la aplicación Mamás en forma. Tuominen no tiene ni idea de tecnología, pero sí de preparación al parto y de que en los móviles españoles no existía nada parecido. Ya existe una aplicación, la suya. Es gratuita en parte, y en parte de pago (7,99 euros).
 “El año pasado los estadounidenses gastaron 2,6 billones de dólares en servicios relacionados con la salud, lo que equivale a un 18% del PIB del país. Mientras que la inflación se mueve alrededor de un 3%, el gasto en dichas actividades crece entre el 7% y el 9% anual”, explica Dan Phillips, de Sandbox Industries, durante la AppsOnHealth, un evento celebrado en el Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona.
La medicina mueve dinero y los móviles también. Cuando las nuevas tecnologías, y en concreto las aplis para teléfonos inteligentes, se ponen al servicio de médicos y pacientes, el negocio puede llegar a multiplicarse por siete en apenas un año. “En el año 2010 las aplicaciones de salud facturaron algo más de 100 millones de dólares. En 2011, unos 718”. En dos años y media se han creado más de 6.000 aplicaciones relacionadas con la salud.
Las cifras proporcionadas por Chia Hwu, de la firma Qubop, también son prueba del auge en el sector: “En los hospitales norteamericanos, el 84% de los médicos dispone de móvil o tableta (el 60% prefiere el iPhone) y el 38% tiene también un iPad. Más de la mitad emplea aplicaciones para tareas relacionadas con su profesión”. En Europa, el 26% de los profesionales de la salud tienen la tableta de Apple con la que pasan la cuarta parte de su tiempo de trabajo.
“Desde mi academia Fitness Integral de Banyoles damos soporte físico y psicológico a mujeres embarazadas”, explica Tuominen, de 34 años. “Intentamos alejar a las futuras mamás de la idea de que el parto es algo meramente médico y una experiencia relacionada con el dolor. Yo me centré en el contenido y contraté el desarrollo informático a una tercera empresa”.
“Nací y crecí en Finlandia, pero viví bastantes años en Estados Unidos antes de mudarme a España”, continúa Tuominen. “Cuando llegué aquí recibía correos electrónicos de mujeres que requerían mis servicios a distancia. Decidí dar un paso más y entrar en los teléfonos. Siempre es más cómodo consultar el móvil que el ordenador”.
El reto, según Hwu, es “saber enfocar las aplicaciones y dotarlas de valor para el usuario, bien sea médico o paciente. Los datos de Flurry dicen que en la actualidad de cada 10 personas que descargan una aplicación, nueve la han dejado de usar o la han borrado al cabo de seis meses”. Para la experta, “es importante que se automaticen los procesos dentro de las aplicaciones, para ahorrarle tiempo al cliente. A nadie le gusta tener que teclear muchas cosas en estos pequeños aparatos”.
Para Ángel Díaz Alegre, fundador de iDoctus, los beneficios de estos programas para móviles van más allá de las cifras: “Los aparatos móviles superan muchas barreras físicas que puede haber entre paciente y doctor; por ejemplo, el médico puede tomar una foto de la garganta de un paciente y mostrarle qué es lo que tiene”.
“Quiero que cualquier mujer tenga la información indispensable cuando dé a luz, así que pronto desarrollaremos la apli para Android”, explica la madre de Mamás en forma. De momento, el 7% de las mujeres que se la han descargado han acabado pagando los contenidos extras.
“A menudo aprendes de estas novedades”, reconoce Marta Fernández, directivo del hospital Sant Joan de Déu, para confesar: “Los hospitales en general tienen muy malas conexiones para el Internet inalámbrico”.
“Estamos lejos de utilizar aplicaciones desde una perspectiva institucional”, confiesa Jorge Juan Fernández, director del área de Salud Electrónica y Salud 2.0 del mismo hospital. “La tecnología móvil que tenemos en nuestras casas es mucho mejor que la que disponemos en los hospitales; pero no podemos llevarnos nuestros dispositivos al trabajo porque esto aumentaría los riesgos en cuanto a la seguridad. Un médico no puede permitirse perder un teléfono personal lleno de información”.
Aun y todo, Josep Manuel Picas, director de Sistemas y Tecnologías de la Información de los hospitales de la Santa Creu y Sant Pau, ve probable que en un futuro próximo “los médicos puedan recomendar y prescribir aplicaciones, tal y como ya hacen con los tratamientos”.

