03 April 2012

NICE no recomienda Halaven( Eribulina) en el Reino Unido

Hoy el Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica (NICE) ha anunciado que no recomendará Halaven ® (eribulina) para el tratamiento de cáncer de mama localmente avanzado o metastásico, en Inglaterra y Gales, a pesar de esta terapia innovadora que demuestra los beneficios probados de la mejora global las tasas de supervivencia, con un perfil de seguridad esperado y manejable.
A raíz de una apelación por Eisai, el NICE ha observado que "la discusión y decisión del Comité de Evaluación de la toxicidad no se informaron adecuadamente en el documento de evaluación final (FAD)" en relación con eribulina. En las secciones correspondientes de la FAD están siendo re-elaborado a la luz del error. A pesar de la necesidad de nuevas opciones de tratamiento, la recomendación general de negar el uso eribulina en Inglaterra y Gales se mantiene. Eribulina es la primera, de un solo agente de quimioterapia para mostrar un beneficio de supervivencia general estadísticamente significativa en las mujeres con gran pre-tratadas de cáncer de mama avanzado (en comparación con el tratamiento de elección del médico). Es importante destacar que eribulina tiene un perfil de seguridad esperado y manejable que está en línea con otros tratamientos de quimioterapia como agente único para el cáncer de mama avanzado en este setting.
Chris Twelves, profesor de Farmacología Clínica del Cáncer y Oncología, Leeds, comentó: "Estoy encantado de que el NICE ha reconocido los errores cometidos en relación con eribulina en el informe original y hecho las correcciones. Sin embargo, el hecho es que la decisión de NICE niega a las mujeres con cáncer de mama avanzado de acceso a la quimioterapia único que sabemos que puede prolongar el tiempo que podían pasar con sus seres queridos. El estudio EMBRACE demostró que eribulina ofrece mejoría en la supervivencia general en comparación con los tratamientos de agentes individuales que los oncólogos son actualmente capaces de utilizar. Es importante destacar que el beneficio de supervivencia de la eribulina no se ve compensado por los efectos secundarios inesperados o fuera de control, lo cual es importante para estas mujeres. NICE ha ignorado el carácter innovador de eribulina y no reconocen el valor de las mujeres con cáncer de mama avanzado en Inglaterra y Gales. "
A pesar del fallo de NICE, los pacientes en Inglaterra, puede acceder a través de la eribulina Cancer Fund del Gobierno de Drogas (CDF). Hasta la fecha, muchas mujeres en Inglaterra han sido tratados con eribulina través de esta vía y está dentro de los doce mejores medicamentos más recetados a través de este sistema. Sin embargo, la CDF no se extiende a los pacientes a nivel nacional y el acceso de Irlanda del Norte tan desigual seguirá siendo un problema.
"Eisai está consternado de que el NICE ha optado por no reconsiderar su denegación de eribulina para las mujeres con cáncer de mama localmente avanzado o metastásico, en Inglaterra y Gales. En este punto NICE no está dando suficiente apoyo a las mujeres con cáncer de mama avanzado y los médicos que quieren para su tratamiento.Esperamos que la concesión NIZA una rápida re-revisión de los nuevos datos está en constante emergente que le ayudará a informar a su decisión ", dijo Nick Burgin, Director Europeo de Acceso a Mercados, Eisai.
FAD publicada hoy en el uso de eribulina se produce después de una apelación por Eisai en el fallo anterior de NICE (noviembre de 2011) que no recomiendo eribulina.

NICE FAILS TO GRANT ACCESS TO INNOVATIVE TREATMENT FOR WOMEN WITH ADVANCED BREAST CANCER, DESPITE EVIDENCE THAT IT COULD EXTEND THEIR LIVES

Today the National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) announced that it will continue not to recommend Halaven^® (eribulin) for the treatment of locally advanced or metastatic breast cancer in England and Wales, despite this innovative therapy demonstrating proven benefits of improving overall survival rates, with an expected and manageable safety profile.

