Study challenges “no pain no gain” requirement for patients with clogged leg arteries

 

Patients with peripheral arterial disease should be given the option of pain-free exercise, according to a study published today in the European Journal of Preventive Cardiology, a journal of the European Society of Cardiology (ESC). Around 200 million people worldwide have peripheral arterial disease (PAD), where arteries in the legs are clogged, restricting blood flow to the legs and raising the chances of stroke and heart attack. Smoking, diabetes, high blood pressure, and high cholesterol all increase the risk of PAD. Around 30% of patients have pain and cramping in their legs when they walk – referred to as intermittent claudication. Exercise is a cornerstone of PAD management, together with smoking cessation, healthy diet, and weight loss.3 It improves symptoms, mobility and quality of life. “For many years the standard exercise prescription for patients with PAD has been to walk towards, and push past, moderate to severe pain,” said study author Edward Lin, of the University of Toronto, Canada. “Research has shown that this approach improves walking distance and quality of life.2 Naturally if you force patients to walk past their pain thresholds and continue to do so, they’re going to get better at walking.” But he added: “Many patients with PAD exercise very little or not at all. It has been suggested that the pain component of conventional exercise programmes is a deterrent. More recent studies have shown that pain-free forms of exercise are equally effective, but patients are not always given the option.” This study compiled the best evidence and compared completion and adherence rates between traditional versus alternative exercise programmes of at least four weeks duration. Completion was defined as the proportion of participants who finished the programme, while adherence was the percentage of exercise sessions done. In the study, traditional programmes consisted of walking until moderate to severe pain was induced, resting until the pain subsided, then repeating the process. Alternative exercises included walking without pain, arm ergometer (an exercise bike for the arms), resistance training, circuit training, lower limb aerobic exercise, and walking with poles. A total of 84 studies and 4,742 patients were included in the analysis, encompassing 64 traditional walking programmes and 58 alternative exercise programmes. Completion rates were 6% higher in programmes with alternative forms of exercise compared to painful walking (80.8% versus 86.6%). Similarly, adherence was 8% greater in alternative programmes compared to painful walking (77.6% versus 85.5%). “Pain played a major role in the completion and adherence rates,” said Mr Lin. “Walking to pain is effective, but only if patients actually do it. Many clinicians and vascular surgeons still prescribe this type of exercise, but it’s important to consider other types of activity, which have also been shown to work.” Mr Lin noted that there is insufficient referral of patients with PAD to cardiac rehabilitation and prevention programmes. An individualised exercise plan that patients are more likely to follow should be developed, considering their preferences for exercise and potential barriers. “Pain is not a necessary part of exercise for patients with peripheral arterial disease,” said Mr Lin. “If patients prefer not to walk to pain, they can be encouraged to do pain-free exercise they enjoy. This should increase the likelihood of maintaining long-term physical activity.”

Tomar café puede ayudar a los pacientes cardíacos a evitar problemas más graves

Tomar un par de cafés al día puede ayudar a algunos pacientes cardíacos a evitar problemas más graves, siempre que tengan una presión arterial normal, según ha determinado un estudio de la Universidad Harokopio y el Hospital Hippokration en Atenas y que ha sido presentado en la Sociedad Europea de Cardiología en Praga. El estudio se ha realizado en 374 pacientes que sufrieron un ataque al corazón o un episodio coronario grave halló que quienes tenían una presión normal y bebían uno o dos cafés al día eran un 88 por ciento menos propensos que quienes no lo tomaban a contraer una dolencia en la que el corazón deja de bombear sangre correctamente.

El hallazgo es "algo sorprendente", dado que el café fuerte puede generar palpitaciones y subraya la compleja naturaleza del efecto de esta sustancia en el cuerpo, ha explicado Christina-Maria Kastorini, investigadora. La llamada disfunción sistólica ventricular izquierda (LVSD, por su sigla en inglés) es un precursor común del fallo cardíaco.El efecto protector, sin embargo, no se apreció en pacientes con elevada presión sanguínea, ya que la ingesta de café está asociada con un incremento de la probabilidad de desarrollar LVSD. "El café contiene varios componentes biológicamente activos, que pueden tener tanto efectos benéficos como dañinos sobre el sistema cardiovascular", ha señalado Kastorini. Además, "es una fuente rica en antioxidantes y ácido clorogénico, que se cree que son elementos protectores, pero en personas con hipertensión, su efecto negativo sobre la presión parece eliminar ese beneficio", ha explicado.