**Publicado en "EL PAIS"

Discovery Offers Insight Into Treating Viral Stomach Flu

Twenty million Americans get sick from norovirus each year according to data released last week by the Centers for Disease Control (CDC). Often called vomiting illness, it can spread rapidly on cruise ships, and in dormitories and hospitals. Recent data from the CDC shows deaths from gastrointestinal infections have more than doubled and have become a particular threat to the elderly. The virus is shed in the stool of the infected individual, has a short incubation period and can spread quickly if proper hand washing and other measures are neglected.

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• While researchers say that vaccines for intestinal infections are among the most difficult to develop, a recent discovery may provide the critical information needed for success. "Sometimes atomic structure gives us clues on how viruses work and how to make better vaccines," said Dr. Thomas Smith, principal investigator, at The Donald Danforth Plant Science Center whose recent article, Structural Basis for Broad Detection of Genogroup II Noroviruses by a Monoclonal Antibody That Binds to a Site Occluded in the Viral Particle, in the Journal of Virology was selected by the editors as an, "Article of Significant Interest, sighting the extreme norovirus flexibility suggested by these results may allow for broad antibody recognition, a finding of potential vaccine significance."

Smith was part of a team of scientists lead by Dr. Peter D. Kwong, National Institute of Allergy and Infectious Diseases, National Institutes of Health (NIH). Their research demonstrated that the virus has a structure unlike that of other viruses in that is has protein "lollipop" like structures that likely gives it more flexibility in attaching to cells. There are four genera of this virus family, the Caliciviruses, with the Sapoviruses and Noroviruses being the major cause of severe gastroenteritis in humans.
Dr. Smith and his colleagues discovered that because of the "lollipop" structure, antibodies against the norovirus may be able to bind to the more conserved underside of this floppy structure. This suggests that the extreme flexibility of the norovirus particle may allow for antibody recognition of protected surfaces that might otherwise be buried on intact particles.
This information will give researchers more insight on how to manipulate complex viruses as well as to design and develop better drugs to treat the maladies they cause. Rotovirus, a member of a different viral family but also causes severe gastro intestinal distress primarily in children, is being well controlled by the recent development of a vaccine.

**Published in "SCIENCE DAILY"

Un móvil exclusivo para enfermos de cáncer

Alfonso (enfermo) junto con Eduardo, que atiende el teléfono movil del Hospital Puerta de Hierro de Madrid, | Bernado Díaz

• Alfonso Gazol tiene 36 años, vive en Sevilla y trabaja en Madrid. "Bueno ahora, como es lógico, estoy de baja médica", aclara. Porque hace tres meses le diagnosticaron un Linfoma no Hodgkin (un tipo de cáncer que surge en los linfocitos). "Acababa de nacer mi primera hija, tenía tan sólo tres días. Uno se puede hacer a la idea de lo duro que fue para todos el diagnóstico", agrega.

Pero desde ese mismo día hasta hoy (ha pasado ya por tres meses de tratamiento con quimioterapia) no se ha sentido sólo en ningún momento. Declara que es afortunado porque, al igual que el resto de pacientes del Servicio de Oncología del Hospital Puerta de Hierro de Madrid, cuenta con un servicio único en España y de enorme utilidad: la posibilidad de solventar telefónicamente cualquier duda con tan solo una llamada a un móvil.
Disponible desde el mes de Noviembre, y 'activo' de ocho de la mañana a tres de la tarde todos los días laborales, el teléfono móvil que atiende el servicio de enfermería recibe una media de ocho llamadas diarias.