Following an appeal by Eisai, NICE has observed that ‘the discussion and decision of the Appraisal Committee on toxicity were not reported appropriately in the Final Appraisal Document (FAD)’ in relation to eribulin. The corresponding sections of the FAD are being re-drafted in light of the error. Despite the need for new treatment options, their overall recommendation denying eribulin use in England and Wales remains. Eribulin is the first, single-agent chemotherapy to show a statistically significant overall survival benefit in women with heavily pre-treated advanced breast cancer (compared to treatment of physician choice). Importantly, eribulin has an expected and manageable safety profile which is in line with other single-agent chemotherapy treatments for advanced breast cancer in this setting.²

Chris Twelves, Professor of Clinical Cancer Pharmacology and Oncology, Leeds, commented, “I am delighted that NICE has recognised the errors made regarding eribulin in the original report and made these corrections. However, the fact remains that NICE’s decision denies women with advanced breast cancer access to the only chemotherapy that we know can prolong the time they could spend with their loved ones. The EMBRACE trial demonstrated that eribulin provides improved overall survival compared to the single agent treatments that oncologists are currently able to use. Importantly, the survival benefit from eribulin is not outweighed by any unexpected or unmanageable side effects, which is important for these women. NICE has ignored the innovative nature of eribulin and failed to recognise the value for women with advanced breast cancer in England and Wales.”

Despite NICE’s ruling, patients in England can access eribulin the via the Government’s Cancer Drugs Fund (CDF). To date many women in England have been treated with eribulin via this route and it is within the top twelve most prescribed drugs through this system. However, the CDF does not extend to patients nationally and Northern Ireland so unequal access will continue to be a problem.

“Eisai is dismayed that NICE has chosen not to rethink its denial of eribulin for women with locally advanced or metastatic breast cancer in England and Wales. At this point NICE is not giving enough support to women with advanced breast cancer and the physicians who want to treat them. We hope that NICE grant a rapid re-review as new data is constantly emerging that will help inform their decision,” said Nick Burgin, European Director of Market Access, Eisai.

Today’s published FAD on eribulin use comes after an appeal by Eisai on NICE’s earlier ruling (November 2011) to not recommend eribulin.

Un aro de silicona insertado en el útero frena los partos prematuros

Un aro de silicona de siete centímetros de diámetro, que cuesta 38 euros, ha resultado ser la salvación para cientos de bebés que estuvieron en grave riesgo de nacer de forma prematura, cuyo peso excesivamente bajo constituye la principal causa de enfermedad, fallos en el desarrollo neurológico o muerte en los recién nacidos. El recurso, un antiguo pesario, se introduce, doblado, en el útero de las embarazadas con riesgo de parto prematuro y al desplegarse sujeta en su interior el cuello de la matriz, lo que impedirá la eventual salida de la cabeza del feto que hubiera intentado nacer antes de tiempo. Este sencillo artilugio ha reducido en un 75% el riesgo de parto prematuro de las 380 mujeres que han participado en un estudio clínico coordinado por el Hospital de Vall d'Hebron, de Barcelona.

Elena Carreras (izquierda) y María Goya, ayer en Vall d'Hebron. ALBERT BERTRAN

La doctora Elena Carreras, del Hospital de Vall d'Hebron, sostiene el aro de silicona empleado en el estudio con embarazadas, ayer. ALBERT BERTRAN

