Biosensor chips identify effective antibiotic treatment up to x8 faster than current methods

Scientists have piloted silicon biosensor chips which can rapidly identify the best antibiotics for treating bacterial infections. The system can direct clinicians to the best antibiotic treatment in around 2 to 6 hours, rather than upwards of 2 days which is typical of conventional tests. The new technology, which is still in development, is being presented at the European Association of Urology congress in London.

The scale of the problem this test addresses is huge. Bacterial infections are still a major cause of death in the Western world, and because of over and mistreatment antibiotics resistant Bactria stains are increasing every day. In the UK, it is estimated that 300,000 patients a year acquire infections in hospital, with Over 9000 dying from bacterial infections¹. In Europe generally, over 4 million people acquire a healthcare-associated infection every year², and in the US³ around 100,000 die each year from hospital acquired infections. Up to 40% of these are Urinary Tract Infections (UTIs). It is vitally important for doctors to be able to identify which antibiotic works as rapidly as possible, but typically they need 24 hours to confirm the presence of bacteria, and at least another 24 to 36 hours to identify the correct antibiotic to use.

The team, led by Professor Ester Segal (Technion Israeli Institute of Technology, Haifa), has developed special silicon biosensor chips. Each chip contains thousands of nano wells, which are coated with a material which allows bacteria to stick to the chip. Once the bacteria have stuck to the well, technicians use reflected visual light to count the bacteria, and to see whether the colony is growing. They can then add a different antibiotic in various dilutions to each chip to see which best inhibits bacterial growth, giving results within 2 to 6 hours.

Professor Segal said “So far we have used the system to rapidly identify antibiotics for a range of bacteria, such as E. Coli, which causes many urinary tract infections (UTIs)”

Professor Sarel Halachmi (Bnai-Zion Medical centre, and the Faculty of Medicine, Haifa), said that “We are currently at initial testing stages using commercial bacteria solution and also human bacteria isolated from urine samples, however we are not yet at the stage where we can roll this out for routine clinical use. But the system is accurate, simple economical, and significantly shortens the time to accurate treatment recommendation and will save lives in the future.”

“Urinary Tract Infections (UTIs) for example, are a major health burden. Around half of all women in the West will have a UTI at some point. The major obstacle in the diagnosis and clinical management of UTI is the delay in our ability to isolate the bacteria causing the infection, and identify its susceptibility to certain antibiotics., We know that this silicon well system can significantly cut the time needed to identify the correct antibiotic, from a couple of days down to just a few hours. Using the best antibiotics will also help prevent the rise of antibiotic resistant bacteria which are one of the main problems in hospital acquired infections”.

“Of course, there is more work to do before the system is generally available. We envisage the costs of the system being pretty low, with each analysis costing between $5 and $25, but this will come down over time. If our system can save an extra day in hospital, that alone will save at least $300 in most countries”.

Commenting, Professor Florian Wagenlehner (University Clinic, Giessen, Chair of the European Section of Infections in Urology), said:

“This work addresses a really urgent medical requirement; how do we rapidly identify the best antibiotic? The current culture based techniques have a delay of several days in producing results, which leads on the one hand to inappropriate antibiotic treatment, and on the other hand to an overuse of broad spectrum, last resort antibiotics.

There are several labs working on this topic, and there are several alternative methodologies being presented at the EAU conference, including a new method from our own lab. Developing the right test will save resources and lives and slow down emergence of antibiotic resistance”.

(a)    Photo of chip from the side

(b)   Photo of chip from above, with bacteria

(c)    Enlarged photo of chip from above, with bacteria

El 96% de las mujeres que necesitan la píldora del día después confía en el farmacéutico para decidir cuál utilizar

Una rotunda mayoría de las mujeres (96%) que necesitan la píldora del día después tras un fallo de la anticoncepción habitual, confía en el consejo del farmacéutico para decidir qué anticonceptivo de urgencia es el más adecuado en su caso. Ante una relación sexual desprotegida y si la mujer no desea quedarse embarazada en ese momento, la actuación del farmacéutico comunitario y su formación son factores clave para el futuro de la mujer.