Apoyo psicológico y tranquilidad

"Nadie puede hacerse una idea del significado que tiene para todos nosotros. Te da una tranquilidad enorme. Cuando recibes las primeras dosis de quimioterapia no sabes si lo que sientes, los dolores, o todo lo que te sucede, es normal. En mi caso sufrí una gran diarrea, estaba preocupado y no sabía qué hacer. Así que llamé al móvil y solucionaron mis dudas. Si no hubiera tenido un número al que dirigirme habría ido a Urgencias. Lo más importante es que, además de todo el apoyo psicológico que te brinda cuando más lo necesitas, te evitas desplazamientos innecesarios al hospital o al centro de salud en momentos en los que no tienes fuerzas para nada", concreta Alfonso.
Eduardo Jara, enfermero, es la voz amiga que Alfonso escucha al otro lado de la línea. "Él es mi asesor, mi guía.. 'mi oso de peluche' para esos momentos malos que llegan de vez en cuando, cargados de malestar físico y psíquico. Lo importante es tener la seguridad de que si te pasa algo, alguien te va a responder rápidamente y por eso la terapia es mucho más llevadera", recalca Alfonso.
Eduardo reconoce que no solo el móvil le mantiene unido a sus pacientes. "Les conozco en persona. No es lo mismo tener una duda y hablar con alguien que es de tu confianza que tener que plantear un problema de salud a un desconocido cuando estás bajo tratamiento oncológico", declara. Este experto admite que el servicio de atención telefónica ha sido bien acogido por todos: médicos, personal de administración del servicio de oncología, miembros de urgencias y, especialmente, los pacientes. Porque reduce la carga asistencial en emergencias y en el servicio y la carga emocional de los enfermos.

Los datos

"Hemos llevado a cabo un estudio con las llamadas recibidas desde noviembre. Hemos registrado 103: 84 primeras llamadas, 17 segundas; dos, terceras. En total hemos atendido a 84 pacientes, el 71% del área noroeste de Madrid. Mariano Provencio, jefe del Servicio de Oncología y 'padre' de la idea reconoce que pensó en este tipo de atención porque "nos dimos cuenta de que las dudas que se plantean los enfermos que empiezan su terapia son muchas. No sólo porque los teléfonos del servicio no paran de sonar, en momentos en los que no pueden ser atendidos porque se están administrando las terapias o viendo a los enfermos, sino porque había días que se nos presentaba un gran número de pacientes en el servicio sin que tuvieran cita y se producían aglomeraciones".
Se dio cuenta entonces que proporcionar un móvil a un enfermero que pudiera atender las llamadas mientras continuaba realizando su labor diaria podía ser de gran utilidad para todos. "De hecho, la mayoría de los que usaron el servicio hubiera acudido a urgencias, si no hubiera recibido consejo telefónico".
Es importante también valorar que muchos "de los pacientes que acuden a este hospital viven alejados, en zonas de la sierra con peor comunicación. Para ellos desplazarse porque se encuentran mal (muchos son personas mayores) es un auténtico problema, cuando pueden solucionar su problema por teléfono. Además se trata de una medida realmente económica, eficaz y que mejora la satisfacción del enfermo: ¿qué más se le puede pedir?", agrega el oncólogo del Puerta de Hierro.
Los enfermos que pasan por su servicio reciben una hoja informativa en la que se aclaran varias cuestiones como el cuál es circuito que el enfermo va hacer en quimioterapia, a qué teléfonos llamar, cómo adelantar su cita médica, entre otros muchos aspectos.
"Se trata de que hagan un uso juicioso del servicio telefónico. Se explica a los enfermos que en consultas externas de oncología se atienden 12.000 enfermos al año, por lo que se trata de que este servicio sea útil para todos los que realmente lo necesitan. La verdad es que lo estamos consiguiendo", agrega Mariano Provencio.

Consultas frecuentes

Salvo alguna excepción en la que algún paciente "ha llamado para preguntar si puede ir al dentista o si puede hacer un viaje", declara el enfermero Eduardo, que cree que son cuestiones normales.
Insiste en que los motivos más prevalentes de las primeras llamadas "son dudas de tratamiento (25%), dolor (19%), náuseas y vómitos (11%) o malestar general (9%).La relevancia del teléfono radica también en que "el 100% de los pacientes reconoció que si no hubieran tenido el servicio hubiera demandado atención sanitaria: 50% urgencias; 43%, consulta de oncología, 7%, atención primaria", constata el trabajo.
Disponer de un "servicio telefónico eficaz e inmediato, de fácil acceso a los profesionales reduce considerablemente el número de visitas a urgencias", agregan los profesionales. Y cuando Eduardo está ocupado y no puede cogerlo, "no pasa nada te devuelve la llamada en menos de cinco minutos", comenta Alfonso.

**Publicado en "EL MUNDO"

Drug Target for Stimulating Recovery from Stroke Discovered

 Investigators at the Stanford University School of Medicine have shown that removing a matched set of molecules that typically help to regulate the brain's capacity for forming and eliminating connections between nerve cells could substantially aid recovery from stroke even days after the event. In experiments with mice, the scientists demonstrated that when these molecules are not present, the mice's ability to recover from induced strokes improved significantly.

