Final word: Task force recommends against PSA-based screening for prostate cancer

Following a period for public comment, the United States Preventive Services Task Force (USPSTF) released its final recommendation for prostate cancer screening. The Task Force now recommends against PSA-based screening for all men, regardless of age. The final recommendations are being published early online in the May 22 issue ofAnnals of Internal Medicine, the flagship journal of the American College of Physicians (ACP). The Task Force last published recommendations on prostate cancer screening in 2008. At the time, researchers concluded that there was no evidence to support PSA testing for men over the age of 75. An independent panel of experts reviewed evidence published since 2008 and concluded that the harms of PSA testing outweigh the benefits regardless of age. The Task Force considers health benefits and harms, but not costs, when developing recommendations.

The primary goal of prostate cancer screening programs is to save lives and prevent symptomatic disease. The Task Force considered two major trials of PSA testing in asymptomatic men to assess the life-saving benefits of PSA testing. The first trial, conducted in the U.S., did not demonstrate any prostate cancer mortality reduction as a result of screening. The second trial, conducted in seven European countries, found a reduction in prostate cancer deaths of about one death prevented per 1,000 men screened in a subgroup of men aged 55 to 69 years, mostly in two countries. Five of the seven countries reporting results did not find a statistically significant reduction in deaths.

Strong evidence shows that PSA screening is associated with significant harms. Nearly 90 percent of men with PSA-detected prostate cancer undergo early treatment with surgery, radiation, or androgen deprivation therapy. Evidence shows that up to five in 1,000 men will die within one month of prostate cancer surgery and between 10 and 70 men will survive, but suffer life-long adverse effects such urinary incontinence, erectile dysfunction, and bowel dysfunction.

According to William J. Catalona, M.D., Medical Director of the Urological Research Foundation and author of an accompanying editorial, the Task Force recommendation has underestimated the benefits and overestimated the harms of prostate cancer screening. He and his co-authors argue that the Task Force -- whose panel does not include urologist or cancer specialists -- largely bases its recommendations on flawed studies with inadequate follow up time. In addition, the Task Force recommendations focus on mortality and do not take into consideration the substantial illness related to living with advanced cancer.

Editorial co-author, Dr. Henry Lynch, Director of the Hereditary Cancer Center at Creighton University, adds that the Task Force recommendations also leave out high-risk populations and younger men. The authors express concern that the new recommendations will take Americans back to an era when prostate cancer was often discovered at advanced, incurable stages.

"The recommendations of the USPSTF carry considerable weight with Medicare and other third-party insurers," Dr. Lynch said. "My colleagues and I strongly believe that the Task Force recommendations should not be used as justification by insurers, including Medicare, to deny diagnosis of prostate cancer to the male population at risk."

Yet, according to Otis W. Brawley, MD, MPH, Chief Medical Officer of the American Cancer Society, and author of a second accompanying commentary, overdiagnosis makes screening seem to save lives when it truly does not. Many men are diagnosed with prostate cancer that may never have progressed within their lifetime. Yet because they were screened and treated, they think screening saved their lives.

"Many people have a blind faith in early detection of cancer and subsequent aggressive medical intervention whenever cancer is found," wrote Dr. Brawley. "There is little appreciation of the harms that screening and medical interventions can cause."

In October 2011, the Task Force posted its draft recommendations for public comment. At the time, the Task Force had given PSA screening a grade "D," meaning that physicians should not offer the test because the harms outweigh the benefits. Many people who commented on the recommendations urged the Task Force to change the recommendation to a grade "C," meaning physicians could provide the test to patients who request it. However, no new evidence was presented. The recommendation remains unchanged.

While the recommendation clearly states that physicians should not offer PSA screening, the Task Force says it leaves the ultimate power in the hands of the health care providers.

"The USPSTF recognizes that clinical, policy, and coverage decisions involve more considerations than evidence alone," said Task Force Chair, Virginia A. Moyer, MD, MPH of Baylor College of Medicine in Houston, TX. "Clinicians and health care providers should understand the evidence but individualize decision-making to the specific patient or situation."

**Source: American College of Physicians

Key gene found responsible for chronic inflammation, accelerated aging and cancer

Researchers at NYU School of Medicine have, for the first time, identified a single gene that simultaneously controls inflammation, accelerated aging and cancer. "This was certainly an unexpected finding," said principal investigator Robert J. Schneider, PhD, the Albert Sabin Professor of Molecular Pathogenesis, associate director for translational research and co-director of the Breast Cancer Program at NYU Langone Medical Center. "It is rather uncommon for one gene to have two very different and very significant functions that tie together control of aging and inflammation. The two, if not regulated properly, can eventually lead to cancer development. It's an exciting scientific find."

