Biocruces albergará una unidad de investigación en terapias avanzadas

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Una técnico maneja el acelerador lineal tres de Biocruces. / FERNANDO DOMINGO-ALDAMA

Biocruces, el nuevo Instituto Vasco para la Ciencia y la Salud, promovido por Sanidad e inaugurado oficialmente el pasado jueves, centrará gran parte de su atención investigadora en las denominadas terapias avanzadas. El principal centro de investigación sanitaria de Euskadi, en el que trabajan 595 profesionales de alta cualificación —el 78% pertenece a Osakidetza—, contará desde finales de año con una unidad de fabricación de medicamentos celulares —más conocida como sala blanca—. Esta instalación de trabajo en ambiente controlado se dedicará en concreto a la fabricación de células madre de uso clínico con rango de medicamento para distintas aplicaciones terapéuticas. Es el primer equipamiento de este tipo con que cuenta un centro público vasco.
En las dos últimas décadas, el progreso en el conocimiento y el desarrollo de métodos y tecnologías de investigación avanzada en biología celular y molecular ha permitido crear una nueva disciplina: la medicina regenerativa. Su finalidad es conseguir la reparación y recuperación funcional de tejidos dañados o lesionados. “Biocruces responderá a las grandes preguntas de las grandes patologías. Se trata de transformar el potencial científico en bienestar humano”, señala su director científico, Ildefonso Martínez de la Fuente.

El centro participa en 155 proyectos científicos nacionales e internacionales

El centro también investigará sobre las denominadas enfermedades raras —las que afectan a menos de cinco personas por cada 10.000 habitantes— como la osteogénesis imperfecta —los huesos de cristal— o la histiocitosis infantil. “Vamos a trabajar tanto en enfermedades comunes con un enorme impacto social como en las raras, porque para nosotros una persona ya es lo más importante”, asegura Martínez de la Fuente.
Otra gran área de trabajo del instituto serán las nanopartículas, enfocadas a mejorar el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades. Uno de los problemas para abordar el cáncer, por ejemplo, sigue siendo la falta de especificidad para diferenciar entre células sanas y enfermas, de manera que todas se ven afectadas por el tratamiento.
Un grupo de investigación de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV intenta solucionar este problema usando nanohidrogeles inteligentes —pequeñas partículas capaces de detectar las células enfermas y liberar el fármaco donde resulta necesario—.
Biocruces favorecerá el desarrollo de tecnología para hacer seguimiento en tiempo real de distintas clases de pacientes. Es decir, se crearán nuevos dispositivos para el diagnóstico y tratamiento, equipamiento quirúrgico, nuevos materiales y fármacos, productos biotecnológicos y para la ayuda a la dependencia y procesos asistenciales.

La investigación se extenderá tanto a enfermedades comunes como raras

El instituto participa en 155 proyectos científicos nacionales e internacionales. Entre estos últimos, se pueden destacar seis europeos financiados con más de un millón y medio de euros. Además, lidera uno de los principales proyectos continentales en neonatología dotado con un millón de euros. También coordina y participa en un número relevante de organizaciones biomédicas, tanto españolas como internacionales.
Biocruces es un referente de investigación en el País Vasco en diversas áreas que abarcan diferentes especialidades, como las demencias, las técnicas de braquiterapia HDR en el tratamiento de cáncer de próstata y ginecológico, la infección por citomegalovirus, las enfermedades autoinmunes y las artropatías cristalinas, entre otras. Igualmente es un centro de referencia internacional en la investigación en enfermedades metabólicas.
Las áreas básicas de investigación son siete: cáncer; endocrino; metabolismo y nutrición; neurociencias; salud maternoinfantil y reproducción asistida; enfermedades inflamatorias, crónicas e infecciosas y cirugía y biotecnología.
Los 73 grupos científicos trabajan repartidos por distintas áreas del hospital baracaldés con un presupuesto anual de 2,5 millones de euros. Dentro de unos dos años contará con un complejo propio, ubicado también dentro de dicho centro sanitario, que sumará más de 8.000 metros cuadrados en sus seis plantas y 400 laboratorios. En otoño próximo arrancarán las obras, cuyo coste se elevará hasta los 10 millones de euros. La financiación del centro corre a cargo del Instituto de Salud Carlos III, al que se le deberá reembolsar la partida sin intereses en los próximos años.
El Hospital de Cruces cuenta con una larga trayectoria investigadora que se remonta más de 23 años atrás, pero Biocruces se puso inicialmente en marcha a finales de 2010 con el fin de reagrupar a todas sus unidades y ganar competitividad.
El año pasado, sus investigadores publicaron 354 artículos científicos. El primer instituto de investigación sanitaria que se abrió en Euskadi fue Biodonostia, inaugurado en el mes de noviembre de 2010, que cuenta con 270 profesionales. En España existen cinco institutos parecidos al vizcaíno: cuatro están en Barcelona (Vall d'Hebron, Clínic, Trías y Pujol y Bellvitge) y el restante en Sevilla (Virgen del Rocío).