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Información publicada en la página 26 de la sección de cv Sociedad de la edición impresa del día 03 de abril de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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El resultado, el más elevado alcanzado hasta ahora en los tratamientos dirigidos a reducir los partos prematuros, tiene la virtud de ser muy accesible y fácil de reproducir, explicó Elena Carreras, responsable de la unidad de Medicina Maternofetal de Vall d'Hebron, coordinadora del estudio, que hoy publica la edición digital de la revista científica británica The Lancet. Las mujeres analizadas, atendidas en cinco hospitales españoles entre el 2007 y el 2009, tenían en común un tramo de cuello cervical excesivamente corto, una anomalía morfológica que, está comprobado, es la principal causa de partos permaturos.
NO AGUANTA EL PESO «Cuando el cuello cervical tiene una longitud inferior a los 25 centímetros, como ocurre a estas mujeres, la musculatura del útero no tiene fuerza suficiente para retener el peso del embarazo, y el parto se produce antes de tiempo», explicó Carreras. Esa peculiaridad cervical se puede detectar en la ecografía vaginal que se hace a las embarazadas en la semana 20 de gestación. Para seleccionar a las mujeres que participaron en el estudio de Vall d'Hebron, la ginecóloga María Goya, coautora del trabajo, analizó más de 16.000 ecografías.
Introducir el aro de silicona en el útero de una mujer embarazada exige pericia, y únicamente puede realizarse en un medio hospitalario. El aparato debe insertarse exactamente sobre la apertura del cuello cervical, allí donde el feto colocará su cabeza, o sus pies, en el momento de nacer. La presencia del pesario sobre el cuello uterino -que queda sujeto como un saco de harina atado por una cuerda-, provoca que el feto desplace levemente su cabeza hacia la parte frontal del vientre y deje de presionar sobre la salida.
Cuando las embarazadas participantes en la investigación alcanzaron la semana 37 de gestación, los médicos les extrajeron el aro de goma y las enviaron a casa, con el fin de que evolucionaran de forma espontánea hasta el momento del nacimiento de su hijo. Un 27% de las mujeres que no llevaron pesario -grupo con el que de comparar, exigido en los estudios científicos- sufrieron parto prematuro, frente al 6% de nacimientos antes de tiempo que registró el grupo de gestantes, en riesgo de parto precoz, que se colocaron el aro de silicona. El parto prematuro afecta a un 3% de las gestantes con cuello cervical considerado normal, de 35 a 40 centímetros de longitud.
«Por primera vez, hemos conseguido reducir en un 75% los nacimientos antes de tiempo -explicó Carreras-. Esos partos, siempre de bajo peso, son la primera causa de muerte en el primer mes de vida». «Los bebés que sobreviven gracias a la avanzada tecnología de las unidades de cuidados intensivos neonatales -prosiguió-, sufren alteraciones muy graves durante las primeras semanas de vida, que les dejan secuelas en el desarrollo neuropsicológico». Insuficiencia pulmonar, hemorragias intracerebrales, destrucción de parte del intestino, retinopatía ocular y gran vulnerabilidad a las infecciones son algunas de esas enfermedades precoces.
COSER LA MATRIZ / El riesgo de parto prematuro entre la gestantes con cuello cervical escaso se ha intentado evitar hasta ahora con métodos mucho más agresivos que el incruento aro de silicona. Se empleó el denominado cerclaje, que consiste en coser el cuello de la matriz hasta llegar al final de la gestación, una intervención que exige entrar en quirófano e implica riesgo de infección o de rotura de la bolsa de la placenta. También se ha recurrido en ocasiones a la hormona progesterona, con el fin de reducir las pequeñas contracciones que en ocasiones experimentan las embarazadas y que, en el caso de las analizadas, puede conducirlas a un parto antes de tiempo.