The study, funded by the National Institutes of Health, appears online ahead of print May 24 in Molecular Cell and is scheduled for the July 13 print issue.

For decades, the scientific community has known that inflammation, accelerated aging and cancer are somehow intertwined, but the connection between them has remained largely a mystery, Dr. Schneider said. What was known, due in part to past studies by Schneider and his team, was that a gene called AUF1 controls inflammation by turning off the inflammatory response to stop the onset of septic shock. But this finding, while significant, did not explain a connection to accelerated aging and cancer.

When the researchers deleted the AUF1 gene, accelerated aging occurred, so they continued to focus their research efforts on the gene. Now, more than a decade in the making, the mystery surrounding the connection between inflammation, advanced aging and cancer is finally being unraveled.

The current study reveals that AUF1, a family of four related genes, not only controls the inflammatory response, but also maintains the integrity of chromosomes by activating the enzyme telomerase to repair the ends of chromosomes, thereby simultaneously reducing inflammation, preventing rapid aging and the development of cancer, Dr. Schneider explained.

"AUF1 is a medical and scientific trinity," Dr. Schneider said. "Nature has designed a way to simultaneously turn off harmful inflammation and repair our chromosomes, thereby suppressing aging at the cellular level and in the whole animal."

With this new information, Dr. Schneider and colleagues are examining human populations for specific types of genetic alterations in the AUF1 gene that are associated with the co-development of certain immune diseases, increased rates of aging and higher cancer incidence in individuals to determine exactly how the alterations manifest and present themselves clinically.

**Source: NYU Langone Medical Center

El trasplante de células madre es seguro para pacientes con ELA

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche (Alicante) ha revelado que el trasplante de células madre de médula ósea en la médula espinal de enfermos de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), «es un tratamiento seguro», según ha informado en un comunicado la institución académica.

La investigación, realizada en colaboración con especialistas del Hospital Universitario Virgen de la Arrixaca de Murcia y publicada en la revista científica Stem Cells, ha demostrado que dicho tratamiento «no empeora la evolución de la enfermedad y no produce efectos secundarios importantes para el enfermo» .

El proyecto ha sido liderado por Salvador Martínez y José María Moraleda, y recoge los datos clínicos de 11 pacientes de ELA que se han sometido a la primera fase -fase 1 de factibilidad y seguridad- del Ensayo de Terapia Celular en Esclerosis Lateral Amiotrófica.

Trasplante

El estudio señala que las células de médula ósea del propio paciente, cuando se trasplantan a la medula espinal, «envuelven a las neuronas motoras y las hacen más resistentes a la degeneración, lo que evita que se produzcan depósitos de sustancias tóxicas en su interior y, por lo tanto, la muerte de la célula». Además, los datos anatomopatológicos obtenidos de tres pacientes han demostrado que las células trasplantadas son detectables en la médula espinal hasta casi dos años después del trasplante, donde se disponen alrededor de las motoneuronas.

Según Martínez, «esto prueba que los mecanismos neuroprotectores que se demostraron en los modelos animales se producen también en los enfermos operados, que mantienen vivo un mayor número de motoneuronas en las regiones de la médula espinal sobre las que se hizo el trasplante».

Los investigadores trabajan ya en la segunda fase de este estudio en el que se tratará a 63 pacientes.Esta fase se desarrolla «con un diseño aleatorizado y tres líneas experimentales», y con él se pretende demostrar que, además de ser una terapia segura, «l trasplante autólogo de células madre de médula ósea en médula espinal mejora la evolución de la enfermedad».

Un tercio de los infectados por el VIH desconoce que es portador del virus

Hace años que las cifras del VIH/sida permanecen más o menos constantes en Europa y España. Los nuevos contagios se han estabilizado y la mayor parte de las infecciones se adquiere por vía sexual, especialmente heterosexual. Sin embargo, un tercio de los seropositivos no es consciente de que es portador del virus y el 50% de los diagnósticos se realiza tarde. Por eso, para denunciar la necesidad de detectar antes el VIH, la Plataforma VIH en España ha celebrado una reunión de expertos en Madrid en la que se han discutido distintas respuestas a este problema.