**Publicado en "EL PAIS"

Cataluña llama a vacunarse a 17.000 personas por un brote de paperas

El Departamento de Salud de la Generalitat catalana ha recomendado a unas 17.000 personas de Girona que se vacunen de nuevo contra las paperas tras un brote con 106 afectados desde el pasado diciembre. Deberán volver a hacerlo aquellos que recibieron la primera dosis de la triple vírica (que protege también contra la rubeola y el sarampión) entre 1994 y 1996, periodo en que se introdujo una nueva cepa que resultó ser menos efectiva para prevenir la dolencia infecciosa. La mayoría de los afectados por el brote fueron vacunados con esta cepa, según el Departamento de Salud.
Las paperas o parotiditis es una enfermedad vírica que afecta a las glándulas parótidas, situadas entre la mandíbula y los oídos, y causa un cuadro de fiebre y dolor. El Ministerio de Sanidad introdujo la vacunación universal infantil de triple vírica en 1981. A partir de 1992, con diferencias en distintas comunidades autónomas, se cambió su composición al detectarse efectos secundarios asociados a una de las cepas (alergias e incluso casos de meningitis en otros países europeos). Unos años después se descubrió que la nueva cepa utilizada para prevenir las paperas, llamada Rubini, presentaba un efecto inmunológico menor y se volvió a sustituir por otra más fiable, explican fuentes de la Generalitat.
El brote registrado en Girona, que comenzó con tres casos detectados en la segunda quincena de diciembre del año pasado y continúa activo, ha hecho sonar las alarmas en el Departamento de Salud. Ha afectado sobre todo a tres comarcas de la provincia (Gironès, Baix Empordà y Selva) y el 50% de los afectados son jóvenes entre 16 y 18 años. Todos evolucionaron de forma favorable. La Generalitat ha enviado las dosis de vacunas a los centros de atención primaria, que ya han comenzado a ponerse en contacto con la población a la que se recomienda volver a vacunarse.

*AGENCIAS

Trials Show Promise of Human Virus to Treat Head and Neck Cancer Patients

 A naturally-occurring harmless human virus may be able to boost the effects of two standard chemotherapy drugs in some cancer patients, according to early stage trial data published April 1 in Clinical Cancer Research. Cancers shrank for about one third of the patients who could be evaluated, and disease stabilized for a further third. For one patient, all signs of their cancer disappeared.

