La
alergia respiratoria a hongos es un factor de riesgo para pacientes con asma
grave. Un porcentaje elevado de los asmáticos que deben ser ingresados varias
veces está sensibilizado a uno o más hongos. Y, según los expertos, las
alergias a hongos siguen siendo las grandes desconocidas, las que plantean más
retos en su abordaje y donde queda mucho por investigar para ofrecer un
diagnóstico y tratamiento adecuados. Otro tema abordado en el IV Simposio
ESTEVE en Respiratorio, una cita de referencia para neumólogos y alergólogos,
es la detección y diagnóstico y la terapia de pacientes con un fenotipo mixto
de EPOC-asma, un 12% de los que padecen EPOC.
Los hongos son entre
cien y mil veces más frecuentes que los pólenes y toda la población está
expuesta a ellos durante todo el año, en el ambiente exterior y en los hogares.
Si bien hay menos personas sensibles a ellos, quienes padecen una alergia
respiratoria a hongos pueden desarrollar enfermedades importantes,
potencialmente mortales, como una fibrosis pulmonar. Entre un 5% y un 10% de la
población alérgica tiene una prueba cutánea a hongos positiva.
En el caso de sujetos asmáticos
con sensibilizaciones a hongos, pueden producirse cuadros de asma muy graves
que pueden precisar el ingreso incluso en UCI. De hecho, el asma grave afecta
al 5-10% de asmáticos adultos en España, y las pruebas cutáneas indican que entre
el 30% y el 60% de estos pacientes son alérgicos a uno o más hongos. “La
alergia a hongos condiciona de alguna manera la gravedad del asma. Además de
desencadenar asma con más frecuencia, ésta es de mayor gravedad, con más
visitas a urgencias y más ingresos por crisis severas. En estos casos, es
frecuente la alergia respiratoria por alternaria”, explica el Dr.
Antonio Valero, alergólogo especialista sénior del Servicio
de Neumología y Alergias del Hospital Clínic de Barcelona.
Principalmente,
son cuatro los más habituales: Alternaria y Cladosporium, de presencia
predominante en el exterior, y Penicillium y Aspergillus, más
abundantes en el interior. El hongo Alternaria es el más abundante en
nuestro país y el más estudiado, y suele tener picos a finales del verano y al
inicio del otoño, siendo más frecuentes las alergias respiratorias por este
hongo en climas continentales o interiores.
Según
los especialistas, “el papel de los hongos en el ámbito de las alergias respiratorias
sigue siendo un gran desconocido tanto para alergólogos como neumólogos. Por el
número de hongos existente, porque conocemos a pocas especies de mohos capaces
de causar alergia respiratoria y también porque no disponemos de extractos con
una calidad y estandarización adecuada para su diagnóstico. Por ello, el IV
Simposio ESTEVE en Respiratorio ha centrado buena parte de su programa en este
tema”.
También
pueden causar otras enfermedades,
como la neumonitis por hipersensibilidad, que produce una respuesta
inmunológica y un proceso de inflamación de las partes más periféricas del
pulmón (fundamentalmente de los alveolos) y que también plantea un importante
reto en su diagnóstico. “Su prevalencia se
sitúa por debajo del 1% de la población y, si no se diagnostica en sus fases
agudas, puede cronificarse y provocar fibrosis pulmonar, una enfermedad con
pronóstico muy grave y que puede desencadenar la muerte”.
La neumonitis por hipersensibilidad se presenta de forma aguda,
como si fuera una neumonía. Y, precisamente por ello, muchas veces pasa
desapercibida. El diagnóstico puede tardar años, cuando el paciente ya ha
desarrollado una fibrosis pulmonar. Según el Dr. Valero, “es
importante la sospecha en un paciente con síntomas clínicos que parecen gripe o
neumonías repetidas. Y pensar en el foco de exposición para hacer un estudio etiológico”.
El pulmón del granjero o el pulmón del cuidador de aves son
algunos de los ejemplos más conocidos - se calcula que entre el 2% y el 5% de
los granjeros tienen neumonitis por hipersensibilidad. Pero puede afectar a
profesiones que están expuestas a grandes cantidades de moho y a unos índices
elevados de humedad (piscinas, jacuzzis, fontanería, fábricas de alimentos,...).