Por cada caso de VIH diagnosticado se evita el contagio de tres personas. Con este dato sobre la mesa, queda la clara la importancia de detectar el virus del sida. Si a esto sumamos que un diagnóstico tardío aumenta las probabilidades de que se produzcan esas transmisiones y que cuanto más tarde se empiece el tratamiento más caro y problemático es, y peores resultados tiene, parece evidente que este diagnóstico debe ser precoz.

Sin embargo, "en Europa hay entre 700.000 y 900.000 infectados que desconocen su estado serológico", ha subrayado Jens Lundgren, de la Universidad de Copenhague (Dinamarca). En España, "entre el 25% y el 30% de los seropositivos no sabe que lo es", según ha señalado Olivia Castillo, jefa de Área de Prevención y Coordinación del Plan Nacional del Sida.

Los varones heterosexuales, los peor diagnosticados

Un buen porcentaje de estos casos no detectados se convierte con el tiempo en un diagnóstico tardío. Las cifras, a tenor de lo expuesto por los ponentes de la reunión, son similares a lo largo y ancho de Europa, con algunos matices en ciertas regiones y países.

En España, el 45,4% de las infecciones se diagnostica tarde. Esto quiere decir, en términos médicos, cuando el paciente tiene un recuento de linfocitos inferior a 350 por milímetro cúbico y superior a 200. Francia, Reino Unido y la Unión Europea en general tienen el mismo problema.

Dentro de estos diagnósticos tardíos, el grupo más importante es el de los hombres heterosexuales, mientras que los que mantienen relaciones homosexuales representan el colectivo más concienciado con el problema, y son los que reciben un diagnóstico más temprano.

Hacia la generalización de las pruebas

Estas cifras ratifican lo que los expertos saben desde hace décadas y que Josep María Gatell, jefe de la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital Clínic de Barcelona y Coordinador de la Plataforma, ha expresado con claridad: "El VIH/sida es una enfermedad de transmisión heterosexual".

Por tanto, "no es cuestión de grupos de riesgo sino de prácticas de riesgo", ha añadido su colega al frente de la Plataforma, Santiago Moreno, jefe del Servicio de Infecciosas del Hospital Ramón y Cajal (Madrid).

Por eso, desde hace años, las autoridades sanitarias de mayor prestigio en el mundo (la Organización Mundial de la Salud, la Agencia del Medicamento de EEUU, el NICE inglés) recomiendan la generalización de la prueba del VIH más allá de los tradicionales grupos de riesgo. "No se trata de sustituir grupos sino de ampliarlos", explicaba durante su intervención Julia del Amo, investigadora del Instituto de Salud Carlos III y del European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC).

Para aumentar el número de personas que se someten a este test -que siempre debe ser, recuerdan, voluntario, confidencial y consentido- se han puesto en marcha diferentes estrategias con distintos resultados. En Francia, por ejemplo, la disponibilidad de la prueba en los servicios de Atención Primaria no ha tenido éxito. Según Yazdan Yazdanpanah, del Hospital Bichat Claude Bernand de París, "porque los médicos no creen en esta estrategia".

En el Reino Unido, donde la principal causa de muerte por VIH/sida "es el diagnóstico tardío", la medida sí ha tenido sus efectos aunque, como ha matizado Martin Fisher, del Royal Sussex County Hospital en Brighton, los médicos de AP que han participado en los proyectos piloto recibían un pequeño incentivo por ofrecer y realizar la prueba. Pero la experiencia británica en otras áreas, como las clínicas de interrupción voluntaria del embarazo o de enfermedades de transmisión sexual, es un éxito.

No sin las administraciones

A falta de que los estudios muestren qué medidas son las más costo-eficaces para la generalización de las pruebas de VIH, cosa que dependerá de la epidemiología de cada lugar, los expertos llaman la atención sobre un punto crítico en la lucha contra el sida: "Para poner cualquier cosa en marcha, necesitamos la colaboración de la administración", ha destacado Santiago Moreno.

Precisamente, la implicación de los poderes públicos ha sido una constante en el discurso de todos los expertos españoles. Los recortes y, sobre todo, el anuncio de la ministra de Sanidad, Ana Mato, de que losinmigrantes irregulares -entre los que hay también seropositivos- dejarán de tener cobertura sanitaria han merecido las críticas de varios asistentes a la reunión.

