15.000 empleados de Roche participan en una Marcha Solidaria para ayudar a los niños más necesitados

Una Compañía, Un Día, Una Causa ha sido el lema bajo el que hoy se ha celebrado la séptima edición de la Marcha de Roche por los Niños y, una vez más, ha sido manifiesta la solidaridad de sus empleados por la causa con la participación de alrededor de 15.000 personas de los 103 centros de la compañía en todo el mundo. La aportación de sus donativos ya ha hecho posible que desde 2003 miles de niños tengan una oportunidad de futuro gracias a la recaudación en sus seis ediciones anteriores de en torno a 6 millones de francos suizos.
En palabras de Severin Schwan, director general (CEO) de Roche, "el Día del Niño Africano no es sólo una celebración infantil, sino que pretende concienciar a la opinión pública sobre las necesidades de los niños. Con esta Marcha, el personal de Roche expresa su compromiso con los niños desfavorecidos que necesitan apoyo. Como sabemos que este esfuerzo permite proporcionar una ayuda real, Roche aporta una cantidad igual a la recaudada por los empleados".
Con los años, la Marcha por los Niños se ha convertido en una cita fija e ineludible en las agendas de los empleados de la compañía. Desde su primera edición, unos 60.000 trabajadores de Roche de 100 centros de todo el mundo han querido colaborar en esta marcha. Además, cada año, algunos de los participantes viajan a Malawi para conocer sobre el terreno las actividades de los centros de día infantiles.
A menudo, los niños huérfanos de este país se ven excluidos de la educación y la formación profesional debido a su pobreza. Con esta iniciativa, en colaboración con la Coalición Europea de Personas Positivas (ECPP), Roche presta apoyo a centros de día de Malawi que atienden a más de 3.000 niños que han perdido a sus padres. Parte del dinero recaudado también va a parar a proyectos educativos creados por UNICEF Suiza en colaboración con UNICEF Malawi para el Fomento de la Democracia y el Derecho Internacional para mejorar la educación y modernizar las escuelas en Malawi.

-Participación activa de Roche España
Alrededor de 700 empleados de los seis centros que la compañía tiene en España han participado de forma activa en Madrid y Barcelona en esta iniciativa que ellos mismos emprendieron en el año 2003. Para Lucas Urquijo, director de comunicación de Roche Farma, "es una gran satisfacción ver como año tras año crece el éxito de esta iniciativa mediante la que juntos contribuimos a poner en marcha proyectos sostenibles que permiten a miles de niños tener un mejor futuro".
En esta ocasión, los fondos recaudados por Roche Farma España irán destinados por una parte al proyecto global que la compañía desempeña con los niños huérfanos de Malawi y, por otra, a la Fundación de Oncología Infantil Enriqueta Villavecchia (www.fevillavecchia.es) cuya misión es la de apoyar y responder a las necesidades de niños enfermos y sus familias durante las diversas fases de la enfermedad, así como a la detección y atención de necesidades específicas, tanto materiales como psicosociales, buscando mejorar el entorno del paciente, para que pueda convivir de la mejor manera posible con la enfermedad y con sus consecuencias.

-Cooperación entre Roche y la Coalición Europea de Personas Positivas (ECPP)
Roche y la ECPP han acordado colaborar para ayudar directamente a los huérfanos de Malawi. Esta cooperación tiene por finalidad construir, equipar, supervisar y ayudar a mantener orfanatos en zonas rurales del sur de Malawi, así como costear la educación secundaria y la atención a los huérfanos. La compañía organiza la Marcha de Roche para los Niños y corre con todos los gastos asociados a su celebración.

El 30% de los niños españoles desayuna solo

El 30% de los niños españoles desayunan solos. En este grupo es más común consumir bollería industrial que entre aquellos que lo hacen acompañados. Lo que sí es común a ambos es la escasa presencia de fruta en la primera comida del día. Son datos de un estudio¹ realizado en la comunidad valenciana con 170 estudiantes de tercero y cuarto de primaria. Los resultados de este trabajo se han presentado en el 30º Congreso de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (semFYC), que hasta el viernes se celebra en Feria de Valencia.