ESC issues call to arms on Heart Failure

The European Society of Cardiology (ESC) is highlighting the need for more heart failure patients to be managed in dedicated heart failure clinics as opposed to the primary care setting. The call is part of Heart Failure Awareness Weekend (8-9 May 2010), a new initiative from the ESC’s Heart Failure Association designed to raise awareness about the importance of recognising heart failure symptoms, getting an accurate diagnosis and receiving optimal treatment. Events to mark the weekend will be taking place in up to 20 European countries, and are planned to be repeated annually.“Heart failure represents a Cinderella condition in Europe,” said Professor Ulf Dahlstrom, chair of the Heart Failure Association’s committee on National Heart Failure Societies, who are co-ordinating the initiative.
“One of the big problems we face is a lack of awareness about heart failure - people just don’t understand how serious this condition is or the fact that it is often fatal. Much more education is needed for the public, patients with heart failure and health professionals.”Heart Failure is estimated to affect 28 million people in Europe, around 2 to 3 % of the total population. A further 2 to 3 % of people in Europe are estimated to have asymptomatic left ventricular dysfunction, a condition that can all too easily develop into symptomatic heart failure if sufferers develop infections. Patients diagnosed with heart failure are estimated to have a 50 % chance of surviving five years, a prognosis that is similar to many common cancers. Furthermore, for people aged over 65 studies show that heart failure represents the most common reason they are admitted into hospital-
“While there is no cure for heart failure, the good news is that if people get the correct diagnosis and treatment this can have an enormous influence on their survival, quality of life and need for hospital care,” said Dahlstrom, who runs a heart failure clinic at Linkoping University Hospital (Linkoping, Sweden).But all too often patients with suspected heart failure are not being offered diagnosis or treatment according to European Guidelines. A retrospective study of 2000 heart failure patients, from 158 randomly selected primary health care centres in Sweden, found that only 30 % had undergone diagnosis with echocardiography. Current European Guidelines state that the diagnosis of heart failure should be confirmed by objective evidence of cardiac dysfunction, preferably by echocardiography. Furthermore the study, published in 2009, showed that 60 % of people thought to have heart failure were not being prescribed optimal treatment with renin angiotensin system blockers (RAS) or beta blockers. There is no reason to assume, said Dahlstrom, that patients are faring any better in other European countries.
“There are real concerns that if people aren’t being diagnosed correctly, some people will be treated who don’t have the condition, exposing them to the possibility of serious side effects without any benefits. It needs to be remembered that these are powerful drugs that can cause electrolyte disturbances, arrhythmias, and reduced renal function,” said Dahlstrom.One way to improve the situation is to establish more specialist heart failure clinics across Europe, where heart failure patients can be seen by doctors and nurses specialising in heart failure, and have access to state of the art investigations. “Ideally, many of us would like to see every hospital offering such clinics,” said Dahlstrom.
Studies have shown that treatment in specialist clinics improves mortality, morbidity and self-care behaviour for heart failure patients. “Clinics ensure that patients have the correct diagnosis, optimise treatment according to Guidelines and educate and involve patients in their condition so that they can recognise the symptoms of worsening heart failure,” said Dahlstrom,In 2009 the ESC launched the pilot European Heart Failure registry in 12 countries. Such registries, said Dahlstrom, show whether participating units are following recommended Guidelines on the diagnosis and treatment of heart failure, and create a platform for open discussion. “We have real hopes that once health professionals see how their service compares to other centres it will provide a real incentive for improvement,” said Dahlstrom.One important aim of the weekend will be to identify people who may not know that they are suffering from heart failure. The public are being asked to consider the following question: “Do you have unexplained shortness of breath, swollen ankles?”For anyone answering “yes”, a four step plan can be brought into place.

The first step is to get further information (from the patient web www.heartfailurematters.org). The second (if they are still concerned) is to contact their GP. The third is to have a proper diagnosis, which should include blood tests for measuring biomarkers (such as brain natriuretic peptide) and if positive echocardiography to evaluate cardiac function. The fourth is to get treatment – Guidelines say that heart failure patients should be treated with beta blockers and ACE inhibitors.Initiatives for this European Heart Failure Weekend include heart failure clinics providing open days to show how they work, case echocardiography to the public, lectures for the general public on subjects such as what is heart failure, how can it be diagnosed and treated, the importance of healthy diets, debates about the need for heart failure clinics, and fitness demonstrations, such as Tai Chi, to highlight the fact that people who have heart failure can still be active and benefit from exercise.