Por esta razón y en el marco de Infarma, la compañía HRA Pharma, que pone a disposición de las mujeres que puedan necesitar anticoncepción de urgencia la píldora del día después, ellaOne® (acetato de ulipristal), ha organizado el taller de formación práctico ‘La intervención del farmacéutico comunitario en la anticoncepción de urgencia: actualización y novedades’.

Desde la libre dispensación de la anticoncepción de urgencia en España, el farmacéutico comunitario es el profesional sanitario al que primero se acude para solicitar la píldora del día después. En este sentido, es fundamental que conozca la fisiología reproductiva de la mujer, las diferencias entre los métodos de anticoncepción de urgencia, el protocolo de dispensación de las opciones farmacológicas y cómo abordar esta situación desde el punto de vista emocional.

Los accidentes en las relaciones sexuales pueden ocurrir y los casos más frecuentes en los que se recomienda utilizar anticoncepción de emergencia para evitar un embarazo no planificado son, principalmente, cuando se han mantenido relaciones sexuales sin protección, olvidos en la toma de la píldora, incumplimiento de los plazos de situación o retirada del anillo vaginal y rotura o retención del preservativo. En cualquiera de estas situaciones la mujer puede estar en riesgo de embarazo.

Al respecto, Neus Caelles, farmacéutica y miembro del Comité Científico de la Sociedad Española de Farmacia Comunitaria (SEFAC) explica “los farmacéuticos tenemos que tomar conciencia de que cuando una mujer acude a nosotros como profesionales sanitarios porque necesita la píldora del día después estamos proporcionando la última oportunidad para evitar un embarazo no planificado y por ello debemos facilitarle la opción que mejor se ajuste a su caso, y si lo consideramos sugerir que acuda al médico para pautar anticoncepción regular”.

Por su parte, el Dr. Rafael Sánchez Borrego, Ginecólogo y Director Médico de Diatros, Clínica de Atención a la Mujer de (Barcelona), explica “la sexualidad es una de las áreas más íntimas de la vida y hablar de ello puede ser incómodo para la mujer pero debemos pensar que evitar un embarazo no planificado es un comportamiento responsable”.

Las píldoras del día después no son todas iguales: principales diferencias entre ellaOne® (acetato de ulipristal) y levonorgestrel

En España, existen principalmente dos tipos de píldoras del día después: acetato de ulipristal (AUP) y levonorgestrel (Norlevo®, Postinor® y genéricos). La anticoncepción de urgencia se debe tomar lo antes posible tras haber tenido una relación desprotegida o tras un fallo en el método de anticoncepción de uso regular. Ambas píldoras actúan retrasando la ovulación pero ellaOne® es la única que ha demostrado una mayor eficacia en los días de máximo riesgo de embarazo.

AUP es la única píldora del día después que actúa en estos días, es decir, en la fase preovulatoria precoz y tardía, cuando levonorgestrel no es eficaz y solo tiene efecto placebo. En este sentido, ellaOne® ha demostrado ser 3 veces más eficaz que levonorgestrel en la prevención de embarazo de riesgo no deseado. Este dato representa que de cada 1.000 mujeres que toman anticoncepción de urgencia 24 horas después de una relación sexual sin protección, solo 9 quedarían embarazadas con ellaOne® mientras que 23 lo estarían con levonorgestrel.

La probabilidad de embarazo se incrementa hasta un 30% durante la fase folicular, cuando el ovario libera un óvulo preparado para la fecundación, el día antes de la ovulación ^v. Según datos recientes, durante esta fase, tanto ellaOne® como levonorgestrel retrasan e inhiben la ovulación y por lo tanto no habría fecundaciónⁱⁱⁱ. Sin embargo, en los dos días previos a la ovulación levonorgestrel no sería eficaz mientras que ellaOne® es capaz de retrasar o inhibir la ovulación al menos durante 5 días, un factor importante si se tiene en cuenta que la vida media del espermatozoide es de 3 a 5 días en el aparato genital de la mujer.

Para el 50% de los farmacéuticos la principal razón para recomendar ellaOne® es la eficacia seguida de la efectividad . La eficacia es también el criterio más valorado por las mujeres (85%) a la hora de acudir a la anticoncepción de urgencia.