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Importantly, these beneficial effects grew over the course of a full week post-stroke, suggesting that, in the future, treatments such as drugs designed to reproduce the effects in humans might work even if given as much as several days after a stroke occurs. The only currently available stroke treatment -- tissue plasminogen activator, or tPA -- must be given within a few hours of a stroke to be effective, and patients' brains must first be scanned to determine whether this treatment is appropriate. Moreover, while tPA limits the initial damage caused by a stroke, it doesn't help the brain restore or replace lost connections between nerve cells, which is essential to recovery.

The mice in the study had been genetically bioengineered to lack certain molecules that one of the Stanford researchers had previously shown to play a major role in modulating the ease with which key nerve-cell connections are made, strengthened, weakened or destroyed in the brain. The molecules in question include "K" and "D," two of the 50 or so members of the so-called MHC class-1 complex, which plays a key role in the function of the immune system. Alternatively, when a receptor called PirB, which binds to these MHC molecules, is not present, the same improved outcome from stroke happens -- significant, because receptors make good drug targets.
It was only a few years ago that Carla Shatz, PhD, professor of neurobiology and of biology, and her colleagues surprised the neuroscience and immunology communities by showing that these molecules "moonlight" in the brain, where their job appears to involve inhibiting the readiness of connections among nerve cells (known as synapses) to grow stronger or weaker in response to experience.
Learning and memory require the constant, coordinated strengthening of some synaptic connections and weakening of others. But this very flexibility, if it becomes excessive, is thought to put the brain at risk for conditions such as epilepsy or schizophrenia. The molecules Shatz has been exploring can be seen as providing a measure of stabilizing ballast.
However, in order to re-establish brain functions that have been lost in the massive nerve-cell die-off that follows an extraordinary event such a stroke, it's necessary to restore lost synapses and form new ones at a rapid pace. It's also important to retrain surviving circuits to take over functions formerly served by lost circuits -- this is the basis of rehabilitation therapy. Under such circumstances, one might ask, might it be a good idea to ease up on the brake pedal?
"Nobody had ever thought any of these molecules had anything to do with stroke," said Shatz, who is the Sapp Family Provostial Professor and also is the director of Bio-X, Stanford's interdisciplinary biosciences research consortium. "But our lab had shown in 2009 that mice bioengineered to lack them performed like Olympians on motor-learning tasks."
A couple of years ago, Shatz and her colleague, Rona Giffard, MD, PhD, professor of anesthesia and a veteran stroke researcher, grew bored during a scientific meeting and began whispering about their work "to cheer ourselves up," Shatz said. It occurred to them that teaming Shatz's molecules with Giffard's animal-research expertise could provide answers to this question.
The results, published Mar. 22 in Neuron, were unequivocal and potentially quite clinically significant: Mice genetically engineered to lack either K and D or PirB, a major cell-surface receptor for these molecules, experienced markedly better recovery in their motor performance after a stroke than did normal mice. Giffard and Shatz are the senior authors of the Neuron study.
"This is the very first time anyone has looked for a role of these molecules in stroke, or in recovery from stroke," said Giffard. "Targeting recovery, as opposed to just halting the damage, would have the widest possible chance to help patients after stroke, and could help patients who cannot receive tPA."
The collaboration was accelerated by the fact that Jamie Adelson, a PhD candidate in Shatz's laboratory who shared first authorship of the study with postdoctoral researcher George Barreto, PhD, of Giffard's lab, had worked in the Giffard lab before joining Shatz's group.
Tests indicated that concentrations of K and D -- which in a healthy brain are already abundant at synapses -- rose dramatically in the brain after an induced stroke.
First the researchers trained their mice in certain athletic activities, such as balancing on a spinning horizontal rod at gradually increasing rotation speeds, or traversing the rungs of a small "ladder" suspended horizontally just a half-inch or so above a board. Then the researchers induced strokes in the trained animals by cutting off blood supply to a region of the brain that is involved in motor performance. One week later, the animals lacking K and D had recovered their athletic skills substantially better than the normal animals had. Moreover, lab tests showed that the stroke-affected area of the K/D-deficient mice was considerably smaller than was the case for the controls.

**Published in "SCIENCE DAILY"

La campaña del Síndrome Down en España