RT3D, trade name Reolysin, is a new drug developed by Oncolytics Biotech Inc with preclinical and clinical studies conducted at The Institute of Cancer Research (ICR) and The Royal Marsden Hospital. It is based on a virus (reovirus type 3 Dearing) that is found in almost all adults' respiratory and gastrointestinal tracts without causing any symptoms.
RT3D has the ability to grow in and kill certain types of cancer cells, but does not grow in normal cells.
Previous trials injecting patients with the virus on its own showed limited effectiveness, but the team found that RT3D appeared to magnify the effects of platin and taxane-based chemotherapy on tumour cells.
Dr Kevin Harrington and colleagues in Leeds therefore started a clinical trial testing intravenous RT3D in combination with chemotherapeutics carboplatin and paclitaxel in 31 patients with advanced cancers who had stopped responding to standard treatments.
An initial Phase I study was carried out in patients with a range of advanced cancers, which showed the drug combination was safe. Side-effects were found to be generally mild, and consistent with chemotherapy alone.
Patients with head and neck cancers were found to have the best responses, so a Phase II expansion study at The Royal Marsden Hospital, London, and St James's Hospital, Leeds, was therefore targeted to patients with these types of cancers.
Cancers shrank for about one third of the patients who could be evaluated, and disease stabilised for a further third. For one patient, all signs of their cancer disappeared.
"We saw really very impressive response rates in these patients. These are patients whose cancers had grown despite a great deal of previous treatment, including platinum-based chemotherapy for many," Dr Harrington, Leader of the ICR's Targeted Therapy Team and Consultant Oncologist at The Royal Marsden, said. "Under those circumstances, we'd expect that the average response rate to chemotherapy alone might be as low as single digits figures and the average survival would be somewhere between three to four months. In our Phase I/II study we show this had been prolonged to an average of seven months, albeit not in a randomised trial."
"Based on the results of this study we've now started recruiting patients with advanced head and neck cancer to a randomised Phase III trial, in which all patients will receive chemotherapy and half will receive Reolysin as well. We are extremely excited about this progress."
The study also found the virus was not shed after treatment. This means people could be given the drug as outpatients as no risk was found that they could transmit the virus to others.
Head and neck cancers include tumours of the eye, nasal cavity, tongue, gums, lip, cheeks, voice box and esophagus. Around 650,000 people are diagnosed with squamous cell cancer of the head and neck each year worldwide, and around 350,000 die from the disease annually.
Notes to editors: Phase I/II trial of carboplatin and paclitaxel chemotherapy in combination with intravenous oncolytic reovirus in patients with advanced malignancies with first author Eleni M. Karapanagiotou from the ICR and The Royal Marsden publishes in the print edition of Clinical Cancer Research on April 1.
The Phase III trial is recruiting patients with head and neck cancer who have already been treated with platinum but not taxane.

**Published in "SCIENCE DAILY"

Greater traumatic stress linked with elevated inflammation in heart patients

UCSF

Greater lifetime exposure to the stress of traumatic events was linked to higher levels of inflammation in a study of almost 1,000 patients with cardiovascular disease led by researchers at the San Francisco VA Medical Center and the University of California, San Francisco. In the first study to examine the relationship between cumulative traumatic stress exposure and inflammation, the scientists found that the more traumatic stress a patient was exposed to over the course of a lifetime, the greater the chances the patient would have elevated levels of inflammatory markers in his or her bloodstream.
"This may be significant for people with cardiovascular disease, because we know that heart disease patients with higher levels of inflammation tend to have worse outcomes," said lead author Aoife O'Donovan, PhD, a Society in Science: Branco Weiss Fellow in psychiatry at SFVAMC and UCSF.
The study was published electronically in February in Brain, Behavior, and Immunity.
The authors looked at exposures to 18 different types of traumatic events, all of which involved either experiencing or witnessing a direct a threat to life or physical integrity, in 979 patients age 45 to 90 with stable heart disease. They then measured a number of clinical markers of inflammation that circulate in the bloodstream, and found a direct correlation between degree of lifetime stress exposure and levels of inflammation.
Five years later, they measured the surviving patients' inflammation markers again, and found that the patients who had originally reported the highest levels of trauma at the beginning of the study still had the highest levels of inflammation.
"Even though we lost some study participants because they died, we still observed the same relationship in those who remained," O'Donovan said. "This suggests that it wasn't just the people who were the most sick at the outset who were driving this effect."
Senior investigator Beth Cohen, MD, a physician at SFVAMC, emphasized that the effect remained even after the researchers adjusted for psychiatric diagnoses such as post-traumatic stress disorder (PTSD), anxiety and depression.
"Not everyone who is exposed to trauma develops PTSD," said Cohen, who is also an assistant professor of medicine at UCSF. "This study emphasizes that traumatic stress can have a long-term negative impact on your health even if you don't go on to develop PTSD. It also tells us that, as clinicians, we need to think about not just which diagnostic box someone might fit into, but what their lifetime trauma exposure has been."
Although the study did not probe the potential causes for the link between lifetime stress and inflammation, O'Donovan offered one possible explanation.
"We know that in the aftermath of traumatic stress, people become more sensitive to threats," she said. "This is actually pro-survival, because if you're in a dangerous environment, that alertness can help you avoid future harm."
However, she explained, people with heightened threat sensitivity may also show increased inflammatory responses. "What we think is happening is that people with a history of multiple traumatic stress exposures have increased inflammatory response more often and for longer periods, and so inflammation becomes chronically high," she said.
Cohen noted that "this is a study of older people, and the cumulative effects that decades of traumatic experiences have on their bodies. If we could intervene with young people," she said, "using techniques that we know help fight stress, such as exercise, yoga and other integrative health techniques, it would be interesting to know if we might be able to prevent some of this."
The study subjects were all participants in the Heart and Soul Study, an ongoing investigation into the link between psychological factors and the risk of heart events and mortality in patients with stable heart disease. The Heart and Soul study is directed by Mary Whooley, MD, a physician at SFVAMC and a professor of medicine at UCSF.

