Parkinson's protein causes disease spread in animal model

Kelvin C. Luk, Ph.D., Perelman School of Medicine, University of Pennsylvania

Last year, researchers from the Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania found that small amounts of a misfolded brain protein can be taken up by healthy neurons, replicating within them to cause neurodegeneration. The protein, alpha-synuclein (a-syn), is commonly found in the brain, but forms characteristic clumps called Lewy bodies, in neurons of patients with Parkinson's disease (PD) and other neurodegenerative disorders. They found that abnormal forms of a-syn called fibrils acted as "seeds" that induced normal a-syn to misfold and form aggregates. In earlier studies at other institutions, when fetal nerve cells were transplanted into the brains of PD patients, some of the transplanted cells developed Lewy bodies. This suggested that the corrupted form of a-syn could somehow be transmitted from diseased neurons to healthy ones.
Now, in a follow-up study published in the Journal of Experimental Medicine, the team, led by senior author Virginia M.-Y Lee, PhD, director of the Center for Neurodegenerative Disease Research and professor of Pathology and Laboratory Medicine, showed that brain tissue from a PD mouse model, as well as synthetically produced a-syn fibrils, injected into young, symptom-free PD mice led to spreading of a-syn pathology. By three months after a single injection, neurons containing abnormal a-syn clumps were detected throughout the mouse brains. The inoculated mice died between 100 to 125 days post-inoculation, out of their typical two-year life span.
"We think the spreading is via white-matter tracks through brain neural network connections," explains Lee. "This study will open new opportunities for novel Parkinson's disease therapies."
One of the remaining questions is how, once inside a neuron, does the misfolded a-syn protein spread from cell to cell.
"It's like a biochemical chain reaction," says first author Kelvin C. Luk, Ph.D., research associate, in the CNDR. Once inside the confines of a neuron, the misfolded a-syn recruits normally shaped a-syn protein that is present in the cell, causing them to eventually misfold. This occurs along the axons and dendrites (neuronal extensions that reach other neurons), leading to a dramatic accumulation of the abnormal protein. The misshapen a-syn then invades other neurons when they reach the synapse, the small space between neurons.
This transmission process is remarkably similar to what is seen in prions, the protein agents responsible for conditions such as transmissible spongiform encephalopathies ( mad cow disease). However, the researchers are quick to caution that there is no evidence that Parkinson's or any related neurodegenerative diseases is either infectious or acquired.
The accumulation of misfolded proteins is a fundamental pathogenic process in neurodegenerative diseases, but the factors that trigger aggregation of a-syn are poorly understood.
The Penn team saw that misfolded a-syn propagated along major central nervous system pathways, reaching regions far beyond injection sites. What's more, they showed for the first time that synthetically produced a-syn fibrils are sufficient to initiate a vicious cycle of Lewy body formation and transmission of the misfolded a-syn in mice.
The study demonstrates just how the Parkinson's disease protein can spread in a patient's brain in terms of uptake into a healthy neuron, expansion within the cell, and finally release to a neighboring neuron.
"Knowing this mechanism allows for possible immunotherapies to interrupt the chain reaction by stopping the mutant protein from spreading at the synapse," says Lee.
"Shedding light on how a-synuclein contributes to Parkinson's disease and related Lewy body disorders is of significant interest both for understanding these diseases and developing potential treatments," said Beth-Anne Sieber, Ph.D., of the National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), part of the National Institutes of Health. "This study provides evidence for the progressive, pathological spread of a-synuclein through the brain."

**Source: University of Pennsylvania School of Medicine

Grifols pide que se permita vender plasma como un ingreso extra para parados

El presidente de Grifols, Víctor Grífols, cuya compañía es el tercer productor mundial de hemoderivados, ha pedido al Gobierno que permita el pago por donaciones de plasma -que se extrae de la sangre- en España, como forma incluso de que los desempleados tengan unos ingresos extra.

En una conferencia en la escuela de negocios Esade, el directivo de esta multinacional ha afirmado que si se permitiera el pago de donaciones, Grifols podría pagar "60 o 70 euros por semana" a un posible donante, que, "sumado al paro, es una forma de vivir", ha añadido.