"No sólo los que tienen los papeles en regla deben acceder a la prueba del VIH", ha apuntado Julia del Amo, que ha sido secundada más tarde por Bonaventura Clotet, jefe de la Unidad de VIH del Hospital Germans Trias i Pujol. Del Amo ha ido un paso más allá al afirmar que "es fundamental vincular diagnóstico a tratamiento porque es la única forma de que tenga beneficios".

En medio de esta incertidumbre, los expertos se dan cuenta de que "lo que estamos haciendo ahora no es suficiente", en palabras de Moreno. "La gente se sigue infectando y hacemos diagnóstico tardío". Y advierten de que "en ausencia de un marco regulatorio para decidir cómo hacerlo [lo que finalmente se decida], no se va a poder hacer".

**Publicado en "EL MUNDO"

Si fumas, la cirugía es más cara

El tabaquismo aumenta, de manera significativa, los costos hospitalarios de los fumadores sometidos a cirugía general, según un estudio publicado en la revista The Journal of the American College of Surgeons. Cuando los investigadores analizaron datos de más de 14.000 pacientes, observaron que las complicaciones respiratorias postoperatorias de los fumadores elevan los costos de atención médica.

Los investigadores estiman que, aproximadamente, el 30 por ciento de los pacientes sometidos a procedimientos de cirugía general, son fumadores. A pesar de que fumar se asocia con un mayor riesgo de padecer numerosas complicaciones postoperatorias, especialmente las relacionadas con los resultados pulmonares, cardiovasculares, y la cicatrización de heridas, hasta ahora existía poca información disponible capaz de comparar los costos quirúrgicos de los fumadores, en comparación con los no fumadores, según explica Aparna S. Kamath, autor principal del estudio, y profesor de Medicina Interna en la Universidad de Iowa.

En este estudio, Kamath y sus colaboradores analizaron datos, recogidos durante un año, de 14.853 pacientes que habían sido sometidos a una operación de cirugía general. Los pacientes, hombres, en su mayoría blancos, se clasificaron en tres grupos: el 34 por ciento eran fumadores actuales (eran fumadores durante el año antes de su operación), el 39 por ciento eran ex fumadores (pacientes con antecedentes de tabaquismo, pero que no fumaron durante el año antes de su operación), y el 27 por ciento eran no fumadores. Posteriormente, los investigadores examinaron los costos hospitalarios en tres áreas: la operación, la readmisión a los 30 días del alta, y la duración de la estancia hospitalaria.

Debido a que los fumadores suelen tener condiciones coexistentes de salud, tales como hipertensión, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, diabetes, o enfermedad arterial coronaria, los investigadores controlaron estos factores, y otros, como la edad y la urgencia de la intervención quirúrgica. Los resultados del estudio mostraron que los costos totales de hospitalización fueron un 4 por ciento más alto para los fumadores, en comparación con los pacientes que nunca habían fumado. Esta conclusión se tradujo en un mayor costo de, aproximadamente, 900 dólares por cada paciente que se sometió a un procedimiento quirúrgico. Por el contrario, los costos no fueron estadísticamente significativos para los ex fumadores, en comparación con los pacientes no fumadores.

Complicaciones

Otro de los objetivos del presente trabajo fue determinar si el aumento de los costos de los fumadores fue, principalmente, resultado de las complicaciones respiratorias. Después de un análisis posterior, los investigadores encontraron que, de hecho, fue la tasa de complicaciones respiratorias, y no la duración de la estancia hospitalaria, la que representó el gasto adicional.

En resumen, los hallazgos de este estudio subrayan la necesidad de intervenciones conductuales, destinadas a preoperatorios, para que los pacientes dejen de fumar. Según Kamath, «esta investigación refuerza la idea de que debemos animar a los pacientes a dejar de fumar antes de someterse a una operación, con el fin de mejorar los resultados de la cirugía».

Es importante destacar que, incluso cortos períodos de abstinencia pueden ser beneficiosos. «Aunque nuestra investigación no abordó directamente esta cuestión, la evidencia sugiere que dejar de fumar antes de una operación, incluso tan poco tiempo como entre cuatro y seis semanas antes del procedimiento, mejora los resultados postoperatorios, y disminuye las complicaciones en los pacientes», concluye Kamath.

**Publicado en "ABC"

Según un estudio, el cannabis no frena la evolución de la esclerosis múltiple

El consumo de cannabis no frena la progresión de la esclerosis múltiple, aunque consigue aliviar los síntomas, según indica un estudio de la Peninsula Medical School de Plymouth (sur de Inglaterra).