“Si un niño desayuna solo, es muy probable que eso signifique que o bien sus padres no desayunan o bien que no le conceden a este momento del día la importancia que merece. Las consecuencias de esta actitud pueden acabar siendo que ese menor, al llegar a la edad adulta, copie el modelo de sus padres y no desayunen”, asegura la doctora Lourdes Carrillo, coordinadora del Grupo de Nutrición de la semFYC. En la investigación presentada en esta reunión el 7,54% de los niños comentó que no desayunaba.

No es el único riesgo asociado a este hábito. De hecho, el estudio concluye que los que desayunan solos toman más bollería industrial, concretamente el doble: 6,4% frente al 3,16% entre los que lo hacen acompañados. En opinión de esta experta, es un dato preocupante porque este tipo de bollería aporta un tipo de grasa, los ácidos grasos trans, que se han relacionado de forma negativa con la enfermedad cardiovascular. Aunque estos problemas suelen ir asociadas a edades más avanzadas, lo cierto es que como subraya la doctora Carrillo, “la prevalencia de obesidad en edad infanto-juvenil está aumentando de forma alarmante en nuestro país, así como algunas de sus consecuencias como la hipercolesterolemia, y la diabetes mellitus tipo 2”.

La mayor incidencia de estos problemas de salud en población infantil obliga, según los especialistas, a concienciar a los padres de los riesgos que entrañan estos malos hábitos. “Los padres y los niños, según su nivel evolutivo deberían ser conscientes de los beneficios de los hábitos alimentarios correctos, así como de los perjuicios de abandonarlos”, señala la doctora Carrillo, que destaca también el papel que deben desempeñar médicos y docentes. “Entre los temas curriculares de todos los niveles educativos se incluye aspectos de nutrición, dieta equilibrada, y beneficios de una alimentación sana. Los médicos de familia habitualmente mantenemos contacto con los centros escolares, para sesiones informativas-formativas a grupos de alumnos, padres e incluso, aunque menos frecuente a profesores”.

--Desayunos sin fruta
Sólo el 3,18% de los niños consultados confesó tomar un desayuno completo, es decir incluyendo lácteos, cereales y frutas. El 43% toma lácteos y el 38% lácteos y cereales. La fruta es pues la gran ausente de la primera comida del día. Según la doctora Carrillo, “la fruta natural debe estar presente al menos tres veces al día, y una buena ocasión para ingerirla es el desayuno. Puede tomarse en forma de zumo natural y sin añadir azúcar. Otra opción es dejarla para media mañana. Algunos colegios han puesto en marchas iniciativas para promover el desayuno y el consumo de fruta, fijando por ejemplo un día de la semana como el día de la fruta, con el fin de que todos los niños lleven fruta para consumir en el recreo”.

--Adolescentes y dieta
Otro estudio, éste realizado en Cataluña con 160 adolescentes de entre 16 y 19 años, ha investigado los hábitos, conocimientos y patrones alimentarios. El trabajo concluye que el 55% tiene conocimientos deficientes sobre dieta. Como en el caso de los más pequeños, se ha encontrado un bajo consumo de frutas y verduras (75%) y un exceso de grasas y alcohol. Según la doctora Carrillo, resulta desconcertante el nivel de desconocimiento. “En este caso, la gravedad del asunto se debe a la capacidad de este grupo de edad de ser fácilmente influenciados, por ejemplo, a través de la publicidad, no sólo en el consumo, sino en la adopción de actitudes y modelos a seguir, como el de una imagen corporal delgada y perfecta”, advierte.

Según el estudio, la figura del padre empieza a ser un patrón de influencia en la alimentación de los hijos. En la comunicación presentada en Valencia se indica que la madre cocinaba en el 76,2% de los casos y el padre en el 11,8%. El 94,4% hacía un consumo excesivo de grasas. “Probablemente esté relacionado con el consumo de productos de bollería, comida rápida y tentempiés, lo que significa, que la calidad de la grasa tampoco es la adecuada. Esto es lo más preocupante, teniendo en cuenta su estrecha relación con la enfermedad cardiovascular. Lo idóneo es reducir su consumo en la misma medida que se aumente el de verduras”, señala la doctora Carrillo.