Ha asegurado que los 147 centros de donación de plasma que Grifols tiene en Estados Unidos, donde sí se abona el plasma a los donantes, podrían tenerse en España y generar 5.000 o 6.000 puestos de trabajo en un momento de crisis como el actual, a lo que hay que sumar "500 o 600 millones de dólares" en pagos a los donantes, ha añadido.

"Sumado al paro, es una forma de vivir", dice su presidente

Sin embargo, Víctor Grífols, que ha criticado que en 1985 España prohibiera el pago por donaciones de sangre, y por extensión de plasma, ha asegurado que "España debería espabilarse", y ha puesto el ejemplo de Alemania, Austria o Chequia, donde el pago por donación sí se permite.

Grífols ha opinado que en España las donaciones son gratuitas quizá debido a un motivo "romántico" y que tiene su origen en contiendas como la Guerra Civil.

Una madre cuyo hijo luchaba en el frente a 50 kilómetros de casa donaba sangre porque pensaba que así estaba "salvando a su hijo", ha argumentado.

"Algún día tendrá que acabarse. Si algún día EEUU decide que no exporta plasma, Europa no tendrá plasma", ha alertado el presidente de Grifols, que en 2011 culminó la integración de la empresa norteamericana Talecris.

**AGENCIAS

EEUU: se pone en moda el aumento del mentón o barbilla

A las mujeres del otro lado del Atlántico ya no les interesa tanto aumentar su talla del sujetador, reducir 'sus cartucheras' o aplicarse Bótox. Lo que está de moda ahora entre ellas, aunque también entre ellos, es el aumento del mentón o barbilla (mentoplastia), a tenor de un informe que acaba de emitir la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos (ASPS, sus siglas en inglés). El organismo establece un incremento total del 71% de este tipo de intervenciones en 2011.

"Esta tendencia de la cirugía plástica entre todos los principales grupos demográficos es un fenómeno que aparece, en parte, desde que se ha desencadenado un mayor uso de la tecnología videochat, también por el envejecimiento de la generación 'baby-boom' y por un deseo de obtener más éxito en el trabajo", especula Malcolm Roth, presidente de la ASPS.

Este especialista insiste en que "la barbilla y la mandíbula se encuentran entre las primeras áreas en mostrar los signos del envejecimiento. La gente está considerando un aumento de la barbilla como una forma de recuperar su aspecto juvenil, al igual que una cirugía de estiramiento facial o de párpados".

La nueva 'fiebre', sin embargo, no parece haber viajado hasta nuestras fronteras, tal y como apuntan los expertos consultados por ELMUNDO.es. Jaume Massia Ayala, presidente de la Sociedad Española de Cirugía Plástica, Reparadora y Estética (SECRE), admite: "No hemos notado ningún aumento de las mentoplastias. Los implantes mamarios y la liposucción siguen siendo la cirugía reina en nuestro país".

De la misma opinión se muestra Ezequiel Rodríguez, presidente de la Fundación Docente de la SECRE, que insiste en que "las mentoplastias (tanto para el aumento como disminución de la barbilla) se realizan desde que se inventó la cirugía plástica en nuestro país, pero no son las intervenciones más frecuentes. Además se trata de un tipo de cirugía que rara vez se realiza de forma única. Suele practicarse junto con rinoplastias y cirugía de la papada".

Es más, en España parece que se está produciendo el efecto inverso al de EEUU. Según, Enrique Pérez Luengo, cirujano plástico del Hospital USP San Camilo (Madrid), "el número de mentoplastias ha bajado al igual que lo han hecho todos los procedimientos estéticos, en estos momentos de crisis. No he observado un incremento de la mentoplastia como técnica individualizada". Cuando se solicita como procedimiento único, "son más los varones, que buscan rasgos faciales más contundentes y marcados. Cuando se trata un procedimiento estético dentro de otro más complejo, las demandantes suelen ser mujeres", agrega el cirujano Luengo.

La técnica

La mentoplastia de aumento trata de incrementar la proyección del mentón cuando éste está retraído hacia atrás o es muy pequeño. "Normalmente implantamos una prótesis de silicona rígida que bien se introduce por el interior de la boca, lo cual no deja cicatrices, bien por debajo de la barbilla que deja una mínima cicatriz. Se realiza con anestesia local y suele durar una media hora", explica el doctor Rodríguez.