El farmacéutico comunitario ante la anticoncepción de urgencia

Según datos de HRA Pharma, en una puntuación del 1 al 10, los farmacéuticos califican con un 8,5 su implicación en la dispensación de la píldora del día después, pero un 28% de los farmacéuticos no sabría explicar con exactitud el mecanismo de retraso en la ovulación de las píldoras del día después. Respecto a las mujeres que acuden a la farmacia, un 39% ya ha decidido cuál de las píldoras del día después quiere utilizar, otro 39% está casi convencida y un 20% busca información al respecto. En cuanto a su actitud, un 56% son neutrales, un 25% sienten vergüenza y un 18% se sienten perdidas y/o nerviosas.

Las preguntas más frecuentes que realizan los farmacéuticos son el momento del ciclo de la mujer en el que ha ocurrido la relación desprotegida (76%), si la mujer ya ha tomado la píldora del día después en ese mismo ciclo (49%), edad (32%), método anticonceptivo habitual (28%) y un 21% se interesa por otra medicación habitual que tome la mujer. Ante esta información, el 70% de los farmacéuticos recomienda solo una opción de anticoncepción de urgencia.

Como conclusión, Neus Caelles recuerda “las píldoras del día después son seguras para la salud y tienen efectos secundarios menores. Los efectos, que son leves y transitorios, pueden incluir náuseas, dolor de cabeza, dolor abdominal y menstruación más dolorosa de lo habitual que puede presentarse adelantada o retrasada”. Estos efectos no suelen requerir ningún tratamiento y en ningún caso, la píldora del día después daña la fertilidad futura. La mujer recupera la posibilidad de quedarse embarazada en el siguiente ciclo.

Stem cells shown to restore erection capability in men with erectile dysfuncti

New clinical trial results show that stem cells can restore sufficient erectile function to allow previously impotent men to have spontaneous intercourse. This is the first time stem cell therapy has produced patients who have recovered sufficient erectile function to enable intercourse. This is an early trial, which was primarily addressing safety and dosage (a Phase 1 trial), so the results need to be interpreted accordingly.

In recent years several groups have worked to develop stem cell therapy as a cure for erectile dysfunction, but until now the improvements have not been sufficient to allow affected men to achieve full sexual intercourse. Results presented at the European Association of Urology conference in London show that 8 out of 21 have successfully regained sexual function.

Lead researcher, Dr Martha Haahr (Odense University Hospital) said “What we have done establishes that this technique can lead to men recovering a spontaneous erection – in other words, without the use of other medicines, injections, or implants. We are now beginning a larger Phase 2 trial to better evaluate its effectiveness and confirm its safety”.

Erectile dysfunction affects nearly half of men between the ages of 40 and 70 to some degree. There are several possible causes, including surgery (e.g. prostate surgery), high blood pressure, diabetes, cardiovascular disease and psychological problems. Current remedies, which include medications such as PDE5 inhibitors (such as Viagra and Cialis), injections, or penile implants; all have some disadvantages, so scientists have been searching to find a way which restores natural sexual function. The present work focuses on patients with physical damage, caused by surgery (radical prostatectomy) for prostate cancer.

The research group, from Odense in Denmark, used stem cells taken from abdominal fat cells via liposuction (under a general anaesthetic): none of the 21 men reported significant side effects over the trial period, or in the following year. After isolating the stem cells, they were injected into the corpus cavernosum area of the penis. The patients were able to be discharged the same day.

Within 6 months of the treatment, 8 out of the 21 patients reported that they had recovered sufficient erectile function to achieve penetrative) sexual activity. This improvement has been maintained for a year, indicating that this treatment may confer long-term benefits. Only those men who were continent were reported to have recovered sexual function (incontinence is also one of the risks of radical prostatectomy prostate surgery).

Using the generally-accepted IIEF questionnaire to measure erectile function, the whole group of 21 patients reported that their score had increased from 6 before the stem cell transplantation surgery, to 12 after 6 months.  However, in the group of men who recovered sexual function, the IIEF score increased from 7 to 14 (the average in men with ‘normal’ sexual function is around 25). This is enough to enable some of the continent men to have a spontaneous erection sufficient for penetrative sex, others achieved this with the help of medication.