La experta de semFYC cree que si bien el consumo de alcohol parece poner en alerta a padres y autoridades de forma inmediata, los otros aspectos de la dieta son igualmente importantes. “El problema debería enfocarse de forma integral, intentando transmitir de forma adecuada los beneficios de una alimentación variada y equilibrada frente a los riesgos de otros hábitos y excesos”.

La Fundación Farmaindustria convoca la sexta edición de sus Premios a las Mejores Iniciativas de Servicio al Paciente

La Fundación Farmaindustria ha convocado sus Premios anuales a las Mejores Iniciativas de Servicio al Paciente, con los que se persigue reconocer la labor realizada en favor de los pacientes por parte de asociaciones, entidades públicas o privadas, organizaciones no gubernamentales, fundaciones, centros asistenciales, colectivos organizados, profesionales sanitarios y de otros ámbitos, voluntarios y personalidades así como estimular otras prácticas que supongan una mejora de la formación e información de los ciudadanos en el ámbito sanitario y en el incremento de la calidad de vida de los pacientes y de sus familiares.

Esta sexta edición presenta como principal novedad la distribución de los premios y reconocimientos en tres grandes áreas:

1ª Pacientes: en este área se desea premiar las actividades realizadas y los servicios prestados por las organizaciones de pacientes en cuatro ámbitos de actuación:
i) iniciativas de concienciación y educación sanitaria;
ii) iniciativas de servicio al asociado;
iii) compromiso con la investigación;
iiii) labor que realicen ONGs, fundaciones u otro tipo de colectivos organizados que, sin ser una organización formada por o para los pacientes, desarrolle actividades encaminadas a la mejora de este colectivo.

Para ello se otorga un premio de 30.000 euros y dos accésit de 6.000 euros cada uno en cada uno de los cuatro apartados anteriores.

2ª Sociedad: se quiere reconocer el trabajo realizado por instituciones públicas o privadas, colegios profesionales, sociedades científicas, centros asistenciales, medios de comunicación o cualquier persona, grupo de personas o colectivo organizado (empresas, sindicatos, asociaciones
empresariales, organizaciones de consumidores, clubes deportivos, clubes sociales, etcétera) que de una forma u otra hayan desarrollado actividades o servicios en beneficio de los pacientes. En concreto se entregará un reconocimiento en cada uno de los siguientes apartados:
i) sociedades científicas, colectivos sanitarios y organizaciones profesionales;
ii) hospitales y centros asistenciales;
iii) medio de comunicación;
iv) instituciones, colectivos organizados y personas.

3ª Personalidad: en este área se concederá un reconocimiento extraordinario a aquella persona que haya destacado por los compromisos adquiridos y los actos de servicio prestados a la comunidad de pacientes. La personalidad premiada por su trayectoria recibirá una escultura conmemorativa y formará parte automáticamente del Jurado de la VII Edición de los Premios a las Mejores Iniciativas de Servicio al Paciente.

El plazo para la presentación de candidaturas finaliza el próximo día 20 de septiembre, y los trabajos de análisis de las mismas y la votación para cada una de las categorías corresponderán a un Jurado compuesto por personalidades de diferentes ámbitos, que hará público su fallo en el acto de entrega de los Premios 2010 a las Mejores Iniciativas de Servicio al Paciente, que tendrá lugar en el último trimestre del año.

Cabe destacar que la última edición de estos premios, correspondiente a 2009, recibió una extraordinaria acogida que se materializó en la concurrencia de más de 300 candidaturas, un 30 por ciento más que el año anterior. Las candidaturas pueden ser remitidas por correo electrónico (pacientes@farmaindustria.es) o por correo postal certificado a la sede de la Fundación Farmaindustria (C/Serrano 116, 28006 Madrid).