**Publicado en "EL PERIODICO DE CATALUNYA"

Death Cap Mushroom Poison to Arrest Pancreatic Cancer in Mice, Study Suggests

The mere thought of an identification error sends a chill down the spine of any mushroom lover: The death cap mushroom (Amanita phalloides), which resembles the common white button mushroom, contains one of the most deadly poisons found in nature, α-amanitin. This substance kills any cell without exception, whether it be healthy or cancerous. At the German Cancer Research Center (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ) and the National Center for Tumor Diseases Heidelberg, immunologist Dr. Gerhard Moldenhauer, jointly with biochemist Professor Dr. Heinz Faulstich, Max Planck Institute for Medical Research, has now developed a method for destroying cancer cells using the dreaded fungal toxin without harming the body.
The trick to accomplish this is to deliver the poison directly to the right address in the body using something that virtually serves as a cab. In this case, the cab is an antibody whose highly specific arms attach to a cancer-typical cellular surface protein called EpCAM. The fungal toxin is linked to the antibody in a stable chemical conjugation.
In the culture dish, the poison-loaded antibody arrested the growth of pancreatic, colorectal, breast and bile duct cancer cell lines. In mice bearing transplanted human pancreatic cancer, a single antibody injection was sufficient to inhibit tumor growth. Two injections of higher doses of the antibody even caused complete tumor regression in 90 percent of the animals. Even the higher doses did not cause any poison-related damage to the liver or other organs of the animals.
EpCAM, the protein chosen by the Heidelberg immunologists as the tumor cell recognition structure, is a characteristic membrane protein of epithelial cells. This type of cells lines all inner and outer surfaces of the body. Most malignant tumors originate from such epithelial tissues. Many of these, such as pancreatic cancer, breast and ovarian cancers, bile duct carcinomas and tumors of the head and neck, produce too much EpCAM -- and this is frequently associated with an extremely poor prognosis of the disease. EpCAM is therefore considered a suitable target structure for attacking tumor cells.
"Treatments with unconjugated antibodies against EpCAM have already been tested in clinical trials such as for breast cancer. They were intended to attack the cancer solely with the weapons of the immune system, but they turned out to be clinically ineffective," said Gerhard Moldenhauer. "However, our amanitin-conjugated antibody has a much greater potential for killing cancer cells."
Details are of vital importance
Each antibody is linked to between four and eight toxin molecules. Amanitin is regarded as very suitable for this purpose. It is small enough not to be recognized as foreign by immune cells, while it is also robust enough to lend itself to chemical conjugation. "When developing toxin-conjugated antibodies you have to take an awful lot of things into account," Moldenhauer explains. "The cancer cell has to regularly take the target molecule including the attached antibody into its interior, for this is the only place where the poison can act. In the cell's interior, the poison needs to detach from the antibody or else it will not be effective. At the same time it is absolutely vital that it does not get lost while it is being carried through the body, because this could cause severe adverse side effects."
The dosage of the amanitin antibody needs to be determined with the utmost care. One problem is that liver cells are extremely sensitive to the fungal toxin; another is that other healthy cells carry the EpCAM molecule as well and are therefore endangered. However, the results obtained in mice give reason to be optimistic, according to Gerhard Moldenhauer: "Even at high doses we have not detected any organ damage in the animals. We therefore expect that there is a sufficient therapeutic window for a dosage that kills cancer cells while leaving healthy tissue unaffected."
Moldenhauer, who has many years of experience in developing therapeutic antibodies, already has plans for amanitin-conjugated guided missiles against other cancers. In particular, certain types of leukemia and lymphoma cells also carry highly specific surface molecules which lend themselves as target structures for poison-loaded antibodies.

El 1,5% de la población sufre fotosensibilidad visual extrema

'Flashes' y luces de colores pueden desencadenar crisis en personas con fotosensibilidad. / JOSÉ JORDÁN

Hace 20 años Vanessa C. tuvo un ataque de epilepsia mientras veía la televisión. Estaba observando atenta una serie de dibujos japoneses cuando las luces y los destellos de colores le provocaron la crisis. Tenía 11 años. Poco después le diagnosticaron epilepsia fotosensible, un trastorno que puede padecer una de cada 4.000 personas en el mundo. No obstante, la epilepsia que sufre Vanessa es la consecuencia extrema de otra dolencia que afecta aproximadamente al 1,5% de la población: la fotosensibilidad por estímulos visuales, que se desencadena por motivos visuales de alto contraste, como flashes, luces de colores, rayas, redes, cuadrículas... Elementos habituales en la televisión, el cine, los videojuegos o la iluminación de las discotecas, que pueden provocar en las personas fotosensibles desde sensaciones desagradables, mareos o migrañas hasta epilepsia.