Dr Martha Haahr said:

“We are the first to use a man’s own fat stem cells as a treatment for erectile dysfunction in a clinical trial. The technique has been trialed in animal work, but this is the first time stem cell therapy has allowed patients to recover sufficient erectile function to enable intercourse. 

We are pleased with the preliminary outcomes, especially as these men had previously seen no effect from traditional medical treatment and continue to have good erectile function after 12 months follow-up, indicating that this might be a long-term solution. This suggests the possibility of therapeutic options for patients suffering from erectile dysfunction from other causes. But we need to remember that this is a small trial, with no control group. We’re still some time away from a clinically available solution”.

Commenting Professor Jens Sønksen (Herlev, Denmark), member of the EAU Scientific Congress Committee, said

"This is interesting and novel research looking into the future. The study by Haahr and co-workers is preliminary and more research is needed on the topic. But there is no doubt that stem cell therapy will become an important tool in the treatment of erectile dysfunction. "

Después del epigenoma: el epitranscriptoma

Nuestro Genoma está formado por nuestro ADN (Acido Desoxirribonucleico) en forma de 6,000 millones de piezas que combinan cuatro “sabores”: A, C, G y T (Adenina, Citosina, Guanina y Timina). Es nuestro Abecedario. Pero a esta base se suma la regulación de la misma, que sería la ortografía y la gramática de ese abecedario: es lo que denominamos la Epigenética.

En la epigenética, destaca una señal de acentuación: la metilación del ADN, que significa tener una C o una metil-C. La primera suele significar que un gen esta expresado y activo, mientras la segunda que un gen esta callado e inactivo. Nuestro ADN “habla” cuando produce otra molécula llamada ARN (Acido Ribonucleico). Hasta hace muy poco, se creía que dicha molécula solo era un intermediario poco regulable capaz de producir proteínas (como la insulina, la hemoglobina y otras) a partir de la orden del ADN.

Hoy, un artículo publicado en Cancer Discovery por Manel Esteller, Director del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), Investigador ICREA y Profesor de Genética de la Universidad de Barcelona, ​​nos explica que ese ARN también tiene una ortografía y gramática propias, igual que el ADN. Se trataría de la Epigenética del ARN, también denominada Epitranscriptómica.

"Es conocida la paradoja de que a veces el ADN produce un ARN pero éste acaba no originando la proteína. Como en estos casos la alteración no está ni en el genoma ni el proteoma, pensamos que debía estar en el transcriptoma, es decir, en la molécula de ARN”, comenta el Dr. Esteller. “En los últimos años, nos hemos dado cuenta de que nuestro ARN está altamente regulado y si a nivel de ADN solo dos o tres modificaciones lo controlan, pueden existir centenares de pequeños cambios en el ARN que controlan su estabilidad, su localización intracelular o su maduración en los seres vivos”.

En células humanas este campo se ha empezado a estudiar en detalle en los últimos cinco años. “Por ejemplo, ahora sabemos que el ARN se puede metilar igual que el ADN y de forma altamente específica”, comenta el Dr. Manel Esteller, “y aún más recientemente hemos observado que estas modicaciones epigenéticas del ARN pueden ser claves en la regulación de los ARN “guardianes”, denominados ARN no codificantes.”

El artículo apunta además a que el Epitranscriptoma podría verse alterado en algunas enfermedades humanas, mientras que también se están descubriendo alteraciones en genes responsables del cáncer. “Será una etapa de investigación excitante para ésta y la proxima generación de científicos”, concluye el investigador.

·         Artículo. Esteller M, Pandolfi PP. The Epitranscriptome of Noncoding RNAs in Cancer. Cancer Discovery, DOI: 10.1158/2159-8290.CD-16-1292, March 20th, 2017.

·         Ilustración. Las modificaciones químicas de los ácidos nucleicos constituyen el Epigenoma (ADN) y el Epitranscriptoma (ARN) que regulan la actividad del Genoma.

