Researchers develop virtual reality-based system to improve psychiatric diagnosis

 

Researchers have developed a virtual reality-based system that shows promise in improving the differentiation between common mental health conditions, potentially paving the way for earlier and more personalised treatment. The work is published in the March edition of the peer-reviewed journal European Neuropsychopharmacology, with a subsequent (31 March) comment also being published in the same journal.

Accurate diagnosis remains one of the biggest challenges in psychiatry, with more than half of psychiatric patients changing their diagnosis within 10 years. Most psychiatric diagnoses rely on patients reporting their symptoms, but many mental health conditions share overlapping features. For example, apathy, hallucinations, and cognitive problems may be present in both schizophrenia and bipolar disorder, making it difficult to distinguish between the two. Misdiagnosis can lead to suboptimal treatment and poorer outcomes.

 Now, a group of Danish scientists have combined virtual reality with physiological measurements (such as skin conductivity) to explore a more objective method for identifying different mental health conditions.

 Lead researcher Professor Kamilla Miskowiak (University of Copenhagen) said, “This is an important step forward. Until now, diagnosis has largely depended on self-reporting of symptoms, but our findings suggest that virtual reality scenarios combined with physiological measures may help differentiate between similar conditions. This is an area where psychiatry has long faced difficulties.”

 The researchers recruited 100 participants, including individuals with bipolar disorder, borderline personality disorder, schizophrenia, and healthy controls. Participants were exposed to various immersive virtual reality scenarios designed to elicit emotional and physiological responses, such as a video of a crying baby, a discussion in a canteen, and a cramped elevator scenario. The researchers measured emotional responses and skin conductivity during these scenarios.

 Their results indicate that these responses differed systematically between diagnostic groups, suggesting that this approach has the potential to enhance diagnostic accuracy. However, larger studies are needed to confirm these findings and to explore how such methods might be used in clinical practice.

Professor Miskowiak said, “This study is part of the VIRDIS project, which aims to develop objective tools to support psychiatric diagnosis. Our initial findings are promising, but further large-scale research is needed to validate this approach and develop it into a practical clinical tool. We are now launching a follow-up study with 300 participants and implementing machine learning methods to improve individual-level diagnostic predictions. Our long-term goal is to improve early and personalised treatment for patients with mental health disorders.”

The European Neuropsychopharmacology paper has attracted attention since it was placed online, including a published commentary from Dr Sijia Liu at the Liaoning University of Traditional Chinese Medicine, Shenyang, China, stating:
 
“This study offers a groundbreaking approach to addressing the persistent challenges in psychiatric diagnosis and treatment by leveraging virtual reality (VR) technology. I suggest that future research should consider integrating artificial intelligence algorithms to analyse the extensive data generated from these VR scenarios. I believe this work holds significant promise for advancing our understanding and clinical practices in mental health care”.  
 
This project is a collaboration between the Copenhagen Mental Health Centre, Khora Virtual Reality and EXP360. This study was supported by the Ivan Nielsen Foundation. 

New Survey Findings Show Patients and Carers Want to Better Understand the Science Behind Cancer Diagnosis and Treatments

New survey findings indicate a significant need for scientific information that is accessible to, and understood by, people living with (and affected by) cancer. The majority of patient/carer organisations responding to the survey recognise that cancer science is complex and fast changing. As cancer science improves, and new discoveries occur, people who are living with cancer wish to learn more about the science of their cancer diagnosis and treatments. Nearly all (99%) of the patient/carer organisations surveyed “Agree” or “Somewhat agree” that patients want to know how their treatments work, and 91% of the respondent patient/carer organisations say that patients need to understand relevant scientific concepts about cancer to better manage their cancer.

The patient/carer organisations responding to the survey, however, also say that cancer science is hard to navigate for newly-diagnosed and experienced patients alike, and that currently-available patient information about cancer is difficult to understand, and confusing to people who are living with cancer [60% of respondent patient/carer organisations believe that cancer science is not well explained to patients and the public].