Solo Reino Unido y Japón tienen normas que prohíben emitir este tipo de imágenes

Les ocurrió a una decena de personas recientemente en Reino Unido. Tras ver un anuncio de la marca de coches Citroën. La campaña, que se emitió en varias cadenas de televisión como ITV o Sky para promocionar el nuevo Citroën DS4, muestra una rápida sucesión de flashes, luces e imágenes con la palabra Yes. “Estos estímulos pueden resultar dañinos para las personas con este tipo de fotosensibilidad”, explica Jaime Parra, neurólogo coordinador del área de epilepsia de los hospitales de la Zarzuela y Nuestra Señora del Rosario. Tras las denuncias de los espectadores, el organismo regulador de la televisión de Reino Unido decidió vetar el anuncio.
Solo este país y Japón —también la factoría Disney— tienen una normativa que regula el contenido audiovisual para evitar la emisión de este tipo de estímulos. Todas las películas, programas de televisión y anuncios deben respetar una serie de normas, como no tener más de tres flashes en una imagen, no usar destellos rojos o no ocupar más de un cuarto de la pantalla con patrones geométricos. Términos que hacen que las imágenes serán seguras. Además, la normativa impone que cuando las emisiones son en directo, los programas deben avisar si existe posibilidad de que se emitan imágenes que puedan resultar perjudiciales para los afectados por esta dolencia. El anuncio de Citroën fue analizado, como todo lo que se difunde en las cadenas británicas, con un programa informático que detecta imágenes que incumplan la norma. Pero el sistema ha demostrado no ser infalible.

Patrones repetidos

Ante ciertos estímulos visuales, las personas con fotosensibilidad pueden sufrir migrañas o epilepsia.
Flashes, luces de colores y patrones repetitivos como rayas o cuadrículas pueden provocarles crisis.
Anuncios —como uno de Citroën en Reino Unido— que usan ciertos elementos, películas —como Avatar o Babel— o programas de televisión han causado casos.

Ejemplos como el de la campaña de la marca de coches los hay, y variados, en todo el mundo: vídeos musicales —como alguno de Rihana, Gnards Barkley’s o Kanye West—, videojuegos y también películas, como Avatar o Babel, con las que se detectaron casos de fuertes dolores de cabeza. A finales de 2011, la Fundación Americana para el Estudio de la Epilepsia alertó de que una escena de Amanecer, la última película de la saga Crepúsculo, podía desencadenar crisis a los enfermos de epilepsia fotosensible. La secuencia, que narra el parto de la protagonista, está inundada de imágenes rojas, blancas y negras intercalándose. “Se detectaron varios casos debidos al efecto de los flashes y lo que se llama luz estroboscópica”, explica una portavoz de la fundación.
El problema, apunta la Sociedad Española de Neurología, es sobre todo cuando una persona que no está diagnosticada sufre una crisis. Y las hay. “Se calcula que en Estados Unidos hay unas 800.000 personas fotosensibles, pero muchos no lo saben. Sufren migrañas o mareos, pero no lo han asociado con las imágenes o las luces”, destaca Parra. De hecho, al principio, cuando los afectados reciben estos estímulos sienten sensaciones placenteras que son, en realidad, pequeñas crisis epilépticas. “Hasta que les llega una crisis dura”, añade.
Les ocurre sobre todo a los niños, que atraídos por esas primeras sensaciones, se pegan al televisor. Y es que las crisis por esta patología suelen iniciarse a los cinco años y agudizarse durante la adolescencia. Por eso, los casos en menores son más comunes. En Japón en 1997, unos 600 niños fueron ingresados aquejados de vómitos, convulsiones y problemas respiratorios tras ver un capítulo de la serie de animación Pokemon. Dicho episodio narraba una explosión, seguida de unos cinco segundos de bombardeo de flashes.