MRI use may “change the equation” for prostate cancer screening

Screening for prostate cancer is controversial. It can save lives, but it can also lead to unnecessary diagnoses, followed by surgical or radiation procedures, which themselves may lead to severe side-effects. Now a new study, coming from the Dutch part of the European Randomised study for the Screening of Prostate Cancer (ERSPC) has found that MRI-based screening can reduce overdiagnosis by 50% and reduce unnecessary biopsies by 70%, potentially changing the equation for prostate cancer screening. This work, the first to confirm that the use of MRI in a population-based screening setting may be viable, is presented at the EAU conference in London.

Prostate cancer is the most common cancer in men worldwide; in Europe alone there are more than 100,000 prostate cancer deaths each year. Despite this, prostate cancer has a rather slow progression rate, needing several years before becoming threatening for a patient. Cancer screening can cut the deaths significantly, but the current prostate cancer screening  approach with repeated measurements of PSA (Prostate Specific Antigen) followed by a transrectal ultrasound-guided random prostate biopsy (TRUS-biopsy) does not give a satisfactory balance between lives saved and harm caused.

If a man has an elevated PSA level, the next step to determine whether he has prostate cancer is a TRUS-biopsy. This normally involves taking a series of 6 to 12 individual samples (“core samples”) from the prostate, using a fine needle. It’s often a hit or miss procedure, but the more samples you take, the more likely you are to find a small cancer, with the risk of finding a small cancer which may not be clinically threatening.

Now a group of Dutch researchers has compared the outcomes from the TRUS-biopsy approach with an MRI-based screening approach in a group of heavily pre-screened men*. They took 6-core TRUS-biopsy samples from 177 men, and 12-core TRUS-biopsy samples from 158 men: the 158 men who received a 12-core TRUS-biopsy had first been given an MRI scan. If the MRI showed a suspicious area, then further MRI- targeted biopsy samples were taken. 

The researchers  found that the 6-core TRUS-biopsy, 12-core TRUS biopsy and MRI-targeted biopsy method all had a similar detection rate for more dangerous (high-grade) cancers; however using the MRI-targeted biopsy method the majority of men (70%) did not need a biopsy at all as the MRI scan had shown no suspicious areas. In addition to potentially eliminating 70% of biopsies, the MRI-targeted biopsy only approach meant that the number of men who were overdiagnosed with non-aggressive cancer was reduced by half.  

“This could change the balance of the equation” said lead author Dr Arnout Alberts (Erasmus Medical Centre, Rotterdam). “It means that population-based prostate cancer screening with MRI instead of TRUS-biopsy has a significantly better risk/benefit ratio and could offer real benefits to men at risk of prostate cancer. Now we have shown that MRI screening has potential, we need confirmatory studies in a true screening setting to allow us to get a better handle on the statistics and costs. MRI screening for prostate cancer will be more expensive than the currently used approach, but introducing mammography screening a generation ago was also expensive; we have to decide if it’s worthwhile. In this study we achieved a 70% reduction in biopsies and a 50% reduction in overdiagnosis of insignificant prostate cancer: if larger studies can reproduce these results it will mean a considerable saving further down the line”

Commenting, Professor Jochen Walz (Institut Paoli-Calmettes Cancer Centre, Marseille, France), Chair of EAU Section of Urological Imaging, said:

“MRI indeed has great potential to improve prostate cancer diagnosis. Still, we need to note that prostate MRI is a challenging imaging technology with good results depending on the skills of dedicated and well trained experts, which is another parallel shared with mammography. Before prostate MRI might be used in a general population for early detection or screening of prostate cancer, these issues need to be solved, which is why the EAU and the European Society of Urogenital Radiology have jointly started a quality initiative for prostate MRI. Moreover, the cost effectiveness and the extensive need of health resources are another pending issue, needing further realistic analyses before the above approach can be recommended for routine use.

*The authors note that this is a potential limitation of the study

El 26 de marzo es el Día Mundial del Cáncer de Cérvix Uterino

 Con motivo del Día Internacional del Cáncer de Cérvix el próximo 26 de marzo, el Área de Formación del Colegio de Médicos de Málaga organiza un simposium sobre el Cáncer de Cérvix. Se trata de una actividad formativa que tendrá lugarmañana 24 de marzo en las instalaciones de Convenciones & Eventos Commálaga, ubicadas en la sede del Colegio (Curtidores, 1) de 19 a 21 horas.