Para la investigación, que duró tres años, alrededor de 500 pacientes de esclerosis múltiple de 27 centros sanitarios del Reino Unido ingirieron pastillas con tetrahidrocannabinol, el principio activo del cannabis, aunque sin las sustancias psicoactivas de esta droga, según recoge la agencia Efe.

A lo largo de este estudio, los pacientes no experimentaron ningún freno en la evolución de su enfermedad, aunque la ingestión de estas sustancias redujo su dolor, el agarrotamiento muscular y los espasmos.

"Hay muchas pruebas de que el cannabis tiene un efecto sintomático, aunque lo que queríamos comprobar era si podía ralentizar el desarrollo de la enfermedad. Estoy muy decepcionado, no por mí, sino por la gente que la sufre", dijo a la cadena BBC el profesor John Zajicek, que dirigió el grupo investigador.

Zajicek, que lamentó los pocos tratamientos existentes para las enfermedades neurodegenerativas (alzhéimer, parkinson o esclerosis múltiple), aseguró que hallar un fármaco que pudiera detener su evolución sería como el "Santo Grial" de la neurociencia.

A pesar de los decepcionantes resultados de esta investigación, los autores del estudio no descartan nuevas aportaciones del cannabis. "Se cree que la evolución de la esclerosis múltiple se produce por la muerte de las células nerviosas, por lo que los investigadores están buscando tratamientos que sean neuroprotectores. En este sentido, algunos laboratorios han demostrado que algunos derivados del cannabis tienen este efecto", señaló Zajicek.

Para ello, sería preciso obtener más financiación, unos 6,25 millones de euros. «Si gastamos más dinero en estos ensayos entonces tendríamos respuestas y tratamientos para estas enfermedades degenerativas que no tienen en este momento», dijo.

En un estudio publicado en mayo por la "Revista de la Asociación Médica de Canadá" (CMAJ), unos investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de California, en San Diego (EEUU), ya demostraron los efectos paliativos que producía fumar cannabis en los enfermos de esclerosis múltiple. En ese estido se observó el efecto beneficioso de esta sustancia en los espasmos y el dolor asociado con la enfermedad, aunque también advirtieron de que puede provocar "agudos efectos cognitivos".

De hecho, hay en el mercado un preparado farmacéutico derivado del cannabis con el nombre comercial de Sativex, indicado como tratamiento complementario en los pacientes de esclerosis múltiple.

**AGENCIA "EFE"

Enfermos con trastornos alimentarios intensifican sus patologías durante la época de exámenes

Desde el Instituto de Trastornos Alimentarios (ITA) advierten que en época de exámenes se intensifican los síntomas de enfermos con trastornos de la alimentación, como anorexia y bulimia, debido a que el aumento del estrés y la exigencia personal de los mismos repercuten negativamente en sus hábitos alimentarios La personalidad perfeccionista y el alto grado de auto exigencia de estos pacientes, les convierten en personas intolerantes a la frustración por lo que, en época de exámenes destinan gran parte de su tiempo al estudio, modificando así sus hábitos alimentarios, según explican los expertos. Además, añaden que en algunos casos el problema viene cuando estos jóvenes no obtienen la calificación esperada, y canalizan su frustración mediante la pérdida de peso. También se detecta en época de exámenes un mayor consumo de productos saciantes, ricos en carbohidratos, para calmar la ansiedad. De este consumo se deriva un aumento de los “atracones”, informan. Aislamiento social para obtener buenas notas El perfeccionamiento de estos jóvenes explica por qué en esta época, o incluso con meses de antelación, incurren en aislamiento social, explican los expertos. Este aislamiento, que repercute negativamente en la salud de los enfermos, sí que influye (generalmente) de manera positiva en el rendimiento académico de los jóvenes. Así, expertos desmontan el falso mito que atribuía la enfermedad de anorexia a chicas inteligentes de alto rendimiento académico. Tal y como confirman desde ITA, en la mayoría de los casos, los buenos resultados no son consecuencia de la inteligencia sino del tiempo invertido en el estudio en detrimento de otras actividades o relaciones sociales. Por otro lado, se relaciona este aislamiento con síntomas depresivos y obsesividad, por lo que expertos recomiendan una mayor vigilancia hacia los pacientes, ofreciéndoles estrategias para afrontar la ansiedad, el miedo al fracaso o la tolerancia a la frustración.