Las crisis suelen iniciarse a los cinco años y agudizarse durante la adolescencia

Después de lo ocurrido, ese país decidió regular las emisiones; más tarde, por un suceso similar, lo haría Reino Unido. Estas normativas afectan también a las luces de las discotecas, pero no han entrado en el sector de los videojuegos. Y esta es la segunda causa de crisis por esta patología. Algo que tiene mucho que ver con la distancia desde la que se observan las imágenes. “Uno juega a videojuegos a una distancia menor que ve la televisión y eso estimula más cantidad de retina”, explica Parra. Por eso, los expertos recomiendan no ver la televisión y no jugar a videojuegos a una distancia corta ni en habitaciones oscuras. “Y si detectan algún síntoma de crisis deben taparse un ojo”, aconseja Parra, que pide una regulación europea que evite que se difundan imágenes dañinas para los fotosensibles. En España, ni se ha planteado. No hay una agencia reguladora, como la de Reino Unido, que reciba las denuncias de afectados; aunque tampoco ha llegado ninguna a Autocontrol, organismo que examina la publicidad. Algo que los expertos achacan al infradiagnóstico y al desconocimiento.
Vanessa se conoce muy bien las recomendaciones de los especialistas. Sin embargo, lo que le funciona es la precaución. “Tengo que tener mucho cuidado y evitar ciertas cosas. No puedo, por ejemplo, ir a ver cine en tres dimensiones [su movimiento y estímulos suelen afectar a las personas con esta dolencia]”, explica. Hace poco pudo sacarse por fin el carné de conducir, pero para hacerlo necesita unas gafas polarizadas potentes que reducen la intensidad lumínica de los flashes que se pueda encontrar. Empezó a estudiar empresariales, lo dejó. Su enfermedad la limitaba. “Sobre todo porque no podía usar los ordenadores de antes, con su letrita verde. Ahora con los nuevos, la imagen se ve distinta, así que los empiezo a manejar”, explica.

**Publicado en "EL PAIS"

Newly Found Protein Helps Cells Build Tissues

Brown University biologists have found a new molecule in fruit flies that is key to the information exchange needed to build wings properly. They have also uncovered evidence that an analogous protein may exist in people and may be associated with problems such as cleft lip, or premature ovarian failure.