El simposium está dirigido por el doctor Miguel Ángel Olalla Herrera, miembro del Grupo Andaluz de Estudio y Prevención de la Infección VPH (GAEPI VPH), que expondrá diferentes aspectos sobre el cáncer para finalizar con una discusión final. Se trata de una actividad gratuita para los médicos de Málaga a la que ya se han inscrito 50 colegiados.

La complejidad de este tipo de cáncer, que se da en el cuello uterino, radica en su carácter asintomático ya que no se manifiesta hasta que se ha desarrollado, momento en el que aparece la hemorragia y es necesario intervenir. Es entonces cuando se ha de extraer la lesión interviniendo quirúrgicamente mediante conización. El origen de este cáncer está en el Virus del Papiloma Humano (VPH) y “la única forma de prevenirlo es con la vacuna. Además, es importante llevar una dieta saludable, no fumar y el uso del preservativo a la hora de mantener relaciones sexuales” aclara el doctor Miguel Ángel Olalla.

A nivel mundial es el segundo cáncer en frecuencia de la mujer, tras el de mama. Se da la circunstancia de que de los aproximadamente 50.000 casos anuales que se diagnostican en el mundo, el 80-85 % se concentran en países subdesarrollados. En los países desarrollados es relativamente poco frecuente gracias al funcionamiento de las medidas preventivas a las que se someten las mujeres que acuden periódicamente a sus revisiones ginecológicas, que incluyen citologías y/o pruebas de detección del V.P.H. de forma periódica, desarrolladas mediantes programas de cribado o screening.  No obstante, persiste en los países desarrollados una bolsa de población, que coincide en general con las clases económicas más desfavorecidas, a las que no llegan adecuadamente dichas medidas preventivas. 

De hecho, aún se diagnostican casos de cáncer invasivo de cérvix que en Europa occidental suponen alrededor de 33.000, en España 2.500 y en Andalucía aproximadamente se registran 500 casos anuales.

Los expertos reconocen que son mucho más frecuentes los casos de enfermedad  pre-invasiva, es decir  lesiones  pre-cancerosas. Estas lesiones se denominan ‘Lesiones Escamosas Intraepiteliales (S.I.L.)’ que se tratan y vigilan  en unidades especializadas del Tracto Genital Inferior (T.G.I.), repartidas por todos los centros hospitalarios del país. Gracias a su  diagnóstico precoz y correcto tratamiento, se evita el desarrollo de infinidad de cánceres invasivos en nuestro medio.

El Grupo Andaluz de Estudio y Prevención de la Infección VPH (GAEPI VPH) advierte que “no se debe bajar la guardia” y aprovecha la celebración del Día Mundial del Cáncer de Cérvix Uterino para recordar los beneficios de la prevención. “Este recuerdo debe ser tenido en cuenta tanto por los profesionales sanitarios como por autoridades sanitarias así como la sociedad en general”, aseguran desde GAEPI VPH.

El Grupo ha organizado diversos actos simultáneos con la colaboración de los colegios oficiales de médicos, universidades, hospitales de Andalucía y sociedades científicas, con el objetivo de llamar la atención a la sociedad en general sobre la importancia del mantenimiento correcto de estas actividades de prevención. Las medidas preventivas (tanto primarias -como la vacunación- como las secundarias -citología ginecológica periódica-) han demostrado una alta eficacia a lo largo de los últimos años.

Miembros de GAEPI VPH harán lectura de un comunicado mañana viernes 24 de marzo en  la Facultad de Medicina de Málaga, instalarán por la mañana una  mesa informativa  con cartelería y folletos en los hospitales públicos de Málaga que estarán atendidas por profesionales del SAS y, ya por la tarde, en el Colegio Oficial de Médicos de Málaga se celebrará el simposium anteriormente mencionado.