La mayoría de las veces, "la mentoplastia es una técnica que forma parte de una estrategia quirúrgica más compleja, como la perfioplastia, que se asocia a rinoplastia, mentoplastia y opcionalmente implantes faciales en el tercio medio facial (pómulos). También se realiza como técnica de rejuvenecimiento junto con distintas modalidades de lifting. En otras ocasiones se lleva a cabo para tratar malformaciones dentofaciales congénitas, en las que la ortodoncia no es suficiente y se necesita aportar equilibrio a los rasgos faciales", aclara.

Según los datos de ASPS, el aumento del mentón "se ha disparado entre los hombres y mujeres estadounidenses de más de 20 años, aunque el mayor incremento se observa en los de más de 40, superando al número combinado de intervenciones de aumento de mama, liposucciones y aplicaciones de bótox, a lo largo de 2011".

Concretamente, el aumento ha sido del 71% del total. En las mujeres, del 66% (10.087 intervenciones) y en los hombres del 76% (10.593).

Un caso

Lizette Stephens, gerente una gran empresa de software de EEUU, a menudo se encuentra 'cara a cara' con personas de todo el mundo. Y aunque a ella le encanta cómo la tecnología la mantiene en contacto con el exterior, no siempre le gusta la imagen que proyecta. "Yo hago un montón de videochats y me di cuenta de que mi papada era muy pronunciada. Realmente me molestó. Quería hacer algo al respecto para obtener un perfil más profundo y más definición en mi área de la barbilla", afirma.

Lizette recibió un implante de mentón de Darrick Antell, miembro de la ASPS con sede en Nueva York. "Sabemos que los directores ejecutivos tienden a ser altos, atractivos... gente guapa. Ahora sabemos que estas personas también tienden a tener una barbilla pronunciada. Como resultado de ello, la gente inconscientemente asocia una barbilla más 'fuerte' con más autoridad y confianza en sí mismos", aclara el doctor Antell.

Factores como el deseo de una ventaja competitiva en el mercado laboral puede llevar a la gente a considerar una variedad de procedimientos cosméticos faciales. Las siguientes intervenciones que más han crecido en 2011, según la ASPS, son: aumento de labios (49% de crecimiento); implante de pómulos (47%), láser de piel (9%), relleno de tejidos blandos (7%) y estiramiento facial (5%), tal y como detalla el informe del ASPS.

**Publicado en "EL MUNDO"

Sunlight plus lime juice makes drinking water safer

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Looking for an inexpensive and effective way to quickly improve the quality of your drinking water? According to a team of researchers from the Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health and the Johns Hopkins School of Medicine, sunlight and a twist of lime might do the trick. Researchers found that adding lime juice to water that is treated with a solar disinfection method removed detectable levels of harmful bacteria such as Escherichia coli (E. coli) significantly faster than solar disinfection alone. The results are featured in the April 2012 issue of American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.
"For many countries, access to clean drinking water is still a major concern. Previous studies estimate that globally, half of all hospital beds are occupied by people suffering from a water-related illness," said Kellogg Schwab, PhD, MS, senior author of the study, director of the Johns Hopkins University Global Water Program and a professor with the Bloomberg School's Department of Environmental Health Sciences. "The preliminary results of this study show solar disinfection of water combined with citrus could be effective at greatly reducing E. coli levels in just 30 minutes, a treatment time on par with boiling and other household water treatment methods. In addition, the 30 milliliters of juice per 2 liters of water amounts to about one-half Persian lime per bottle, a quantity that will likely not be prohibitively expensive or create an unpleasant flavor."
In low-income regions, solar disinfection of water is one of several household water treatment methods to effectively reduce the incidence of diarrheal illness. One method of using sunlight to disinfect water that is recommended by the United Nations Children's Fund (UNICEF) is known as SODIS (Solar water Disinfection). The SODIS method requires filling 1 or 2 L polyethylene terephthalate (PET plastic) bottles with water and then exposing them to sunlight for at least 6 hours. In cloudy weather, longer exposure times of up to 48 hours may be necessary to achieve adequate disinfection. To determine if one of the active constituents in limes known as psoralenes could enhance solar disinfection of water, Schwab and Alexander Harding, lead author of the study and a medical student at the Johns Hopkins School of Medicine, looked at microbial reductions after exposure to both sunlight and simulated sunlight. The researchers filled PET plastic bottles with dechlorinated tap water and then added lime juice, lime slurry, or synthetic psoralen and either E. coli, MS2 bacteriophage or murine norovirus. Researchers found that lower levels of both E. coli and MS2 bacteriophage were statistically significant following solar disinfection when either lime juice or lime slurry was added to the water compared to solar disinfection alone. They did find however, that noroviruses were not dramatically reduced using this technique, indicating it is not a perfect solution.
"Many cultures already practice treatment with citrus juice, perhaps indicating that this treatment method will be more appealing to potential SODIS users than other additives such as TiO2 [titanium dioxide] or H2O2[hydrogen peroxide]," suggest the authors of the study. However, they caution, "additional research should be done to evaluate the use of lemon or other acidic fruits, as Persian limes may be difficult to obtain in certain regions."