“An exciting new wave of cancer treatments is emerging out of the rapidly-advancing scientific concepts about cancer,” says Alex Wyke, founder and CEO of PatientView. “Yet, in the face of the advance, cancer patient information remains stubbornly hard for ordinary people to digest. The results from this 2016 survey show that over 90% of respondent patient/carer organisations believe that people living with cancer (and their families and carers) will be better equipped to manage the disease if they have a fundamental understanding of basic cancer science. Arming the cancer patient community with intelligible knowledge about cancer will allow people with cancer to understand more about the disease and its numerous diagnostic procedures and treatments. Such knowledge will empower people with cancer to communicate more effectively with doctors, nurses, and all the other health professionals who help them to fight cancer. In short, information about cancer science—carefully tailored to the needs of patients—will ultimately permit people with cancer to make truly informed decisions about their health.”

 

KEY FINDINGS FROM THE SURVEY INCLUDE:

• 99% of respondent patient/carer organisations “Agree” or “Somewhat agree” that people living with cancer want to know how their cancer treatments work.
• Over 90% of respondent patient/carer organisations “Agree” or “Somewhat agree” that patients must understand scientific concepts about cancer if they are to better manage their cancer.
• 57% of respondents indicate that increasing the awareness of cancer treatment options among patients and the public is a top priority of their organisation.
• 61% of respondents say that the public is unfamiliar with basic scientific concepts about cancer.
• 83% of patient/carer organisations have been asked by patients/carers about immuno-oncology. However, only 48.2 % of those same organisations are themselves familiar with the topic of immunotherapies in oncology.
• 67% of patient/carer organisations have been asked by patients/carers about gene mutations associated with cancer and biomarkers. Again, though, only 52 % of the organisations themselves claim familiarity with the concepts of genetic testing and precision medicine.

 

Full survey results can be accessed by clicking on this button

 

La mejora en el diagnóstico permite reducir los ciclos de tratamiento de reproducción asistida en la mujer y mejorar su eficacia.

Más de  100 especialistas en fertilidad de Madrid y otras provincias coinciden que el futuro de las técnicas de  reproducción asistida pasa por “la personalización de los tratamientos, y la mejora en el diagnóstico, lo que hace que estos sean menor en número pero más eficaces” tal y como ha afirmado la Dra. Victoria Verdú de Ginefiv, y coordinadora de la Jornada que se acaba de celebrar.

 La situación actual de las técnicas de reproducción asistida en España es, según los expertos, de una tremenda actividad  a nivel asistencial , no solo con pacientes españolas sino también con pacientes que viene de otros países para realizar tratamientos de reproducción asistida, gracias, tanto al gran nivel de los centros y profesionales en España, como a la ley sobre reproducción que, en nuestro país, es más amplia que en otros países europeos y permite hacer frente a un mayor abanico de situaciones concretas para las que la normativa de otros países de nuestro entorno no está preparada.

Para la doctora Verdú “Estando actualizados día a día, y siendo tremendamente cautelosos para intentar en lo posible minimizar los riesgos que conllevan estas técnicas” mejoraran  sensiblemente los resultados de las técnicas.

Los expertos reunidos debatieron también sobre los tratamientos y conveniencia de la  estimulación ovárica adaptada a cada paciente; las últimas investigaciones con la hormona antimulleriana (AMH) como parámetros analíticos muy favorable en la individualización de los tratamientos por su valor a la hora de establecer la reserva folicular de cada paciente lo que permite personalizar la medicación; el retraso en la maternidad y sus implicaciones en la fertilidad o la preservación de ésta por motivos sociales.

La Jornada, que ha permitido a los expertos estimular la actualización del conocimiento en reproducción asistida, ha estado patrocinada por Ferring Productos Farmacéuticos.

Expertos piden un mayor uso de los lenguajes enfermeros estandarizados para identificar con exactitud el diagnóstico del paciente‏

Elsevier publica las nuevas ediciones para Hispanoamérica y para España de Diagnósticos enfermeros. Definiciones y clasificación 2015-2017, de la NANDA International

• Conocer qué diagnóstico enfermero es más apropiado para una situación o persona es fundamental para los profesionales enfermeros

• Desde la Asociación Española de Nomenclatura, Taxonomía y Diagnósticos de Enfermería (AENTDE) explican que manejar con fluidez la clasificación dentro del propio ámbito de la práctica enfermera es clave para identificar con exactitud los diagnósticos de un paciente determinado