La Fundación Pasqual Maragall ya suma 10.000 socios para vencer al Alzheimer

Casi una década después de su creación, la Fundación Pasqual Maragall ya cuenta con 10.000 socios y socias que contribuyen en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer. Gracias a su apoyo, y a la colaboración de empresas e instituciones, la Fundación lleva a cabo distintos proyectos de investigación para conocer mejor cómo se desarrolla la enfermedad y avanzar en su prevención, detectándola precozmente y retrasando la aparición de sus síntomas.        

Como explica el director general de la Fundación Pasqual Maragall, el Dr. Jordi Camí, “para llevar a cabo nuestros programas científicos es vital la colaboración y el compromiso de nuestros socios y socias. La investigación da resultados a largo plazo y contar con aportaciones regulares y continuadas nos permite planificar y garantizar la continuidad de los estudios”.

La gran mayoría de estos socios se han incorporado en los últimos tres años, ya que a finales de 2013 la Fundación tenía poco más de 500 socios. El perfil es de personas de más de 45 años, el 59% son mujeres y el 41% son hombres. Los principales lugares de procedencia son Cataluña, Madrid, Galicia y País Vasco.

El publicista Lluís Bassat fue uno de los primeros socios con los que la Fundación contó: “Cuando Diana Garrigosa me dijo que estaba pensando en hacer una Fundación para luchar contra el Alzheimer, le dije que quería ser el socio número 1 y me di de alta de forma inmediata. Esta es una enfermedad terrible y tenemos que ganar la batalla. Todos podemos tenerla, absolutamente todos. Y cuando más mayores nos hacemos, más posibilidades tenemos. Por este motivo tenemos que estar preparados. La sociedad tiene que estar preparada y creo que la Fundación Pasqual Maragall es la herramienta adecuada para luchar contra ella”.

Por otro lado, Meritxell Carreras, que es socia desde hace tres años, está orgullosa porque “con mi pequeña contribución ayudo en la investigación de la enfermedad, así como en los programas para ayudar a los que ayudan; en este caso gente como yo, que tenemos el padre, la madre, el esposo o la esposa afectados. Y son vías necesarias para ir avanzando en una enfermedad que tiene poca investigación y aún mucho campo para descubrir”.
 

Recientemente, la Fundación ha puesto en marcha el Barcelonaßeta Brain Research Center, un centro de referencia pionero a escala estatal e internacional en investigación clínica con unas instalaciones dedicadas exclusivamente al conocimiento del cerebro y a la investigación para la prevención del Alzheimer.
Y es que en los últimos años, la investigación sobre esta enfermedad ha sufrido un giro radical en su concepción basado en la constatación de la existencia de una frase preclínica, que se inicia de forma silenciosa entre 15 y 20 años antes de la aparición de los primeros síntomas.

Este giro ha propiciado la puesta en marcha de nuevos programas de investigación en prevención que requieren de la participación de personas sanas, como el Estudio Alfa, impulsado con el apoyo de la Obra Social ”la Caixa”, que cuenta con una cohorte de 2.743 voluntarios participantes, de entre 45 y 75 años, en su mayoría hijos e hijas de enfermos de Alzheimer. O la iniciativa europea EPAD, cuyo objetivo es implementar un innovador ensayo clínico de prevención, donde participan 1.500 voluntarios de distintos países de Europa.

Cada tres segundos se diagnostica un nuevo caso de demencia en el mundo. El Alzheimer afecta a escala mundial a más de 46 millones de personas y en España se estima que hay unos 800.000 casos. Es una enfermedad de la cual prácticamente se desconocen las causas, se diagnostica tarde y no hay tratamiento. Si no se encuentra una cura efectiva, se calcula que en el año 2050 el número de personas afectadas puede triplicarse.

Una enfermedad que absorbe años de vida a enfermos y a cuidadores

La Fundación también presta especial atención a los cuidadores de personas con Alzheimer, ya que se trata de una enfermedad que altera profundamente la vida de millones de familias en todo el mundo y absorbe años de vida tanto a los enfermos como a sus cuidadores.

Consciente de estas dificultades, la Fundación Pasqual Maragall y la Obra Social ”La Caixa” desarrollan un programa de grupos terapéuticos para cuidadores de enfermos de Alzheimer, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de los cuidadores proporcionándoles las herramientas  adecuadas para que no se sientan solos en el cuidado y la protección del enfermo.