**Source: Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health

¿Un test sanguíneo para diagnosticar la depresión?

¿Es posible diagnosticar la depresión a través de un simple análisis de sangre? De acuerdo con Eva Rede, de la Universidad de Medicina de Northwestern (EE.UU.), sí. La experta, en un trabajo que se publica en Translational Psychiatry, asegura haber desarrollado el primer análisis de sangre para diagnosticar la depresión mayor en adolescentes, un revolucionario método que permite un diagnóstico objetivo mediante la medición de un conjunto específico de los marcadores genéticos que se encuentran en la sangre de un paciente.

Los actuales métodos para el diagnóstico de la depresión son algo subjetivos. Se basan en la capacidad del paciente de explicar sus síntomas y la habilidad y formación del profesional médico para interpretarlos.

Este sistema fracasa especialmente entre los adolescentes, una edad en la que se es muy vulnerable a la depresión y es especialmente complicado diagnosticar con precisión debido a los cambios de ánimo normales durante este período.

El ensayo, además, es el primero en identificar los subtipos de depresión. Así, distingue entre los adolescentes con depresión mayor y las personas con depresión mayor combinada con trastorno de ansiedad.

Adolescencia

Las tasas estimadas de trastorno depresivos oscilan entre el 2-4 por ciento en preadolescentes a un 10-20 por ciento para el final de la adolescencia. El inicio temprano de la depresión mayor en adolescentes tiene un pronóstico más pobre que cuando se inicia en la edad adulta. Los adolescentes no tratados tienen una mayor posibilidad de consumir drogas, de tener problemas sociales de adaptación, de caer enfermos e incluso de suicidio.

El estudio incluyó a 14 adolescentes con depresión mayor que no habían sido tratados clínicamente y 14 adolescentes no depresivos, todos entre 15 y 19 años de edad. Los sujetos depresivos y el control fueron emparejados por sexo y raza.

Genes

El equipo de Redei ha trabajado con 26 marcadores genéticos en sangre identificados previamente. Vieron que 11 de los marcadores discriminaban entre los adolescentes deprimidos y los no deprimidos. Además, 18 de los 26 marcadores distinguían entre los pacientes que solo tenían depresión mayor y los que tenían depresión mayor combinada con trastorno de ansiedad.

«Estos 11 genes son probablemente la punta del iceberg, porque la depresión es una enfermedad compleja -señala Redei-. Pero es la entrada de un fenómeno mucho más grande que tiene que ser explorado. Los datos muestran que es posible puede diagnosticar a partir de un análisis de sangre».

Un dato significativo del trabajo es que ninguno de los adolescentes diagnosticados con depresión optó por el tratamiento. «Todo el mundo, incluyendo a los padres, está preocupado por el tratamiento, y sigue habiendo un estigma social en torno a la depresión, que en el mundo de los adolescentes es aún más devastador». En su opinión, una vez que objetivamente se puede diagnosticar la depresión como si fuera la hipertensión o la diabetes, «es posible que el estigma desaparezca».