El Instituto de Obesidad alerta de los importantes riesgos que supone para la salud la práctica de las denominadas dietas milagro

El aumento de las denominadas dietas milagro crece exponencialmente con la llegada del verano, incrementando, si cabe, los porcentajes arrojados por los estudios de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) y la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO), que establecen que uno de cada cuatro españoles quiere perder peso. Además, distintos análisis sitúan en torno al 20% el número de mujeres que dicen haberse sometido en alguna ocasión a dietas sin ningún control médico, rebajándose el porcentaje, en los hombres, a un 15% aproximadamente.
Sin embargo, la elección de dietas que prometen una rápida disminución del peso sin apenas esfuerzo no resulta, sin duda, la mejor forma de lograrlo, moviéndose dichos regímenes, en la mayor parte de los casos, por intereses económicos más que por la búsqueda de una alimentación sana y equilibrada.
En este sentido, desde el Instituto de Obesidad se quiere alertar a la población de las graves consecuencias que tienen las dietas milagro para la salud, sobre todo en lo que a deficiencias vitamínicas y a alteraciones del metabolismo se refiere. Como regla general, estos tratamientos promueven una exagerada restricción de la energía ingerida, que conlleva deficiencias en vitaminas y minerales, cambios metabólicos y una monotonía alimentaria que los convierte en gravemente perjudiciales.
En una situación así, muy cercana al ayuno permanente, el organismo reacciona compensando la falta de energía con un incremento de la destrucción de las proteínas corporales, lo que provoca tanto una pérdida de masa muscular como una formación de sustancias peligrosas para el organismo si la dieta se prolonga en el tiempo. Todo ello sin analizar otra larga serie de efectos secundarios como las alteraciones gastrointestinales, el malestar general, los mareos, la intolerancia al frío, la sequedad de la piel, la fragilidad de las uñas, la pérdida de pelo, las contracturas musculares, el insomnio, la ansiedad, la irritabilidad o la depresión.
Asimismo, la utilización de estas dietas conlleva, tras su finalización, una rápida recuperación del peso perdido bajo el denominado efecto rebote o yo-yo. Este se produce porque las situaciones de ayuno prolongado ponen en marcha potentes mecanismos nerviosos y hormonales que se oponen a la pérdida de peso. Dichos mecanismos conducen a una acelerada recuperación del peso en cuanto se vuelve a comer de forma habitual, debiéndose, en su mayoría, a la formación al incremento de tejido graso.
De modo general, las dietas milagro se pueden clasificar en tres grupos: las dietas hipocalóricas desequilibradas, que provocan un efecto rebote que se traduce en un aumento de masa grasa y pérdida de masa muscular; las dietas disociadas, que no limitan la ingestión de alimentos energéticos, sino que pretenden impedir su aprovechamiento como fuentes de energía con la disociación; y las dietas excluyentes, que se basan en eliminar de la dieta algún macronutriente esencial.

Frente a este tipo de opciones, desde el Instituto de Obesidad se aconseja un tratamiento médico del problema, ateniéndose a indicaciones exclusivamente profesionales a la hora de realizar algún tipo de dietas. Así, la correcta aplicación de una dieta proteinada permitirá alcanzar un aporte exclusivo de proteínas en forma de diferentes preparados así como restringir casi totalmente los azúcares y las grasas de la dieta, de esta manera se consigue una óptima pérdida de peso a expensas de la masa grasa del organismo. Una correcta alimentación, acompañada del oportuno ejercicio físico, proporcionará al paciente numerosas ventajas, que van desde una pérdida adecuada de peso hasta la protección de la masa muscular y tonicidad de la piel pasando por la ausencia de hambre o la sensación de bienestar.
El doctor Adelardo Caballero, director del Instituto de Obesidad, es Licenciado en Medicina y Cirugía, especialista en Cirugía General Digestiva y Trasplante de Órganos, médico adjunto de Cirugía General y Aparato Digestivo del Hospital Universitario de la Princesa de Madrid, Universidad Autónoma de Madrid. Galardonado con el Premio Extraordinario de Licenciatura por la Universidad Complutense de Madrid, realizó su formación post graduada en Israel, Suecia, Canadá y los Estados Unidos. Actualmente es profesor de Ciencias de la Salud de la Universidad Alfonso X el Sabio. Asimismo, es uno de los pioneros en la utilización de Balones Intragástricos para tratamiento de la obesidad en España, implantando más de 1.000 en los últimos cinco años, con muy buenos resultados. Además, ha realizado más de 250 intervenciones de cirugía bariátrica.

