La inmunoterapia oral (ITO) con alimentos permite a la mayoría de los niños con alergia alimentaria volver a consumir productos que antes les provocaban reacciones graves, mejorando significativamente su calidad de vida y la de sus familias. Así lo aseguran los pediatras alergólogos reunidos en el 49º Congreso de la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (SEICAP) que se celebra en el Palacio de Congresos de Santiago de Compostela.
Se estima que el 80% de los niños/as tratados con inmunoterapia oral logran tolerar el alimento al que es alérgico/a. La ITO consiste en la administración progresiva y controlada del alimento que causa la alergia, como leche, huevo o frutos secos, hasta alcanzar una dosis de mantenimiento que se toma durante años. Se trata de un tratamiento activo frente a una patología generalmente persistente: menos del 10% de los niños/as con alergia a frutos secos desarrollan tolerancia de forma espontánea.
La clave del éxito está en la precocidad del tratamiento. “La inmunoterapia oral nos permite modificar el curso natural de la alergia alimentaria, y su eficacia es mayor cuando se inicia en edades tempranas, sobre todo entre los menores de 4 años, explica la doctora Laura Valdesoiro, coordinadora del Grupo de Trabajo de Alergia Alimentaria de SEICAP. “La plasticidad del sistema inmunológico en esas edades hace que la desensibilización sea más segura y eficaz”, añade.
Aunque el tratamiento no está exento de riesgos, los expertos subrayan que los beneficios superan ampliamente las dificultades y reacciones alérgicas que suceden durante el proceso. “La clave es realizar estos tratamientos bajo estricta supervisión médica y con equipos con experiencia”, afirma la doctora Celia Pinto, miembro del Grupo de Trabajo de Alergia Alimentaria de SEICAP. “Gracias a la ITO, las familias normalizan su día a día, con la tranquilidad de disminuir el riesgo de reacción por ingesta accidental, mejorando su calidad de vida, asegura.
Red nacional de unidades especializadas
El Registro Nacional de Unidades de Inmunoterapia Oral (ITO), impulsado por SEICAP hace 18 meses, recoge datos de 67 centros distribuidos por toda España, lo que evidencia la consolidación de una red sanitaria especializada en alergia alimentaria pediátrica. La mayoría de estas unidades tiene más de una década de experiencia y está centrada principalmente en tratamientos con leche y huevo en niños de todas las edades, desde lactantes hasta adolescentes.
Las comunidades con mayor número de centros registrados son Cataluña (19,4%), Andalucía (16,4%), Comunidad Valenciana (11,9%) y Madrid (10,4%). Casi todas las unidades realizan ITO con leche (100%) y huevo (97%). Además, también tratan alergias a melocotón (61,2%), trigo (23,4%), cacahuete (19,4%), frutos secos (17,9%), pescado y legumbres (6% en ambos casos), marisco (4,5%) y sésamo (1,5%).
“Este registro demuestra que contamos con una red sólida y muy experimentada que permite abordar con garantías el tratamiento de las alergias alimentarias en niños de todo el país”, destaca el doctor Felipe Thorndike, miembro del Grupo de Trabajo de Alergia Alimentaria de SEICAP.
Protocolos individualizados. Un traje a medida
En los casos más graves o en aquellos en los que el adolescente no ha recibido tratamiento desde etapas tempranas, la alergia alimentaria puede persistir de forma grave. “Un ejemplo ilustrativo es una reacción alérgica provocada por la ingesta de café de cápsula, contaminado con leche. Este tipo de episodios demuestra cuán extrema puede ser la alergia de algunos pacientes y el riesgo real que implica comer fuera de casa, exponiéndose a ingestas accidentales por contaminación del alimento implicado”, afirma la doctora Celia Pinto.
Ante estos cuadros más complejos, se exploran alternativas terapéuticas más avanzadas. “En estas situaciones, los tratamientos convencionales, como la inmunoterapia oral con leche —que consiste en administrar dosis progresivas del alérgeno para inducir tolerancia— no siempre resultan eficaces. Por ello, se han diseñado protocolos de desensibilización individualizados en dos etapas o añadiendo adyuvantes (tratamiento monoclonales), cuyo objetivo es mejorar la tolerancia del paciente y minimizar el riesgo de reacciones graves”, explica la doctora Pinto.
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