**Publicado en "ABC SALUD"

Long-term exposure to air pollution increases risk of hospitalization for lung, heart disease

Older adults may be at increased risk of being hospitalized for lung and heart disease, stroke, and diabetes following long-term exposure to fine-particle air pollution, according to a new study by researchers at Harvard School of Public Health (HSPH). It is the first study to look at the link between long-term effects of exposure to fine particles in the air and rates of hospital admissions. The study was published online April 17, 2012 in PLoS ONE.
Prior studies have reported an association between hospitalization and short-term air particle exposure (i.e. exposure to air particles on day of hospital admission or several days before). However, these short-term studies left unclear how many extra admissions occurred in the long run, and only included people who live near air pollution monitors, typically located in cities. No studies of long-term exposure to fine air particles (over the course of a year or two years) and rates of hospitalizations had been done.
"Our study found that long-term rates of admissions for pneumonia, heart attacks, strokes, and diabetes are higher in locations with higher long-term average particle concentrations," said lead author Itai Kloog, a research fellow in the Department of Environmental Health at HSPH.
Kloog and his colleagues, including senior author Joel Schwartz, professor of environmental epidemiology at HSPH and director of the Harvard Center for Risk Analysis, used novel prediction models, based on satellite observations, emissions, traffic, and weather data to predict levels of fine air particles in the air all over New England, which allowed the researchers to include rural and suburban areas. The researchers compared their findings with hospital admission records on all Medicare patients, ages 65 and older, admitted to 3,000 hospitals throughout New England from 2000-2006.
The researchers estimated zip code concentrations of fine air particles known as PM2.5 -- air matter with a diameter of 2.5 microns or less and more narrow than the width of a human hair. These particles, such as soot from vehicles, and other particles from power plants, wood burning, and certain industrial processes, are a significanthealth riskwhen they lodgein the lungs, causing inflammation there and in the rest of the body, and contributing to lung and heart disease.
The results showed an association between long-term exposure to fine air particles for all hospital admissions examined. For example, for every 10-µg/m³ increase in long-term PM2.5 exposure, the researchers found a 4.22% increase in respiratory admissions, a 3.12% increase in cardiovascular disease admissions, a 3.49% increase in stroke admissions, and a 6.33% increase in diabetes admissions.
"Particulate air pollution is one of the largest avoidable causes of death and illness in the United States, and unlike diet and exercise, does not require behavioral change. Off-the-shelf technology can be retrofitted onto sources of pollution at modest cost, with a large health benefit. This study shows that in addition to avoiding deaths, such measures will reduce chronic disease and medical care costs," said Schwartz.

**Source: Harvard School of Public Health

Un experimento contra la calvicie lograr regenerar el pelo

Cuando un adulto pierde los folículos capilares y se queda calvo, ya no recupera el pelo perdido. La posibilidad de que vuelva a crecer una frondosa melena de forma natural es, prácticamente, un milagro. Quizás deje de serlo, con la ayuda de la bioingeniería. Un equipo de investigadores japoneses ha desarrollado una nueva técnica con células madre capaz de regenerar totalmente el pelo en ratones adultos. Los investigadores implantaron gérmenes de folículo piloso en cobayas de laboratorio completamente lampiñas y consiguieron que el pelaje y las vibrisas, los pelillos del bigote que utilizan muchos animales con un propósito sensorial, crecieran sanos y fuertes, como si siempre hubieran estado allí. Los científicos, que han publicado su trabajo en la revista científica Nature Communications, se preparan para realizar pruebas clínicas con seres humanos dentro de tres años para encontrar una «cura» a la alopecia y similares problemas capilares.

Los investigadores, dirigidos por Takashi Tsuji, profesor en la Universidad de la Ciencia en Tokio, reconstruyeron el pelo con células de piel embrionaria y células madre de vibrisa adulta respectivamente. Los folículos creados con bioingeniería desarrollaron las estructuras correctas y las conexiones adecuadas con los tejidos circundantes, como la piel, los músculos y las fibras nerviosas. Después, se desarrollaron con total normalidad, con las fases habituales de crecimiento, sin ninguna diferencia con el pelo natural. Los ratones desnudos recuperaron su pelo a mechones, como puede apreciarse en la fotografía.

Para los científicos, el estudio puede dar esperanza a los que han perdido su cabello por sufrir lesiones o distintos tipos de alopecia. Además, creen que supone un avance sustancial en el desarrollo de la próxima generación de terapias regenerativas para reemplazar órganos dañados por enfermedades, lesiones o el envejecimiento.

**Publicado en "ABC"