Los médicos admiten que la sexualidad es una asignatura pendiente en la atención al adolescente

Los médicos de familia admiten que la sexualidad es una asignatura pendiente en la atención con el adolescente. Hay una tendencia excesiva a trasmitir a los más jóvenes una idea de la sexualidad llena de miedos y riesgos sin apenas contemplar los beneficios de una relación sana y completa. Frente al mito del joven irresponsable, defienden el concepto de una sexualidad disfrutada con responsabilidad, de desarrollo personal y del respeto a la pareja. No obstante, las conductas de riesgo no disminuyen sino todo lo contrario. De todo ello se hablará en debate que bajo el epígrafe ¿De verdad hablamos de sexo con los adolescentes? tiene en el 30º Congreso de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (semFYC), que hasta el viernes se celebra en Feria de Valencia – Centro de Eventos.

Todos los días los medios de comunicación hablan de embarazos no deseados, del aumento de infecciones de transmisión sexual, del uso y abuso de tratamientos postcoitales. Sin embargo, como señala la doctora Rosario Jiménez, moderadora de esta mesa de debate y coordinadora del Grupo de Atención al Adolescente de semFYC, “no podemos resignarnos a la idea de que no hay nada que hacer en temas de prevención sexual. Quizás, habría que plantearse en qué estamos fallando, por qué seguimos sin llegar a los adolescentes en materia de sexo y preguntarnos si realmente hablamos de educación sexual o nos quedamos en la superficie. A nivel de prevención lo que tendríamos que intentar es conseguir el pleno desarrollo de la persona en este ámbito, para que se adopten valores como el respeto hacia la pareja y el disfrutar siempre desde la responsabilidad”.

--A quién consultan en materia de sexo
Según la Encuesta Nacional de Salud Sexual del 2009, tanto los chicos como las chicas de 16 a 24 años afirman consultar muy excepcionalmente sobre temas relacionados con la sexualidad. Todavía en muchos casos, los amigos, los medios de comunicación o Internet son la única fuente de información para el adolescente. “Es además una edad”, explica la doctora Jiménez, “donde el abuso de alcohol y otras drogas pueden dificultar la toma de precauciones en relación a un sexo seguro y, por tanto, favorecer el contagio de infecciones de transmisión sexual y la posibilidad de embarazos no deseados. A veces estas conductas esconden otras complicaciones, como son los problemas familiares, sociales o de escolarización. Al final los adolescentes se dejan influir por cosas que han leído en un blog o les ha contado un compañero de clase. Como profesionales, debemos facilitar que tengan un mayor conocimiento en este tipo de cuestiones y ayudarles a resolver sus dudas. Les debemos preguntar, desde una posición cercana, si tienen dificultades para usar el preservativo o para pedirle a su pareja que lo use, etc.”.

En opinión de esta experta, se les escucha poco y no se les da pie a que pregunten. No basta con emplazarles a usar el preservativo, algo que ya saben. “A veces es más útil preguntarles si se encuentran con algún problema cuando lo utilizan, y sobre todo intentar que sean ellos los que planteen dudas. Es preciso, no obstante, que haya un entorno adecuado; que acudan solos a la consulta, que se les asegure la confidencialidad e intentar que se sientan cómodos”.