• AENTDE pide un mayor esfuerzo por desarrollar proyectos de investigación para seguir mejorando la clasificación y poner de manifiesto la importancia de su utilización para mejorar los resultados en salud de los pacientes

Especialistas españoles de distintas áreas elaboran el primer consenso europeo multidisciplinar en enfermedad de Andrade

La prestigiosa revista ‘Medicina Clínica’ ha publicado el primer documento sobre recomendaciones acerca del diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Andrade. Elaborado y consensuado por 18 expertos españoles de 7 especialidades distintas, este documento es el primero en Europa que refuerza la necesidad de un abordaje multidisciplinar de esta polineuropatía rara, degenerativa y de origen genético que cursa con síntomas muy distintos en cada caso.

La enfermedad de Andrade, denominada científicamente como polineuropatía amiloidótica familiar por transtiretina (PAF-TTR), presenta una gran variabilidad clínica en sus manifestaciones, que pueden ser de tipo neuropático, pero también pueden ser de tipo  gastrointestinal, cardiovascular o renal, entre otras. De hecho, la afectación de distintos órganos y la dificultad para un diagnóstico correcto han sido la motivación principal para la elaboración de este documento que pretende avanzar en el abordaje multidisciplinario y el diagnóstico precoz de esta patología. "Por eso, en nuestro compromiso con las enfermedades poco frecuentes y ante la imperiosa necesidad de un diagnóstico temprano de esta patología, Pfizer decidió dar el apoyo logístico a este grupo de expertos para la elaboración de este documento" comenta el doctor Juan Álvarez, Director Médico de Pfizer.

A causa de la gran variedad de síntomas con los que cursa, en ocasiones, la PAF-TTR no se diagnóstica hasta varios años después de la aparición de los primeros síntomas. “El diagnóstico precoz es fundamental en el manejo del paciente ya que se trata de una enfermedad progresiva e irreversible. Además, el tratamiento farmacológico está indicado sólo en los estadíos tempranos, por lo que adelantar el diagnóstico aumenta las posibilidades terapéuticas del paciente”, explica eldoctor Pablo García Pavía, de la Unidad de Cardiopatías Familiares del Hospital Puerta de Hierro.

El objetivo de este trabajo es, por lo tanto, proporcionar una serie de recomendaciones prácticas que resulten de utilidad en la práctica clínica diaria para abordar el diagnóstico, el seguimiento del paciente y el tratamiento de la PAF-TTR. Tal y como subraya el doctor García Pavía, estas recomendaciones“unifican y protocolizan por primera vez en España el diagnóstico y seguimiento del paciente con enfermedad de Andrade estableciendo un mínimo de pruebas y su periodicidad”.

Con estas metas, el consenso se dirige a especialistas de distintas áreas. “Se trata de un documento pensado para el día a día de los diferentes médicos especialistas que pueden encontrarse con estos pacientes”, asegura la doctora Lucía Galán, de la Unidad de Enfermedades Neuromusculares del hospital Clínico San Carlos (Madrid). “El objetivo es que cualquier médico en su práctica diaria sea capaz de diagnosticar esta enfermedad y, una vez diagnosticada, que sea capaz de seguirla y tratarla adecuadamente”, añade.

Así, además de facilitar la identificación del diagnóstico -que puede establecerse a través de la identificación de una mutación en el gen de la TTR y en base a la clínica compatible y los antecedentes familiares-, esta serie de recomendaciones establecen también pautas para el seguimiento de la enfermedad: en función de la alteración sensitivomotora; según la afectación a nivel cardiovascular, gastrointestinal, genitourinaria y de otros órganos; y teniendo en cuenta si el paciente ha sido sometido a un trasplante hepático o se encuentra bajo tratamiento farmacológico[i].

Para facilitar la lectura ejecutiva, el documento incluye a modo de conclusión un listado con las preguntas más frecuentes que se pueden plantear los profesionales sanitarios a la hora de manejar esta polineuropatía. “Dado que se trata de una enfermedad poco frecuente, este consenso facilitará a aquellos médicos que tengan menos experiencia con la patología la posibilidad de actuar de una manera consensuada por otros profesionales que sí son expertos en el manejo de Andrade”, concluye la doctora Galán.