**Source: University of California - San Francisco

La mayoría de madres tiene miedo a no alimentar adecuadamente al bebé

A la preocupación de los especialistas por la futura madre que padece anorexia se suma, lógicamente, la posible afectación de la enfermedad en el desarrollo del feto y el futuro bebé.
Pese a que la evidencia científica a este respecto es limitada, un gran estudio llevado a cabo con mujeres bulímicas, anoréxicas, con ambas patologías y con gestantes sanas, que ha visto la luz en el 'British Journal of Psychiatric' constata que las mujeres con bulimia tenían más posibilidad de tener antecedes de abortos y las que padecían anorexia, niños con bajo peso.
"El riesgo de aborto, de parto prematuro y de bebés con bajo peso al nacer sí que lo hemos visto en las embarazadas anoréxicas más graves", certifica el psiquiatra Ignacio Basurte, de la Unidad de Trastornos de la Alimentación del Hospital Universitario Gregorio Marañón de Madrid
Begoña Olartecoechea, del departamento de Ginecología y Obstetricia de la Clínica Universidad de Navarra, destaca que para el correcto "desarrollo del embrión y el feto es imprescindible un aporte suficiente de nutrientes en la dieta de la madre, entre los que se incluye el yodo, calcio, hierro y ciertas vitaminas: B6 y DHA (ácido docosahexaemoico, un ácido grado Omega-3. Es bien conocido que el ácido fólico es necesario en las primeras etapas del embarazo, un aporte insuficiente se relaciona con defectos en el tubo neural del bebé, labio leporino y desprendimiento de placenta".
Problemas a los que hay que sumar el mayor riesgo de depresión posparto. "Es un momento realmente delicado. Basta con saber que el riesgo por ejemplo de depresión tras el alumbramiento en las mujeres con bulimia es del 65% frente al 15% del que poseen las sanas. Por eso es imprescindible el apoyo a las afectadas durante el posparto y la crianza. De hecho, hemos comprobado que en un alto número de pacientes los síntomas se reactivan al año de ser madres", agrega María Carrera.
En cuanto a la salud de los hijos, la doctora María Carrera, coordinadora y psicóloga de la Unidad de Trastornos de la Alimentación del Hospital Universitario Son Espases de Palma de Mallorca destaca: "Nos hemos encontrado con pocas complicaciones en general, tenemos las mismas estadísticas que en otros países".
Lo que sí parece ser algo más común "es que una vez que nace el bebé, muchas de ellas muestran un miedo absoluto a hacerle 'daño' o a que él continúe con dietas restrictivas como las que han seguido ellas y desarrolle la enfermedad. Es frecuente, por tanto, que les den más alimentos que los que le daría a su hijo una madre sana. También hay casos extremos como el de una madre que no sacaba a su hijo a la calle porque le daba vergüenza que estuviera tan gordo", apostilla el doctor Basurte.
Por todos estos motivos, se recomienda "realizar un seguimiento preventivo durante la crianza, al menos los tres primeros meses de vida, conjuntamente con el pediatra", apostilla la experta de Palma de Mallorca.