--Nueva Ley de salud sexual y reproductiva
A la doctora Jiménez le resulta sorprendente que se hayan generado tantas críticas en relación a la parte de la ley que afecta a la Interrupción Voluntaria del Embarazo (IVE), cuando realmente hay pocas novedades respecto a la anterior, exceptuando el apartado tan polémico de los 16 a los 18 años. “Una edad en la que los más jóvenes ya están decidiendo prácticamente todo lo relacionado con su salud. Lo importante de norma es que reconoce el derecho que tienen todas las personas a su salud sexual y reproductiva, a la planificación, al conocimiento de métodos anticonceptivos, etc. Es una ley que espero que sirva para abrir caminos, como por ejemplo, en el ámbito de la anticoncepción. En España estos métodos no están financiados y resultan muy caros para la gente más joven. El excesivo protagonismo concedido a la IVE ha impedido fijarse en otros aspectos importantes como la capacidad de procreación y el desarrollo sexual, que están directamente vinculados a la dignidad y al desarrollo de la persona, algo que es igual a los 14 que a los 25 años”.

-Información sobre los riesgos del piercing y tatuajes
En el congreso se presentarán datos de una encuesta que se ha llevado a cabo por médicos de familia a pacientes de 16 a 35 años que han pasado por el centro de salud entre noviembre de 2009 y febrero de 2010, en el que más de un 80% declara estar a favor de recibir información sobre los riesgos del piercing y de los tatuajes. De los 278 encuestados, cerca del 70% considera que es algo por lo que se tienen que preocupar los profesionales sanitarios. Otras de las conclusiones señala que a mayor edad del paciente, más sensibilizados están con recibir información por parte del sanitario.

“Los profesionales de Atención Primaria debemos conocer los riesgos que suponen ambas prácticas y cómo tratar las complicaciones que puedan surgir. En aquellas poblaciones en las que la incidencia sea elevada deberíamos contar con las herramientas necesarias para intervenir e informar a los pacientes”, concluye la doctora Jiménez.

Ya está disponible en España la vacuna antineumocócica conjugada 13-valente

La nueva vacuna antineumocócica conjugada 13-valente, que acaba de ser aprobada en España para proteger a lactantes y niños pequeños –de entre 6 semanas y 5 años de edad- de la enfermedad neumocócica causada por 13 serotipos del neumococo, ofrece "la mayor cobertura posible frente a la enfermedad neumocócica con vacunas conjugadas disponibles", según expone el profesor Serafín Málaga, Presidente de la Asociación Española de Pediatría (AEP).
Pese a que la incidencia de la enfermedad neumocócica se ha reducido significativamente en los países europeos donde se ha administrado la vacuna 7-valente a los niños de modo sistemático, esta enfermedad continúa siendo una seria amenaza para los niños, a medida que ciertas cepas, como el serotipo 19A, emergen en muchos países y, además, con cierta frecuencia son resistentes a antibióticos. "El 19A es el serotipo más prevalente en las formas invasivas de enfermedad neumocócica en menores de 2 años en España, es agente causal de meningitis neumocócica y se asocia a multirresistencia a los antibióticos", explica el profesor Málaga.
Para el doctor José María Bayas, Presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV), "la llegada de la nueva vacuna es sin duda una buena noticia para la población infantil, en el sentido de que puede ampliar de forma importante la capacidad de protección frente a la enfermedad neumocócica invasora. Esperemos que en los años venideros estas vacunas puedan también ser empleadas en adultos en situaciones de riesgo". En España, se espera que esta nueva vacuna proteja frente a los serotipos responsables de más del 80% de casos de enfermedad neumocócica invasora en niños de hasta 5 años de edad."Al contener mayor número de tipos de neumococo, el espectro de protección es más amplio", añade el Presidente de la AEV.
La autorización de la vacuna antineumocócica conjugada 13-valente se ha basado en los resultados de 13 estudios clínicos Fase 3 realizados con más de 7.000 niños. Los datos obtenidos avalan la potencial efectividad de esta vacuna para prevenir la enfermedad neumocócica en lactantes y niños pequeños. Además, puede administrarse junto con las otras vacunas pediátricas incluidas en los calendarios de vacunación de las distintas comunidades autónomas.
En cuanto a la utilización en nuestro país, el profesor Málaga hace hincapié en que "la Asociación Española de Pediatría defiende un calendario vacunal único para todas las comunidades autónomas."
Según estimaciones del año 2002 de la Organización Mundial de la Salud, la enfermedad neumocócica es la principal causa mundial de mortalidad prevenible mediante vacunación en niños menores de 5 años. El término describe a un grupo de enfermedades, todas causadas por la bacteria Streptococcus pneumoniae, que afectan tanto a niños como a adultos, entre las que se incluyen infecciones como la bacteriemia/sepsis o la meningitis, así como la neumonía y la otitis media.
Desarrollada sobre los fundamentos científicos de su antecesora 7-valente, la vacuna antineumocócica conjugada 13-valente será la vacuna conjugada que ofrezca la mayor cobertura de serotipos frente a la enfermedad neumocócica. Incluye los siete serotipos de la anterior (4, 6B, 9V, 14, 18C, 19F y 23F), a los que añade otros seis serotipos adicionales (1, 3, 5, 6A, 7F y 19A), que son los aislados con mayor frecuencia en los casos de enfermedad neumocócica diagnosticados tras la introducción de la vacuna heptavalente.
Además todos los niños que hayan comenzado la vacunación con la vacuna antineumocócica conjugada 7-valente pueden continuar la pauta con la nueva vacuna antineumocócica conjugada 13-valente.