Entre un 30% y un 50% de los españoles ha padecido o padecerá un síncope a lo largo de su vida

Hoy sabemos que entre un 30% y un 50% de la población española padecerá un síncope a lo largo de su vida. La importancia de encontrar las causas y el origen de esta pérdida transitoria del conocimiento es clave de cara a un correcto tratamiento y, en este marco, los Holter subcutáneos implantables han demostrado ser capaces de mostrar la causa hasta en un 62% de los síncopes de origen desconocido, según especialistas.
A pesar de no haber registros epidemiológicos, en un 36% de los casos el síncope tiene un origen desconocido. “Conocer el origen del síncope es muy importante ya que éste podría tratarse del primer episodio de un problema cardiaco, de una enfermedad grave o incluso la primera manifestación de una posible muerte súbita en el futuro”, asegura el Doctor Miguel Álvarez, del Servicio de Cardiología del Hospital Virgen de las Nieves de Granada.
Con el objetivo de reducir al mínimo el número de síncopes sin diagnosticar, la Sociedad Europea de Cardiología recomienda en la última edición de sus guías sobre manejo del síncope la implantación de un Holter subcutáneo en una primera fase de evaluación, a aquellos pacientes de bajo riesgo con síncopes inexplicados recurrentes o en aquellos pacientes de alto riesgo que no pudieron ser diagnosticados por otras vías. El Doctor Miguel Álvarez ha señalado además que el problema se agudizará puesto que “el número de pacientes con síncope aumentará en los próximos años debido al envejecimiento de la población”.
El síncope no es una patología sino un síntoma común a un gran número de enfermedades, a veces difíciles de diagnosticar, siendo en ocasiones la primera manifestación de una posible muerte súbita. La incidencia del síncope en la población general es muy elevada, pues entre el 3% y el 5% de las visitas a los Servicios de Urgencias y cerca del 3% de los ingresos hospitalarios se deben a esta causa. Por tanto, el síncope supone un alto gasto para el sistema sanitario debido a que estos pacientes precisan frecuentemente atención sanitaria y la realización de múltiples pruebas diagnósticas con un coste/eficacia alto debido al curso cambiante de la enfermedad y por la gran variedad de etiologías.

--UN VIGILANTE 24 HORAS AL DÍA

Los Holter subcutáneos son dispositivos del tamaño de una memoria USB que, una vez colocados bajo la piel, permiten controlar la actividad cardiaca del paciente 24 horas al día, 7 días a la semana durante 3 años. De esta forma, cuando el paciente sufre un episodio de síncope, el dispositivo registra lo que está pasando en su corazón en ese momento, permitiendo el diagnóstico de una asistolia, bradicardia, taquicardia ventricular, etc.
Así, estos dispositivos, entre los que cabe destacar Reveal DX de Medtronic, permiten una monitorización eficaz de los pacientes con síncope y reducen los costes asociados al diagnóstico en un 26%.

Para el Doctor Álvarez, el uso de estos dispositivos debe ser siempre individualizado, aunque existe un perfil de paciente común. “El implante de este dispositivo está indicado para todos aquellos pacientes en los que no se ha llegado a un diagnóstico tras la realización del resto de exploraciones, y en los que el episodio sincopal es sospechoso de tener un origen arrítmico”. Es sabido que el Holter implantable, “reduce el número de hospitalizaciones y mejora la calidad de vida de los pacientes antes de llegar a un diagnóstico etiológico”, añade el cardiólogo.
Esa es la principal diferencia entre el Holter externo y el subcutáneo: una duración en la detección limitada que puede ir desde 24 horas a un mes en el primero frente a una captación ininterrumpida de episodios en un periodo de hasta tres años. Para tratar adecuadamente este síntoma, el Dr. Álvarez apuesta por “la expansión de Unidades de Síncope especializadas, lo que hará que el manejo de estos pacientes se haga de una forma más eficiente con un aumento de las implantaciones de registradores de eventos subcutáneos".

Los dentistas podrían identificar pacientes con riesgo de sufrir ataques cardíacos

A través de un sistema informático diseñado por la Sociedad Europea de Cardiología, denominado "HeartScore", se ha elaborado un estudio en el que se muestra que los dentistas pueden identificar a los pacientes que tienen riesgo de sufrir problemas cardiovasculares y, por consiguiente, derivarlos a su médico para una revisión más a fondo. El estudio se ha publicado en el "Journal of the American Dental Association", donde se han analizado a 200 pacientes( 101 hombres y 99 hombres) en consultas privadas de Suecia. En ellas, los doctores utilizaron el sistema para calcular el riesgo de muerte por patología cardiovascular dentro de un período de diez años. "HeartScore" mide el riesgo de problemas cardiovasculares en personas comprendidas entre los 45 y los 65 años, a través de factores como la edad, el sexo, los niveles de colesterol, la presión sanguínea o la presencia de nicotina en la sangre.

En el análisis, los pacientes que obtuvieron unos índices de riesgo igual o superiores al 10%, lo que signfica que tenían un 10% más de posibilidades de sufrir un ataque al corazón o una lesión cerebrovascular, fueron derivados por los dentistas a sus médicos para que les evaluaran su estado de salud. En total, 12 pacientes participantes, todos hombres, tenían valores del 10% o más en el sistema "HeartScore", todas las mujeres se situaron en el 5% o menos. Los 200 pacientes del estudio tenían 45 años o más y no tenían en su historial médico problemas cardiovasculares, ni tomaban medicación por tener la tensión alta o sufrir colesterol o diabetes.