As they work together to form body parts, cells in developing organisms communicate like workers at a construction site. The discovery of a new signaling molecule in flies by Brown University biologists not only helps explain how cells send many long-haul messages, but also provides new clues for researchers who study how human development goes awry, for instance in cases of cleft lip and palate.
For all the diversity of life, animal cells employ only a small set of proteins to send those jobsite signals that coordinate construction. For that reason, said Kristi Wharton, associate professor of molecular biology, cell biology and biochemistry, studying these proteins and pathways in fruit flies can allow biologists and physicians to explain how development and other cellular processes occur in a wide variety of creatures and tissues.
"We are interested in how the pattern of a hand forms or how the pattern of a wing forms," Wharton said. "How do cells know their position in a developing tissue?"
In humans a key family of the signaling molecules that convey such messages are bone morphogenic proteins (BMPs). In fruit flies the directly analagous proteins carry the name "glass-bottom boat" (Gbb), because a mutant form makes larvae appear clear instead of milky white. To date, the conventional wisdom has been that signaling comes from a fly form of BMP known as Gbb15.
"The thought for the longest time is that this smaller protein is the only product that is formed and important for signaling," Wharton said. "But we found another form of this signaling molecule that was not previously known."
Wharton and former postdoctoral fellow Takuya Akiyama introduce the new molecule, Gbb38, in the April 3 edition of the journal Science Signaling. Experiments showed that in tissues where it was abundant, particularly parts of the wing, Gbb38 proved responsible for more signaling activity than Gbb15, and appeared especially important for carrying long-haul signals.
Possible links to humans
In addition to the findings in flies, Akiyama found that mutations in the genes for making BMPs in humans that directly mirror the genetic code for making Gbb38 in flies, occur in people with cleft lip (with or without cleft palate), and the reproductive disorders premature ovarian failure and persistent Mullerian duct syndrome. In other words, a mutation that interrupts Gbb38 production in flies, is analogous to the mutations associated with developmental disorders in different tissues in people.
The genetic analysis doesn't prove that mutations that hinder the production of an analogous signaling protein in humans would be the cause of those diseases, Wharton said. In fact, a longer-form BMP like Gbb38 has yet to be discovered in people. But the new discovery at least suggests the need for research to investigate that link, perhaps first in mice, she said.
Another potential benefit of the finding, she said, is that finding a Gbb38 analogue in humans could improve the current use of BMPs as therapeutics for bone repair, spinal fusions, and reconstruction of maxillofacial bone defects.
"If large forms of human BMPs are indeed present, which is suggested by the three human mutations, then they could be a very useful alternatives to the short BMPs because the large forms are more active in terms of signaling and have different properties in vivo," Wharton said.
Discovery on the wing
In the new paper, aided by an antibody provided by second author Guillermo Marques of the University of Alabama, Akiyama and Wharton were able to discover Gbb38 because they first asked what happened when they interrupted the creation of Gbb15. When they did that, by mutating the genetic instructions that tell enzymes where to cut Gbb15 out of a longer protein, they noticed that signaling activity was only mildly reduced instead of completely gone as conventional wisdom would have predicted.
Further research showed that there was another place where enzymes could cut to make a protein. Cutting at that spot yielded the longer Gbb38 protein. When they interrupted that cleavage in flies, the researchers found that signaling was significantly hindered. A total reduction in signaling came from interrupting both Gbb15 and Gbb38.
In local areas of wing tissue, meanwhile, Akiyama found that interrupting Gbb15 had consequences for signaling only among neighboring cells. Interrupting Gbb38, meanwhile, left local signaling intact, but created problems significantly farther away.
"The small protein doesn't move very far across the tissue," Wharton said. "But we found the large protein has a very long range. That may provide one answer to the long-standing question about what regulates the range of these signaling molecules."
The view for developmental biologists, therefore, may indeed be clearer in a larger glass-bottom boat.
The National Institute of General Medical Sciences funded the research.

**Published in "SCIENCE DAiLY"

USP y Quirón empujan la sanidad privada hacia la concentración en España

Fachada de la Clínica Quirón de Barcelona. / TONY GARRIGA

El mapa hospitalario español privado ha dado un vuelco con la fusión de USP Hospitales (1.306 camas) y Grupo Hospitalario Quirón (930 camas). Por separado son el tercer y cuarto grupo hospitalario del país por cuota de mercado (con datos de 2010). Juntos se convertirán en el primero, al concentrar el 9,2% de los ingresos totales de facturación.

Esta operación, que acaba de recibir el visto bueno de la Comisión Nacional de la Competencia, como indicaron desde esta institución, confirma la tendencia a la agrupación en el sector hospitalario privado, “muy fragmentado y que contrasta con la concentración del segmento de los seguros privados”, como apunta Ignacio Riesgo, responsable de sanidad de la consultora PricewaterhouseCoopers (PwC). Por ello, aún hay margen para que se produzcan más movimientos similares. De hecho, existía otro gran proceso en marcha: la compra de Ribera Salud —accionista de seis hospitales de gestión privada— por parte del que era el primer grupo hospitalario privado de España, Capio, una negociación que se ha atascado en la recta final.