ESC supports traffic light food labelling vote‏

The European Society of Cardiology (ESC) and its branch, the European Association for Cardiovascular Prevention and Rehabilitation (EACPR) are joining forces with 12 other European Health and consumer communities to urge MEPs to vote in favour of a traffic light system for food labelling today.

“If MEPs vote against the traffic light system they will be failing the next generation. Widespread introduction of the system would enable people in Europe to make informed choices about eating healthily. That would make a significant contribution to reducing the toll of cardiovascular disease. The plain facts are that four out of five cases of heart disease are directly related to diet, physical activity and smoking,” said ESC spokesperson Joep Perk, from the School of Health and Caring Sciences at Linnaeus University (Sweden). A vote against the traffic light system, he adds, would give out the message to society that European politicians are hand in glove with the food industry.
In 2008, the European Commission proposed new legislation on providing food information to consumers. The idea behind traffic light labelling is simple: consumers deserve clear information about the key nutrients in food. Traffic light labels use colours (red, orange and green) to signal whether products contain high, medium or low levels of the harmful nutrients. The actual levels of these nutrients (salt, fat, saturated fat, and sugars) in every product are also given in absolute grams per 100-gram (or 100 millilitre).
Sadly, on 16 March 2010, the European Parliament’s environment, public health and food safety committee voted against the introduction of a mandatory “traffic-light” labelling system. Regulation, they said, should lay down general rules on how information should be displayed, which would allow different countries to keep or adopt national rules. This vote is then taken forward as a recommendation from the committee, to the plenary session, taking place 16 June 2010, where all MEPs have the opportunity to vote.
Failure to introduce the traffic lights system, says Perk, will widen the health differences that already exist between different socio economic classes in Europe. “The beauty of the traffic light approach is that people don't have to be highly educated or even literate to understand the information. It gives everyone equal opportunities to make informed choices about eating healthily,” he says, adding that people can make these decisions where ever they are in Europe, regardless of whether they speak the local language.
One of the criticisms levelled against the traffic light system is that insufficient research has been undertaken to measure its effectiveness.
“That is nonsense,” said ESC spokesperson Simon Capewell, Professor of Clinical Epidemiology at the University of Liverpool (UK). “Extensive solid evidence exists showing that more people understand the simple traffic light system than other, more complicated schemes.”
It is also sad, he added, that some companies have been lobbying MEPs to oppose traffic lights, and thus keep consumers ignorant about what is actually hidden in the packet. “In truth, millions of deaths from heart disease and stroke could be prevented if the industry halved the amount of salt, saturated fat and sugar hidden in our food. This is technically feasible, and has already been achieved in some countries.”