**Publicado en "EL MUNDO"

NIH study finds women spend longer in labor now than 50 years ago

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Women take longer to give birth today than did women 50 years ago, according to an analysis of nearly 140,000 deliveries conducted by researchers at the National Institutes of Health. The researchers could not identify all of the factors that accounted for the increase, but concluded that the change is likely due to changes in delivery room practice. The study authors called for further research to determine whether modern delivery practices are contributing to the increase in labor duration.
The researchers compared data on deliveries in the early 1960s to data gathered in the early 2000s. They found that the first stage of labor had increased by 2.6 hours for first-time mothers. For women who had previously given birth, this early stage of labor took two hours longer in recent years than for women in the 1960s. The first stage of labor is the stage during which the cervix dilates, before active pushing begins.
Infants born in the contemporary group also were born five days earlier, on average, than were those born in the 1960s, and tended to weigh more. The women in the contemporary group tended to weigh more than did those who delivered in the 1960s. For the contemporary group, the average body mass index before pregnancy was 24.9, compared with 23 for the earlier generation. Body mass index is a measure of body fat based on height and weight. At the time they gave birth, the mothers in the contemporary group were about four years older, on average, than those in the group who gave birth in the 1960s.
"Older mothers tend to take longer to give birth than do younger mothers," said the study's lead author, S. Katherine Laughon, M.D., of the Epidemiology Branch of the Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD). "But when we take maternal age into account, it doesn't completely explain the difference in labor times."
Among the change in delivery practice the researchers found was an increase in the use of epidural anesthesia, the injection of pain killers into the spinal fluid, to decrease the pain of labor. For the contemporary group, epidural injections were used in more than half of recent deliveries, compared with 4 percent of deliveries in the 1960s. The study authors noted that epidural anesthesia is known to increase delivery time, but said it doesn't account for all of the increase.
Doctors in the early 2000s also administered the hormone oxytocin more frequently (in 31 percent of deliveries, compared with 12 percent in the 1960s), the researchers found. Oxytocin is given to speed up labor, often when contractions seem to have slowed. Its use should be expected to shorten labor times, Dr. Laughon explained.
"Without it, labor might even be longer in current obstetrics than what we found," she said.
Their analysis was published online in the American Journal of Obstetrics and Gynecology.
The study compared data from nearly 40,000 deliveries between 1959 and 1966 with records of almost 100,000 deliveries that took place in 2002 through 2008. Data from the recent deliveries were collected through the NICHD-supported Consortium on Safe Labor.
Dr. Laughon conducted the study with D. Ware Branch, M.D., of Intermountain Healthcare and the University of Utah, in Salt Lake City; Jun Zhang, Ph.D., M.D., with the NICHD at the time of the study and now with the Shanghai Jiaotong University School of Medicine, China; and Julie Beaver, M.S., formerly with the NICHD.
Other differences between the two groups reflect changes in later stage delivery practices. For example, in 1960s-era deliveries the use of episiotomy (surgical incision to enlarge the vaginal opening during delivery), and the use of forceps, surgical instruments used to extract the baby from the birth canal, was notably more common.
In current practice, doctors may intervene when labor fails to progress. This could happen if the dilation of the cervix slows or the active phase of labor stops for several hours, Dr. Laughon explained. In these cases, intervention can include administering oxytocin or performing a cesarean delivery.
In fact, the study found that the rate of cesarean delivery was four times higher today than it was 50 years ago (12 percent vs. 3 percent).
The authors note that while their study does not identify all the factors contributing to longer delivery times, the findings do indicate that current delivery practices may need to be re-evaluated.
The women in the contemporary cohort had an average pre-pregnancy BMI of 24.9. A BMI of 25 is considered overweight. Overweight and obesity raise the risk of pregnancy complications for mother and baby (PDF -- 1.3 MB). Women who are overweight or obese and who would like to become pregnant should speak with their health care provider about losing weight before becoming pregnant.

**Source: NIH/National Institute of Child Health and Human Development

La vacuna del VPH protege contra también a aquellas personas que previamente habían sido infectadas

Un estudio de la Universidad Médica de Viena, en Austria, ha demostrado que la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) protege contra este virus también a aquellas personas que previamente habían sido infectadas, que por lo general suelen ser más propensas a volverla a serlo, según informa en su último número la revista British Medical Journal.

Esta enfermedad está detrás del 90 por ciento de los casos de cáncer de cuello de útero. De hecho, en el estudio se incluyeron unas 17.000 mujeres de entre 16 y 26 años, pero tras el seguimiento realizado una vez administrada la vacuna, se observó que el riesgo de volver a sufrir este enfermedad en las mujeres que previamente habían sido infectadas por el virus «se reducía en dos tercios», ha explicado Elmar Joura, del Departamento de Ginecología y Obstetricia de dicha universidad.

Vacuna eficaz
«Hay datos que prueban la eficacia de la vacunación, incluso en personas de 45 años», ha admitido este experto, que recuerda que dicha vacuna no sólo protege frente al cáncer de cérvix, sino también de otros tipos de cáncer, como el carcinoma anal.

El problema del virus del papiloma, según ha reconocido la directora del Instituto de Profilaxis y Medicina Tropical de Viena, Ursula Wiedermann-Schmidt, se trata de una infección que inicialmente progresa lentamente y sin ningún síntoma, de ahí que se detecta una vez se ha desarrollado el tumor