Fuente: PricewaterhouseCoopers. / EL PAÍS

En la trastienda de estas operaciones se encuentran varios factores. Por un lado, la asimetría que se da en el mercado español entre la concentración del sector de los seguros y la atomización, no solo de los hospitales, sino también de la provisión de servicios sanitarios privados (laboratorios de análisis, servicios de radiología). Ejemplo de ello es que mientras los cuatro primeros grupos de aseguradoras (Grupo Caixa, Sanitas, Asisa y Mapfre) suman el 60% de las primas, las cuatro primeras redes hospitalarias privadas (Capio, Adeslas, USP y Quirón) apenas copan el 24%. Más aún, los siete grandes grupos de hospitales tan solo alcanzan el 32,8% del mercado.
De este desequilibrio se deriva una situación de dominio de los seguros, que les permite negociar en una situación de fuerza con los hospitales privados. Incluso con los centros pertenecientes a grupos, las aseguradoras negocian las condiciones de colaboración individualmente con cada hospital. “No existe ninguna red hospitalaria privada con la suficiente fuerza como para negociar a nivel colectivo”, comenta Riesgo. De ahí las estrategias hospitalarias de reagrupamiento. El informe que anualmente elabora PwC a modo de radiografía del sector sanitario en España, 10 temas candentes de la sanidad española para 2011, ya advertía sobre esta cuestión: “Se dará un salto en el proceso de concentración del sector sanitario privado”.

“Vamos hacia un proceso de unión como sucedió hace unos
años con los hoteles"

El protagonismo que están adquiriendo las compañías de capital riesgo en el sector de la sanidad privada, que se han convertido en las principales animadoras de las operaciones, es otro de los aspectos que explica la tendencia a la agrupación de hospitales privados. Doughty Hanson adquirió en febrero USP Hospitales por 355 millones de euros a sus anteriores propietarios, el Bank of Scotland y Barclays. Tras tomar el control del tercer grupo hospitalario español, la firma británica procedió a la fusión con Hospitales Quirón aprovechando la salida del socio minoritario, el grupo portugués José de Mello, que compartía el accionariado con la familia Cordón. Ni Doughty Hanson ni Quirón han querido dar detalles de la operación.
Gracias al acuerdo entre ambas entidades, al que la Comisión Nacional de la Competencia no ha puesto ninguna traba, el grupo resultante suma una veintena de hospitales y unas 2.000 camas, además de otra veintena de clínicas auxiliares y tres unidades de reproducción asistida. Su volumen de ingresos supera por décimas a los 8,8% de cuota de mercado hospitalario privado (con datos de 2010) de Capio, el anterior líder del sector. También en camas, superará a las 1.584 de Capio.

Operación atascada

Otro proceso que iba en la misma dirección de sumar recursos es la compra de Ribera Salud —la compañía valenciana principal impulsora de la modalidad de gestión privada de centros públicos— por parte de Capio, controlado por el fondo de capital CVC Capital Partners, británico con sede en Luxemburgo. La idea era formar el mayor grupo sanitario privado enfocado, en este caso, a la gestión de centros de titularidad pública y la prestación de servicios sanitarios a la Administración.
La venta, que rondaba los 110 millones de euros, se encuentra en punto muerto debido, según fuentes próximas a la operación, a las garantías de cobro exigidas por Capio, ya que el cliente principal de Ribera Salud es la Administración valenciana, acosada por las deudas y los impagos. Este retraso corre a favor de la compañía valenciana de Atitlán. El fondo de inversión que gestiona Roberto Centeno, el yerno de Juan Roig (presidente y propietario de Mercadona) ha mostrado en distintas ocasiones su interés por hacerse con las riendas de Ribera Salud.
“El proceso de concentración hospitalario no ha hecho más que empezar”, insiste Ignacio Riesgo. “Vamos hacia un proceso de unión como sucedió hace unos años con los hoteles, que se han agrupado todos en torno a grandes grupos”.

*Publicado en "EL PAIS"